Czytaj książkę: «Стаи. Книга 3. Столкновение миров», strona 15
Очевидно, вояка соображал прекрасно, и кицунэ заметно поостыл и расслабился, внимательно слушая далёкого абонента:
– Хорошо… Да, я понимаю, что десятки тысяч людей вы не накормите, но помогите, чем сумеете… Да, на Выборг конечно же… И вам удачи…
Передав трубку своему помощнику, он устало опустился на заваленное снегом сидение, не замечая, как захлюпала жижа под хвостом, подставив ветру разгоряченное лицо. Несмотря на холод этой страшной ночи, он был мокрый от пота – нервная система взвинтила организм, заставляя работать на износ, но посидеть хоть пару минут, унять сорвавшее в галоп сердце не получилось.
Элан, ругая себя на чём свет стоит, спустился бегом вниз. Уже замкнулось вокруг стадиона очередное кольцо, почти целиком состоящее из автобусов – в спешке формировался самый, пожалуй, ответственный конвой. Дети из средних классов толпились у распахнутых дверей, а учителя, как могли, руководили посадкой своих подопечных. На крыши и капоты выкрашенных в яркие жёлтые цвета машин рассаживались солдаты, не ополчение, чем попало вооружённое, с минимумом патронов, а именно солдаты из тех, кого угораздило оказаться в казармах города или прилететь на помощь на посланных с других городов самолётах. Бронированные внедорожники с пулемётами добавляли уверенности в способности прорваться сквозь смыкающееся снова кольцо окружения, и Лис буквально за руку тащил семьи Мирры и Ханнеле за собой.
Это не только самая важная, но и самая сильная колонна, ощетинившаяся многочисленными стволами автоматического оружия, и кицунэ, зная о её скором отправлении, не преминул воспользоваться такой возможностью. Не обращая ни малейшего внимания на протесты своих подруг по Институту, он буквально силой затолкал и их, и их детей в один из автобусов, пока мужчины занимали места у дверей и окон, готовясь биться насмерть за своих детей и жён.
– Лис!!! – Вся в слезах, Ханнеле высунулась в окно. – А ты?!?!
– Не волнуйся!!! – прокричал в ответ Элан, шагая рядом с тронувшимся в тяжёлый путь автобусом. – Оля уже подговорила Лесавесиму!!! Если что, доченька меня утащит отсюда по воздуху даже против моей воли!!!
Он на ходу сорвал с плеча ружьё, и подал его и патронташ в окно младшему сыну своей воспитанницы:
– Защити маму!!!
Малец решительно, совсем не по-детски, кивнул, передёрнув затвор под истерический смех серой молнии – папаня как всегда расколол их с мамой «секретный» заговор. Последние (как хочется надеяться, что не прощальные!) взмахи руками, последние напутствия Мирры, утонувшие в криках и нескончаемом детском плаче, и жёлтый автобус теряется в колонне собратьев и кинжалах света фар, что прокладывали людям путь к спасению сквозь полную опасностей белую мглу…
На юге события развивались вполне в соответствии с выдуманным на ходу планом: догорали обломки гигантских воздушных кораблей, яростное пламя ракетного топлива не могли погасить даже дождь пополам со снегопадом. Стая пришельцев, понеся от таранных ударов «Белуг» немаленькие потери, но всё ещё, казалось, такая же многочисленная, как и прежде, приостановила свой кровавый марш. И хотя через скалы, обрывы и козьи тропки тоненькие ручейки молотоголовых ещё стремились вперёд, но это уже был не сметающий всё и вся на своём пути поток.
Несколько вертолётов, в том числе три примчавшиеся сквозь непогоду от Института, кружились в смертоносном хороводе: от казарм, где разгорячённые пулемёты в пешке заряжались всё новыми и новыми лентами, к дороге. Зависнув метрах в двадцати над застрявшими в пробке машинами, они, поворачиваясь то одним боком, то другим, поливали прорвавшихся монстров свинцовым дождём, помогая сотням ополченцам прикрывать отход. И снова назад, к складам…
Тысячи людей, бросив безнадёжно застрявший транспорт, нескончаемой серой змеёй тянулись назад в город, к трём ключевым точкам: речному порту, железнодорожному вокзалу и стадиону. Но несколько составов, барж, прогулочных и пассажирских корабликов не могли вместить столько пассажиров, и спортивный комплекс, как только ушли все поезда и отдали швартовые все крупные плавсредства, стал центром притяжения.
Чудовищным усилием Элану и его команде удалось организовать кольцевое движение в южной части города, и хвост колонны, успевшей втянуться в ловушку межгорья, наконец, двинулся назад, навстречу ветру, через кварталы и заторы перекрёстков.
Но всё это происходило слишком медленно: всё быстрее затухал погребальный костёр на месте гибели экипажей «Белуг», всё больше и больше лазеек находили молотоголовые пришельцы в дырявой, как сыр, обороне. В Огнегорске уже не было ни фронта, ни тыла – и с севера и с юга, со склонов гор и с берега реки в него стекались стайки хищников, и на улицах снова полилась кровь.
Кицунэ, уже сам измотанный и опустошённый, загонял всех до обморока: не обращая внимания на мелкие группки тварей, что уже просто заполонили жилые кварталы и промышленную зону, прилегающие ко второму рубежу обороны, он с Хельгой и Лесавесимой выстраивал цепочку огненной западни, в которую должны были попасть агрессоры. Уже во многих запланированных местах удалось расставить цистерны, и железнодорожные, и на автомобильном шасси, уже села на мель баржа, уже собралось, подгоняемое выстрелами и факелами, огромное стадо перепуганных животных, и домашних и диких, в юго-восточной части города. По всей линии, пока видимой только на карте красными огоньками, десятки команд уже взяли в руки бесчисленные бутылки с зажигательной смесью, готовясь по команде придать огню дома и магазины. На мостах через рельсовые пути замерли немногочисленные бронемашины и целые рати охотников и просто смелых мужчин, готовых до последнего патрона защищать безоружных людей.
Пожарище уже почти не освещало поворот дороги, уже устало замерли на взлётной полосе исчерпавшие запас топлива вертолёты, и в долину, прямо на город снова рванулась лавина хищных чудовищ, сметая, разрывая в клочья всех, кто ещё не успел убраться из опасных районов.
В штабе, под зарядами снега и воем ветра, вопросительно переглядывались люди: уже всё готово, да и промёрзшее биотопливо, тяжёлое, близкое по свойствам к знакомой земной солярке так просто не поджечь, но…
Кицунэ явно успокоился и с ледяной неподвижностью смотрел с прожекторной площадки за стремительным приближением захватчиков. Рано, рано, ещё можно чуть-чуть подождать. Каждая секунда – чья-то спасённая жизнь, ведь к мостам всё ещё бежали сотри людей, и охваченных паникой жителей, и расставивших заряды военных. В голове Элана механически мелькало, отсчитывая обратный отсчёт, несколько важнейших цифр: температура воздуха, влажность, объёмы цистерн, всё, что влияет на скорость возгорания. Ещё чуть… ещё немного…
Словно вал взбесившейся от проливных дождей реки, полчища пришельцев растекались во все стороны, но замысел с живой приманкой сработал блестяще!
Поняв, что буквально у них под носом скопились неисчислимые стада живого мяса, молотоголовые ринулись на добычу, и тысячи убийц врезались в массу коров, свиней и просто обитателей леса, от оленей и косуль, до волков и медведей, сбившихся в невероятную по своим размерам кучу на узких улочках. Вся эта масса, в панической попытке спастись, рванула назад, на цепи людей, что пулями, и огнём гнали их навстречу верной гибели, но жесткий и холодный в такие минуты разум демона-лиса не оставил им ни шанса.
– Встречный огонь!!! – полный ярости и даже торжества (всё получилось!!!) крик кицунэ разорвал тишину притихшего стадиона.
С пригорка прекрасно было видно, как стаи чудовищ растекаются по улицам, и тысячи людей замерли, полные испуга и надежды. Они доверили свои жизни этому странному существу и теперь в оцепенении замерли. Тишина непроизвольно накрыла колоссальную рукотворную чашу из стали и бетона, даже, казалось, маленькие дети уже не плакали так надрывно, только с десяток офицеров, военных и полицейских бросили в эфир оговоренный клич:
– Группам факельщиков!!! Встречный огонь!!! Встречный огонь!!! Встречный огонь!!!
Сначала вроде как ничего особого не происходило: замелькали в снежной пелене летящие внутрь домов огоньки, на железнодорожный путях вспыхнуло несколько больших пожаров. Но с каждой секундой огней становилось всё больше и больше, уже жали на кнопки сильные мужские пальцы, и выстроенные вряд цистерны разносило в клочья мощными взрывами. Разгорались пожары: из окон домов, витрин магазинов, споря с неистовой непогодой, рвались на свежий воздух бесчисленные языки пламени. Казалось, прошла всего минута, а уже горели целые кварталы. Огонь, подхваченный яростным северным ветром, стал пожирать дом за домом, распространяясь на юг, и гнал настоящую волну жара и искр. Отсечённые адским рвом от путей к спасению тысячи животных, обезумев от ужаса, метались по улицам, но за каждым поворотом их настигала смерть. Молотоголовые, опьянев от кровавой резни, рвали всё, что двигалось, и над городом похоронным набатом повис рёв копытных, визг свиней и лошадиное ржание…
Штаб судорожно, в спешке, старался в эти минуты, что подарила им огненная буря, убрать из города как можно большее число оставшихся жителей. Люди, не замечая ни холода, ни усталости, носились по северным кварталам, собирая весь транспорт, который только можно было найти, и гнали, гнали, прорываясь сквозь засады и мелкие стычки с тварями, всё, что только имело колёса или гусеницы, к стадиону.
Элан, Хельга и их штаб приняли тяжёлое решение: отказаться от формирования крупных колонн. Скоро погаснет, исчерпав силы, огненная река, а животных, то есть просто мяса для ненасытных хищников, хоть и много, но не настолько много, и тогда…
На мостах уже шла стрельба. Даже ветер не мог остановить звука слитных, словно орудийный гром, залпов охотничьих ружей, который перемежали суетливые, взахлёб, очереди пулемётов и размеренный рокот немногих автоматических пушек. Оля, прикинув в уме объёмы разграбленных небогатых бригадных складов (будь они неладны, эти учения!!!), охотничьих магазинов и подожжённого топлива, уже выдала вердикт – три часа, и всё!
Эвакуационный конвейер работал без остановки. В больном свете прожекторов и пожаров машины всех возможных типов выстраивались в круг, и медленно объезжали засыпанную снегом чашу стадиона. В них, прямо на ходу, сажали людей, бросали в окна упаковки еды (любой, лишь бы хоть что-то было!), воду, на каждую старались посадить хотя бы одного бойца с оружием. Как могли, вклинивали в этот нескончаемый поток военные джипы с пулемётами, которых так не хватало на линии обороны, но выбора не было – поняв, что добыча ускользает, северная цепь стекалась к дороге, и прорываться становилось с каждым часом всё труднее и труднее. Всё чаще и чаще в штаб летели доклады от офицеров колонн, которые сообщали о количестве сброшенных с дороги бульдозерами и грузовиками (их всегда ставили в голову, очищать путь) пустых машинах и автобусах…
Но им отчаянно повезло – занятые резнёй домашнего скота неведомые создания не предпринимали особых попыток прорваться через мосты. Элану постоянно докладывали, что баррикады из трупов молотоголовых, уже перегородившие путепроводы, служат прекрасным сдерживающим фактором для их же сородичей. Без особого смысла чудовища явно не стремились рисковать, и мелкие группки тварей, просачивающиеся через оборону, хоть и нападали на людей, но потери, конечно же, не шли ни в какое сравнение с тем, что случилось бы, накрой северные кварталы настоящее цунами хищников. А так…
Пожары уже пошли на спад. Ступенями взбирающиеся на гору многоэтажные дома, на которые Элан с Лесавесимой не могли смотреть без боли в груди (это же дом Мирры!), уже почти не прикрывали правый фланг. Пламя, сожрав всё, что только могло гореть, утихало, открывая проходы, и, пока осторожно (таранные удары «Белуг» явно хорошо отложились в мозгах молотоголовых!) агрессор нащупывал пути возобновления наступления.
– Мы отступили вот сюда, – практически кричал отнюдь не глухому кицунэ на ухо офицер, – но их уже слишком много тут, вот здесь и здесь!
Несколько человек и Лис склонились над электронной картой. Клочок техногенного чуда, метр на метр, показывал в первом приближении стремительно меняющуюся обстановку. Вместе с отбывающими колоннами утекала полноводной рекой их способность сопротивляться натиску: каждая машина, увозящая взрослого мужчину с оружием в руках, заставляла спрямлять линию защиты, поджигать всё новые и новые дома на тех участках обороны, где попросту не хватало ни людей, ни ружей с винтовками. Все собравшиеся уже прекрасно понимали – осталось одно усилие, единственный нажим, и их трещащая по швам линия просто рухнет! А огонь уже затихал, словно склоняя голову перед забрезжившим на востоке рассветом.
– Эвакуация!!! – Прокричал Элан, прекрасно понимая, что выжидать больше нечего. – Всех на машины и на прорыв!!!
Измученные страшным напряжение прошедшей ночи, люди бросились по ступеням вниз, в эфир полетели приказы на отход, и Ольга, и кружившая много часов под облаками, смертельно уставшая Лесавесима, Иригойкойя, офицеры и командиры ополчения, все разом молили все силы Небесные, чтобы только отступление не переросло в паническое бегство. Выжившие бойцы морально подавлены: уже летят во врага последние пули и бутылки с зажигательной смесью, уже почти нет сил, чтобы тащить раненого друга, уже почти…
Лис выбежал из распахнутых ворот стадиона, оглядывая страшную картину разгрома.
Из огней город освещали только пожары да фары автомобилей. Тоненькая полоска света, что едва обозначила занимающуюся зарю, манила его к себе. Так хотелось вырваться из этого кровавого кошмара, бежать туда, навстречу солнцу, туда, куда уже прорвались десятки тысяч людей. Но нельзя.
Оборона, некогда простирающаяся от самых гор до реки, схлопнулась до нескольких кварталов, напоминая тающее мороженное: тонкая палочка спасительной дороги и бесформенный комок защитных построений вокруг стадиона. Последняя петля машин, замкнувшая кольцо вокруг бетонной чаши, последняя надежда на спасение.
Раненых, изорванных зубами и когтями бойцов, часто против их воли (Бросьте! Я всё равно умру! Спасайте других!!!), рассаживали по местам, пока их товарищи отчаянно держали натиск врага. Люди занимали все свободные места, облепив подножки, крыши, даже решётки моторных отсеков тракторов, откуда вентиляторы гнали разгорячённый воздух, но…
Элан от жуткого зрелища опешил на секунду: освещённые пожаром, вспышками выстрелов, фарами машин, в темноту, прямо навстречу смерти, уходят сотни людей. Уставшие, измождённые, они едва переставляют ноги. Лесавесима, до этого часа не отходящая от папани, рванулась к ним, и Лис помчался следом, игнорируя протестующий крик Оли.
– Вы куда?!?! Стоять!!! – Он срывал горло, и мчался вперёд, игнорируя свист пуль, вопли умирающих тварей.
Несколько человек бросились следом, и вдогонку странной процессии полетели окрики:
– Туда нельзя!!! Все к машинам!!!
Лесавесима буквально врезалась в толпу, загораживая путь и яростно шипя. Следом и её отец, перепуганный жуткой решимостью людей умереть, стал бить, тащить назад всех, кто только попался под руки:
– Назад!!! Назад!!! С ума посходили?!?!
Ещё несколько мужчин было присоединились к этим отчаянным попыткам вразумить обезумевших, но…
Лис затих, словно игрушка, в которой села батарейка. Даже на грани жизни и смерти его разум сумел вмиг понять причину, породившую этот странный поступок.
Они все старики и старухи. Убелённые сединами, с морщинистыми лицами, на которых уже не было страха, только какое-то жуткое умиротворение. В руках проживших долгую жизнь мужчин ружья, простые двустволки, почти бесполезные в таком бою (перезарядить не успеешь!), палки, ножи и просто камни, что сжимали уже не такие крепкие, как в молодые годы, руки, и тихий голос, полный печали и мудрости:
– Мест всё равно на всех не хватит. Мы уже прожили свои жизни, пора уходить. Так почему бы и не сегодня?
Элана уже трясло в рыданиях – железное самообладание рушилось под тяжестью чудовищных сцен этой адской ночи. Скольких он не спас сегодня? Скольких оставил на южной дороге на растерзание тварям только потому, что не смог убедить градоначальника в собственной правоте? Скольким отрезал путь к спасению огненной стеной, только для того, чтобы не погибло ещё больше? Сколько…
– Бегите! Вам, молодым, ещё и жить, и воевать!
Дочь уже тащила его за шиворот сквозь круговерть снега, грохот хаотического боя и водоворот людских тел, к «Охотнику», а он никак не мог заставить себя повернуться себя спиной.
– Бегите же!!!
Словно во сне, сквозь застилающие глаза слёзы, он видел, как старики выстраиваются в аморфное каре прямо на пути несущейся смерти, как бравый мужичок, занявший позицию на левом фланге этого потешного полка, бодрым голосом отдавал приказания:
– С ружьями!!! В первую цепь!!! Ста-но-о-о-ви-и-ись!!!
Лесавесима уже просто швырнула его вперёд:
– Бегом!!!
Он нашёл-таки в себе силы оторваться от жуткого зрелища, и, подгоняемый командами бравого старичка, отсчитывающими последние секунды между жизнью и смертью, помчался к «Охотнику». Колонна уже тронулась, словно огнедышащий дракон, плюясь во все стороны вспышками выстрелов, но Лису казалось, что он всё ещё слышит…
– Целься!!!
Прыжок, мощное покачивание впереди идущего автобуса – это летунья опустилась прямо на крышу. Хельга, буквально втащившая его на переднее пассажирское сидение…
– Пли!!!
Жиденький залп и нестройное…
– У-у-ура-а-а-а-а-а-а!!!
Последний взгляд через плечо, и жуткая сцена: старики, едва различимые в темноте и зарядах снега, сломав строй, бегут в пятнах света утихающих пожаров, потрясая в воздухе палками, топорами и камнями, в последний и отчаянно безнадёжный рукопашный бой…
Колонна стремительно убегала в ущелье домов, но Лису всё казалось, что они просто ползут, как черепахи – идущий впереди грейдер своим исполинском ковшом сбрасывал на тротуар легковые машины, многие из которых, все в кровавых разводах, ещё урчали моторами, и освещали фарами эту дорогу не то жизни, не то смерти.
Он стоял на сидении, по пояс высунувшись из люка, и винтовка в руках то и дело заходилась короткими, скупыми, но злыми очередями. И не он один…
Последняя колонна оказалась крепким орешком! Из окон сотен машин во все стороны стреляли сотни ружей, винтовок, карабинов, пистолетов. Летели, плюясь искрами бикфордовых шнуров, шишки динамита, разматывали дымные хвосты запалов гранаты.
Идущая следом за «Охотником» бронемашина выбросила вдоль улицы несколько снарядов, заставив молотоголовых прянуть под защиту стен, а Элан нервно завертел головой – до шоссе рукой подать, но в голове что-то не заладилось, и вереница машин сначала сильно сбавила ход, а потом и вовсе остановилась. Но это было и к лучшему – ему с самого начала боя не давала покоя одна мысль…
Когда Лис неожиданно провалился назад в салон и, распахнув дверь, пулей бросился наружу, Ольга только и сумела, что прорычать проклятье:
– Опять он за своё!!! – Ей ничего не оставалось, как выскочить из машины, но цель, к которой устремился её друг, увидела сразу.
Несколько жутких тварей, нашпигованных свинцом, лежали на тротуаре. Странная фиолетовая, с резким запахом, кровь уже прокладывала себе путь к дороге под снегом, кое-где выступая на поверхность смрадными лужицами. Кицунэ заметался над телами, явно стараясь выбрать те, что поцелее, пока Хельга гвоздила из автомата по крышам, прикрывая безумства чокнутого профессора.
– Вот этого и этого!!! – приказал он Лесавесиме, и доченька без лишних вопросов потащила грозного хищника к их машине.
Пассажирам, молодым юношам, пришлось изрядно потесниться и немало перепугаться, когда серая молния открыла измятую дверь багажника, и стала заталкивать внутрь немаленькую зверюгу:
– Спокойно, пацаны!!! Вряд ли оно оживёт!!!
Её папаня, тем временем, вцепившись в хвост второго бесценного образца, тащил его по льду и снегу, чертыхаясь и оскальзываясь через каждые пару шагов:
– Тяжёлая зараза!!!
Оля нерушимой скалой стояла неподалёку, радуясь переменам в поведении Лиса: того едва не сломили чудовищные сцены побоища и невероятное напряжение сражения, но…
Самый странный, во всех отношениях, профессор ИБиСа, подкрепившись на ходу консервами, вколов самому себе прямо сквозь штаны «бодрящий» укол, уже приходил в себя. Его разум просветлел, вырвавшись из пучины чудовищной усталости и боли, и уже снова смотрел на шаг вперёд: ещё предстоит ответить на важнейшие вопросы: кто эти твари, откуда пришли, как устроены, и так далее, и тому подобное, и тела, путь мёртвые, многое скажут о неведомом враге.
Когда второй монстр оказался внутри, окончательно забив отнюдь не маленький багажный отсек, Элан выгнал из «Охотника» всех пассажиров, и заставил их руками забрасывать тела снегом: и вонять будет меньше, и сохранятся лучше! Пока он был занят этими важными делами, Хельга поманила летунью, и та свесилась с крыши автобуса.
– Как условились, – напомнила мать дочери. – Если что, хватаешь Лиса и уносишь по воздуху, а я уплыву по реке!
– Ты же плаваешь, как топор! – напомнила Лесавесима, беспрестанно бросая взгляды вперёд.
Колонна, наконец, тронулась, и скоро и им придётся начать движение.
– Ничего, найду какое-нибудь бревно, и через несколько дней увидимся!
– По машинам!!! По машинам!!! – Крик сотен глоток заглушил даже беспрерывный грохот выстрелов, и все бросились занимать места.
Лис снова занял позицию стрелка в люке, и, насаживая на ствол винтовки «телескоп», довольно прокричал:
– Отлично!!! Будет чьи головы прибить дома к стене!!!
В тот же миг его АВТ грохнула, послав смертоносный гостинец в темноту улицы, короткая вспышка и режущий уши визг тварей показал, что выстрел отнюдь не был пустой бравадой и напрасной тратой боеприпасов.
Колонна снова стала набирать скорость, отчаянно стараясь вырваться на просторное шоссе. Люди палили во все стороны, летели под ноги преследующим их по пятам тварей последние гранаты.
«Охотник» и бронемашина, замыкающие бегство, оказались в самой гуще боя – Элан вертелся, как флюгер, поливая наседающих чудовищ очередями, лишь бы преградить им дорогу. Хельга, передав управление машиной какому-то пацану, без промаха била из «Никонова» прямо сквозь окна, давно лишившихся остекления. Шесть подростков, что в испуге сжались в кучку в центре салона, набивали патронами магазины и подавали их стрелкам.
В запале яростного боя и не менее яростного желания жить, они и не заметили, как вереница легковушек, грузовиков, тракторов и автобусов, совершила разворот по эстакаде и понеслась прочь, навстречу северному ветру, сметая со своего пути все осиротевшие, потерявшие своих хозяев автомобили…
Элана, да и всех остальных пассажиров, била крупная дрожь. Нервы сдали, измученные тяжёлым боем, а сквозь разбитые окна в салон врывался ветер и снег. Лис, хоть и одетый, как опытный полярник, с закрытым вязаной маской лицом и надвинутыми на глаза горнолыжными очками, отчаянно возился на своём сидении. Оля прекрасно понимала, чем вызвано его беспокойство: заимствованная рука часто досаждала её другу, мёрзла зимой и перегревалась летом. Вот и сейчас, он отчаянно пытался вырвать её из рукава, чтобы согреть теплом собственного тела.
Рисковый шаг! Хоть и утихла давно стрельба и не видно опасности в подступающих к самому шоссе лесах, но бой может вспыхнуть в любую минуту – не так далеко они уехали, и на обочинах ещё полно измятых ударами тяжёлой техники машин. Притихшие подростки, кицунэ, киборг, пассажиры плетущегося впереди, загораживающего весь обзор автобуса, серая молния, всё так же восседающая на его крыше, провожали этих немых свидетелей жуткого побоища потухшими взглядами. Сколько же людей, уже поверивших было в спасение, встретили страшную смерть тут, на засыпанной снегом дороге?
Лис, наконец справившийся с толстым и плотным рукавом, замер, на секунду прикрыв глаз, но только на секунду. Машины медленно ехали вперёд, прокладывая дорогу в неизвестность, а в свете наступающего дня уже было видно и шоссе, и нагие белые леса, и вереница техники. Кицунэ беспрестанно вертел головой.
– Что-то случилось? – спросила Хельга, заметившая тревогу в серых от усталости глазах.
– Я не чувствую даже Диолею, – едва заметно дрожащим голосом ответил Элан.
– Ты просто устал, – заверила куратор, – не мне тебе рассказывать, как притупляются при подобных встрясках способности, эволэк ведь не железный!
Но её здравые слова не нашли отклика, тем более, что…
Оля видела, как от испуга полезли из орбит и без того не маленькие глаза её бывшего подопечного, как судорожно он заметался на сидении, стараясь затолкать руку назад в рукав. Стремительный поворот головы, и она увидела причину его паники – на обочине, уткнувшись всё ещё горящими фарами в сугроб, замер на боку жёлтый автобус…
Элан, на ходу вскидывая оружие, мчался стрелой, обгоняя медленно ползущий транспорт. Лесавесима сорвалась в полёт, естественно, добравшись до осиротевшей машины раньше, чем кубарем скатившийся по заснеженной обочине папаня.
Лис осторожно, стараясь не шуметь, обошёл автобус вокруг оторвавшихся от земли колёс, и замер у лобового стекла, точнее того, что раньше было огромным прозрачным щитом, прикрывающим удобный и просторный салон от ветра и непогоды. Из утробы разбитого, уже присыпанного снегом автобуса, исходил легко узнаваемый запах смерти. Кровь была всюду. Стоило только сделать шаг, и примятый сапогами снег тут же выдавал твой след красными разводами. Но кицунэ не впал в истерику, а бросился к бамперу, прикладом, а потом просто руками срывая налипшую массу застывшей воды.
– Это не их автобус, – сказал Иригойкойя своей крылатой дочурке, когда увидел номерной знак, с облегчением вздохнул и тяжело побрёл назад, к дороге.
– Повезло? – встретила их вопросом Хельга, помогая сделать последний рывок по скользкой круче.
– Смотря кому, – Лис бросил прощальный взгляд на перевернувшийся автобус, и они побежали, тяжело перепрыгивая через собранные грейдерами сугробы, к своей машине…
Погода налаживалась. Перестал сыпать снег, сквозь разрывы облаков уже пробивались лучи Авроры, но радоваться особо было нечему и некому. Топливо, сожжённое в отчаянных попытках пробиться сквозь охваченный неразберихой и откровенной паникой город, стремительно таяло, и ледяной марш подошёл к концу. Последняя колонна, прикрывшая бегство десятков тысяч людей, упёрлась в хвост бесконечной вереницы машин, запрудившей всю дорогу.
Было видно, что стоят тут уже давно: люди организовали жиденькое, но всё же охранение, поставив даже пару блок-постов на пути к городу, уже были видны дымки разведённых прямо на обочине костров. Между разнообразной техникой ходили, бегали, собирались в кучки, и снова разбредались после коротких совещаний по неотложным делам грязные, пропахшие дымом сгоревших родных домов жители города. Смертельно уставшие, напуганные, переполненные болью и яростью, они старались хоть чем-то помочь друг другу. Но о них никто не забыл, их не бросили посреди бескрайних лесов.
Небо сотряс надсадный гул, и тысячи людей, как по команде, повернули головы на юг – из туч вывалились три самолёта. Брюхатые исполины, сделав разворот, выстроились ломаным клином, один справа, два слева от дороги, и спустились ещё ниже. Элан своими острыми глазами видел, как открылись прямо в полёте аппарели, и из чрева повелителей воздуха посыпались вниз контейнеры. Блеснул в лучах солнца надеждой парашютный шёлк, и раскрывшиеся купола бережно опустили бесценный груз между деревьями, наломав попутно немало веток…
Никакого мародёрства не было и в помине, никакого животного страха не ухватить хотя бы кусочек себе: народ организованно сносил на дорогу из леса всё буквально свалившееся на голову богатство. Аккуратно запакованные в огромные мешки армейские сухие пайки, кофры с медикаментами, обозначенные красными крестами и змеями, боеприпасы, консервы, всё, что принесли самолёты, распределялось между людьми централизованно, с учётом количества ртов, наличия раненых и обмороженных.
Элан заставил себя перебороть усталость, и, отстояв наравне со всеми очередь, получил из импровизированной полевой кухни еду сразу на всех пассажиров «Охотника».
Вернувшись к машине, он не преминул заметить:
– Поразительно, но практически ни у кого не повернулся язык потребовать лишнюю порцию, соврать, взять больше, чем надо! – Он уже слабо, но улыбался. – С такими людьми, настоящими людьми, можно и сражаться бок о бок, и жизнь за них отдать!
– Я рада, что ты оживаешь, – улыбнулась Хельга, уплетая за обе щёки.
Киборгу тоже стоит подкрепиться, а то живые ткани могут пойти вразнос. Умереть она, конечно, не умрёт, но…
К ним подошла немаленькая делегация: среди мужчин ибисовцы легко узнали всех, кто взвалил на себя тяжкое бремя руководства людьми в бою. Элан аж судорожно проглотил горячую кашу, не замечая, как обожгло желудок. Офицеры, ополченцы, пожарные и полицейские, все, кто спасал людей, не проронили ни слова, и кицунэ заподозрил было неладное, но всё обошлось.
– Спасибо вам, профессор, – сказал Попов, как-то неловко склонив голову. – Если бы не вы, никто бы не спасся.
Он был просто раздавлен собственными ошибками. Серое, как у смертельного больного, лицо, выражало неподдельную боль, осознание вины за гибель множества людей. И не только градоначальник так выглядел. Офицеры отводили взгляды, сознавая, что в критический момент, когда колоссальная стая молотоголовых ударила по «южным воротам», попросту опустили руки, не разглядев возможных способов организовать отпор агрессорам.
Понимая, что никакие упрёки ничего не добавят, и ещё более ясно сознавая, что ничего ещё не кончилось, кицунэ постарался успокоить людей. Какие бы ошибки они не совершили, но без их неоценимой помощи его собственные потуги ни к чему бы не привели.
– Не за что! Я очень рад, что мне довелось сражаться плечом к плечу с такими отважными людьми.
Видя, что его слова больше смутили, чем приободрили членов штаба, продолжил:
– Не берите в голову всё случившееся. Ваши ошибки, особенно армейских офицеров, были практически неизбежны – все ваши знания, оружие, техника, опыт, всё ориентированно на бой с такими же людьми. Но всё дело в том, что наш враг – не люди…
Он уже почти падал от усталости, слипались глаза, страшно хотелось забиться в какое-нибудь тёпленькое местечко и уйти хотя бы сознанием из этого кошмара, но впереди было ещё слишком много важных дел.
– Где штаб бригады? – Он уже был на ногах, оставив отдых на потом.
– В самой голове колонны, у моста через Иртыш надо повернуть налево, – ответил майор, чья не тронутая грязью и копотью боя форма, говорила сама за себя.
