Czytaj książkę: «Перст Бога»
Часть первая
Глава 1
Дин Рой прохаживался мимо нарядно и дорого одетых людей, прибывших на банкет в честь восемнадцатилетия Аманды Вольской – дочери одного из основных акционеров корпорации «Гравитон». На торжество была приглашена почти вся элита и знаменитости Земли. На обширной лужайке перед домом можно было встретить политиков, богему и знаменитых спортсменов. В том числе попадались высокопоставленные военные чины. Все это разнообразие людей перемешалось, поэтому было сложно выявить интересующую Дина Роя персону, занимающую пост в сенате. Предполагалось утверждение нового закона, затрагивающего свободное перемещение в пространстве посредством «кротовых нор». Доселе, перед тем, как нырнуть в «червоточину», образованную пространством-временем, приходилось каждый раз докладывать об этом курирующим службам. Многие граждане нарушали подобные правила, так как технический прогресс набирал силу, превращая прежний закон в анахронизм.
Дин Рой был независимым журналистом, и он взялся освещать эту тему для медиа-службы «Жизнь Галактики». Ему было тридцать пять лет, среднего роста, среднего спортивного телосложения. Лицо Дина нельзя было назвать заурядным, так как оно имело привлекательные черты широких скул, твердого подбородка, прямого носа, выразительных темно-серых глаз в темной опушке ресниц, упрямо очерченных тонких губ. Светло-русые волосы были коротко подстрижены, давая улучшенный обзор для видеоустройства в виде широкого обруча, обхватывающего верхнюю часть головы. Это был отличительный знак от всех присутствующих здесь гостей, обозначающий аккредитованного репортера.
Дин сам выступал в роли оператора, так как не любил присутствия за спиной кого-то еще, даже если это был его собственный андроид. Таковой у него имелся и сейчас был в свободном плавании отдельно от хозяина. На данный момент тот рассекал «воды» человеческих тел в поисках всплесков эмоций, которые умел блестяще распознавать. Благодаря этому, иногда удавалось запечатлеть скандалы и конфузы среди уважаемых участников репортажа. Таким образом, Рой мог обогатить транслируемое положение дел в разнообразных контентах.
Наконец, он обнаружил искомый объект возле обеденного стола, с серьезным выражением лица, поглощающего тарталетки.
Пока Дин пробирался к намеченной жертве журналистики, он наткнулся на свою обворожительную коллегу Ирен Мюри́, освещающую светскую хронику для своего гламурного журнала. В отличие от Роя, ее бот-оператор кружил возле беседующей пары, состоящей из Ирен и восходящей музыкальной звезды космического рока. Музыкант был приглашен на этот вечер в качестве исполнителя, и пока не был востребован по своему предназначению, Мюри решила его проинтервьюировать.
Ирен наоборот предпочитала, чтобы работу оператора выполнял бот, считая, что видеохуп на голове журналиста отвлекал собеседника, не давая полностью раскрыться, и что обруч мог скрыть ее привлекательные черты лица. С этой особенностью работы Ирен теряла возможность поиска дополнительных сюжетов. По правилам подобных мероприятий каждый член репортерской братии имел право на сопровождение лишь одного андроида-оператора. Дин Рой же пользовался таким обстоятельством на полную катушку.
Проходя мимо очаровательной журналистки, Рой жестом руки поприветствовал девушку, которая пользуясь тем, что бот был занят съемкой лица ее визави, в ответ кивнула головой.
Дин уже был в нескольких шагах от сенатора, как прозвучал голос ведущего этого торжества. Он приглашал гостей обратить внимание на широкий балкон второго этажа дома, по архитектуре и отделке похожего на дворец.
На круглую открытую эстраду в центре лужайки взошел Владимир Вольский. Несколько больших экранов, расположенных по периметру площадки, где располагались многочисленные гости, показывали фигуру и лицо олигарха в увеличенном виде. Он стал всех приветствовать, выражать признательность за их здесь присутствие.
Дин Рой в это время оставил затею интервью с сенатором, отложив ее на более поздний и подходящий момент. Он повернулся в сторону, где находилась Ирен, и подошел к ней, намереваясь поделиться первоначальными впечатлениями от вечера. Мюри благосклонно стрельнула глазами и лукаво улыбнулась. Она была немногим моложе Дина, но уже обладала бульдожьей хваткой. Еще ни одна знаменитость, будь то женщина или мужчина, или другое, не определившееся с полом, человеческое создание не уходили от ее цепких ухоженных ноготков. Это была шатенка с длинными вьющимися волосами, с вздернутым носиком, чувственными губами и с лисьим разрезом лазоревых глаз.
Дин Рой приблизился к ней и, наклонившись к уху, прошептал:
– Привет.
– Привет, не отвлекайся, – не поворачивая головы, ответила журналистка. – Разве не будешь снимать речь Вольского?
– Этим занимается Джо. Все речи любящих родителей очень скучны и однообразны. Скоротаем время вместе после работы?
Ирен, сдерживая улыбку, кокетливо помотала головой:
– Опять хочешь разузнать об атмосфере в высшем обществе?
– Меня интересует всего лишь один вопрос, почему совладелец «Гравитона» не посетил сею вечеринку?
– Он готовится сам впервые стать отцом, поэтому решил ее пропустить.
– В самом деле? О, я твой должник, и отплачу самым пылким образом.
Рой приобнял девушку и положил руку ей на бедро. Ирен игриво извернувшись, отстранилась:
– Хочешь слишком дешево отделаться? Не обольщайся, заплатишь мне более звонкой монетой. О, все, смотри, Аманда!
– А вот, и моя именинница! – Воскликнул Вольский, возведя руки вверх.
Приглашенная толпа зааплодировала, когда дочь олигарха вышла на середину террасы. На ней было бордовое закрытое платье, больше похожее на детский праздничный наряд. Длинные каштановые волосы спадали на плечи. В руках она держала куклу, точь-в-точь похожую на нее.
Один из экранов услужливо показал милое личико Аманды с большими, широко распахнутыми глазами густого светло-синего цвета и пустым взглядом.
– Бедняжка, – произнесла Ирен, сочувственно приложив руки к груди.
Дин Рой с напряжением только что открывшейся истины спросил:
– Что с ней?
– Тяжелая форма аутизма, и как следствие – умственная отсталость. Ее мозг так же пуст, как и голова ее куклы. – Последняя фраза была преподнесена с некоторой долей цинизма, и Рой пристальней посмотрел на коллегу. Оказывается, ее первоначальный возглас был лишь притворством.
Аманда, отраженная на экранах в разных ракурсах и размерах, медленно и неуверенно шагала вперед. До парапета оставалось с десяток шагов, как кто-то из гостей женским голосом воскликнул, перебивая монолог Вольского:
– Смотрите! Что это?! – И поднятая вверх рука указала в небо. Там действительно творилось что-то необычное.
В дымке рассеивающихся огней от фонарей и фонариков, освещавших лужайку, опускалось извивающееся тело гигантской рептилии с невообразимым размахом перепончатых крыльев. По мере того, как она опускалась все ниже, у наблюдавших это действо людей, все больше перехватывало дух от грандиозности и неестественности происходящего. Под взмахами крыльев ящера не сдвинулась ни одна молекула воздуха, хотя подразумевались его нешуточные завихрения.
Благодаря этому обстоятельству, люди, которые находились на банкете, в силу своей образованности и привычке современного мира давать вразумительное объяснение всем необычным вещам, не увидели ничего мистического и в этом явлении.
По мере развития всевозможных технологий, большинство людей научилось не доверять тому, что видит и слышит, будь то источником информации назойливое СМИ, или приятель, решивший поделиться ею из первых уст. Предполагалось критическое рассмотрение всех аспектов, и в первую очередь доверять уже своим ощущениям от преподнесенного акта действительности.
Поэтому гости и остальные участники этого вечера не сразу осознали опасность появления дракона над лужайкой. Все восприняли его как часть игры, с помощью которой, олигарх решил развлечь публику, отводя внимание от своей не вполне здоровой дочери.
Толпа с усиливающимся любопытством наблюдала, как рептилия, поджав под себя когтистые лапы, нацелилась своей внушительной мордой именно на Аманду.
Девушка же стояла посреди балкона и хлопала длинными и пушистыми ресницами, не подозревая о якобы надвигающейся опасности.
Пасть дракона приоткрылась, обнажив два ряда острых зубов, и поглотила дочь Вольского.
Гости притворно охнули.
Когда рептилия так же плавно и медленно воспарила, постепенно исчезая из поля зрения людей, они дружно вонзили взгляды на олигарха. Тот стоял в центре эстрады, напряженно вглядываясь ввысь, крепко сжимая кулаки, и как бы мысленно пытаясь вернуть свою дочь обратно. Затем Вольский опустил голову, закрыл лицо ладонями и быстро сбежал с помоста. Толпа недоуменно загудела.
– Что это было? – Вслух задал вопрос Дин Рой, который и так знал, что так сразу на него никто не ответит.
Гости все так же стояли в надежде на продолжение игры или дальнейшего разъяснения этой, казалось бы, шутки. Но на протяжении десяти минут ничего не происходило. Экраны показывали лишь пустую террасу и безлюдную эстраду. Казалось, что события решили сделать паузу, давая людям возможность самим решить их дальнейшее развитие.
Дин Рой в это время, опустив перед глазами сегменты видеохупа в виде очков, просматривал запись, одновременно давая команду в наушник-передатчик своему боту Джо, чтобы тот поделился своими наблюдениями.
Через пару минут он приподнял щитки и растерянно посмотрел на Ирен. Та, надев свои виар-очки, тоже просматривала записи, сделанные ее ботом.
– Ничего не понимаю, – проговорила она, в свою очередь, уставившись на Дина.
– Если это была голография, которая поглотила другую голограмму, почему она не отразилась на цифровой записи? «У тебя то же самое?» —спросила Мюри в надежде на отрицательный ответ.
Дин покрутил головой в этом же контексте. Они продолжали смотреть друг на друга, понимая, что здесь их всех оставили в дураках, применив какую-то неведомую технологию. Немой диалог журналистов, прервали динамики, озвучившие голос какого-то человека, взошедшего на эстраду. Это был пресс-секретарь Вольского.
– Прошу всех внимания. Добрый вечер, хотя, он был добрым не для всех. Я от лица Владимира Вольского хочу извиниться за его внезапное исчезновение. Он хотел произвести впечатление воспроизведенной шуткой, но его дочери стало плохо, и пришлось прервать этот перформанс. На данный момент господин Вольский покинул Дартон-хаус вместе со своей дочерью для оказания ей соответствующих медицинских услуг. Еще раз приношу извинения за прерванный праздник. Желающие могут продолжить банкет. С вами говорил пресс-секретарь Эдуард Миллер.
– Как ты думаешь, он на ходу все это придумал, или была договоренность? – Спросил Рой свою коллегу.
Та пожала плечами:
– Скорее, заранее приготовленный шаблон.
– Сможешь раскрутить этого хлыща на более откровенное и подробное интервью?
– Подразумеваешь, чтобы я легла к нему в постель? Однако, ты хам Дин Рой.
– Да я и не надеялся на положительный ответ. Прилизанный он какой-то. И вообще, по-моему, он не по твоему профилю.
– И все-таки, ты хамишь. Нет, он нормальный парень. Всего лишь, метросексуал. На таких должностях раздолбаев не держат. А для чего ты хочешь его раскрутить?
– Да все по тому же поводу. Не нравится мне вся эта история. Ну что, заключим пари?
Ирен закатила глаза и покачала головой, затем закрутила ею в поисках своего героя репортажа – музыкальную звезду рока. Тот уже в экстравагантных одеждах вместе со своей группой уныло собирал реквизиты. Праздник был сорван, и ему не удалось закрепить свой триумф на этом торжестве. Хотя, наверняка получит за невыполнение условий со стороны заказчика, приличную неустойку.
У Ирен тоже из-за сорванного банкета весь собранный материал шел на смарку. Приходилось что-то быстро придумывать. Она отмахнулась от Дина и поспешила к звезде.
Дин Рой задумчиво проследил за ней взглядом и с опозданием вспомнил, что сам прибыл сюда с определенной целью.
Гости понемногу расходились, так как было верхом неприличия продолжать праздник, когда виновница торжества находилась в не лучшей форме.
Экраны погасли, черными пятнами провожая исчезающую в ночном небе разъезжающуюся на флайерах публику.
Рой все-таки обнаружил свой объект, который прислонив пятую точку к столу, что-то уминал, держа тарелочку перед собой. Его невозмутимости можно было только позавидовать. Дин Рой двинулся к нему, призвав в подкрепление верного Джо.
Сенатор спокойно выслушал репортерскую тираду про интерес публики к предстоящему слушанию об отмене старого закона, и охотно ответил на все задаваемые вопросы. Единственным его неудовольствием было то, что его оторвали от трапезы.
Пока шло интервью, площадка перед домом опустела, гости поспешили покинуть не столь гостеприимное место. Лишь роботы из прислуги убирали со столов, а боты монтажники разбирали эстраду и дополнительное освещение. Да одиноко стоящий Джо, ожидающий своего хозяина.
Когда Дин Рой вернулся к себе домой, у него все время крутился в голове сюжет с участием дракона. Не покидало ощущение, что это было на самом деле. А проявленные при этом чувства Вольского, были совершенно неподдельными, как будто Аманду и в самом деле похитили. У Роя никак не складывалась картинка предполагаемой шутки, в которую олигарх и его пресс-секретарь, облекли данный инцидент.
Дин быстро скинул все записи званого вечера своему рабочему помощнику – искусственному интеллекту, который визуально представлял собой голографию миловидной девушки в строгом костюме без всяких намеков на фривольность.
Внутренности ИИ располагались в металлическом ящике среднего размера неброского светло-серого цвета. Эта стационарная модель прибора так и называлась – ИИ-бокс.
Дин дал указание Эмме – так он назвал ИИ-помощника – отсортировать полученный материал, особо выделить сюжет с похищением Аманды и отложить его в отдельную папку. Также проанализировать записи Джо, выявить интересные для публики сюжеты и скроить из них мини репортажи и ролики. Отдельной папкой – его флирт с Ирен и ее реакцию на происходящие события. Для Роя она представляла особый интерес для составления психологического портрета, который он собирался использовать для своей работы.
Интервью с сенатором он набросал вручную уже сам, когда принял душ и, перекусывая легким ужином, давая указания Эмме, как и где, вставить ту или иную реплику и соответствующий кадр. На монтаж этого материала ушло двадцать минут. Он еще раз просмотрел свое творение и с легким сердцем отправил его на почту медиа-службы «Жизнь Галактики».
Затем настала очередь сюжетов, раздобытыми Джо. Привлекли внимание три эпизода с участием знаменитых вип-персон. Облачив ролики соответствующими комментариями, он запустил их в Галанет, под ником «Шалун» и аватаркой ехидстующего раздолбая.
Все еще посмеиваясь над незадачливыми персонажами, которых отыскал Джо, Дин с чувством исполненного долга пошел спать.
С утра Эмма, как всегда, была безукоризненна и пунктуальна. Игнорируя тот факт, что Рой уснул далеко за полночь, она разбудила его ровно в девять часов.
С трудом разлепив веки, Дин в порыве ненависти запустил в нее подушкой. Это вызвало на голографическом лице Эммы лишь легкую улыбку. Подушка пролетела сквозь нее и плюхнулась на пол.
Дин сердито резко сел на кровати, спустив с нее ноги и усилием воли, пытался принять новый трудовой день. Поводив ладонью по короткому ежику волос на голове, он поплелся в уборную.
Рой жил в небольшой студии. Открытое пространство давало иллюзию бо́льшего объема воздуха и света. Когда приняв подобающий вид успешного представителя СМИ, он вышел из санузла. Все уже было готово к завтраку и приему информационной утренней пищи для ума.
Три ролика в блоге Шалуна набрали неплохой рейтинг.
Первый был посвящен известному политологу, который, не таясь, флиртовал с ботом-официанткой, которая на неуместные шутки и подката лишь, как Эмма в щекотливых ситуациях, мило улыбалась. Апофеозом этого распутства было появление вблизи рассерженной супруги, которая заехала по голове политолога клатчем.
Во втором ролике закатившаяся, но все еще старающаяся производить впечатление на окружающую публику, звезда эстрады закатила истерику по поводу нелицеприятной сцены, которая произошла между ее очень молодым мужем и бывшем супругом, тоже на четверть века моложе ее.
Третий сюжет был посвящен молодой актрисульке, которая прибыла на вечер в сопровождении стареющего продюсера. Они при людно страстно целовались, и, кажется, не совсем отдавали себе отчет о неприличности данного занятия на этом торжестве.
Снова посмаковав эти коллизии человеческих пороков, Шалун удовлетворенно улыбнулся, увидев сумму, которая была получена от рекламодателей его блога.
Не менее внушительный размер гонорара за репортаж с сенатором ему перевела «Жизнь Галактики». В общем, жизнь удалась.
На десерт Дин получил видео послание от Ирен Мюри. Она, почти в неглиже, полулежала на кушетке с подголовником, и бот-косметолог делал ей массаж лица.
Ирен, ничуть не смущаясь, говорила в камеру:
– Привет, Дин. Сегодня состоится брифинг Карла Вольфа по поводу рождения его сына. Я отправила заявку на аккредитацию и от твоего имени. Встреча состоится в конференц-зале штаб-квартиры «Гравитона» в пятнадцать часов. Если тебе это будет интересно, можешь поприсутствовать. Пока, Дин. – Ирен, вытянув губки трубочкой, чмокнула воздух.
– И какого квазара мне сдался этот Вольф, – проворчал Дин, когда Ирен растворилась в воздухе вместе с экраном.
Тут он вспомнил про необычное исчезновение Аманды Вольской, а потом бегство ее отца. Н-да, все-таки было интересно, что же произошло. И в этот момент Дину в голову приходит неожиданная мысль. До рождения сына Вольфа, единственной наследницей одного из основных пакетов акций «Гравитона» была дочь Вольского, адекватность которой, легко было оспорить.
Дин дал задание Эмме собрать все доступные материалы, касающиеся корпорации, а сам стал заново просматривать кадры записей, где дракон похищал девушку.
Так, Аманда идет по террасе, женский возглас, поднятая вверх рука. Присутствующие на банкете люди поднимают головы, в том числе и Рой. Но запись напрочь не фиксирует там ничего, кроме темного звездного неба, разбавленного маревом света, идущего от огней искусственного освещения.
Внимание переключается на именинницу. Ее фигурка как бы постепенно растворяется сверху вниз, оставляя пустое пространство. Если бы Рой сам собственными глазами не видел древнее мифическое животное, он ни за что не поверил бы этой записи.
Дин повторно просмотрел материалы Джо, касающиеся этого эпизода. Тот же самый результат, только из другого ракурса.
Рой нашел изображения экранов, которые транслировали выход дочери олигарха. Самым поразительным было то, что и они показывали плавное исчезновение девушки без привлечения какой-либо огромной рептилии.
Рой откинулся на спинку кресла. Что вообще это было? Массовая галлюцинация? Новые технологии? Тогда, для чего и зачем?
Движимый проснувшимся любопытством, Дин решил, все же, воспользоваться приглашением Ирен на брифинг Алекса Вольфа.
Рой прибыл на это мероприятие минута в минуту, и тут же пожалел об этом. Все ближайшие и удобно-выгодные места были уже заняты репортерами и блогерами. В основном здесь присутствовали представители гламурного СМИ. Рождение отпрыска влиятельного бизнесмена мало интересовало более серьезных журналистов.
Карл Вольф расположился перед записывающей аппаратурой, поприветствовал журналистскую братию и приготовился отвечать на ее вопросы. Они последовали, как и ожидалось, о здоровье и параметрах тела малыша, о самочувствии мамочки и прочие, подобающие событию рождения младенца, поздравления.
Карл Вольф находился в приподнятом настроении и охотно раздавал комментарии. Его спросили, как он назовет отпрыска. Олигарх провозгласил имя – Алекс, Алекс Вольф. Журналисты вежливо поаплодировали.
Какое будущее он предвидит для своего сына? Тот, не колеблясь, ответил:
– Он непременно будет президентом Земли! – и опять послышались аплодисменты.
Этот недолгий брифинг стремился к завершению, как Дин Рой поднял руку, привлекая к себе внимание.
– Господин Вольф, еще один вопрос. Вчера у вашего партнера во время празднования Дня рождения его дочери произошел весьма загадочный случай. Вас не было на том мероприятии, что вполне понятно, учитывая рождение Вашего сына. Но не могли бы вы как-то осветить этот момент? Не подскажете, куда мог направиться ваш компаньон, чтобы облегчить страдания его не вполне здоровой дочери?
Карл Вольф сначала с недоумением выслушивал вопрос. Затем на его лице появилась улыбка, больше похожая на оскал.
– Не понимаю, зачем вы задаете этот вопрос мне. Я там не присутствовал и не могу вот так сразу высказать по нему свое мнение. Мы здесь обсуждаем рождение моего ребенка, а о здоровье другого пусть беспокоится его родитель. Мне лишь известно, что господин Вольский покинул пределы солнечной системы, а с дочерью, или без нее, я не в курсе. Обратитесь к его пресс-секретарю, надеюсь, он просветит вас в этом вопросе. А сейчас позвольте откланяться.
Но Дин Рой не унимался:
– Еще одну минуточку. Наверняка настанет время, когда возникнет задача определить наследника корпорации. Если дочь Вольского недееспособна, то пакет акций ее отца может достаться вашему сыну? Это правда?
Вольф позволил себе убрать улыбку с лица и прищурить левый глаз.
– Вы забываетесь молодой человек. Этот брифинг посвящен рождению моего сына, а не выяснению, кто будет наследником, нашего состояния с господином Вольским. Спасибо за внимание, всего доброго.
Вольф опять натянул улыбку, на этот раз более естественную, поднял на прощание руку и покинул конференц-зал.
Дин Рой скептически наблюдал эту сцену и не сразу заметил, как на него пристально смотрит Ирен Мюри. Грациозной походкой она подошла к нему.
– Мне кажется, на следующее интервью тебя сюда и близко не подпустят.
Дин усмехнулся:
– Тем хуже для них. Как у тебя дела? Проваленный репортаж с праздника Вольского не сильно отразился на твоем престиже?
– Не дождешься. Я нащупала новую интересную тему, и это благодаря тебе.
Рой недоверчиво вытянул лицо:
– Неужели моя скромная персона способна и на такое?
– Представь себе, – сказала Мюри, проведя пальчиками по его щеке, и направляясь к выходу из зала.
Рой поспешил за ней.
– И все-таки интересно, чем я мог зацепить твое внимание?
Мюри кокетливо оглянулась:
– Меня натолкнул ролик про стареющую мега звезду шоу-бизнеса, которая, увы, начинает стремительно гаснуть.
Дин приоткрыл рот, намереваясь возразить, но Ирен его опередила:
– Из тебя выходит неплохой шалунишка.
Рой закрыл рот и промямлил:
– По-моему, ты меня с кем-то путаешь.
– Неужели? Не прибедняйся, ты талантливый и многосторонний журналист.
– Хм, спасибо за комплимент, но все же ты ошибаешься, кроме меня и Джо на банкете было еще с десяток представителей нашей братии.
– Ну, не хочешь признаваться, дело твое. Пойдем, перекусим? Заодно обсудим мое предстоящее интервью.
– Оно в какой-то мере может представлять интерес и для меня?
– Какой ты зануда. Да, от него мы можем выиграть оба.
– Ок. С тобой я готов идти хоть на край Галактики.
Они обменялись заговорщицкими взглядами и направились по стеклянному переходу к колонне с лифтами, воспаряющими к огромной блестящей сфере, которая, как бы, зависала между этажами в проеме, образованном внутренней и внешней стенами небоскреба. В этой сфере находился ресторан. Его пол был затемнен, но недостаточно, чтобы не видеть под ногами раскинувшийся на первом этаже павильон, где выставлялись модели изделий, производимых корпорацией по новейшим технологиям. Особое место там занимал звездолет, форма и конструкция которого, сильно отличалась от привычных глазу прежних моделей кораблей, предназначенных бороздить просторы Галактики.
Дин и Ирен расположились за столиком на среднем ярусе возле прозрачной стены. Сделали заказ в электронном меню и стали дожидаться его приготовления и доставки, продолжая беседу.
– И так, ты хочешь взять интервью у самой примадонны?
– Не угадал, эта тема уже давно и со всех сторон избита. Я хочу встретиться со знаменитостью, которая не менее популярна, но не выпячивает свою личную жизнь напоказ. Она не уступает в таланте многим молодым и молодящимся звездам, но при этом всегда держится в тени. Двадцать лет назад по ней все сходили с ума, и она до сих пор имеет свою аудиторию и поклонников. Но время неумолимо, и как ты понимаешь, и эта звезда начинает понемногу затухать.
К их столику сверху опустилась широкая винтовая труба. Достигнув столешницы, ее дно открылось, сначала перед Ирен, а затем перед Дином были выставлены круглые подносы с блюдами. Когда труба скрылась в вышине, журналисты приступили к трапезе.
– Не догадываешься, о ком идет речь? – Продолжила Мюри.
Дин, пережевывая кусок псевдотелятины, пожал плечами.
– Это Элен Верес, – рассердилась Ирен за непонятливость приятеля.
Рой в ответ приподнял брови и изобразил скучающий вид.
Девушка пристально и непреклонно смотрела на коллегу, предчувствуя свой момент торжества:
– Она замужем … – Мюри сделала паузу.
– Я рад за нее, – Рой продолжал невозмутимо жевать.
– … за Эдуардом Миллером.
Дин чуть не подавился и вытаращил на подругу глаза.
– Это меняет дело. Что ты хочешь, о, самая обворожительная из всех сотрудников СМИ, взамен информации об его хозяине?
– Сорок процентов от твоего гонорара от материала, который ты обязательно нароешь, развив тему о Вольском.
Рой задумчиво отложил вилку.
– Я вообще не уверен, что она имеет какую-либо ценность. Может, это всего лишь пустышка из жизни скучающих олигархов. Хорошо, я согласен на двадцать процентов.
– Тридцать, это мое последнее слово, или из моего интервью исчезнет тема о деятельности мужа стареющей звезды.
– По рукам. – Рой и Мюри чокнулись бокалами, наполненными минеральной водой.
По дороге домой во флайер-такси Дин Рой вызвал по смарту Эмму.
– Как обстоят дела с инфой о «Гравитоне»?
– Я собрала сведения за все существование этой корпорации и всех ее дочерних предприятий. Огласить их сейчас?
– Нет, я ознакомлюсь с ними на месте. Есть еще какая-нибудь входящая корреспонденция?
– Ничего важного, я с ней уже разобралась.
– Прекрасно, как там Джо, не бездельничает?
– Он сейчас готовится отправиться на тусовку воздушных байкеров «Ночные Во́роны»
– Ок, буду через двадцать минут.
– Хочу предупредить об одной проблеме.
– Какой? Не пугай меня, она очень серьезная?
– Возможно. За время сбора информации о «Гравитоне» ко мне приклеилась внешняя шпионская программа. В среде программистов ее называют «тень».
– Оп-па. Она вредоносна? Сумеешь от нее избавиться?
– Вреда моей системе она не приносит, но считывает все исходящие источники информации и их содержимое. Своими силами я не смогу справиться с «тенью». Нужен специалист. Мне обратиться в обслуживающий мою систему сервис?
Дин несколько секунд осмысливал услышанное.
– Я меняю свои планы. Никуда больше не выходи и не обращайся. Еду к специалисту. – Дин отключил связь с Эммой и с остальным внешним миром.
Он направился на север Европы. Там в небольшом скандинавском местечке в окружении фьордов, где пересекались туристические маршруты, Рой припарковался у придорожного двухэтажного кафе.
В обеденном зале было немноголюдно и довольно уютно. Дин расположился возле окна, где в сотне метрах открывался живописный вид на дикую природу.
К столу Роя подошел андроид-официант. В протянутой руке он держал планшет-меню. Разнообразием предлагаемых блюд оно не отличалось, и поэтому Дин выбрал три позиции для легкого перекуса, а на десерт ткнул пальцем в самую последнюю строчку со значком, изображающим кекс в форме робота, каким его представляли люди, живущие в двадцатом столетии.
Бот кивнул и удалился к окошку раздачи. Через пять минут он вернулся уже с подносом.
Когда Рой принялся за десерт, то на верхней части выпеченного робота он рассмотрел две цифры и значок в следующей последовательности: 7*5.
После трапезы Рой направился в уборную, рядом с дверью которой, находилась еще одна неприметная дверь, оборудованная панелью домофона.
Журналист удостоверился, что за ним никто не наблюдает и набрал код, который увидел на кексе. Дверь открылась, за ней был короткий коридор с лестницей, ведущей на второй этаж. Поднявшись по ней, он попал в комнатку, где стояло большое и уютное кресло, а рядом терминал ИИ-бокса.
Как только Рой уселся, перед ним образовалась голограмма молодого, ничем не примечательного парня, стандартный дешевый бот.
– Чем могу помочь?
– Мой ИИ во время сбора определенной информации подцепил шпионскую прогу, которая вреда не приносит, но болтаться с таким хвостом – приятного мало.
– Хочешь от нее избавиться?
– Нет, я хочу дублировать свой ИИ, но уже без вируса.
– Тогда тебе придется принести матричный блок ИИ, а дубляж будет изготовлен здесь. Это будет стоить пять тысяч галактов.
– Хорошо, – Рой прикинул свои финансовые возможности и решил, что лучше переплатить здесь, чем соваться в легальные компании для чистки блока Эммы. Иметь дубль-блок ИИ было не законно.
– Когда мне можно прийти?
– Завтра в 15-15, код 61#.
– Спасибо, всего доброго.
По пути к дому Рой включил смарт, и тут же получил от Эммы тревожное сообщение. На Джо было совершено нападение и теперь тот вынужден убегать от разъяренных Ночных Во́ронов. Дин разразился проклятиями. Братства байкеров свято хранили чистоту своих рядов от засилья всяких электронных и квантовых штучек, и тем более от андроидов.
Сначала Рою почему-то показалось забавным идея его помощника с искусственным разумом посетить это осиное гнездо, провозглашающее свободное общество от заразы искусственных мозгов, поглощающих умы незрелых отпрысков человечества. Как следствие, подобные сообщества стремились доказать миру свою способность к искусному управлению всеми механическими приспособлениями, а в данном случае воздушными байками, с помощью только своего тела и разума.
Как говорилось ранее, Джо был оснащен специальной программой, умеющей распознавать человеческие эмоции, и Рою иногда казалось, что его бот может даже испытывать определенный голод в поисках новых впечатлений от всплесков этих проявлений человеческой психики. У Джо был превосходный нюх на конфликтные ситуации, и что греха таить, иногда он и сам выступал их источником.
На этот раз Джо решил попробовать свои силы в сообществе флайбайкеров. Сам ли он навязался на конфликт, или случайно была раскрыта его подлинная сущность, можно было сказать лишь после разбора полетов, а сейчас надо было выручать незадачливого бота-репортера.
