© Тория Мэй, 2021
ISBN 978-5-0055-8841-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Хакайна. Люди и Боги
Глоссарий по персонажам
Терминологический словарь Вселенной:
Вершители реальности – каста темных магов с сильнейшими способностями.
Воины Апокалипсиса – сильнейшие маги касты «Вершители реальности».
Воскрешенные – люди, которых вернули к жизни посредством подселения в их тела темных сущностей.
Кихэйтай – (отряды необычных воинов) – добровольческие отряды, существовавшие с 1863 по 1869 в княжестве Тёсю в Японии. Комплектовались из самураев (в особенности из бедных), богатых крестьян, купцов, реже из рядовых крестьян, в отличие от феод. войск, состоявших исключительно из дворян.
Люди благородной цели – ученики Ёсиды Сеина.
Разрушитель Миров – оружие Сейджина.
Синсэнгуми – японский военно-полицейский отряд времен позднего сёгуната Токугава, сформированный сёгунским правительством в 1863 году и продолжавший действовать до 1869 года
Стихийники – маги, преемники Стихий.
Сумрак – темный мир. Место, куда попадают темные маги и грешники после смерти.
Хетемит – силы, цель которых получить доступ к Миру Живых, а также заполучить куда большее влияние в темном мире. Сотрудничают с сёгунатом, который предоставляет им людей (сырье), над которыми те проводят обряды, обращая в прислужников тьмы («воскрешенных»).
Чистилище – пристанище душ. Прототип Рая.
Эйваз – силы, следящие за порядком в темном мире. Люди, которым изначально служил Сейджин. Противостоят Хетемиту.
Персонажи:
Адельстан Хальдор – маг из касты «Вершители реальности». Один из сильнейших бойцов, входящих в подразделение «Воины Апокалипсиса». Способности: темный огонь. Возраст – 23 года.
Акияма Хидеаки – один из сильнейших учеников Ёсиды Сёина. После того, как Пятерка распалась, стал торговцем информацией, предпочтя мирную жизнь и свой бизнес полю битвы. Возраст: 27 лет
Арден – Страж Чистилища. Магия: разрезает любую силу
Астарта – Стихия Огня.
Бранд – Заместитель Ардена.
Брианна – заместительница Эстер.
Бригитта – Стихия Воды.
Вестейн – Глава Чистилища. Магия: Черное Солнце.
Вигдис – Стражница Сумрака.
Грания – Стражница Чистилища.
Давен – Страж Чистилища. Магия: лёд.
Джиан – преемник Стихии Металла, охотник за головами. Магия – Стихия Металла. Возраст – 28 лет.
Ёсида Сёин – японский общественно-политический деятель, военный теоретик, педагог. Непродолжительная жизнь Ёсиды Сёина (1830—1859) была полна событий и происшествий, начиная от отчаянной попытки молодого человека уехать в Америку на корабле коммодора Мэтью Перри и заканчивая казнью, которая была приведена в исполнение после неудачного покушения на убийство, когда Сёину было всего лишь 29 лет. Однако самым важным достижением Сёина стало его наставничество – преподавание в частной школе нескольким десяткам местных мальчиков и юношей. Был ярым противником политики сёгуната.
Имаи Сецуна (Ингмар) – бывший Страж Чистилища. Изгнан на Землю. Магия: свет.
Кайден – бывший Страж Чистилища. Мертв.
Маэбара Иссэй – также имеется реальный исторический прототип. Покинул додзё Сёка-Синдзюку в возрасте 19 лет из-за конфликта с сэнсэем. Возраст – 26 лет.
Миккель – Страж, охраняющий границу Чистилища.
Мираи Шин – родной брат Сейджина. Сжег их дом, едва не убив Тэкеру и Сейджина. Возраст – 20 лет.
Мираи Нобуо – глава семейства Мираи.
Мирайн – Стихия Времени.
Мелэйна – Глава Сумрака.
Мириаль – Стражница Чистилища.
Муцухито – император, пришел к власти после свержения сёгуната Токугава. Противостоит сёгуну, заручившись поддержкой Эйваза и сильнейших магов. Магия – Стихия Молнии. Возраст – 15 лет.
Нефел – Стихия Воздуха.
Окита Содзиро (Содзи) – командир первого подразделения синсэнгуми. Является лучшим мечником, гением владения мечом, по своим умениям превосходя даже Хиджикату. Был назначен опекуном Тэкеры на время ее пребывания в синсэнгуми. Мертв.
Освальд – Страж Чистилища.
Рэйден – маг из Кихэйтай, одно из наиболее доверенных лиц их лидера – Шинсаку. Магия: взрывы. Возраст – 24 года.
Рэон – заместитель Давена.
Саймеи – самый младший брат Сейджина и Шина. Возраст – 18 лет.
Сайн – Страж Чистилища.
Сакураи Тэтсуя – охотник за головами, близкий друг Сейджина. Способности: Стихия Воздуха. Возраст – 22 года.
Северин – один из приближенных Эстер.
Сейджин (Эйнар) – самый близкий человек для Тэкеры, которого она считает братом. Вместе с двумя родными братьями (Шином и Саймеи) воспитывался Ханой. Магия – тени. Отличительные черты: татуировки на левой щеке в виде символа Сатурна и руны Турисаз. Способен проходить сквозь Порталы, при этом, сохранив рассудок. Прозвище «Эйнар» – одинокий воин. Оружие: меч – Разрушитель Миров, которым Сейджин уничтожает Порталы в другие реальности, чтобы никто не смог проникнуть в Мир Живых. Возраст: 23 года.
Сетзера – мастер касты «Вершители реальности». Один из сильнейших темных магов, когда-либо существовавших во Вселенной.
Сфинкс – одна из движущих сил Вселенной.
Такасуги Шинсаку – у данного персонажа имеется реальный исторический прототип. Единственный из учеников, кто продолжил нести волю Сёина, придерживаясь всех его взглядов. Признает лишь императорскую власть, рьяно отрицая иные варианты. После распада Пятерки стал предводителем отряда Кихэйтай (вооруженной опорой дворянской оппозиции, участвовавшей в свержении в 1867 году феодального правительства Токугава и установлении власти помещичье-буржуазного правительства Мэйдзи). Возраст: 25 лет
Тейлор – маг из касты «Вершители реальности». Один из «Воинов Апокалипсиса»
Токугава Ёсинобу (Сёгун) – действующая до 3 января 1868 года власть Японии. Заключил контракт с темными силами, взамен на защиту с их стороны. Находится в темном мире, заручившись поддержкой Хетемита. Для того, чтобы Темные силы имели возможность следить за Миром Живых, согласился подселять в своих людей темных сущностей.
Тору – еще одно доверенное лицо Шинсаку. Магия: сны, гипноз. Возраст – неизвестен.
Тэкера (Хакайна) – главная героиня. Одна из Пятерки сильнейших учеников Ёсиды Сёина, получившая во время войны прозвище «Хакайна» (Истребительница) за проявленные жестокость и стремление к справедливости. Возраст – 19 лет. Преемница Стихий.
Способности: сила Стихий: огня и воды. Пространственная магия, связанная с силой Сфинкса – второго хранителя Тэкеры. Владение оружием
Хана – женщина, воспитывавшая Сейджина с его братьями и Тэкеру. Мертва.
Харада Саноскэ – командир десятого подразделения. Специализируется на владении копьем. В апреле 1867г., после битвы при Косю-Кацунуме, ушёл из отряда вместе с Нагакурой, посчитав политику синсэнгуми неподходящей (незадолго до казни Кондо). Они создали отряд Сэйхэйтай, также сражавшийся на стороне сёгуната. Возраст – 29 лет.
Хиджиката Тошидзо – японский воин и чиновник, заместитель командира Синсэнгуми, японской военной полиции Киото. После смерти Кондо занял место главнокомандующего армией Республики Эдзо. В данный момент служит под началом императора. Возраст – 33 года.
Хэйске Тодо – командир восьмого подразделения. Присоединился к группировке Ито Каситаро в марте 1867 года. Был воскрешен посредством подселения в тело темной сущности. Мертв.
Шимпачи Нагакура – командир второго подразделения. Вместе с Саноскэ покинул синсэнгуми, создав отряд Сэйхэйтай. Возраст – 28 лет.
Эстер – дочь Ханы. Глава Эйваза.
Пролог
Бесконечная тьма окутывала его со всех сторон. Его неизменная спутница, сила, которой он обязан жизнью.
Он стремительно летел куда-то вниз, не зная, сколько по времени уже длилось его падение. Да и не все ли равно, если окружающая его тьма поможет защитить дорогих людей. В том, что она это сделает – он не сомневался: эта сделка выгодна им обоим. По крайней мере, пока.
Да, Тэкера точно не одобрила бы. Но так нужно. Настало время для возвращения своего рода дани.
Сейджин усмехнулся этой мысли и закрыл глаза, продолжая погружаться все глубже и глубже – навстречу источнику своей силы.
«Пятерка Сильнейших, мощная сила, способная развеять тьму этого мира. Самый досадный парадокс состоит в том, что поодиночке вас одолеют свои же собственные демоны – единственное, чего вам стоит опасаться».
Поразительно, но Сёину всегда каким-то образом удавалось предвосхищать события. Зрить в корень. И оттого еще более непонятным оставался тот факт, что тому не удалось избежать собственной смерти. Хотя… пытался ли он вообще ее избежать?
Как бы то ни было, сейчас он в очередной раз оказался прав. Пятерка Сильнейших отныне вынуждена сражаться со своей собственной тьмой.
Поодиночке.
Глава 1. Путь домой
Если будешь так ярко гореть, долго не протянешь
(с) Linkin Park – Halfway Right
– И снова победу одерживает Тсуеи! – оповещает звонкий голос, после чего многотысячные трибуны взрываются аплодисментами.
А ведь когда-то вид хрупкой на вид девушки вызывал у них усмешки.
Не желая купаться в лучах славы, Тэкера быстро покидает арену, даже не удостоив прощальным взглядом очередного поверженного противника.
Ску-у-чно. И когда только подобного рода бои успели стать для нее обыденностью? Чем-то из рода повседневных ритуалов вроде чистки зубов или завтрака. Даже и не верится, что едва только прибыв сюда, она старательно пыталась изобразить уверенность, внушить противнику страх с первых секунд ее появления на арене. А что сейчас? За нее это делает приобретенная репутация. И ведь хватило лишь нескольких недель… Несколько недель отделяли ее от всего произошедшего.
Тэкера плюхается спиной на кровать, устремляя взгляд в потолок.
– Так что вы планируете делать дальше? – в ответ на вполне существенный вопрос Харады, Тэкера удивленно моргает, не до конца осознавая происходящее.
Казалось, что день прощания еще так далек, но вот они вместе с Сейджином и Сецуной уже стоят около ворот штаба синсэнгуми, намереваясь продолжать свой путь.
Провожать их высыпали все капитаны, помятые, еще не до конца отошедшие после бурного празднования победы, люди, к которым Тэкера успела сильно привязаться. И хотя она знала, что ей ничего не стоит переместиться к ним в любой момент, сердце все равно тоскливо сжималось. Ведь прежней атмосферы уже не будет. Возможно, те моменты были тем ценнее и контрастнее на фоне нестабильной обстановки в стране, когда не знаешь, что принесет тебе новый день. Так есть ли смысл повторять это? Впереди еще много других событий.
– Пока погостим у Хиде, – Тэкера непринужденно пожала плечами, уже заранее предвкушая, как будет досаждать своим присутствием торговцу информацией. – Сделаем у него своего рода штаб, куда будем возвращаться после миссий. А вообще, в планах найти остальных выживших товарищей. Что насчет вас?
Взгляд ее по привычке принимается блуждать по толпе в поисках статной фигуры командира первого подразделения. Человека, кровь которого Тэкера до сих пор ощущала на своих руках. Вскакивая ночью после очередного кошмара, в котором она убивала Окиту раз за разом, все это время живя в ожидании момента, когда она сойдет с ума. Более изощренной пытки и не придумать.
Но, как и все прежние разы, когда Тэкера буквально ощущала, что точка невозврата уже близко – наступал рассвет. И, черт его знает, как, но она выживала, чувствуя, что камнем ложится на сердце очередное имя дорогого ей человека.
– Будем служить императору, полагаю. Возможно, уже не как синсэнгуми, но все же, – первым нашелся Харада, окончательно возвращая Тэкеру на землю. – Вряд ли мы уже сможем променять битвы на мирную жизнь, и стать нормальными людьми.
И в его словах Тэкера слышала жестокую истину. Все они уже не смогут спать спокойно, зная, что судьба страны вершится без их непосредственного участия.
Спорить с ним никто не стал.
– Хиджиката-сан? – глядя на задумчивое лицо командира, Тэкера решила задать прямой вопрос, на который главнокомандующий ответил не сразу.
– Время строить новый мир. На этот раз уже не как синсэнгуми, но, по-прежнему, как люди, верные правителю, которого избрали.
Тэкера утвердительно кивнула, испытывая своего рода облегчение. По крайней мере, теперь она может продолжать свой путь с легким сердцем.
Тэкера вынырнула из воспоминаний и лениво перевела взгляд на настенные часы. До следующего боя у нее ровно два часа. Успеет перекусить.
Арена Славы. Огромная площадь для битв с самыми опасными противниками со всего мира, расположенная на отдельном острове неподалеку от Японии. Фактически, отдельный мир со своими правилами. Идеальное место для того, кто хочет выручить приличную сумму денег благодаря боевым навыкам. Арена словно находилась где-то в параллельной вселенной, совершенно не соответствуя привычным японским стандартам.
На территории Арены находится огромный жилой комплекс, разделенный на десять секторов. Каждый из них является закрытой зоной. Вся территория, включая Арену, строго охраняется, а попытка проникновения карается смертью.
Стартовая точка – первый сектор. Именно здесь решается дальнейшая судьба участника. На отборочных испытаниях становилось ясно, в какой сектор бойца направят после: все зависело от персональных способностей.
Десятый сектор считается самым элитным, и до него добираются лишь избранные. Лучшие из лучших, если можно так сказать. И лишь матерые бойцы знали: получали данный титул лишь те, кто готов окончательно распрощаться с остатками человечности.
И все же такая цена оправдана. Сами сектора являются своего рода небольшими городками, и чем выше номер, тем шикарнее становится жизнь в нем. От комнат в многоэтажных домах до личных шикарных особняков. Все они снабжены оборудованием, которое первое время ввергало Тэкеру в приятный шок. Вопрос лишь в том, как долго в такой среде мог продержаться их владелец, с каждым днем рискуя своей жизнью больше прежнего. Но существовал и еще один вариант, для тех, кто успел пресытиться здешними порядками: всегда можно забрать вырученную сумму и купить жилье в другом месте.
Об Арене Славы Тэкера услышала от Астарты. Покинув синсэнгуми, девушка уже знала, что в первую очередь приложит все усилия, лишь бы найти деньги и приобрести собственный уголок. Последние события окончательно выбили у нее почву из-под ног. Тэкера не была готова вновь терять близких людей, а потому решила хотя бы на какое-то время абстрагироваться от политики. В том, что ей придется снова ввязаться в борьбу – она не сомневалась: сёгунат, несомненно, еще заявит о себе, а пока – у нее есть время прийти в себя и стать сильнее.
Не хотела она пока возобновлять и поиски Сфинкса. К нему у нее по-прежнему оставалась масса вопросов, но теперь к ним прибавились и претензии вперемешку со жгучей обидой. Складывалось ощущение, что эта зверюга попросту глумится над Тэкерой: заявляет о себе, когда ей вздумается, да еще и помощи не дождешься. Если сила Сфинкса так велика, то почему он не вернул к жизни Окиту? Почему только Тэкера должна проходить различные испытания, как и прежде терять дорогих людей? Несправедливо! Сплошные тайны, которым нет конца. От них девушке тоже нужно на какое-то время абстрагироваться и сфокусироваться на более значимых для нее вещах. А таких немало.
Прежние мечты о том, что ученики Сёка-Синдзюку вновь соберутся под одной крышей – рассыпались в пух и прах. Хватило и встречи с некоторыми из боевых товарищей, чтобы осознать: как раньше уже не будет. Они изменились, и каждый избрал свой путь, как бы ни хотелось Тэкере этого признавать. И все же в глубине души девушка не прекращала попыток найти свое пристанище. Место, куда все они смогут вернуться, если вдруг кто-то из них собьется с пути.
Как и ожидалось, Сейджину ее идея сразу пришлась не по нраву. Мечник обуславливал это тем, что странствующему воину ни к чему подобная роскошь. Особенно учитывая его репутацию. По его душу могли явиться в любой момент, ведь он все еще оставался самым разыскиваемым преступником. А остановиться они могли и у Хидеаки, пусть для этого и придется какое-то время потерпеть недовольное лицо последнего.
В итоге каждый поступил так, как считал нужным.
Сейджин не стал препятствовать решению Тэкеры. Он прекрасно понимал, что та в любом случае сделает по-своему. К тому же девушке сейчас как никогда раньше требовалось выместить свою злость, а Арена как раз являлась самым подходящим для этого местом. И все же, если бы не еще один фактор в лице одного надоедливого Стража, Сейджин навряд ли бы позволил Тэкере отправиться в подобный гадюшник. Даже если бы пришлось привязать ее к себе.
Сецуна смачно откусывает яблоко, сидя на одной из крыш сектора Восемь. От слишком долгого бездействия он уже и сам был готов сцепиться с кем-нибудь, лишь бы хоть как-то отогнать скуку. И плевать, что он пробрался сюда незаконно. Черт бы побрал эту Астарту, которая до сих пор кормит его обещаниями! Если бы Сецуна наконец-таки заполучил свое оружие, то вряд ли бы он сейчас вообще сидел тут и следил за вечно ищущей приключения сумасбродной девчонкой.
О его присутствии не знала ни одна душа. Повезло, что даже остатков его магии хватало на возведение светоотражающего барьера, благодаря чему Сецуна оставался невидимым.
Солнце начинало медленно клониться к закату. Пора бы поменять место дислокации.
Тэкера открыла глаза, с удивлением обнаружив себя в совершенно ином месте. Это была пустошь, окутанная плотной завесой тумана. Под ногами – голая земля, такая же мертвая, как и все вокруг. Время здесь будто замерло. Ни единого звука. Где-то высоко в небесах пряталось солнце, не желая делиться своим теплом и светом. Впрочем, ничего нового.
Тэкера раздраженно выдыхает и быстрым шагом направляется вперед. Факку… неужели нельзя хоть как-то разнообразить пейзаж? То, что этому кретину нравится все мрачное – она поняла еще в самую первую встречу.
Как и прежде, туман услужливо уступает ей дорогу, открывая взору едва различимую фигуру вдалеке. Неизвестно откуда взявшийся ветер, всколыхнул длинную темную накидку, и до Тэкеры донесся едва уловимый аромат маков. Ошибки быть не может.
Тэкера опустила взгляд, рассматривая неизвестно откуда взявшиеся ярко-красные цветы. Снова этот трюк.
– Пришел, чтобы в очередной раз поиздеваться? – Тэкера прошла вперед, останавливаясь в нескольких шагах от незваного гостя. Недовольно сложила руки на груди, гадая, чем на этот раз обусловлен его визит. Вечно он появляется, когда ему заблагорассудится.
– Ты же сама хотела меня видеть, разве я не прав? – Тору переводит на нее равнодушный взгляд, продолжая стоять в пол оборота, чем вызывает нестерпимое желание ему врезать.
Хотела, как же! А толку? Он все равно начнет ходить вокруг да около, не давая четких ответов на заданные вопросы.
Повелитель снов. И почему подобная магия досталась кому-то вроде него? Тэкере пока еще не удалось увидеть его силу во всей красе и, тем не менее, она нутром ощущала исходящую от Тору опасность. Но вместе с тем она знала: возможно, этот маг – единственный, кто способен ей помочь.
– Хватит меня преследовать, – тон Тэкеры делается заметно холоднее. – Мне нужны ответы на вопросы. Но так как ты не считаешь нужным на них отвечать – проваливай из моих снов.
Тору слегка приподнимает брови, сохраняя на лице все ту же маску бесстрастия.
– Вижу, ты уже лучше управляешься со своей стихийной магией, – констатирует он факт, на этот раз, разворачиваясь к Тэкере всем корпусом. Темные как ночь глаза встретились с льдисто-голубыми.
– Не твое дело!
В ответ на ее слова Тору лишь пожал плечами, продолжая сканировать Тэкеру взглядом. От него хотелось сбежать, провалиться сквозь землю. Казалось, он видит ее насквозь.
В глазах Тэкеры вспыхнуло синее пламя, выдерживая это противостояние с тьмой.
Стихийная магия… Теперь в распоряжении Тэкеры имелось целых две Стихии: Огонь и Вода. Гремучая смесь, если верить словам Астарты. При ненадлежащем использовании дают огромную нагрузку на организм, и даже могут свести их обладателя с ума. Но Тэкеру не волновали никакие последствия. Огромная сила, которая помогла выиграть сражение против сёгуната – вот, что действительно имеет значение!
Тэкера перенеслась мыслями назад в прошлое. О том, что она призвала светящееся существо и обрушила на врагов огромную волну – ей рассказал Сейджин. В тот момент ее сила будто действовала по своей воле, показывая Тэкере, на что та способна. Немудрено, что после такого выплеска энергии блондинка беспробудно спала два дня.
Астарта сказала, что только избранные способны овладеть Стихийной магией, и что предрасположенность к ней проявляется, едва только ребенок приходит в этот мир. Порой, она даже сопровождается характерными для нее стихийными бедствиями.
Преемники Стихий – дар или проклятие? По сути, их судьба уже предрешена. Орудие в руках Стихий, которое до конца своих дней вынуждено нести их волю и вершить правосудие, ведь Стихийным Сестрам строго настрого запрещено вмешиваться в Мир Людей.
– Так и собираешься плясать под их дудку? – слова Тору прозвучали слишком неожиданно.
Тэкера вздрогнула, стараясь не думать о том, что Тору каким-то образом удалось прочитать ее мысли.
– Повторяю: какое тебе до этого дело?
– Они лишь используют тебя в своих целях, – маг словно и не слышал ее слов. – Пока от тебя есть польза.
Его слова достигли цели. Гнев вспыхнул с новой силой, так и норовя выплеснуться во внешний мир в виде огненного столпа. Должно быть, Тору рассчитывает именно на такую реакцию.
– Плевать, если эта сила поможет мне защитить дорогих людей! – произнесла Тэкера и с вызовом выпрямилась, сжав кулаки. Она говорила чистую правду.
К ее немалому разочарованию, вывести Тору на эмоции не представлялось возможным. Он так и продолжал стоять подобно каменному изваянию. Лишь одному Ками1 ведомо, что творится в голове у этого создания.
– Пытаясь спасти этот мир – не забывай о том, что рано или поздно он принесет тебя в жертву. – С этими словами силуэт Тору начал медленно тонуть в тумане.
– Постой! – рука Тэкеры поймала лишь воздух.
Опять исчез, оставив после себя очередную порцию вопросов.
Зарычав от бессилия, Тэкера пнула ни в чем не повинные цветы, лепестки которых внезапно закружились в неистовой пляске, затмевая взор.
Тэкера резко села на кровати, судорожно ища взглядом часы.
«Семь часов вечера. Впереди почти час».
Как ее вообще угораздило уснуть! И сон ли это был? Вполне вероятно, что Тору проник в ее подсознание, заставив погрузиться в мир грез.
Тэкера яростно плеснула в лицо холодной водой, прогоняя остатки так называемого «сна».
Этот Тору… Если изначально Тэкера хотела найти его во что бы то ни стало, то, увидев магию снов в действии, в ней вдруг заговорил здравый смысл. Она все еще недостаточно сильна. И даже если они встретятся в реальной жизни – ничего не изменится: Тору продолжит говорить загадками, а она не сможет ничего ему противопоставить. Но вскоре все изменится.
Еще раз оглядев себя в зеркале, Тэкера вышла из комнаты.
Трибуны как обычно встретили бойцов бурными аплодисментами. По прогнозам самых преданных болельщиков, бой должен выдаться интересным. Билеты расходились как горячие пирожки.
Услышав свой боевой псевдоним, Тэкера направляется в центр арены, наспех завязывая волосы в хвост.
Тсуеи или «сила». Так ее назвал Харада при их последней встрече:
«Что за негодяй придумал наречь тебя Хакайной? Как по мне, Тсуеи — именно то имя, что отображает твою сущность».
Но тут он ошибся.
Взгляд Тэкеры по привычке делается колючим. В каждом ее грациозном движении так и чувствовалась опасность. Хорошо замаскированная жажда к битвам, которую девушке когда-то удалось подчинить. Но именно здесь нет необходимости ее сдерживать. Либо ты, либо тебя, и неважно, что ты – девушка.
Насколько Тэкере было известно из случайно подслушанных разговоров, ожидалось, что на этот раз противник ей достанется не из простых, а значит, придется раскрыть свою силу еще больше.
На другом конце поля боя уже стоял высокий парень, который, как показалось Тэкере, был лишь немногим старше нее. Судя по тому, что тот даже не удосужился собрать свои шикарные космы – слишком уверен, что ему не придется особо напрягаться и двигаться во время боя. Рассчитывает на легкую и быструю победу.
Тэкера мысленно усмехнулась, отмечая, что из всех ее соперников-бугаев, этот – хотя бы приятный на внешность.
— Акио против Тсуеи! – оповещает звонкий девичий голос в микрофон, и трибуны на какое-то время замирают в ожидании. — Правила вы знаете: кто окажется вне арены — проиграл. Сражаетесь до тех пор, пока противник не сможет подняться, или признает себя побежденным. Начали!
— Нападай, — парень даже не шелохнулся, предпочтя предоставить представительнице «слабого» пола возможность нанести удар первой.
Подобная расточительность заставила Тэкеру скривить рот в ироничной ухмылке.
Что ж, сам напросился.
Внезапно исчезнув из поля зрения, Тэкера оказывается за спиной противника и, надо отдать последнему должное, реакция того не подводит. Маг резко развернулся и направил на девушку магическую ауру.
Видеть такое для Тэкеры уже не в новинку, одно и то же каждый бой. Однако же этот противник явно прячет какой-то козырь в рукаве. Выводы, заключенные на уровне интуиции, но именно они чаще всего и оказываются верными.
Ловко уклонившись, Тэкера чуть отъезжает назад и тут же вновь атакует, не давая противнику ни секунды на отдых.
Шатен по-прежнему не двигался с места, видимо, рассчитывая, что она выдохнется прежде, чем начнется настоящий бой.
Поразмыслив над сложившейся ситуацией, Тэкера решила не тратить время попусту. Бой не оправдывал ее ожиданий уже лишь потому, что судить противника по внешности может только самоуверенный болван. Можно уже сейчас предположить дальнейший исход, повторяющийся из раза в раз: сначала ее недооценивают, а потом, когда дело совсем плохо, принимаются судорожно соображать, как одержать победу. Вот только шансы на нее тают с каждой секундой.
Сосредоточив огненную энергию в ладонях, Тэкера направляет поток пламени в соперника, вынуждая того демонстративно сменить место дислокации на более безопасное. Но не успел он переместиться, как Тэкера вновь оказалась перед ним. На этот раз удара не последовало. Вместо этого девушка резко остановилась и соединила ладони.
Подобный жест привел публику в замешательство. Где вся та зрелищная битва, которую ожидали от бойцов сектора Восемь? Трибуны потихоньку оживали, начинали выражать свое недовольство. Однако не успело оно достигнуть критической точки, как Арену накрыл густой туман,
— Новая техника? До этого Тсуеи применяла лишь огненные атаки, — не заставляет себя ждать удивленный голос наблюдателя. — Какую же силу она скрывает на самом деле?
Тэкера активировала глаза. Зрачки, объятые синим пламенем, помогали ей различать ауру противника даже несмотря на плотную завесу, которая появилась благодаря смешению двух стихий.
Подобному приему Тэкера научилась благодаря подсказкам Астарты. До окончания боев покидать Арену строго запрещалось, поэтому приходилось довольствоваться мысленным диалогом. А еще – применять во время боя тот или иной прием на свой страх и риск, отрабатывать его непосредственно на противнике. Права на ошибку не существовало. Три поражения — и ты навсегда лишаешься права дальнейшего участия в боях. Если, конечно, вообще сможешь принять участие где-либо. Как правило, здесь с проигравшими не церемонились. Убийства противников были в порядке вещей. Особенно, по мере приближения к Десятому сектору: там вообще существовала вероятность не проснуться.
Одно из главных правил Арены гласило: «Сражаться только посредством магии». Меч или иное оружие могли использоваться лишь в качестве дополнения. Зрители платили огромные деньги не для того, чтобы лицезреть бои, основанные на применении одной лишь грубой силы. И, кажется, строптивая магия Тэкеры тоже это понимала, предпочитая лишний раз не подставлять свою обладательницу.
Акио не двигался: видимо, пытался различить хотя бы намек на приближение оппонентки. Надо отдать ему должное, держался он с достоинством. И, когда Тэкера предприняла очередной ход, она вдруг поняла причину его уверенности: неизвестно откуда появившиеся доспехи.
Удар с легкостью отразили.
Наблюдая за ходом поединка, мужской силуэт, стоящий в тени на самой высокой трибуне, хищно облизал губы:
— Не разочаруй меня, – во мраке сверкнули янтарного цвета глаза.
— Твои атаки теперь мне нипочем, — Акио демонстративно проводит рукой по блестящей стали. — Мои доспехи сделаны с целью поглощения какой бы то ни было силы.
«Слишком знакомая сила», – Тэкера размяла затекшую шею. Такие же доспехи носили воины Эйваза, так значит ли это, что Акио здесь не случайно? Вероятно, опасения Сейджина не были безосновательными, и Эйваз рано или поздно примется и за нее.
Что ж, в таком случае, этого Акио придется оставить в живых (что она и делала с каждым противником). Лишние жертвы приближали ее к сущности Хакайны. Но теперь-то она — Тсуеи!
— Нападай! — парень вернул себе прежнее, безразличное выражение лица, в ответ на что Тэкера лишь пожала плечами.
В его голосе уже начинало проскальзывать раздражение. Что ж, не только он умеет играть.
— Отсрочиваешь момент своего поражения!? — очередная безрезультатная попытка вывести ее из себя.
— Поправочка, — Тэкера деловито подняла палец вверх, — Момент твоего поражения. Ну, раз уж тебе так не терпится… — ее слова заставляют зрителей в очередной раз замереть в предвкушении.
Какое-то время ничего не происходит, что вынуждает болельщиков разочарованно загудеть. Даже голос наблюдателя теперь был лишен былого энтузиазма. Он лишь сопровождал поединок сухими избитыми комментариями.
Но то, что произошло дальше тут же восстановило прежний настрой всех собравшихся. Некоторые болельщики даже повскакивали с трибун.
Акио кричал, всеми силами пытаясь избавиться от треклятой брони, которая против его воли упрямо не желала покидать хозяина.
По трибунам пронеслись удивленные перешептывания и возгласы.
— П-прекрати! — броня дымилась, заставляя Акио упасть на пол и начать извиваться. — Сдаюсь!
— Ну во-о-т, — лицо Тэкеры разочарованно вытянулось. Не заставила себя ждать отмена магической техники.
— Победитель — Тсуеи! — после временного затишья, вновь последовали овации.
— Что это был за прием? — голос наблюдателя и не думал отпускать победительницу так просто. Как обычно, рассчитывал еще больше подогреть интерес зрителей.
Варварская техника, но она — часть игры.
— Я просто подожгла его изнутри, — Тэкера мило улыбнулась, при этом, стараясь сделать это как можно более естественно. Для всех них она — жестокая машина для убийств, и в ее же интересах сохранить за собой подобную славу.