Czytaj książkę: «Стаи. Книга 3. Столкновение миров», strona 14
– Что это за дрянь?! – Ханнеле на миг задержалась у тела чудовища, разглядывая широко распахнутыми глазами неведомое создание,
– Да, откуда мне знать?!?! – прокричал в ответ кицунэ, подталкивая женщину вперёд.
Отряд выскочил на улицу, под разбушевавшийся снегопад, как раз в тот момент, когда кружащая, невидимая глазу Лесавесима, вдруг резко спикировала – свист многолучевой звезды заставил папаню вскинуть оружие вверх, но доченька всё сделала на «отлично». Очередной монстр с отсечённой головой кубарем свалился со стены на козырек подъезда, заставив всех отпрянуть на середину улицы.
Не волнуйтесь, я за вами присматриваю!
Спасибо, солнышко!
Элан повёл своих друзей через хаос к стадиону, прямо навстречу разгоревшемуся бою. В его действиях был вполне трезвый расчёт: юг города всё равно забит так, что соваться туда бесполезно, тем более что градоначалие и военные в его прогноз не верят. Дело не в амбициях, а в том, что толку там не добиться, только бесценное время тратить! А вот в самой северной части Огнегорска сложилась очень благоприятная обстановка. Странным кажется такой вывод, родившийся в голове пепельного кицунэ, но…
В кварталы, обращённые к бескрайним лесам, из которых к городу мчались всё новые и новые агрессоры, охваченные экстазом удачной охоты, стекались наиболее решительно настроенные мужчины. Сотни и сотни сравнительно молодых и крепких, и духом, и телом, они схлестнулись с передовыми группами молотоголовых, и завязался нешуточный бой. Действуя сравнительно крупными отрядами, часто состоящими из друзей, родственников и соседей, они сумели не только выдержать удар. На руках у жителей было немало ружей и винтовок, и на улицах пошла настоящая резня, причём, всё реже и реже в несмолкающем грохоте выстрелов слышались предсмертные крики людей, и всё чаще и чаще, затихающие резкие вопли умирающих чудовищ.
Элан со своим странным отрядом, в котором всех, кроме повелителей воздуха, было поровну: трое мужчин, три женщины и трое подростков, оказался в самой гуще схватки, теснил, наравне со всеми, врага назад, к лесу. Выстроив поперёк улиц плотные шеренги, двигаясь по параллельным маршрутам, они зачищали квартал за кварталом, нанося пришельцам громадные потери: жиденькая и протяжённая цепь загонщиков заставила тварей вступать в бой по мере подхода, разрозненными мелкими группами, часто вообще поодиночке. И свинцовый град, как правило, превращал их в решето задолго до того, как когти и зубы умудрялись добраться до человеческой плоти.
Очередной перекрёсток, на который под шквальный огонь сразу с двух сторон люди выгнали с десяток «молотоголовых», ознаменовался ожидаемой встречей – Хельга, естественно, не усидела в машине и включилась в сражение, двигаясь, как на маяк, на сигнал нанофонов своих товарищей.
Только смолкли выстрелы и вопли умирающих пришельцев, два отряда, настороженно следя многочисленными стволами ружей и винтовок за всеми сторонами света, особое внимание уделяя тому, что находиться выше уровня глаз, увидели друг друга.
– Оля!!! – Ханнеле повисла на шее у подруги. – Как я рада, что ты жива!!!
– Я тоже рада, что все целы! – более сдержано ответила киборг. – Привет, лисья мода! Ты как всегда выходишь сухим из воды!
Руки кицунэ и железной леди с сильным хлопком встретились, сжав ладони.
– А то, как же!
Задорный ответ привлёк внимание крупного отряда ополченцев, и взрослые мужчины застыли в удивлении, рассматривая странное во всех отношениях подразделение.
Лесавесима доколачивала зажатого в угол монстра: удрать наверх по стене он не мог, ровно как и справиться с вооружённой трансформирующимся мечом летуньей, и через пару секунд был изрублен в капусту. Это уже была далеко не первая победа серой молнии, и сталь оружия, доспехи, измазанные чужой кровью, произвели на людей неизгладимое впечатление.
Ещё одна пока живая тварь жалась к ярко освещённой витрине магазинчика – Диолея, такая же спокойная и собранная, так надавила на неё своим разумом, что сил только и хватало, стоять, прижавшись к земле испуганной кошкой, и шипеть.
– Ну, что, дурачок? – уморительно тёплым, практически сочувствующим тоном, спросила женщина. – Попался?
В её руке грохнул два раза пистолет, и пришелец с размозжённой головой рухнул на тротуар так, как падает электрическая кукла, у которой шутник в самый ответственный момент выдёргивает шнур из розетки.
Остальные члены отряда выглядели менее странно (даже лисий хвост и острые уши как-то терялись в снаряжении), но отчаянно парящие стволы, даже на карабинах подростков, говорили о том, что их участие в бою было отнюдь не номинальным.
– Вы эволэки? – тут же смекнул кто-то после секундной заминки.
– Да, – ответил Иригойкойя, уворачиваясь от несущегося во весь опор оленя.
Животных, выгнанных хищниками из лесов, на северной окраине было очень много, но все они были обречены. Кого-то доставали зубы чудовищ, кто-то падал, сражённый пулей – в запале яростного боя люди били всё, что двигалось больше чем на двух ногах.
– Что это за дрянь?! – посыпались возгласы.
Народ на секунду замер на перекрёстке, набивая патронами магазины, и немного переводя дух, и ибисовцы оказались внутри баррикады живых тел, занявшей круговую оборону, ощетинившейся стволами.
– Есть у меня одна теория, – невесело усмехнулся кицунэ, – но сейчас речь не об этом. Павел, идём – я тебе кое-что покажу!!!
Он потащил за рукав лидера ополченцев, а тот не особо задавался вопросом, откуда совершенно незнакомый субъект знает его имя? Эволэкам подобное – обыденность, просто на грани жизни и смерти весь спящий потенциал «включается» сам по себе.
Они, и ещё несколько людей запрыгали по капоту брошенной на широком тротуаре фуре, на крышу, откуда, с горки, открывался неплохой вид на центр и юг города.
Всё так же залитый огнями, он демонстрировал всю чудовищную поспешность эвакуации, бесконечные, до чёрной пасти горного прохода, ленты почти не двигающихся огней – транспорт полз просто с черепашьей скоростью.
– Они едут прямо в ловушку! – Стараясь перекричать грохот не утихающего боя, сказал Элан. – Цепь на севере – просто загонщики! Основной удар будет с юга!
Люди недоверчиво слушали заверения кицунэ, чей хвост нервно хлестал по ногам, своим и чужим, выдавая крайнее возбуждение хозяина. Если вся окраина то и дело озарялась вспышками выстрелов, а, не редко, и несильных взрывов (очевидно, в дело шла простая взрывчатка в шашках), занялось немало пожаров, то в остальном городе слышался только слитное гудение звуковых сигналов, да плачь перепуганных детей.
– Мы отбили кварталы и дороги, ведущие на север! – Профессор повернулся лицом к ветру и хлопьям снега. – Надо всех тех, кто ещё не успел далеко уехать, поворачивать назад! Этим мы расчистим дороги в центре города, и когда основные силы врага ударят через южное межгорье, и до остолопов из градоначалия дойдёт, наконец, что надо спасать людей в другом направлении, тут будет свободный выход! Мы спасём тысячи людей!
– Откуда ты всё это знаешь?! – прокричал Павел, состязаясь в силе с порывом ветра.
– Я девять жизней прожил в теле животных, часто хищных, – ответил Лис, кивая на дочурку, прикрывшую крылом от непогоды сыновей Мирры и Ханнеле. – Я знаю, как они думают и как добиваются результата! Поверьте, люди!!! Какой мне резон врать?!?!
Он в отчаянии кричал, понимая, что время уходит.
– А если не поверим?! – проорал кто-то с земли.
Уже собралась немаленькая толпа, и надо было говорить, но говорить откровенно. Кицунэ махнул рукой, указывая на дорогих его сердцу соратниц, их мужей и детей:
– Мы пришли спасти своих друзей! Они живы, и нас тут ничего не держит! Вы совершили страшную ошибку, из-за которой уже однозначно прольётся много крови! Ещё один неверный шаг, и из города никто спастись не сможет! Хотите умереть?! Пожалуйста! Мы сделали всё, что смогли, а верить нам, или нет – это ваш выбор!
Он спустил на землю, следом остальные, и вокруг плута снова начинала, пока медленно и неуверенно, закручиваться воронка событий.
– Куда двигать?! – послышались голоса в толпе.
– Дороги на Хельсинки и Мурманск уже под контролем этих тварей, – незамедлительно ответила Хельга. – Остаётся только путь на северо-восток, к порту Выборг.
Мирра, Диолея и Лесавесима невольно улыбались, глядя, с каким изяществом и лёгкостью их друг и отец берёт в оборот совершенно незнакомых людей. Сколько раз видели подобное, а удивляться не переставали. В нужное время, в нужном месте, нужные действия и слова – вот девиз этого удивительного создания, срабатывающий безотказно в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях.
Он неспроста рвался в город к своим друзьям, не от бравады затащил их в самую гущу боя, не за медалями и славой пришёл он сюда. Всё просто, как и всё гениальное. В южной части города, где царили страх и желание спасаться, удачу ловить нечего было и думать, но тут, в дыму и пожарищах боя, на снегу, обильно политом своей и чужой кровью, уже вставал на ноги самый страшный хищник, которого только порождала эволюция – человек. Именно тут, опрокинув, смяв, растоптав, сметя свинцовым градом неведомого врага, развеяв страх перед мнимой неуязвимостью чудовищ, несколько тысяч отчаянных храбрецов уже, сами того не сознавая, поворачивали поток из тысяч машин и десятков тысяч людей к надежде на спасение.
Пока ещё не организованная толпа двинулась к самому приметному в районе сооружению – гигантской чаше стадиона, но уже от этой аморфной массы во все стороны мчались по улицам бойцы. Кто-то выискивал людей, всё ещё прячущихся в зданиях окраины, кто-то спешил к паркам машин за всевозможной техникой и гнал к спортивному комплексу всё, что могло двигаться своим ходом, создавая своеобразный резерв транспортных средств. Кто-то мотался между заправками, собирая все доступные баллоны со сжиженным газом и ёмкости, наполненные тяжёлыми сортами биотоплива для медлительных, но мощных тракторов и тягачей. Для этих могучих трудяг волокли машинами по каше из ещё тающего снега всевозможные прицепы. Кто-то мчался к выстроившимся бесконечными рядами машинам, приказывая водителям поворачивать назад. Опустошались магазины, под чистую сметалось с полок бесценное продовольствие, вода, любые тёплые вещи – всё, что могло дать тысячам людей лишний шанс пережить эту страшную ночь, собиралось в огромные кучи.
На стадионе зажгли прожекторы, направив снопы света вверх, и те, разбившись мириадами лучей о низкие тучи и заряды снега, вырвали у тьмы гигантскую площадь, будущий трамплин для прыжка к спасению…
– Какого чёрта этот… – Попов едва сдержался, чтобы не применить один из терминов, которые можно было услышать от несдержанных или просто агрессивно настроенных людей в адрес «новой волны», но чудом сдержался, – … профессор о себе возомнил?!
Прошло не так много времени с момента появления на экране связи загадочного кицунэ, а плоды его деятельности уже можно было воочию наблюдать с высоты самого большого здания города.
Вокруг стадиона словно обвился гигантский огненный дракон: петля из сотен машин самых разных видов, марок и назначений уже вытягивалась на северное шоссе, в пробитую свинцом и металлом брешь в цепи окружения. Самое же главное заключалось в том, что это ещё был не конец истории: из центра Огнегорска к спортивному комплексу, словно на долгожданные соревнования, на большой праздник света и красок в чёрной пелене ночной снежной бури, потянулись новые вереницы машин.
Градоначальник был взбешён, и когда его кто-то попытался оторвать от окна, вытащить из омута мыслей, судорожно отыскивающих пути устранения этого вопиющего самоуправства, сорвался. И без того натянутые нервы лопнули, когда кто-то из помощников в крик позвал его по имени-отчеству:
– Что ещё?!?!
Но мертвенно-бледные лица людей его штаба, заставили вмиг остыть, будто поток лавы врезался в айсберг, и только шипение слышалось каким-то внутренним ухом.
– Юрий Дмитриевич, – дрожащим голосом сказал заместитель, – с юга… Вот картинка… С беспилотного разведчика…
Попов бросился к монитору, как будто его размера на полстены было недостаточно, чтобы узреть детали трагедии.
Бездушная птица из стеклопластика, алюминия, стали и титана почти беззвучно парила над южным межгорьем, время от времени пробивая низкие облака и особо плотные заряды снега. Стеклянные глаза спокойно взирали вниз, на бесконечную ленту огней из едва ползущих по заснеженной дороге автомобилей, и не было ей никакого дела до тысяч и тысяч людей, которые…
Притихший от ужаса штаб градоначальника видел, словно в страшном сне, как настоящая волна, просто цунами из хищных тварей, катится с крутого склона к дороге. Уже плотно вцепившийся в камни и почву снег, подбадриваемый ледяными порывами ветра, исчезал под лапами бесчисленных захватчиков.
Люди на шоссе, увидев приближающийся вал озверевших от предвкушения кровавого пиршества тварей, бросали машины, и массы народа в отчаянной, но уже бесплодной попытке спастись, хлынули прочь от мчащейся во весь опор смерти…
Юрий Дмитриевич сквозь слёзы видел, как молотоголовые пришельцы, с лёгкостью преодолев жиденькую стрельбу, смяли голову многокилометровой колонны, как под их ударами падали на мокрый снег люди, как агрессоры рвали зубами и когтями живую плоть… Всё, это конец, странный профессор из Института Биологических Систем был прав…
– Чего скисли?! Бой ещё не кончился!!!
На экране вспыхнуло изображение: в кольце пластиковых кресел, залитых огнями прожекторов, легко угадывался стадион, на самом верху, у мачты с осветительными приборами, замер под хлопьями снега уже знакомый кицунэ.
– Дайте мне соответствующие полномочия, и я постараюсь исправить ситуацию!
Он говорил спокойно, насколько позволял момент, не лез с оскорблениями, хотя и с трудом сдерживался, не бросался обвинениями в некомпетентности.
– Что вы хотите, профессор??? – Голос градоначальника уже был полон безысходности.
Он сдался, сделал всё, что мог, но происходящее было вне его способностей – ни разум, ни сердце, не могли принять весь кровавый кошмар, как есть, и бороться до последнего вдоха, цепляясь даже за призрачную возможность победить.
Элан, сам перепуганный, взвинченный, не потерял способности соображать, и быстро высказал не просьбу, а приказ:
– Связь с аэропортом! – Видя отсутствие реакции у шокированных людей, прокричал, что было мочи. – Живо!!! Мне нужны экипажи обеих «Белуг»!!!
У него уже созрел план, страшный, даже в чём-то подлый, ведь сам он не пойдёт в последний бой, а пошлёт в короткий полёт без обратного билета других, но… Никакого выбора просто нет.
Немаленький для такого городка аэродром уже выбросил со своих полос, зажатых между пиками, все пассажирские самолёты, коим только довелось оказаться в этот страшный час на земле, но были ещё две реактивные птицы, которые никуда не спешили.
Замершие у терминала колоссальные шестимоторные машины, стояли многосоттонными скалами, не шевелясь под ударами ветра. «Белуги» невозможно было использовать для перевозки пассажиров – громадные грузоотсеки были заняты необъятными и длинными (едва помещались!) сигарами. Специально приспособленные для перевозки негабаритных грузов, воздушные корабли замерли, не имея возможности спасти хоть чью-то жизнь, кроме собственных экипажей: выгрузить из их черва ступени ракетных ускорителей – задача на полдня или ночи, а вот этих бесценных часов в распоряжении охваченного ужасом города и не было…
– Капитан Гасталин! – бодро представился уже немолодой мужчина в лётной форме. – Здравствуйте, профессор Элан! Наслышан о ваших подвигах! Рад, что вы с нами!
За его спиной собралась дюжина человек, экипажи, всем им явно был знаком легендарный Лис, но глаза кицунэ, полные надежды и смятения, остудил их восторги:
– Не спешите отдавать мне честь или падать ниц, я не спаситель, и не обещаю спасения…
Времени не было, совсем, под ударом врага в межгорье уже гибли тысячи людей, и Иригойкойя прямо заявил:
– У нас тут нет полка штурмовой авиации, нет вообще почти ничего, и спасти людей на южной дороге и в городе можно, но только использовав ваши «Белуги» для таранной атаки!
Экипажи побледнели, поняв, чего именно требует от них новый командир. Как и любой крупный летательный аппарат, их колоссы имели собственные ИР, которые ни в коем случае не позволят превратить дорогостоящую технику в одноразовых камикадзе, и уже тем более…
Хельга и Амма играючи захватили каналы связи, и перед испуганными людьми развернулся нехитрый и жуткий сценарий контратаки: карта показывала шоссе, по которому красной рекой текли полчища тварей, накрывая своей массой людей и машины.
– Надо ударить прямо в голову наступающих молотоголовых!!! – Элан раскрыл ладонь правой руки, изобразив самолёт, и показал. – Спикируйте прямо на их первые ряды!!! У вас настоящие бомбы с почти двумя сотнями тонн горючего, плюс твердотопливные ускорители в грузоотсеках!!!
Карта сместилась, показывая самый узкий участок дороги, с отвесными скалами, одна из которых уходила ввысь, к самым облакам, а вторая падала в мощную реку.
– Удар должен быть нанесён вот сюда!!! – продолжал кричать в микрофон Лис. – Вспыхнет колоссальный пожар, погибнет множество этих тварей, и они остановятся, будут топтаться на месте, пока не утихнет огонь!!!
Он снова надвинулся на камеру так, чтобы его взбудораженное лицо загородило весь вид, и закончил:
– Я понимаю, что требую от вас акта самоубийства, но иного выхода просто нет! Если этого не сделать, то почти все жители города погибнут!!!
Члены экипажей нерешительно переглядывались, кто-то заговорил с товарищами, горячо споря о чём-то, но неумолимый лис-оборотень подстёгивал:
– Ответ нужен сейчас!!! Да, или нет!?!?
Новый заряд снега, принесённый сильнейшим порывом, заставил Элана на миг отвернуться от огонька видеокамеры. Он прикрыл руками лицо, но даже забранные в перчатки ладони не помешали поймать вопросительные взгляды своих соратниц.
Если нет, то что???
Уезжаем тут же! Тараны «Белуг» – это единственное, что может хотя бы приостановить чудовищ…
Лесавесима замялась, поражённая жуткой перспективой вот так воочию либо увидеть героическую смерть экипажей самолётов, либо страшную бойню, которую ни она, ни её папаня с подругами, просто не смогут предотвратить. Но времени для собственных измышлений ей не дали: на экране ноутбука замелькали силуэты людей, и Гасталин решительно ответил:
– Мы будем в воздухе через несколько минут! Встретимся на Небесах!!!
– Удачи… – едва слышно выдохнул Элан, беря под козырёк.
В жесте не было ни грамма пафоса, или фальши, только глубочайшее уважение к мужеству настоящих мужчин…
Как только истаяли на экране лица людей, и снова замелькали снятые из-под облаков кадры жуткого побоища, что неумолимо пожирало людей на запруженной дороге, Элан бросился выстраивать новые линии обороны. Никаких войск в распоряжении нет, но будучи сумасшедшим дилетантом, а не профессиональным военным, он не искал оправданий будущих поражений. Разум, живой, пытливый, немного странный и даже страшный, переключился на поиск решения боевой задачи имеющимися силами и средствами, и тактика легендарных японских пилотов была только первым шагом.
– «Беркут»!!! «Беркут»!!! – орал он в гарнитуру, пока Хельга ловко дирижировала каналами связи. – Это Лис!!! Приём!!!
Через миг в голове раздался спокойный голос Нечаева:
– Лис, это «Беркут», слышу тебя хорошо! Мы подняли три вертушки, будем у вас через пятнадцать минут!
Элан резко повернулся навстречу ветру, весь словно прянул ввысь, навстречу надежде, что невидимыми за горами стальными птицами уже мчалась на выручку:
– Сергей!!! Через десять минут два самолёта таранят тварей на южном шоссе!!!
Нечаев, умница, не стал задавать вопросов, что, да как, да почему, а внимательно слушал.
– Мы прикроем людей этой огневой завесой, но нужно зачистить дорогу до неё, чтобы все отступили в город!!! Как понял?!?!
Снова сквозь небольшие помехи в голове взорвался знакомый голос:
– Понял! У нас по четыре пулемёта на борту! Сделаем!!!
Кицунэ учёл важный фактор: пилоты «Белуг» психологически не смогут врезаться в мешанину людей и молотоголовых, обязательно перетянут через линию смертоносного прибоя из тысяч хищных тварей. За стеной грандиозного пожара останется немало неведомых агрессоров, и без серьёзной огневой поддержки они перебьют множество несчастных, пока жиденький огонь охотничьих ружей не остановит последних из них.
Но это была всего лишь подпорка первой линии обороны, и Элан снова привлёк внимание собравшихся людей:
– У нас тут есть на окраине животноводческое хозяйство! – Палец прошёл по карте, указывая предстоящий путь. – Гоните весь скот вот сюда!!! Путь пройдёт прямо по железнодорожным путям, чтобы не мешать машинам и людям уходить по улицам через весь город от южного межгорья!!!
Многие уловили суть идеи, но на всякий случай Иригойкойя подчеркнул её огромную важность:
– Выгнать перед носом тварей всех коров, свиней и коз!!! Каждое животное, попавшее в пасть молотоголовым – спасённый человек!!! Это наша вторая линия обороны!!! Исполнять!!!
Народ бросился врассыпную, и отдельные люди, спустившиеся по лестнице с верхотуры чаши стадиона, быстро собирали вокруг себя наиболее активных мужчин. Через считанные минуты вооружённые отряды уже мчались бегом по улицам к скотным дворам, что длинной чередой сооружений и загонов тянулись по краю узкой долины, а кицунэ не унимался ни на секунду.
– Топливо в самолётах и ракетное топливо сгорят сравнительно быстро! Думаю, мы сможем выиграть часа полтора от силы! Нужно создать новую стену огня, уже в самой городской черте!
Лидеры ополчения собирались у импровизированного, открытого всем снегам и ветрам штаба, получали задания и вели своих знакомых и друзей вперёд. Вот и сейчас все слушали внимательно, не перебивая.
Странный профессор с лисьим хвостом выдавал такие решения, о которых никто в запале и страхе просто не мог и подумать! «Камикадзе», живой щит из нескольких тысяч несчастных животных, которые всё равно обречены на жуткую смерть, все эти простые и эффективные меры расшевелили уже отчаявшихся было жителей Огнегорска, и они развили пусть в немалой степени спонтанную, но бурную деятельность. Надежда ещё есть!
Люди повисли над электронной картой и внимательно смотрели за отметками, что делал Элан:
– Выгнать эшелон с жидким топливом сюда! Расцепить цистерны через равные промежутки, а под мостами поставить по две-три!
Железная дорога сначала бежала по северо-западной окраине города, прямо рядом с рекой, но, после того, как две трети кварталов оставались за спиной и сбоку, резко поворачивала почти строго на восток, разрезая город на две неравные части. Небольшой распадок, забранный в бетон, стал прекрасным путепроводом для эшелонов перед их очередным поворотом на девяносто градусов, снова на юг. Над этим искусственным рвом раскинулось несколько мостов и развязок для машин и пешеходов, и задумка была несложной: при вторжении тварей в южные кварталы взорвать, поджечь, несколько десятков цистерн с жидким топливом, превратив путепровод в реку огня, которая будет потихоньку стекать в Двину.
Но оставалось несколько дыр в этой обороне, и кицунэ без колебания выносил приговор целым кварталам аккуратных домов:
– Многоэтажки!!! – Рука указала на поднимающиеся уступом в гору дома на востоке. – Если их запалить, то они хоть как-то прикроют наш левый фланг!
Короткий взгляд на повелительницу вод.
Прости, Мирра, там твой дом, но так надо…
Полные боли глаза, кривая, через силу, улыбка, и ответ.
Понимаю…
Вся жизнь, вся память о погибших много лет назад родителях, о непростых годах, что они с сестрой прожили бок о бок, так рано хлебнув горя и взрослой жизни, полной тяжёлого труда. Воспоминания о своих детях, что вдохнули новую жизнь в осиротевшие стены, а сейчас жались к отцу и матери, держа коченеющими пальцами отнюдь не детское оружие. Всё это исчезнет в ненасытной утробе огня… Так надо…
– Кроме того, надо поджечь дома тут, – снова склонился над картой Лис, – здесь и здесь! Запалить вот эти склады! Баржу перегнать от причала, и посадить на мель здесь – прикроем правый фланг! Без команды по радио не поджигать, а то отрежем людям путь к отступлению!!!
Снова ополченцы побежали наперегонки с подлым временем, готовить город к невиданному в истории пожару, уничтожать всё то, что таким трудом создавали многие поколения, а подсвеченные огнями небеса уже сотрясал могучий рёв.
Первая «Белуга», взлетев против ветра, наконец, закончила осторожный разворот, и теперь, как казалось, неспешно плыла над охваченным страхом городом, а Хельга с убийственным спокойствием корректировала её последний полёт…
Никто не спасётся, никто не убежит: слева – скала, справа – обрыв к ледяной полноводной реке с быстрым течением, за спиной – охваченные паникой женщины, дети, в отчаянии бросившие сотни машин. Не развернуться на таком обманчиво широком шоссе, в эти страшные часы забитом стоящими бампер к бамперу автомобилями. В голове колонны уже не стихали вопли ужаса и предсмертные крики – хищные монстры, словно лавина, ударили сверху, захлестнув и людей и транспорт. Казалось, что по дороге несётся чёрная волна, даже свет фар исчезал под массой озверевших от крови тварей.
Навстречу мчащейся смерти, расталкивая спасающихся бегством, спешили все, у кого оказалось хоть какое-то оружие и мужество, чтобы встретить свои последние секунды без животного ужаса. Всё равно не убежать – неведомый враг на четырёх лапах двигался куда как быстрее, чем жертвы на двух ногах.
Разгорелся яростный бой. Поначалу молотоголовые с лёгкостью сминали стрелков, и рвали их на части до того, как те успевали сделать хоть по паре выстрелов, но с каждой минутой сопротивление росло – вместо разрозненных бойцов в схватку вступали уже небольшие отряды. Волна агрессоров постепенно теряла неудержимость победоносного кровавого марша, всё чаще и чаще свинец и сталь собирали в их рядах кровавую дань, но стая не теряла своей мощи – на место каждого павшего вставали десятки. Уже и самые отважные люди стали пятиться, уже кто-то, не выдержав ужаса ночного побоища, показал врагу спину, уже…
Страшным драконом из темноты сурового северного неба, разрезая вертикальным килем низкие облака, вырвался колоссальный воздушный корабль. От жуткого воя взревевших на полном газу двигателей припали к земле, на миг забыв страх и ярость, и люди, и чудовища…
Лис, чуть не упав вниз, напряжённо следил в бинокль, как, мигая красными и жёлтыми бортовыми огнями, невероятных размеров самолёт ложится на крыло, устремляясь в пике. Склон горы, весь поросший стройными соснами, скрыл «Белугу», а сильный северный ветер не пускал до чутких ушей кицунэ даже звука работающих на форсаже двигателей, превратив наполненный громом и величием полёт исполина в беззвучное падение. Считая удары сердца, Элан, дыша, как загнанный зверь, всё не отрывал широко распахнутых глаз с темного провала межгорья, поглотившего длинную вереницу машин…
Странно, но почти никто в колонне не услышал грохота тысяч орудий, когда громада из металла и стеклопластика, завалившись на бок, ударила в самую гущу беснующегося врага. Исполинский шар огня поднялся в небо, волна пламени и многотонные обломки по инерции мчались вперёд, накрывая всё новые и новые орды захватчиков…
Иригойкойя с облегчением выдохнул облако пара, оторвавшись от оптики – настоящее зарево вспыхнуло в межгорье, вырвав у тьмы, казалось, всё тёмные разломы скал, каждое деревце, каждую снежную шапку, что успела нанести неистовая метель. Но гул в ушах не утихал – вторая «Белуга», повинуясь командам Хельги, ведомая твёрдыми мужскими руками, уже мчалась над городом навстречу бессмертию.
Увидимся на Небесах…
Кицунэ хотел проводить взглядом и этого повелителя воздушного океана, отдать дань уважения невероятному мужеству его экипажа, но его уже тормошили за плечи:
– Профессор!!! На связи полковник Юутилайнен!!!
Элан захлопал глазами:
– Кто?!?!
– Командир Огнегорской моторизованной бригады!!! – прокричал на ухо кто-то из военных. – Их угораздило именно сейчас оказаться на учениях!!! Но сейчас они спешат нам на выручку!!!
Вмиг уяснив суть происходящего, Лис бросился к электронной карте. Его паническое состояние вызвало настоящую оторопь у товарищей по оружию:
– Полковник!!! Это профессор Элан из ИБиСа!!! Я руковожу эвакуацией города!!! Вы где находитесь и куда двигаетесь?!?!
Люди ошарашено вертели головами, не понимая причину неподдельного испуга лидера: тот затравлено глядел на экран, на котором быстро возникла картина далёких дорог, и несколько верениц красных значков, обозначающих походные колонны бригады. Как только диспозиция спешащих на всех парах военных оказалась ясна, Иригойкойя яростно накинулся на старшего офицера:
– Господин Юутилайнен!!! Ни в коем случае не двигайтесь с места!!! Вам в лоб идут тысячи машин!!! Если вы сейчас запрудите дорогу своей техникой, то никто отсюда живым не уйдёт!!!
Он бросился к краю рукотворного обрыва: как раз в эти минуты очередная колонна из сотен машин, возглавляемая огромным колёсным грейдером, уже начала выдвигаться на шоссе. Бесчисленные фары и прожекторы превратили молочную мглу снегопада в настоящее облако света, которое под звуки усиливающегося боя потянулось на мост – твари, затянувшие петлю с севера, стекались на окраины, и периметр обороны под их натиском медленно, но верно сжимался. Уже цепочка ярких вспышек выстрелов ружей и винтовок откатилась из промышленной зоны окраины, оставив бесчисленные склады и развязки железнодорожных путей на разбой агрессору.
В проходящие мимо стадиона машины члены импровизированного штаба подсаживали людей, детей прежде всего, если считали загруженность транспорта недостаточной, подавали прямо в окна пачки патронов, еду. А внутрь чаши со всех сторон стекались новые толпы людей, потерявшие вмиг дом, многие и семью. С прилегающих улиц на свет мощных прожекторов выползали автомобили и автобусы, и регулировщики изо всех сил старались организовать кольцевое движение, собирая для прорыва новый конвой.
А вся северная дорога уже была освещена, как днём: счастливчики вырвались из ловушки, и лента огней, такая плотная, что вдали сливалась в монолитную реку света, отвоёвывала у ночи всё новые и новые километры, исчезая в распадках.
Бригада – это много тысяч человек, примерно шесть сотен боевых и транспортных машин. Танки, бронетранспортёры, самоходные гаубицы, грузовики. Стоит этому бронированному чудищу оседлать шоссе и…
– Полковник!!! – соперничая с грохотом стрельбы и рёвом моторов, продолжал отчаянно орать в рацию Лис. – При самом лучшем сценарии вы прибудете в город часов через двенадцать!!! Тут уже всё закончится, так или иначе!!!
