Czytaj książkę: «Стаи. Книга 3. Столкновение миров», strona 31
– По машинам!!!
Элан собрался было рвануть к «своей», ибисовской вертушке, но Роман Александрович его одёрнул:
– Профессор! Я лечу с вами! Мне нужно точно знать, в каком месте высаживать людей, и куда нельзя стрелять моим вертолётам!
К счастью, пара лишних мест в винтокрылой машине нашлась, и в воздух поднялась элита войск – воздушная пехота. Отборные, прекрасно обученные бойцы, способные действовать в сложной обстановке как в составе подразделений, так и самостоятельно (высадка во вражеском тылу – это почти всегда хаос!), они лучше всех подходили для операции.
Тяжело нагруженные машины не без труда оторвались от земли, с заметной даже непрофессионалу натугой набирая высоту. Взлёт прошёл поразительно организованно: считанные минуты – и уже с первой машины, только голову высунь из открытой двери, видны три колонны, две транспортные, одна – огневой поддержки.
Уплывал под хвост охваченный суетой аэропорт Смоленска, но Элан успел увидеть, как разбегается по полосе их воздушный заправщик, как рискованно уходят в небо с минимальными интервалами «Ястребы».
Спрятавшись от сильного ветра назад в отсек, где было сравнительно тихо, и не так донимал холод, кицунэ постарался расслабиться, глядя на лица друзей. Нечаев, как всегда внешне спокойный, весело подмигнул, Мирра привалилась на главу СБ, закрыв глаза, Хельга тепло улыбнулась своему другу. Лесавесима показала папане язык – тот так и не смог уговорить дочерей не лезть в драку, – тут же получив от Хильи по макушке. Амма осталась пилотировать «Ястреба», традиционно не желая принимать участия в бою. Только Поляковой не хватает – с Александрой муж яростно спорил, также не горя желанием увидеть супругу в мясорубке, и сумел настоять на своём.
– Что тебе снилось? – поинтересовалась снежная королева.
Лис не хотел рассказывать. Из короткого забытья (пока готовили к вылету полк) его вырвал кошмар. Бой с пришельцами, страшный и тяжёлый, в котором…
– Да, перестань! – Вдруг «проснулась» Мирра. – Очень интересно.
– Ерунда, – постарался отмахнуться плут, – какое-то израненное крыло…
– Моё, – «прочитала» своего папаню Лесавесима.
– … у тебя рана на животе, – эволэк кивнул женщине-киборгу. – А Мирра хромала… Всё будет хорошо!
Он улыбнулся, но внутри что-то сжалось: слишком яркий и красочный сон посетил его, короткий, как вспышка молнии, осветившая в тёмную ночь всю округу, вырвавшая малейшие детали окружающего пейзажа.
– Боитесь смерти? – с интересом спросил полковник.
– Те, кто боятся смерти, эволэками не становятся, – пожал плечами хвостатый профессор. – Я уже столько раз должен был погибнуть, что ещё один раз ничего не добавит!
Мимо вертолёта стремительными молниями пронеслись «Ястребы», спешащие хоть как-то проредить вражеские войска перед прибытием десанта.
Иригойкойя специально держал воздушный танкер на земле до последнего, ибо это был не просто заправщик! Он нёс не так много топлива, как могло показаться, но зато под брюхом у него была сложена мощная трапеция. Её стыковочный узел захватывал беспилотный аппарат, подтягивал к «танкеру», и не только заливал в опустевшие баки топливо, но и манипуляторами, управляемыми ИР, подвешивал новые средства поражения. Это позволит организовать настоящую карусель! Поддержка штурмовиков тем более важна, если учесть численность вражеской стаи, и тот факт, что больше особо рассчитывать не на что – Жуков и так сделал бесценный подарок…
Когда под ногами замелькала знакомая по снимкам с разведчиков местность, все учёные едва сумели побороть страх: сплошная колышущаяся масса серых тел, и семь «беспилотников», хоть как-то старающихся разогнать хищников. Кустистые взрывы, небольшие, но много, длинными полосами: «Ястребы» сбрасывали кассетные бомбы, и множество маленьких, чуть больше «лимонки», суббоеприпасов сыпались на головы агрессорам смертоносным дождём.
Амма, всё время контролируя передвижения Королевы, сбросила для верности дымовые бомбы, обозначив место, куда не должен стрелять ни кто. В эфир понесся условный сигнал, и вертолёты встали в круг. Пауза на несколько секунд, распределение секторов огня, и к земле хлынул ливень свинца.
Пули почти не поднимали фонтанов снега, впиваясь в живые тела, чудовища гибли сотнями, но не отступали. Вертолёты опускались всё ниже и ниже к земле, до самых верхушек деревьев, и к залитому кровью, заваленному трупами снегу упали канаты. Заскользили вниз бойцы, и к свисту турбин и винтов, грохоту пулемётов и гранатомётов, всё больше и больше включалась стрельба автоматов. Храбрые бойцы несли потери, но площадь, обозначенную жёлтым дымом, что стелился между растревоженными струями винтов сосен, быстро окольцевал круг убитых молотоголовых. Всё труднее и труднее давался чудовищам каждый шаг, плотнее и плотнее становился убийственный ливень, что нёсся параллельно земле, срубая мохнатые ветки, гора кровавых тел стремительно росла.
– Это уже не бой, а бойня, – едва слышно, с нескрываемым отвращением, заметил Элан.
Кем бы ни был враг, а смотреть на этот кошмар без содрогания он просто не мог.
Потерявшие голову от ярости пришельцы лезли напролом. Первую жатву собирали турели вертолётов – цепочками взрывов гранат, тяжёлыми пулями, они прореживали плотные массы атакующих. Пули отрывали конечности, головы, хвосты, взрывы превращали стремительных хищников в груды безобразных ошмётков с торчащими скрюченными конечностями. Тех, кто всё же прорывался сквозь лавину свинца, стали и взрывчатки, карабкались по кровавым баррикадам своих убитых и умирающих сородичей, падали, сражённые огнём сотен автоматов и пулемётов уже десантировавшихся бойцов…
Сильный удар по шлему от Мирры оторвал его от созерцания побоища:
– Лис!!! Наш выход!!!
Весь план был построен на быстроте и на чудовищной огневой мощи, что кратковременно могут дать десанту десятки вертушек. Элан, понимая, что каждая секунда приближает роковой миг, когда винтокрылые машины просто исчерпают боезапас, и волна чудовищ сметёт сотни бойцов внизу, отбросил все страхи и сомнения.
Под ногами повисла земля, сверху ударил ураган, поддерживающий вертолёт на заданной высоте, и ибисовцы заскользили по тросам к земле. Несколько секунд, и чуть ли не им на головы падают в глубокий снег контейнеры с противотанковыми гранатомётами, снаряжённые отнюдь не взрывчаткой.
Хвостатый профессор приземлился прямо на «молот» убитой твари, и прорычал проклятье, падая головой в снег. Но Хельга тут же выдернула барахтающееся тело:
– Быстрее!!! Быстрее!!! У нас всего несколько минут!!!
Минут. Стоит им только чуточку замешкаться, и спасительная стена огня, что образовали зависшие вертолёты, иссякнет, и тогда всем, кто на земле, конец – высокие ели не дают машинам приземлиться, а лебёдками на борт поднять почти никого не успеют…
Утопая практически по колено в снегу, разрывая мышцы чудовищными усилиями, а лёгкие – надрывным дыханием, они тащили РПГ, стараясь бежать по такой обманчиво податливой белой массе. Они ничего не замечали вокруг: грохота боя, кольца бойцов Нечаева, что прокладывали путь свинцом и своими телами. Только бы успеть!
Уже слышен в голове полный ярости и отчаяния рёв чудовищной твари – она знает, что люди спешат к ней, что безупречная маскировка почему-то не действует. Уже видна в проекторах шлемов между деревьев марь, едва заметно искажающая тёмные силуэты елей. Быстрее!!! Быстрее!!! Кто-то кричит в голове, то ли друзья, то ли упавший, обливающийся кровью боец СБ, которого достал-таки в предсмертном рывке монстр, то ли твой собственный испуганный разум…
– Гранатомёты!!! – Голос Хельги не может заглушить ни что.
Элан, Мирра, Снежная королева, несколько спецназовцев, вскидывают трубы на плечи, целясь в просветы между стройными стволами. Сколько раз они это проделали на тренировках, но как тяжело направить мелко дрожащими руками тяжёлое оружие метров на двадцать выше едва видимого (спасибо, Амма!) на экране тактического шлема чудовища! Как тяжело унять рвущееся из груди сердце, как проваливается, лишая равновесия, под ногами вроде уже спрессованный снег!
– Огонь!!! – Хельга безошибочно уловила момент, когда все стрелки заняли устойчивое положение.
Грохнул, почти слитно, залп десятка выстрелов, сбивая газами отката немногие снежинки, что чудом удержались на ветвях под ураганом, поднятым вертушками. Огоньки трассеров помчались, казалось, мимо цели, хлопнули взрывы, хилые, беспомощные, и…
Огромное облако чёрного порошка накрыло чудовище, оседая на теле невидимого титана, и через считанные секунды пыль вычертила на белых красках зимы Королеву во всей её пугающей силе.
Эволэки застыли в потрясении. Огромный молот головы, сильная и длинная шея, титаническое тело с шестью мощными лапами, длинный хвост, непропорционально толстый по отношению к туловищу.
– Не стрелять по Королеве!!! Не стрелять по Королеве!!! – орало в эфир сразу множество голосов, заметив, как некоторые солдаты и стрелки вертолётов не выдержали жуткой картины, и цепочки огоньков потянулись к самке.
Лис сорвал со спины притороченный вместо рюкзака лёгкий ПРТК «Метис» и бросил Нечаеву:
– Право сделать почётный выстрел предоставляется Сергею Борисовичу!!! – Под полный торжества вопль кицунэ «особист» быстро произвёл необходимые манипуляции. – Нашему защитнику и спасителю!!! Нашему…
Грохнул выстрел, заглушив злорадные вопли окончательно спятившего Лиса, маленькая ракета, едва включив двигатель, только обозначив свой неторопливый полёт дорожкой дыма от сгоревшего топлива, уже поймала цель. Огненная оса впилась точно встык шеи и туловища, туда, где у любого живого существа всегда находиться уязвимый клубок нервов и магистральных кровяных сосудов. Хлопок, почти неслышный в грохоте боя, кумулятивная струя с лёгкостью пробивает живую плоть…
Чудовищный предсмертный вопль, не только звуковой, сотрясает Веселенную, криком зашлись четыре эволэка в вертолёте, повисшем высоко над землёй – Дейдра, Елена, Диолея и Иланиэль, схватившиеся с Королевой всерьёз (вдруг она то же умеет управлять чужими телами и разумом?) получили такой удар, что потеряли сознание. Но уже всё было кончено…
Исполинское чудовище, сделав ещё один шаг, с грохотом падает в снег, ломая, словно спички, сосны…
Элан тоже рухнул на колени в рыхлую белую массу. Всё получилось. Сквозь чудовищное напряжение прошедших с момента начала вторжения дней, он даже не уловил, что ничего ещё не кончилось…
– Лис!!! Лис!!! – Мирра, с перекошенным от страха лицом, лупила его по шлему, хлестала по щекам. – Очнись!!! Они прут ещё сильнее!!!
Горсть снега в лицо, растереть, отряхнуться, и в просветлевший разум врывается грохот, казалось, получившего новый импульс боя.
– Что за дрянь?!?! – прокричал в рацию Элан, не понимая, почему враг, потеряв цель в борьбе, ещё яростнее полез на приступ.
Бойцы СБ согнали учёных в кучку, и всё чаще и чаще пускали в ход оружие останавливая броски молотоголовых, уже прорывающихся не только сквозь стену огня, но и сквозь ряды десанта.
Кольцо храбрых солдат, отгородившее островок относительной безопасности от шторма не утихающего боя, сжималось под бешеным натиском чудовищ. Учёные в страхе вертели головами, не понимая решительно ничего.
Лис крутился юлой, метался взглядом по баррикадам трупов, по летящим вверх от чудовищных ударов «молотов» бойцам, по вертушкам, что всё сильнее и сильнее, с каждой секундой ослабляли огонь. Что не так? Что они упустили? Почему смерть сжимает стальные тиски, уже почти раздавив их? Пришельцам нечего защищать!!! Их Королева мертва!!! Что за…
Часть сознания, не утонувшая в смятении, страхе и панике, споткнулась о слова. Нечего защищать? Некого? А вдруг…
– Амма!!! – заорал кицунэ. – Здесь, внутри нашего круга есть ещё одна тварь!!! Она тут!!! Найди её немедленно!!!
– … нашу … !!! – Выругалась Мирра, всадив с десяток пуль в очередную тварь. – Мы так сосредоточились на одной цели, что забыли, что может быть и другая!!!
Её друг, отключившись от боя, вертел головой, стараясь разглядеть следы от огромных лап, которые попросту невозможно спрятать. Ничего. Вот след, тянущийся за мёртвой Королевой, огромные массы снега, раздавленные колоссальным существом, но он один. Почему?! Молнией в голове мелькнула подсказка: кто сказал, что ещё одно чудовище обязательно тоже должно иметь чудовищный размер?! А что, если убита мать, а дитё где-то рядом?! Новые судорожные попытки разглядеть в хаосе сражения хоть какой-то намёк. Вот на фоне горы тел убитых врагов пятятся назад бойцы, стараясь тем самым уплотнить ряды и огонь, вот носятся сапёры, прикрепляя заряды к стволам молодых сосен – им надо расчистить площадку для посадки вертушек. Вот…
Взгляд проскользнул было дальше, но метнулся обратно, разум спасовал, но звериное чутьё кицунэ и прекрасная зрительная память вырвали маленькое несоответствие в кровавом хаосе боя – этот сапёр, сломанной куклой лежащий на снегу, всего секунду назад был жив! Мало этого, он стоял в другом месте! Метрах в семи! Не может человек, увешанный снаряжением, за миг промчаться по глубокому снегу на такое расстояние!
– Амма!!! Она тут!!! Смотри туда, куда смотрю я!!!
Несколько секунд, растянувшиеся в вечность, руки нашаривают лежащий в снегу РПГ, настоящий, не заряженный красками, взгляд не отрывается от пятачка истоптанного снега. И прекрасные глаза обротня-лиса не подвели, уловив момент, когда невидимый враг сделал ошибку – просто сделал шаг.
Элан рванулся вперёд, не замечая протестующего крика Хельги, не замечая, как его дочери упали соколами с небес, схватившись в рукопашную сразу с несколькими чудовищами, рванувшими наперерез стрелку, не видел, как рванули следом Нечаев и его храбрые подчинённые. Он видел только возникшую из ниоткуда на снегу яму, и слышал собственный крик:
– Я её вижу!!!
Через две секунды, когда дерево ещё загораживало линию огня, перед правым глазом вспыхнула посланная Аммой картинка: прижавшееся к земле марево, пока только бледная тень величия и мощи убитой Королевы…
Хельга часто принимала решения не в свою пользу, а уж когда речь шла о жизни… На Элана и Мирру, этих безрассудно храбрых и неразлучных друзей, с двух сторон мчались чудовища, двое слева, одно справа. Лесавесима, с прокушенным левым крылом, в ярости крошила в капусту ранившего её противника, сестра подсекла мечом ноги ещё одному, но требовалась ещё целая секунда, чтобы разделаться с ним, ещё миг, чтобы увидеть опасность, угрожающую плуту и бойцовской рыбке… Не успеет… Бойцы Нечаева тоже заняты, прикрывая тыл от целой своры хищников, а на неё саму мчится огромная тварь, и уже режет воздух в замахе чудовищного удара хвост…
Две точные очереди, и два монстра, атакующие эволэков, катятся по снегу, страшный свист живой плети, и Хельгу, спасшую в который раз своих друзей, страшным ударом швыряет на ствол сосны…
Элан выстрелил в упор. Марево едва видимого силуэта было так близко, что за секунду до взрыва всё его существо пробрал испуг: а успеет ли взрыватель прийти в боевое положение?! Но, за один удар сердца до того, как дёрнулось, словно от разряда током, в запоздалом осознании возможной ошибки, тело, грохнул спасительный взрыв…
Мирра только мычала, закусив перчатку, когда бойцы открывали сомкнувшуюся-таки на её голени пасть чудовища. Вроде и рана не очень глубокая, но кровь хлестнула фонтаном, стоило только зубам выйти из плоти.
Рядышком уложили Хельгу, живот которой санитар старался замотать так, чтобы внутренности не стремились вывалиться наружу. Лис возился с крылом Лесавесимы, выстригал перья, заливая пеной открытые раны.
– Чтоб тебе хорошо жилось с твоим провидческим даром, – шипела бойцовская рыбка на своего друга, – даже характер ранений увидел правильно!
– Это идиотская случайность! – оправдывался кицунэ, едва не считая себя виноватым за всё случившееся.
– Давай! Заливай больше! – рассмеялась железная леди. – Кстати! Я столько раз тебе жизнь спасала, что теперь не расплатишься!
– Наш хитрый лис снова вышел из мясорубки без единой царапины! – Нечаев, разгорячённый прошедшим боем, весело улыбался. – Поделись секретом? У моей команды всего два серьёзных боя с молотоголовыми, а потери уже превысили пятьдесят процентов! По всем раскладам, ты уже мёртв или тяжело ранен! Скажи волшебное заклинание! Не жмись!
Подначки товарищей плута уже злили не на шутку.
– Оторванной руки и пересаженного глаза мало?! – рычал он в ответ, не отвлекаясь, однако, от оказания помощи крылатой дочурке. – Могу прострелить себе ногу, если вам так претит то, что я сильно выделяюсь из коллектива! Хоть отдохну в госпитале…
Все устали, и Лис тоже едва не падал в обморок, но держался – ещё не конец истории.
Когда всех перевязали и уложили рядком, неожиданно поднялась на ноги Хельга:
– Ну, что? Посмотрим на того, ради кого всё это затеяли?
Серая молния и большая сестра проводили её сомнительным взглядом: рана очень тяжёлая. Собственно, если бы их мама была человеком – они бы уже рыдали над телом, а так…
Пропитанный кровью огромный ком ваты, бинтов, и ещё бог знает чего, закрыл разрыв на животе и в боку. Чудовищный ушиб живых тканей спины от удара о дерево, только чуть смягчённый еловыми ветками. Она улыбается своим дочерям, но летуньи прекрасно знают – ей очень больно, ведь ткань пронизана нервами, и они посылают сигнал в мозг, хочешь ты этого, или нет. Пусть этот мозг странный, и даже вроде как не живой, но…
– Я в порядке, спасибо! – Руки обнимают стройные шеи. – Конечно, придётся потом лечь под нож, но… Ничего, я выздоровею.
В воздухе кутерьма и неразбериха – вертушки одна за другой садятся среди поваленных сапёрами деревьев, и на земле скоро застывает множество машин. Когда полковник говорил, что это – полёт в один конец, то не шутил ни на чуть. Большие транспортные вертолёты уже вылетели из Смоленска, но заправлять десятки прожорливых винтокрылых чудовищ придётся на земле, и руками…
– Оля! Вы киборг?!
Как подошёл сам Кулик никто и не заметил: погружённые в боль одни, и в заботу о раненых другие, даже не смотрели по сторонам.
– Да, – коротко ответила та, с улыбкой, полной неловкого извинения.
Командир почесал подбородок:
– Никогда бы не подумал…
– Спасибо, так приятно слышать подобное, – обворожительная улыбка в ответ.
Офицер оглядел израненных «ботаников» и рассмеялся:
– Честно говоря, думал, что рассказы о вас – преувеличение! Но, вижу, ошибся! Настоящие бойцы!
Команда плута всегда сохраняла скромность и держалась в стороне от репортажей, интервью. Так всегда было, и после крушения планов предателей, и после пробы «Перекрёстка», и после знаменитого визита кицунэ на Землю. Нет, от необходимого минимума, естественно, отвертеться не удавалось, но сами на камеры репортёров не лезли…
Очередное поле смерти. Суета санитаров, старающихся на морозе, что вдвойне непросто, спасти своих братьев по оружию. Бойцы и пилоты, встав в цепочки, спешно сливают остатки горючего из нескольких вертушек в одну, чтобы хоть на минуту раньше поднять раненых в воздух, в путь к далёким госпиталям. Новые ряды погибших, что немым укором навсегда останутся в памяти живых.
Лис, проходя мимо накрытых плащ-палатками тел, не опускал глаза. Он уже и не знал, как относиться ко всем сражениям, в которых побывал. Тысячи людей, поверив в его речи, проникнувшись осознанием важности проявить смелость, храбрость, даже пойти на самопожертвование, погибли в боях. Виновен ли он в этом? С одной стороны, без сомнения да, ведь не сторонний «дядя» вёл их на смерть, а он сам. С другой, Элан лично возглавлял все атаки, оборону, никогда не прятался за спиной никакого спецназа, всегда в первых рядах. Вроде и не в чем себя упрекнуть, но в душе копился какой-то чёрный ком…
– Ты ни в чём не виноват, – голос Кулика вырвал его из раздумий, – они солдаты, и так было нужно.
Лис, понимая, что его смятение прекрасно видно всем, спросил прямо:
– А как вы лично всё это переживаете?
Роман Александрович воевал и до вторжения пришельцев – это плут знал точно. Много раз общаясь с однополчанами деда, он безошибочно определял, кто был в бою, а кто так, только языком мелет.
– Я-то? – Неутомимый полковник, как трактор, прокладывал колею, по которой едва переставляли ноги учёные. – Я терял в бою солдат, но каждый раз думал, что этим спас раз в десять больше бойцов. Сбили враги вертушку? Сбили. А если бы эта вертушка не утюжила уже двадцать минут склон горы, под которым стоит попавшая в засаду колонна? Сколько бы на дороге мужиков уже полегло?
Он хлопнул хмурого, как туча, хвостатого профессора по спине:
– То-то! И мои орлы это всегда понимали, не смотрели никогда на меня косо…
Они, наконец, подошли к гигантской туше, и невольно замедлили шаги, словно испугавшись, что мёртвая Королева вдруг, вот сейчас, снова поднимется. Ощущение было жуткое, даже рана в шее, из которой прозрачным киселём текла жидкость, может кровь, а может что другое, не приносила успокоения.
Размеры и мощь создания подавляли, заставляли ступать с опаской, каждую секунду ожидая, что вот сейчас, видимые из-за чёрного порошка мышцы снова дрогнут, сокращаясь, и тебе одно останется – бежать в страхе ничтожного муравья, которого раздавят в лепёшку, и не заметят! Но, страшного чуда не происходило, смерть – она для всех одинакова…
Элан постепенно оживал, освобождаясь от стресса боя, едва не состоявшегося факта гибели близких людей, и суетился вокруг трофея. Полк понёс большие потери, ещё не прибыло подкрепление, а Лис уже вцепился в добычу, отвлекая на самые срочные работы всех, кого только можно:
– Валим ели с боков и хвоста! Они будут тепловым экраном! Между ними и Королевой разводите костры, побольше, да пожарче, но, чтобы не опалить её!
– А это ещё зачем?! – Удивился полковник.
– Она лежит очень неудачно, – профессор указал на лапы чудища, подмятые под тело, – стоит телу так застыть на морозе, и сдвинуть с места без тяжёлой техники мы её не сможем! Контейнер-то вертолёт доставит, но её в него ещё затащить надо!
Деревья повалил с боков и хвоста, но прежде чем развести огонь, пришлось попросить пилотов поднять одну машину в воздух. Заведя тросы под крестец, силой винтокрылой машины, руками десятков солдат, рычагами из стволов сосен, приподняли тушу, освободив передние лапы. Правда, при этом надорвавшаяся вертушка чуть не свалилась на голову команде, но обошлось…
Под колоссальное тело подкладывали ветки, хвост уложили на короткие брёвнышки, в общем, делали всё, чтобы мороз не прихватил намертво бесценный экземпляр к земле. Перед головой твари утрамбовали снег, уложили множество стволов – чтобы контейнер не зарылся в наст, чтобы проще было затащить в него монстра, соснами же мостили дорогу от начала шеи существа до площадки…
– Мне так плохо ещё никогда не было, – жаловалась девушка-лиса, сидя с подругами кружком у костра.
Иригойкойя воспользовался паузой, и пришёл навестить своих. Мирра и Лесавесима наотрез отказались от полёта в полевой госпиталь, мол, перелёт до «Острова» выдержим, а там подлатают, и теперь лежали, согреваясь от огня и тепла Хильи. Физически целым Иланиэль, Диолее, Елене и Дейдре было, пожалуй, ещё хуже – сокрушительный ментальный нокаут всё ещё давал о себе знать. Женщины ничего не ели, так сильно тошнило, только пили бульон, часто отходя в сторонку, чтобы тут же дать съеденному выйти наружу.
– Действительно ужасно, – поддержала Ворожейкина.
По взгляду было видно, что куратор имела в виду всё сразу: горы трупов, колоссальную тварь, пронизывающий холод, тот факт, что они все находятся в глубоком тылу врага, пусть и прекратившего вразумительные действия после гибели самки.
– Зато мы победили! – постаралась приободрить всех Иланиэль.
– Всё равно придётся отступать. – Мирра, услышавшая их разговор, открыла глаза. – Это так страшно – драться и знать, что всё бесполезно. Мы не сможем жить на материке, пока по нему ходит хоть одна такая тварь.
Все замолчали, понимая практическую безвыходность ситуации.
– Даже если перешеек удержат, что с того? – Дейдра печально опустила шикарный хвост в снег. – Всю жизнь провести в страхе? Бояться каждого шороха за окном?
Её наставник не отрывал взгляд от работ у Королевы:
– Ничего, сейчас привезём трофей, узнаем много интересного.
Контейнер уже стоял на земле, а тросы, охватившие чудовище, уже протянули сквозь обе распахнутые створки.
– Всё готово! – помахала руками Хельга, и кицунэ помчался руководить погрузкой.
Сначала хотели подключить в качестве тягловых лошадок вертолёты, но потом от идеи отказались – если лопнет трос, убьет и перекалечит кучу народа, и без того полегло…
Сотни людей, десятки ручных домкратов и рычагов, медленно, метр за метром, двигали весящее десятки тонн существо. После каждого рывка, в котором солдаты и офицеры чуть не рвали себе мышцы и связки, приходилось переставлять вслед за туловищем гигантские лапы самки. Действовать приходилось синхронно, одновременно тянуть всю громадину целиком, одна команда – голову, самая многочисленная – туловище, вторая по числу занятых – хвост. Сначала получалось не очень, но постепенно, поняв динамику движения туши, что мешает продвижению, люди, как муравьи, медленно, но неукротимо, сдвигали Королеву всё больше и больше…
К закату туша полностью поместилась в контейнер, прижатая к правому борту – не желая расчленять существо, ибисовцы специально поместили самку именно так, чтобы уложить хвост вдоль тела.
– Что с малявкой делать будем? – спросила Хельга, в последний раз пройдясь по полу контейнера, чтобы убедиться, что всё в порядке, и тросы намертво пристегнули тело, не давая тяжёлому грузу сместиться в полёте.
– Заберём, конечно же! – удивлённо ответила прилетевшая на очередной вертушке Полякова. – Это же настоящая находка!
– Она практически разорвана осколочной гранатой пополам, – напомнил Лис, понимая, что тяжёлые повреждения во многом обесценили трофей. – Но, лучше действительно взять. Период детства и половой зрелости – очень разные для организма отрезки жизни.
Придя к согласию в этом вопросе, учёные опять задержали отправку вертолёта М-26, что застыл исполинским китом неподалёку – даже верхушки сосен не могли спрятать винтов! Хоть и весила дочка «всего» около тонны, но она лежала сравнительно далеко от контейнера. Вдобавок её спина была разворочена прямым попаданием, и для перемещения по снегу пришлось сооружать сухопутный плот – иначе тело могло тут же распасться на два неравных фрагмента.
Прошло почти два часа, прежде чем «принцесса» оказалась рядом с мамой, и, наконец, удалось закрыть створки, забросав предварительно снегом и льдом оба существа…
Аврора уже давно опустилась за горизонт, и покинутый Смоленск стремительно погружался в темноту. Люди уходили из города, роняя слёзы горя и отчаяния. Мужество тысяч солдат, что полегли в лесах, так и не пустив молотоголовых в забитые спешащими убраться с пути захватчиков жителями кварталы. Сила граждан, что до седьмого пота трудились, сооружая оборонительные рубежи, а потом и сражались с профессиональными военными плечом к плечу. Пот пилотов, водителей, машинистов железных дорог, экипажей речных судов, что, не зная ни сна, ни отдыха, вывозили беззащитных горожан сотнями тысяч. Доброта несчётного множества семей, что без колебаний и ропота согласились принять людей, потерявших всё в одночасье. Ничто не спасло город, который строился на века…
Погас глубоко под землёй реактор, на улицах власть захватила тревожная тишина, только аэропорт ещё недолго оставался пятном света и жизни. Но и тут, средь поспешно заправляемых и снаряжаемых самолётов, уже чувствовалось дыхание запустения и смерти. Люди уже не проявляли такой привычной аккуратности, оставив после себя горы самого разнообразного мусора, неубранного снега, к терриконам которого добавлялись новые и новые порции. Небеса щедро посыпали белоснежным пухом дома, брошенную технику, шапки застывшей воды оседали на подоконниках, через распахнутые двери и окна проникали в дома и квартиры, такие уютные и светлые раньше, и холодные и тёмные теперь. Город уже почти умер…
Мирру, которую уже донимал жар, устроили на спальном месте, пристегнули, Лесавесима кое-как устроилась в «бороде» – оказалось не так просто лечь, чтобы и удобно было, и не тревожить покалеченное крыло. Команда ИБиСа, как это часто бывало, уходила одной из последних, набив отсеки «Стрелы» бесценным грузом – биологическими образцами, касетами с дисками, куда записывалась информация обо всех перемещениях молотоголовых за время сражения, обо всех схватках с врагом, больших и малых.
– Все пассажиры на месте, – смертельно уставший Элан плюхнулся в правое кресло, – груз закреплён, можем взлетать.
Хельга тут же передала управление штатному ИР «атомного» самолёта, будучи не уверенная в собственных способностях – удар о дерево, помимо прочего, повредил скелет. Только загудели турбины, начали подсекать податливый воздух винты, а Лис уже обратил внимание на то, что его наставница откинулась на спинку, прикрыв глаза, и не собирается вмешиваться в полёт.
– У меня что-то с волоконными линиями, – честно призналась она, как-то поняв, что друг пристально и с волнением смотрит на неё, – регистрирую не совсем нормальную работу ног, тонкие движение приводов и мышц не даются.
– Я связался с Белоградом, – признался плут. – «Королеву» и «принцессу» выгрузят там, а вас всех отправят по госпиталям. Мне эта ваша бравада решительно не нравится…
Огромный самолёт медленно взял с места, многочисленные широкие колёса шасси поначалу не без труда прокладывали колею в насыпавшем снеге, но, поднимая винтами настоящий буран, «Стрела» бежала по, казалось, бесконечной полосе всё быстрее и быстрее, разрывая ночь прожекторами, обгоняя летящие по бокам вертолёты прикрытия. Прошли считанные секунды, и тяжело нагруженный корабль оторвался от земли, оставляя холодам и метелям это место, пропитанное запахом поражения, ещё чуть-чуть, и только бортовые огни хоть как-то освещали непроницаемый мрак жуткой ночи…
Смоленск замер, погрузившись в ледяное безмолвие и белую мглу, только на южной окраине одинокая неугомонная вертушка делала всё новые и новые заходы на какую-то только ей видимую цель. Лишь, то ли выколотив остатки боекомплекта, то ли достав-таки врага, она выполнила под облаками красивую бочку, и умчалась следом за своими товарищами…
* * *
Столица, казалось, мало изменилась за прошедшие с момента начала вторжения дни, но так только казалось, и только с высоты птичьего полёта. На земле всё было иначе.
Страх за будущее поселился в умах и сердцах каждого жителя мегаполиса, это чувствовалось. Чувствовалось в том, как судорожно смели с полок оставшееся оружие, пока команды военных ещё не изъяли всё до последнего револьвера. Чувствовалось в совершенно непривычных длинных очередях, которые люди занимали и утром, и вечером, получая по талонам такие доступные ранее продукты первой необходимости – сбор озимых на целом континенте оказался невозможен, а посевная, в свете той же мобилизации техники и людей, повисла на волоске.
