Жил был кузнец Еремей. Хороший был кузнец. Сначала мальчиком в подмастерьях ходил, а после, когда вырос, и главным стал. Да так славно научился работать, что царь Берендей на мастерской его табличку велел повесить. А надпись на табличке была: Еремей молодец царев кузнец. Во как! Да если в знать, чего он делал то и не удивительно. Выковал царю шкаф железный для хранения казны. А шкафу тому ни воры, ни пожар не страшны. Пожар внутрь не залезет – дырок нет, а вор замок не отопрет. Подковы ковал невиданные. На Ереминых подковах лошади зимой на льду не падали. Детишкам салазки ковал – с горки ледяной кататься. Колокола отливал звонкие. А еще пушки лил знатные. Царевич Святослав царю доложил: «С такими пушками нам никакой ворог не страшен!» А царевич Владислав сказал: «На таких подковах я с моей дружиной любую армию врагов прогоню»

Работал Еремей, и в радость ему это было. Одно только было странно – не женился никак. Уж и невест ему готовы были лучших сосватать, да он ни в какую. Невесты-то в тридевятом царстве такие красавицы, что из заморских стран даже приезжают сватать. Ерема же нет и все.

А тут указ царев вышел, чтоб все холостые непременно женились. Царь Берендей так же как отец его Гвидон и дед Салтан считал, что счастливым человек может быть только в семье. А несчастливые ему на царской службе не надобны.

Большой был праздник на Красную Горку. Многих поженили да как славно с хороводами да песнопениями. Каждому кто женился, выдавалось по сто золотых из казны. А как первенец родится еще сто. И тут царь на третий день пира спрашивает:

– А где Ерема? Ну ка, подойди ко мне. Где твоя невеста? Давай покажи ее царю.

Один на пиру Еремей. Не с кем ему хоровод водить да песни петь. Царь предложил, давай, мол, найду тебе самую лучшую невесту. Качает головой Еремей.

– Есть у меня невеста.

Царь спрашивает:

– Почему не женишься?

– Так нету, ее царь-батюшка.

Осерчал царь:

– Как это есть, да и тут же нету? Так есть или нету?

– Есть, – отвечает кузнец. – Но нету.

Брови царь свел и наказал:

– Что хошь делай, но чтоб к Троице женился. Не женишься – погоню со службы.

Ох, и переполох начался. Где ж такого кузнеца найдёшь, кем заменишь? Царь если чего приказал – не отступит. Отвел Ерему в сторону царевич Святослав.

– Давай с тобой по душам поговорим. Скажи по честному, Еремей, есть у тебя невеста?

– Есть, царевич, – отвечает, – Марьюшкой зовут.

– Вот и хорошо! – обрадовался царевич. – Говори, где живет. Где б ни было – найдем и привезем. А то царь вишь как осерчал.

– Не знаю, где живет, – вздохнул Ерема. – В лесу где-то.

– Как в лесу? – спросил царевич. – В каком?

А дело было так. Еще мальчиком Еремей пошел как-то по грибы да заблудился. Несколько дней по лесу плутал. Оголодал, из сил совсем выбился, в забытье впал. И вдруг очнулся в избушке. Лежит он на кровати и девочка ему тряпицу на лоб влажную кладет да чем-то растирает. Увидала, что он очнулся и тут же ему кружку – на, мол, пей. Выпил Еремей, прокашлялся, а как говорить опять смог спросил:

– Кто ты?

– Я Маша, – отвечает девочка.

Хотел Еремей еще расспросить – Маша строго остановила.

– Пей-пей. После поговорим. Это отвар целебный. Быстро поправишься.

Выпил Еремей горький напиток, поморщился. Но через какое-то время и вправду полегчало. И тут вдруг дверь избушки отворяется и входит медведь.

– Ты, Ерема, его не бойся, – говорит Маша. – Мишка хороший. Он тебя в лесу нашел и сюда принес. Иначе б ты помер.

Подошел медведь к Ереме, понюхал да лба его носом коснулся и на Машу смотрит. А та ему говорит.

– Плохо дело. Жар еще держится. Мишка! Молока надо.

Медведь кивнул и пошел. Долго ли медведя не было, Еремей не помнил. Уснул. А проснулся от мычанья коровьего. Медведь корову привел. Где нашел неведомо. Да только взял в зубы веревку, которая вокруг ее шеи обернута была, и потащил в лес. Маша к корове подошла, погладила, ласковые слова ей сказала. Успокоилась корова. Тут Маша ее подоила. Аж цельное ведро молока. И стала Ерему поить. Полегчало Еремею. Но Маша не успокаивается: опять мишку отправила. В этот раз за медом. Принес медведь мед и тогда совсем на поправку пошел Ерема. А когда окончательно выздоровел, стал по хозяйству помогать. Дрова рубить, да за водой ходить. И вот в один день сказал своим спасителям:

– Спасибо тебе, Миша, что в лесу меня нашел, да в избу принес. Вовек этого не забуду. А ты, Маша, выходила меня и душу мою спасла. Значит жизнь моя – она твоя. Как взрослым стану – сватов к тебе пришлю. Пойдешь за меня замуж?

– Ай, не возьмешь ты меня замуж, – покачала головой Маша. – У меня приданого только эта избушка в лесу.

– Ну и что? – тряхнул головой Еремей. – Не нужно мне твоего приданого. Ты не подумай, что дурень: я сам с головой да с руками.

– Эх, Ерема! – горько ответила Маша. – Некуда сватов засылать. Извел Кощей родителей моих, дом сжег. Я вот чудом в лесу схоронилась – спасибо Мишке.

А Ерема не отступает. Снял с руки кольцо серебряное и на руку Маше надел.

– Ты невеста моя и другой мне не надобно.

В вечеру дала Маша Еремею отвар трав лесных, чтоб спал крепче, а сама села думку думать. Долго думала, а после говорит медведю:

– Не сможет Ерема с нами в избушке жить. По родителям заскучает. Изойдет тоской. Ты его Мишка сонного снеси в Тридевятое царство да положи около кузни, где отец его работает.

Покачал косматой головой медведь и показал на кольцо на Машиной руке. А Маша и говорит:

– Если любит, найдет. А если нет – будем с тобой вдвоем век тут вековать.

…………

Утром нашли спящего Ерему возле кузни. Вот радость-то была! Не чаяли уж найти. Почитай две недели как в лесу потерялся. С голоду мог помереть. Да еще и звери лютые рыскают. А он живой и здоровый. Вот только не помнит ничего. Помнит только, что был в лесу, а более ничего. И тут глядь, на руке, на безымянном пальце колечко берестяное и на нем буква М. Вспомнил он все. И с тех пор думал, как отыскать в лесу ту избушку. Весь лес обыскал – никак найти не мог. Услышав этот рассказ, царевич Святослав задумался и после сказал:

– За нашим лесом поляна, а после идет владение Кощея. Его лес заколдованный. Так вот: за Кощеевым лесом высокий превысокий дуб. Его с нашей колокольни видно. Знаешь?

– Да, царевич, – сказал Ерема.

– А дальше, – продолжил царевич Святослав, – еще один лес. Туда Кощею хода нет. Там владения какой-то феи или волшебницы. Вот в том лесу искать надо. Там твоя невеста, скорее всего. Больше ей быть негде. Я отряд снаряжу, и поедем искать Машу с медведем. Найдем и тебе привезем.

– Нет, царевич! – отказался Еремей. – Я сам должен. Спасибо тебе за совет. Да только я сам. А если помочь хочешь – дай коня хорошего.

Сказано-сделано. Сел Ерема на коня, подаренного царевичем, и в путь дорогу отправился. Долго ли коротко ли ехать до дальнего леса? Долго. Конечно, долго. Пока Кощеевы владения стороной объедешь – много времени пройдет. А напрямик через Кощеев лес быстро, да только схватят слуги злодея, и конь не вынесет, и меч-кладенец не поможет. Да и меча никакого у Еремы нет. Он же не воин, а кузнец. Так что молот маленький и наковальня у него всегда в котомке, а меч ему ни к чему. И вот проехал Ерема большую поляну после царского леса и на опушке Кощеева леса видит избушка на курьих ножках.

– Избушка-избушка, стань ко мне передом к лесу задом.

Повернулась избушка со скрипом, открылась дверь и вышла на порог баба Яга.

– Фу-фу! Русским духом запахло. Ты кто такой?

– Я Еремей, – ответил кузнец.

– Царевич или богатырь?

– Нет, бабушка. Я просто Ерема.

– Нашел время бабушку беспокоить! – ответила баба Яга. – Избушка! Вертайся взад.

– Стой! Избушка, не вертайся! Будь ко мне передом к лесу задом – топнул ногой Еремей.

– Ты что, спорить со мной? Да я тебя в паука превращу!

А Ерема не забоялся.

– Ты, бабушка, зря так избушку гоняешь. Если она повернется по-твоему – быть беде. Механизм под ней железный лопнет. Слышь, звук какой? Скрежет.

– А ты что ж волшебник? – подивилась баба Яга.

– Да нет, бабушка, я мастер, – отвечает Еремей. – Могу починить твою избушку.

Привязал Ерема коня, вынул из котомки инструменты и чинить начал. Часа не прошло, как стала избушка исправно поворачиваться.

– Ох, милок! Вот спасибо тебе. А кочергу починить можешь? Поломалась совсем.

Взял Ерема кочергу да начал чинить. В это время прискакало войско, а во главе Кощей бессмертный. Страшен Кощей. Сам росточка маленького, но конь под ним огромный. Злодей из глаз огни мечет. Во лбу у него знак колдовской выжжен в виде галки или буквы, какой. А на груди в виде молнии. Видно эмблема такая злодейская. Накидка у него из золотой материи, а на боку меч висит с ручкой из изумрудов.

– Русским духом в лесу запахло. Ты кто такой? – строго спросил Кощей. – Откуда?

– Я Ерема. Кузнец из Тридевятого царства.

– Ваше бессмертие! – закричал Леший. – Так это ж лазутчик царя Берендея! Давай его зажарим

– Нет! – вскричала Кикимора. – Лучше в паука превратим.

– Да погодите вы, – остановил их Кощей. – Зажарить всегда успеем. Сначала расспросим. А если ты кузнец чего ж сюда пришел?

– Царь со службы погнал, – ответил Ерема. – А жить то надо. Вот починю бабушке кочергу да еще чего если надо, она меня и отблагодарит, чем сможет.

– А конь с царской эмблемой откуда у тебя? – недоверчиво спросил Кощей.

– Так я прихватил, когда от них убегал, – ответил Ерема. – Раз выгнали – так не с пустыми ж руками уходить.

– Молодец! – похвалил Кощей и, уже обращаясь к своим слугам. – А вы сразу поджарить да в паука! Он от Берендея ушел – значит, врага моего ослабил. А мне глядишь послужит. Ты подковы ставить умеешь?

– А то, как же, – отвечает Ерема.

– Что ж. Покажи себя. Видишь, у моего коня подкова вот-вот слетит. Исправь.

Взял Ерема инструмент, подошел к коню и мигом подкову исправил. А после говорит:

– Это не дело! Тебе-то исправил, а войско твое тоже в починке нуждается. Давай я всем починю.

Сказано сделано. И часа не прошло, как починил Ерема подковы всему войску Кощееву.

– Молодец, Ерема! – похвалил Кощей. – Беру тебя на службу. Как бабе Яге все починишь, приезжай ко мне во дворец.

– Как же я приеду? – развел руками Еремей. – Весь лес кишит твоими лешими и кикиморами. Меня сто раз в паука превратят, а коня зажарят.

– Не превратят, – успокоил Кощей. – Вот тебе перстень мой. По нему тебя за версту все признают как моего посланника.

Ускакал Кощей с войском своим. А Ерема починил все бабе Яге.

– Ну что, бабушка, попотчуешь работника?

Собрала баба Яга на стол и сели они обедать. А после спрашивает она гостя:

– Что, Ерема, невесту ищешь?

Подивился кузнец:

– Откуда знаешь?

– Вижу я, – отвечает баба Яга. – По глазам твоим вижу. Тоска в них. Хороший ты человек. Мне вон как помог. И я тебе помогу. Давай сказывай, куда путь держишь.

Рассказал ей все Еремей. Задумалась баба Яга. Долго на огонь печки смотрела, а после сказала:

– Трудно тебе придется. Если даже Маша твоя в дальнем лесу, даже если ты найдешь ее назад вам не вернуться. Кощей по дороге перехватит. И конец вам.

– Как же быть бабушка?

– А вот как. Тебе, Еремей, нужно ехать в сторону Кощеева дворца. По дороге тебя никто не тронет – перстень защитит. А вот дальше развилка в лесу и ты поезжай по правой дороге. А как закончатся владения Кощея, будет прямая дорога к медной горе. Вот туда тебе надо. Там живет старушка Кудесница. Ей все расскажешь. Она поможет.

Распрощался Еремей с бабой Ягой, сел на коня и в путь дорогу отправился. Долго ли коротко ли ехал, но остановился отдохнуть немного, да коня попоить. Подвел он коня к ручью и вдруг видит, в ручье тонет вороненок. Вытащил его Ерема из воды, погладил и говорит:

– Не бойся, малыш. Сейчас я тебя мамке верну.

Полез на сосну, посадил вороненка в гнездо. Прилетает ворон.

– Спасибо тебе, Еремей! Спас ты птенца моего. Будет нужда, только подумай обо мне: приду к тебе на подмогу.

Спустился с дерева Ерема сел на коня и поехал. Через какое-то время остановился, дал коню попостись, травки пощипать. Вдруг слышит из густых кустов ржание лошадиное. Подошел ближе, а там лошадь сетями опутана. Разрезал путы Ерема, освободил кобылицу, а та ему говорит:

– Спас ты меня, Ерема! Кощей меня погубить хотел за то, что я отказалась ему служить. Если когда тебе помощь понадобится, только подумай про меня, и скажи – мать Кобылица помоги! Я тут же появлюсь.

Поехал дальше Еремей. Долго ехал. И уж у самой границы Кощеева леса глядит яма, а оттуда голосочки жалостные. Подошел он к яме, а сверху на ней решетка да замок в три пуда. А внизу в яме человечки маленькие плачут.

– Спаси нас, Ерема! Спаси!

Только Ерема за замок рукой взялся, откуда ни возьмись Лешие, Кикиморы да змей огромный повылезали. Достал Ерема перстень Кощеев. Сверкнул камнем драгоценным.

– Не видите что ли жители лесные, что я посланник повелителя? Послан проверить замок да починить, если надобность будет. А вы все мигом отправляйтесь во дворец к Кощею и доложите его бессмертию, что я в скорости буду у него.

Убежали Кикиморы да Лешие, уполз Змей и тогда достал Ерема инструмент, отпер замок, откинул решетку и выпустил человечков. Вылезли они из ямы и начали наперебой рассказывать:

– Жили мы раньше в дальнем лесу в избушке. Однажды забрели в лес Кощея, тут нас его слуги схватили и в яму посадили.

– Как же они вас, – спрашивает Ерема, – не изжарили, да в пауков не превратили?

Человечки опять наперебой отвечают:

– Кощей узнал, что мы умеем находить драгоценные камни и золото и заставляет нас добывать все это для него. Держит в этой яме, чтоб не убежали.

– Вы говорите в избушке в дальнем лесу, – спросил Ерема. – А не жила ли где по соседству Маша, а с ней медведь?

– Нет. – Отвечают. – Давным-давно жила у нас в домике девушка по имени Белоснежка да она замуж за принца вышла. А Машу мы не видели. Если Маша и живет в нашем лесу, то в нашем домике не иначе. Там другого нет.

– А давно вы здесь у Кощея? – спросил кузнец.

– Давно, – отвечают гномы. – Почитай лет десять, а может и долее. А ты Ерема, куда путь держишь?

– Надо мне на медную гору. Там живет старушка Кудесница. Не знаете ее?

– Как не знать! – отвечают гномы. – Мы раньше для нее камни самоцветные собирали, руду добывали. Она очень добрая. За это ее Кощей ненавидит.

Посадил Еремей гномов на своего коня. Их хоть и семеро, но маленькие очень. Росточком каждый с маленького мальчика. Конь царевича легко их снес. Надо было скорей из заколдованного леса убегать. Благо до границы было рукой подать. Гномы от страха тряслись и только, когда достигли медной горы и увидели вход в пещеру, успокоились.

– Здравствуй, Кудесница! – наперебой закричали гномы. – Мы снова с тобой! Нас Ерема спас из тюрьмы Кощеевой.

– Ерема! – ласково сказала старушка Кудесница. – Проходи. Гостем будешь. Сейчас соберу стол, и отпразднуем спасение моих дорогих друзей.

– Нет! – отказался Еремей. – Я к тебе по важному делу. Надо мне невесту мою отыскать, а люди сказывают у тебя волшебное зеркальце есть.

– Было зеркальце, – вздохнула старушка Кудесница. – Да только механизм его очень сложный поломался.

– Механизм? – спросил Еремей. – Давай я посмотрю. Я все же кузнец.

– Что ты! – строго ответила старушка. – Там детальки мелкие. Это ж не подковы ковать. Мастера я жду. В прошлом году к царю Берендею посланник заморского царя приезжал и подарил блоху крохотную изготовленную из металла мастером. Мастер великий! Как он такую блоху сделал, если ее саму только в мелкоскоп видно. Вот такой мастер мне надобен. Ты ведь, небось, про блоху эту слыхал?

– Слыхал, – отвечает Еремей. – Да не только слыхал, но и видал. Мне царь ее показывал. Вот говорит, какие у них в Англии мастера – не чета нашим. Обидно стало. Что ж это, говорю, своих царь батюшка не ценишь? А после взял да подковал блоху эту.

– Как подковал? – не поняла Кудесница.

– Обычно, – ответил Еремей. – Подковами. Только золотыми.

– Как же ты Еремей такие подковы сделал? – не поверила старушка. – Подковы они ж еще меньше блохи?

– Да что подковки! – ответил кузнец. – Трудней всего было гвоздики маленькие сделать для этих подков. Царь Берендей как увидел, аж плясать начал, а после блоху эту назад в Англию отправил и письмом сопроводил. С подковами, говорит, блоха лучше смотрится. Если рассмотрите, конечно, говорит. Меня после наградил по-царски – сделал главным кузнецом всего царства. Во как! Давай показывай зеркальце – будем чинить.

И починил! Хотя работа была ой, какая непростая. Три дня почитай ушло. И только на утро четвертого дня работа была готова. Собрала старушка Кудесница травы, какие нужно, положила их в чан, развела огонь и начала смотреть в свое зеркальце. Долго ли коротко ли это длилось не ведомо. Ерема с гномами у входа в пещеру ждали. И вот дождались. Вышла старушка к ним.

– Узнала я все. Живет твоя невеста Маша в домике гномов в дальнем лесу.

– Как мне к ней добраться? – радостно спросил мастер.

– Добраться туда сложно, – объяснила Кудесница. – У гномов моих туда ход подземный проложен. Но ты велик для хода подземного, не протиснешься. Гномы пойдут и невесту твою приведут в Тридевятое царство. А ты времени не теряй – отправляйся домой. Нехорошо если невесту раньше тебя приведут. Да и царь Берендей, поди, истосковался по такому мастеру. Ерема! К чему ты мастерство свое прикладываешь – все в золото превращается. Только смотри! Через Кощеев лес не ездий. Поезжай в объезд. Оно дольше, но безопасней.

Поклонился Еремей старушке Кудеснице, сел на коня и отправился в путь дорогу. А сам думает:

– Чего я в объезд-то поеду? Сколько времени пройдет? Есть же у меня перстень Кощеев – не тронут, проскачу.

И поехал напрямки.

А Кощей меж тем узнал, что кто-то освободил мать кобылицу да гномов выпустил. Осерчал злодей. А как узнал, что Ерему около ямы гномов видели, все понял и велел искать. Да и искать-то долго не пришлось. Как только Еремей в лес заколдованный въехал – схватили его и на суд Кощеев потащили.

– Так вот ты какой мастер? – закричал Кощей. – Сейчас мы тебя наградим за верную службу. Как бы нам его наградить? – спросил он у своих слуг.

– Зажарить его! – завопил Леший. – Зажарить на сковородке.

– Нет. – Сказала Кикимора. – В паука его превратить!

И тут старая ведьма говорит:

– Неправильно это. Что такое зажарить? Он и помучиться не успеет. А в паука – что ж тут злого? Нужно такую пытку придумать, чтоб жутко стало.

– Верно бабушка! – согласился Кощей. – Мы его изрубим на кусочки и, чтоб не вздумали звери их есть, а птицы клевать. И чтоб он каждым разрубленным кусочком боль ощущал. Вот как мы сделаем.

И зарубили Ерему. Разрубили на части и в лесу оставили. Он и помер и не помер. Каждый разрубленный кусочек его болел.

Кощей всех своих во дворце собрал пировать, и конечно им невдомек было, что по небу ворон давно кружит, за ними наблюдает. А как они все во дворец ушли вниз к земле спустился. А у него в клюве два пузырька с живой и мертвой водой. Ворон как положено сначала мертвой водой побрызгал – кусочки все срослись, а после живой водой – Еремей ожил.

To koniec darmowego fragmentu. Czy chcesz czytać dalej?