Czytaj książkę: «Плачущие тени»

Пролог

…Это был самый настоящий бал.  По случаю праздника зал в кампусе украсили гирляндами цветов и подсветкой. Гостей у входа встречал камерный оркестр. Всюду сновали юноши во фраках и девушки в бальных платьях. На бал съехались студенты и преподаватели почти со всех подразделений университета. Представители местной власти чинно раздавали интервью средствам массовой информации, руководители подразделений снисходительно улыбались мелькающим юношам и девушкам в красивых нарядах. День студенчества праздновали помпезно и ярко.

А в кулуарах, среди наигранно смеющихся и пробующих безалкогольную медовуху преподавателей пронесся робкий шепот о предстоящих сокращениях…

Глава 1. Коммуникаторы

Новоявленный заместитель декана по воспитательной работе придирчиво осматривал студентов на входе в институт. Рыжеватые волосы без устали падали ему на широкий лоб, и он небрежно отбрасывал их назад.

Наталья Петровна показала охраннику пропуск и проскользнула мимо сияющего приветливой улыбкой заместителя декана.

– Доброе утро, Наталья Петровна! – дружелюбно заулыбался тот и услужливо пропустил ее вперед.

– И вам того же… – натянуто улыбнулась она в ответ, на ходу стягивая с головы противную шерстяную шапку. Почему-то жизнь научила ее не доверять такому типу мужчин. Таким всегда достаются выгодные должности и для них открываются самые труднодоступные двери.

Юридический факультет гудел. Казалось, здание развалится на части от такого шума и суеты. Студенты сновали туда-сюда, норовя сбить с ног, лаборанты с папками носились по лестницам, а преподаватели чинно сбивались в кучки, рассуждая между собой на тему предстоящего заседания в актовом зале. Ничего удивительного в таком ажиотаже не было. Февраль – официальное начало второго семестра.

Наталья Петровна спрятала шапку в объемную светлую сумку, до верха забитую нужными и ненужными книгами, распечатками текстов, и бодро зашагала к родной кафедре.

Лаборантка Марьяша вскинула голову на скрип открывающейся двери. Ее симпатичное личико засияло улыбкой.

– Наталья Петровна! Доброго утречка! – подскочила она со своего места. – Как хорошо, что вы сегодня пораньше! Студенты так и бегают с вопросом, когда вы будете!

– Да, да… – устало взмахнула рукой Наталья Петровна и начала снимать с себя пальто и сапоги. Бережно упрятав верхнюю одежду в шкаф, она расправила складки на своей черной в белую полоску юбке, стряхнула невидимую пыль с черной блузки строгого покроя.  Поправила перед зеркалом выцветшие светлые волосы, состриженные лесенкой, ободряюще улыбнулась первым морщинкам, с недавних пор поселившихся под глазами, и шагнула в сторону полочки с чаем и кофе.

Благополучно устроившись возле окна с чашкой горячего кофе, Наталья Петровна рассеянно осматривала открывающиеся из окна окрестности. Пейзаж за окном по суетливости ничем не уступал шуму в коридоре: люди сновали туда-сюда под раскрытыми зонтиками, трамваи стучали по рельсам.  Она вдруг подумала, что устала от всей этой суеты. Что жизнь безнадежно проходит мимо, что весь ее смысл сосредоточен здесь, на кафедре уголовного права, и нет никакой возможности от этого отойти, нет времени даже поднять голову и осознать, как много времени уже утекло сквозь пальцы. Но оставить кафедру, которой она заведовала последние шесть лет, не было никакого шанса, потому что в этом году ее сын, единственный и дорогой мальчик, закончит школу. Он обязательно будет поступать на юридический факультет. С его врожденным физическим недостатком – Платон прихрамывал на одну ногу из-за деформации стопы – ему будет сложнее, чем здоровым сверстникам, но тут уж Наталья Петровна встанет грудью, и сын пройдет конкурс. Иначе для чего еще она отдает все свои силы факультету?

Хлопнула дверь, и на пороге замаячил очередной студент.

– Здрасьте… А Наталья Петровна подошла уже?

– Наталья Петровна вас пригласит! – отчеканила Марьяша, отчего ее длинные, тщательно вытянутые утюжком волосы медного цвета возмущенно подпрыгнули.  Студент стыдливо прикрыл дверь с обратной стороны.

– Вот никакого спасения от них нет! – участливо развернулась Марьяша к Наталье Петровне.

– Да, да… – все также рассеянно закивала хорошенькой Марьяше заведующая и снова отвернулась к окну. Ей хотелось еще немного побыть в одиночестве.

Дверь снова открылась. Марьяша открыла рот, чтобы осадить очередного нагловатого посетителя, но осеклась на полуслове. На кафедру пожаловал заместитель декана по воспитательной работе. Тот самый новоявленный рыжий фаворит, который раздражал Наталью Петровну еще на входе. Вальяжно окинув взглядом почти пустое помещение, рыжий баловень судьбы отбросил со лба челку и расплылся в улыбке.

– Марьяночка, какой сегодня день суетливый. Не найдется ли у вас чашечки кофе для меня?

– Конечно, конечно, Сергей Владимирович… – засуетилась Марьяша.

Наталья Петровна с удивлением приподняла бровь.

– А с каких это пор в деканате закончился кофе? – поинтересовалась она у цветущего баловня судьбы.

– Ну-у, Наталья Петровна, в деканате он не обладает таким насыщенным ароматом…– весело хмыкнул заместитель декана и снова одарил улыбкой Марьяшу.

Улыбка Сергея Владимировича не вызывала у Натальи Петровны никакого оптимизма. Но Марьяша, видимо, считала по-иному. Кофе в пластиковом стаканчике был готов в мгновение ока.

«Наверное, я начинаю стареть. Сдаю позиции, если не понимаю щенячьего восторга нашей юной лаборантки…» – подумала Наталья Петровна.

– Наталья Петровна, Вы слышали про срочное совещание у декана? – прервал ее размышления Сергей Владимирович.

– Нет еще. А по какому вопросу? – отозвалась она.

– По вопросам нагрузки на следующий год.

– А… Ну, так это обычное дело. Во сколько совещание?

– В двенадцать.

Прозвенел звонок на пару. Заместитель декана спешно допил кофе и ушел. На кафедру толпой повалили студенты. Наталья Петровна загрузила ноутбук и окунулась в работу.

– Нет, это невыносимо! – путаясь в длинном платье, по окончанию пары влетела на кафедру психолог Юлия Викторовна, добродушная пышечка с объемной шевелюрой рыжих кудрявых волос.  Она вела у студентов предмет «Психология общения» и изо всех сил стараясь привить будущим юристам основы этикета. Юные дарования правила общения усваивали из рук вон плохо, и это вызывало шквал возмущения у ответственного преподавателя. – Они совсем не хотят соблюдать дисциплину! Волкова весь семинар высовывала голову в открытое окно и кому-то пыталась передать информацию! На мое требование выйти вон она отказалась подчиняться! Ей, видите ли, все равно, что я о ней думаю! Она не обязана уважать преподавателей! Все, я пишу докладную заместителю декана по воспитательной работе!

Толстая книга под названием «Психологический практикум» и папка с лекциями громыхнули о стол.

– На нашем факультете такого не должно быть. – Нахмурилась Наталья Петровна. – Пишите докладную, я возьму ее с собой на совещание. Там и передам Сергею Владимировичу.

– Это та блондиночка с первого курса, у которой губы чрезмерно ботоксом накачаны? – участливо повернулась к психологу Марьяша.

– Совершенно верно! – Выдернула пластиковый стаканчик у кулера Юлия Викторовна. – Только накачивают губы не ботоксом. Ботокс колют в лицо, чтобы морщины разгладить.

– Она и в деканате себя некорректно ведет! Вчера оттолкнула меня и вошла первой, – пропустив замечание насчет ботокса, согласилась Марьяша с Юлией Викторовной.

– Родители избалуют своих отпрысков, а потом суют их к нам на факультет, надеясь, что мы сможем привить им чувство долга и ответственности! – наливая в пластиковый стаканчик кипяток, продолжала жаловаться Юлия Викторовна. – А главное, мальчишки себя так не ведут, как размалеванные девицы!

– Остыньте. Они же вчерашние школьники. Еще не привыкли к дисциплине, – снисходительно заулыбалась Наталья Петровна. – Но это так оставлять нельзя. Я сегодня же поговорю с заместителем декана. Надо обязательно провести воспитательную работу.

Тут ее взгляд упал на настенные часы.

– Мне уже пора на совещание. С докладной не успеваем. Но вы пишите, Юлия Викторовна, пишите. А Марьяша вам поможет. Отнесем чуть позже. – С некоторым сожалением улыбнулась она психологу и вышла в коридор.

Глава 2. Нонсенс

Совещание проводилось в просторном кабинете декана факультета. Наталья Петровна пришла почти последней, и ей пришлось долго пробираться к свободному месту за круглым столом. Здороваясь с коллегами, она всем телом ощущала напряжение, повисшее в воздухе. Все чего-то ждали. Но декана еще не было, и тягостное ощущение грядущих неприятностей росло.

У всех на слуху были недавние распоряжения ректората. И настроение у сотрудников ЮФУ было совсем не праздничное – не давали покоя слухи о грядущих масштабных увольнениях. Средства массовой информации подливали масла в огонь, пророчили сокращение штата сотрудников аж на пятьдесят процентов. Но собаки, как известно, лают, а караван идет. И незыблемый юридический факультет верил в свою непоколебимость. Тем временем химический факультет первым начал бить тревогу, узнав о грядущей оптимизации из нового штатного расписания. Уже полетело открытое письмо с просьбой разобраться в ситуации в правительство Российской Федерации.

 «Не сокращение штата, а новая контрактная система», – сразу же отреагировало на письмо руководство университета.  Но сотрудники естественных факультетов вуза так не считали.

 «Согласно новому штатному расписанию на химфаке у двенадцати профессоров должно остаться четыре – пять ставок. При этом совершенно непонятно, как ректор будет решать, кто из нас профессор, а кто нет», – разводили они руками.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась декан. Внимательно окинула всех колким взглядом своих карих глаз, пригладила коротко остриженные темные волосы. Поправила полы пиджака коричневого брючного костюма и коротко произнесла:

– Здравствуйте.

В ответ послышался гул невнятных голосов. Декан удовлетворенно кивнула и прошествовала к своему месту во главе стола, после чего незамедлительно огласила повестку дня. Ничего особенного – семестр начинается, необходимо постоянно проводить воспитательную работу со студентами, будет благотворительный аукцион по сбору средств для детского дома, над которым юридический факультет с марта берет шефство.

Наталья Петровна погрузилась в свои размышления и даже немного упустила нить обсуждения, когда прозвучало слово «нагрузка».

– На следующий год нагрузку сократят почти вдвое. Количество студентов уменьшится, а значит, половина преподавателей лишатся определенного количества часов. Оставшиеся преподаватели разделят нагрузку тех, кто уйдет.

– Как это, лишатся?.. Это же… Нонсенс! – воскликнула Наталья Петровна. – А как же люди?

– Думайте, прежде всего, о себе, Наталья Петровна. Вашей кафедре и так нагрузки не хватает. Уголовное право может прекрасно уживаться с кафедрой уголовного процесса. Для этого не обязательно держать двух заведующих, – холодно отозвалась декан факультета. – Я, конечно, понимаю, что у вас сын в этом году будет поступать к нам на факультет, и постараюсь сделать все возможное, чтобы это произошло. Хотя, если количество бесплатных мест сократится, я ничего не смогу гарантировать. На этом наше заседание заканчивается. Постарайтесь подготовить своих сотрудников к грядущим неприятностям заранее.

Кабинет взорвался возмущенным гулом голосов, а Наталье Петровне показалось, что у нее подскочило давление. Резко стало не хватать воздуха. Она поднялась со своего места и растерянно посмотрела на коллег. Заведующие соседними кафедрами пристыжено отводили взгляды. Все знали, что у Натальи Петровны сын с врожденным пороком, и что для нее нет цели важнее, чем устроить его на юридический факультет. И что слова декана на этом фоне прозвучали особенно кощунственно. Но в данной ситуации каждый был занят спасением своей собственной персоны, а проблемы других были не важны. Спасение утопающих – это обычно дело рук самих утопающих.

Наталья Петровна не помнила, как добралась до своей кафедры. Марьяша и собравшиеся на перемену преподаватели что-то громко и возмущенно выкрикивали, ругали власть, Москву, вышестоящее по рангу начальство, но процесс был уже запущен. Будут безжалостно уничтожаться часы и части ставок. Преподавателей начнут сокращать, а на плечи оставшихся после чистки чудовищным грузом ляжет незапланированная нагрузка.

Впервые в жизни Наталья Петровна не спешила домой. Она медленно вышагивала по сырому от стремительно тающего снега проспекту. Казалось, жизнь нанесла ей удар в спину, после которого не оправиться. Она отдала юридическому факультету столько сил и энергии, что становилось жутко, а сегодня выяснилось – почти впустую. И главное – поступление Платона теперь под угрозой.

На улице было холодно. Чтобы как-то обогреться, Наталья Петровна зашла в обувной магазинчик. Побродила по рядам, посмотрела на безумно дорогие ценники.

– Вам помочь? – услужливо подскочила к ней девушка-продавец.

– Нет, нет. Если будет нужно, я вас позову… – скривила губы в жалкой улыбке Наталья Петровна и вдруг осознала, насколько успела постареть за последние несколько лет. Непосильный груз ответственности за кафедру и за сына, который она мужественно несла в одиночку, выжал из нее последние силы.

Она снова оказалась на улице. Когда же это началось? Месяц, год назад? Нет, нет, намного раньше. Наверное, после развода с мужем. А может, после его отъезда в Германию, который Наталья Петровна посчитала предательством по отношению к их единственному сыну. В отместку за это она упорно отказывалась принимать помощь в воспитании Платона, и все просьбы бывшего мужа привезти Платона к нему, оставались без ответа.

Никчемная и жалкая жизнь медленно проплывала у нее перед глазами. Сегодня случилось то, о чем давно шептались в курилках профессора и доценты. Сегодня на совещании декан подписала ей приговор. Ей и ее кафедре. Остальное – дело времени. А время, как известно, и камень точит.

– Ната! – окликнул ее кто-то. Она вздрогнула и обернулась. Ее редко звали по имени, все чаще официально, Натальей Петровной.

Ее догонял бывший однокурсник и самая большая любовь студенческих лет, нынче большой человек в прокуратуре, Александр Велюров.

Глава 3. Случайная встреча

В дорогом кашемировом пальто, с черной папкой под мышкой, Александр явно торопился.

– Сашка! Сколько лет, сколько зим! – не удержалась, и заулыбалась Наталья Петровна.

– Сколько лет мы не виделись? Пять?

– Восемь. После научной конференции в Ереване, – с интересом разглядывала Александра Наталья Петровна. Время явно работало на него. Гордый профиль, едва проступающая благородная седина на висках – любимец публики стал еще привлекательнее за эти годы.  «Не то, что я…» – промелькнула у нее горькая мысль.

– Ты чего понурая такая? –  весело хмыкнул Александр и ловко взял ее под руку.

– Да так, устала немного, – отмахнулась Наталья Петровна от расспросов и зашагала рядом со старым знакомым.

– Как семья? Как муж? – продолжал говорить с ней Александр.

– Ах, Саша! – усмехнулась Наталья Петровна. – Муж уехал в Германию, а мы с Платошей одни живем.

– Как, уехал? А вас, что же не взял?

– Мы развелись давно. – Помрачнела Наталья Петровна.

– Надо же, как много всего произошло! Сколько лет за плечами осталось, а мне все кажется, что мы еще вчера гуляли в ресторане после вручения дипломов, – покачал головой Александр. – Ну, да, ладно, что об этом говорить. Ты на машине или пешком?

– Пешком. Машину пришлось продать. Репетиторы нынче дорого обходятся, а Платоше поступать в этом году.

– Так я подброшу тебя! Ты где живешь?

– На Западном. После развода мы с мужем разменяли квартиру, и теперь у нас с Платоном двушка возле «Сказки».

– Так я тоже недалеко от «Сказки» живу! Так что, нам по пути! – обрадовался Александр и остановился рядом с роскошной «Тойотой». Деловито достал ключи от машины и отключил сигнализацию. Галантно распахнул дверь перед Натальей Петровной. – Добро пожаловать в мой автомобиль!

– Ой, Саша…

Наталья села в машину. Она не могла сдержать улыбку. После неприятных событий в институте встреча была неожиданной и грела душу.

– Давай хоть… телефонами обменяемся, что ли? – припарковавшись за остановкой, посмотрел на свою попутчицу Александр.

– А жена, как же? Не будет против, что ты снова с бывшей однокурсницей общаешься?

– Вот ты как скажешь еще! – фыркнул Велюров. – С женой я давно уже не живу. Дочка выросла, вот мы и разъехались. Каждый сам по себе.

– А-а, – обескуражено протянула Наталья Петровна и продиктовала свой номер сотового телефона.

Велюров вбил номер в свой суперсовременный айфон и окатил ее пронзительным взглядом.

– Слушай, Ната, а давай, мы с тобой как-нибудь встретимся? В ресторане посидим, коньячку выпьем? Однокашников повспоминаем…Жизнь, она все мимо, мимо. Хоть на миг притормозим.

Наталья растерянно пожала плечами. Никак не ожидала предложения встретиться от Саши. Кто угодно – но Саша… он всегда был недостижим. Как та самая первая звезда, до которой не дотянуться. Не сдержалась, она снова заулыбалась.

– Позвони, договоримся.

– Океюшки, – подмигнул ей он.

Наталья Петровна не стала ему докучать. Она привыкла не докучать сослуживцам. Быстро покинула теплый салон нового автомобиля и, не веря своему счастью, застучала шпильками черных кожаных сапожек по тротуару.

Глава 4. Порывы страстные души

– Платоша, сынок, ты дома? – с порога поинтересовалась Наталья Петровна.

– Дома, где же еще? – выглянул из своей комнаты сын. Худой и бледный, со своей врожденной хромотой, он вызывал у нее жалость. Его тело активно формировалось во взрослые формы, и это порождало сопутствующие проблемы переходного периода. А главное – в последнее время у Натальи Петровны совсем не было доступа к его внутреннему миру. Он, будто замкнулся в себе и больше не хотел делиться с матерью своими переживаниями.

Они давно решили, что Платон будет поступать на юридический, и это решение никогда не оспаривалось. Но совсем недавно Платон стал резко терять интерес к юриспруденции и сопутствующим наукам. У него появились тройки по обществознанию, он отказался от участия в олимпиаде по истории. Зато в противовес этому сын слишком много времени проводил в школе иностранных языков, где учил немецкий и английский. А еще он с присущим всем молодым людям фанатизмом увлекался архитектурой и историей зодчества. Архитектура являлась для Платона тем особым эстетическим символом, который определяет смысл бытия. Вот где он блистал в социальных сетях и на форумах!

Наталью Петровну увлечения сына раздражали – ведь архитектором был его отец, отправленный в забвение за предательство и отъезд в Германию. По ее мнению, самое лучшее для Платона – увлекаться ораторским искусством и сводом законов. Но сын, видимо, считал иначе и продолжал с юношеским энтузиазмом зависать на форумах.

– Ты обедал сегодня? – снимая пальто, произнесла дежурную фразу Наталья Петровна.

– Обедал. Пельмени в холодильнике остались. Можешь себе разогреть, – отозвался сын из комнаты. – Я ухожу скоро. Через час урок в школе иностранных языков.

– Хорошо, иди…

Она прошла в ванную комнату и тщательно вымыла руки. Вытерла их полотенцем. Вернулась на кухню, открыла холодильник и достала застывшие остатки обеда. Включила микроволновую печь. Скоро по кухне разливался запах пельменей.

– Мам, я ушел! – послышался голос Платона в прихожей. Хлопнула входная дверь, и она осталась одна.

Наскоро перекусив пельменями, Наталья Петровна села за компьютер. Ей хотелось немного отредактировать завтрашнюю лекцию по уголовному праву, да и недоделанная статья в ваковский журнал нависала дамокловым мечом.  Завтра последний день подачи материалов, и надо все успеть.

Когда домашняя работа была переделана, время скатилось к полуночи. Нехотя Наталья Петровна начала разбирать диван. Она очень не любила свободное время перед сном. В мягкой постели ее поджидало коварное одиночество. От него не было никакого спасения. Каждый раз, пожелав спокойной ночи Платону, Наталья Петровна встряхивала свои состриженные лесенкой светлые волосы перед зеркалом, натягивала одеяло до самого подбородка и старалась скорее заснуть. Обычно она так уставала, что это ей удавалось. Но не в этот вечер.

Несмотря на усталость, сон не шел к ней. Она ворочалась в темноте, наблюдая за ползущими по стенам тенями от фар автомобилей, и в голову стучались бесконечные мысли. Беспокойство за работу, за будущее Платона на юридическом факультете, а главное – воспоминания. Воспоминания из далекого прошлого, которые нечаянно всколыхнула встреча с Александром Велюровым накануне. Наталья Петровна следила за тенями и отчаянно гнала воспоминания прочь, но они никак не хотели уходить.

Ей вспоминались студенческие годы. Как всей группой скидывались на шампанское и коньяк под новый год, как вместе хохотали под опустевшей после экзамена аудиторией. Саша Велюров всегда был лидером. Как же ей тогда хотелось, чтобы он пригласил ее на кофе! Да что там на кофе, хотя бы на прогулку по свежему воздуху! Ради него она была готова на все. Счастьем было уже то, что можно каждый день видеть его на занятиях, слышать его бархатистый голос и вместе смеяться простым шуткам…

Но Саша приглашал на кофе исключительно дочку замдекана и к концу третьего курса женился. Молодая пара очень быстро обзавелась ребенком, и Саша появлялся на занятиях все реже.

Наталья Петровна проплакала в подушку целый месяц. Ей казалось, она никогда не сможет пережить свою несчастную любовь. А спустя полгода она встретила начинающего архитектора из строительного института и тоже вышла замуж. Только вот… эта сегодняшняя встреча, или уже вчерашняя? Эта нежданная встреча все всколыхнула снова. И ей опять было больно. Также сильно, как и много лет назад на третьем курсе, когда Саша выбрал другую.

К счастью, усталость взяла вверх над душевными стенаниями, и она уснула.