Czytaj książkę: «Знамение»

Czcionka:

Корректор Оксана Сизова

ISBN 978-5-0064-3275-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть первая

I

Плоский телевизор, висящий на стене гостиной нашей крохотной, но уютной квартиры на двенадцатом этаже добротного жилого комплекса, показывает новости. На экране люди в белых халатах суетятся вокруг трех космонавтов, закованных в скафандры. Они только что приземлились в обожженной дочерна металлической капсуле, похожей на пустую пивную банку. Ветер теребит края валяющегося в пыли парашюта, на котором капсула спустилась из космоса. Прямиком с зависшей на орбите международной космической станции.

Один из космонавтов прислоняется спиной к корпусу капсулы и устало улыбается в камеру. Он снимает шлем, подшлемник и с наслаждением вдыхает воздух степи. Его мокрое от пота лицо – на весь экран. Внезапно улыбка сменяется гримасой напряжения. Он тяжело кашляет. Врачи бросаются к нему на помощь.

Я замечаю в нижнем углу экрана телевизора дату трансляции: 15 мая 2020 года.

Картинка меняется. Снова новостной репортаж. На экране молодая деловитая девушка в накинутом на плечи белом халате. Она вещает из больницы.

– …состояние космонавта остается стабильным. Врачи Центральной городской больницы делают все возможное, чтобы поставить верный диагноз. По предварительным данным, космонавт может страдать от острого бронхита, вызванного перепадами температур на МКС и снижением иммунитета от воздействия солнечной радиации. Мы будем держать вас в курсе…

Краем глаза я вижу дату: 17 мая 2020 года.

Следующая новость. Та же девушка-репортер. Рядом с ней худой мужчина в белом халате и маске. Он нервно проводит ладонью по лбу и подозрительно смотрит на журналистку.

– Пожалуйста, сообщите зрителям канала, имеются ли изменения в состоянии космонавта? Был ли поставлен окончательный диагноз? – задает вопросы девушка.

– М-м-м… состояние пациента вызывает тревогу. Были выявлены новые симптомы, которые требуют дополнительного изучения и анализов…

– О каких симптомах идет речь? – перебивает врача девушка.

Мужчина растерянно смотрит в объектив камеры, снимает очки и трет покрасневшую переносицу.

– Неудержимый кашель, температура, потливость и головные боли у пациента прошли. Теперь мы имеем дело с симптомами иного рода: сыпь, диарея и рвота, что нетипично для предполагаемого диагноза. Мы отправили пробы дерматологам и аллергологам в столицу. У них есть оборудование… Они проведут исследования и сообщат… Пока результаты анализов не готовы, мне трудно судить определенно…

– Некоторые пользователи социальных сетей считают, что космонавт мог заразиться новым видом вируса, подхваченным в космосе. Как вы относитесь к подобным слухам?

– Вряд ли, – нервно усмехается он, – нам нужно время, чтобы разобраться. Уверен, что со дня на день у нас сложится полная картина и со слухами будет покончено. Мы также связываемся с иностранными коллегами. У них были выявлены аналогичные симптомы. Они обещали поделиться с нами результатами своих исследований. Так что…

Его речь прерывается приступом кашля. Он зажимает рот под маской ладонью и пытается унять спазм. Его лицо краснеет, а глаза наливаются кровью. Перед тем как передача прерывается, я замечаю дату трансляции: 30 мая 2020 года.

Экран отключается и снова оживает. Опять новости. В нижнем левом углу дата: 2 июня 2020 года.

Крупным планом – знакомая репортерша. Она стоит у крыльца здания. Это та же больница, что и в предыдущем выпуске новостей. За ее спиной – стеклянные вращающиеся двери, из которых непрерывным потоком торопливо выходят люди. Лицо журналистки наполовину закрыто медицинской маской, как и лица людей, появляющихся на заднем фоне. Глаза каждого излучают страх…

Девушка смотрит в камеру и читает свой текст, и из-за маски кажется, что она стоит молча, а голос исходит от кого-то за кадром.

– …после того, как у пятерых медицинских работников были выявлены похожие с пациентом симптомы, в отделении был объявлен карантин. По нашим данным, заболевшие были госпитализированы. К сожалению, наши попытки связаться с администрацией не увенчались успехом. Мы обратились к городским властям за комментариями, но они также отказались от интервью… Несмотря на то что карантин был объявлен только в одном отделении, как вы сами видите, персонал и пациенты клиники спешно покидают больничный комплекс, опасаясь распространения заражения. Давайте попробуем поговорить с кем-либо из них…

Журналистка поворачивается к дверям, выискивая глазами подходящего собеседника.

– Здравствуйте. Вы можете ответить на несколько вопросов для наших зрителей? – обращается она к семенящей по ступеням женщине, которая тащит за собой девочку лет четырех. Маска свисает с уха девочки, обнажая милое детское личико. Она тянется к репортерше и с интересом всматривается в камеру.

– Нет!!! – испуганно отстраняется от журналистки женщина, одергивая девочку. – Не волочись! Быстрее! – командует она дочери. Обернувшись назад, замирает, замечая свисающую маску. – Надень обратно! – вскрикивает она и судорожно пристраивает маску на место.

Репортерша замечает худого мужчину в больничной рубашке, только вышедшего на крыльцо. В отличие от остальных, он без маски. Пациент неторопливо спускается с крыльца и закуривает. Довольная улыбка растягивается на его изрезанном глубокими морщинами лице.

– Добрый день! Вы можете ответить на несколько вопросов для наших зрителей? – обращается к нему девушка, и камера фокусируется на лице мужчины.

– Здравствуй, красавица. Могу… – прокуренным басом отвечает тот, выпуская сигаретный дым из ноздрей.

– Вы пациент больницы?

– Из хирургии я.

– Вы знаете, что происходит в клинике?

– Знаю, – отвечает он, плотоядно осматривая фигуру девушки.

– По нашим сведениям, пациенты и персонал покидают комплекс из страха заразиться неизвестным вирусом, который называют «космическим». Что вы можете сказать по этому поводу?

– Все правда, красавица! В моем отделении все разъезжаются. К вечеру, думаю, никого не останется. Врачи тоже заразились. Пытались держать их в карантине. Но не помогло… Слышал, в других отделениях народ тоже закашлял…

– А вы не боитесь заразиться?

– Нет. Я уже ничего не боюсь. Я онкологический, и мне терять нечего. Да и идти тоже некуда. Останусь тут. Посмотрю своими глазами, чем все закончится.

– Что вы слышали о заболевших?

– Ну… может, слухи, но, говорят, началась заваруха с того космонавта. Вроде он заразил врачей, а потом врачи заразили больных. Говорят еще, что космонавт тот покрылся сыпью и волосы потерял… А потом впал в кому…

Интервью прерывает вой сирен. Камера поворачивается и фокусируется на военном грузовике и нескольких сопровождающих его полицейских легковушках, которые въезжают в ворота больницы, стремительно преодолевают расстояние до крыльца здания и со скрипом тормозов останавливаются прямо перед репортером.

Из грузовика, словно попкорн из сковородки, выпрыгивают люди в камуфляже с оружием наперевес. На лице каждого бойца противогаз.

– Выключите камеру, – на мгновение в кадре показывается суровый мужчина в темной униформе. Трансляция тут же прерывается.

Телевизор снова оживает. Аккуратно причесанная ведущая новостей вещает из броско оформленной студии. На ее лице повязка. Внизу экрана дата: 14 июня 2020 года.

Она чеканит слова, нанизывая их на нити длинных предложений.

– …мы имеем дело с не известным науке видом вируса, привезенным с МКС. В настоящее время лучшие лаборатории мира занимается его изучением и поиском вакцины. Но для этого понадобится время. По данным властей, зараженных в городе от пятнадцати до тридцати тысяч. Однако специалисты сомневаются в верности таких цифр. Ими называются значения в пятьдесят и даже семьдесят тысяч. По их мнению, число зараженных растет каждый день в геометрической прогрессии, и мы имеем дело с крупномасштабной эпидемией, стремительно распространяющейся по стране. По сведениям, полученным от наших американских и китайских коллег, аналогичные вспышки зафиксированы и у них. С сожалением сообщаем, что редакция канала также не избежала последствий эпидемии. Наш специальный корреспондент, проводившая репортаж из клиники, где размещен космонавт, стала одной из жертв так называемого «космического» вируса. Мы держим постоянную связь с ее родными и надеемся на ее скорейшее выздоровление.

Диктор поправляет маску и выдерживает паузу.

– Сегодня в редакцию поступило официальное сообщение Министерства по чрезвычайным ситуациям, которое мы уполномочены распространить. Каждый, кто чувствует следующие симптомы: повышенная температура, кашель, потливость и головная боль, должен немедленно обратиться в ближайшее медицинское учреждение для направления в карантин, где ему будет оказана неотложная помощь и обеспечено наблюдение. Также министерство рекомендует гражданам оставаться дома и без веских причин не выходить на улицу. Для защиты от вируса рекомендуется носить повязки и не контактировать с зараженными. Предприятиям предписано распустить работников по местам их проживания. Все государственные учреждения, организации образования и муниципальные заведения будут закрыты начиная с завтрашнего дня вплоть до дополнительного уведомления…

Девушка наклоняет голову, прислушиваясь к сообщению в наушнике, скрытом за ухом. Глаза ведущей расширяются от удивления.

– Только что мы получили неоднозначное сообщение о том, что произошли изменения в состоянии космонавта. Я заранее прошу прощения за возможное недоразумение… но, как следует из полученной информации, пациент вышел из комы и… повторяю, вероятнее всего, это лишь недоразумение, он вышел из комы и напал на медиков. Предварительно, в результате укусов пациента, повлекших у жертв разрывы глотки и брюшной полости, погибли трое врачей и две медицинские сестры. Также от рук, вернее, зубов космонавта погибли двое военных, охранявших отделение. Космонавт прорвался через карантин и в настоящее время его местонахождение неизвестно. При этом его внешность претерпела изменения. По сведениям очевидцев, он полностью лишился волосяного покрова на голове, его кожа приобрела белесый оттенок, и он передвигался на четвереньках.

Сигнал прерывается. Белый шум. Я смотрю в экран и жду продолжения. Через мгновение экран оживает.

Снова та же девушка-диктор. Метка: 29 июня 2020 года. На этот раз ведущая не выглядит аккуратной и уверенной. Ее поставленный голос срывается, а прическа растрепана. Знакомая студия также изменилась. Телевизионные панели отключены. Неоновая подсветка изогнутого стола нервно моргает.

– Канал уполномочен сообщить, что по решению правительства в стране вводится чрезвычайное положение и круглосуточный комендантский час. Всем гражданам следует сохранять спокойствие, оставаться в домах и ждать прибытия помощи. Эпидемия находится под контролем служб чрезвычайного реагирования, и гражданам предписывается… – девушка запинается, подносит к лицу лист бумаги, с которого читает текст, а потом комкает его и отбрасывает в сторону. – Какой бред!!! – выкрикивает она. – Я не буду это читать, – она обращается к кому-то за камерой.

– Дорогие граждане, – продолжает она после паузы, – очевидно, что эпидемия так называемого космического вируса захлестнула всю планету. Вы все об этом знаете. Достаточно взглянуть в окно. Я не буду тешить вас ложными надеждами. Просто скажу – спасайтесь сами. Никто нам не поможет! Правительство разбежалось. Теперь каждый сам за себя. Все, что ясно на данный момент, так это то, что вирус передается воздушно-капельным путем, а также через кровь. Первые симптомы заболевания похожи на обычную простуду: кашель, температура, потливость. Приблизительно через две недели после инфицирования указанные симптомы полностью прекращаются и появляются другие: ярко выраженное раздражение кожи, диарея и рвота. Также инфицированные лишаются волосяного покрова, кожа бледнеет, они бредят, перестают реагировать на внешние раздражители, а после впадают в кому. Приблизительно через две недели после погружения в кому зараженные приходят в себя. После пробуждения теряют человеческую идентификацию, становятся агрессивны и опасны для окружающих. Передвигаются они на четвереньках. При этом обладают невероятной силой и быстротой в движениях. Если кто-то из ваших близких заражен, вам следует немедленно прекратить любые контакты с ним. Это может прозвучать жестоко, но для того чтобы выжить, вам, возможно, придется избавиться от инфицированных… В любом случае оставайтесь дома и никого не впускайте. Запасайтесь пропитанием и водой. И да поможет нам бог…

Сигнал прерывается. Я лежу на диване и продолжаю смотреть на черный экран потухшего телевизора. Потом перевожу взгляд на дочурок, двух девочек пяти и трех лет. Они играли с куклами, устроившись в углу комнаты, и теперь вопросительно смотрят на меня. Потом я ловлю взгляд супруги, занятой приготовлением ужина. С помытых овощей в ее застывшей в воздухе руке падают капли воды.

Становится так тихо, что я улавливаю шлепок сорвавшейся с мокрого помидора капли о кафель. Ощущается приближение чего-то жуткого. Уничтожающего. Необратимого. Будто волна цунами накатывает на остров, где мы стоим беззащитные на пляже возле глупого лежака с зонтом и коктейлем. Я смотрю в темнеющий океан и вижу эту страшную волну, которая накатывает огромной стеной. И бежать некуда. И поздно…

И тут я слышу, как откуда-то снизу, из-под окна, тишину, словно хрустальный бокал, разбивают истеричный женский визг и скрипящий вопль, вибрация от которого неприятным зудом отдается в моих ушах. Я поднимаюсь с дивана, подхватываю на руки притихших девочек и направляюсь к супруге.

II

– Что это? – спрашивает меня она, всматриваясь в квадрат окна.

Я молча встаю рядом. Девочки жмутся по сторонам. Мы вглядываемся в очертания ночного города.

Наша квартира – на верхнем этаже жилой высотки, а окно кухни расположено на торце здания, из которого открывается широкий обзор на район новостроек. Мне такой обзор нравится. Он напоминает о мечте жить в мегаполисе, в небоскребе на верхнем этаже, наблюдать вечерами за переливом городских огней и чувствовать себя властелином мира. Жена жалуется на вид копошащихся на строительных площадках рабочих, на кучи строительного мусора и вереницу неопрятных контейнеров. Теперь такой обзор позволяет нам рассмотреть, что происходит внизу.

Все вроде как обычно. Привычный вечерний пейзаж городского муравейника.

Но тут мы замечаем, что автомобильную парковку под нашим окном пересекает светлый внедорожник. Он движется быстро. Автомобиль проскакивает мимо мусорных контейнеров, подняв в воздух пару пластиковых пакетов. Пролетает под высоким фонарем, свет которого позволяет разглядеть, что снаружи за лобовое стекло держится некое существо, похожее на обнаженного человека.

Я немедленно связываю увиденное со словами дикторши из новостей: «лишаются волосяного покрова», «кожа приобретает белесый вид», «становятся агрессивны», «обладают невероятной силой и быстротой».

Приглядевшись, я замечаю, что существо яростно колотит в лобовое стекло, пытаясь прорваться внутрь салона. Автомобиль продолжает движение и вскоре на полном ходу врезается в стоящий седан, отбросив существо на асфальт.

Водительская дверь внедорожника открывается, и из автомобиля выходит женщина. Шатающейся походкой она подходит к лежащему существу. Даже с высоты двенадцатого этажа я замечаю, что ее трясет.

Женщина вдруг одергивается и кидается обратно к машине. Существо на асфальте поднимает безволосую голову, рывком встает на нижние конечности и издает скрипящий вопль. Женщина успевает скрыться в салоне за мгновение до того, как существо снова накидывается на внедорожник.

Мы молчим, не в силах оторвать взгляд от происходящего под окном. Рука супруги находит мою ладонь и до боли ее сжимает.

– Папа! Кто это?! Почему дядя хочет обидеть тетю? – высокий детский голосок старшей дочери прерывает тишину.

Я не в силах ответить. Лишь продолжаю наблюдать, как лобовое стекло поддается под натиском животного и со звоном разбивается. Существо скрывается в образовавшейся дыре. Автомобиль качает из стороны в сторону. Потом доносится высокий женский крик, на который, наконец, реагирую. Самым нелепым образом. Я отталкиваю родных и, трясясь от страха и негодования, забираюсь на кухонный шкаф, открываю настежь окно и с неожиданной силой легких диким рыком выкрикиваю:

– Отвали от нее!!! Урод!!!

Мой выкрик эхом отдается по округе. Внедорожник замирает, и через мгновение из него выбирается существо. Оно пружинистым движением взрослой гориллы запрыгивает на крышу автомобиля и задирает голову. В сторону моего окна. Я могу отчетливо рассмотреть звериную морду, перепачканную кровью несчастной жертвы, и пару желтых глаз, свирепо уставившихся на меня.

Осознав, что натворил, я в ужасе захлопываю окно и спрыгиваю со шкафа, пряча лицо от осуждающего взгляда супруги.

– Зачем? – шепотом спрашивает она, протягивая руки к детям.

В ответ я лишь пожимаю плечами, растерянно озираясь по сторонам, пытаясь понять, что делать дальше.

В голове закручивается ураган вопросов: «Закрыта ли входная дверь? Прочны ли окна? Фрамуги лоджии в детской? Ручка окна в спальне сломана и держится на скотче (какой же я кретин, что до сих пор не починил)».

«Да не парься, оно не сможет забраться на двенадцатый этаж».

«А если пойдет через подъезд? Ха! Тупое животное. А вдруг не тупое? Может, это человек. Типа того космонавта!»

«…после пробуждения теряют человеческую идентификацию… становятся крайне агрессивны и опасны…»

«Хорошо. Входная чертова дверь! Слабое звено! Дешевая дверь от застройщика. Мы живем тут третий год. Надо было давно сменить. Ленивая задница!»

«Что с оружием? Монтировка? Швабра? Смешно».

«Мама. Она далеко! В другой части страны. Не сейчас. Я подумаю о ней позже?»

«Друзья? Коллеги с работы? Завтра на работу… Какая, к черту, работа?!»

Снова забираюсь на кухонный шкаф и смотрю вниз. От того, что я вижу, мое сердце на секунду останавливается. Существо, цепляясь за карнизы, лихо перепрыгивая между окнами, забирается по отвесной стене здания.

Еще я замечаю, как со стороны дальней строительной площадки к нашему дому приближается скопление серых тел, отчетливо видимых в свете вышедшей из-за туч луны. Вот они совсем близко, так, что я могу разглядеть их – свору бегущих на четвереньках обнаженных существ. Они легко перепрыгивают через мусорные контейнеры, на мгновение останавливаются, задирают морды и замечают меня в окне. Потом кидаются на стену дома, следуя примеру сородича, который успел добраться до уровня шестого этажа.

– Что там?! Что?! Он там?! – истерично кричит супруга.

Мои ноги дрожат, и я с трудом спускаюсь на пол. Супруга хватает меня за плечи и трясет, продолжая повторять вопросы.

– Да. Прячьтесь с детьми в ванной, – выдавливаю я.

– Что?! Нет!!!

Она плачет, хватает детей и в панике кидается по сторонам. Опомнившись, я выталкиваю жену и детей в ванную комнату и захлопываю за ними дверь.

– Оружие! Что же делать?! – бормочу я под нос, сжимая вспотевшие пальцы.

Взгляд падает на кухонный нож, оставленный супругой на дне раковины. Я хватаю его. Замираю, внутренне сжавшись. Смотрю в окно не моргая и жду.

Секунда проходит за секундой. Окно остается нетронутым. Абсолютная тишина! Только оглушительно громко капает вода из крана. Будто мир занял места в грандиозном Колизее, замер в ожидании финальной развязки.

Тут я слышу шум. Замечаю серую лапу, цепляющуюся за край окна. Мерзкое животное подтягивается и устраивается на внешнем карнизе. Теперь я могу вблизи рассмотреть его. Существо похоже на человека. Голова, туловище, пара рук и ног. Но несмотря на подобное сходство, человеком оно уже не является. У него почти прозрачная серая кожа, через которую просвечивают мышцы и кости. Оголенный череп в синей сетке вен. Оскаленная крысиная морда с вымазанной кровью пастью. И жуткие желтые глаза, источающие лютую ненависть.

Зверь смотрит на меня и тяжело дышит. В двух метрах от меня. Нас отделяет лишь тонкое стекло. В моей голове больше нет мыслей. Лишь глухое оцепенение.

Чудовище не двигается и смотрит на меня, а я ловлю себя на трусливой мысли, что, может быть, оно просто оставит нас в покое.

Но стоило мне так подумать, как животное поднимает морду, взвывает скрипящим воем и таранит лбом стекло.

Еще и еще!!! Стекло и рама трещат, но выдерживают. Удар! УДАР!! Еще УДАР!!!

Теперь он колотит кулаками длинных жилистых лап.

«Может, стоит резко открыть окно и скинуть его вниз?» – всплывает в голове мысль.

Но я не решаюсь.

Стекло не выдерживает, расходится по сторонам трещинами, пока не появляется дыра. Стекла градом осыпаются внутрь.

«Я готов!!! Давай!!!»

Позади тоже треск. Видимо, другие звери зашли с тыла, проникая в квартиру через лоджию в детской.

Медленно отхожу к середине гостиной и заглядываю в комнату детей. Подозрения оправдались. Трое чудовищ раздирают стекла лоджии, словно бумагу. Один уже пробрался внутрь и принялся терзать балконную дверь.

Оборачиваюсь к кухонному окну. Первый уже внутри. Он спрыгивает на кафель и готовится к следующему прыжку. Прямо на меня.

Еще секунда! Еще чуть-чуть… И все кончено…

Я зажмуриваюсь… и… просыпаюсь…