Czytaj książkę: «Айнон. Люди песка», strona 7
– Ройс, – вновь засмеялся Ронгзельд, – Он ещё мальчишка. Всего лишь мой внебрачный сын. Он не посмеет тягаться со мной. А если и посмеет, то я сотру его в пыль.
Барон махнул слугам рукой.
– Заткните ей рот, сорвите платье и тащите её на алтарь.
Слуги бросились к Лианне. Они грубо схватили кричащую и сопротивляющуюся девушку за руки, сорвали с неё платье и потащили безвольно поникшую Лианну к алтарю.
Слуги крепко привязали её и вышли за горящий круг. Барон достал ритуальный кинжал и медленно подошёл к алтарю.
Через час барон в страшном гневе бежал по коридорам замка, а за ним едва поспевали двое его поверенных в магических делах помощника. Встречающиеся на его пути слуги шарахались от одного вида барона.
– Всё пропало. Она не девственница. Когда они только успели? Будь проклят Ройс. Бежать, бежать, бежать. Король никогда не простит мне смерти своей дочери. Все маги Круга ополчатся против меня. Меня будут преследовать маги и наёмники. Надо искать новую жертву или я пропаду. Но сначала я навещу башню Круга, там есть то, что может мне помочь. Мне необходима реликвия Круга – посох некромантов, – вслух бормотал мечущийся в отчаянии по комнате Ронгзельд.
Глава 17.
Это правда, то что ты сказал Ширгату? – поинтересовался Вэон, когда остался с магом один.
– Про что именно? – удивился Ройс.
– Ты, правда, никогда и ничего не боишься, некромант?
– Никогда и ничего, – отрезал Ройс, – Это слишком большая роскошь для меня и моей магии.
– Я всё ещё никак не возьму в толк, зачем же тогда ты помог нам? Ведь мог подойти ещё один отряд песчаников и тогда мы могли бы не справиться. В результате, все погибли бы. Ты вмешался в бой, который тебя вроде и не касался лично.
Черные глаза Ройса какое-то время изучали Вэона.
– Я попробую быть честным с тобой, – наконец заговорил Ройс, – Тут всё гораздо проще, чем выглядит. Я ещё не успел тебе рассказать, но сначала я просто наблюдал за вашим боем со стороны. Дело в том, что я путешествую, я ищу одного человека. Я видел ваш бой с первым отрядом, и моя помощь вам точно была не нужна, вы прекрасно справлялись сами. Но подошедший к месту боя второй отряд песчаников увёл моего коня, а путешествовать без лошади мне неуютно и некомфортно. Моё дело очень спешное и не терпит отлагательств. Поэтому я и вмешался. Если бы не моя лошадь, то скажу честно, я не знаю, вмешался ли я в этот бой.
– Спасибо за правду. Ладно, – махнул рукой Вэон, – Не знаю зачем ты путешествуешь в такое смутное для Айнона время, но пусть, даже если и так. Я не знаю, что или кого ты ищешь. Но ты вмешался и помог нам, мы перед тобой в долгу. Хотя вряд ли мы чем-то сможем помочь тебе в твоих поисках. У нас есть тоже очень срочное дело и свой путь, мы не можем отклоняться от него.
Ройс в задумчивости посмотрел на восток, туда, где вдалеке высились темные горы. Солнце уже почти касалось их заснеженных вершин.
– Вы мне ничего не должны и мне от вас ничего и не нужно. Мне уже пора двигаться дальше. Да и вам не стоит надолго оставаться тут. Никому из нас не стоит играть со смертью.
– Ты же вроде говорил, что не боишься смерти, – вступил в разговор, подошедший Ширгат.
– Бояться смерти и искать её – это не одно и то же, – с серьёзным видом возразил ему некромант.
– Оставим эти споры, – перебил его Вэон, – В одном некромант несомненно прав, – обратился он уже к Ширгату, который найдя свой бердыш, подошёл к магам поигрывая грозным оружием, – Нам всем надо убираться отсюда и поскорее. Ушедшие песчаники могут привести подкрепление.
Ширгат согласно кивнул головой. Потом посмотрел на Вэона и, показав тому на свою рану, добавил:
– Ты сможешь что-нибудь сделать с этим?
– Я могу осмотреть твою рану и наложить обычную повязку. Дело в том, что я не владею обычными лекарскими магическими знаниями, я не изучал магию жизни. Вернее, я могу лечить, но только в бою, но это не совсем то, что сейчас нужно. Это скорее боевое заклинание, вне боя оно бесполезно. В общем я не могу помочь тебе магически.
Некромант удивлённо взглянул на Вэона.
– Ты не перестаёшь меня удивлять. Ты не человек, но и не эльф, ты пользуешься боевой магией людей, но знаешь такие заклинания, которые не ведомы людям, это скорее светлые эльфийские заклинания. Причём, древние заклинания. Если говорить точнее, то, когда я принял участие в бою, я заметил, что и твоя боевая магия не совсем как у магов башен. Ты неуловимо изменил её, быть может даже сам того не желая.
– Видимо в тот момент, во мне заговорил эльф, – засмеялся Вэон.
– Возможно. Но будь у меня больше времени, я бы с удовольствием попрактиковался с тобой. Твоя необычная магия вызывает у меня живой интерес.
– Будь у нас больше времени, я и сам был бы не против изучить твою магию поближе. У меня не было времени хорошенько рассмотреть твои заклинания. Но мир мал, кто знает, может, мы ещё встретимся.
– Согласен, но только было бы лучше, если мы встретимся не в бою друг против друга, – улыбнулся Ройс.
– Договорились, – улыбнулся в ответ Вэон, – Встретимся за чаркой настойки и поделимся друг с другом некоторыми магическими секретами.
Вэон махнул рукой Ширгату.
– Пойдем, осмотрим повозки песчаников, может, там мы найдём что-нибудь пригодное для перевязки твоей раны.
– Пока вы будете заниматься раной орка, я займусь лошадьми. Поймаю нескольких на выбор. Себе и вам.
– Договорились, действительно нам всем не стоит терять время и задерживаться тут.
Ширгат и Вэон отправились осматривать крытые фургоны песчаников, оставшиеся на поле боя. Что бы дело шло быстрее, решили разделиться.
Ширгат начал осматривать первый фургон, а Вэон сразу пошёл к последнему из пяти фургонов. В первой крытой повозке Ширгат обнаружил оружие, во второй несколько коротких стволов спиленных деревьев разных сортов. К среднему фургону они подошли почти одновременно.
– Ну как твои поиски? – поинтересовался Ширгат.
– Вполне неплохо, нашёл пару чистых отрезов ткани, вполне пойдёт на повязку, – ответил маг, закидывая ногу на фургон.
– Тогда зачем ты лезешь в этот фургон?
– Для очистки совести, а вдруг тут мы найдём сокровище или ещё что-нибудь интересное? – Заулыбавшись, ответил орку Вэон, отодвигая полог и забираясь внутрь фургона.
На полу фургона лежал один единственный мешок. Вэон уже собирался было вылезти, но любопытство пересилило, он всё-таки решил взглянуть, что находится в мешке. Он решительно достал кинжал и разрезал верёвку связывающую верх мешка. Открыв край мешка, он отшатнулся. В мешке был человек. Вернее, так сначала показалось Вэону. Глаза и рот пленника были завязаны тряпками.
– Уж не задохнулся ли? – Мелькнула у него испуганная мысль, и он стал лихорадочно развязывать сначала рот, а затем и глаза человека.
– Эльфийка, – громко ахнул он, сняв повязку с её глаз.
От его вскрика, девушка пришла в себя и слабо застонала, не открывая глаз.
– Чего ты кричишь? Что там такое интересное? Неужели и правда нашёл сокровище? – Поинтересовался Ширгат, заглядывая в фургон.
– Тут девушка, эльфийка, – взволнованно выпалил Вэон. Он откинул в сторону снятые с пленницы повязки, которые всё ещё держал в руках и принялся аккуратно разрезать мешок до конца, – Она вся связана, добавил он, увидев, что руки и ноги у девушки тоже связаны.
– Ещё один эльф на мою голову, – хмыкнул Ширгат, – Она хоть живая?
– Да, живая, она стонала. Дай скорее флягу с водой.
Орк принялся снимать флягу с пояса.
– Хотя погоди, я сначала вынесу её на воздух. И ты прекрасно знаешь, что я не эльф. Так что это не ещё один эльф на твою голову, а просто эльф.
– Тот маг некромант, сказал, что ты не совсем человек. Значит для меня ты эльф, – оскалился в улыбке Ширгат и придержал полог закрывающий вход в фургон. Вэон осторожно взял девушку на руки, аккуратно поднёс её к краю и передал в руки Ширгата. Ширгат легко принял тело девушки. Орк осторожно положил её на траву в тени фургона и протянул Вэону флягу с водой.
– Занимайся своим сокровищем, но только недолго. Ты сам говорил, что у нас мало времени.
Вэон укоризненно покачал головой на слова Ширгата и принялся осторожно смачивать губы девушки и брызгать на её лицо водой. Убирая с её лица спутанные волосы, он заметил, что девушка очень бледна. Её кожа была мраморно-белая, а на фоне иссиня-чёрных волос она выделялась особенно отчётливо.
Наконец девушка приоткрыла глаза и Вэон вздохнул с облегчением. Он принялся растирать руки и ноги девушки, которые затекли от туго стянутых верёвок. Не говоря ни слова, девушка смотрела на него и не произносила ни слова.
– Эта эльфийка немая? – Поинтересовался Ширгат, тоже заметивший, что девушка пришла в себя.
– Почему сразу немая? – Удивился Вэон. Не глядя на орка, он продолжал растирание, – Наверное, она просто в шоке, после всего пережитого.
– Ого, у вас пополнение, – присвистнул Ройс, подошедший к фургонам. Он вёл под уздцы двух коней. – Я привёл вам двух лошадей, но видимо я ошибся, нужно было приводить три лошади.
– Вэон нашёл сокровище, – хмыкнул орк.
Ройс остановился и пристально вгляделся в девушку.
– Как ты умудрился найти второго такого же, как ты? – Удивлённо спросил он у Вэона, привязывая лошадей к фургону.
– Что ты имеешь в виду? – Не понял его Вэон.
– Судя по ауре, это не человек и не эльф, но что-то похожее, хотя аура и не совсем такая как у тебя. Но всё же я думаю, что это ближе к тебе, чем к эльфу.
– Я не смотрел её ауру, мне было не до того.
Ройс наклонился к девушке и добавил:
– Хотя на вид это – чистокровный эльф, только бледный. Вернее сказать, это эльфийка.
– Я ину хин Эрату, – тихо произнесла девушка на эльфийском.
– Кто? – От неожиданности, Вэон бросил растирать ей руку и отшатнулся от девушки.
– Что она сказала? – Почти хором переспросили на общем языке Ройс и Ширгат.
– Она сказала какое-то имя, – пробормотал им Вэон, – Она назвала себя Ину, а хин Эрату на эльфийском значит дитя Эрату.
– Ну, Ину, так Ину. Имя как имя, наверняка это вполне себе красивое эльфийское имя, – хмыкнул Ширгат, – Хотя какая нам разница как её зовут и красивое ли у неё имя? Она ведь уже пришла в себя, давай дадим ей коня и отравимся каждый по своим делам.
Вэон сурово сверкнул глазами на Ширгата.
– А что я такого сказал? – развёл руками Ширгат, – Или ты решил взять её с собой? А может тёмный маг решил взять её с собой?
– Вот уж нет, – сразу открестился Ройс, – Мне не нужна в дороге обуза в виде неизвестной полуэльфийки.
– О, смотрите, она зашевелилась, – констатировал Ширгат, – Значит уже вполне может двигаться. Дадим ей коня и с чистой совестью продолжим каждый свой путь.
Девушка и правда сделала слабую попытку приподняться.
Вэон махнул на Ширгата рукой и стал помогать девушке присесть. Он протянул ей флягу с водой, к которой девушка жадно припала иссохшими губами.
Напившись, она внимательно осмотрела их всех и произнесла на общем языке:
– Кто спас меня?
– Вообще-то мы все, – начал было Вэон, но простодушный Ширгат перебил его:
– Как бы не так, мы тут ни при чём. Это он захотел найти сокровище, но нашёл в фургоне тебя. Это он открыл мешок, снял с твоего лица повязки и разрезал верёвки. Так что это целиком и полностью его заслуга, – ткнул он пальцем в Вэона.
– Разве имеет такое принципиальное значение кто именно нашёл тебя? – развёл руками Вэон.
– Для меня это имеет огромное значение! – слабым голосом произнесла девушка, – Значит, я теперь принадлежу тебе! – Ещё более тихо произнесла девушка, глядя на Вэона.
– Вот это неожиданный подарок, – расхохотался Ройс, но девушка не обратила на него никакого внимания, она смотрела только на Вэона.
– Как это? В каком смысле ты принадлежишь мне? – Опешил Вэон.
– Я буду следовать с тобой. Твоя дорога, теперь и моя дорога. По нашим законам, я теперь принадлежу тебе.
– Как так принадлежишь? По каким ещё законам? Нет у эльфов таких законов, – снова не понял девушку Вэон.
– Когда-то такие законы были и у эльфов, но это сейчас неважно, – тихо произнесла девушка.
– Разве ты плохо слышал, теперь она твоя, целиком и полностью, – хохотнул Ройс. Его чрезвычайно забавляла создавшаяся ситуация, – Ты молод и красив, она тоже вроде молода и по вашим эльфийским канонам, может даже и очень красива. Будете жить вместе, долго и счастливо, нарожаете детишек, – вовсю веселился Ройс.
Ширгат хохотнул в кулак поддерживая Ройса.
– Да она, наверное, ещё в шоке, вот и говорит невесть что, – только и вымолвил растерянный Вэон.
– Ты не совсем прав, – наконец-то удостоила некроманта своим вниманием девушка. – Я не буду делать того, что противоречит моей чести, личным принципам и нашим законам. Я просто убью себя и всё. А во всём остальном, – она снова перевела взгляд на Вэона, – Я теперь принадлежу ему, – девушка перевела взгляд на Вэона и явно замялась, не находя слов, – Ты полукровка? Ты наполовину эльф, наполовину человек? – наконец спросила она.
Теперь настала очередь удивляться некроманту. Он перестал улыбаться и недоумённо уставился на девушку.
– Ты маг? Как ты узнала, что я полукровка? Я не почувствовал твою магическую ауру, – Переспросил удивлённый Вэон.
– Ты и не пытался, – улыбнулась девушка, – А вот он пытался, – кивнула она на Ройса, – Но у него ничего не получилось. Когда я попала в плен, я изменила и частично скрыла свою магическую ауру от посторонних глаз.
– Ты, ты…что ты сделала? Но как ты могла скрыть это? Разве можно изменить или скрыть ауру? – Ройс был явно шокирован.
– Подожди со своими расспросами, дай ей придти в себя, она же явно не в себе, – тихо оборвал его Вэон.
– В любом случае, вечер становится всё интереснее и интереснее. Я, пожалуй, ненадолго задержусь тут с вами, – хмыкнул Ройс.
Девушка попыталась привстать. Вэон протянул руку и помог ей, за что девушка благодарно улыбнулась ему. Поднявшись, она пошатнулась, но отвела руку Вэона, попытавшегося поддержать её. Девушка неловко отступила на несколько шагов назад.
Все в недоумении уставились на неё. Бледная, стройная девушка с длинными чёрными растрёпанными волосами. Под помятым плащом на ней был странный, длинный балахон без пуговиц, крючков и завязок, который опускался почти до самой земли. Эльфийка неторопливо развязала на шее шнурки плаща и тот с тихим шелестом упал сзади неё.
– Я не человек и не эльфийка, – тихо произнесла девушка.
Все, открыв рты, смотрели на неё, а она развела руки в стороны и вдруг у неё из-за спины показались большие серые крылья, которые в свете заходящего солнца, отливали нежным розовым цветом. Отчего казалось, что её крылья горят нежным, розовым огнём.
– Меня зовут Аниэль – дочь звёзд. И я ину. Ину хин Эрату.
Глава 18.
Встречный ветер старательно раздувал конский хвост, закреплённый на шлеме Рианка, который, как истинный гварнериец, нёсся по широкому простору степи.
Солнце яростно палило в спину, глаза всадника слезились от встречного ветра.
Конь Рианка хрипел и вытягивался в струну, ему тоже нравилась эта бешенная скачка.
Наконец всадник чуть придержал коня и его верный спутник перешёл сначала на рысь, а потом на шаг. Рианк ласково потрепал своего друга за гриву.
– Что может быть лучше нашей прекрасной степи, – подумал Рианк.
С двух сторон степь упиралась в горы, которые охватывали Гварн словно каменные клещи, а дальше простиралась от самого Гварна, шла вдоль границы с Лавадией, мимо Змеиных лесов гоблинов и упиралась в океан. Степь не принадлежала Гварну, но на ней безраздельно властвовали гварнерийские всадники. Каждый рождённый в Гварне считал степь не просто своей, а частью самого себя.
Гварнерийцы не грабили проходящие по степи лавадийские или тангорийские караваны, но при встрече собирали с них совсем небольшую дань, которую караванщики охотно платили. Ведь за совсем небольшую плату, встреченные гварнерийцы всегда провожали караван до границ степи, охраняя торговый караван от тангорийских разбойников или орков.
Сзади послышался тяжёлый конский топот, Рианка догнали остальные всадники.
– Пора возвращаться брат, – чуть привстав на стременах и оглядывая простор степи, – сказал Паленг.
Внезапно Паленг насторожился, он не отрываясь смотрел в одну точку.
Рианк тоже привстал на стременах и проследил за взглядом своего старшего брата.
На самом краю степи поднималось большое облако пыли.
– Горные орки? – нетерпеливо спросил Рианк. Его рука непроизвольно потянулась к небольшому копью, притороченному к седлу.
У гварнерийцев не было стычек со степными орками. Степняки, как называли их гварнерийцы, не нападали на караваны, этим промышляли только горные орки. А со степняками гварнерийцы даже вели торговлю.
– Нет, пыль стоит чуть в стороне от гор, она идёт от Жёлтой пустыни. Скорее это очень большой отряд степняков, но нам нет до них никакого дела.
К ним неторопливо подъехал ещё один всадник. Рианк оглянулся на подъехавшего к ним Вархана. Невысокий всадник был одет в потёртый кожаный панцирь с нашитыми металлическими пластинами. Его седые, распущенные волосы по гварнерийскому обычаю опускались на плечи и были охвачены на лбу кожаным ремешком. Вархан зорко вгляделся в поднимающийся над горизонтом столб пыли.
– Что видит говорящий с воздухом? – Продолжая всматриваться в горизонт, не поворачивая головы, спросил Паленг.
– Отряд, даже очень большой, не поднимет столько пыли, – с сомнением в голосе, покачал головой гварнерийский чародей.
– Проверим, – спокойно сказал Паленг и громко свистнув, пришпорил своего коня.
Из груди Рианка вырвался ликующий вопль, и он сорвал своего коня вслед за старшим братом, краем уха услышав за собой дробный стук копыт.
Вслед за ними по направлению к горизонту сорвались все два десятка гварнерийских всадников.
Пылевое облако приближалось. Примерно через полчаса бешенной скачки, Рианк заметил приближающихся к ним всадников.
– Чуть больше сотни, – оценил Рианк.
В ушах бешено заколотился грозный звук боевого рога. Рианк ни с чем бы не перепутал звук рога старшего брата. Молодой всадник придержал разгорячённого скачкой коня. Гварнерийцы остановились.
– Подождём, – спокойно сказал Паленг, всматриваясь в приближающихся всадников.
– Может мне выехать к ним навстречу? – нетерпеливо загарцевал вокруг брата Рианк.
– Нет. Жди.
– Паленг прав, не стоит торопиться. Это не степняки и не горные орки. Я не знаю таких всадников и таких небольших лошадей не знаю, – добавил Вархан.
Рианк оглянулся. Приближающиеся всадники были одеты в белую одежду, поверх которой одет железный жилет. Всадники подняли луки.
– Щиты, – коротко бросил Паленг.
Всё ещё ничего не понимающий Рианк повёл плечом и автоматически переместил из-за спины круглый щит, который удобно лёг в руку.
Через два удара сердца в его щит глухо ударилась стрела. Где-то слева заржал раненный конь.
– Бой! – Громовым голосом вскричал Паленг.
Резко откинув щит за спину, Рианк пришпорил коня, выхватил короткое копьё и метнул в приближающегося на него всадника. Копьё пробило всаднику плечо и выбило его из седла. С перекошенным от ярости лицом, даже не глядя нашло ли копьё свою цель, Рианк выхватил короткий дротик и метнув его в следующего всадника, потянул из ножен свой узкий, чуть изогнутый меч.
Справа раздался треск мощных молний Вархана. Говорящий с воздухом вступил в бой.
Краем глаза Рианк заметил, как слева он него чуть вырвались вперёд и достав свои мечи, несутся на врагов два его закадычных друга, такие же юные, как и он, братья Онекс и Елшан.
Бой был коротким.
– И каков итог? – хмуря брови, спросил Паленг, обращаясь к Вархану.
– Всего шестеро раненых. Четверо средне, двое тяжело, но все будут жить. Лёгкие раны и царапины я не считаю, – медленно ответил говорящий с воздухом.
Паленг легко соскочил с коня и подошёл к зарубленному им всаднику. Он неторопливо вытер свой меч о грубые холщовые брюки мертвеца.
– Да, воины они совсем слабые, – хмыкнул Паленг, – Тем более, что нам негде было разгуляться, почти всех положил ты, своими молниями.
– Но кто они такие? – воскликнул опьянённый скоротечной битвой, подошедший Рианк.
Паленг пожал плечами, вскочил на своего коня и всмотрелся в неумолимо приближающуюся тучу пыли.
– Мы не знаем кто они, – покачал головой Вархан, – Это всего лишь небольшой передовой отряд, разведчики. Но их идёт много, очень много. Я думаю это война, – хмуря брови и глядя на застилающее горизонт пыльное облако, добавил старый Вархан.
Паленг поднял брови и посмотрел на изменившегося в лице Рианка. Он собирался сказать младшему брату что-нибудь ободряющее, чтобы успокоить его, но не успел.
– Двое ещё дышат, – громко воскликнул один из воинов, осматривающий тела убитых.
– Берём их и уходим, надо всех предупредить, – бросил Паленг и развернул коня.
Рианк мчался за Паленгом и в его голове билась всего лишь одна мысль, которая никак не укладывалась в привычный образ мышления юного гварнерийца: – Что это за всадники и как, как они посмели напасть на них в степи? В степи, которую с самого рождения каждый гварнериец считает своим домом!
В Гварне было всего два больших города с каменными стенами. Все остальные, многочисленные городки и поселения гварнерийцев, любящих простор и томящиеся в оковах каменных стен, они застраивали деревянными строениями и обносили деревянным частоколом.
Предупредив встреченные им по пути четыре небольших городка и сменив уставших лошадей, Паленг отправился со своим отрядом в Кантор.
Двое захваченных пленников сказали, что их войско состоит из более чем десяти тысяч всадников и командует ими кхан Артсай – левая рука великого кхана Ордыгая.
Эта новость повергла гварнерийцев в шок и в столицу Гваронну, с донесением гварнерийскому королю Солтигару, из Кантора отправились свежие всадники.
На совете Канторских военноначальников было шумно. Неизвестное, но многочисленное войско остановилось в дневном переходе от Кантора. Король Солтигар со спешно собранной гварнерийской армией должен был завтра выступить к Кандору. От Гваронны его до Кандора его отделял переход в полтора дня.
Но гварнерийцы были в замешательстве от бездействия врага. Враг, захватив лишь несколько городков и десяток небольших поселений, остановился. Лишь немногочисленные отряды появлялись недалеко от стен города, но не принимали никаких действий и не вступали в бои.
Гварнерийцы не понимали почему враг не воспользовался внезапностью нападения и спокойно даёт им собрать все свои силы.
Но когда из степи вернулись разведчики, захватившие нескольких пленных, всё стало понятно. Враг ждёт большое подкрепление и гварнерийцам не стоит тянуть время. Надо разгромить остановившегося врага пока он не стал ещё сильнее.
Паленг и Рианк, будучи сыновьями начальника стражи города, присутствовали на совете.
Их отец, мощный, словно вытесанный из дуба Илатор, одетый по гварнерийски в кожаные брюки и жилет, поигрывая мускулами на голых руках, вел диалог с наместником города.
– Говорящие с ветром и водой собрались, – он посмотрел на присутствующего Вархана и тот кивнул головой, – И обещают поднять туманы слева и справа от города. Это даст возможность Солтигару разделить и провести свои войска скрытно. Нам надо чтобы враг был прижат к стенам города и тогда с двух сторон его атакует войско Солтигара. Когда Солтигар ударит, я выведу тысячу наших воинов из города ему на помощь. Мы пройдём сквозь них как меч проходит через голову козьего сыра. Никто не уйдёт от нас, – он тяжело хлопнул кулаком о ладонь.
– Паленг, позови на совет старшего говорящего с водой, он должен был прибыть к началу совета.
Паленг молча кивнул и скрылся за дверью.
– Осталось дело за малым, – заговорил наместник города, тучный и краснолицый Афраник, – Заманить врага к стенам города. Вопрос лишь в том, как это сделать? Надо чтобы этот Артсай поверил в то, что в городе почти никого нет, что все войска отошли к столице и собираются там. Что Солтигар собирает войска, чтобы сохранить столицу, а на защиту Кантора у него не хватит сил.
– Надо послать к нему знатных людей, – произнёс Вархан, – Под видом того, что они, например, недовольны властью короля и хотят передать Артсаю важные сведения о королевской армии.
– Ты уверен, что Артсай поверит? – с сомнением произнёс Илатор.
– Одному человеку конечно не поверит, а вот нескольким вполне может поверить. Тем более, что другие люди могут предстать перед ним под видом крестьян или простых табунщиков. В совокупность сведений, полученных от разных людей вполне можно поверить. И надо будет действительно отвести из Кантора гарнизон под командованием Илатора, а потом под покровом тумана вернуть его. Это на всякий случай, если вокруг города есть разведчики Артсая.
– Это может сработать, – задумчиво произнёс Афраник, – Но если легко можно найти того, кто может представиться крестьянином или табунщиком, то человека представившегося знатным, могут опознать пленные.
– Найдём, – уверенно заявил Вархан, – в конце концов я – не последнее лицо в королевстве, я – старший среди говорящих с воздухом.
– Нет, – замотал головой Афраник, – Это будет слишком большая потеря для Гварна.
– Ты с ума сошёл, старый друг, – хлопнул Вархана по плечу Илатор, – Ты же сам говоришь, что найдём.
– Я не смогу отправить в принудительный плен и скорее всего на вечную неволю или даже на смерть, другого человека, – грустно покачал головой старый гварнерийский чародей.
В Гварне слишком мало чародеев, мало какой чародей принимает скромное гварнерийское житьё. Мы не можем позволить себе потерять такого чародея как Вархан, – подумал Рианк, выскальзывая за дверь.
Молодой воин выехал за ворота города и спешке заметался по раскинутому под стенами города полевому лагерю. Наконец, между палаток он нашёл тех, кого искал. У костра, на сёдлах, сидели и ужинали братья Онекс и Елшан.
– О, смотри, Рианк. Я правильно кинул к костру ещё одно седло, – обратился довольный Елшан к брату.
– Присоединяйся скорее, мы оставили тебе мяса и немного вина, – добавил Онекс.
– Не время, – отмахнулся Рианк, – Тут вот какое дело, – он наклонился к сидящим братьям и зашептал. По мере разговора, лица братьев перестали улыбаться, они серьёзнели с каждым сказанным Рианком словом, а под конец и вовсе сидели нахмурившиеся и хмурые.
– Ты правильное дело задумал, друг. Тут и раздумывать особо нечего, мы с тобой, – кивнул Елшан.
– Согласен с братом, конечно мы с тобой, – добавил Онекс.
Братья поднялись. Все трое крепко обнялись и не обмениваясь больше словами, принялись быстро собираться. Собравшись, Рианк заскочил в шатёр Паленга. Старший брат лежал на конской попоне, положив себе под голову седло и дремал.
– Брат, – обратился к нему Рианк, видя, что Паленг открыл глаза, – Передай Вархану и отцу, что я нашёл того, кого они искали и он сейчас отправляется к Артсаю.
– Ты о чём? – Не понял Паленг, поднимая голову.
– Долго объяснять, просто передай эти слова отцу и Вархану. Это очень важно, – старательно пряча глаза от взгляда старшего брата, добавил Рианк и отвернувшись, выскочил из шатра.
– Повтори ещё раз для кхана Артсая всё, что ты говорил мне, – держа за подбородок Рианка, – выдохнул тангорийский маг, – И встань на колени, когда подойдёт кхан. И не вздумай смотреть ему в глаза.
– Гварнерийцы не склоняют колени, – гордо бросил Рианк, чем заслужил сильный тычок в бок и заскрипел зубами от боли.
Из рассечённой губы Рианка текла тонкая струйка крови, левый глаз был подбит и под ним наливался большой синяк. К нему приближался невысокий и коренастый незнакомец. Подойдя, тот коротко ударил Рианка ногой в пах. Рианк коротко охнул, ноги молодого гварнерийца подогнулись, и он повалился на колени.
– На колени перед кханом, – зло выдохнул кхан Артсай.
– Говори, – тряхнул Рианка тангориец.
Рианк поднял голову и зло посмотрел на кхана. Тот в нетерпении бил себя по кожаному сапогу короткой плёткой.
– Я Рианк, сын Илатора, начальника стражи города Кантор. Гарнизон покинул город.
Артсай взглянул на тангорийского мага. Тот кивнул головой.
– Король Солтигар собирает гварнерийские войска у Гваронны, чтобы дать вам бой, – продолжил Рианк.
Снова взгляд кхана на мага и снова маг утвердительно кивает головой.
– Если не будете медлить, то вы можете напасть на практически беззащитный город, – закончил Рианк.
Маг снова кивнул.
– Мы поймали ещё двух табунщиков с небольшим количеством лошадей, которые направлялись в Кантор. Они оба говорят тоже самое. И они опознали в этом парне сына начальника стражи города. Я проверил их слова, они не врут. Наши разведчики подтверждают их слова. Гарнизон покинул город.
Артсай стоял перед ним в задумчивости и торопливо размышлял. Да, Ордыгай говорил, чтобы мы не вступали в серьёзные бои и дождались от него подкрепления. Но я хочу стать кханом его правой руки, а для этого тех побед, что я уже одержал и тех даров, что уже отправлены в пустыню – мало. Захвачу этот город без подкрепления, сам привезу в пустыню эту весть и стану кханом правой руки. Артсай мечтательно заулыбался.
– Табунщиков приставить к последнему табуну, который мы отправляем в пустыню, – решительно заговорил кхан, – А этого мы возьмём с собой, он резко хлестнул кнутом смотрящего на него Рианка и повернувшись, громко крикнул:
– Мы снимаемся и выступаем на Кантор.
– Я убью тебя, – прошептал ему вслед Рианк.
Войско кхана быстро снялось с лагеря и стремительным броском подступило к стенам города. Сначала Рианка посадили на лошадь. Он трясся на маленькой, лохматой лошадке, посреди войска песчаников, но как только показались стены Кантора, охранник, которому поручили присматривать за ним, спихнул его с коня. Подойдя к лежащему на земле Рианку, охранник привязал к его связанным рукам длинную верёвку и закрепил её к своему седлу. Дальше Рианк бежал привязанный за руки к седлу лошади. Его охранник то и дело поворачивался и зло дёргал за верёвку, чтобы пленник пошевеливался.
Войско песчаников подступило к стенам и пошло на приступ. С гиканьем и криками, часть передового отряда спешилась и принялась карабкаться на стены. Немногочисленные защитники стен слабо отбивались.
– Ну же, ну же. Уже пора, – шептал Рианк смотря на стены.
Затрубили боевые гварнерийские трубы. Песчаники, карабкающиеся на стены, замерли. На стенах появились гварнерийские стрелки и открыли огонь по наступающим. Ворота города распахнулись и оттуда вылетела гварнерийская конница. Одновременно с сигналом труб, по флангам армии Артсая ударила кавалерия.
Оба фланговых удара оказались полной неожиданностью для войск Артсая. От страшных фланговых ударов войско песчаников смешалось. Вокруг в беспорядке, не обращая ни на что внимания метались всадники песчаников. Рианк ловко запрыгнул на круп лошадки, на которой что-то дико верещал его охранник. Рианк обхватил его горло связанными руками. Когда шипящий охранник затих и перестал дёргаться, Рианк спрыгнул и стащил бездыханное тело с лошади.
