Czytaj książkę: «Стаи. Книга 3. Столкновение миров», strona 16
Оставив своих случайных попутчиков-подростков под присмотром взрослых, Ольга и Элан засобирались в дорогу. «Охотник», протестуя против насилия, заскрежетал изувеченной подвеской и пробитыми шинами, но всё же тронулся с места.
Дорога была вполне проходима. Снегопад закончился, уходящая за горизонт колонна машин расставлена по крайним полосам и обочинам, оставив посередине довольно широкий просвет. Кроме того, транспорт группировали плотными кучками, оставляя карманы для пропуска встречной техники, и Хельга то гнала вперёд, отчаянно гудя, требуя у пешеходов освободить проезд, то лихо уходила в сторону, пропуская бронетранспортёры опоздавшей к сражению бригады. На последних каплях горючего (им выделили «лишний» баллон) и последнем издыхании самого «Охотника» (досталось по полной!) они добрались до указанного перекрёстка, но военный патруль их попытку свернуть к палаточному городку пресёк вмиг.
Присутствие штаба бригады выдавали КШМ, командно-штабные машины: плут, киборг и летунья легко распознали их по развёрнутым антеннам, чья высота с успехом соперничала с высотой деревьев.
– Мы из Института Биологических Систем, – попытался представиться кицунэ перегородившим путь военным. – Можно поговорить с полковником Юутилайненом?
– Все хотят переговорить с полковником, – с раздражением, видимо, отваживая бесчисленных посетителей уже много часов к ряду, ответил сержант.
Но хитрец и не таких обводил вокруг пальца и спокойно возразил:
– А у нас пропуск есть!
– Какой??? – не понял боец.
Элан уже выбрался из машины и, поманив младшего офицера к багажнику внедорожника, торжественно распахнул смятую дверь:
– А вот какой!
Вид двух мёртвых зверюг произвёл на всех неизгладимое впечатление – солдаты забегали, бронемашина, служащая импровизированным шлагбаумом, заурчала мотором, освобождая дорогу.
Когда подпрыгивающий на перепаханной колёсами и гусеницами земле «Охотник» подкатил к палаткам, их выбежали встречать, наверное, все, до кого только дошла новость о грузе, привезённом из самого Огнегорска. Открылись двери, упали в слякоть несколько стреляных гильз, а севшая чуть ли не на головы военных Лесавесима уже вытаскивала из утробы изувеченной машины тварей.
– Здравствуйте, профессор! Здравствуйте, Оля! – Поджарый и жилистый полковник крепко пожал руки прибывшим. – Наслышан о вас!
Он был явно взволнован и говорил короткими, отрывистыми фразами, почти без акцента:
– Здравствуй, Лесавесима, если правильно узнал. – Он хлопнул летунью по доспехам. – Рад, что все вы выбрались живыми!
На расстеленном брезенте лежал поверженный враг, и офицеры, забыв на несколько минут про все дела и субординацию, с интересом рассматривали странных молотоголовых созданий.
– Что скажете, профессор Элан? – спросил кто-то из старших офицеров, даже отважившись приподнять усеянный костными шипами хвост зверюги.
Иригойкойя часто представлялся не как положено, а по имени – запомнить мудрёную фамилию получалось не у всех, и уж тем более не с первого раза.
– Наше дело – дрянь! – Он в который раз окинул взглядом мёртвую тушу, – Это враг пострашнее регулярной армии со всеми её танками, самолётами и пушками! Умны, быстры, выносливы, настойчивы. Одно радует – живые, а, значит, их можно убить…
– Откуда их столько?! – Юутилайнен, да и не только он, был явно ошарашен этим фактом. – Почему их никто не заметил раньше?! Как вообще можно спрятать в лесах такие полчища хищников?!
– Действительно, – поддержал своего командира ещё один офицер. – Они словно появились в одно мгновение!!!
Элан опустился на колено, склонил голову на бок, не отрывая глаз от трупа, и выдал единственную правдоподобную версию:
– Так и есть. Это удар из Эфирных миров.
Военные зашумели, не совсем понимая суть изложенного, и кицунэ пояснил:
– Мы так задолбали Эфирную Новую Россию Аномалиями, что там вычислили источник постоянных потрясений и создали эволэков…
– А может, – заметила Лесавесима, – они там вообще всегда были, являясь зеркальным отражением, так сказать, событий и явления нашего мира.
Папаня закивал, соглашаясь с дочуркой, и продолжил:
– А уже наши, хм, коллеги, сделали то, что обычно делаем мы сами: есть проблема, есть и решение проблемы. Они обкатали этих тварей и вбросили их в наш мир, пытаясь с помощью биологического оружия пресечь дальнейшие разрушения своего мира.
Люди зашумели, обсуждая на все лады не лишённую смысла версию.
– И что теперь делать? – не унимался полковник, волей судьбы оказавшийся в самом эпицентре событий.
Он не был трусом или идиотом, ждущим подсказки, просто его вопрос касался судьбы всей планеты, но ответа на него у профессора с лисьим хвостом пока не было, и кицунэ не стал оригинальничать:
– Пока спасать людей.
Командир бригады отдал приказ, и офицеры разошлись по постам, а Элан тут же воспользовался ситуацией и полез к нему с главным вопросом:
– Простите, я понимаю, что у вас и без того голова кругом, но может вы знаете, где на…
– Да, знаю, и Мирра, и Диолея, и Ханнеле, и их семьи уже эвакуированы на вертолёте – это был приказ с самого верха, – полковник ободряюще хлопнул его по плечу.
Лис от облегчения чуть не упал в обморок. Силы уже были на исходе, а от радостной новости гулко застучало сердце и закружилась голова…
* * *
В императорском дворце уже больше суток не стихала суматоха: вся система Аврора-2, поднятая на уши неожиданным вторжением, бурлила и кипела. Анна Вторая подняла все войска, какие только сумела. Сотни подразделений, и регулярных, и ополчения, прочёсывали леса и поля всех трёх континентов. Тысячи глаз, человеческих и электронных, следили с неба и из космоса за поверхностью планеты, стараясь отслеживать перемещения полчищ захватчиков. Низко над землёй носились вертолёты, как военные, ведомственные, так и частные, проплывали в вышине раздутые от важности дирижабли. Расчертив небо во всех направлениях инверсионными следами, мчались самолёты.
Императрица ждала ответа с нетерпением: везде так, или только на одном континенте??? Если на всех, то…
Заседание проводилось весьма широким составом – за столом негде было присесть даже адъютантам и секретарям, и они стояли за спинами своих руководителей. Министров, генералов, учёных, всех в авральном режиме собрали под сводами дворца, чтобы принять взвешенные, но быстрые решения.
– Таким образом, – у огромной электронной карты докладывал маршал Жуков, – мы уверенно можем говорить о том, что очаг поражения не выходит за область, охватывающую стык Огнегорской, Уральской и Московской губерний. Кроме того, отдельный очаг поражения охватил соседнюю с Московской, Смоленскую губернию.
Все присутствующие с облегчением выдохнули – самый худший сценарий, вроде, не оправдался.
– Какие потери? – спросила Анна Сергеевна, обращаясь к Юутилайнену.
Заседание не ограничивалось стенами дворца: на экранах отображались несколько участников, находящихся в зонах бедствия.
– Трудно сосчитать в такой неразберихе, – честно признался офицер, – но уже можно говорить о тысячах погибших.
– Хорошо ещё, что не о десятках тысяч! – вставил какой-то вельможа.
Императрица покачала головой:
– Нет слов, чтобы выразить соболезнование семьям погибших, но ваша правда – могло быть гораздо хуже!
Она, словно очнувшись, вдруг спросила полковника:
– А где наш рыжий плут?
На экране тут же показалась знакомая физиономия смутьяна:
– Я здесь, Ваше Величество.
Он сказал негромко, даже поклонился, но многим собравшимся были хорошо известны перипетии отношений между легендарным «лисом-оборотнем» и Владычицей – тот не простил монаршей особе своего заточения, пусть и трижды оправданного здравым смыслом. Но Элан прекрасно понимал, что сейчас не время и не место для сведения счётов и затолкал эмоции поглубже.
– Ты как всегда в самом центре событий! – не удержалась от похвалы Анна Сергеевна. – Твой вклад в спасение жителей города будет воздан почестями…
– Оставьте! – довольно резко перебил он монаршую особу. – Покойникам ордена и медали ни к чему, а сейчас как раз такой случай, что мы все можем и не дожить до следующих холодов!
Императрица смолчала – тоже не тот момент, чтобы обижаться, но задала вопрос:
– Что скажет нам ИБиС? Вы биологи, вам и карты в руки.
– Мы доигрались с «Перекрёстками», такое моё мнение, – ответил без промедления кицунэ, опираясь на верную винтовку. – От Новой России и к ней проложено уже двадцать три Аномалии, большинство с вторжением в атмосферу до поверхности, то есть посадочный вариант. Мы сильно задели Эфирный…
Договорить не дали. Теперь уже Владычица перебила докладчика:
– Даже ваша независимая группа учёных не сумела доказать наличие пагубного влияния на ЭМ Перекрёстков.
– Ровно, как и обратного, – невозмутимо парировал Иригойкойя. – Тем более что это единственное логичное объяснение происходящего.
Поднялся один из видных учёных в зале:
– Мы рассматриваем три основные версии: первое – вторжение из космоса, второе – возможность присутствия этих созданий на планете с самого начала колонизации, и третье – удар из Эфирных миров.
– Первая версия отпадает! – тут же подхватил разговор седовласый адмирал. – У нас столь мощная орбитальная группировка, что даже мышь не проскочит!
– А «Чёрные Цветы»? – напомнил кто-то о таинственных кораблях. – Мы знаем о них только то, что они используют принципиально иной способ перемещения в пространстве! Но кто они, почему не идут на контакт?
– Есть большая вероятность, – заметила Лесавесима, – что они используют разновидность Перекрёстка. Только, по-видимому, они его довели до совершенства, и это уже не просто грубый прорыв метрики, а настоящее искусство!
Вмешательство в разговор летуньи не вызвало ни малейшей негативной реакции. Одна из самых известных Сирин, проложившая со своими соратниками первую Аномалию, открывшая дорожку к изменению тел, пользовалась заслуженным уважением в обществе.
– Согласен, – подал голос ещё один министр, – если не выражаться профессиональными и малопонятными терминами, то мы создаём ураган, который не только движет корабль вперёд, но и поднимает огромные волны, рвёт паруса и снасти. А «Чёрные Цветы» создают для себя устойчивый, но спокойный и послушный ветер, во всяком случае, когда наши таинственные соседи при приближении звездолётов исчезали из нормальной метрики, приборы наших кораблей регистрировали немало из того, что свойственно «Перекрёстку»!
– Хорошо, – кивнула, соглашаясь с версией, Императрица. – Допустим, они, избежав обнаружения, высадили десант, так сказать. Но тогда вопрос: зачем?
– Если принять во внимание их странное поведение, – взяла слово Хельга, – а именно, противоестественное нежелание идти на контакт с высокоразвитой цивилизацией, то есть одна теория. Солнечная система, объективно говоря, – это задворки нашей Галактики. Колыбель человечества расположена в малонасыщенном звёздами объёме пространства, а по-настоящему далеко вглубь рукава, к ядру Галактики, мы забраться ещё не можем. Там скопилось астрономическое количество светил, и как знать, не заселено ли оно плотно разумными существами, давно вышедшими в космос? Не идёт ли там острая конкуренция за обладание планетам, пригодными для жизни? Или мы просто столкнулись с цивилизацией, по тем или иным причинам остро нуждающейся в жизненном пространстве!
– Проще говоря, – нахмурилась Анна Сергеевна, – речь идёт о биологическом оружии.
– Логично, – заметил маршал Жуков. – Если воевать непосредственно в космосе безумно дорого, то почему бы не остановить экспансию человека иным путём? Выдавить коренное население с планеты, перебив его, а немногих выживших заставить убраться? Может, этим и объясняется отчуждённость «Чёрных Цветов»?
Элан прокашлялся, поёжился, хотя в штабной палатке было не холодно, и продолжал отстаивать свою теорию:
– Я больше склоняюсь к версии о существовании коллег-эволэков на Эфирной Новой России, и не разделяю тревогу господина Жукова – высадиться незаметно на поверхность развитой планеты невозможно!
– Новая Россия – рекордсмен по числу «посадочных» Перекрёстков, – напомнила Лесавесима очевидный факт, – и если её Эфирная сестра, так сказать, является копией, то там тоже есть эволэки, которые пытаются остановить разрушение своего дома. Вдобавок, все зарегистрированные корабли таинственной цивилизации имеют огромные размеры – невозможно проскочить мимо орбитальной обороны на пятикилометровом звездолёте!
Анна Сергеевна не стала ограничиваться только двумя возможными объяснениями:
– Хрошо, положим, что версия о десанте из космоса не состоятельна. Как насчёт версии о том, что эти существа тут были изначально? Мне лично она так же кажется малоправдоподобной.
– Учёные того же мнения, – взял слово председатель Академии Наук. – Есть только одна возможность – это их существование под землёй, в гипотетических колоссальных комплексах пещер. Но, жизнь, зародившаяся под толщей камня, не может существовать при солнечном свете, так как эволюционные изменения неизбежно слишком сильно уведут организмы от привычного нам направления. Это действительно самая неудачная версия, которую даже можно и не рассматривать.
Императрица повела дальнейшую беседу в привычном стиле:
– Что конкретно можно сделать сейчас? Элан! Есть предложения?
Лис знал о здоровой привычке Владычицы давать слово сначала самым младшим по рангу и не преминул этим воспользоваться:
– Северный континент уже потерян, – ударил он в лоб. – На текущий момент зафиксированы крупные стаи этих тварей в районах Огнегорска, Хельсинки, Мурманска, а так же недалеко от Московии и Смоленска, которые стремительно разрастаются. Например, если первоначальная численность Мурманской группировки врага оценивалась по данным воздушной и космической разведки в двадцать тысяч особей, то сейчас их уже вдвое больше! Очевидно, что на Эфирной Новой России не собираются останавливаться на достигнутом, и выпекают новых тварей, как пирожки – не очень-то я верю в способность столь больших существ так быстро размножаться. Считаю свою версию правильной, ибо именно этот район служит для старта и приземления кораблей, использующих туннели, созданные Навигаторами.
– Допустим. – Анну Сергеевну уже не раздражала маниакальная идея Лиса. – Что можно этому противопоставить?
– Нужно срочно вывозить по земле, морю и воздуху всех людей с континента, – продолжил Иригойкойя и склонился к Хельге, что-то шепнув на ухо.
В тот же миг на экране появилась карта полушария с цепочкой трёх материков, затем изображение надвинулось на зрителей, укрупнив стык Центрального и Северного.
– Перешеек Кумалова – это наша единственная надежда удержать два континента из трёх. Эта узкая полоска земли должна стать пустыней! Выжечь всё! – Профессор сейчас мыслил предельно жёстко. – Вытоптать всё живое, отравить озёра! Когда молотоголовые упрутся в эту выжженную землю, они обязательно остановятся!
– С чего им останавливаться? – с сомнением спросил один из министров.
– Они – животные, – без пены и криков пустился в разъяснения кицунэ. – Их интересует еда, вода и возможность продолжения рода. Если нет пищи, нет возможности размножаться, растить потомство, то рисковать они не будут. Это мы, люди, знаем, что есть тёплые бескрайние просторы ещё двух материков, но у агрессора мировоззрение и понимание устройства окружающей вселенной отнюдь не человеческое, и они этого не знают!
– Похоже, выбор действительно невелик, – Императрица голосом подчеркнула, что пора переходить от слов к делу. – Разработайте детальный план превращения перешейка в неприступный бастион, но в первую очередь направить всё, что только способно ехать, лететь и плыть на спасение людей. Это полностью сломает работу сельского хозяйства, но карточная система и стратегические запасы продовольствия позволят избежать голода…
* * *
Поддержка с воздуха возымела действие, и колонны беженцев из города и его окрестностей двинулись к океану. Выборг оставался их надеждой – стай неведомых хищников там не обнаружили, а морские суда позволяли эвакуировать за считанные недели десятки и десятки тысяч людей, а ждущих очереди обеспечить пропитанием, одеждой, медицинской помощью, оружием, в общем, помочь выжить в водовороте чудовищного бедствия.
Моторизованная бригада, оставив за спиной гражданское население, двинулась к сожжённому городу: Императрица потребовала прочесать всю округу в призрачной надежде найти выживших людей.
Элан был против этого похода, да и вообще настаивал на минимизации военных действий – нет смысла проливать кровь солдат за то, что удержать всё равно невозможно. Он умолял Владычицу и генералитет ограничиться только арьергардными боями, ибо в схватках с полчищами молотоголовых вооружённые почти исключительно стрелковым оружием войска неизбежно понесут громадные потери в личном составе.
Печально, но факт. Развитое общество, где социальное сознание выведено на качественно новый уровень, оказалось не готово к войне с материально-технической стороны. Не имея ни внешних, ни внутренних врагов, ну, почти не имея, Новая Россия могла позволить себе минимизировать военные расходы.
В каждой губернии Северного и Южного материков, не очень густо заселённых, расквартировали по одной механизированной бригаде. Даже на тёплом и благодатном Центральном континенте войск было немного – просто не зачем содержать сотни тысяч оторванных от производственного труда мужчин и женщин. И когда грянул гром, выяснилось, что на счету каждая бронемашина, каждый атмосферный штурмовик, каждая вертушка. Уже множество заводов и фабрик, больших и малых мастерских бросились догонять упущенное, нарастал вал импровизаций, от весьма удачных, позволяющих хоть как-то вооружить людей, до откровенно глупых, но… Было ясно всем, что все меры по выпуску военной продукции мало что дадут в ближайшие месяцы – к тому моменту, как предприятия перейдут на режим военного времени, весь северный континент уже падёт под ударами пришельцев. Оставалось только надеяться, что труд и лишения позволят удержать чуму, не дадут ей распространиться на всю планету…
Сборы друзей на войну, назад в пекло, из которого они только вырвались, были недолгими, но очень драматичными. Элан как раз вернулся от мобильной мастерской, где ему заменили «гражданский», тонкостенный ствол АВТ, начисто сожжённый автоматической стрельбой, на военный образец. Но приподнятое настроение Лиса, довольного преобразованием своей любимицы, вмиг развеялось, как дым: у изувеченного, обречённого остаться гнить на обочине «Охотника» Мирра, Лесавесима и Хельга набивали подсумки и рюкзаки боеприпасами.
Рядышком тихо урчали три пятиосных БТРа: полковник выделил им целый взвод из своих небогатых сил, ведь дорожки эволэков и бригады расходились. Элан, естественно, спешил в родные стены, ведь из наглухо запечатанного ИБиСа ещё предстояло эвакуировать множество людей, и бойцы ждали именно его. Но…
– А вы куда собрались??? – неподдельно удивился кицунэ, обращаясь к своим подругам.
– Тебе нужен напарник, – ответила Хельга, – и Мирра подходит идеально. Лесавесима вообще незаменима в качестве разведчика и следопыта.
– Мы с тобой прекрасно воевали против Сухомлинова, – заявила бойцовская рыбка, – повоюем ещё немного.
Но Лис уже закипал:
– Мне хватит погибших в Огнегорске! Ещё вас не хватало потерять!
Ханнеле и Диолея с детьми уже улетели на винтокрылой машине на восток, но упёртая подруга детства, крылатая дочурка и киборг явно не были настроены на компромисс:
– Вы что, оглохли?! – прорычал Элан. – Оля! Забирай обеих, и в дорогу!
Видя, что Хельга и ухом не повела, резко добавил:
– Я приказываю тебе!!!
Но женщина, застёгивая клапан разгрузки, спокойно ответила:
– А мне плевать на твои приказы! Без нашей помощи ты погибнешь в первой же схватке с вероятностью семьдесят процентов.
– Я уже пережил две, и ничего со мной не случилось! – попытался парировать плут.
– Именно потому, что мы были рядом, – Хельга уже забиралась в нутро бронемашины.
– Самоуверенный дурачок, – Мирра отвесила ему лёгкий подзатыльник, и также полезла в стальную коробку.
Наблюдающие за сценой бойцы сочувственно улыбались, а комвзвода даже прокомментировал, скорчив кислую мину:
– С девками тяжело сладить!
Кицунэ, печально свесив хвост, пропустил серую молнию, и сам загремел ботинками по аппарели…
Страшная ночь. Никогда бы Элан, отнюдь не чурающийся близкого общения с природой, не подумал, что родные леса, в которых он пропадал, бывало, неделями, а то и месяцами, будут вызывать такой страх. Только коробка из катанной броневой стали на десяти колёсах позволила хоть как-то расслабиться и унять жгучий комок под диафрагмой.
Уставший от чудовищного напряжения разум сдался: уши уже не старались поймать заглушаемые гулом мотора и тихим завыванием трансмиссии звуки за бортом, голова перестала беспрестанно поворачиваться к окошку, силясь разглядеть сквозь многослойное бронестекло потенциальную опасность. Он спал. Сначала наелся до отвала тёплой гречневой каши, обильно заправленной мясом, потом устроился подальше от вращающего пола башенки, что своей оптикой неотрывно наблюдала за тёмной полосой подлеска, подступающего к притихшей, погрузившейся во мрак дороге. Они с Миррой крепко обнялись, Лесавесима накрыла обоих друзей крылом, и все трое дружно сопели, убаюканные размеренным ходом БТРа.
Хельга бросила полный озорства взгляд через плечо.
– Настоящие солдаты, спят про запас! – Она подалась вбок, практически прошептав эти слова на ухо водителю.
Совсем ещё безусый паренёк неуверенно кивнул: и угораздило его записаться в добровольцы именно этим летом! Как раз успел окончить учебку, и по распределению попал в самый ад! Одно радует – водитель бронемашины редко покидает своё надёжное убежище, которое не пробьют никакие хищные твари! Сейчас хоть так, хоть этак будет мобилизация, и загремел бы он в матушку-пехоту, как пить дать!
Увидев, что сидящая слева, на командирском месте, женщина пристально на него смотрит, он густо покраснел.
– Тебе нечего стесняться, Олег, желание жить, и порождаемый этим желанием страх – вещи абсолютно естественные.
Тот смутился ещё больше:
– Вы самая знаменитая команда эволэков, очень сильные и смелые, такие дела провернули, уверен, и сейчас дадите всем жару, а я кто?
– А ты – человек, – ответила киборг, но собеседник с сарказмом ответил.
– А человек – это звучит гордо?
Снова кивок через плечо:
– Хотел бы поменяться местами?
Утвердительный кивок, отчего зелёное пятно прибора ночного виденья на хмуром и уставшем лице качнулось:
– Правую руку бы отдал!
Хельга как-то недобро сощурилась в красном свете лампочки, отчего её лицо обрело зловещие очертания:
– А он и так отдал, у него левая рука позаимствована от моего бывшего тела.
Олег смутился снова, уж очень сосредоточенно наблюдая за впереди идущей машиной, но Хельга продолжила перечисления:
– Они отдали свою душу Океанесу, всю, без остатка. Вся тяжесть прожитых в Эфирных Мирах жизней, чужие воспоминания о полётах в небе, о бескрайних океанах, о песнях мироздания, что невозможно передать ни человеческим языком, ни музыкальными инструментами. Ничто не уходит из памяти, и рвёт их сердца тоской по ночам. Они эволэки, и заплатили страшную цену за все свершения.
Повисла неловкая пауза, и сонный голос Мирры недовольно пробурчал:
– О-оля-а-а… Если ты хочешь детей напугать, просто покажи им пистолет…
Тот факт, что один из восемнадцатилетних юнцов управлял целым комплексом вооружения в башне – малокалиберной пушкой, пулемётом и автоматическим гранатомётом сразу, – её ничуть не смущал. Эти почти что дети, без пяти минут им в сыновья годятся, и точка!
– Подъём! – уже громко скомандовала киборг. – Мы скоро будем на месте! Просыпаемся и готовимся к бою! Амма говорит, что на территории не всё чисто.
– А что, СБ не могла зачистить? – Лис сел, заспанный, но уже включился в разговор.
– Могла, – тут же послышался в рации голос электронной проказницы, – но я специально попросила их не трогать чудищ. Это так романтично! Рыцарь мчится на коне спасать принцессу из заточения!!!
– Уймись, принцесса, – сквозь смех ответил эвлэк, – я уже тебя один раз спас! С меня хватит!
Тут уже рассмеялись Мирра и Лесавесима, а ещё четыре бойца (из-за «драконихи» больше просто не вмещалось!) заулыбались, хотя и не понимали причину бурного веселья ибисовцев.
– А что? – спросил один из них. – Она тебя домогалась?
– Нет, – махнул рукой кицунэ, – чуть не надругалась публично.
БТР затрясло, не пойми, то ли на кочках, то ли от смеха, и бойцы принялись разминать затёкшие от неподвижности мышцы, благо, весьма просторное боевое отделение позволяло хоть немного поприседать, подвигать торсом, в общем, разогнать кровь.
Машина как раз подминала протектором изувеченные подрывом управляемого минного поля клумбы, сорванные взрывами ветки деревьев. Залязгали затворы автоматов и винтовок, досылая патроны в патронники, мерно загудел привод башни – «коробочки» выставили стволы классической «Ёлкой», чётные номера – вправо, нечётные – на левый борт.
Открылась аппарель, и в пропахшую машинным маслом, но тёплую и уютную утробу бронированной машины рванулся колючий холод, но бойцам было не до переживаний. Уже вскипала кровь, уже вырывалось тяжёлое дыхание, хлынул в вены адреналин.
Выскочив за считанные секунды из БТРов, пехота сгруппировалась у своих стальных чудовищ, не выходя из-под прикрытия их огневых средств, и замерла на несколько секунд. Комвзвода оценивал обстановку, по подсказкам Аммы о местонахождении противника придумывал на ходу план действия.
Элан и Мирра, прижавшись спиной к спине, крутили головами, готовые в любую секунду открыть огонь. Бойцовскую рыбку было не узнать: снаряжение скрыло женскую фигуру, а спадающий к глазам «ночник» ещё и в значительной мере лицо. А вот Лис наоборот, не стал прикрывать изрядно обветренную физиономию шерстяной маской, на голове вместо тактического шлема только шапочка, освободившая чуткие уши. ПНВ ему вообще был не нужен – кицунэ постоянно ловил себя на мысли, что в лунную ночь чувствует себя куда комфортней, чем в летний полдень, когда яркое солнце нещадно терзает глаза.
Бойцы цепью затрусили к постройкам и паркам – выкуривать незваных гостей под огонь бронетехники, и трое неразлучных друзей побежали, едва не прогибаясь под тяжестью снаряжения, к башне Клана Воды. Ольга шла чуть в стороне, дальше от стены, прикрывая соратников, а Лесавесима открыто двигалась уже по аллее, не оставляя никому ни шанса выскользнуть из полукольца окружения.
– Один противник прямо за клумбой, – сообщила Амма, – на два часа!
Бойцовская рыбка припадает на колено, готовясь в любой миг открыть огонь, а напарник срывает кольцо, и граната летит за обманчиво красивое насаждение. Короткая вспышка, вверх летят комья снега, и монстр, яростно рыкнув, бросается в атаку.
– Мазила!!! – прокомментировала электронная бестия.
Но в ту же секунда загремела частыми выстрелами АВТ: Мирра била одиночными, как истинный профессионал, а её товарищ пускает короткую очередь по земле, прямо в ноги мчащегося хищника. Тварь спотыкается, и, пробив замёрзший на холоде наст, замирает, словно ледокол, неспособный осилить слишком толстый лёд. Пара выстрелов в упор в голову, для верности, и они осторожно двигаются дальше, часто озираясь – у хозяйственных построек поднялась стрельба, пара взрывов, и всё затихло, погрузившись в тревожное ожидание новой скоротечной схватки.
– Теперь точно за входной аркой! – предупреждает из гарнитуры голос девчонки.
Кицунэ решил схитрить: новая «лимонка» описывает дугу высоко вверх, ударяясь о стену на уровне подоконника второго этажа, рикошетом летит вниз, и чуть в сторону. Гром разрывает тишину прямо над спиной притаившегося чудища, и оно, отчаянно вопя от боли, вырывается из укрытия, прямо под огонь винтовок, и быстро затихает, прошитое сразу в нескольких местах.
Стеклянные двери тут же открываются нараспашку, вспыхивает свет, и вся великолепная четвёрка пулей влетает внутрь, но в тот же миг застывает, как вкопанная. Амма, будучи в своём амплуа, то есть в весьма и весьма легкомысленном наряде, не соответствующем ни погоде, ни окружающей обстановке, захлопала в ладошки:
– Ура! Вы вернулись! – Она прыгала на месте, а и без того короткое платьице демонстрировало её стройные ножки едва ли не до пояса.
Но Лис, которого чертовка ждала больше, чем всех остальных вместе взятых, не был настроен на шалости:
– Почему ты не даёшь СБ очистить территорию?
Хулиганка поманила всех рукой, и отряд двинулся по коридору, слушая её разъяснения:
– Они прошли через все кольца защиты, и мне было интересно, они хоть для приличия подохнут от того, чем надышались и что в них занесли иглы растений?!
Она трагически вздохнула, вписываясь спиной вперёд в поворот, и затянутая в смоляную перчатку ручка указала на стоящую в нескольких метрах от неё здоровенную тварь:
– Но, увы, и ах!
Элан и Мирра почти одновременно вскинули оружие, и коридор разорвал грохот неэкономных очередей: перепугавшись не на шутку, они, пятясь, высадили по магазину, только по снопам искр, что пули выбивали из прозрачной преграды, сообразили, что никакой опасности нет. Амма, естественно, отсекла молотоголового, опустив аварийные переборки из бронестекла, и теперь ехидно усмехалась:
– Что-то вы нервные стали!
– С твоими шуточками и инфаркт получить можно! – плевалась Мирра, с трудом переводя дыхание.
Но чертовка на это замечание никак не отреагировала – насущные проблемы её занимали куда как больше.
– Как вы понимаете, всё очень фигово! – Она на всякий случай легонько стукнула кулачком по панели управления дверью, красные сигналы которой свидетельствовали о том, что… – Сейчас в воздухе «аквариума» вьётся всевозможная дрянь, способная убить человека в одно мгновение.
– А эта зверюга там сидит уже больше суток, и хоть бы хны! – Покачала головой Лесавесима, подойдя к прозрачной преграде вплотную.
– Да, – Амма тяжело вздохнула, – пока трудно сказать почему, но очевидно, что бактериологическое оружие против них недейственно.
– За-ши-бись!!! – Кицунэ в отчаянии бился головой о стену.
Была надежда, что не придётся драпать с материка, или, на худой конец, быстренько отбить его, просто истребив всех чудовищ невидимой смертью, а теперь…
– Похоже, мы получили ещё одно подтверждение того, что эти очаровашки созданы в ЭМ, – заметила Ольга. – Одна из причин, по которой эволэков прививают всякой гадостью в том, что его иммунитет переносится на животных Эфирного Мира, и это позволяет закрепить его на генном, так сказать, уровне.
– Именно, – кивнула в знак согласия Амма, – эволэки выводят, помимо прочего, популяции животных, очень устойчивых к болезням!
