Czytaj książkę: «Брошенная жена дракона»

Глава 1

– Подпиши, Амели, я давно все решил, – ледяной тон мужа вгонял в истерику. Я не знала, как остановить слезы, которые так сильно его раздражали.

– Прошу, не бросай меня, любимый! Все будет хорошо, вот увидишь, – как же мне хотелось подняться с проклятого инвалидного кресла, подойти к нему и крепко обнять! Но мечты разбивались о суровую реальность, в которой я совсем не чувствовала ног.

– Это не жизнь. Я так больше не могу. Прости, но я не передумаю. Подписывай, – Харон макнул кончик пера в специальные чернила и вложил мне в руку.

Четко выведенные буквы на белой бумаге никак не складывались в слова. От слез, что катились по щекам, пространство размылось. Но я прекрасно знала – это соглашение о расторжении брачного договора. Уже битый час муж заставлял меня его подписать. В то самое время за смежной дверью покоев находилась моя сиделка. И я была уверена, что она слышит каждое наше слово. Такой униженной я еще никогда себя не чувствовала, и столь больно мне не было даже в тот день, когда я упала с лошади, повредив спину.

– Умоляю, Харон! Я же ни в чем не виновата! Пощади! – разве я могла бросить попытки спасти наш брак? Я любила его всей душой.

– Я тебя и не виню, но ты знаешь вердикт лекаря, а он лучший в столице. Ты бесплодна! Уже больше года я всеми силами пытаюсь поставить тебя на ноги, но это бессмысленно! Всю оставшуюся жизнь ты будешь прикована к креслу, а я буду гнить рядом с тобой в бездетности! Моему роду нужен наследник! Я не позволю, чтобы на мне он прервался!

– Всего лишь год. Это вовсе не срок. Я обязательно поправлюсь и рожу тебе сына, – перо задрожало в онемевших пальцах и выпало из руки, на что дракон не на шутку разозлился.

Харон стукнул по столу с такой силой, что дерево затрещало, а я часто заморгала и быстро смахнула слезы с лица.

– Поправишься? А с твоим пустым чревом мне что прикажешь делать?! – от его крика зазвенело в ушах, а в горле скопился ледяной ком обиды.

– Ты совсем меня не любишь? – прошептала и подняла на мужа жалобный взгляд.

На меня смотрели такие родные и теплые черные глаза, что в душе на миг что-то екнуло, но это лишь обман, призраки былых чувств. Он непреклонен.

– Любовь пройдет, Амели, – он с нежностью заключил мое лицо в ладони.

Я по привычке потянулась к его губам, но Харон не позволил поцелую случиться. Отвернулся и запустил ладонь в свои густые черные волосы, оттянул их и тяжело вздохнул.

– Я без тебя умру, – проговорила сквозь всхлип и поймала взгляд мужа, чтобы с жалостью заглянуть в его глаза. Неужели сердце Харона настолько очерствело?

– Не умрешь. Отправишься в имение Кроу вместе с сиделкой. Пойми, не могу я при тебе строить новую жизнь. Подпиши соглашение и освободи нас от оков брака. Не заставляй меня расторгать договор в одностороннем порядке. Тогда ты совсем без ничего останешься и некому будет оплачивать даже сиделку. Забирай поместье. Оно достанется тебе, если подпишешь. Драгоценности, вещи – это все твое. На улице ты не останешься, – я не верила ушам, будто это всего лишь страшный сон! Я проснусь и меня обнимет мой самый красивый и верный муж. Любящий, нежный…

– Это жестоко, милый, ведь я так сильно тебя люблю…

– Хватит! – оборвал он мою чувственную речь, снова вложил в мою руку перо и указал пальцем на место для подписи.

– Мы клятвы верности давали… – взмолилась отчаянно, готовая разорвать проклятую бумагу в ту же секунду.

– Подпиши, – прорычал так злобно, что я не узнала в его голосе прежнего заботливого и доброго мужа. Моего любимого дракона просто не стало, когда в доме появилась тетушка Шаэла Кроу! Она разрушила нашу любовь, ядовитой змеей проникла в нашу семью и отравила Харона. Это с ее подачи лекарь пришел и поставил на мне клеймо бесплодия. Это она внушила племяннику, что не будет у него жизни с женой-калекой. Служанка не раз мне сплетни доносила, что дочку своей подруги она выгодно пристроить хочет в роду Кроу, а я не у дел. Давно она от меня избавиться хотела и сделала все, чтобы этот роковой день настал. И не найти мне больше слов, не докричаться до сердца Харона!

Что ж, если я так мешаю ему жить…

– Вспоминай обо мне хоть изредка, любимый, – размашисто расписалась и что-то лопнуло внутри. Перо упало с края стола на пол, затерялось в длинном ворсе ковра и сердце мое едва не остановилось от дикой боли.

– Я прикажу снарядить экипаж, – мне было уже все равно, что он говорит, будто и руки плетьми стали, не чувствовала я их. – Прия! Помоги Амели собраться! – приказал моей сиделке, которая тут же ворвалась в комнату. Аккуратно свернул соглашение и выдал мне документы на поместье. – Проследи, чтобы в доме не осталось ее вещей и драгоценностей, – и вырвался из супружеских покоев, оставив меня наедине с Прией.

Женщина заботилась обо мне с того самого дня, как я слегла. Она лучше всех знала, как мне тяжело просыпаться каждое утро и осознавать, что никогда не встану на ноги. Раньше меня в этой жизни удерживала только любовь. Большая и светлая. Харон никогда меня не обижал, всегда заботился и спал рядом на семейном ложе, но прошли те времена. Одиночество все сильнее засасывало в воронку безысходности. Я все чаще оставалась в комнате одна, когда к нам приезжали гости. Я чувствовала, что он меня стыдится и не настаивала на выходах в свет в своем инвалидном кресле.

– Не печалься, Амели, – похлопала она меня по плечу, подбежала к шкафу и стала увлеченно укладывать вещи в чемоданы. Шкатулки с драгоценностями старательно опускала в сундук, а я уже не видела смысла сдерживать слезы. – Господин очень щедрый. Поместье богатое. Вам будет там легко и просторно. Рядом озеро, горы, морская лагуна, – мечтательно расписывала Прия мое новое имущество. Но что мне все это богатство, когда сердце разбито? Да гори оно в пекле ада!

Не осталось у меня родных. Осиротела совсем, когда три месяца назад умерла бабушка, которая воспитывала меня с раннего детства. Дом забрали за долги, а на похороны я не попала, потому что проклятая тетка Шаэла не сказала о письме с известием о смерти ни мне, ни мужу. Забыла она, видите ли! Но я-то знала, что она сделала это специально!

– Я там умру, – произнесла я тихим голосом и приложила ко рту промокший носовой платок.

– Что ты, милая, не надо так говорить, – залюбовалась Прия моим платьем с нашивкой из драгоценных камней. Харон дарил мне его на годовщину свадьбы. Воспоминания о том дивном вечере наедине с мужем ввергли меня в лютую скорбь. – Не волнуйся. Я все-все соберу!

Она говорила что-то еще в утешение, а я больше ничего не слышала. Мысленно прощалась с домом и погибала душой. Не успевала смахивать слезы, как они вновь накатывали, застилая глаза.

А потом в покои вошли прислужники и вынесли сундуки с вещами и драгоценностями. Прия вывезла меня в коридор и покатила вниз по специально оборудованному под коляску участку лестницы.

В просторном холле я столкнулась с теткой Шаэлой и едва не зарычала от злости. Она стояла у выхода, скрестив руки на пышной груди, и довольно улыбалась.

– Мой племянник поступил мудро, а ты должна достойно принять его решение, Амели. Хватит слез! Больше у тебя не получится давить на жалость! – нет, эта ядовитая змея не могла учтиво промолчать.

Я силилась остановить поток слез, чтобы не выглядеть раздавленной, но не справилась с эмоциями.

– Будь ты проклята! – выкрикнула я в сердцах, на что Шаэла расхохоталась и подошла ко мне. Склонилась над моим лицом и уперлась руками в подлокотники коляски.

– Харон женится на Холли Вильерс, а ты сгинешь бесплодной калекой, – прошипела она гадюкой и горделиво выпрямилась. – Вези наружу. Экипаж заждался, – приказала она Прие.

У меня рухнул мир! Я была права в догадках. Она подсунет ему красотку Холли и я больше никогда не увижу своего дракона! Это конец всему!

Сиделка поспешила вывезти меня из дома и с помощью прислужников загрузила меня в экипаж. Пристегнула кресло к полу кареты и ушла в смежную кабину. А я припала взглядом к окну в надежде, что Харон хотя бы выйдет попрощаться. Но меня никто не провожал. Я здесь лишняя.

Извозчик тронулся с места и карета умчалась за ворота владений Кроу.

Глава 2

Я лишь однажды была в поместье, которое мне щедро отписал уже бывший муж. Ехать до него почти сутки пути через лесной тракт. Виды в окне уже давно не менялись. Сплошные деревья. Прия сказала, что скоро будет остановка на ужин. Она собрала корзинку с продуктами. Но мне совсем не хотелось ни останавливаться, ни есть. Скорее бы приехать и лечь в постель. Забыться сном и постараться вычеркнуть из памяти этот ужасный день. А что буду делать дальше? Даже не представляла.

Вскоре экипаж съехал с тракта на поляну и остановился. Сиделка распахнула створки кареты и с улыбкой вывезла меня наружу.

– Тебе нужны силы. Надо поесть, Амели. Место здесь прекрасное. Ты только посмотри! – восхищенно обвела она местность взглядом и покатила меня по траве вглубь леса.

– Я не хочу. Лучше посижу у кареты, – силилась я заставить ее повернуть обратно, но Прия будто меня не слышала, продолжала толкать кресло вперед, хотя это было затруднительно в этой местности. Я вздрагивала каждый раз, когда колеса наезжали на камни. – Вернись, говорю!

– Помолчи! – прикрикнула она на меня впервые в жизни, и я растерялась, замотала головой и услышала шелест реки.

– Вези меня обратно, слышишь? – вцепилась я в поручни в попытке затормозить, но Прия докатила меня до скалистого обрыва и только тогда остановилась.

Внизу текла бурная река, огибающая горы, и от высоты у меня немного закружилась голова. Стало тревожно. Мы стояли на самом краю.

– Прия! – я повернула голову, чтобы увидеть сиделку, которая стояла позади. – Отвези меня в карету!

– Прости, дорогая, у меня дети, – вырвала она из моих рук сумочку, в которой лежали документы на поместье.

– Что ты делаешь? – от страха затряслись пальцы. Я смотрела в ее глаза и видела в них равнодушный холод.

– У меня нет выбора. Шаэла не даст жизни моим дочерям, если…

Она прижала сумку к груди и прошептала:

– Прости… и прощай, Амели.

Я не успела толком ничего понять, как она изо всех сил толкнула коляску вперед!

Дыхание сперло, от ощущения невесомости пробило диким страхом. Я разжала руки и вылетела из кресла. Ударилась о воду так сильно, что потемнело в глазах и зазвенело в ушах. «Вот и конец», – промелькнула здравая мысль до того, как вода проникла в нос. Течение подхватило меня и понесло по реке, затягивая под воду.

Не знаю, каким чудом, но я начала усиленно барахтаться, периодически всплывая и хватая ртом воздух. Меня перемалывало в жерновах сильного течения, но я все равно всплывала и боролась за жизнь, от которой еще сегодня хотела избавиться. Наглоталась воды так, что заболел живот. Проклятые ноги тянули на дно, я пыталась кричать, но слова застряли в горле. Я почти выбилась из сил, когда меня оттеснило в заводь на мелководье. Нащупав руками каменистое дно, выползла на берег и закашлялась. Перевернулась на спину и посмотрела в стремительно темнеющее небо. На синем полотне зажглась первая звездочка и меня обдало холодным горным ветром, от чего я задрожала и застучала зубами. Зря боролась за жизнь в реке. Лучше бы утонула, чем лежать и гнить посреди бескрайнего леса!

– Помогите… Харон, – прохрипела и закрыла глаза, погружаясь в темноту сознания, в котором всплыл образ мужа. Он обворожительно улыбался и протягивал мне руку. Такой красивый и горячо любимый! Вся моя жизнь – только он. Я потянулась к нему, но образ рассеялся. Снова пустота и боль. – Даже не попрощался…

Я слышала собственное дыхание и мечтала, чтобы оно скорее оборвалось. Почему мое растоптанное сердце до сих пор бьется в груди? Это не справедливо! Но на помощь мне пришло забвение. Я провалилась в него, околев от холода, в надежде, что больше не проснусь. Может, меня сожрут дикие звери и дело с концом?

– Эй! Ты жива? Деточка! – скрипучий мужской голос вырвал меня из сонного плена, но я не спешила открывать глаза. Показалось, наверное. Сколько я уже тут лежу? Места дикие. Никто бы не стал ходить по скалистому берегу. – Эй! – ткнули в плечо и я невольно шикнула. – Живая! Вставай!

Я нехотя разлепила веки и в свете луны увидела лицо старика.

– Не могу встать. Ноги не ходят, – ответила так тихо, что даже стрекот сверчков слышался громче.

– Ты зачем же тогда в воду полезла, глупая? – присел худощавый незнакомец рядом со мной на корточки и внимательно всмотрелся в мое лицо.

– Меня скинули со скалы, – серые глаза старика расширились. Он почесал седую бороду и коснулся моего лба.

– В дом тебе надо, а то околеешь тут за ночь, – и приподнял меня за подмышки в попытке усадить, но не получилось. Казалось, я перестала чувствовать не только ниже поясницы, но и по самую грудь.

– Оставьте меня здесь, добрый человек. Мне бы лучше умереть, чем обузой жить, – посмотрела ему в глаза с мольбой. – Замерзну и тихо умру. Так всем будет лучше.

– Ты что такое несешь?! – возмутился старик и очень лихо для своего возраста схватил меня на руки и поднял с камней. – А ну-ка! Отставить! Поплывем на лодке домой. Супом тебя горячим накормлю. Старуха свежего сегодня наварила! – и погрузил меня в лодку, пледом накрыл, весла взял и поплыл куда-то по реке.

Я снова смотрела в темное небо, усыпанное звездами, и хотела лишь одного – удавиться!

– Зовут-то тебя как, красавица?

– Амели… – хотела назваться Кроу, но осеклась. К драконьему роду мужа больше не принадлежу. – Амели Флоренс.

– А я Гюнтер Кэбот. У нас с женой тут поместье с виноградниками. Угощу тебя отменным вином! Оно редкое и ценится в столице. Сам император у нас бочками его закупает. Но я больше рыбачить люблю. Алетта занимается производством. Лучше меня знает. Она расскажет, – общительный дедулька забалтывал меня во время плавания, и я даже немного расслабилась и пригрелась.

А потом лодка причалила к широкому берегу, с которого виднелось обширное поместье.

Гюнтер привязал лодку к причалу, взвалил меня мешком на плечи и потащил. У меня не было сил на сопротивление, даже говорить не получалось. Горло разболелось, запершило. Веки свинцом набрались. Я больше ничего не видела. Не могла поднять головы, которая раскалывалась от мрачных мыслей. Никогда бы не подумала, что Прия меня предаст и решится на преступление, но Шаэла умеет уговаривать. Если ей удалось заставить Харона меня бросить… Решила не рисковать и окончательно от меня избавиться.

– Алетта! Скорее! Готовь гостевые покои! Живо! – свет ударил по глазам и тепло окутало тело. Запахло свежей выпечкой.

– Чего орешь, старый?! – раздался где-то рядом женский голос. – Святая бочка! Ты кого приволок?

– Живее, говорю! Спасать надо девку! Совсем околела! – и понес меня дальше, тяжело дыша.

– Спину побереги, дурак старый! Давай, Клаошку позову? Подсобит.

– Сам донесу! Беги, постель расправляй!

Я же, находясь в полубреду, плохо соображала. Но почувствовала, когда старик уложил меня в мягкую кровать и стащил мокрое платье. Надо мной склонилась пожилая женщина в красном платке и переднике.

– Эй, деточка, ты бледная совсем, – укрыла меня одеялом и затолкала его со всех сторон, чтобы теплее было. – Гюнтер, камин разожги! – приказала голубоглазая старушка и присела рядом со мной на край постели. – Ты откуда взялась? – спрашивала она, а меня трясло в ознобе так, что я не могла ни слова вымолвить.

– Я на берегу ее нашел. Говорит, калека она. Ходить не может. Сбросил ее кто-то со скалы, – ответил за меня старик.

– Святая бочка! Как это сбросил?!

– Неси суп горячий, чего уселась?! – разругался мужчина.

– У меня есть лекарство получше. Погоди! – и умчалась.

– Ничего, ничего, сейчас жара наведу. Быстро у меня пропаришься, – приговаривал Гюнтер, разжигая огонь в камине, а я была больше не в силах бороться за жизнь. Веки закрылись и сознание ушло.

Глава 3

– Она точно не отошла в мир иной? – прозябая в вязкой темноте, я вдруг услышала уже знакомый женский голос.

– Так дышит же, ты чего, не видишь?

– Бледная и худая, как призрак. Вот на кой ты ее приволок? Чтобы она у нас тут загнулась?

– Да как бы я бросил девчонку в лесу? На корм зверям? Думай хоть, что несешь.

– И что нам теперь с ней делать?! – прикрикнула хозяйка.

– Придушите подушкой тихонько, – распахнула я глаза и напугала стариков так, что оба за сердце схватились. – Меня калеку муж бросил, а сиделка по приказу его тетки со скалы скинула. Никому я в этом мире не нужна. Осиротела и нет у меня ни дома, ни родни, – в уголках глаз скопились слезы и скатились по вискам, пропадая в вихрях черных волос. – Пожалуйста, облегчите мою участь. Вы люди добрые, я сразу поняла, – взмолилась и попыталась оторвать голову от подушки, но не сумела.

Алетта положила холодную ладонь на мой лоб и зацокала.

– В горячке она. Бормочет страшное. Дай мне ложку. А ты рот открой, – сжала она мой подбородок и поднесла ложку с какой-то темной жидкостью.

Я подчинилась и проглотила пахнущую виноградом субстанцию, а по вкусу поняла, что это вино.

– Я же говорил, что убить ее хотели. А ты не верила! – подкинул старик дров в камин, а по моему телу разлилось живительное тепло. – Еще дай живицы! Не жадничай.

– Да не жалко мне! – наполнила она снова ложку и впихнула мне в рот. – Вот окосеет, сам будешь бред ее слушать, – буркнула женщина. – А ты не смей со смертью шутить. Боги все слышат. Дозовешься и придет за тобой рогатый, утащит в адову падь. Будешь там блукать во тьме всю вечность.

– Пускай, – я снова ощутила волну жара внутри и поняла, что горло каким-то чудом перестало болеть. Пальцам рук вернулась чувствительность, но ниже пояса… – Мне незачем жить. Муж бросил, а ходить я никогда не смогу.

– Муж! Ишь ты! Ну и дурак, что такую красавицу бросил. Мы с дедом тебя на ноги поставим, а твой муж еще локти кусать будет!

– Угу-угу, – мычал рядом Гюнтер.

А у меня слезы так и бежали ручьями. Вспомнилось, как мы с Хароном на балу познакомились. Я тогда чудом туда попала. Подруга заболела и отдала мне приглашение. Мы с бабулей выбрали лучшее платье. Я веселилась и танцевала, а потом увидела его. Это была такая сильная любовь, о которой легенды слагают. Простая девушка без магических способностей и самый настоящий дракон из влиятельного рода. Редкий союз. Все мне завидовали. Я была такой счастливой, пока не упала с лошади…

– Не реви! – гаркнула Алетта и сама тайком слезы утерла. – У нас жить останешься. И чтобы ни слова больше о смерти, поняла?

Я кивнула и прикусила губы, а боль в груди разрасталась, намертво поражая ядом сердце. Зачем я им нужна? Никчемная обуза.

Старушка поправила подушку, чтобы мне было еще удобнее лежать и с жалостью в глазах погладила по волосам.

– Хозяин! – ворвался в комнату рыжий парнишка. – Там лодка причалила. Мужики спрашивают, не видели мы девушку? – и застыл в недоумении, уставившись на меня во все глаза.

– Иди, набери в погребе вина, – вскочил с кресла Гюнтер. – Я сам к ним выйду. А ты молчи.

– А кто это? – выглядывал из-за спины деда парнишка, стараясь лучше меня разглядеть.

– Любопытство тебя погубит, Клаош, помяни мое слово! Я что сказал?! Беги, давай!

Они вместе вышли из покоев, а я посмотрела на старушку и замотала головой.

– Тетка Шаэла за моим телом послала. Добьют они меня, если узнают, что выжила, – уж в этом я была полностью уверена. Она всегда все до конца доводит. – Изведет меня со свету, раз целью задалась.

– Еще чего! Не узнает никто! Ты теперь, считай, внучка наша, – я опешила. Никогда в жизни не видела таких добрых и жалостливых людей. – Нам же Белобог детишек так и не дал, а я дочку шибко хотела. На старости лет и позаботиться не о ком. А вот тебя и послал. Значит, судьба.

У меня в голове не укладывалось, как родной муж смог выкинуть меня за порог, а чужие люди калеку подобрали, от смерти спасли и приютили. Своей нарекли!

– Мы тебе имя новое придумаем, а прежнее в прошлом оставим со всеми бедами. Дед в столицу поедет и впишет тебя в книгу нашего рода. Тебя как раньше звали?

– Амели Флоренс.

– А будешь Лиора. Жену Белобога так звали. Любил он ее больше целого мира! Счастливица была и красавица. Лиора Кэбот, – впервые после того, как меня бросил Харон, я искренне улыбнулась.

– Звучит! – поддержала я, особо не воспринимая слова старушки всерьез. Наверное, просто утешить хочет и заболтать.

– Еще бы! Вот поправишься, научу тебя живицу делать, – заговорщически прищурилась Алетта. – У нас тут такой виноград растет, во всем мире не сыщешь. А вино у нас бочкам сам император закупает, – а это я уже слышала от Гюнтера. Но от технологии производства вина далека. Лишь кивнула и плечами пожала. – Труд виноградаря не прост. Ох, сколько знать всего нужно! Правильно окучивать лозы, удобрять их, подрезать и облагораживать. А еще обработка и прополка междурядий. Лишние побеги надо вовремя убрать. А как сбор урожая идет, рабочие головы не поднимают. Я только следить и успеваю, силы уже не те. Раньше от рассвета до заката возиться могла, а сейчас только стряпать на кухне осталось. Не ест старик с чужих рук. Ему только мою стряпню подавай. Плюшки с вареньем по утру. Похлебка горячая да каша наваристая. Мы люди простые, не знатные. Все своими руками.

– А я ничего не умею. В драконьем поместье жила. Все прислуга делала, – внедрилась я в разговор, чувствуя себя все лучше и лучше. Даже голова кружиться перестала и слезы высохли.

– Так ты за драконом замужем была?

– Да. Харон Кроу мой муж.

Женщина нахмурилась.

– Где-то слышала, но уже не припомню, – махнула она рукой. – Знаешь, много мнят из себя эти драконы. С родами своими носятся. Что, если магией судьба одарила, то нос надо задирать? – у меня губы невольно задрожали при упоминании Харона и Алетта сразу это заметила, руку мою ладонью накрыла. – А еще в бочках секрет. Мой-то рукастый. Плотницких дел мастер, – вернулась она к разговору о вине.

Скрипнула дверь и Гюнтер вошел в покои.

– Ну что там? – сходу спросила Алетта.

Старик снова подкинул дровишек в огонь камина и сел в кресло. Призадумался, седую бороду почесал.

– Ищут ее трое. Говорят, с горя сбросилась сама со скалы и муж требует тело несчастной.

Какое вранье! Сама?!

Харон хочет удостовериться, что нет меня больше на этой земле? Чтобы уж точно не помешала ему жениться во второй раз? А то позора не оберешься, расскажи я всем, что он силой заставил меня подписать соглашение и выгнал из дома в таком состоянии.

– Ну? А ты чего? – всплеснула она руками в нетерпении.

– Сказал, что не видел. Они и уплыли искать дальше.

– Вот и ладно. Пусть думают, что сгинула!

В это мгновение я поняла, что окончательно умерла для своего бывшего мужа. Обрадуется, наверное. Ловко избавилась его семейка от обузы!

Глава 4

В следующие дни старушка Алетта почти от меня не отходила. Ухаживала, мыла, кормила и волосы расчесывала. А я все еще поверить не могла, что продолжаю жить после всего случившегося. Даже во снах бродила в темноте и не могла найти свет. Но всякий раз пробуждалась и видела перед собой доброе лицо седовласой женщины, которая любила поболтать. О своих виноградниках она могла рассказывать часами и не разу не повториться. А я всегда внимательно ее слушала и запоминала. Больше всего жалела, что проклятые ноги привязали меня к постели и физически я ничем не могу помочь этим чудесным людям.

Однажды в покои с лучистой улыбкой ворвался старик Гюнтер, а вслед за ним заскочил всклокоченный рыжий Клаош. С парнишкой, который помогал старикам по хозяйству, мы почти не общались, но всю сложную физическую работу он брал на себя. Вот и сейчас пришел для того, чтобы вынести меня из комнаты на улицу.

Я не понимала, почему Гюнтер темнит и молчит, сколько не задавай ему вопросов. А Алетта, как назло, куда-то пропала. Но вскоре я поняла, ради чего это затевалось!

Посреди дорожки у крыльца стояло новое деревянное инвалидное кресло с подставкой для ног и большими колесами. Клаош аккуратно усадил меня в него и я ощутила приятный запах вскрытого лаком дерева. Сходу вспомнила слова Алетты, что ее муж прекрасный плотник. Значит, вот куда он пропадал все эти дни! Мастерил для меня кресло!

Растрогавшись до слез, я вытянула руки вперед и обняла дедушку.

– Теперь ты сама сможешь передвигаться по поместью. Надо всего лишь правильно толкать колеса, – погладил он меня по голове и поцеловал в макушку. – Смотри, еще что у меня есть, – достал он из кармана штанов свернутую трубочкой бумагу и вручил мне.

Я с интересом развернула документ и вчиталась в начертанные слова. Подняла на Гюнтера взгляд и задрожала от переизбытка чувств, что били через край.

– Лиора Кэбот! – восторженно произнесла свое новое имя, искренне удивляясь тому, что они на самом деле вписали меня в свой род и нарекли родной внучкой. Все случилось так, как напророчила Алетта. Прежняя жизнь сгорела в костре моей сердечной боли. Эти великодушные люди подарили мне новую!

– Наша ты, – похлопал меня по плечу Гюнтер, а Клаош заулыбался. – Давай, покажу, как ездить, – старик принялся учить меня управлять новой коляской и вскоре я уже рассекала по витиеватым дорожкам и даже до виноградников сама доехать могла.

Долго сидела в тени каменной арки и любовалась бескрайними просторами ягод, что лозами тянулись по столбикам. Старалась стереть из памяти дракона, которого продолжала любить, не смотря ни на что. Но как это сделать, когда повсюду виделся его образ? Когда до сих пор ощущала прикосновение его рук на плечах?

– Святая бочка! Лиора! Я повсюду тебя ищу, – подошла ко мне сзади запыхавшаяся Алетта и схватилась за ручки кресла.

– Хотела виноградники увидеть, – заулыбалась я, чем смягчила ее негодование.

– Успеешь еще налюбоваться! Там лекарь приехал. Осмотреть тебя надо, – я часто заморгала от неожиданности. – Мы тебя еще на ноги поставим, вот увидишь, – повезла она меня в сторону дома, по пути рассказывая, что мистер Эллингтон самый настоящий кудесник, но я никогда о нем не слышала. В тот тяжелый год после травмы в поместье Кроу побывало много разных лекарей, но никто так и не смог меня вылечить. Тут даже магия бессильна, поэтому никаких надежд я не подпитывала. Прекрасно знала, что услышу новый печальный приговор. Но отказываться от осмотра и расстраивать старушку не хотела. Они с Гюнтером так для меня стараются!

Даже Клаош оторвался от болтовни с рабочими, когда Алетта провезла меня мимо крыльца и покатила кресло к пристройке. Мое сердце стучало в груди от волнения, но я продолжала улыбаться. Знаю, Алетта не любит, когда я грущу.

Мы въехали в коридор и нас с порога встретил тучный мужчина преклонных лет с моноклем в глазу. То, что лекарь магический, было видно по броши на его голубом камзоле. Герб самой престижной академии магии в стране. Внушительно! Услуги мага такого уровня стоят немало, но если бы только монеты решали проблему, то я бы уже давно бегала на своих двоих.

– Мистер Эллингтон, знакомьтесь с моей внучкой Лиорой. После травмы она не может ходить, но вы должны это исправить, – воинственно подбоченилась женщина.

– Я смогу дать заключение только после полного осмотра.

– Тогда начинайте! – вкатила она меня в заранее оборудованную комнату.

На кушетку они вдвоем меня уложили. Помогли раздеться до белья и перевернули на живот.

Я не видела, что происходит, уткнулась лицом в подушку и тяжело вздохнула.

Эллнгтон долго проверял чувствительность моего тела, рассказывая Алетте заумными фразами, что именно случилось с моей спиной и почему наступили такие тяжелые последствия после падения. Я слышала это не раз, но старушке было в новинку. Она задавала много вопросов, чтобы разобраться в проблеме, а потом меня перевернули на спину. Руки мага задержались на животе. Он довольно долго с напряженным видом его ощупывал и хмурился. В итоге первой не выдержала Алетта.

– Что можно сделать? Как поставить ее на ноги?

– Никак, – прозвучало новым приговором, к которому я уже была готова. Я да, но не Алетта.

– Что значит, никак?! Ты маг, святая бочка, или кто?! – возмутилась женщина, начиная закипать от злости. И лучше бы мужичку все быстрее объяснить, а то бабушка страшна в гневе. Если уж ее понесет, то не остановить.

– Нет такой лекарской магии, способной излечить столь тяжело больного пациента…

– Ты мне тут не выдумывай! Что за бездари пошли?! Чему вас в ваших академиях учат?! – ну вот, я же говорила, что старушку лучше не злить.

– Да как вы не понимаете, ее травма… – мужчина пытался оправдаться, но разве это возможно?

– Я тебе золотом плачу, шарлатан! Живо магией своей лечи ее! Пока она на ноги не встанет, ты отсюда не выйдешь!

– Боюсь, придется ждать целых девять месяцев!

– Это еще почему?!

– Беременна внучка ваша! От дракона ребеночка ждет. Вот после родов и встанет на ноги. Излечит ее магия драконьего рода! А мне не надо золота вашего! Заплатите, когда она своими ногами пойдет! И не нужен здесь лекарь! – схватил мистер Эллингтон свой чемоданчик и как ошпаренный вылетел из комнаты, оставив нас с Алеттой в полном недоумении.

Новость о ребенке стала для меня громом среди ясного неба. Совсем недавно мне вынесли приговор о бесплодии, а на самом деле я была уже беременна, когда Харон заставлял меня подписывать соглашение о разводе! Если бы я только раньше узнала…

Боги!

Меня осенило догадкой!

Тетка Шаэла знала! Она знала о беременности! Поэтому решила избавиться от меня с помощью сиделки, чтобы у Харона не осталось ко мне ниточки, чтобы не смог он вернуть меня обратно, а женился на Холли!

Все это я со слезами на глазах вывалила Алетте и та ошарашенно осела на пол. То и дело хваталась за голову, пока я рассказывала историю своей прежней жизни во владениях дракона. Снова окунулась в воспоминания с головой и сердечная боль вернулась.

– Значит, так! – вскочила она на ноги и прищурилась. – Новость прекрасная! Ты родишь малыша и встанешь на ноги! А твой паскудник никогда не узнает о ребенке, будь он проклят, ирод драконий!

Глава 5

Время неумолимо шло вперед, а мой живот увеличивался. Я впервые ощутила толчки своей крошки, когда каталась меж рядов виноградника, наблюдая за трудом рабочих. За несколько месяцев жизни в поместье Кэбот, я успела изучить азы виноделия, но Алетта еще многому хотела меня обучить. Самое сложное – это производство живицы. Зная лишь состав, невозможно ее повторить, нужна точная технология. Я даже не думала, что настолько увлекусь семейным делом Кэботов! Мне безумно нравилось сидеть в тени каменной арки, оплетенной виноградом, и читать древние фолианты о виноделии. Я делала пометки на листочках, которые бережно хранила. Мне хотелось не только перенять технологии, но и внести в них что-то свое. Я горела идеей производства розового вина, включающего в себя несколько сортов редкого винограда. Хотелось добиться идеального баланса вкуса и крепости, чтобы потом не стыдно было предлагать продукт по завышенной цене.