Czytaj książkę: «С драконами не разводятся, или Факультет злодеев»

Czcionka:

Глава 1

Просыпаюсь посреди ночи от яркого света.

Приподнимаюсь на локтях и озадаченно осматриваюсь. Рядом скомканное одеяло и подушка мужа. А где он сам? Наверное, опять бессонницей мучается. Не мудрено, после такого наплыва гостей! Пышный прием в честь его именин собрал знать со всей империи. Самые близкие друзья остались в замке на несколько дней, а с утра ожидалось продолжение банкета в уже более узком кругу.

Обычно мы спим в разных спальнях, но когда делим супружескую постель, не покидаем ее до самого утра. Вспоминаю, что Рэйзор делал со мной несколько часов назад, и щеки вспыхивают огнем. Прикладываю к ним ладони и улыбаюсь. Каким бы он ни был сложным человеком, за такие ночи можно все простить…

Ладно, в этот раз ушел к себе раньше. Но зачем зажег все свечи в спальне?

Спускаю ноги и сползаю вниз. Уже шесть месяцев засыпаю на этом ложе, а все не могу привыкнуть к его габаритам. Кровать по-настоящему огромная, на высоких ножках и с теряющимся под потолком пологом. Совсем не для моего роста. А вот Рэйзору в самый раз.

Босые ступни касаются холодного пола. Я игнорирую тапки, с наслаждением впитывая эту прохладу, словно только что прибыла из жаркой пустыни. Никогда такого не испытывала, обычно всегда мерзну, а уж здесь – особенно. Ни исписанные рунами стены, ни круглосуточно горящие камины не отгоняют от меня внутреннюю стужу древнего замка.

Бабушка зовет мерзлячкой и смеется, сравнивая с нашей прародительницей – Холодной Леди. Мой род пошел от известной чародейки, замораживающей недругов лишь взглядом, и одного из Первых драконов, прибывших на эти земли много веков назад. Греховный союз льда и огня – так за глаза называют Амберов с самого появления как отдельной родовой ветви.

Драконы завоевали королевства людей и основали на их месте огромную империю.

Мой муж – тоже потомок этих драконов, только его кровь не порчена кровью человека. О чем он напоминает мне при каждой удобной возможности. Если бы не метка истинности, вспыхнувшая на моем плече, Рэйзор из великого Дома Грайборгов никогда бы не связал свою жизнь с такой, как я. Но тем не менее он это сделал.

Ему подбирали в невесты чистокровных дракониц. Лишь у них могли проявиться метки истинности. Но кровь давнего предка сыграла со мной злую шутку, определив в руки одного из самых жестоких правящих семейств империи.

Должно быть, разбудить меня ярким светом – еще один способ отыграться за неудобный для него союз.

Прохожу по комнате и задуваю свечи. Странно, что лампы не зажег…

Тихонько двигаюсь по памяти к кровати, как вдруг за спиной снова вспыхивает свет. Резко оборачиваюсь. Три свечи в канделябре вновь горят.

Оглядываюсь, словно ожидаю увидеть в комнате еще кого-то, но я тут одна.

Возвращаюсь и зажимаю каждый фитиль между пальцами, сбрасывая огоньки. Не двигаюсь, напряженно вглядываясь в темноту.

И тут пламя вновь загорается!

Забываю, как дышать, не моргая глядя на яркие дрожащие язычки. Не может быть! Хотя почему нет? Мы же полгода пытались…

Опускаю взгляд вниз и осторожно дотрагиваюсь кончиками пальцев до полупрозрачной белой ткани сорочки на животе.

«Пламя начнет шалить поблизости с тобой, – говорила бабушка в одну из давних встреч. – Это оно отзываться на зародившуюся в тебе жизнь будет».

Я тогда к каждой свече, к каждому камину присматривалась! Но беременность все не наступала. Рэйзор злился, обвиняя меня в «пустоцветности», а я… постепенно перестала обращать внимание на его слова, как и на бабушкины приметы.

И вот теперь, когда совершенно этого не ждала…

– Рэйзор!

Бросаюсь к двери, дергаю на себя. Замираю на пороге и скорее возвращаюсь, чтобы подхватить халат. Накидываю тяжелую атласную ткань на плечи и выбегаю из спальни, на ходу запахивая длинные полы.

– Мисси, – кланяется стражник.

Улыбаюсь ему и тороплюсь по коридору в сторону лестницы. Если не ошибаюсь, Рэйзор у себя в спальне.

Он будет невероятно счастлив!

И наконец потеряет повод цепляться ко мне при любой возможности.

Я теперь ношу под сердцем его ребенка, значит, истинность – не ошибочна. Какие еще доказательства нужны? Доходит до смешного, ведь он до сих пор периодически проверяет метку на моем плече. Думает, она наколдована и священная магия церемонии бракосочетания рано или поздно развеет ложную печать. Никак не может смириться, что его избранница – не из чистокровного рода драконов.

Взлетаю по ступеням, отмечаю, что охраны тут нет, и без стука врываюсь в спальню мужа. Озадаченно замираю у застеленной кровати, никого на ней не обнаруживая. Тлеющий огонь в камине реагирует на мое присутствие вспыхнувшим пламенем.

Радость переполняет, не давая каким-либо мыслям обосноваться в голове. Я просто не способна сейчас нормально соображать.

Выбегаю, решив проверить кабинет. Там застаю стражника, привалившегося спиной к стене и дремлющего на рабочем месте. Усмехаюсь в ладошку и на цыпочках пробираюсь мимо. Только сейчас понимаю, что босиком. И ведь не чувствую холода каменного пола!

Откидываю сползшие на грудь волосы и вхожу в очередную комнату.

– Милый, угадай… – Осекаюсь, вмиг покрываясь ледяным потом.

На диване у камина, широко расставив ноги, сидит Рэйзор. А на нем изгибается в экстазе какая-то девица. Полотно ее рыжих волос закрывает спину, но я все равно вижу его большие руки, до побелевших костяшек пальцев сжимающие узкую талию.

– Да, мой дракон, да! – стонет она севшим явно от долгих криков голосом.

Он что-то рычит в ответ.

И тут дверь под своей тяжестью захлопывается, привлекая внимание мужа. Его любовница же ничего не слышит, продолжая скачки и отчаянно цепляясь за мощные плечи Рэйзора.

А он смотрит в этот момент прямо на меня.

Жестокий взгляд зеленых глаз безжалостно расстреливает мое трепыхающееся сердце. Муж даже не пытается скинуть любовницу со своих колен.

Мерзавец!

Похотливый индюк!

Резко отворачиваюсь и дергаю дверь на себя.

– Подожди в нашей спальне, Мона, – бьет в спину властный голос.

Кладу ладонь на низ живота, зажмуриваюсь.

Но тут же сжимаю руки в кулачки и смотрю ровно перед собой. И чего я сбегаю, спрашивается? Это не меня поймали на измене! Грудь обжигает изнутри, бросаю взгляд через плечо.

Рэйзор наматывает рыжие волосы на кулак и не собирается прекращать! Словно мое появление лишь раззадорило его.

– Слезай с него, лахудра! – выкрикиваю, сама не ожидая такого поворота.

Стремительно приближаюсь, вскидываю руку – пальцы в момент меняют цвет, охватываясь голубым светом, – и обрушиваю на парочку столб ледяной воды.

Девица взвизгивает, дракон рычит, скидывая ее на диван. Я почти ничего не вижу перед собой от застлавшей глаза обиды.

– Ты клялся в вечной верности у алтаря! Принял все пункты брачных заветов!

– Что ты себе позволяешь?!

Он вскакивает, в один шаг оказывается рядом и хватает мое ледяное запястье. Магия вмиг затухает, вместо холода теперь ощущаю обжигающий огонь. Всхлипываю, пытаясь вырваться.

– Отпусти! Как ты мог опорочить наш брак?!

С его светлых волос ручьями стекает вода, начиная испаряться прямо на нем. Из-за этого вокруг образуется пар.

– Замолкни, Мона! Не усугубляй свое положение еще больше!

Его глаза полыхают злым пламенем, огонь в камине вот-вот ворвется в комнату и спалит ее дотла. Это отрезвляет, бросаю испуганный взгляд в сторону. Я не хочу, чтобы Рэйзор все понял. Только не сейчас!

Но он, похоже, ничего за своей злостью не видит. Да к тому же сам может быть причиной этой вспышки – слишком яркие эмоции сейчас испытывает.

Он откидывает мою руку, как нечто ядовитое. На запястье остается след от его пятерни.

– В спальню! Живо, – чеканит, впиваясь холодным взглядом мне в глаза.

Вскидываю подбородок, поджимаю губы. Нет-нет-нет, он не увидит моих слез по такому поводу!

Стремительно иду к выходу, но, уже открыв двери, оборачиваюсь и взмахом руки окатываю мужа очередной порцией воды.

– Не помешает охладиться, герой-любовник!

Хлопаю дверью до того, как ярость Рэйзора меня настигнет.

– Ми-ми-мисси, как вы тут оказались?.. – ошарашенно мямлит нерадивый сторож.

Я не обращаю внимания и почти бегу к себе в комнату.

Меня трясет от переизбытка эмоций. Обида, злость, разочарование. А бабушка ведь намекала, что в браке с крылатым не все просто! Говорила, чтобы я училась смирению и относилась к супругу с пониманием. Он ведь мужчина – склонен совершать глупости.

Так вот какие «глупости» она имела в виду!

Он врывается в спальню практически следом за мной.

Успел лишь штаны натянуть, прежде чем пускаться в погоню. Видимо, повторный ледяной душ окончательно сбросил с него любовный пыл.

– Как ты смеешь позорить меня?!

Не верю тому, что слышу.

– Перед кем? Перед твоей шлюшкой?

– Не называй ее так.

– А как мне ее называть? Это ты меня опозорил своей изменой! В собственном замке! Практически в соседней комнате!

– Хватит истерить, Мона. Я вправе делать все, что мне захочется. Тем более если жена не удовлетворяет мои потребности. Или тебе будет легче, когда я заведу фавориток официально?

Хватаю ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

– Официально?.. То есть хочешь сказать, это не первая…

Он снисходительно вздергивает бровь и смотрит с искорками смеха в глазах. Как на глупого котенка, возомнившего себя тигрицей.

– Я не только дракон, но еще и нормальный мужик – мне мало человеческой женушки, изображающей пару раз в неделю бревно в постели.

А вот это даже обиднее любовницы.

Поджимаю губы и прищуриваюсь.

– Может, вовсе не в «человеческой женушке» дело? И раз уж у нас такие семейные ценности, мне тоже стоит погуливать на стороне? Кто-то же должен научить недавнюю девственницу не быть «бревном».

Он в один шаг оказывается рядом, заносит руку, и… лицо обжигает пощечина! Я в шоке хватаюсь за пылающее место и смотрю на Рэйзора. Он никогда не делал этого. Никогда!

Муж вмиг теряет эмоции, становясь пугающе спокойным.

Хватает меня за плечо, рывком поворачивает и толкает на кровать. Задыхаюсь от накатившей паники, пытаюсь повернуться на спину. Но дракон вжимает в матрас, надавив на поясницу одной рукой, а второй дергает вверх подол сорочки.

– Нет! – Голос срывается, и я прикусываю губу, чтобы не разрыдаться. – Не делай этого, Рэйзор! Только не так…

Ткань не слушается, муж просто разрывает ее, простреливая тишину звучным треском.

Я совершаю еще одну попытку вырваться.

– Не смей, не смей! Никогда не прощу тебе этого…

Он наваливается на меня, обдавая горячим дыханием висок.

– Нужно было думать о последствиях до того, как взялась провоцировать.

Понимаю, что унизительной связи не избежать. Зажмуриваюсь и сжимаю простыню в кулаки. Хныкаю от первого, особенно болезненного проникновения. Я не готова к нему. Приказываю себе не плакать. Молчать и терпеть, лишь бы только все скорее кончилось.

Судя по гулу, огонь в камине норовит вырваться наружу. Чьи это эмоции? Уже не угадать.

– Хочешь, чтобы тебя обучили искусству любви? – шепчет на ухо. – Вот тебе первый урок. И больше. Никогда. Не заикайся. О ком-то. Другом.

Каждое слово – вспышка боли внутри.

– Что дозволено мне, непозволительно тебе.

Выдохся быстрее, чем мог бы. Я боюсь пошевелиться, стараясь не акцентировать внимание на каком-то конкретном ощущении.

– Ты меня поняла?

Киваю.

– Не слышу.

Собираю всю себя в кулак и шепчу:

– Да.

– Вот и умница.

Тяжесть исчезает, и я тут же переворачиваюсь на спину. Приподнимаюсь на локтях, глядя на Рэйзора затуманенным взглядом. Не плакать. Не плакать. Он и так унизил меня, как мог. Слезы – последнее, что осталось еще при мне.

Пламя пляшет тенями по стенам, в комнате становится невыносимо жарко. Дракон склоняется надо мной и поворачивает голову к огню. Затем возвращает взгляд.

– Видишь, как ты меня разозлила? Не делай этого больше, милая.

Сжимает подбородок длинными пальцами и целует в губы. Так нежно… Невыносимый контраст с жестокой грубостью того, что сейчас происходило! Еще немного, и сломаюсь. Именно от этой непозволительной мягкости после зверства.

Муж отстраняется, смотрит мне в глаза.

– Не забывайся, Мона. Ты всего лишь человек. Я опустился до тебя лишь из-за печати истинности.

Сглатываю ком в горле и тихо проговариваю:

– Что-то я на спине твоей любовницы не увидела крыльев.

Он усмехается.

– Ну так она мне и не жена.

Отворачивается и уходит, закрыв за собой дверь.

Какое-то время я не шевелюсь.

Внизу живота вспыхивает резкая боль. Испуганно вздрагиваю и начинаю глубоко дышать. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Все постепенно успокаивается, тело окутывает усталость.

Поднимаюсь и начинаю нарезать круги по спальне.

Сегодня так много всего случилось впервые, что впору задуматься, а знаю ли я человека, за которого вышла замуж? Или все оказалось нарисовано слишком уж радужным воображением девочки, мечтавшей о прекрасном крылатом принце?

А может, я сама виновата? Спровоцировала, полезла не в свое дело. Права была бабушка, мне нужно учиться смирению.

Быть послушной женой.

Закрывающей глаза на любовниц мужа.

И тогда не повторится сегодняшняя страшная ночь, за которую мой мир разбился вдребезги.

Так ведь?

Останавливаюсь у камина, смотрю на не унимающийся огонь. Прикладываю ладонь к животу.

Муж изменил мне и впервые ударил. А затем взял силой. Возможно, этого больше никогда не повторится…

Зажмуриваюсь, наконец срываясь на плач. Слезы льются сплошным потоком, отыгрываясь за то, что я так долго их сдерживала.

Кого я обманываю? Зачем пытаюсь оправдать его?

Отворачиваюсь от огня, отхожу к стене и сползаю по ней на пол. Рыдаю, пока истерика не прекращается сама собой. Почти до самого рассвета.

Не знаю, сколько времени я сижу в тишине, но в какой-то момент за окном становится светло. Встаю, снимаю с себя порванную сорочку и иду в купальню. Набираю горячей воды – такой, чтобы еле терпела рука, – затем забираюсь в лохань и погружаюсь до самого подбородка.

Щедро выливаю на мочалку мыльного раствора из стеклянной баночки. Принимаюсь оттирать от себя следы грубых рук мужа.

Он больше никогда ко мне не прикоснется. Никогда!

Дверь в спальню звучно хлопает, оповещая о чьем-то появлении. Замираю, сжав мочалку обеими руками.

– Мона?

Это Рэйзор.

Тяжелые приближающиеся шаги, и в купальню заглядывает муж. Одет во все черное, с дорожным плащом, перекинутым через предплечье. Длинные светлые волосы аккуратно зачесаны и связаны в низкий хвост. В зеленых глазах ни капли сожаления. Вообще никакого намека на неправильность произошедшего несколько часов назад.

– Мне нужно уехать, буду к полуночи.

– Хорошо, – отвечаю отстраненно, глядя куда-то сквозь него.

Рэйзор приближается к лохани, подхватывает прядь моих волос и вытягивает из воды. На фоне черной перчатки цвет кажется расплавленным золотом.

– Будь хорошей девочкой, Мона.

Наклоняется, целует меня в лоб. Уходит, оставив дверь в купальню открытой.

Глава 2

Лоранд

Рунная вязь горит и обжигает.

Зло растираю запястье, нервно расхаживая по кабинету. За окном близится рассвет, сегодня важная встреча, которая решит судьбу академии, а я не в своей тарелке.

Потому что знак истинности, угасший полгода назад, только что перестал быть бледной тенью напоминания о вечном одиночестве.

Но это невозможно!

Как, в общем-то, мой случай в целом.

Около семи месяцев назад на руке проявился подарок богини: тонкое золотое плетение под кожей, означающее одно – у какой-то девушки на плече вспыхнула похожая вязь.

Был ли я рад? Конечно! Ведь это великий дар, предоставляющийся в наш век далеко не каждому. Лишь с истинной парой дракон может продолжить свой род. Только с ней может быть счастлив, испытать настоящее чувство целостности и единства.

Я тут же бросился ее искать.

Дракон вел меня по тонкой золотой ниточке, идущей от собственного сердца к той, которую он уже любил.

Но случилось страшное. Болезненное и непоправимое.

Нить оборвалась! Я о таком даже в книгах не читал. Дракон взревел, выпустил столб огня и камнем бросился вниз. Разбиться на скалах не позволило банальное чувство самосохранения, в последний момент позволившее расправить крылья. Зверь спланировал в метре над камнями и рухнул в море.

Оставил меня там одного. Обнаженного, ослабленного, в сотнях метров от берега. Не помню, как выплыл, но все же сделал это.

Дракон ушел, не появлялся несколько недель. Я никак не мог перевоплотиться, выдумывал самые худшие объяснения и на время даже забыл об истинности. А когда зверь вернулся, словно побитый пес, рунная вязь на моем запястье уже была выцветшей и едва заметной.

Она оставила после себя зияющую рану в сердце.

И самое горькое, что я не мог дать произошедшему толковых объяснений.

Когда немного отошел, принялся искать девушку со своей меткой. Перерыл носом всю империю. Не нашел. Просто потому, что не чувствовал связи и не знал, как она выглядит.

Вторая мысль после неудавшихся поисков – изучить списки умерших за последние недели. Я посетил каждую семью, которая потеряла дочь, сестру или внучку в возрасте от восемнадцати лет. Их оказалось немного, и ни одна не была той самой.

Третья мысль по иронии своей самая жестокая. Богиня просто ошиблась. Или пожелала наказать меня за какие-то грехи.

На этом я и остановился. Считать себя проклятым гораздо легче, чем быть уверенным в смерти своей истинной.

Я смирился.

Возвел вокруг себя стены, хотя и до этого не был особо приветливым человеком. Надел на душу броню, решив с достоинством нести свое бремя.

Не иметь семьи, детей, любимой.

У меня было дело всей жизни, и оно помогло снова собрать себя в холодного неприступного Лоранда де Мортена – ректора единственной боевой академии в империи.

И вот сегодня, приблизительно в начале четвертого ночи, я вскакиваю с резкой болью в запястье. Метка истинности не просто проявляется под кожей, она горит. А ведь драконам пламя не может причинить вреда. Впервые в жизни огонь меня ранит.

Явление временное и быстро сошедшее.

Остается рунный браслет, вновь кричащий, что где-то там есть она. Вот только дракон мой этого почему-то не чувствует.

Прохожу к окну, отбрасываю в стороны гардины и распахиваю настежь ставни. Над горизонтом занимается рассвет, первые лучи солнца медленно продвигаются к острым шпилям оград тренировочных полигонов. Когда-то давно на этих землях был возведен дворец предков, положивших жизни на взращивание великих воинов империи. Именно мой пращур основал АИС – академию искусства сражений.

Чуть поодаль от родового дворца построили замок с пятью башнями, который постепенно обрастал нужными строениями. Последним штрихом обнесли территорию сильнейшими щитовыми чарами. После чего ни войти, ни выйти без дозволения кого-либо из Мортенов было нельзя.

Спустя столетия отменной работы империя поставила под сомнение необходимость существования такой академии. В мирное время растить воинов уже не нужно. И неважно, что приемный отдел каждый год ломится от заявок желающих сюда поступить.

Я сократил количество мест, проредил штат, внес изменения в перечень дисциплин. Сегодня императорская комиссия должна выдвинуть окончательное решение. А я совершенно к этому не готов.

Опускаю взгляд к запястью, в сотый раз за последние часы глядя на золотую метку.

– Что ты хочешь этим сказать, богиня? – бормочу под нос, ведя указательным пальцем по выпуклым рунам.

В дверь тихонько стучат.

Отталкиваюсь от подоконника, одергиваю манжеты халата и иду открывать.

На пороге леди Аманда Беррингтон – мой заместитель по учебной части. Только у нее есть прямой портал во дворец. Но что она делает тут в такую рань? Взъерошенная, с блестящими от нервного напряжения черными глазами и наскоро собранными в хвост темными с проседью волосами. Уже одетая в бордовую форму магистра со слегка перекошенной мантией.

– Простите, Лоранд, но у нас беда.

Хмурюсь, не зная, что и предположить.

– Больше подробностей, пожалуйста.

Она прикрывает глаза и тяжело вздыхает.

– Грегори Вильса нашли.

– Который уехал два дня назад?

Не понимаю, какое отношение к нам теперь имеет ветреный тип, бросивший группу адептов посреди леса. Его практикумы и до этого не отличались блестяще исполненной техникой безопасности, но тут он превзошел себя. За что и оказался уволен.

– Мертвым! Его тело прибило к запруде. Река принесла… Студенты увидели из окна в мужском крыле казармы.

– Только этого для полного счастья не хватало…

– Что делать? – в панике заломила руки женщина. – Комиссия явится через пару часов!

– Это же не вы его убили, леди Беррингтон?

Она резко бледнеет, что на фоне бордовой одежды выглядит максимально болезненно.

– Конечно же нет!

– И не я. Значит, прятать труп нет необходимости. Вызывайте инспектора, Аманда. И не тряситесь как осиновый лист.

– Да, – выдыхает она, поворачиваясь уходить. – Конечно.

– Я буду через двадцать минут.

– Хорошо.

Из-за угла выглядывает Марта – экономка, служившая еще у моего отца. Полноватая и невысокая, но зато очень активная для своих лет. Я уже дважды предлагал ей уйти на отдых, но она пускалась в слезы, заявляя, что работа для нее – вся жизнь. Ее комната недалеко от моей, против всех правил внутреннего устройства дворца, где спальни слуг располагаются на первом этаже.

– Доброго утра, милорд! Прикажете подавать завтрак?

– Нет, Марта, сегодня без него.

Закрываю дверь и ненадолго замираю, переваривая неожиданное известие. Браслет истинности неприятно покалывает, но я не обращаю внимания. Похоже, богиня – не единственная, кто испытывает меня на прочность.