Czytaj książkę: «Стаи. Книга 3. Столкновение миров», strona 29
– Что с тобой? – Мирра толкнула своего друга в плечо.
Тот ответил не сразу:
– Когда я безусым стажёром впервые оказался в этих негостеприимных местах на экскурсии, то испытал массу непередаваемых чувств: трепет, гордость от осознания того, что меня, середнячка, допустили в святыню, где зародилась наша каста.
Длинный мост на просоленных насквозь понтонах ощутимо покачивался под медленно ползущей между красными огнями ограждения машиной, указывающими путь к острову света и цивилизации в безжизненной пустыне.
– Второй раз я тут был после Еноселизы. Уже не человек, сделавший немало для своих друзей и Человечества, гордый от осознания, что подвиг основателей не пропал даром. А теперь мне стыдно – мы всё зас…и!
– Да, уж, – протянула бойцовская рыбка. – Чрезвычайный Уполномоченный Комиссар Федерации уже прибыл на вспомогательном крейсере «Миоко». «Полярную Звезду» опечатали, на планету наложен карантин, два стартовавших без разрешения частных звездолёта сбиты в безвоздушном пространстве, погибло восемьдесят пять человек.
Кицунэ невесело усмехнулся:
– Теперь от существования ИБиСа никому ни холодно, ни жарко. Мы можем, конечно, возродить Огнегорский центр, он не пострадал, и будет работать, но теперь мы можем только отправлять информацию о полученных в погружениях цепочках ДНК прилетевшим на орбиту Новой России кораблям и только. А клепать зверушек уже будут другие.
Машина остановилась у возведённого загона: три высоченных, метров пять, забора под током с воротами.
– Ого! – Элан задрал голову вверх.
– Да, быстро построили, – похвастался один из инженеров бригады, что возводила это сооружение. – Все три кольца под напряжением, причём каждое от своего генератора! Дублировали всё: генераторы, движки привода генераторов, кабели! У нас хрен проскочишь!
– Я хочу осмотреть всё лично, если можно! – Просьба была отнюдь не просьбой, а приказом. – Иначе никакой разгрузки не будет!
Инженеры и рабочие замялись, обескураженные наглостью профессора. А тут как раз подкатил эскорт с монаршей семьёй, и Императрице пожаловались на высказанное недоверие.
– Элан, ты не много на себя берёшь? – прямо, и уже с раздражением, спросила Анна Сергеевна.
– Мою точку зрения Вы знаете, Ваше Величество, – парировал кицунэ. – Я с огромным удовольствием изрешечу всех четверых прямо сейчас. Это очень опасно, а вы предлагаете поместить их в вольер, даже бегло не посмотрев выполненную работу?
– Прошу прощения, Ваше Величество, – поддержал Нечаев, – но профессор Иригойкойя прав на все сто. Согласен с Вами – это просто идеальное место для содержания пленных. На десятки километров вокруг ни воды, ни еды, ни укрытия от солнца! Ровная, как стол, местность, на которой очень легко найти и убить беглеца. Но тут городок с обслуживающим персоналом, и, стоит только этим тварям сбежать, как тут же прольётся кровь. Или осмотр, или я помогу профессору, и лично вобью в каждого монстра по килограмму свинца!
Императрица и принцесса побагровели от негодования, но согласились с разумным требованием, и строптивое светило науки на пару с «особистом» ушли на инспекцию…
Грузовики освободили от монстров прямо в просторном вольере: кран прекрасно справился с задачей выгрузки «клеток», и машины покинули территорию как раз около полуночи. Будучи в своём амплуа, Элан не спешил покидать вольер, расхаживая между выстроенными рядком чудовищами, пока все не покинули опасную зону, и не закрыли ворота внешнего и среднего кольца, не подали на них электрический ток.
Вообще-то сразу после поимки перед командой «ловцов» вставала ещё более опасная задача – освобождение молотоголовых от оков. Спроектированные и собранные в спешке из тех материалов, что оказались под рукой, массивные платформы, балки и цепи венчали обычные механические замки, и возник вопрос: а как их открыть, и при этом успеть убежать из вольера?
Остановились на варианте с кислотой: пусть она разъест металл, человек успеет уйти под защиту изгороди, а твари сами доломают конструкцию. Но тут была пара сложностей. Кто даст гарантию, что кислота разъест металл как надо, и один (или все?) из пришельцев не окажется с «якорем», сковавшим лапу, или, скажем, хвост? Не разнесёт ли он в приступе ярости этим куском железа ограждение?
Кто-то предложил в качестве водолея для химической дряни использовать андроида, ну, порвут его на части? Невелика потеря. Но в вольере по-прежнему оставались «клети», и оставлять пришельцам, продемонстрировавшим в боях несомненный интеллект, такой подарок однозначно не стоило.
Кто-то предлагал построить туннель из электрического ограждения, освободить монстров там, а уже потом выгнать их током или огнём в чистый вольер. Предложение одобрили, но команда ловцов справилась с поимкой удивительно быстро, и работы не успели закончить, о чём свидетельствовал каркас этого самого тоннеля.
Элан же попросил всех не страдать ерундой, и сделал ставку на своих соратников и мозги агрессора.
Подойдя к контуженной твари, решительно не желающей приходить в себя, он без сантиментов вскинул «токаревку» и высадил целый магазин. Расстегнув замки, не без труда оттащив за хвост убитого монстра от «клети», он дал знак крановщикам, и те подали тросы. Считанные секунды, и первая клетка уплыла из вольера.
Дальше, Лис, перезарядил винтовку, и, обмакнув какую-то тряпку в кровь убитого молотоголового, прошёлся вдоль ряда троих его живых сородичей, тыкая им прямо в ноздри кровавой ветошью и дышащим жаром смерти стволом.
– Нюхай, тварь! – рычал он. – И запоминай, что это – смерть твоя!
Закончив обход, он напружинился, собрался, и быстро, несколькими мазками, нанёс убийственную жидкость на металл. Повалили облачка ядовитого дыма, и через полминуты чудовища уже начали ломать металл.
Все замерли, внутренне готовясь к смерти чокнутого профессора, но не тут то было. Хитрый плут, естественно, умирать не собирался, и как только маленькая, и одна среднего размера, твари вырвались из плена, двое его воспитанников-кицунэ тут же перехватили управление телами, и чудовища послушно отошли в дальний уголок.
Сам Лис замер на месте. Напротив, припав к земле, застыло напружиненное, готовое к броску гигантское чудовище. Оно рычало, царапало когтями соляную корку, но атаковать не решалось – точно ему в голову смотрел ещё пышущий жаром и пропахший пороховой гарью ствол АВТ.
Окружившие вольер люди открыли рты от изумления, побежал по взволнованной массе вопрос:
– Они что, уже понимают, что такое «оружие»?!?!
– Очевидно что, да, понимают!!! – Громко ответил кицунэ и двинулся на чудовище. – Назад!!! Назад я сказал!!! А то сдохнешь, как твой дружок!!!
Громадный хищник, рассвирепев ещё больше, тем не менее, пятился задом, а когда он отступил к своим безвольным товарищам, Элан, сочтя эксперимент законченным, а дальнейший риск неоправданным, кивнул своей воспитаннице, и Дейдра перехватила управление…
Когда все четыре клетки благополучно были убраны за ограждение, а целый и невредимый профессор оказался в безопасности, за воротами, снова собрались высокие гости.
– Выпендрёжник! – звенящим от пережитого страха голосом прокомментировала Елизавета.
– Нет, Ваше Высочество, – покачал головой Лис. – Это не бравада, не жажда смерти, хоть я и придерживаюсь мнения, что нас ждёт смерть в лапах этих тварей, и что любые меры – это просто отсрочка неизбежного. Я просто хочу достучаться до вашего разума: эти создания невероятно умны, сильны и опасны, а вы потребовали привезти четыре экземпляра на ещё не подвергшийся нашествию материк. Прошу Вас, отдайте приказ убить их.
Анна Сергеевна только сердито поджала губы:
– Диолея уже приходит в норму. Ваша задача – прощупать ментальные способности пришельцев. Мы должны точно знать, с чем или с кем имеем дело. Я понятно объясняю?
Иригойкойя сложил тело в поклоне:
– Да, Ваше Величество…
* * *
– Ёж противотанковый! – выругался Элан. – Это уже начинает входить в дурную привычку! Как только диспетчеры узнают, что мы летим на самолёте с ядерной силовой установкой, нас на час, на два ставят в зону ожидания! У нас задание высочайшей важности!
В бескрайнем небе, холодном и кристально прозрачном, кружили самолёты. Не то, что десятки – это только в зоне прямой видимости, а сотни. Хельга широким жестом охватила панораму небесной толчеи:
– У всех здание высочайшей важности – победить в войне!
– Тебе, Олечка, что-то затмило твой светлый разум, – ехидно ответила Мирра, предпочитающая, как всегда, штурманское место. – Сражение за Смоленск – абсолютно бессмысленное кровопролитие. Мало того, что эта стая превосходит по численности Огнегорскую и Московскую вместе взятые, так ещё и регулярные части понесли в боях большие потери в людях и технике!
– Злые языки говорят, – вставила Амма, устроившаяся за спинами «пилотов», – что на очередном заседании во дворце наша Владычица, сытая по горло кровавыми драками, кричала на маршала Жукова, требуя просто убрать людей из региона!
Она состроила физиономию, долженствующую изобразить пришедшую в состояние невменяемого гнева Императрицу, замешанное на полнейшем изумлении, и неспособности понять подоплёку предложения военных:
– Вы что, предлагаете людей, вооружённых охотничьими ружьями бросить в бой против вот этого?!?! – Вспыхнула голограмма, показывающая огромный красный полумесяц, уже охвативший Смоленскую область целиком, со всеми лесами и реками, и несметной ударной группировкой, уже проявившейся традиционным загадочным образом.
Дела и впрямь были неважными. Самая сильная армия врага ко всем бедам оказалась и самой «южной» по географическому положению, то есть ближе всех развернулась к перешейку Кумалова, уже преданному «огню и мечу» с самой невероятной решительностью. Элан снова выкроил время, и, связавшись с родными, что до седьмого пота, вместе с тысячами сограждан, трудились над бастионом, и был поражён масштабами проведённых работ. Поражён и обрадован: а вдруг спасёт?
– И что же противопоставил Геннадий Алексеевич? – поинтересовалась Хельга, провожая взглядом прошедший над головой самолёт.
– Понёс всякую чушь о необходимости прикрывать эвакуацию материка арьергардными боями! – решительно подписала приговор умственным способностям полководца несносная девчонка.
– А я вполне согласна с необходимостью сражаться, – послышался в гарнитуре голос Диолеи, решившей снова окунуться в водоворот событий. – Огнегорской и Московской стаям нанесён тяжелейший урон. Надо максимально уменьшить численность и Смоленской, тогда врагу будет очень сложно восстановить численность.
– Поддерживаю, – сказала сидящая рядышком с сестрой в «бороде» Лесавесима. – Если позволить тварям осуществить задуманное, то в окружение попадут все лесные звери. Они станут едой и коконами будущего поколения. Прибавим к нему уже имеющиеся орды, и уже к лету мы столкнёмся со стаей численность и ударную мощь которой просто трудно себе вообразить!
– Вроде да, – с сомнением высказалась Хилья, – надо сражаться. Но, кто даст гарантию, что не повториться сценарий первой фазы нападения? То есть, появление новых полчищ молотоголовых из ниоткуда?
– Плохой сценарий, – согласился Лис, – но, к счастью, признаков увеличения численности уже выбитых из сражений стай нет! Будем надеяться, что ополченцы и армия Смоленские леса усеют трупами чудовищ!
Электронная бестия недовольно прорычала:
– Лучше скажи на милость, на кой чёрт нам опять лезть в бой, да ещё и в самый кровавый из всех?!
Хитрец в ответ рассмеялся:
– Весь фокус в том, моя дорогая Амма, что мы сражаться не будем! У нас в грузоотсеке, если ты вдруг не заметила, подвешены восемь беспилотных разведчиков «Ястреб», и мы будем искать Королеву монстров!
– Почему бы не поискать её в другом месте? – съязвила та в ответ.
При всех несомненных достоинствах, ИР не может понять многих нюансов человеческой психологии, и Элан терпеливо пояснил:
– Военные – такая же странная каста с собственными странностями в голове, как и мы, чужака они слушать, а уж тем более помогать ему, не будут! А Смоленским сражением командует ни кто иной, как Геннадий Алексеевич, на глазах у которого эволэки, в частности и ваш покорный слуга, продемонстрировали чудеса доблести, героизма, самоотверженности, самопожертвования, несомненной тактической выучки, чутья в оперативной обстановке, умения на ходу вырабатывать неординарные решения…
Поняв, что плут дурачится, не совсем, но дурачится, и сейчас перечисление заслуг, в немалой степени, откровенно говоря, сомнительных, но и не в меньшей степени заслуженных, может продолжиться до самой посадки, Амма взорвалась:
– Короче нельзя?!?!
– Не перебивай! – Кицунэ погрозил кулаком своей подруге. – Так вот, мы у этого командующего на хорошем счету. И представь, если бы мы даже в окрестностях, скажем, Огнегорска, обнаружим эту заразу. И что?
– Правильная мысль, – поддержала Хельга. – Хотя бы полк солдат для прикрытия нам взять негде, о вертолётах можно забыть, они севернее широты Выборга уже вообще не летают, транспорта нет, огневой поддержки нет, и вообще ничего нет.
– Абсолютно верно, моя ненаглядная Оленька, – Лис подскочил с кресла, и полез к куратору с поцелуями.
– А тут всё на блюдечке, – закончила мысль Мирра. – Мощный центр коммуникаций, набитый войсками, любыми видами наземного и воздушного транспорта, плюс, лояльность маршала к нашим персонам, и вдобавок, поддержка из самого Дворца. Получим всё, или почти всё, что только попросим…
«Стрела» застыла в самом дальнем закоулке потрясающего воображение своими размерами смоленского порта воздушных и космических трасс, обзаведшегося в прошлом столетии даже собственной верфью для строительства малых «прыжковых» кораблей.
Задача по поиску и доставке неведомого создания, которого ещё никто ни разу и в глаза-то не видел, вылилась в целую операцию. Помимо огромного воздушного корабля с ядерной силовой установкой, руководство ИБиСа выбило ещё много чего сверху.
Восемь новеньких, с иголочки, «Ястребов», которые военные уступили только после грозного рыка с самого верха. Летающий танкер для этих самых разведчиков (чтобы дозаправляться по возможности в воздухе, не тратя время на взлёты и посадки в переполненном аэропорту Смоленска), пока так же припаркованный рядом со «Стрелой». Один небольшой транспортный самолёт с ротой бойцов родной Службы Внутренней Безопасности Института и пунктом управления «Ястребами», ещё один большой со всевозможным снаряжением и оборудованием, от палаток и генераторов до боеприпасов и взрывчатки (мало ли, что может пригодиться?). И ещё один воздушный великан, привёзший в своей утробе два вертолёта, так же родных, институтских.
Пока не начались серьёзные бои, ибисовцы разворачивали небольшой палаточный городок, «ставили на крыло» своих воздушных помощников, обобщали данные по диспозиции всех больших и малых ратей, и человеческих, и вражеских, старались рассчитать динамику предстоящих боёв, потери обеих сторон, изменение маршрутов движения молотоголовых с учётом силы сопротивления войск. Непревзойдённая Диолея и ещё три сильных эмпата готовились к долгой и изнурительной разведке неподвластного простому человеку и самым мудрёным приборам эфира, понемногу разогревая свои взятые в узду после Московской битвы способности.
Странно было видеть четырёх женщин, закутанных в тёплые одежды, сидящих в сторонке от всеобщей суеты под охраной откровенно скучающего бойца. Они не реагировали вообще ни на что, ни на холод, что уже много часов к ряду донимал их тела, ни на рёв садящихся и взлетающих самолётов.
Амма, дорвавшаяся-таки до интересной игрушки, специально подгоняла очередного тестируемого «Ястреба» к той точке старой ВПП, которую полностью отдали на растерзание ИБиСу, от которой до места «релаксации» было рукой подать, и пускала машину в разбег на всех газах. Но даже рёв двигателя и струя нагретого воздуха были не способны поколебать спокойного течения сознания четырёх эволэков, Диолеи, Ворожейкиной, Иланиэль и Дейдры.
Плут специально попросил помощи именно у старой гвардии, прославившейся в своё время эмпатическими способностями не только в Океанесе, но и в повседневной жизни. Даже Дейдра, его воспитанница-кицунэ, была из первой волны Навигаторов, уже много лет, как отошедшая от погружений, и даже сделавшая сразу после почётной отставки «Блокаду».
Странный, на первый взгляд, выбор был на самом деле очень логичен. Практикующему эволэку были гораздо ближе именно течения Великой Реки. Элан сам много раз за свои сорок лет был неприятно удивлён странной работой шестого чувства, которое помогало прекрасно справляться с погружениями, но подводило в реальной жизни.
Взять хоть те же бои с наёмниками. Всё прекрасно предугадали на одной интуиции, по какому-то мановению незримого и не осязаемого ветра угадали правильное направление, ведущее к спасению соратников и Института, а в бою… У дома Дорониных, как слепые щенки влетели в засаду, хотя в первом столкновении с шакальём слежку спиной чуяли! Даже не оборачиваясь, точно знали, где враг, куда идёт или едет, а потом…
Лис, погружённый в эти раздумья, непроизвольно вытянул левую руку. А потом прозевал залп «подствольников» и остался калекой, с трудом поверил в непричастность Императрицы к кровавой развязке, хотя его лисий нюх вполне мог привести своего хозяина к правильному ответу и без подсказок со стороны.
Дальше всё стало иначе, даже, можно сказать, лучше. Интуиция работала на эту жизнь, а не на зазеркалье, хотя…
Рука снова потянулась к нагрудному карману, к дорогой фотографии, что укором жгла, не переставая, все эти годы сердце и душу. Не понял, не увидел грозовых облаков, не почуял дыхание смерти. Только Диолея сразу после Кровавой Субботы билась в рыданиях, виня себя за то, что чувствуя нарастающее напряжение эфира, уже пропитавшегося запахом пока не пролитой крови, помня страшную песню, что сама себе пела Афалия глухой ночью, не предприняла ничего. Сколько не утешал сам Элан хозяйку земли, сколько не сидел у постели чуть живой подруги, то шепча на ухо, то крича во всё горло, уверяя, что нет в страшной трагедии её вины, а она всё равно не простила себя.
Может хоть сейчас каждая из них сумеет чем-то помочь друзьям и самой себе? Не только найти неуловимого врага, но и замириться с прошлым, а ведь без этого так трудно строить будущее…
– Ну, что пригорюнился, рыжий плут? – Полякова сгребла его в охапку, стараясь, впрочем, не касаться смертоносных игрушек, которыми её эволэк был увешан, как новогодняя ёлка. – Нам пора. Маршал сейчас очень занят, сам понимаешь, но выкроил для встречи полчаса и нам нельзя опаздывать. Так что, помчались в штаб, а то вон войск сколько нагнали, пробки на дорогах…
Смоленск действительно оказался забит так, что на встречу с Маршалом они, колонна из четырёх машин, едва успели (вертушки ещё только собирали, ведь лопасти перед транспортировкой пришлось снять), предъявив пропуска как раз в тот момент, когда часы отсчитывали последние минуты.
Штаб располагался в военном городке расквартированной в городе дивизии, заняв целиком целое крыло казармы, с настоящим полем, утыканным, как грибами, «тарелками» спутниковой связи. В спортзале, как самом большом помещении, было тесно от столов, компьютерных терминалов и людей, но авральная работа шла, и прибытие команды «ботаников» не вызвало ни малейшей негативной реакции.
После тёплого приветствия Элан не забыл и о чисто человеческом долге:
– Геннадий Алексеевич, примите мои соболезнования, и…
Он запнулся, не говорить же «поздравления»?
– …вы воспитали прекрасного сына, настоящего офицера.
– Спасибо, – маршал горячо пожал кицунэ руку. – Я знаю, мой сын настоящий человек и храбрый солдат.
Последовала секундная пауза. Взрослый мужчина даже не пустил слезу, когда речь зашла о погибшем родном человеке, но было видно по глазам – больно. Война, страшная и разрушительная, неумолимо катилась своей дорогой, не оставляя времени даже для нормального людского горя.
– Итак, господа и дамы, – маршал тут же перешёл к делу, – у нас полчаса для важного разговора. Это…
Он сделал вежливый жест в сторону столпившихся «ботаников».
– … работники Института Биологических Систем, которые приехали искать, так сказать, Королеву этих милых созданий. Расскажите, пожалуйста, с чем мы имеем дело.
– Как вы знаете, – начал Иригойкойя, – в окрестностях Огнегорска удалось обнаружить гнездо молотоголовых. Уверен, вам всем уже известны подробности, хотя бы в общих чертах, того, как именно эти создания собираются продолжить свой род.
Офицеры закивали, суровые и сосредоточенные, явно припоминая не одну из жутких сцен, показанных по телеканалам (никто ничего скрывать не собирался) всей планете.
– Мы имеем дело с популяцией, – продолжил хвостатый профессор, вдобавок, вооружённый до зубов, – которая возникла вдруг и сразу, но теперь не может пополнять свои ряды тем же загадочно необъяснимым способом, и перешла к паразитической форме размножения. В гнезде обнаружены тысячи мёртвых существ, животных и людей, законсервированных в биологических выделениях, все с зародышами. Причём, очень важный нюанс: чем больше существо, тем больше в нём маленьких чудовищ. Общая популяция не вылупившейся молоди составляет около одиннадцати тысяч особей…
Естественно, как только гнездо самым тщательным образом изучили, изъяли множество образцов, как коконов с мертвецами, так и строительного материала, «стеклянный лес» подняли на небо тоннами взрывчатки.
– Это покрыло бы их собственные потери в боях за город? – спросил штабист.
– Едва ли, – ответила Хельга, – даже без ядерных ударов.
Уже поняв, какой будет следующий вопрос, тут же, не дожидаясь его озвучивания, уточнила:
– Это может только казаться, что потери не оправдывают защиту гнезда, вполне может быть, что гнездо не одно!
– В этом и вся сложность, – вступила в диалог Полякова. – Чтобы за столь короткий срок отложить такое большое число живых зародышей массой по несколько сот граммов каждый, существо, матка, Королева, называйте, как хотите, должна иметь просто огромный размер!
– Огромный! – Даже не по слогам, а по буквам, повторил Элан. – В битве за Московию наш, э-э-э…, полк эволэков волей судьбы оказался неподалёку от парка имени Ульяновой, и тут произошло вот что.
– Я чуть не попалась в ловушку, – честно призналась Лесавесима. – Кто-то, или что-то, сформировал эфирную куклу, фантом, видимый эмпату, девочку. Я чуть не рванулась её спасть, но мой отец…
Лёгкое касание крылом стоящего рядом кмцунэ.
– … меня удержал. Присутствие существа ощущалось очень сильно, и оно было всего в километре от нас!
– Огромное и невидимое?! – опешил Жуков.
– Именно, – кивнула взволнованная летунья. – Но и это ещё не всё! То же самое было у огнегорского гнезда!
– Вот видеозапись, – Хельга запустила череду кадров, которую сама же и отсняла.
Знакомые места. Огромная палатка, в которой сама оператор препарирует крупного волка, вдруг резко крутанулась, и вместо залитого кровью стола, с неприглядной «расчленёнкой» в поле зрения появляется полог шатра – Оля почти вышла наружу, заинтересовавшись действием своих товарищей. Элан с Лесавесимой застыли на чистом участке, чуть ли не по колено в снегу, проколесил мимо знакомый грузовичок.
– Стоп! – Скомандовала сама себе снежная королева. – Обратите внимание на вот эти три вмятины в снегу.
Действительно, метрах в ста от «зачарованной» собственным страхом парочки явственно просматривались три провала в снежном покрове, на которые, для верности указали красные стрелочки.
– У них геометрически правильное расположение, – тут же подметил ещё один офицер.
– Верно, – похвалила Хельга, – но и это не конец чудесам! Подкрутим резкость.
Изображение надвинулось на зрителей, исчезли кицунэ с сириной, в подробностях показались молодые берёзки. Александра, подойдя к экрану, лазерной указкой отметила ещё пару странных ям, в которых свежий снег был утрамбован на всю глубину покрова:
– Мы прогнали съёмку через ИР Института, и Амидел дала заключение. Это не ямы, не лужи, не следы человека или машины, не тёплые ключи, бьющие из-под земли, не игра теней. Это ОНА.
По пяти точкам побежали линии, соединив их практически параллельными линиями по всем осям, а Полякова, с испугом, который, кстати, и не пыталась прятать, продолжила:
– У этого существа шесть опорных конечностей. Видно только пять следов, но шестой вот тут, его загородило дерево, но с другого ракурса видно и его!!! – У бедного Председателя голос дрожал, глаза стали больше обычного, женщина едва не заикалась.
Картинка поменялась. Уже день, иная освещённость, но следы по-прежнему видно, и, действительно, в кадр попался шестой, из среднего ряда. И снова линии, вполне чётко и определённо показывали две невидимые колонны опор в два ряда по три штуки.
– Если анатомия Королевы хоть как-то соответствует привычным критериям земной фауны, – видя неспособность человека продолжать рассказ, снова подхватила Хельга, – и все шесть конечностей поддерживают туловище…
На экране показался рисунок бесхвостого и безголового животного.
– … то тогда только длина тела этой твари должна составлять минимум метров двадцать пять!!!
В штабе наступила абсолютная тишина, а потом маршал, белый, как скатерть в пятизвёздочном отеле, просто взорвался:
– У вас под носом стоял чёртов бронтозавр, а вы его не заметили?!?!
– Длина тела бронтозавра не более восемнадцати метров и вес до двадцати тонн, – выдала справку Мирра, до этого молчавшая, как рыба. – Это чудовище раза в два больше. И…
С перекошенным не то в страхе, не то в изумлении, лицом эволэк на секунду замолчала, и как-то странно хихикнув, закивала головой:
– Да, мы его не заметили!
В штабе послышался гул изумлённых голосов – даже закалённые вояки были шокированы всем услышанным, а Геннадий Алексеевич, отдышавшись, задал ещё один вопрос:
– Вы докладывали Её Величеству?
И тут последовал новый шок, когда Полякова, от стыда опустив глаза, честно призналась:
– Нет.
Видя, что температура кипения в котлах маршала сейчас достигнет критической точки, Саша быстро пояснила:
– Мы не стали этого делать по единственной причине: вполне может быть, что мы видим на снимке именно то, что ходим видеть!
– Полностью поддерживаю свою коллегу, – вступилась за Председателя Хельга. – Съёмка не очень высокого качества, я ведь не понимала смысл происходящего, и, естественно, не акцентировала внимание.
Она непринуждённо пожала плечами, стараясь максимально близко показать ситуацию так, как её видел холодный разум:
– Ну, отошли отец с дочерь в сторонку, и что такого? Может просто не выдержали нервы, решили подышать?! А что касается вывода, который сделала Амидел, то я, как Искусственный разум, со всей ответственностью заявляю: многие теоретические модели имеют схожий недостаток: человек закладывает в нас задачу – а может ли вот это…
Рука киборга указывает на застывший кадр.
– … являться следом на снегу, оставленным живым существом? Мы проводим анализ, учитывая множество факторов: взаимодействие света с ландшафтом и растительность, прошедшие осадки, температуру и т.д, и т.п., и выдаём ответ. Но он на вашем, человеческом, языке звучит коротко: да. А на нашем языке, языке машинных кодов, принципиально иначе: предоставленные видеоматериалы не противоречат поставленному вопросу!
Снежная королева хитренько улыбнулась ошарашенным военным, красиво выгнув левую бровь:
– Не более того.
Потрясённый до глубины души маршал, не сводя глаз с невероятной команды, несколько раз кивнул, и только потом у него проснулся дар речи:
– Допустим, это действительно Она. Как вы её собираетесь искать?
Полякова и Хельга дружно толкнули вперёд закадычных друзей. Бойцовская рыбка и плут могли более толково рассказать о плане, ведь для них тонкие материи и невесомый эфир иной вселенной когда-то были неотъемлемой частью бытия.
– Мы привезли четырёх по-настоящему сильных эволэков, – начала выкладывать задуманное Мирра, – и они сыграют роль, если так можно сказать, радара, задача которого – обнаружить источник мощного излучения чужого сознания, обитающего, как и мы, эволэки, на границе миров. Молотоголовые действуют с запредельной координацией, причём, охватывая огромные пространства, их нападения синхронны, подчинены единому плану. Значит, должен быть мозг, который ими управляет, и сигнал, который ловят, и которому подчиняются все рабочие особи.
– Понятно, – протянул маршал.
Женщина продолжила:
– Мы в Московии взяли четырёх чудовищ в плен, одно пришлось пристрелить, но на трёх наши соратницы попрактиковались. Они позволили нашей четвёрке настроиться на волну их разума, на канал их связи.
– Кроме того, – отметил Элан, – мы с Лесавесимой позволили соратницам покопаться в наших головах, максимально вспомнив все ощущения, которые сопровождали предположительные контакты с Королевой пришельцев. Надеемся, это поможет вычислить её местонахождение, хотя бы примерно.
– Кроме того, – заметила Хельга, – столь важная персона будет охраняться очень серьёзно, а драться за неё особи-бойцы будут насмерть.
– Как у огнегорского гнезда? – уточнил маршал.
– Именно, – подтвердила киборг. – Обычно, стая, столкнувшаяся с сильным противником, отступает. По-видимому, когда потери превышают определённый уровень, Королева даёт команду на отход. Но тут всё было иначе, пришельцы дрались до последней капли крови! И мы попробуем поймать нашу невидимку именно на этой особенности.
– Что требуется от меня лично? – Офицер уже понял, что его товарищи по оружию не просто так прилетели в самый центр зарождающегося кровавого урагана.
– Помощь, – просто и прямо ответил Элан. – Мы не знаем где она, какая она на самом деле, с каким сопротивлением придётся столкнуться. Поэтому, не можем точно сказать, что именно из ваших наличных сил и в какой момент сражения понадобятся. Может, это будут сухопутные войска, случайно оказавшиеся поблизости, и хватит батальона, а может, придётся проводить чуть ли не армейскую операцию, если эта тварь окажется в самом центре ударной группировки молотоголовых.
– Вы её хотите взять живой? – насторожился Жуков.
– Нет! Нет! – замахал руками кицунэ. – Такое огромное создание?! Что вы?! Придётся убить, но мы хотим её получить в максимально целом виде! Это очень важно!
Геннадий Алексеевич нахмурился, подойдя к карте, снова показавшую диспозицию войск. В чудовищном водовороте сражения, когда обстановка будет меняться каждый час, когда десятки подразделений, попавших в критическое положение, будут просить поддержки, от него могут потребовать всё, что угодно. Помочь войскам выстоять, не погибнуть под ударом полчищ хищников, могут только мобильные части: механизированные, моторизованные, но, в первую очередь, аэромобильные. И как их отдать учёным, оставив солдат на земле умирать?
