Czytaj książkę: «Измена. Наказание истинной»
Глава 1
Стряхивая с себя капли дождя, я с укором покосилась на зонт, который мало чем спас от непогоды, пока бежала по лужам к замку. Запачкала подол платья, хотя старалась поднять юбку по самые колени. Вошла в громоздкие двери холла и с облегчением вздохнула. Ура, я дома!
На шум прибежал старый дворецкий и расшаркался в поклонах.
– Госпожа Даратэя, что случилось? Вы должны были уехать к дядюшке!
Я смутилась, когда заметила его в страхе бегающие глазки.
– Ой, Ланс, – отмахнулась и вручила ему промокший зонт. – Ты видел, что снаружи творится? – взмахнула я руками, показывая масштаб погодной катастрофы. – Все дороги залило. Мой экипаж завяз в грязи. Благо, сосед мимо проезжал. Довез меня до дома. Так что поездка к дяде Орджи отменяется. Я так продрогла!
– Чаю? Идите за мной, миледи, я накрою в трапезной, – чуть ли не вцепился в меня сухими руками дворецкий, чтобы увести в сторону.
Служанки скопом высунули носы из-за колонны, что отделяла холл от трапезной.
Да какой тут чай! Я была рада, что обстоятельства так сложились, и я смогла вернуться к Аррону. До чего муж обрадуется, когда узнает, что так быстро вернулась!
– Ничего не надо! – прошла я вперед по ковровой дорожке, остановилась, сняла промокшие туфельки и вручила их Лансу. – Не говори Аррону, что я вернулась. Хочу сделать сюрприз, – с улыбкой подхватила юбку и босиком двинулась к лестнице.
Дворецкий никогда не отличался прытью, но сейчас обогнал меня в два счета и застыл на первых ступеньках, перекрывая своей худощавой фигурой путь наверх. Я в недоумении развела руками.
– Не надо вам наверх, госпожа, хозяин спит и приказал никому его не беспокоить, – снова эти в панике бегающие глазки.
– Пф! – еще чего! Аррон души во мне не чает и очень обрадуется, если разбужу его поцелуем. – Отойди, я скажу мужу, что ты меня предупреждал, – заговорчески подмигнула старику и поднялась на первую ступеньку, но он упорно не сходил с места.
Мы сцепились в неравной схватке прямых взглядов. Вечно трусливый подхалим Ланс проявил верх мужества и не собирался сдаваться, но и я не из робкого десятка! Знал бы он, через какие испытания я прошла на отборе невест, чтобы выйти замуж за крылатого лорда, поджал бы хвост и убежал.
– Я приказываю уйти с моего пути! – закипая от злости, сжала кулак за спиной. Я не какая-то простолюдинка без рода и племени. В моих жилах текла магическая кровь. Вырубить заклинанием не сумею, но больно треснуть по башке картиной, что как раз висела над ним, очень даже.
– Нет, – пропищал и замотал головой, упорно настаивая на своем.
Да где это видано, чтобы прислуга не пускала хозяйку дома в комнату?!
Что ж, Ланс сам напросился. Мне хватило лишь двух легких движений пальцами, чтобы увесистая картина оторвалась от стены, взмыла к потолку и стремительно свалилась на голову дворецкого.
– А-а-а! – заорал он так, будто его прирезали. Распластался по лестнице, но я ловко через него переступила и вспорхнула вверх по лестнице.
– Даратэя, вернитесь! – кричал он мне вслед, но я уже подбежала к массивной двери супружеских покоев. Притаилась в предвкушении встречи с любимым. Заметила, что дверь не плотно закрыта, а лишь прикрыта так, что сквозь щель можно услышать, что происходит внутри.
Заливистый женский смех просочился в коридор и у меня резко онемели кончики пальцев на ногах. А потом и стопы оледенели. Я услышала мужской шепот, и девица вновь залилась смехом. Оцепенение стремительно поднималось от лодыжек до колен, что задрожали.
– Миледи! – полз ко мне раненный дворецкий.
Его крик явно услышали внутри. Началась суета, которую я прервала тем, что настежь распахнула дверь…
Картина, что развернулась перед моими глазами, повергла в такой шок, будто меня ударило молнией, и разряд прошел по левой стороне, задевая сердце. Оно биться перестало, когда я увидела черноволосую девицу в своей постели. В чем мать родила эта гадина спряталась под моим одеялом с головой, а пятки так и остались торчать снаружи. И не зря она испугалась! Подсвечники уже успели оторваться от поверхностей, поддавшись моей магии.
Но больше всего меня поразила реакция мужа. Он медленно поднялся с постели, прикрыл свое нагое тело простынкой и нахмурился.
– Что ты здесь делаешь, Дара? Ты же уехала!
И это всё, что этот мудак сумел из себя выдавить?!
Я не знаю, какая неведомая сила в меня вселилась, но я впервые в жизни погрузилась в состояние, в котором натурально готова убить! Осознание того, что стала свидетелем измены, наполнило меня безумной яростью. Мир рухнул! И больше всего мне сейчас хотелось придушить предателя!
Я кинулась на мужа разъяренной кошкой, пытаясь содрать с него проклятую простыню и оторвать то место, которое он воткнул в другую.
Аррон сначала оттолкнул меня, но я успела вцепиться в край простыни и не упасть. Намертво схватилась за ткань и закричала:
– Тварь! Как ты мог?! Я же тебя любила! – даже не поняла, в какой миг из глаз брызнули слезы.
Он силой вырвал из моих рук край простыни, откинул ее в сторону, оголившись, и в два шага приблизился. Схватил меня за горло и прижал к стене.
– Ланс! Зови охрану! Пусть запрут эту истеричку в темнице замка!
Я не верила своим ушам, продолжая сопротивляться и биться в его руках раненной пташкой. Подсвечники посыпались на пол. Зеркало моего трюмо треснуло. Окно распахнулось и наружу вырвалась занавеска. Сильный поток ветра с дождем ворвался в спальню и ударил мне по лицу. Я смотрела в небесные глаза мужа и не верила, что такое случилось со мной.
– Только попробуй еще раз применить свою поганую магию в стенах замка! Убью, гадину! Поговорим, когда остынешь!
Бравые ребята, которые до этого времени служили верой и правдой своей хозяйке, охраняя, сейчас скрутили меня, как преступницу и вывели из комнаты.
– Предатель! – кричала я сквозь боль и слезы, пока меня стаскивали по ступеням. – Будь ты проклят, Аррон! Я тебя ненавижу! – в груди образовалась такая огромная дыра, что ничем ее уже не заполнить. Он растоптал наши чувства и убил нашу любовь навсегда. Никогда не прощу!
Глава 2
Меня! Законную супругу крылатого лорда бросили в темницу по его же приказу! Это точно не сон?!
Забившись в темный и сырой угол, рухнула на холодный пол и закрыла лицо руками. Пальцы тут же промокли от слез. Нет, нет, нет! Как он мог так со мной поступить? После свадьбы прошел всего месяц. Мы были счастливы на лазурном берегу. Наслаждались близостью, не отрывались друг от друга. Он шептал мне на ухо такие слова любви, от которых я млела и возносилась к небесам. Это было самое счастливое время в моей жизни. Мы вернулись в замок отдохнувшими и довольными. Всё испортило письмо от дядюшки, но поездка не заняла бы больше трех дней. А в итоге, не успела я за порог выйти, как муж привел в наши покои другую.
– А-а-а!!! – закричала в отчаянии, не в силах удержать внутри боль. – Кто она? Почему? Зачем? – раздирало меня на мелкие куски от горя. – Да как же так, любимый? – завыла раненным зверем и свернулась калачиком, припала к каменному полу щекой. Не моргая, смотрела в темноту сквозь решетки и вспоминала, как бурно всё начиналось.
С самого рождения я не нужна была своим родителям. Очередная девятая дочь в большой семье посредственных магов. Избавились от обузы быстро, отправив крошку бездетному дяде, который взял меня под опеку и воспитывал с пеленок, как родную дочь. За всё время своего существования я пару раз видела свою настоящую семью. Признаться, даже не все имена братьев и сестер помнила. Дядя Орджи был для меня целой вселенной. Но я лишь в день своего совершеннолетия узнала, что он один из членов тайного ордена сопротивления. Правление свиты крылатых лордов многим не нравится, но выступить против них не так просто. Приходится действовать тайно. Потому дядя и отправил меня на отбор невест для лорда Аррона. Я должна была пройти его любой ценой, чтобы выйти замуж и подобраться ближе к свите крылатых. Должна была докладывать Орджи обо всем, что происходит в замке. Но судьба сыграла со мной злую шутку. Во время отбора я влюбилась в Аррона окончательно и бесповоротно, приняв условие, на которое не каждая бы женщина пошла.
– И после этого… – вновь застонала, утопая в слезах. – Он меня не любит, – пришла к неутешительному выводу. – Я здесь никто, – закрыла глаза, и события прошлого калейдоскопом закрутились в голове. Какой же красивый и сильный мой крылатый лорд. Я в мельчайших подробностях помнила каждую крохотную черточку его лица. Ясные, ярко-голубые глаза, черные как смоль волосы, разбросанные по крепким плечам. И неповторимый запах ветивера от его кожи – теплый, сухой, дымно-древесный аромат, в котором можно раствориться без остатка. Я и сейчас его ощущала, чувствовала ярче, чем запах сырости темницы.
– Его вдыхала эта сука! На губах ощущала! – ударила я по полу кулаком, не открывая глаз. Казалось, нахожусь на грани смерти, и совсем скоро меня не станет. Если душевная боль может убить, то я точно отправилась к праотцам. Потерялась в темноте и пустоте, упала на дно бытия и вдруг очнулась от шума. Сколько времени прошло?
– Миледи, хозяин за вами послал, – узнала я голос дворецкого.
Продрала глаза и поднялась на затекшие ноги, пошатнулась. Решетка распахнулась и явила старика во фраке с факелом в руках. За его спиной стояла охрана.
– Кто она? – подошла я к Лансу почти вплотную.
– Не знаю, миледи, – стушевался и отошел на шаг назад.
– Где она? – резко огрубел мой голос. Какая нормальная женщина прыгнет в кровать к женатому мужчине?
– Ее нет. Хозяин ждет вас за ужином.
– Как ты допустил? – глупый вопрос. Хотелось обвинить в этом кого угодно, но только не изменника.
– Простите, миледи, я лишь приказы исполняю, – опустил взгляд и под конвоем повел меня по мрачному коридору.
Я не чувствовала ног, переставляя их по инерции. И плевать было на растрепанный вид и испачканное платье. Мне в глаза надо мужу посмотреть. В его красивые, но насквозь лживые глаза. Пусть ответит, скажет мне в лицо, почему так поступил. Чем я не такая? Из тридцати кандидаток отбора именно я оказалась самой красивой и талантливой невестой. Аррон всегда смотрел на меня с легким придыханием. Я чувствовала, знала, что будоражу в нем кровь. Да как так?!
Двери трапезного зала распахнулись, и в конце стола я увидела его. Муж жестом прогнал прислугу, и двери с грохотом захлопнулись за моей спиной. Вот он! Величественный, властный гад! От злости у меня челюсть свело и руки похолодели, но я гордо вскинула подбородок и прошла босиком по каменному полу, чтобы опуститься рядом с ним в кресло.
– Успокоилась? – спросил небрежно, едва сдерживая ухмылку, а мне дико захотелось треснуть по его наглой роже!
– Как ты мог притащить в нашу спальню шлюху? – моей выдержке сейчас бы любой позавидовал. Ничуть голос не дрогнул. Но это снаружи. Внутри же целый пожар обиды и гнева разгорался.
– Тебя это не должно волновать, Дара. Ешь, – подтолкнул ко мне тарелку, но я тут же ее демонстративно отодвинула.
– Не должно? – удивленно вскинула брови и посмотрела в его бесстыжие глаза. – Я – твоя законная жена! – не выдержала, стукнула ладонью по столу и зазвенела посуда.
Аррон резко сменил милость на гнев и больно схватил меня за запястье.
– Ты прекрасно знала, что как только у меня появится истинная, ты отправишься в Облачный предел, – больно кольнули в самое сердце его слова. Да, я лично подписывала брачный контракт и знала, что если Аррон вдруг встретит истинную пару, мне придется отойти на задний план и стать второй женой. Но это настолько маловероятно, что я согласилась. Из всей свиты семи крылатых лордов лишь одному посчастливилось встретить истинную.
– А она твоя истинная? – бросила взгляд на его левое запястье, на котором должна была появиться характерная метка.
– Нет, но ты должна привыкать, что в моей постели будут и другие девушки. А когда я встречу свою единственную, то буду любить лишь ее одну, – лучше бы он вонзил в мое сердце нож и покончил с этим, чем такое сказал.
Я вся задрожала, горячие слезы покатились по щекам. А то место, за которое он продолжал меня держать, невыносимо горело, будто руку мою опоясывал раскаленный добела браслет.
– За что? – шепнула и отвела от мужа взгляд, не в силах смотреть в его холодные глаза. – За что ты так жесток со мной? Я ведь полюбила тебя, Аррон, всем сердцем и душой. Зачем ты убиваешь меня. Знаешь, что не потерплю измены.
– Ты привыкнешь, милая, – выпустил он из захвата мое запястье, встал из-за стола и обошел мое кресло. Застыл сзади, опустил тяжелые руки на мои плечи и наклонился к шее. Мурашки побежали по телу от его щекочущего кожу дыхания. – Я ведь тоже тебя люблю, и мои связи с другими ничего не значат. Ты всегда будешь занимать свое место в моем сердце. Ровно до тех пор, пока я не встречу ту, что мне предначертана судьбой.
– Тварь ты крылатая, – выплюнула злобно сквозь слезы, и Аррон до сильной боли сжал мои плечи цепкими пальцами. Да плевать я хотела на физическую боль! У меня душа сейчас умерла.
– Плохо тебя дядюшка воспитал. Придется мне исправлять его огрехи. Сейчас же отправишься в загородное поместье и не вернешься до тех пор, пока не научишься уважать мужа, – прошипел мне на ухо ядовитой змей и убил во мне все светлое, что было. – Ланс! – позвал дворецкого. – Распорядись подготовить экипаж для Даратэи. Она едет в Облачный предел! Сейчас же!
Схватил меня за шкирку, как котенка, встряхнул и выгнал из-за стола.
– Будь ты проклят, Аррон! – я со злости взмахнула руками, выпуская магию, и вся посуда слетела со стола на пол. Разбилась с диким звоном, как и мое сердце. – Пусть встреча с истинной станет твоим сущим наказанием!
Я много чего хотела еще ему сказать, но меня охрана подхватила под руки и выволокла из зала.
Глава 3
Я очнулась от резкой боли в предплечье. Суматошно распахнула глаза и с ужасом поняла, что нахожусь не в уютной домашней кровати, а посреди густого темного леса. Ночь на улице. Зябкая и ветреная. Земля, на которой я лежала, промозглая и сырая. Я вмиг продрогла и подскочила на ноги. Больно ударилась макушкой о ветку и шикнула, начала растирать ладонями ушибленное место.
– Что за…?! – выругалась отборным матом, не соображая, каким образом оказалась в лесу, если уснула у себя дома. Вроде не пила ничего крепче кофе. Бред какой-то! И голос странный, писклявый.
Обняла себя руками, укрываясь таким образом от хлестких порывов ветра. Со страхом ощупала хрупкие плечи и застыла в оцепенении. С роду не обладала такой утонченной фигурой. Не могла же я за ночь похудеть сразу на двадцать килограмм?!
– Мамочки! Что за сон такой? – новый порыв ветра ударил в спину и швырнул вперед копну длинных светлых волос. – Это уже не смешно! – я натуральная брюнетка с короткой стрижкой!
В свете луны я мало что могла подробно рассмотреть, но платье необычного кроя сходу бросилось в глаза. То ли белое, то ли серое с пошлыми крупными цветами. Длинное и довольно пышное. На ногах кожаные туфли по типу лодочек без каблука. Увесистый крупный браслет на левой руке из металла, напоминающего серебро. Мелкие камушки в нем завораживающе сверками. Но очаровывалась я недолго. Снова кольнуло в предплечье.
Я грубо содрала с себя верх платья и посмотрела на место боли.
– Это еще что?! – завопила, увидев сияющую синим блеском татуировку в виде распахнутых крыльев. А между ними ажурный щит с мечом по центру. Ну, нет! У меня была татуировка в виде змеи на бедре и все!
Тут же полезла под платье, чтобы проверить наличие рисунка. А его, черт возьми, там нет!!! Всё! Точно с ума сейчас сойду!
Огляделась, а вокруг глухомань и только ветер в листве завывает. Так страшно стало, что сначала прибилась спиной к дереву, а потом до меня дошло, что надо как-то выбираться. Должны же где-то рядом быть люди? Или нет?
Да где я? Кто я?
Уже и лицо ощупала, подмечая, что оно вовсе не мне принадлежит.
Ладно! Надо рассуждать логически, даже находясь во сне. Если поэтапно вспомнить прошлый день, то с утра я проснулась, выпила чашку крепкого кофе с круассаном и поехала на работу на своей машине. Долго стояла в пробке, но зато успела подкрасить глаза и припудрить лицо. Примчалась с небольшим опозданием в ресторан «Белый кролик», где работаю шеф-поваром. Нацепила фирменный китель, который стал едва сходиться на груди. Посмотрела в зеркало с мыслями, что не помешало бы всхуднуть немного. Вздохнула, махнула рукой на отражение и пошла раздавать своим поварятам задания. Выходной день, полная посадка. Вымоталась, как собака. За полночь домой вернулась. Разделась, приняла душ, растянулась на кровати в своей уютной комнате. Включила телек, а там фигня всякая. Потянулась к блымкающему телефону. Увидела письмо от подруги. Ссылку мне кинула на книгу на одном из литературных сайтов. Почитай, говорит, классная история. Я взглянула на обложку и пожала плечами. Ничего такой мужик и девица с ним рядом белокурая. Судя по названию и аннотации что-то про измену. Тема не моя! Терпеть не могла мужиков-изменников и блеющих овец, что постоянно их прощают. У меня мать такая. Вечно измены отцу прощала. Рыдала, бесилась, но прощала. А в итоге он ушел к секретарше, а мать из депрессии выводить пришлось мне еще в юном возрасте. Сколько раз я ее снимала с крыши, не перечесть. Намучалась знатно и четко усвоила, что все мужики козлы. Ишачила с ранних лет, чтобы добиться независимости и достатка. Добилась должности шеф-повара в одном из самых крутых ресторанов города и в ус не дула. У меня прекрасная, увлекательная жизнь! Путешествия, посиделки с друзьями и случайные связи с красавчиками, которых сама себе приглядела. Не нуждаюсь в постоянных отношениях, муже и детях. Успеется. После тридцати займусь поиском партнера. А пока все стабильно.
Так вот! Черт меня дернул начать читать этот опус! Там бедная девчонка сходу ловит муженька в постели с какой-то курвой. А тот, скотина, бросает ее в темницу, а потом приглашает на ужин и начинает задвигать, что она обязана терпеть его измены. Хватило меня всего на две главы! Даже давление повысилось от возмущения! Попадись мне этот мудак на пути… Ух! За всех преданных баб бы отомстила!
С этими мыслями под монотонное бормотание телевизора уснула. А проснулась…
– Точно!
Начиталась всякой дичи и во сне стала той девкой из книги! Все встало на свои места! Поброжу сейчас по лесу в облике блондинки, проснусь на утро и выскажу Машке все, что о ней и ее рекомендациях думаю!
– Решено!
Прошел и страх и оцепенение. Во сне все равно, что со мной может случиться. Плевать я хотела на темный лес и завывания каких-то там зверей!
Пф-ф! Где наша не пропадала! Потопала по подобию тропинки. Там хоть трава низкая. Напевая себе под нос любимую песенку про глупых людей, шла неведомо куда. На посторонние звуки внимания не обращала. Что там треснуло в кустах? А! Неважно! Ухнуло, завыло, зарычало…
Зарычало?!
Остановилась и резко обернулась.
Сон сном, а поджилки затряслись, когда увидела волчий оскал. Серый зверь впился в меня фосфорными глазищами и рычал так угрожающе, будто в любую секунду готов наброситься на жертву и растерзать в клочья.
Ну, я не растерялась. Всегда любила животных. Поэтому медленно присела на корточки и протянула руку зверю.
– Ути, какой милый Тузик, иди, поглажу, – добродушно улыбнулась песику.
Не знаю, есть ли у волков эмоции, но мне показалось, что этот немного опешил от моей наглости. На секунду спал грозный оскал, он облизнулся и зарычал на меня с новой силой.
– Давай дружить, Тузик? – встала я почти уже на четвереньки, чтобы приблизиться к зверю. Сложила три пальца в кучку и поцокала, подзывая к себе животное. Ну, хоть во сне дикого волка поглажу.
Кажется, эта идея ему не понравилось! Сначала зверь припал к земле, а потом оттолкнулся и рывком кинулся на меня с открытой пастью. И тут я невольно заорала ультразвуком.
– Помогите! – машинально закрыла голову руками и свернулась калачиком. Зажмурилась и застонала, когда услышала душераздирающий вой. Зверь запищал, заскулил и замолчал, а я услышала тяжелые приближающиеся ко мне шаги.
– Ты кто? Что тут забыла ночью? – раздался где-то над головой мужской голос.
Я встала с земли, отряхнулась и огляделась. Волка и след простыл, только несколько капель крови на траве осталось от подбитого животного. А передо мной стоял молодой высокий парень в кожаном костюме с луком и стрелами в руках. Светловолосый, с легкой щетиной на лице, а глаза большие, круглые и янтарно-карие. Ничего такой. Как из фильма про средневековье.
– Привет! Я – Лаврова Дарья Игоревна, – по привычке представилась полным именем, чем смутила незнакомца. – А ты?
– Джером Олоу, – ответил он тихо и отошел от меня с опаской на шаг назад.
Как назовут, блин, язык сломаешь! Ладно, не суть.
– Приятно познакомиться, Джером, мне бы эту ночь где-то перекантоваться. А то заблудилась в лесу и не знаю, как выйти к людям. Поможешь?
Он захлопал глазами, обвел меня взглядом сверху донизу и кивнул.
– Вот и чудно! – обрадовалась, что сон не обернется кошмаром. – А то завтра рано на работу вставать. Лучше, если проснусь в хорошем расположении духа, – пошла следом за парнем.
Глава 4
– Не знаю, кто ты из героев этой дрянной книги. Всего две главы прочитала. А мы где, вообще? – поболтать я любила, поэтому весь путь по лесу задавала новому знакомому вопросы. Однако он оказался не очень многословным. Отвечал скудно и не развернуто.
– В пригороде Воронура в поселке Орхус. Мы с матерью владеем местной таверной. Можешь остановиться в одной из комнат, но если нет монет, придется отработать ночлег.
– Постой! – возмущенно вкопалась в землю, когда лес остался за спиной, а впереди показались огни какого-то средневекового поселения. – Что значит отработать? – в голову тут же полезли непристойные мысли. Но даже во сне я останусь верна своим принципам и натурой платить не буду! – Это преступление, между прочим! Торговля телом!
Джером остановился и обернулся. Посмотрел на меня, как на умалишенную.
– Какая торговля? – смутился блондин, почесал затылок и вдруг просиял догадкой. – Нет! Поможешь на кухне и иди на все четыре стороны, – открестился от меня спаситель.
– А, ну тогда ладно, – пожала плечами и снова засеменила за парнем.
Дико было спускаться с опушки и сверху наблюдать за вялой ночной жизнью небольшого поселения. Совсем уж всё древнее вокруг. Вместо электрических фонарей горящие высокие факелы, вбитые в почву. Домики небольшие деревянные с соломенными крышами, но среди них попадались и довольно громоздкие из камней, напоминающих кирпичи, да и крыши черепичные. Этакая странная эклектика.
Мы прошли мимо конюшни с просторным загоном. Джером поздоровался с каким-то тучным мужиком, перебросился с ним парой фраз, и повел меня по дороге влево. Вывел на широкую улицу, по которой промчалась деревянная карета на больших колесах, запряженная лошадьми. Я такие экспонаты только в фильмах видела, поэтому засмотрелась, споткнулась о камень и едва не протаранила лицом землю. Благо новый знакомый успел подхватить под руку.
– Осторожнее. Ушиблась? – проявил заботу, рассматривая меня с ног до головы.
– Все хорошо, спасибо, – мило улыбнулась и черты его напряженного лица смягчились.
– Как ты в лесу оказалась? Откуда пришла?
Продолжили мы путь.
– Ты не поверишь! Очнулась в чужом теле, – указала на всю себя. – Я не из вашего мира это точно. У нас прогрессивное общество. На машине на работу можно ездить, не надо коней запрягать, чтобы до ресторана добраться. Я там шеф-повар и…
– Повар? – настала его очередь задавать вопросы.
– Да. Главный повар, – решила объяснить по-простому.
– Это большая удача! – он так обрадовался, что чуть ли не вприпрыжку побежал. Я за ним едва поспела. Признаться, думала, что сведения о том, что я заняла чужое тело, его заинтересует больше, чем моя довольно заурядная профессия. – Мы терпим убытки. Посетители постоянно жалуются на еду, но выгнать старого Рудо не могу. Никто у нас работать не хочет. Мы на грани разорения, – указал он на здание, к которому мы приблизились.
– Ох, – сорвалось с губ. Казалось бы, довольно большое каменное двухэтажное строение с широким крыльцом, но входная группа… Прости, господи! Без слез не взглянешь. Я сразу подметила недочеты своим профессиональным взглядом. – Во-первых, почему грязь такая? – возмутилась, тыча пальцами на подтеки на стенах. – Во-вторых, плохое освещение и ни капли зелени, хотя здесь она так и просится! Ну, а в-третьих, какой дурак додумался назвать гостиничный комплекс «Волчий клык»?
– Я, – тихо отозвался владелец этого недоразумения.
– Прости, – пожала плечами и рассмеялась. – Может, для вашего мира и неплохо, но хотелось бы меньше агрессии. Ну, например: «Млечный путь» или «Золотая долина», «Уютный дворик», «Тихая гавань». Да кучу напридумывать можно. Главное, чтобы звучало приятно. Слух ласкало.
– «Уютный дворик»? – он так смутился, что даже в скудном освещении я увидела залегшую меж его светлых бровей морщинку.
– Я не настаиваю. Просто совет, – подняла руки вверх, сдаваясь, и засмотрелась на тонкие пальцы обладательницы стройного тела. Ноготки хоть и грязные из-за путешествия по лесу, но аккуратно пострижены, ухоженная женская кисть. По нежным рукам сразу видно, что девушка никогда не занималась тяжелой работой по дому. Кажется, сегодня это придется исправить. Денег у меня на ночлег нет. Но какая разница, чем убить время до утра в этом дурацком сне?
– Идем, – повел он меня в сторону от главного входа.
Мы обошли таверну и вошли в служебную дверь. На меня с порога свалился ворох противных запахов. Нет! Так в хороших заведениях пахнуть не должно! Однозначно!
Скривившись, потерла нос и двинулась дальше. Заглянула в приоткрытую дверь и поняла, что это нечто типа складского помещения для хранения продуктов. Оттуда и шел неприятный запах чего-то тухлого. Вот ничуть не удивительно, что на них посетители жалуются! Роспотребнадзор по ним плачет, ей богу! Но Джерому пока говорить ничего не стала. Парнишка и без того в шоке от нежданной гостьи.
И вот, преодолев длинный коридор, мы оказались в кухне. Здесь такая же антисанитария, как и везде. Готовить в таких условиях – преступление! Но и здесь я смолчала, ведь Джером подвел меня к миловидной женщине в платке и фартуке. За ее спиной я заметила толстого старика в заляпанном чепце с поварешкой в руках.
– Мама, это… – задумался парень, со скрипом вспоминания мое имя.
– Дарья, – протянула я ей руку. – Приятно познакомиться.
– Агринья, – посмотрела женщина сначала на меня. А потом на сына. Явно растерялась, не зная, как меня воспринимать, но руку в ответ пожала.
– Дарья заблудилась в лесу. На нее напал волк, когда я охотился. Ей некуда идти. Говорит, не из нашего мира она, – пожал он плечами, сел за длинный стол для раздачи блюд, пододвинул к себе чашку с выпечкой и жадно вгрызся в пирожок. Второй протянул мне. – Угощайся.
Что ж, надо испробовать местную пищу. Потому не стала отказываться и села на пустой деревянный стул рядом с парнем. Агринья и повар молча за нами наблюдали, периодически переглядываясь. Я откусила кусочек печеного пирожка и едва не подавилась. Кусок сухого и пресного теста не хотел проталкиваться в глотку, но я упорно его пропихнула и состроила подобие улыбки.
– Простите, конечно, но стряпня ваша никуда не годится, – не удержалась от правды и вернула пирожок в тарелку.
– Не вкусно, да? – с тяжелым вздохом Джером покрутил в руке остаток своего пирожка. – Я же тебе говорил, что не зря жалуются, – посмотрел на мать снисходительно, а на повара с укором. Тот забился в угол и взглянул на меня исподлобья, как на врага народа.
– Но это ведь легко исправить! – подскочила я с места и затеребила юбку платья. – Мне нужна удобная одежда, тряпка, ведро и помощь в уборке! Как только отдраим кухню, научу вас делать воздушное тесто на пирожки! С чем любишь? – обратилась к парню.
– С мясом.
– Вот и чудно! Будет с мясом, значит! Ну, чего застыли?! Бегом за дело! – хлопнула в ладоши, по привычке обозначая звуком начало работы. Если своих поварят воспитать сумела, то и этих быстро натаскаю! – Скоро у вас в таверне от посетителей отбоя не будет!
Глава 5
Все, что связано с готовкой, всегда неимоверно меня вдохновляло. Переодевшись в более-менее удобное платье (штанов, к сожалению, на мой размер не нашлось), я плавала по кухне, как рыба в воде. Преобразить смогла бы любое пространство, и заставить всю утварь работать на меня. Хотя уборку и не любила, но уважала чистоту. Потому и пришлось бегать с ведром и тряпкой по помещению, вычищая вековую грязь. Самые труднодоступные места отдала на чистку хозяевам таверны. Сама же тем временем пытала глупого повара, выуживая у него информацию, где находится вся необходимая для выпечки посуда. Рудо тот еще увалень! С ним каши не сваришь.
– Джери! – позвала парнишку, указывая на один из шкафов с большим навесным замком. – Там у вас что?
– Джером, – поправил меня блондин, застыв с тряпкой в руках у окна. По его кошачьим глазкам сразу стало понятно, что вымотала я спасителя знатно своими указаниями. Ну а как он хотел?! Бизнес – дело не простое. Надо ударно потрудиться, чтобы потом доход подсчитывать! – Там дорогая посуда для особых гостей, – по его ревностному взгляду поняла, что лезть внутрь не стоит.
Накрыла тесто и оставила отдыхать. Начинку Рудо кое-как довел до вкуса под моим чутким руководством, печь растопил.
– Ладно! Вон там еще протри, а я пойду продукты переберу пока. К вашему сведению, господа владельцы, делать это нужно ежедневно, – погрозила пальцем и завернула в кладовку. – Ну и вонь! – схватилась за голову, засучила рукава и приступила к делу.
Начала с ближней полки, на которой стояли ящики с подпорченными овощами. Была бы моя воля, выкинула бы все в помойку и закупилась нормальными продуктами, но у хозяев плохо с доходом. Придется работать с тем, что есть. Поставила в ноги пустой ящик для отходов и погрузилась в процесс тщательного отбора. Дверь осталась приоткрытой, а слышимость у них из кухни в коридор, как оказалось, отличная.
– Где ты ее откопал? – узнала по голосу сварливого толстяка Рудо и навострила уши.
– Говорю же, в лесу нашел. Ее волк едва не растерзал, – раздраженно ответил Джером.
– И чего она там ночью бродила?
– Да откуда мне знать? Говорит, очнулась в чужом теле.
– Чушь какая-то, – фыркнул повар, а я улыбнулась. Приснится же такое! – Может, она из лазарета сбежала? С головой у девки явные нелады, – и заржал конем.
– Тш-ш-ш!
– На ней брачный браслет, – вклинилась в беседу хозяйка. – Да не простой, – я взглянула на браслет с милыми камушками и пожала плечами. Красивый, да, но что в нем особенного? Я и не такие в ювелирках видела. – А платье видели? В таких дорогих тканях простолюдины не ходят. Она из знатных магов. Это точно! Помнишь, гости вчера судачили, что жена одного из лордов пропала?
