Czytaj książkę: «Дневник ведьмы»

Czcionka:

Корректор Валентина Корионова

Дизайнер обложки Ольга Третьякова

ISBN 978-5-0059-8207-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1.
Нежданный гость

Он пришел ночью. Запах зверя был так силен, что я даже проснулась. Тревожно приподнялась на скрипучей кровати, вглядываясь во тьму. Этот старый домишко внезапно не показался мне надежным убежищем.

– Ко-от, – нервно шепнула в ночь. Это его работа, вообще-то! Предупреждать меня об опасности! Тоже мне фамильяр, опять где-то прохлаждается.

Как и следовало ожидать, никто не отозвался. Я еще раз хищно втянула ноздрями воздух. Осторожно свесила ноги с кровати, стараясь не заставлять скрипучие пружины стонать еще громче. Пошарила босыми ногами по полу и, нащупав тапки, обулась. Оправила неудобную, слишком вертлявую пижаму. Подошла к окошку. И где этого чертенка носит?! Запах мне не понравился. Хищный, терпкий, так пахнут дикие звери. Опасные звери. И еще какой-то запах… Словно бы ржавчины… Кровь!

– Проклятье!

Осторожно раздвинула тяжелые, плотные шторы, не пропускающие и толики света. На улице оказалось удивительно светло. В окно светила огромная луна. Лоснящийся кругленький диск завис над лесом. Во дворе вроде бы никого не было.

– Ко-о-от, черт тебя побери!!! – злобно зашипела, надеясь, что тот все-таки дома, в безопасности. Просто проспал.

Знаю, что не смог бы при всем желании, но надежда – глупое чувство. И неистребимое.

Я осторожно выбралась в кухню, очень стараясь не шуметь. Ветхий домишко на отшибе маленького поселения мы с котом приобрели недавно. В качестве дачи. И я еще не успела изучить в нем каждую скрипучую половицу. Пришлось двигаться очень медленно, крайне осторожно переставляя ноги.

Зверь снаружи был слишком близко. Он был ранен и от этого во сто крат опаснее. И судя по запаху, крови было много, очень много. У раненого зверя наверняка уже отказал инстинкт самосохранения. Иначе нипочем не вломился бы ко мне. Как-никак я все-таки ведьма!

Хоть бы Кот подольше у своей буренки задержался! Ведь как пить дать сбежал к соседкиной корове. Я осторожно пробралась к одному из кухонных окон, выглянула. Ни единого движения. На ощупь добралась до другого. Уже взялась за штору, когда прямо над ухом кто-то кашлянул.

– Играешься в прятки? – ласково спросил Дед. К домашнему приведению, что прилагалось к дому, я тоже еще не привыкла.

Подскочила на добрый метр, беззвучно выругалась и даже помахала руками от избытка чувств. Схватилась за сердце и скрипнула зубами в невозможном желании стукнуть приведение. Да и нехорошо это – драться с призраками, еще и столь почтенного возраста!

– Простите, если я нарушил вашу идиллию! Я совершенно нечаянно! Кот просил передать, что явится через полчаса. С поправкой на прошедшее время… Думаю, вам стоит ожидать его сейчас! – Дед церемонно раскланялся, явно надувшись от обиды.

Я сначала разозлилась. То есть он еще и обижается?! А потом испугалась. Сейчас?! Кот, черт тебя побери…

Повернулась к окну. И нос к носу встретилась со злобной гримасой раненого зверя.

Дед взвизгнул и исчез, рассыпавшись миллионом искр. Я не завопила только потому, что голос от неожиданности пропал. Хотелось верить, не навсегда. И на всякий случай даже зажала рот руками. Еще вернется так не вовремя, голос этот! Что за жизнь такая, никому доверять нельзя, даже себе.

В голове вихрем пронеслись суматошные мысли. Ну надо же, какой красивый! Серо-голубая грива, острые ушки. Налитые кровью глаза с расширенными от боли зрачками. Все еще хуже! Не просто волк. Оборотень! Но такой красивый! Хм, надо же, какие белые зубы! И одна особенно назойливая, отчаянная мыслишка: «Смерть моя, это ты? Зато красивая…»

Оборотень взмахнул когтистой лапой, но, вопреки ожиданиям, не разбил окно на мириады осколков, а только мазнул по стеклу. Оставил кровавый отпечаток и озвучил мой немой ужас скрежетом когтей.

Прошло несколько томительных секунд, прежде чем я поняла, что жива. И еще несколько, пока вспомнила, как дышать. Вслед за этим вернулась способность видеть. Когда туша оборотня осела за окном, я увидела позади, за изгородью, Кота. Он жался к калитке, вытаращив свои и без того огромные глаза. Увидел меня в ту же секунду, что и я его. Во взгляде испуг ненадолго сменился облегчением. Словно выпущенная из лука стрела, он метнулся к входу. Я тоже рванула к двери, распахнула ее, пропуская Кота в избушку. Он помог мне захлопнуть дверь, заложил засов, мигом придвинул к ней стул и для верности привалился спиной. Кажется, наши зубы отбивали одинаковую дробь.

– Я в-в-всегда п-п-подозревал, ведьма, что ты еще вполне с-с-себе ничего, – заикаясь, произнес он. – Но чтобы волки з-з-замертво п-п-падали-и…

Стервец! Я нервно хохотнула. Шутить изволит? Молодец, ничего не скажешь. Но на всякий случай пригладила копну своих черных кудрей. Бог не наделил меня ни высоким ростом, ни пышными формами, за все рассчитавшись волосами. И в лучшие времена они никогда не выглядели прилично, а уж со сна…

– А я думала, это твое убойное обаяние! – проворчала я.

Испуг прошел. И я вдруг вспомнила, что я ведьма. И Кот прав, я вполне себе ничего. В том смысле, что ведьма хорошая. Чего мне бояться какого-то там оборотня?! Пусть и раненого.

– Замертво, говоришь? – спросила я, отодвигая стул.

– Ты что?! – завопил Кот.

– Это неосмотрительно с вашей стороны! – Надо же, Дед объявился. Трусишка и предатель!

– Да? – фыркнула я. – Сгоняй тогда и посмотри, живой или нет!

– Да ты в своем уме?! – завопил Кот, но через мгновение понял, что я обращалась не к нему. И продолжил уже спокойнее: – Я сам хотел, но ты права. Деду-то безопаснее всего!

Мы уставились на привидение. Дед отпрянул, надулся, немного поколебался, что-то проворчал, наверняка нецензурное. Потом вздохнул поглубже (как будто ему это еще нужно) и просочился за дверь. Вернулся через несколько секунд.

– Мертв! – рявкнул и исчез, словно его никогда и не было.

Ну спасибо, блин! Проверил!

Поколебавшись, я все-таки вышла на крыльцо. Кот делал отчаянные пасы в воздухе и таращил глаза, но крался сзади.

Зверь и правда был красив. Несомненно, жив, но сильно ранен. Красивая серо—голубая шерсть окрасилась бурыми пятнами. Одна из лап была неестественно выгнута. Земля вокруг пропиталась кровью. Я шагнула еще ближе. Бок определенно разорван клыками… Мне стало еще страшнее, и я с опаской оглянулась на темный лес. Впервые пожалела, что живу на отшибе, вдалеке от остальной деревни. Оборотень был очень крупным, практически размером с лошадь. И каковы тогда размеры его врага?! Впрочем, про габариты вопрос спорный, но размер клыков, оставивших такие страшные раны, несомненно, впечатлял.

– Не подходи! – зашипел едва слышно, но вполне себе отчаянно Кот.

– Неси ночной сбор. Быстрее! – велела я.

Так. Ладно. Главное, чтобы не проснулся. Зверь сейчас крайне опасен. Инстинкт самосохранения уже не сработает. Совершенный убийца сейчас нападет на все, что увидит. Не столько в желании защититься, сколько из вредности. Не умирать же одному! Паскудные твари эти оборотни.

Трансформироваться бы не начал. Человек вряд ли выживет с такими ранами. А у волка, пожалуй, шанс есть. Звери много выносливее.

Кот хоть и ворчал, но быстро принес то, что требовалось. Пучок травы, специальный сбор, который усыпляет не хуже наркоза. К тому же в составе есть зверобой – поможет укрепить ипостась. Притащил и ладан. Видимо, для общего успокоения.

Я быстро зажгла травки, притушила огонь и оставила их куриться. Положила у самой морды. Спустя несколько минут дыхание зверя изменилось. Вместо болезненно-прерывистого стало спокойным, но едва заметным. Одними травками, конечно, было бы не справиться. Сплетая пучок, я использовала магию.

– Только чур не помирать в моем дворе! – сердито ворчала я, с трудом ворочая тяжелые лапы.

Осмотр длился недолго. Все было не так плохо, как показалось сразу. Бок разодран, но ткани уже начали регенерировать. Кровь свернулась. Живучий, блин. Пришлось поторопиться. Хуже всего было с лапой. Кости были чудовищно раздроблены, и мне пришлось постараться, чтобы уложить их в лубок.

– Делать тебе нечего! – шипел под руку кот, но исправно выполнял поручения. Бегал за водой, рвал тряпки на бинты. Я не без раздражения признала в очередном свою ночную рубаху.

– А что мне было делать?! – возмущенно оправдывался кот.

– Он же наверняка людей жрет! – возмущался Дед, тоже не добавляя оптимизма.

– И что, прям многих сожрал? – фыркнула я.

– Ну…

Если бы в округе кто-нибудь пропал, мне, как новенькой, сердобольные местные доложили бы об этом во всех красках. К тому же бегай этакая пакость по лесу постоянно – кто-то что-то да видел бы… Странно. Все это странно. Но знахарка во мне, как и практичный человек, не могла позволить этому оборотню умереть на моем пороге. Если можешь помочь – помоги. Если, конечно, хочешь сохранить и приумножить свой дар. К тому же такой помрет – это ж неделю яму рыть придется! Вот соседи-то порадуются…

К утру дыхание зверя изменилось. Он дышал глубоко и размеренно. Просто спал. К этому моменту он больше походил на куклу вуду, чем на животное. Я удовлетворенно вздохнула и присела на крылечко. Нужно было решить, как поступить дальше. Отпустить так просто на свободу зверя я не могла. А удержать тоже вряд ли получится. Подождать, пока придет в разум, и попытаться договориться – единственный выход из положения. Вряд ли это кто-то из местных.

Я, помнится, сходила в местную лавку. Узнала много бесполезного обо всех и каждом. Но ни одна зараза не обмолвилась… Понятно, что чистосердечного признания ждать не приходится, но ведь и слухов не ходило! А раз слухов не ходило… Волк потянулся и жалобно заскулил. Я даже голову в плечи вжала и страдальчески поморщилась, так неловко он подвернул забинтованную лапу. Но вроде бы все еще спал, и я вернулась к своим мыслям. А раз слухов не ходило, стало быть, нездешний. Не настолько уж тут места глухие.

– Ведьма, блин! – взмолился Кот.

– Иди уж, поспи! – отмахнулась я. Мне сон сегодня не светил. Когда зверь очухается, лучше быть рядом. Но вопреки себе самой, я все-таки задремала.

* * *

Мы проснулись одновременно. Я и зверь. И если я, едва разлепив веки и узрев под носом когтистую лапу, мигом подорвалась, то оборотень, лениво приоткрыв глаза, совершенно по-кошачьи потянулся, зевнул и только потом опомнился. Вскочил, коротко рыкнул-выругался, наступив на больную лапу, и исподлобья осмотрелся.

– Спокойно! – я выставила вперед руки, старалась говорить медленно, но твердо. —Спокойно! Здесь тебе ничто не угрожает!

– Ты кто? – прорычал зверь. С непривычки было сложно разобрать слова. Они словно клокотали в горле, не предназначенном для человеческой речи.

– А ты? – я чуть успокоилась. Если пошел на контакт, значит, можно договориться. Или хотя бы попробовать.

– Что случилось? – совершенно проигнорировав мой вопрос, осведомился оборотень.

– Это ты мне скажи. Явился среди ночи, напугал, залил весь двор кровью, – фыркнула я.

– Ну извини!

Мы смотрели друг на друга уже совершенно без опаски. На мгновение мне показалось, что он даже улыбнулся. Чуть-чуть.

– Э-э-эй!!! А ну-у-у! Не тронь ее-е!!! – Кот, как всегда, появился не вовремя и очень эффектно. А именно выпал в окно аккурат между мной и зверем.

Оборотень отскочил на добрые полметра, снова задел больную лапу и злобно рыкнул.

– Кот? – я сама шарахнулась в испуге, споткнулась и осела на крыльцо.

– Отступай в дом! – ревел кот, пытаясь заслонить меня своим хвостом. Обычного размера черный кот, он умел распушать свою шерсть так, что вырастал в огромный шар, сотканный из самой ночи.

Артист погорелого театра! Ведь с самого начала за нами подслушивает. Как уяснил, что опасности нет, так давай выделываться. Это чтобы ни у кого, не дай-то Мерлин, не возникло сомнений, кто тут главный!

– Ага. Уже, – скептически фыркнула я.

Оборотень же, осознав, что никакой угрозы нет, зашелся булькающим смехом.

– А ты уймись! – Еще мне не хватало тут полдня Кота успокаивать. – Он, между прочим, лечить тебя помогал.

– Он?! – возмутился оборотень.

– Я!!! – Кот выпятил грудь колесом.

– Теперь понятно, почему мне так паршиво. – Оборотень успокоился. Веселым взглядом окинул наш двор и домишко. – И куда меня занесло?

– Откуда? – не сдавалась я.

– Но что важнее, – нахмурился Кот. – Следом-то никто не придет? Побольше и позубастее?!

Вот это точно. Это ты, Кот, молодец. Мы внимательно уставились на зверя.

– Лапа болит, – вздохнул тот, стушевавшись под нашими взглядами.

– Я посмотрю. – Я без всякой опаски приблизилась, заставив волка осесть на задние лапы. – Кот, поставь пока чайник.

– Я вам не служанка! – возмутился Кот.

– Конечно нет! Вылитая Золушка, – хмыкнул оборотень, чем заслужил от меня оплеуху. – Оу!

Я тревожно оглянулась. Ну сейчас начнется, Кот не терпит фамильярности! Он и правда набрал полную грудь воздуха и уже всерьез собирался высказать оборотню все наболевшее, как за домом стукнула калитка.

– Деточка-а-а? – ласково позвала меня бабка Маша. Та самая, что соблазнила Кота своей Буренкой. И ведь таскается к ней, паршивец. То за молоком, то за сметанкой. Иметь такую бабку в соседках – значит не иметь секретов от всего района! Чего я, как ведьма, конечно, допустить не могла.

– Я ту-у-ут! – так же ласково отозвалась я и заметалась.

Кота подтолкнула навстречу непрошенной гостье, оборотню указала на окно. Он покрутил лапой у виска и жестами объективно показал, что габариты неподходящие.

– Тогда в будку полезешь! – рявкнула я. Будки у нас не имелось, но оборотень-то об этом не знал.

Кот захихикал и скрылся за углом. Послышались умильные речи старушки и сдавленный писк кота. Ага, попался. Это тебе не со мной пререкаться. Знай, как обычные, безголосые коты живут!

– Быстрее! – одними губами велела я нечаянному пациенту.

Оборотень очень постарался, и вихрастая голова таки пролезла в окошко. Гибкое тело уже без труда просочилось следом.

– Ну как вы тут, мои хорошие? – пропела бабка Маша. – Сегодня знаете, что в лавке говорят?!

Я усадила бабку так, чтобы она оказалась спиной к окну. Мало ли. Та хоть и села куда надо, но все равно вертелась как юла. Успела и по сторонам поглазеть, и Кота за ухо потрепать, и меня с ног до головы рассмотреть.

– Это что же это?! Кровь?! Никак и до тебя волчище добрался?!

Я осмотрела себя. Действительно, пижама вся в потеках. Да и двор не лучше. А на стекле и вовсе отпечаток лапы, чуть смазанный, но узнаваемый. Я едва не застонала, когда волк вывалил наружу штору, несколько прикрывая безобразие. Судорожно постаралась что-нибудь придумать, но в голову ничего путного не лезло. Правда, спустя мгновение поняла. От меня ничего и не требуется, только кивать да ахать.

– Или за ремонт взялась, да? – ласково спросила соседка.

Я кивнула. Кот пискнул и попробовал выбраться. За стеклом мелькнула любопытная морда зверя.

– А ночью! Михеевна и Николавна сегодня в лавке сказывали, внучки их гуляли допоздна. В сторону леса ходили. В твою то есть! И видели на дорожке следы! Волка не волка. Клянутся, что во-о-от такенные! – бабка не скупясь отмерила полметра.

Кот скептически хмыкнул, а оборотень с недоумением посмотрел на свою лапу.

– Испугались, хотели уже домой бежать! Глядь! А этот волк аккурат дорогу и переходит! Под твоим-то фонарем! Ну, они затаились, подождали, пока уйдет, и опрометью домой бросились. А только на дороге следы крови потом видали! Батька их с трактористом местным оба ходили смотреть! Вся дорожка от леса в деревню кровью залита! Вот как хошь, а я тебе правду говорю! Не может с обычного волка столько натечь! Оборотень это, не иначе! – Бабка на секунду перевела дух и вперила в меня узкие глазки. – А ты, деточка, чай никого не видала?!

– Не видала!

Бабка недоверчиво смотрела на меня. Еще немного, и дымиться начну! Я тяжело вздохнула.

– Страшно было смотреть, – нехотя пробормотала я. – Под окнами кто-то ходил, но следов не видно.

– Во-от! – победно воскликнула бабка Маша и даже вскочила.

В доме загремело, это оборотень поспешно отпрянул от окна. Кот закатил глаза и в негодовании огрел себя по лбу. Но бабка, кажется, ничего не услышала.

– И все в деревне так говорят! У кого собаки не унимались, у кого коты всю ночь выли, страшно было к окнам подходить! А у тракториста и вовсе кобылка пропала! Не иначе задрал ее волк! И даже копыт не оставил.

Мы с котом недоверчиво скосились в сторону окна. Только конокрадов нам тут и не хватало.

– Ну, главное, никто не пострадал, – вздохнула я.

– Конечно, конечно. Я потому и зашла, убедиться! А еще вот молочка хотела котику твоему оставить, но забыла крынку дома. Сейчас внучку пришлю!

Она ушла, не став слушать наши возражения, а мы с Котом бросились в дом.

– Ну? – спросила я, вопросительно изогнув бровь.

– Ты куда кобылу дел?! – сурово поинтересовался Кот.

– Это не я, – устало вздохнул зверь.

– А кто?! – хором осведомились мы, хоть уже и сами догадывались.

– Есть тут один, побольше меня на целую холку. С ним еще человек. То есть выглядит как человек. Не знахарь, темное в нем. Чернокнижник, полагаю. Не знаю, кто такие.

– Как зовут-то тебя, оборотень? – хмуро спросил Кот, не отрывая взгляда от моего лица.

Я очень постаралась не вздрогнуть. Чернокнижник? Неужели нам все-таки суждено встретиться? И не смотри на меня так, Кот, я и сама испугалась.

– Святослав. Можно просто Свят, – ответил волк, несколько смутившись.

– Фу-ты ну-ты имечко! – не преминул оскалиться Кот. – Модное?

– Между прочим, в мое время так только княжеских сыновей называть можно было, – хмуро отозвался оборотень.

– Ты обращаешься? Или зверем тебе привычнее? – спросила я. Княжеский сын ты у нас, оказывается.

– По—разному бывает, могу месяцами на четырех лапах бегать, могу годами на двух ногах ходить, – произнес тот.

Чистокровка. Мне становилось все любопытнее и любопытнее. Я немного изучала историю этих мест. Здесь где-то неподалеку есть развалины родового поместья. Князья местные жили. Однажды, в одну ночь, всю семью вырезали, а малолетний сынишка пропал без вести. Местные слуги огромного волка видели. Он дитяти и утащил. Челядь поутру разбежалась кто куда, а поместье с годами развалилось. Никто не пожелал в проклятом месте жить.

– Значит так, – вздохнула я. – Сейчас я тебе сменю повязки, покормлю, а потом снова спать. Из дома и носа не высовывать. Кот, тебя это тоже касается! Пока по округе невесть что бродит, все ночуют дома. Ясно?

Они хоть и недовольно переглянулись, но спорить не стали. Вот и славно. А у меня еще много дел. Запах, например, вывести. И в лавку сходить за новостями.

* * *

Я шла, задумчиво теребя в руках какую-то соломинку. И что же мы имеем? Чернокнижник, значит. Почему именно чернокнижник? Не шаман, не волшебник? Потому что оборотни хорошо чувствуют магию. И что ее питает. Есть у меня один знакомый чернокнижник. Сердце предательски сжалось в груди. Вдохнула поглубже. Чего уж теперь, ведьма. Было и прошло. Сейчас важно другое.

Во дворе я щедро посыпала землю смесью перца, табака и магии. Не поленилась, сходила к лесу и осчастливила всю опушку. Незаметно посыпала и дорогу. Этого не хватит, но больше вряд ли что-то можно сделать. Если бы второй, на холку выше который, хотел полакомиться мяском, непременно сделал бы это прошлой ночью. Намаялся после драки небось. А раз не стал и обошелся только кобылкой, значит, и этой ночью никому из людей ничего не грозит. Никому, кроме меня. Ну да ничего, я уж как-нибудь, чай не беспомощная.

Сейчас дойду до лавки и порасспрашиваю про местных князей. Не хотелось бы делить кров с кровожадным монстром. Вдруг это он целую семью вырезал, ребеночком закусил? А что князь, так, малость привирает.

– Ой, цела! – радостно встретила меня продавщица.

– Ты погляди, не соврала баба Маша! И правда девка цела!

В очереди загомонили, засуетились. Принялись расспрашивать и рассказывать наперебой, что кому этой ночью виделось. Надо же. Приняли как родную!

Всего сто лет какие-то прошли. А нас не то чтобы больше не сжигают на костре, в нас вообще никто не верит. И как приятный бонус – не боятся. В былые времена уже давно бы сожгли вместе с котом и избушкой. А как иначе? До меня жили тихо-мирно, а со мной вон чего! И поди докажи, что это не твоя комнатная собачка… Да-а-а-а, беспечный стал народец…

– Да ладно вам, – отмахнулась я, – в темноте все волки серы. Лучше расскажите мне, где-то тут была усадьба, старая, заброшенная?

Народ на минутку замолчал, а потом заговорили все разом. Словно в улей палкой ткнула.

– Ой, да то ж гиблые места! И не суйся туда! Болото уже небось давно поглотило те развалины!

– Всех сожрал, один младенец остался! Того уволок в свое логово. Небось на десерт!

– Дурень старый! Все знают, что кровь младенца продлевает жизнь.

– Да недалеко это, километров пятьдесят. Три станции на электричке, и потом пешком по лесу.

– Но туда сто лет никто не ходит.

– Да, далеко! Целый день на кобылке ехали. По грибы туда ходим, чудные места! Во-о-от такой подосиновик нашли! Заповедные леса. Совсем не страшно, но по ночам воет там кто-то, лучше в лесу заночевать, чем в тех развалинах.

– Да уж, ночевать там дураков нет!

– А мы там рассвет встречали всем классом! И ничего там не страшно! Враки все это!

Мальца мигом зашпыняли и вытурили за дверь. Правильно, нечего взрослым перечить. Я только вздохнула. Километров пятьдесят? Для оборотня – что соседний двор. Прикупив пряников, об которые можно было зубы сломать, и килограмм сырого мяса, пошла домой.

Пришла хмурая, вся в мыслях. Стоило только на крыльцо ступить, как поняла, что дома творится что-то невероятное.

– Конем его! Коне-е-ем, говорю-ю-ю!!! – вопил Кот.

– Нельзя конем! Видишь, ферзя потеряю!

– А чем тогда?! Нечем больше! Говорю же, конем давай!!!

Я заглянула в спальню. Оборотень занимал половину свободного пространства единственной комнаты. Рядом сидел Кот, бесцеремонно хватая оборотня то за ухо, то за лапы. Дед смиренно парил напротив. А между ними стояли шахматы.

– Ну и? – спросила я.

– Два один!!! Дед лидирует! – гордо заявил Кот.

Ха! Сам-то три из трех партий даже мне проигрывает. А уж Деду.

Пришлось ждать, пока доиграют. Потом я выгнала Кота на улицу (Дед испарился сам) и осмотрела раны. Потрясающе живучий организм. Даже суток не прошло, а он как новенький. Сняла лубки.

– Болит где-нибудь? – на всякий случай хорошенько прощупала лапу.

– Нет, ты просто волшебница. – Святослав поочередно размял лапы, хорошенько потянулся.

– Обижаешь, я ведьма! – фыркнула я.– Обращаться будешь?

– Отвернись.

Я снова фыркнула, бросила на кровать свой махровый халат и вышла. А во что мне его одевать прикажете?! Явно же, что весу в нем больше моих пятидесяти кило.

Кот и Дед уже сидели на крыльце. Дымился чаек, заваренный на малиновых веточках, в блюдце лежали пряники. Я присела рядом с Котом.

– Что скажешь? – тихо осведомилась.

– Кровью не пахнет.

И я успокоилась. Потому что Кот в этом деле эксперт. Короткая его фраза означала то, что Свят не кровожадный монстр. Кровь человеческую не пьет и, возможно, даже не пробовал. Ибо человеческая кровь имеет совершенно иной запах, нежели чья-либо еще. Значит, не он то чудище, что княжье гнездо разорил. Неужто деточка? Хм…

– Конечно, не пахну. – Свят вышел на крыльцо, и мы все дружно уставились на высокого, пожалуй, излишне худого мужчину. Светлые волосы до плеч, серые глаза. Надо же, а какая грива была шикарная! Но не дурен, конечно. Я снова поправила свои кудри, даже под косынкой топорщащиеся в разные стороны. О чем ты только думаешь, ведьма!

– Еще скажи, что травоядный! – фыркнул Кот.

Я улыбнулась.

– Рассказывай. – Кот сунул ему в руки чашку и смачно прихлебнул из своей. Захрустели пряники.

– Успела выяснить, что за князья в этих краях жили? – подмигнул мне Свят.

– Соболезную, – произнесла я вместо ответа.

– Не стоит. Много лет уже прошло. Да и не помню я их. Что тебе сказали? Что ворвалось в поместье чудище и всех перегрызло, а меня забрало с собой? Это не совсем правда. Случился пожар, и чудище вынесло меня на улицу. К сожалению, больше никого не удалось спасти. Он забрал меня в свое логово, а потом я сам стал чудищем. Все детство так на четвереньках и провел. – Он осторожно прихлебнул из чашки. Попробовал пряник. Тот весело захрустел на зубах.

– А эти двое, что ты с ними не поделил? – мрачно спросил Кот. – Территорию?

Ох уж этот кот!

– Добычу, – веско произнес Свят и замолчал. Всем нам стало ясно, что больше ни слова про это не скажет. Как и о своем прошлом.

– Ладно, – вздохнула я, посмотрев в небо. Солнце неумолимо клонилось к горизонту. – Поживем – увидим. Оставайся пока, если хочешь. Раздобуду тебе одежду завтра.

– Не стоит. – Он поставил чашку поближе к Коту, улыбнулся нам всем. – Пожалуй, лучше мне вас оставить. Молодец, что дорожку посыпала. И спасибо, что помогла.

– На здоровье. Только уж береги свою шкуру, – вздохнула я. Чем-то неуловимым, но он однозначно мне нравился.

– Договорились. Бывай, Кот. Дед. Сыграем еще как-нибудь. – Он встал. – Спи спокойно, ведьма. Я позабочусь о вас.

– Поживем – увидим, – хмыкнул Кот.

Он скрылся за углом дома. Через минутку Кот не выдержал, сходил проверил. Вернулся с халатом, сердито рыкнул про неблагодарных и снова разлил по чашкам чай.

Мы засиделись до поздней ночи. Кот не хотел оставлять меня одну, но задавать вопросы не рисковал. А вскоре и вовсе сдался и ушел спать. Дед тоже отправился по своим призрачным делам. Я же еще долго пила остывший чай и таращилась в небо. Тоска в сердце этой ночью стала чуточку болезненней.

Я уже взялась за ручку двери, когда где-то далеко послышался отчаянный вой. Ему вторил другой, более грубый и сильный. Стайка ворон шарахнулась с забора, и снова наступила тишина. Я долго слушала ее, даже замерзла. Но вой так и не повторился.

Да будет тебе, ведьма. Не все тайны этого мира тебе подвластны. Но на развалины стоит наведаться…

* * *

Электричка летела на север, и я мерно покачивалась в одном из вагонов. Прижималась лбом к холодному стеклу и скользила взглядом по пейзажу. С Котом пришлось поругаться.

– Ну и куда ты попрешься?! – вопил он. – Он же сказал – спи спокойно!

– Да я уже выспалась! – Я собрала с собой термос с чаем и пару бутербродов.

– А я нет!!! – Кот разве что за сердце не хватался.

– Так тебя и не зовут никуда! – Я упаковала все в рюкзак, на всякий случай запихнула в него и дождевик с теплой кофтой. – Я серьезно. Кот. Тебе незачем идти со мной. Ты вполне можешь остаться дома. Ничего серьезного там не намечается. Я только собираюсь раскопать немного истории.

– Как бы потом саму раскапывать не пришлось, – проворчал он.

– Так! Все! Прекращай истерику! Ничего страшного не произойдет. Я уйду оттуда еще до обеда. Обратная электричка в четыре часа. В семь уже буду тут. Ты за старшего. Веди себя прилично.

Забросила рюкзак за спину и ушла. Едва на электричку не опоздала, пока спорили! Сидит там небось обиженный теперь.

Я снова посмотрела в окно и не поверила своим глазам. Параллельно поезду по лесу стрелой летел волк. Черный, с небольшим серым пятном на лбу, он легко держал скорость. Обходил препятствия, иногда высоко подпрыгивая, а иногда отталкиваясь когтистыми лапами от стволов деревьев. Я с трудом отвернулась и ошарашенным взглядом окинула людей в вагоне. Но никто ничего не заметил, все сидели, вперив взгляд в разномастные гаджеты. Потрясающе! Я снова посмотрела в окно, но никого уже не увидела. Отстал? Это вряд ли. Любопытно.

Я вышла на нужной остановке. Ни станции, ни перрона, просто одинокий неработающий фонарь, то ли по случаю светлого времени, то ли по иным причинам. Сверилась с картой и уверенно углубилась в лес. Сама не знаю, что собираюсь искать в развалинах. Просто мучит какое-то тревожное, неоформившееся чувство. Назойливое предчувствие, словно писк комара. Пока ноги сами несли меня к развалинам, мозг пытался работать.

И выводы, которые он мне услужливо подсовывал, совершенно не нравились.

Плевать тебе, ведьма, на оборотней. Себе не лги. Тебя занимает чернокнижник. Точнее, ответ на один вопрос. Клаус?

Волшебников, подчинивших себе черную магию, не так уж и много. Единицы. И с одним я уже была знакома. Клаус когда-то уже занимал все мои мысли. Я глубоко вздохнула. Нужно было убить его, когда еще была возможность. И не лги себе, что не знала о его тьме. Просто не дала себе труд немного подумать. Я даже не знаю, было ли то настоящей любовью. Или это его чары?

Хватит! И словно бы в подтверждение этой мысли, я получила хлесткий удар ветки по лицу.

– Ауч! – вскрикнула, зажимая щеку.

– Это же решительно невозможно! – Смех, задорный и звонкий, практически не испугал меня.

Я огляделась. На первый взгляд никого. Втянула носом воздух, пытаясь уловить запахи. Но весной в лесу чем только не пахнет.

Затрещали ветки, и справа на тропинку выбрался парень. Будто бы совсем молодой. Лет двадцати. Но взгляд был слишком острым. Глаза холодные. Он перестал улыбаться и сразу показался мне старше меня самой. Косая черная челка с седой прядкой упала на лицо, и он порывистым движением отбросил ее. Хм…

– Ну ладно, ладно. Извини, если напугал. Просто ты удивительно неуклюжа для ведьмы.

Хм… Ладно.

– А сам? – хмыкнула я. – Удивительная беспечность для оборотня!

Он широко улыбнулся.

– Идешь к развалинам?

Я легко пожала плечами и двинулась вперед. Он зашагал рядом.

– Тебя интересует история, археология, ботаника или один наглый серый волк? Осторожно! – он поддержал меня под руку. И повторился: – Ты ужасно неуклюжая!

– Хорошо, что это не твои проблемы, правда? – вздохнула я. Обычно я хожу куда внимательнее!

Нога снова соскользнула с кочки, и железная рука сомкнулась на плече, удержала и помогла выпрямиться.

– Кажется, сейчас моя! Но ты могла бы просто вернуться назад. – Он с надеждой посмотрел на меня и покачал головой. – Ну да, упрямство – твое второе имя.

– Но тебе же необязательно идти со мной, – возмутилась я. Еще не хватало, чтобы какие-то волки мне тут высказывали. Хватит того, что один наглый кот мной постоянно помыкает!

– О, я из той эпохи, когда за такое покрывали позором! Бросить барышню в беде! Не по-гусарски!

– Ага. То есть я под надзором? Или под арестом?!

– Под присмотром. Считай меня телохранителем.

– Или теловредителем, – проворчала я.

Он вел себя так, словно мы были давними друзьями. Нога запнулась за корень, но он снова не дал мне упасть. Гусар, блин!

– С этим ты и сама отлично справишься! Тебе незачем туда идти, там его нет.