Место силы: Начало пути. Книга 1

© Татьяна Александровна Волкова, 2024

ISBN 978-5-0062-4647-8 (т. 1)

ISBN 978-5-0062-4648-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРОЛОГ

Он все приближался – дикий, кровожадный зверь из мрака, черной тенью выскальзывая из темноты. Образ его становился все отчетливее – плащ развивался в разные стороны, как крылья ворона, а глаза, на сером, обескровленном лице, полыхали черным огнем, предвещая лишь смерть и вечную муку.

Казалось, само время остановилось, встревоженное происходящим.

Девушка замерла ни в силах пошевелиться и с ужасом наблюдала за приближением темной фигуры, вселяющей безумный страх и ужас.

«Бежать! Скорее! Прочь отсюда!» – билась в голове лишь одна мысль. Но… тело ее, как будто, одеревенело.

С трудом превозмогая навалившуюся слабость, она попыталась скрыться в темноте, но сильные порывы ветра вновь и вновь мешали – сбивали с ног, валили на землю, не давали дышать.

«Смирись. Остановись. Так надо!» – звучали в ее голове слова, произносимые никем и нигде. И от этого чувства безысходности хотелось рыдать и кричать. Но она не могла. Не было сил. Да и какой в этом толк? Всем все равно. И вокруг ни души. Никто не спасет, и никто не помилует.

– Вот мы и встретились, – вдруг зловеще прошелестели за спиной девушки чьи-то слова.

Бедняжка резко дернулась, как будто ее ударило током, обернулась и подняла вверх голову.

Перед ней стоял Он! Само воплощение зла в человеческом обличии: высокий, выше двух метров монстр, с крупным, квадратным лицом землистого цвета, с черными, как ночь, глазами и темными волосами, ниспадающими на плечи. От него веяло могильным холодом, тленом и пустотой.

Незнакомец молча ухмылялся, обнажая клыки, и пристально смотрел в глаза своей жертве, словно читая ее мысли.

– Не бойся. Так и должно быть, – молвил он через секунду, небрежно откидывая назад полы своего плаща и протягивая к девушке когтистую волосатую лапу.

– Что вам от меня надо? – спросила та, инстинктивно отпрянув.

– Банальный вопрос, – усмехнулся незнакомец, но руку убрал. – Я думал ты посообразительней, Дарья.

Девушка в недоумении подняла бровь: «Откуда он знает ее имя?»

– Да не удивляйся ты так. Все я знаю. Ты ведь… Дарья. Верно?

– Что из того? Что вам надо? – набравшись смелости почти крикнула несчастная.

– А ты не помнишь? – последовал нахальный ответ.

Даша замерла и прислушалась к себе. Ничего. В смысле, она ничего не помнит. Только… какое-то смутное, нечеткое ощущение того, что это уже было когда-то. Нет, чушь какая-то! Что она вообще здесь делает?! Как очутилась непонятно где?!

Пауза затягивалась.

– Кто ты? – наконец не выдержала девушка гнетущего безмолвия.

– Я?! – незнакомец нагло расхохотался и зловеще шепнул: – Вспоминай! Иди за ответом!

Затем он схватил свою жертву за плечи и, обдав смрадным дыханием, потянулся к ее шее. Зная неизбежный конец, девушка закричала и стала вырываться из цепких лап нечисти.

Она успела почувствовать, как острые звериные клыки коснулись ее, и тут… неожиданно яркий луч света пронзил тьму, разрывая пространство между демоном и жертвой, разбрызгивая вокруг тысячи изумрудных горящих искр.

Дьявол зло зарычал, как будто обжегся, и бросился в сторону, в спасительную для него тьму, а Даша… резко проснулась.

***

– Господи, опять мне приснился этот кошмар! – ворчала я, сидя на кровати у себя дома в полной темноте с широко вытаращенными от страха глазами.

Если бы кто-нибудь меня сейчас видел, то, наверное, умер со смеху. Сижу, сжавшись в комочек, вся взлохмаченная, перепуганная, косящаяся по сторонам, с дико колотящимся сердцем. Хоть сейчас к психиатру.

А может, действительно, как-нибудь сходить? Ведь странно все это – постоянные ночные кошмары, да еще такие яркие, четкие, реальные!

Стрелки часов медленно ползли по циферблату. И вскоре я стала успокаиваться. Только слова ночного гостя: «Вспоминай! Иди за ответом!», все никак не хотели выходить из головы. Вспоминай! Да что? Что это лишь сон? И он мне постоянно снится? Чаще остальных? Или…? Да что?! Я не знаю! А куда уж идти надо – тем более.

Хотя, возможно, эти сны связаны с какой-нибудь детской психологической травмой? Да нет, вряд ли – не было у меня никаких травм!

Спать больше не хотелось. Я слезла с кровати и побрела на кухню ставить чайник. Кофе всегда бодрит и избавляет от глупых мыслей. Так и на этот раз. Получив заряд бодрости, я, напевая себе под нос песенку, а точнее лишь две строчки: «Я – волна, новая волна, подо мной будет вся страна…», стала собираться на работу.

ГЛАВА 1

Наступившее лето вновь выдалось холодным. Я даже забыла, когда у нас было жаркое, яркое солнце и чистое голубое небо над головой. В последние годы (наверное, это связано с изменением климата) лето больше напоминало серую осень – свинцовые тучи, вечный дождь на улице, промозглый ветер, люди с бледными скучными лицами…

Конечно, у нас не юг и даже не средняя полоса, но полное отсутствие теплых деньков на протяжении нескольких лет – это уже слишком, не правда ли?

Сегодня был мой последний рабочий день. А завтра – завтра в отпуск! Я сидела в своем кресле, вальяжно откинувшись на мягкую спинку, и бездельничала, не забывая при этом рассеянно слушать, как Николай (это наш старший менеджер, тщедушный и занудный тип, между прочим) зазывает нас с Ирой слетать на пару дней на Светотемские острова в Сером море.

Ира – это моя подруга. Мы с ней познакомились два года назад у нас в офисе. После окончания университета я тогда только-только устроилась на работу и была этакий неоперившийся птенец, наивный и абсолютно лишенный опыта обитания в суровых условиях алчного рабочего коллектива. В тот первый день «подружка» меня здорово разозлила и подставила: с милой улыбкой (теперь то я знаю, что означает этот ее оскал!) направила душу горемычную, то бишь меня, вместо туалета в зал совещаний, где как раз шло собрание вышестоящего руководства. И вот я такая влетаю туда… Ладно, вспоминать не хочется. В общем, с тех пор, как ни странно, мы с Иркой и стали общаться. Человек она добрый, отзывчивый, по крайней мере, бывает иногда. Но что греха таить – временами мне хочется ее придушить – вредности и язвительности подружке не занимать.

– Это же круто! – тем временем почти кричал Николай, захлебываясь от восторга. – Что там ваша Турция?! Тьфу! Пляж да выпивка! Валяются все на пляже, как тюлени. А вы только представьте – старинный монастырь на таинственном острове…, – он скорчил жуткую физиономию, – вы гуляете по парку, потом идете по лабиринту, плутаете, затем плывете на лодке по речным каналам и…

– Коль! – прервала его Ирка, которой надоело, что в ее сторону летят слюни начальника. – Я, конечно, понимаю, что это все очень интересно и земля там святая и прочее всякое разное, но лучше уж я две недели поваляюсь на солнышке, а не проведу свой законный отпуск непонятно где, трясясь от холода. Я уже два года как не загорала! – взвизгнула она, правда, несколько наигранно на мой взгляд.

– Ну, что ты прямо как маленькая! – всплеснул Николай руками. – Не загорала она! Успеешь еще съездить! Путевки вы ведь все равно еще не брали? – он умоляюще посмотрел в мою сторону.

Я отрицательно мотнула головой.

– Вот и славно, – облегченно выдохнул молодой человек и тут же добавил: – Даш, ну ты ей хоть скажи! Два-три дня на острове и недельку в Турции – тоже очень неплохой вариант! Зато, – Николай жалобно вздохнул, – справишь свой день рождения в нестандартной обстановке. Места новые посмотрите. Так ведь никогда не соберетесь. Эх, да что я вам говорю…, – махнул он рукой, всем своим видом выражая крайнее участие и заботу.

Я смотрела на молодого человека и отчетливо понимала – он от нас не отстанет. Отпуск директор ему не дал (уж слишком много «больничных» было), а номер в гостинице на острове и билеты парень уже забронировал (хвастался месяц назад) и теперь, разумеется, не хотел терять потраченные деньги. Потому и пытался всучить нам свой тур.

– Ну что ж, – покачала я головой, мысленно ругая себя за слабость, – если отпустишь нас сегодня пораньше и скидку сделаешь, – попыталась я поторговаться, – так и быть, съездим.

Ирка охнула и кинула на меня обиженный взгляд.

– Вот вечно ты так! – ворчала она, когда минут десять спустя мы вместе вышли на улицу. – Даже со мной не посоветовалась! Разве так можно?!

– Можно, – улыбнулась я, зная, что подруга просто набивает себе цену. – Да встряхнись ты, весело же будет.

– Ага, как же! – завредничала было Ирка, но, видимо, что-то решив для себя, решила сменить тему.

– Давай такси что ли вызовем, – предложила она, перекидывая свою сумочку с одного плеча на другое, – а то мне еще чемодан паковать надо, времени в обрез.

Я согласно кивнула. Времени действительно оставалось немного, а нам еще нужно было утрясти ситуацию с билетами.

– Хорошо. Кстати, купальник не забудь, – посоветовала я ей, – в Сером море искупаешься.

– Ты с ума сошла? Там же холодно!

– А вот и нет, там Гольфстрим есть, – подбодрила я ее, – теплое течение и все такое. Да и климат, кстати, более мягкий, не как у нас, в Ангельске.

Ирка недоверчиво покосилась на меня, но промолчала.

ГЛАВА 2

Аэропорт на Светотемском острове был просто замечательным! Такого я никогда в жизни не видела, хотя уже успела насмотреться всякого. Деревянный сарай, с облупившейся голубой краской, с несколько покосившейся дверью и прибитой лет тридцать назад самодельной табличкой, радостно приветствовал своих гостей.

Народу прилетело немного – человек десять от силы, и все, как и мы, оказались туристами.

Нас встретила молоденькая хорошенькая девушка, наверное, из местных, и препроводила до видавшего виды автобуса.

Пока ехали до гостиницы, а это минут пять от силы, мы с Иркой удивленно оглядывались по сторонам, поражаясь, царящей вокруг нас «цивилизации».

Про природу я ничего не говорю, что правда, то правда – девственна и красива (если не считать некоторого мусора, валявшегося вдоль дороги), а вот сам туристический центр являл собой обычную полузаброшенную русскую деревню с деревянными домами и грунтовой дорогой. И сюда привозят туристов! В том числе и иностранцев! Мне даже стало немножко стыдно за нашу страну.

– Я б здесь все модернизировала! – возмущенно шепнула мне на ухо Ирка. И я, соглашаясь, кивнула.

– Что верно, то верно, – раздался позади нас чей-то низкий голос, с легкой хрипотцой.

От неожиданности мы дружно подпрыгнули и обернулись. По моей спине, почему-то, пробежал холодок.

На заднем сиденье сидел довольно крупный мужчина лет сорока и ласково нам улыбался. В глаза сразу бросился его довольно объемный живот, обтянутый нелепым ярко-бордовым свитером, и приличная лысина, которую он тщетно пытался скрыть остатками редеющих волос. Этакий смешной, добродушный толстяк.

– Да-да, полностью с вами согласен, – тем временем обрадовался он нашему вниманию, ничуть не смутившись пристальных взглядов. – Капитальный ремонт здесь бы не помешал. Разрешите представиться, Михаил Васильевич меня звать. А вас?

– Я Ирина, а это Даша, – не дала вставить мне ни слова Ирка.

– Очень приятно, очень. Познакомиться с такими милыми особами! – продолжал мужчина, театрально приложив руку к груди. – Я здесь частенько бываю, но таких красавиц не встречал. А вы туристки, я так понимаю? Или в гости к кому приехали?

– Туристки. Приехали денька на два. Посмотреть местные достопримечательности, так сказать. Да и отдохнуть, конечно, тоже, – Ирка решила отвечать за нас двоих, видно, клюнула на комплименты.

– Здесь интересно. Очень, – блаженно улыбнулся мужчина. – И монастырь, и природа красивая. Я частенько сюда наведываюсь. Интересуюсь, так сказать, легендами разными, историей.

Меня это не удивило. Сразу видно, человек немного не в себе. Зато Ирку, беседа, кажется, увлекла.

– Серьезно? Вы историк или книгу пишете? – продолжала любопытствовать подружка.

– Кхэ-хэ-хэ, – рассмеялся новоявленный знакомый. – Скорее мемуары местного населения. Я ведь просто человек, которому дома не сидится, вот и путешествую. То на Байкал съезжу, то в горы – Урал, Алтай, то вот сюда. Мне у нас нравится. Много всего необычного узнаешь.

– А что, к примеру? – поинтересовалась Ирка.

Мужчина несколько замялся.

– Э-э-э, так, например, про священное дерево, на одном из соседних островов, которое в виде молящегося человека растет. Не слышали? Нет?

– Нет.

– Ой, так давайте я вам расскажу! В общем, согласно одной древней легенде…, – скоропалительно начал он было свое повествование, но не успел – мы уже подъезжали к гостинице.

– Ох, ну вот опять мне времени не хватило, – расстроился толстяк, по-детски поджав губы, – быстро так приехали.

Он чуть не плакал и мне даже стало его жаль.

– Быть может, если вам интересно, – тем временем продолжил Михаил Васильевич, выходя из автобуса, – мы встретимся за обедом и пообщаемся еще? Как на это смотрите?

Мне было без разницы. А Ирке, судя по всему, толстяк приглянулся, и она была не прочь продолжить знакомство.

ГЛАВА 3

К моему удивлению, наша гостиница оказалась довольно комфортабельным местом. Внешне похожая на деревянный теремок, покрашенная свежей розовой краской, она приятно радовала глаз.

Номер, который нам достался, оказался не хуже: в центре комнаты расположилась широкая удобная кровать с мягкими подушками. Напротив, у стены на тумбочке, стоял плоский телевизор, а справа от него – холодильник. У самой двери гордо красовался шкаф-купе. Даже имела место быть отдельная ванная комната!

Честно говоря, после увиденного в поселке, такого сервиса в этой глуши, я просто не ожидала.

Мы кинули чемодан на пол и с наслаждением упали на кровать.

– Знаешь, а отдых, мне кажется, будет активным, – Ирка лежала на кровати с закрытыми глазами. – Сегодня окрестности посмотрим, – продолжала она, – в монастырь сходим, с людьми познакомимся.

– Ты уже познакомилась, – одернула ее я.

– Так еще можно. Глядишь, с иностранцем познакомлюсь, замуж за него выйду. Сюда, я слышала, немцы часто приезжают. Вот, может, в Германию уеду.

– Ишь, размечталась! Ты уж раз десять это говорила и все без толку. Давай лучше чемодан разбирать, – поспешила я вернуть ее с небес на землю.

– А вот посмотрим. Должно же мне хоть раз повезти! – проворчала подруга, спрыгнув с кровати. – Девка я красивая, – бормотала она себе под нос, направляясь к зеркалу.

Да, что верно, то верно. Подружка действительно была симпатичной. Высокая, стройная, смуглая брюнетка с дерзкой короткой стрижкой, карими глазами и пухлыми губами. Она просто обожала все обтягивающее – джинсы, шорты, короткие юбки – все это выгодно подчеркивало ее длинные стройные ноги. Но вот кофточки с декольте и обтягивающие майки Ирка не любила, стеснялась своего первого номера.

Вдоволь налюбовавшись собой, подруга, наконец, отлепилась от зеркала и принялась за чемодан.

Он у нас был один на двоих и на две трети состоял из Иркиных шмоток. Так сказать, здесь было почти все и почти на все случаи жизни. Я же, как правило, предпочитаю не обременять себя излишним багажом и путешествую налегке. И это не потому, что у меня вещей мало, просто тяжести таскать лень. А так, получается, у меня всегда есть официальный повод каждый раз сплавлять наш багаж на Ирку.

– Ой! – вдруг вскрикнула подруга и присела. – Ой! Смотри!

Я усмехнулась, гадая, какую очередную шутку придумала подружка (она всегда пытается меня разыгрывать), но все равно подошла и с любопытством заглянула ей через плечо.

Из раскрытого чемодана виднелись аккуратно сложенные стопочкой мужские носки, рубашки и пакет, наверное, со средствами личной гигиены.

– Ого, вот и повезло! – присвистнула я, присаживаясь рядом с Иркой, мысленно сожалея, что никакой шуткой здесь и не пахнет. – И кто ж из нас с тобой чемоданы перепутал, дорогуша ты моя?

– Кто-кто? Без разницы! – подруга ни на шутку расстроилась. – Как же так?! Надеюсь, это все же на острове произошло, – жалобно простонала она.

– Надеюсь, – вздохнула я. – И что в таких случаях делают? Куда нам звонить нужно? В аэропорт? Или в гостинице уточнять надо?

– Понятия не имею. Хорошо еще, что деньги с документами в сумку положили, а то б «бомжевали» сейчас на улице.

– Что верно, то верно, – согласилась я и предложила: – Ты посмотри пока чемодан, может, тут какие-нибудь телефоны или адреса хозяина есть. Тогда нам проще будет свое барахло вернуть.

Ирка согласно кивнула и молча начала рыться в чужих вещах. А я решила спуститься вниз к стойке регистрации.

Девушки-администратора на месте не оказалось, впрочем, ее отсутствие меня не волновало – вряд ли она чем-то смогла бы мне помочь. Поэтому, я плюхнулась на диван и взяла со столика старый пухлый телефонный справочник. Ни на что особенно не надеясь, медленно листала пожелтевшие страницы в поисках номера справочной аэропорта. Нашла я его на удивление быстро и уже собралась звонить, но тут случайно подняла вверх голову и увидела спускающегося вниз по лестнице нашего новоявленного знакомого – Михаила Васильевича.

Толстяк был чем-то всерьез обеспокоен, тяжело дышал и еле держал в руках свой чемодан, очень и очень похожий на наш собственный.

Боясь спугнуть удачу, я замерла с открытым ртом.

Михаил Васильевич тем временем тоже меня заприметил.

– Ой, Дашенька, это ты! – пропыхтел он, приближаясь к моей персоне. – Рад вновь видеть.

Он водрузил багаж на стул рядом со стойкой регистрации и горестно вздохнул, ткнув в чемодан пальцем.

– Представляешь, Даш, а у меня беда случилась, – покачал он головой.

– Что случилось? – как попугай переспросила я, не веря своему счастью.

– Да вот, дурак я старый, чемоданы перепутал, – вновь горестно вздохнул толстяк. – В жизни такого не бывало, а тут на тебе…

«Так, стоп! А мы что теперь получается, дуры молодые?» – мысленно обиделась я на Михаила Васильевича. И тут же признала: «Да, и еще какие!»

Глядя на расстроенного толстяка, я поспешила его успокоить:

– Думаю, ваш чемодан у нас, Михаил Васильевич. Представляете, мы тоже перепутали.

Мужчина растянулся в вежливой улыбке:

– Серьезно?! Как же вы меня порадовали, Дашенька. Это хорошо, очень хорошо. Быть может, – сразу засуетился он, – тогда пройдем в вашу комнату и обменяемся багажом?

– Конечно, – согласилась я.

Мы поспешили в наш номер.

Открыв дверь, я увидела Ирку. Подруга все так же сидела на полу, недовольная и задумчивая. Чемодан (благо уже закрытый, а то я боялась, что все вещи из него будут разбросаны по комнате) стоял рядом с ней.

Михаил Васильевич покосился на мою подругу, полагаю, наши с ним мысли по этому поводу совпали, и схватил свой чемодан. Рассыпаясь в благодарностях, он поспешил откланяться.

– Хорошо, что все хорошо заканчивается, – констатировала я, когда дверь за ним захлопнулась.

– Ага, – только и кивнула Ирка в ответ.