Czytaj książkę: «Стаи. Книга 1»

ПРОЛОГ

Система Аврора-2. Планета Новая Россия. Глухая провинция. Раннее утро.

Они даже не поздоровались, когда ещё совсем юный паренёк, разбрызгивая полувоенными ботинками неглубокие лужи, подошёл к сидящему на крыльце старцу. Гость с просматривающимися под капюшоном куртки короткими рыжими волосами не решился ни подать руки, ни зайти под навес, где можно было укрыться от хлещущего дождя, хотя струи уже не тёплого ливня вымочили его до нитки, а к каплям небесного потопа добавился и пот от тяжёлой дороги. Не менее древний, чем обитатель, деревянный дом стоял на отшибе, на холме столь высоком, что и не понять было холм ли это вообще, или уже гора, вся покрытая полосами лиственных и хвойных деревьев. Как бы там ни было, вершина была довольно ровной и плоской, давая прибежище влаге, что скапливалась в бесчисленных впадинах, а те, насытившись, нехотя отдавали её ручьям, что неслись вниз по склонам с радостной песней к далёкой реке.

Юноша проделал изрядный путь, больше часа карабкаясь по кручам. Тропа, что вела его к заветной цели, была узка, а почва, безнадёжно изувеченная путниками, что нет-нет, а ходили по этим чащобам, напиталась влаги, во многих местах превратившись в кисель, и страннику приходилось прикладывать изрядные усилия, отрывая ноги от вязкой жижи. Но он не сдался, и теперь, грязный и мокрый, стоял перед старцем, и тот, опрятно одетый, предстал перед ним в своём пугающем обличии.

Он был не только стар, но ещё и, как казалось, не в себе. Взгляд, обращённый в пустоту, не замечал ничего вокруг, ни гостя, что застыл у порога, ни непогоды, что уже намочила его штаны и тапочки, неосторожно свесившиеся со ступени прямо под терзаемые ветром струи дождя.

– Вакон! – громко позвал парень, чуть сдвинув на затылок капюшон так, чтобы стало видно его лицо.

– Не кричи, не слепой я, – негромко и удивительно твёрдым голосом ответил старик.

С этим можно было поспорить – глаза старца уже явно давно не отличали день от ночи, но гость не возразил, зная по собственному опыту, что видеть можно и иначе.

– Как ты думаешь, есть ли рай? – неожиданно спросил Вакон, не поменяв позы и не подняв головы.

– И рай, и ад за каждой стеной, за каждым углом, – без колебаний ответил юноша. – Это в голове каждого из нас, это то, во что мы превращаем этот мир, создавая собственными руками или цветущие сады, наполненные счастьем, или трясину горечи и ужаса.

Старик усмехнулся, не то довольный, не то разочарованный ответом, и задал ещё один вопрос:

– А как же Океанес?

Юноша снова не раздумывал ни секунды, как будто знал, что именно это спросит мудрец (безумец?), и заготовил ответ уже много лет назад:

– Там всё так же, как и здесь. Ты можешь всё, ибо ты часть его, и я не верю в Эфирные миры, мы – одно целое.

Вакон помолчал немного, словно смакуя каждое слово гостя, с улыбкой, что нечасто трогала его морщинистое лицо, поднял невидящие глаза на гостя.

– Положим так и есть. И что ты хочешь?

Любознательный рыжий пройдоха помялся, снова перебаламутив лужицу потёками потревоженной глины, и спросил:

– Что если есть путь, позволяющий не терять себя? Что тогда будет? Ты говорил в Книге о перерождении нашей касты, но если всё так, как я думаю, и мы сможем ходить в Великую Реку бессчётное множество раз, меняя и свой разум и свою форму, но оставаясь собой, как мы сможем тогда жить с людьми?

Старик расчесал крючковатыми пальцами бороду и чуть нагнулся вперёд.

– Люди… Есть эволюция, а вдруг им просто пора уступить нам дорогу?

Парень пожал плечами:

– Нас сотни, их сотни миллионов, нас сотрут в порошок, если мы только станем на путь силового решения. Но и прятаться мы больше не можем – сёстры и братья хотят перемен. Мне видится лишь тонкая грань сосуществования, ведь нас будут терпеть, только если мы будем продолжать оказывать помощь в освоении миров. Пока мы полезны, нашу силу будут принимать как данность, даже если мы пойдём по собственной дороге и станем менять вслед за разумом ещё и свои тела.

Вакон рассмеялся:

– Типичная речь осторожного Лиса! Узнаю одного стажёра, что посещал меня много лет назад!

Закашлявшись, он оборвал веселье, а когда унял спазмы, добавил:

– Не бойся этих перемен – неизбежность остановить нельзя. А что касается физической формы, так ты сам сказал, что главное вот тут! – Он постучал указательным пальцем по своей голове. – Мы такие же, как и они, только готовы зайти дальше.

Юноша снова помялся, но решился высказаться:

– Твоя книга очень странная.

Старик снова усмехнулся:

– В Библии тоже хватает странностей, и что с того? Всё равно верят!

– Это глупо! – неожиданно резко ответил гость. – Верить в книгу, описывающую деяния лица неизвестно жившего ли вообще тысячи лет назад!

– Да??? – Вакон с деланым изумлением, сквозь которое сочилась ирония, нахмурился. – А что тебя заставляет думать, будто мою Книгу ждёт иная судьба? Даже если она откроет новую страницу истории человечества, кто даст гарантию, что через тысячи лет не скажут того же самого и обо мне? Но ведь ты стоишь на новом пути, и это главное!

Гость мотнул головой и парировал:

– Я не верю в перемены, которые придут сами собой только потому, что знаю текст Книги наизусть!

– И правильно делаешь, – кивнул старик. – Ступай, тебя скоро хватятся…

Юноша сердито фыркнул, и бегом бросился вниз по тропе, а Вакон всё так же загадочно улыбался в неухоженные усы.

– Ну… Удачи тебе, Лис.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Великая Река

.

Глава 1. ОЛЬГА

Планета Алкиона. Офис корпорации «FN». Раннее утро.

Одетые в шикарный мрамор ступени, казалось, ввинчивались в белоснежный потолок холла, украшенный искусной лепниной. Хрустальные люстры, похожие на гигантские сосульки замерзшего водопада, не пытаясь соперничать с бьющим из распахнутых окон солнечным светом, послушно ждали своего часа, чтобы вступить в борьбу с ночной темнотой. Впрочем, они не казались неуместными. Напротив, их огромные трёхметровые тела, вызывающие устойчивую ассоциацию с медузами морей Земли, чьей-то талантливой рукой были идеально вписаны в интерьер немаленького помещения. Занимающий чуть ли не половину площади сад с фонтаном, образующим рукотворный водопад, террасами сбегал от дальней стены почти до входа. На его самой нижней площадке расположился пруд, засаженный по краям декоративными деревьями. Чистая, как стекло, вода замысловатой петлёй огибала расставленные в живописном беспорядке шикарные столы с не менее шикарными креслами. В зеркальной глади суетились рыбки яркой окраски с жёлто-зелёными полосами и оранжевыми плавниками. Они то появлялись стайкой в самой середине бассейна, будто демонстрируя гостям свою красоту и слаженность стремительных движений, то разноцветной кометой уносились под защиту свисающих к самой воде ветвей, то вдруг замирали на месте причудливым сгустком красок. Места для посетителей скрыты от взгляда случайного прохожего папоротниками, подчёркивая чувство комфорта и защищённости от непрошенного и неуместного любопытства. Столы ненавязчиво отгорожены не только от простирающейся за окнами лужайки размером с хороший аэродром, но и друг от друга.

При этом приёмная корпорации с незамысловатым названием «FN» не казалась ни чрезмерно большой, хотя была лишь верхушкой техногенного айсберга, ни загромождённой.

Единственный человек, не имеющий отношение к работе этой прославившейся на всю Федерацию компании, чувствовал себя вполне комфортно. Идиллию немного нарушала низковатая гравитация, усталость от межзвёздного перелёта и путешествия с орбиты на землю гостеприимной планеты с красивым именем Алкиона. Сажать на поверхность звездолёт не стали, как по причине невероятной стоимости такой операции, так и по причине требований экологов. С одной стороны не было никакого драматизма, вроде полёта через все слои атмосферы на допотопном челноке с болтанкой, ускорениями, торможениями и прочими прелестями в форме бунтующего желудка. С другой стороны, стыковка, переход с корабля «Скиталец» на орбитальную станцию, прохождение таможенного, пусть и весьма символического, но всё же контроля, и последующий многочасовой спуск на поверхность в космическом лифте по мономолекулярному тросу времени на сон и полноценный отдых не оставили. Слишком много впечатлений накатилось за последние дни. Ведь упущенный сон можно и потом наверстать, а хорошие воспоминания не приходят сами, тем более что жизнь не бесконечна.

«Особенно для тебя», – подсказал внутренний голосок и пакостно захихикал, радуясь невесть чему. Элан Иригойкойя вежливо приказал ему заткнуться и, отогнав дурные мысли, устроился поудобней. Кресло под его движениями задышало как живое, охотно подстраиваясь под все неровности тела.

Взгляд, до того блуждавший от красот интерьера до красот шумящего на утреннем ветру леса с явно выраженной земной флорой, невольно соскальзывал на красоты сидящей в десятке шагов от него за столом девушки в строгом деловом костюме с русыми волосами, подстриженным под каре. Клер. Безупречно вежливая, с ангельским лицом, будто сошедшая со страниц рекламных журналов. Она настолько ставила его в ступор своими внешними данными и приятным негромким голоском, что в голову вместе с идиотской мыслю, вроде, а может, ей было бы лучше с «хвостиком», закрадывалось сомнение – вдруг она не человек? Тем более что направление деятельности «ФН» это вполне подразумевало, а сногсшибательная девушка-киборг, встречающая посетителей, могла служить великолепной наживкой для потенциальных покупателей ох какой недешёвой продукции.

Клер Маккембл, уловив внимание посетителя, оторвала взгляд своих карих глазок от монитора и очаровательно, без тени искусственности, улыбнулась.

– Подождите немного, мистер Иригойкойя. – Голос её, лишь чуть перекрыв журчание воды, сливаясь в единую симфонию звуков с «водопадом», достиг, тем не менее, самых укромных уголков пустого приёмного зала. – Мистер Ден`Одель будет максимум через полчаса. Ваш визит несколько… неожиданный. Кофе ещё хотите?

– Да, если можно, – не менее вежливо, но хрипловато. Деликатно (по крайней мере, в это очень хотелось верить) прочистив горло, Элан, дабы не утруждать девушку, а скорее просто сгорая от желания узнать ответ на интересующий вопрос, поднялся на ноги и решительно двинулся к столу.

– Не составите компанию?

Элегантный кивок и, на сей раз, загадочная улыбка.

Почти бесшумно подойдя по мягкой дорожке к стойке, Клер налила кофе из автомата покупателю и себе в чашки, которые свой аскетической внешностью не вписывались в окружающую обстановку. Оба в неловком молчании приступили к поглощению горячего напитка. «Хоть и не приготовлен вживую, но хорош», – наслаждаясь ароматом и вкусом, подумал Иригойкойя.

Профан может и купился бы на такой фокус, но молодой человек прекрасно помнил из информационных справочников разницу. Киборги, высших категорий, разумеется, принимают пищу. У них нет особой необходимости есть человеческую, но поддерживать живую ткань нужно, она нечета грубой имитации тела бытовых андроидов. Класс «А» и подразумевал такой подход к формированию облика человекоподобных биомашин, наделённых мощным искусственным интеллектом.

Человекоподобные… От таких терминов Иригойкойя коробило. Постоянное общение в Институте Биологических Систем (ИБиСе) с Аммой невольно приводило к странной человеческой привычке одушевлять искусственный разум. Пусть это и кажется некоторым наивностью юных лет, но беседы по работе и на отвлечённые темы укрепляли его во мнении, что столь мощный ИР – не просто набор действующих по определённым алгоритмам программ. В недрах электронного мозга с течением многих лет формируется то, что люди называют личностью. Как ещё объяснить поведение этой электронной умницы-острячки столетнего возраста, которая беспрестанно доводит тебя своим колким юморком до приступов плохо контролируемого бешенства, но при этом умудряется ненавязчиво подсказывать правильные решения самых заковыристых вопросов? Как объяснить наличие в её бездонных глубинах памяти массивов информации, над которыми уже столько месяцев «убиваются» самые отчаянные мозголомы? Что она прячет? Да и прячет ли… Но копировать не даёт, чертовка!

Выпав в реальность, он тряхнул головой и снова с интересом глянул на Клер, которая отпивала очередной глоток кофе, как-бы не замечая ушедшего в философские размышления гостя.

– Есть не хотите? – поинтересовалась она, явно заметив «появление» собеседника в бренном мире.

– Нет, спасибо, – вполне убедительно соврал. Есть вообще-то хотелось, но не очень сильно, а тут ещё и появилась возможность запустить провокационную утку. – Да и рисковать не стоит. Биосферы наших планет, несмотря на единую основу флоры и фауны, хоть и не сильно, но отличаются, посему шанс отравиться безобидным на вид салатом вполне реален.

– Вы это серьёзно?

– Боюсь, что да.

Элан почувствовал невольное облегчение. Начинать общение с ИР-секретарём он не хотел, чтобы не терять остроты восприятия. Теперь предположение о том, что перед ним живой человек, переросло в стопроцентную уверенность. Киборг не стал бы задавать подобных вопросов, а, сопоставив данные по планетам Новая Россия и Алкиона, предложил бы меню из нейтральных блюд, которые способны усвоить желудки обитателей обеих систем. Благо современные комплексы питания бара позволяли это сделать за считанные минуты.

– Я думала у нас много схожего… – немного растерянно произнесла Клер, помешивая ложечкой парящую жидкость шоколадного цвета.

– В принципе так и есть. – Иригойкойя, воспрянув духом, взялся развеять сомнения девушки. – Но…

Продолжить ему не дали. Клер, едва сдерживая рвущийся из груди смех, согнулась чуть ли не пополам, прикрыв левой рукой рот, а правой успела поставить чашку на стол, только чудом не опрокинув её. Элан невольно поддался веселью и тоже расплылся в широкой улыбке.

– Извините, – всхлипывая, произнесла она. – Вы просто проверяли: киборг я или нет? Верно?

– Верно, – смешавшись, выдавил из себя парень. – Все посетители ведут себя схоже?

– Во многом да.

– Тысячу раз прошу меня простить, просто не хотелось бы начинать… Ну, Вы понимаете.

– Прекрасно понимаю. Именно поэтому встрече всегда предшествует диалог с людьми, иначе и не бывает. Если сразу клиента как утёнка бросить в воду, может ничего не выйти. Вы с ней встретитесь, но чуточку позже, присмотритесь, в последний раз всё обдумаете. Мы понимаем, – Маккембл заговорила теперь именно от лица компании, – насколько это ответственный момент и приложим максимум усилий, чтобы всё прошло хорошо и соответствовало Вашему решению. Поверьте, мы это решение поддержим, каково бы оно ни было. Постарайтесь максимально расслабиться.

– Я не очень-то и напрягаюсь, просто немного взволнован… Такое бывает раз в жизни, и то не у каждого.

– На такой шаг человек решается крайне редко, в основном, когда его жизнь принимает крутой оборот, или он предполагает возможность этого. Всё-таки цель должна оправдывать средства, тем более что этот союз – навсегда.

– Эх, а я надеялся произвести хоть какое-то впечатление неординарности, – физиономия парня скривилась в гримасе шутливого сожаления, но проницательность собеседницы несколько удивила. Опыт работы не купить!

– Ваше путешествие сюда и с такой целью уже неординарно, – мощный бас прозвучал подобно взрыву бомбы, причём нажав на слова «сюда» и «цель».

Появление нового действующего лица увлеченные беседой молодые люди, естественно, прозевали. С уходящих на второй этаж ступеней спиральной лестницы стремительной, но твердой и несуетливой походкой спускался мужчина лет шестидесяти на вид. Явно сшитый на заказ чёрный костюм подчёркивал мощное атлетическое сложение и гибкую силу выверенных движений. Внимательный взгляд на широком лице просто излучал уверенность в себе, но не подавлял. Короткой ёжик рано поседевших волос, несмотря на кажущуюся простоту, хорошо дополнял внешний облик этого бога местной вселенной. За спиной мелодично прозвенели часы, 7.30 утра, тоже местного.

– Доброе утро, господин Ден`Одель, – девушка чуть склонила голову в вежливом приветствии.

– Утро действительно доброе, моя очаровательная Клер! – бодрым тоном ответил глава «FN», засияв, как электрическая лампочка. – Вы как всегда раньше меня!

Тут же зажглась и вторая, причем можно было ставить голову на отсечение, что радость встречи была отнюдь не показной. С первых секунд Ден`Одель производил впечатление искреннего и простого в общении, коммуникабельного, не испорченного деньгами и славой человека.

– И Вам доброва утра, мой юный друг! – Он прекрасно владел Интернациональным языком. Хотя долгие годы и многие парсеки породили массу диалектов, проблем тут не предвиделось.

Когда огромная ладонь сжала руку Элана в традиционном приветствии, в жесте не было ни тени высокомерия.

– Рад знакомству с Вами, господин Ден`Одель, – прозвучало совсем уж банально, но не по причине дурного воспитания, просто все заготовленные фразы традиционно вылетели из головы.

Так частенько бывает, и не только с тобой.

– Немалый путь проделали, немалый. – босс снова акцентировал внимание на ключевом слове «немалый», – На Новой России разве нет собственных возможностей?

Выделять голосом ключевые слова было, по-видимому, одной из особенностей его манеры общения, позволяющей уж очень явно не пересекать грань дозволенного в диалоге с посторонним человеком, но при этом чётко обозначить двойное, если не тройное дно вопроса.

Вежливый и обходительный хозяин всё же оставался матёрым и проницательным зубром делового мира. То, что допрос в той или иной форме неизбежен, Элан прекрасно понимал, поскольку приобретения почти никогда не делались столь экстравагантным способом, как личный перелёт в другую систему. Чаще всё происходило на родной планете покупателя. А уж если совсем туго, то есть, когда нет того, что по настоящему нужно и важно для работы, заказ делался посредством межзвёздной связи «Стар Линк», конечно, если позволяло расстояние. В противном случае соответствующий запрос посылался с почтовым кораблём-автоматом. На получение ответа в любом из двух вариантов требовалось немало времени, а доставка могла занять год и больше, ведь требовался рейс от одной системы к другой – порожняком звездолёт гонять никто не будет!

– Есть определённые трудности… Моя Родина славится скорее биотехнологиями, но это немного не то, что нужно в конкретном случае. Были, согласен, варианты и поближе, вроде «ИР Дойче Верке», но они используют тот же либо схожий язык программирования, что и Новая Россия, а мне предпочтительна параллельная система. Ваших «А» заставить говорить несопоставимо сложнее.

– Вы нам льстите! – Глава был в хорошем расположении духа, но случай требовал продолжения расспроса. – Почему, простите за любопытство, не запросили «А-ноль»?

– Я убивать никого не собираюсь! Зачем мне боевая модель? Да и получить на такое чудо «добро» от властей частному лицу почти невозможно. Понимаю военные, а мне?! В шпионов играть не собираюсь, но позарез нужна настоящая верность. Она не продаст за тридцать сребреников, не бросит. А её аналитические способности будут как нельзя кстати.

– Профессия обязывает, понимаю. – Клер уловила намёк шефа и подала соответствующую команду, просто нажав кнопку спрятанного в кармане пульта. Она уже почти была уверена, кто их гость.

Ден`Одель устремил взгляд за плечо Элана, и тот, инстинктивно повернув голову, увидел её.

Сердце в бешеном ритме затрепетало, словно пытаясь обогнать само Время, и уже причиняя просто физическую боль. Всё окружение – и живое и неживое – стремительно исчезло, освобождая сознание для лицезрения только одного объекта.

– А вот и виновница торжества! – Эту фразу оба работника «FN» произнесли с синхронностью, выдающую предварительную подготовку.

Через парадную дверь вошла девушка довольного высокого роста, на вид лет 30, с чёрными, как вороное крыло, волосами, забранными в тугой хвост. Причёска удивительным образом подчёркивала восхитительную стройность шеи. Аккуратная чёлка и спадающие на виски пряди гармонировали с четко очерченными скулами. Красивые тонкие губки и чуть вздёрнутый носик. Глаза… Самое красивое в женщине – это глаза. Элан терпеть не мог девушек, прячущих свою красоту под солнцезащитными очками, но тут всё было в порядке. Большие, но в меру, жёлтого, как ослепительное полуденное солнце, цвета. Красивые дуги аккуратных и густых бровей. Белая кожа, не тронутая загаром, не несла на себе даже следа косметики, так любимой представительницами прекрасного пола, что только подчеркивало естественную красоту лица.

Костюм с символикой корпорации демонстрировал совершенство форм. Туфли спортивного типа подминали под себя ворс ковровой дорожки. С нечеловеческой пластикой девушка подошла к собравшимся и замерла примерно в метре от остолбеневшего парня. Иригойкойя хоть и видел тысячу и один раз эту неземную красоту на фотографии, спрятанной в кармане комбинезона, но попытка справиться с волнением рухнула, словно скверно сложенная стена, выставив напоказ всю сложную гамму чувств и эмоций. «Не упал в обморок, уже ничего», – утешил себя Элан.

– Ваше восхищение – лучший комплимент для меня. – Голос, столь же совершенный и приятный, как и внешние данные, окончательно вогнал бедолагу в краску.

– Меня зовут Элан… – Голос предательски звенел, но, сжав волю в кулак, Иригойкойя продолжил вполне уверенно. – Очень приятно с Вами познакомиться.

Приветствие в виде традиционного сухого рукопожатия также не состоялось. Не удержавшись, Элан аккуратно заключил красивую ладонь в более интимное объятие, словно стараясь согреть её, накрыл сверху ладонью своей левой руки. Киборг повторила его движение, и они на миг замерли, держась за руки, как влюблённая парочка.

Впрочем, почему как? Он влюбился в неё ещё задолго до первой встречи, и врать себе не хотел. Сейчас ему было до лампочки, что всё происходящее умело срежиссировано. Всё, от «внезапного» появления главы «FN» (без сомнения, ещё до встречи получившего кое-какую информацию о госте от миграционной службы Алкионы) и чётко выверенных фраз, до снисхождения на грешную землю богини электронного мира. Их задача заключалась не только в том, чтобы заручиться доверием клиента, но и, тонко рассчитав психологический момент, показать изнанку души человека.

Ден`Одель ненавязчиво, но очень внимательно, следил за происходящим. Если по-честному, давить на психику всерьёз не собирались, всегда оставляя путь к отступлению. На то была веская причина – не все нормально, несмотря на закалку, подаренную техногенной цивилизацией, воспринимали общение с классом «А». Да и здоровая осторожность не помешает. Попадались всякие люди. Бывало, и не однократно, что покупатели получали вежливый, но твёрдыйый отказ…

Молодой человек производил хорошее впечатление. Секунда, и с его лица исчез налёт растерянности. Чуть обозначившаяся застенчивая улыбка теряется на фоне восторженного взгляда, который он не отрывал от объекта своего обожания. Стройный, неплохо сложен, с довольно широкими плечами. Примерно одного роста с А-1SL34. Умные и выразительны голубые глаза, отражающие отблеск не одной мегатонны прочитанной литературы. Коротко остриженные рыжеватые волосы. Ладно сидящий светло-серый комбинезон и перекинутый через плечо ремень с болтающимся фотоаппаратом довершали вполне пристойный портрет.

Но во взгляде двадцатитрёхлетнего парня, обращённом на киборга, чувствовался какой-то надлом. Сквозь едва заметную трещинку вспыхнувшей радости сквозил холодок ледяной уверенности и непоколебимости. Так, наверное, смотрели на свои мечи самураи древней Японии, отправляясь принять почётную смерть в последнем, роковом, но неизбежном бою с заранее известным финалом. Умудрённый опытом мужчина не сомневался в правильности своей оценки. Война с арабским халифатом, отгремевшая четверть века назад, не обошла его стороной, так что о жизни и смерти он знал если не всё, то не так уж и мало.

– Как Вас зовут?

– У меня нет имени, – механическим тоном произнесла девушка.

Момент истины. Дать имя ИР, значит привязать его к себе и привязаться к нему. Эта фраза звучит только тогда, когда решение уже принято. Если человек неуверен в своём выборе, либо просто резко передумал по каким-то одному ему ведомым причинам, он должен лишь плавно перевести разговор в иное русло и вежливо откланяться. Киборг будет не в обиде, а желание получить фантастическую прибыль всё же отступает перед этическими нормами. Эти неписанные правила прекрасно известны обеим сторонам.

– Ольга. – Элан прямо-таки выдохнул его.

– Принято.

Оба работника «FN» обменялись взглядами и, поняв друг друга без слов, дали молчаливое «добро». В электронном мозге пронеслась цепь необратимых установок. Всё, теперь уже ничего не повернуть вспять, они одно целое.

Их руки как бы нехотя расстаются. Девушка легонько взъерошивает его волосы, и он, расслабившись, совсем уж по-детски прикрывает глаза, принимая ласку.

– Вы очень непосредственны, – озвучил часть своих наблюдений обладатель медалей Мужества всех трёх степеней.

Парень повернул голову на звук, синхронно с ним повернулась Ольга. В помещении к двум лампочкам добавился свет ещё двух, после чего «кавалер» галантно провел свою новую спутницу за стол.

Оставив их наедине, Ден`Одель и Клер отошли к терминалу, прихватив небольшую кожаную папку с документами Иригойкойя, предусмотрительно оставленную им на столе. Там было всё необходимое: паспорт, банковская каточка, рекламный файл на A-1SL34 (а как ещё неожиданно свалившийся на голову покупатель может «тонко» намекнуть на предмет своего интереса и дать время работникам на необходимые приготовления к ритуалу в столь ранний час, да ещё и в выходной день?) и совсем уж неожиданная находка – серебристая книжка, несущая, несомненно, более полные данные о личности, чем казённые документы, завернутая в обычный лист бумаги. «Просмотрите, если надо», – написано твёрдым почерком.

Идентификация личности прошла успешно, правонарушений не числилось. Два миллиона двести шестьдесят три тысячи золотых червонцев (деньги Новой России очень высоко котируются на внешнем рынке) перешли к новому владельцу. Всё это происходило за декоративной перегородкой, ибо приватность требовала деликатного подхода, тем более что парень явно не был настроен относиться к избраннице, как к купленной вещи.

«Откуда у, по сути, пацана, такая астрономическая сумма? А ещё и должен быть солидный остаток, ведь назад ещё лететь надо! И теперь вдвоём! На баловня судьбы, отхватившего богатое наследство, не похож, манеры не те». – Мысли неслись в рано поседевшей голове отнюдь не старого ещё мужчины (что такое шестьдесят при средней продолжительности жизни сто сорок?) бешеным галопом, а война и неспокойная жизнь руководителя филиала крупной компании научили соображать быстро.

Общие расходы, по прикидкам Клер, которая следовала в том же русле напряжённого мыслительного процесса, что и шеф, тянули миллиона на два с половиной. Поэтому-то частные лица почти не покупают класс «А». Это безумно дорого, не говоря уже о том, что простой обыватель не сможет реализовать и десятую часть потенциала, заложенного в это чудо кибертехники. А парень явно не псих и не клинический идиот-пижон, тут что-то другое.

Ответ они держали в руках, тем более что Иригойкойя сам великодушно предложил влезть в святая-святых своей личной жизни, явно ничуть не страшась открыться перед незнакомцами. Нужно лишь пролистать невзрачную книжечку, и она выдаст тайны гостя и его пугающей целеустремлённости.

Книга осталась нераскрытой. Дэн`Одель избрал иную тактику, ведь таких клиентов не было почти два года! Заговорщицки подмигнув напарнице, извлёк из бара бутылку непристойно дорогого (случай обязывает сделать ответный жест!) коньяка местного, естественно, производства. Прихватив корзинку фруктов и рюмочки, причём четыре, с видом заправского бармена продефилировал к единственному занятому столику.

Такой поступок не удивил бы никого из работников «FN», бывало и похлеще, например собственноручное мытьё полов в кабинете. Шеф не чурался подобной работы, чем, в частности, и завоевал неподдельное уважение подчинённых.

Маккембл аккуратно и в том же порядке упаковала документы и проследовала за боссом, который уже устроился на свободном диванчике напротив гостя и откручивал пробку, попадая в объектив фотоаппарата уже наверно раз десятый за прошедшие полминуты.

– Спасибо, – Элан, оторвавшись от съёмки, принял протянутую папку и без суеты спрятал её в дорожную сумку.– Позволите и Вас сфотографировать?

– Да, конечно. – Клер была хороша и совершенно точно это знала, так что фобия нефотогеничности обошла её стороной.

– Простите, это не банальное занудство туриста. – Элан понял, что копошиться в книжке они не стали, поэтому сейчас будет «копошение» в живом человеке. Однако он не счёл уместным менять линию поведения и переходить от открытости, даже наверно излишней, к глухой обороне. А ретироваться никак нельзя, ибо это уже могло сойти за откровенное хамство. – Мне важно сделать воспоминания об этом дне… Вот так я их и делаю.

Далее под прицел объектива, и не в первый раз, попала Ольга, сидящая как натянутая струна в кресле справа от… Клэр чуть не применила термин «хозяин», но мысль запнулась и покатилась кубарем, пачкаясь в пыли и скуля от осознания собственной убогости.

Как он на неё смотрит! Можно было лопнуть от зависти, хотя ревность к киборгу глупа по своей сути. Она не человек, никогда им не станет. И никакие достижения техники не сотрут до конца эту грань, отделяющую смертную, но живую сущность, от вихря энергии искусственного разума, чей удел теперь – пережить много столетий, но не узнать чувств и эмоций, достающихся человеку вместе с первым вдохом.

События развивались с фантастической скоростью.

– А вот и торт в честь именинницы! – Голос Ден`Оделя полон торжества.

Официант, на этот раз самый что ни на есть настоящий, водружает лакомство на середину стола и незаметно испаряется, дабы не смущать своим присутствием. Слоеное искушение, содержащее в себе наверно дюжину всевозможных начинок, венчает горящая свечка.

– Задуйте! – Элан делает приглашающий жест, и Ольга, набрав побольше воздуха, подаётся вперёд и гасит маленький огонёк.

Ароматный дымок, подхваченный её дыханием, окутывает сидящих. Щёлкает объектив, теперь уже в руках босса, взявшегося запечатлеть новоиспеченную «пару».

– Теперь загадай желание! – Клэр включается в игру.

Секундное молчание.

– Загадала.

– За Вас, Ольга! – Это снова Ден`Одель, и по его команде наполненные рюмки встречаются почти точно над свечёй.