Czytaj książkę: «Стаи. Книга 1», strona 67

– Все, кто связывался с нашим Лисом плохо кончили, дорогой Эдуард, – она, словно фокусник, выудила из ниоткуда легко узнаваемый по сложным росписям банковский чек. – Ставлю на него ровно миллион, меньшего он не стоит!

– Ого! – Один из юношей окинул своих приятелей. – Сбрасываемся! Потом поделим выигрыш!

– Нет, – отрезала Афалия, сморщившись от негодования, – ставка должна быть равноценной!

Молодые люди переглянулись, и пятеро согласно кивнули, протянув руки, накрыв ладони друг друга, а девушка положила свою сверху. Пари заключено, и теперь никто не посмеет нарушить его условий – для правящего сословия Новой России верность данному слову была святой обязанностью, только попробуй нарушить! Никто потом руки не подаст!

Дуэлянты уже приготовились, и мужчина подал знак, разрешая начать бой.

Никто не дождался никаких красивых выпадов, отбитых вражеских атак, протяжных ахов собравшихся зрителей, всё же дуэль подразумевала верность традициям, и, соответственно, некую театральность действа. Но Элан не был настроен тешить людей, он пришёл просто убить…

Когда эволэк рванулся вперёд, все замерли, не веря в глупость его поступка – понимали, что неопытен, но такое! Но, на один короткий миг вспыхнувшая в сердцах и умах уверенность в исходе поединка, в следующую секунду сменилась изумлением. Элан в стремительном рывке лишь чуть подправил шпагой лезвие вражеского клинка, и бросился на него сам, добровольно приняв удар. То, что он сделал это специально, сомнений не вызывало, и когда из пробитого левого плеча хлынула кровь, пятном расплываясь по белоснежной рубашке, зрителям показалось, что конец наступил, и сейчас задира рухнет к ногам Леонида, но…

Лис не только сумел устоять на ногах, но и оказался настолько близко к своему врагу, что тот не сумел, а точнее просто не успел, отступить хоть на пару шагов, а эволэк уже занёс руку назад и вверх, и приставил клинок к горлу врага.

Лицо Сухомлинова исказила гримаса ужаса, когда кончик лезвия коснулся беззащитной плоти, и невольно прогнулся назад, словно это могло хоть что-то изменить.

– Я хочу, чтобы ты кое-что узнал, перед тем как сдохнешь, – прорычал Элан, усиливая давление на шпагу, от чего Леонид отклонялся всё больше, подгибая колени. – Амма жива, а, значит, жив и ИБиС! Ты ничего не добился!

Он резко послал пляшущее в предвкушении лезвие вперёд, и из разорванного горла хлынул фонтан крови. Враг повалился наземь, хватаясь за рану руками, но всё тщетно. К умирающему кинулись люди, но уже ничем помочь не могли, некоторым дамам стало плохо, когда Леонид бился в предсмертных судорогах, быстро затихая, а по паркету разливалась алая река…

Тело давно унесли, толпа дам и кавалеров с жаром обсуждала всё случившееся, забыв про танцы и угощения, гадая, какова будет реакция Императрицы и министерства юстиции.

Элан сидел на стуле, а примчавшиеся на скорой помощи врачи штопали очередную рану в его Олином плече. Афалия, как только упал сражённый враг, бросилась к нему, и, перехватив шёлковым шарфом лезвие шпаги Сухомлинова, точным и резким движением извлекла клинок, тут же зажав рану с обеих сторон импровизированным тампоном из дорогой ткани, и увела Лиса к столу.

Для кибернетической конечности рана была не опасной, и хотя доктора настаивали на госпитализации, эволэк наотрез отказался. Его ждали соратницы, а к боли за последние дни он успел привыкнуть. Она никогда не отпускала, жгла, не давала уснуть, но он мужественно терпел, ведь была Цель, ради которой стоило двигаться вперёд.

Он поднялся на ноги, ещё раз оглядел бинты, что в который раз сковали заимствованную руку. Афалия накинула на плечи камзол, и они, не спеша, двинулись к выходу, провожаемые изумлёнными взглядами – вся трагедия, от неожиданного появления пропавших эволэков, до кровавой развязки и медицинской помощи заняла минут двадцать, не больше. Проходя мимо злых от провала веселья друзей-спорщиков, девушка мило улыбнулась:

– Потрудитесь, господа, выполнить обещание.

– Непременно, – пообещал один из них, понимая невозможность пойти на попятную.

Как только салон роскошной машины принял их в свои объятия, и лимузин мягко тронулся в путь, Лис весело рассмеялся:

– Много выиграла?

Девушка довольно заулыбалась:

– Пять миллионов! Мы богачи!

– Да мы и так не нищие, – попробовал возразить юноша.

Но Афалия не разделяла его альтруизма, скривив ротик:

– Вся эта затея со спасением наших подруг хоть и благородна, но дыру в бюджете, особенно твоём, проделала изрядную.

Она знала, что Элан терпеть не может разговоров, касающихся покупки Ольги, да и сама не относилась к павшей наставнице как к заводной игрушке, но мыслила здраво. Масштабные приготовления к смертельной схватке сами собой подразумевали огромные расходы, и друзья пошли на них без колебания, но ещё ничего не кончилось, и деньги, вполне возможно, лишними не будут.

– Фух! – девушка нежно обняла его шею, с жаром целуя губы. – Я чуть с ума не сошла от страха!

Элан здоровой рукой прижал её к себе:

– Не волнуйся, меня так просто не убить.

Он всегда демонстрировал невероятную способность принимать жизнь такой, какая она есть. Даже сейчас, получив страшные увечья, он не сломался, не скулил, не тонул в жалости к себе, а Афалия словно и не замечала шрамов, льнула к нему.

Когда подъехали к назначенному месту, старосты уже ждали. Небольшое кафе под открытым небом в паре кварталов от гигантской площади, посреди которой и возвышался шпиль дворца, было в этот вечерний час заполнено народом, и компания из четырёх девушек если и привлекала к себе внимание, то исключительно благодаря пирамиде, выстроенной у столика из чехлов, прячущих оружие.

Завидев знакомую машину, они бросились навстречу, но волнения оказались напрасными – оба товарища выбрались на свет живыми, но свежая повязка Лиса с точечкой просочившейся крови говорила сама за себя.

– Ты без приключений не можешь! – покачала головой Мирра.

– У меня не было бы ни шанса, – честно признался рыжий плут, – вздумай я драться по правилам! Меня бы истыкали с ног до головы! А так всё в ажуре: Лёня Сухомлинов мёртв, а я практически невредим.

– Может обезболивающее дать? – спросила Лассава.

– Нет, сейчас как никогда нужна ясность мыслей.

Друзья крепко обнялись, и Деолея всех поторопила:

– Идёмте, уверена, нас уже ждут. Мы уже больше часа как засветились, да и я чувствую пристальное внимание.

Компания тут же бросилась разбирать оружие и вещмешки, а Лидер Клана Земли успела прорычать пленнику:

– Эй, Пёс, не отставай! В твоих же интересах…

Никогда бы никто из них не мог даже подумать, что сердца от волнения могут биться так сильно. Когда оживлённая улица осталась позади и шестеро храбрецов ступили на площадь, их души затрепетали в предвкушении встречи, которая может иметь абсолютно непредсказуемый финал.

Их никто не остановил, хотя и с любопытством провожали взглядами, немало людей, узнав в странной компании пропавших эволэков, пристраивалась следом, и вскоре к дворцу уже шла немаленькая процессия, а на встречу…

Императрица явно была предупреждена заранее, и спустилась со ступеней в окружении гвардейцев ещё до того, как победители успели преодолеть всё расстояние, и встреча произошла в полусотне метров от ворот.

Никаких горячих объятий и пламенных речей, только строгий окрик командира гвардейцев:

– Положить оружие на землю!

Эволэки проигнорировали приказ, и офицер уже приготовился его повторить, но Анна Сергеевна осадила его порыв:

– Капитан, оставьте эту затею.

Она смотрела на внезапно нашедшихся молодых людей настороженно, и те так же не пылали особым желанием бросаться в объятия Владычицы, исподлобья глядя на Императрицу, хоть она и назвала их в своём выступлении детьми.

– Я настаиваю, Ваше Величество, – капитан сделал шаг вперёд, а его подчинённые вскинули автоматы. – Это опасно.

– Ваше верное служение похвально, Виктор Анатольевич, – сказала в ответ Анна Сергеевна, – но это ничего не даст. Оружие есть у Вас и ваших бойцов, а им этого хватит. Не так ли, Диолея?

Лидер Клана Земли натянулась как струна и ледяным тоном выдавила:

– Именно так.

Мало кто из свидетелей сцены понимал, по какой тонкой грани только что прошлись стороны, и как на волосок разминулись со смертью – девушка уже отпустила свою силу с поводка.

– Идёмте, дети мои, нам нужно поговорить, – Императрица сделала приглашающий жест, и эволэки последовали внутрь дворца.

Идя анфиладой комнат и коридоров, Анна Сергеевна неожиданно тепло сказала:

– Заставили же вы нас поволноваться! Нет смысла комментировать очевидное, но я так понимаю, что Ольга и Ханнеле погибли.

Никто из девушек не ответил, только заскрипели зубами, а Лис вообще стал мрачнее тучи:

– Удивительно, что живо большинство, ведь вы нас бросили!

– Это совершенно не так, – улыбнулась Императрица. – И я вам сейчас это докажу.

Небольшая, сравнительно небольшая, комната на самой вершине башни, была неброско обставлена, явно намекая на деловой характер встречи, а хозяйка дома попыталась разрядить атмосферу:

– Вы не проголодались?

– Сыты по горло, – буркнула Мирра, явно имея в виду не еду.

Анна никак не отреагировала на колкость, поймав Элана за плечи, внимательней рассмотрела его. Эволэк не пытался вырываться, но враждебность во взгляде не исчезла.

– Рука Олина, – сказала Императрица, явно констатируя факт, а не задавая вопроса, сжав затянутые в перчатку пальцы эволэка.

– Настоящие друзья помогают, даже уйдя из этого мира, – колко ответил тот, хоть и не столь эмоционально, как соратницы.

– Да, потрепало вас. – Снова владычица не стала сердиться на открытый вызов. – Мне докладывали, что среди вас есть раненые, но не думала, что настолько серьёзно. Присаживайтесь.

Диваны зашумели воздухом под тяжестью человеческих тел, и на пару секунд воцарилась тишина – никто не решался начать тяжёлого разговора. Но начать было нужно, и эволэки, переглянувшись, без слов приняли решение предоставить слово своему военному лидеру.

– Итак, – начал Лис. – Мы сами раскусили замысел Сухомлинова, сами узнали о предательстве Миненкова и Ливена, сами осуществили план по спасению ИБиСа.

На стол легла сложенная плотная бумага.

– Это карта острова сокровищ, – продолжила Диолея. – Амма жива и здорова, хотя и не помнит самого теракта. Мы решили подстраховаться, и, как только лже-Ольга пустила в ход оружие, Амма оборвала связь между убежищем и своей копией, что осталась в ИБиСе. Но она жива, и это главное, но жива она НЕ благодаря Вам.

– Мы сражались в Огнегорске, – подхватила Нариола, – потом у Женнеца, потом в ущелье у дома Дорониных, и никто не пришёл на помощь, а ветераны РДК дрались на Красном Октябре без поддержки ИСБ.

– Потом мы с изумлением смотрели ваши выступления, – Лассава уже чуть успокоилась, – в которых Вы, Ваше Величество, крутились, как уж на сковородке. Напрямую нас, вроде бы никто не обвинял в терроризме, но и до нашего послания, в котором мы Вас предупредили о всей тяжести дальнейшего молчания, Вы не спешили нас искать!

Лидер Клана Воды подалась вперёд, одарив Императрицу колючим взглядом:

– В таких случаях задаётся вопрос: что, чёрт возьми, происходит? Предупреждаем, Ваше Величество, через пару часов рванёт вторая информационная бомба, а если Ваши ответы не развеют наших подозрений, то и третья. Вы не отвертитесь…

Анна Сергеевна поднялась с дивана, и прошлась ко второй двери, ведущей на балкон:

– Вы зря подозреваете меня в предательстве, хотя, вынуждена признаться, в своём стремлении уберечь тайну я слегка перегнула палку.

Она распахнула дверь, и в комнату вошли хорошо знакомые персонажи, от одного вида которых у эволэков глаза полезли на лоб. Тут были все. «Мафиози» Игорь, однокашник Лиса, симпатичная девушка, водитель грузовика, что доставила компьютеры старых кораблей к шахтам, неизвестный старичок, работник плаща и кинжала, который так помог молодым храбрецам разгадать сложные в своей простоте загадки. Все облачены в форму Имперской Службы Безопасности, а довершил сокрушительный удар выход Ворожейкиной на пару с Серебряковой.

– Никто Вас не бросал, молодые люди, – тепло сказал старик в генеральском мундире. – Просто, когда стало ясно, что вы напали на тот же след, что и мы, было принято нелёгкое решение не мешать вам – у семи нянек, знаете ли, дитя без глаза.

Он пожал руку ошарашенному Лису:

– Барятинский Михаил Иванович, очень приятно, – представился офицер. – Не сердитесь на Анну Сергеевну, она честно хотела как лучше, но, к сожалению, многое пошло не по плану.

Он с укором посмотрел на Владычицу, и по тому, как она нахмурилась и вздёрнула носик, стало понятно, что между главой Державы и старшим офицером ИСБ был не один неприятный разговор.

Игорь без лишних слов сграбастал своего друга в охапку:

– Здорово, Лис! Рад, что ты жив! Не сердись, – он, жалея раненое плечо, лишь чуть встряхнул приятеля. – Просто лучше, чтобы вы были под наблюдением и не наделали глупостей, а то фиг его знает, что за дрянь вместо гранат вам бы подсунули торгаши. Поподрывали бы друг друга, как пить дать!

Но хитрый зверёк не собирался вот так на веру принимать слова, хотя и поймал взгляд Диолеи.

Они не лгут?

Нет.

– На кой чёрт вы пустили лже-Ольгу в ИБиС? – хмуро спросил Элан у генерала. – По вашей милости она сумела разнести пол-института!

– Это не так, – ответил Барятинский, присаживаясь. – Повреждения гораздо меньше, чем кажутся. Сильно пострадало только северное крыло, южное почти целое, да и запад с востоком вскоре приведут в надлежащий вид. Вернём назад Амму, и всё заработает максимум через полгода, хотя, конечно, пройдёт ещё по крайней мере такой же срок, прежде чем ИБиС примет прежний облик.

– Я спросил почему, а не… – закипая, процедил эволэк.

– Да, да! – закивал Михаил Иванович, перебив уже готовую сорваться гневную тираду. – Настоящая Ольга не выходила на связь через собственный модем без крайней необходимости, поэтому, понять, кто приехал, подделка или оригинал, было невозможно, пока гостья не окажется в холе. Но, никто не предполагал её пускать так далеко. Вот полюбуйтесь.

На большом экране, что раскинулся на целую стену, замелькал эпизод боя бойцов Усова с незваной гостьей, а офицер нажал на паузу, и картинка замерла.

– Ничего необычного не видите? – спросил он, хитренько сощурившись.

– Электро-термические автоматические винтовки, – тут же выдал эволэк.

– Именно, – отметил генерал, – мы вооружили ими вашу СБ буквально накануне вторжения.

– Что это за штуки? – спросила Нариола, рассматривая на экране непривычное оружие.

Мирра тут же растолковала:

– Вместо пороховых газов в них используется плазма, получаемая разрядом из жидкого метательного вещества. Плазма имеет гораздо более стабильные показатели давления на всём участке разгона пули в канале ствола, и скорость полёта пуль достигает полутора тысяч метров в секунду, что вдвое больше обычного. У них чудовищная пробивная сила!

Барятинский удовлетворённо кивнул:

– Да, мы предвидели возможность использования противником копии Ольги, и дали бойцам адекватное оружие, способное с лёгкостью разбить волоконный скелет стандартного киборга, но и Сухомлинов оказался неглуп.

– Наносплав, – Элан врезал сжатым кулаком по подлокотнику.

– Да, – подтвердил генерал. – Использование этого сплава, признаюсь, стало полной неожиданностью. Амма и СБ могут распознавать все известные, но этот материал необычен, и мы даже не знаем, где и кем он выпущен. Освоенная Вселенная становится слишком большой!

Старик сокрушённо покачал головой, и Диолея ясно видела, что его боль от случившегося несчастья неподдельная.

– Допустим, – развела руками Мирра. – Почему вы не помогали нам в боях?

– Это тоже не совсем так, – возразил Михаил Иванович, остальные не лезли в разговор, даже Императрица сидела в сторонке, не надеясь на то, что эволэки, после всего пережитого ей так просто поверят. – А что бы мы, ИСБ, сделали? Точно так же собрали бы команды бойцов, и вперёд! Почему не сделали этого?

Он немного помолчал и добавил:

– Сейчас идёт настоящая битва за нашу систему, битва, не видимая глазу, но от того не менее напряжённая и временами кровавая. У нас не полицейская диктатура, да и общество другое, и число служителей закона долгие столетия оставалось на необходимом минимуме – смысла не было обременять Державу расходами, – он отпил воды из стакана. – Еноселиза нам всё испортила, приток эмигрантов и рабочих, рост преступности, жадные дельцы, что тянут руки к нашим достижениям. Мы приняли меры по увеличению штата сотрудников, но они запаздывают, так что, в вашем случае ставка была сделана на помощь РДК, у нас просто катастрофически не хватает людей!

И это была правда. Еноселиза была слишком далеко, да и Аврора-2 стояла несколько в стороне от маршрута, и решение Федерации сделать Новую Россию стартовой площадкой экспансии оказалось довольно неожиданным – поначалу на эту роль метили систему Колос, но та оказалась ещё слишком молода и слаба.

– Красный Октябрь атаковало не шесть киборгов, – уточнил офицер, – а шестнадцать, помимо людей. С десятью расправились наши спецподразделения по борьбе с механической смертью. Наёмникам из этого боя выхода не было – хозяева их списали, хотя вы это и так уже поняли.

Генерал кивнул на забившегося в угол «Пса».

– Что же касается остальных ваших боёв, – продолжил Барятинский, – то вы прекрасно справились с четвёрками ликвидаторов, что пришли по души каждого из вас. У них не было ни шанса, мы в курсе некоторых ваших умений, хоть вы и тщательно их прячете.

Тут эволэки могли бы и не согласиться: Мирра и Элан с Афалией поставили себя в довольно опасное положение, а Нариолу вообще удалось спасти чудом, но промолчали, ведь открывать свои тайны они не любили. Считают их всех сильными эмпатами? Пусть считают…

– Дальше. Бой у Женнеца – это вообще классический расстрел допустившего грубейшую ошибку врага, вы их перебили, как безмозглых куропаток, без особого труда и риска.

Старик обвёл эволэков взглядом, в котором читалась смесь укора и сожаления.

– Что касается боя у дома Дорониных, то тамошняя, хм, лже-Ольга была нашей фантазией, но врагом для вас она не являлась. Киборга звали Катя, просто её здорово отделали, а прическа и лицо были довольно похожи, и за ранами, потёками крови и грязью вы не увидели разницы. Что эта бедняжка сказала вам перед смертью? Помните?

Элана трясла мелкая дрожь от нахлынувших воспоминаний, и он упавшим голосом прошептал:

– Зачем вы так со мной…

Из головы не выходило её лицо полное изумления, и голос, совсем не как у Оли.

– Вот именно, – тяжело вздохнул Барятинский, – ни один боевой киборг, задача которого прийти и убить, не стал бы говорить ничего подобного.

– Мы её ни разу не назвали по имени, – сквозь сжатые зубы сокрушённо сказала Нариола. – Если бы позвали, она бы непременно успела рассказать, кто такая и кем послана, и мы бы не стали в неё стрелять…

– Почему она пришла вся изувеченная? – недоверчиво хмурилась Лассава. – Мы думали, что это для того, чтобы подделка выглядела достоверней.

– Она схлестнулась с киборгом А-0, на этот раз уже настоящим, – ответил генерал. – Так часто поступаем и мы, и наши враги, включаем в группу людей одного киборга, просто на всякий случай. Катя оказалась молодцом, сказывается боевой опыт, сумела его одолеть, но и ей досталось изрядно.

Диолея не отрывала взгляд от его лица, и генерал вопросительно поднял бровь.

– Вы недоговариваете, – тихо заметила староста.

Михаил Иванович пожал плечами:

– Масштаб спланированной Сухомлиновым операции оказался до некоторой степени неожиданностью, – честно признался офицер. – Мы приставили к охотничьему домику Катю просто на всякий случай, не думали, что туда будут посланы сразу две группы ликвидаторов. Этот ваш маршрут был слишком очевидным, и мы надеялись, что вы туда не сунетесь, уйдёте как-то иначе, или, что ещё лучше, вернётесь в ИБиС, но вы поступили не очень удачно.

Генерал усмехнулся, глядя на скисших эволэков:

– Да, ладно вам, не переживайте! Все ошибаются, такова жизнь. Никто не собирается умалять ваших заслуг, свой институт вы спасли сами, мы просто чуточку помогли. Так часто бывает, что, оглядываясь назад, остаётся только чесать затылок от досады, да удивляться тому, что остался жив и умудрился не запороть всё дело.

Повисла короткая пауза, и Лис усмехнулся:

– Положим так и есть, а вы что скажете? – Он хмуро уставился на коллег.

Марина, как всегда такая же серьёзная и сосредоточенна, тряхнула локонами:

– Я двоюродная племянница Императрицы. Ваши гипотезы о моей связи с правящей династией были верны. Я добровольно стала эволэком, чтобы наблюдать жизнь ИБиСа изнутри, кроме того, это был сигнал предателям, о существовании которых подозревать стали уже давно – уймитесь! К сожалению, это оказался глас вопиющего в пустыне.

Девушка немного помолчала, и продолжила:

– Наша работа настолько специфична, что даже будучи абсолютно уверенными в измене, мы не могли доказать факты преднамеренных разрывов связи ОЧК. Теперь же у нас есть видеозапись предсмертной беседы Миненкова с Усовым, в которой покойный директор прямо признаётся в содеянном.

– Даже я, куратор, не могла предоставить серьёзных улик, – вздохнула Елена Павловна. – И тогда я пошла на хитрость. Вышла инкогнито на Анну Сергеевну, поделилась опасениями, и мы с обоюдного согласия стали якобы выпроваживать ветеранов с тремя погружениями на заслуженный покой. Но вместо привычных мер, позволяющих запечатать, до определённой степени, разумеется, разум эволэков, и избавить их от воздействия Океанеса, мы их держали в разогретом состоянии, так сказать. Существует комплекс под названием «Поворот», вы о нём прекрасно знаете, и там не только тестируют кандидатов в контактёры, но и все эти годы мы по определённому графику привозили туда отошедших вроде бы от дел ваших соратниц и соратников. Они там занимались по многу раз в год, отрываясь на время от своих обыденных дел, выдавая отлучки за банальные отпуска и недомогания.

Анна Сергеевна после долгого перерыва вмешалась в разговор:

– Теперь вы понимаете, почему я с таким энтузиазмом расписывала предстоящее увеличение численности Кланов? У нас теперь не только есть штатный состав, но и тридцать два опытных эволэка с тремя погружениями в активе, и ещё шесть с четырьмя, и при этом достаточно молодых, чтобы ещё минимум раза три сходить за черту. Это тем более реально, если учесть ваш Якорь!

– С точки зрения холодной логики, – поддержала Серебрякова, – Сухомлинов не добился ровным счётом ничего. Наоборот, ИБиС сейчас силён как никогда, хотя, конечно, победа досталась дорогой ценой.

Старосты, похороненные под лавиной новостей, одна сногсшибательней другой, сидели притихшие и необычайно задумчивые, Элан тихонько бился головой о столешницу, повторяя:

– Н-е-в-е-р-о-я-т-н-о…

Императрица, офицеры ИСБ, Марина и Лена, все весело рассмеялись, а Барятинский подбодрил их:

– Не киснуть, молодёжь! У вас отличный потенциал и прекрасная команда! Умны, храбры, решительны! – Он подмигнул плуту. – Лис! Если надоест работа эволэка, приходи к нам, возьмём без экзаменов и академий! Сразу забросим в тыл врага, наведёшь там порядок!

Тут уже рассмеялись эволэки, и бурное веселье получило новый импульс. Хохотали до упада, давая выход накопившемуся напряжению, даже Императрица заливалась, как девчонка, беспрерывно утирая выступающие слёзы.

– А как же Сухомлинов? – чуть придя в себя, спросил Элан.

– А что Сухомлинов? – пожала плечами Владычица. – Леонида ты убил, до остальных тебе не дотянуться. У нас дуэли до смерти разрешены, при определённых обстоятельствах, и тут ты, мальчик мой, не нарушил нашего закона, но по законам Федерации ты убийца. Отныне ты не сможешь покинуть систему Аврора-2, иначе тебя тут же арестуют!

– Вы хотите сказать, что старший Сухомлинов уйдёт от наказания? – Нариола не поверила собственным ушам.

– Наивное ты дитя, – Анна Сергеевна взъерошила ей волосы. – Вопрос не в том, что мы знаем, а в том, что мы можем доказать. А доказать мы не можем практически ни-че-го. Наёмные убийцы почти все мертвы, посредники тоже, те, кого удалось схватить, знают слишком мало, в цепочку не связать. Киборги врага имеют архитектуру и внутреннюю начинку, копирующую с невероятной точностью продукцию корпорации FN, хотя ясно, как божий день, что Ден`Одель тут ни при чём. Всё, тупик.

– Но, как же так? – Возмущённая Афалия подскочила с места.

– Успокойтесь, юная красавица, – остудил её генерал. – Неприятностей Василию Алексеевичу мы устроим массу, не сомневайтесь, развяжем настоящую информационную войну. Но, не забывайте, враг очень умён.

– Вы, заговорщики, – продолжила Императрица, – придумали отличную схему с каскадом информационных бомб, приперев меня к стенке, но я осторожничала в выступлениях не потому, что предала вас.

Она потёрла глаза, краснота которых выдавала не одну бессонную ночь:

– Сухомлинов так же придумал свой «Каскад». Первая ступень – предатели. Если это не срабатывает, то вторая – силовая акция. Но и это не конец истории, дальнейший его ход очень тонко рассчитан на психологию наших людей, людей Нового общества.

Она сделал многозначительную паузу, и у эволэков лица исказились от ужаса.

– Проклятье!!! – теперь на ноги вскочила уже Лассава. – Я поняла! Он добивался, чтобы мы, пытаясь защитить институт, сами же его и угробили!!!

– Абсолютно логично, – схватилась за голову Нариола. – Мы выбрасываем в Сеть третье послание, и общество взрывается от негодования! О предательстве, мнимом или настоящем, становиться известно всем, и напуганные родители забирают эволэков, а набрать новых уже не получится, ведь никто не отдаст ребёнка в столь опасную профессию, тем более что ею многие годы руководили мерзавцы и предатели! Как такой конторе поверить?!?!

– Именно, мои дорогие, – Анна Сергеевна грустно улыбнулась. – Сильные стороны нашего общества есть продолжения его недостатков. У нас настоящие граждане, а не стадо баранов, молчать и терпеть не станут. Но именно эта сила и должна была стать тем, что подкосило бы ноги ИБиСу так, что подняться снова он не смог бы уже никогда.

Снова небольшая пауза, пока юные храбрецы не соберутся с мыслями и не оценят по достоинству важность сказанного.

– Именно поэтому у меня к вам просьба, – Владычица тяжело вздохнула, предвидя реакцию старост и их товарищей. – Я прошу вас не разглашать сведения о предательстве членов Попечительского и Учёного советов.

Ещё бы миг, и команда великих комбинаторов снова взорвалась бы негодованием, но Серебрякова пояснила:

– Это временно. Мы успешно завершим проект Еноселиза, и тогда, и только тогда придадим огласке результаты расследования. Сейчас уже часть эволэков, почти треть, покинула стены института, их предстоит уговорить вернуться, и упрекать их в чём-либо никто не имеет права. Если погнать очередную волну, то будет ещё хуже.

– Молчать? – прорычал Лис, грозно понимаясь на ноги.

Его душа бурлила от негодования, как раскалённый кратер вулкана.

– А что ты хочешь? Сказать правду сейчас? – Императрица склонила голову на бок, приподняв бровь. – Сухомлинов этого и хочет, поймите, наконец!

– Если, благодаря Якорю, групповое погружение, несмотря на тяжёлые условия, пройдёт хорошо, – снова взялась урезонивать коллег Ворожейкина, – то можно будет рассказать всё, как есть – у нас на руках будет живое доказательство того, что все опасности для эволэков устранены, и можно безбоязненно бросаться в Океанес с головой. Но открывать сведения сейчас – это самоубийство!

– Ливен уже взят под арест, пусть и домашний, – вставил генерал, – ведётся следствие и по остальным, так что, если кто-то ещё причастен, мы это обязательно выясним. Пощады не будет, обещаем, ведь речь идёт о государственной измене, убийствах, и прочем без конца и края.

– Вы сражались за идею, – снова горячо заговорила Анна Сергеевна. – Вы хотели защитить дело всей вашей жизни, хотели, чтобы ваши соратники и соратницы жили и трудились дальше, вдыхая жизнь в новые миры! Хотите революции??? Валяйте!

Она подошла к Лису и положила руки ему на плечи.

– Элан, мальчик мой, это ваше право ненавидеть и крушить, но помни – когда почва уходит из-под ног, рушится не только всё плохое, но и всё хорошее.

Тот вмиг остыл, понимая правоту Владычицы, упал назад на диван, и на минуту ушёл в себя. Он как-то раньше и не задумывался, насколько тяжело править обществом сильных и смелых людей… А потом достал телефон, набрал нужный номер.

– Ало. Света, отбой по «Каскадам» два и три. Подтверди.

– Подтверждаю, – раздался в трубке мелодичный голос, – «Каскады» два и три отменяются.

Он откинулся на спину, и фыркнул:

– Хорошо, пусть будет так. Но вы обещали!

– Я сдержу данное слово, не сомневайся, – облегчённо улыбнулась Императрица. – Спасибо за поддержку, рада, что не ошиблась в вас.

Но так просто сдаваться Лис не собирался и негромко предупредил:

– Если что будет не так, пеняйте на себя! Договорились?

– Договорились!

Тут вмешалась Нариола:

– Как насчёт Ульдины? Она мертва?

Девочка была в погружении, когда лже-Ольга подорвала себя, и её судьба волновала старосту, а в новостях никто не обмолвился ни словом. А столь грубый разрыв связи мог иметь только один исход – уход в Великую Реку, это без вариантов.

Анна Сергеевна весело ответила:

– Нет, с ней всё в порядке. Она ещё в Океанесе и выйдет из погружения, как только мы наладим аппаратуру. Задание, конечно, сорвалось, но она вернётся.

Лидеры Кланов, Элан, Афалия, Марина и Елена Павловна чуть дара речи не лишились.

– Как это возможно??? – Диолея, бледная как полотно, таращилась на Владычицу. – Но ведь это значит…

– Что Амма к Алгоритму не имеет никакого отношения, – закончила мысль Афалия, ухватив суть на лету. – Сегодня прямо день великих открытий!

– Ёж противотанковый! – выругался Элан. – Значит, Амидел и Манитса живы!

– Совершенно верно, – Императрица уже прекрасно сознавала невозможность сохранения тайны. – Они добровольно стали частью Алгоритма, а Амма участвует в нём именно как ИР, она не основа. Этого не знал никто, а сейчас уже шила в мешке не утаишь, всё раскрылось… Вот досада…

– Как Алгоритм работает? – попыталась воспользоваться ситуацией Лассава.

– Это та же связка ОЧК, только за душами эволэков следят сёстры, – Императрица подбирала слова, чтобы было как можно проще и понятней. – Именно они передают в наш мир потоки информации из Океанеса, делают их… э-э-э… более читаемыми… Я не могу рассказать подробностей, это очень сложно. Но в паре слов так: грузчик вытаскивает из кузова коробку и несёт её на склад, там её забирает кладовщик, получаются ненужные траты времени, а сёстры – это как лента транспортёра, только успевай кидать! Сейчас «аквариум» Ульдины на автономном канале связи с Океанесом, так, что девочке ничего не грозит.