Осенние расследования

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

* * *

Царица горных вершин

Артур Гедеон

1

Крымов сидел на старой рассохшейся лавке в Струговском парке – гигантском зеленом оазисе в центре старого города. Парк брал начало на высоком склоне у драматического театра и спускался к проспекту, за которым простиралась набережная Волги. Андрей курил и высматривал на дорожке одного человека. И этот человек появился – минута в минуту. Бодрый старичок в парусиновом костюме, панаме и белых штиблетах бойко ковылял в его сторону, то и дело попадая в яркие солнечные пятна, щедро разлитые по асфальту. Через плечо у него была переброшена крупная парусиновая сумка небесно-голубого цвета. Чего только не таила эта сумка!

Они пожали друг другу руки. Бодрый старичок приземлился на скамейку рядом с Крымовым, снял с плеча сумку и положил ее на колени.

– Вот и решил выбраться в город. Не все же сидеть под моим яблонями и дикарем трескать с вами наливку, верно?

– Не спорю – вам стоит почаще бывать на людях, – согласился Крымов. – Отползать подальше от вашей библиотеки по демонологии.

– У вас боевое настроение, тем лучше. – Долгополов расстегнул замок на сумке и выудил старую книгу. – «Тайны, легенды и сказания Девьих гор», – прочитал он. – Переводы в изложении писателей Царева.

– У меня была такая, – кивнул детектив. – В детстве.

– Верю-верю. У многих была, даже не сомневаюсь. Но все ли прониклись глубинами этих легенд? В этом я не уверен. Так вот! – Долгополов раскрыл книгу на закладке с графической картинкой, где красовался старик в кроваво-алом плаще и золотой короне, с кривым мечом, нависая над парой молодых людей. – Легенда называется «Любовь и смерть молодой царицы Арьяны».

– Припоминаю, – кивнул Крымов.

– А я читаю: «В незапамятные времена правил в Девьих горах злой и жестокий царь Мардук, и влюбился он в дочь одного из своих вельмож – дивную Арьяну. Царь Мардук сказал вельможе: «Я возьму в жены твою дочь Арьяну и награжу тебя так, как ты не мог и мечтать». – «О мой царь, – ответил вельможа, – о такой чести я не мог и мечтать! Моя дочь будет счастлива сочетаться браком с великим царем!» – «Даже не сомневаюсь в этом», – сказал царь. Но вельможа ошибся, и его дочь не была счастлива от этой новости, напротив, она разрыдалась и упала в ноги к отцу, прося его о милости – не отдавать ее за старого и злого царя. «Я люблю другого! – в слезах сказал она. – Мое сердце принадлежит навеки юному благородному Аркану, а его сердце – мне!» Но рыдать и умолять было бессмысленно. Девушку отдали за Мардука, и с того дня стала она царицей Девьих гор. Самой несчастливой царицей на всем белом свете, потому что даже прикосновения нелюбимого старого мужа, беспощадного в гневе, приводили ее в ужас и лишали сил. Прошел год, за ним – второй, потом третий. И вот царица оттаяла, даже блеск появился в ее глазах. Правда, самые наблюдательные заметили, отчего это происходило. Стоило царю Мардуку погрузиться в государственные дела или уйти с войском, молодая царица садилась на коня и улетала прочь. Тогда же от своих приближенных и слуг исчезал и юный Аркан. Конечно, нашелся тот, кто донес царю на его неверную жену. Говорили, что это была ее старшая сестра, которая всегда завидовала Арьяне. Это она указала время и место, где совершалось прелюбодеяние: в горах, в маленькой пещере, обустроенной под жилище для двух влюбленных. В их отсутствие царь прилетел туда. Он смотрел на порочное ложе и готов был от гнева разрушить весь мир. Вскоре царь сказал, что уезжает по делам, но сам с верными слугами нагрянул к прелюбодеям. Он застал их в самый разгар любовного свидания. Царь не захотел выставлять себя посмешищем перед своим народом и публично казнить преступников. Аркана долго пытали огнем на глазах его возлюбленной, пока он не умер в муках. А потом царь Мардук приказал неверной жене встать на колени и вытащил из ножен меч. «Сейчас и ты умрешь, презренная клятвопреступница», – молвил он. Насмотревшаяся на пытки любимого, сказала последнее слово и юная царица Арьяна: «Я умру только один раз, сегодня и сейчас, но обещаю тебе, проклятый палач, что стану преследовать тебя и в загробном мире, и в этом, если богам будет угодно возвратить нас на землю». В самое сердце поразили слова жены царя Мардука, но тем сильнее был его гнев. «Посмотрим, – молвил он, – но запомни: я буду отсекать тебе голову всякий раз, как ты окажешься на моем пути. Как это сделаю и сейчас!» – сказал Мардук, занес меч и отсек прекрасной Арьяне голову. Тут все отступили. В том месте, куда обильно пролилась кровь царицы Арьяны, вырос ярко-алый мак удивительной красоты. От него исходил божественный аромат. Но Мардук не устрашился знака и растоптал цветок. В тот же день были тайно казнены и две семьи – Арьяны и Аркана. Народу было объявлено, что царица упала со скалы и разбилась, с тех пор ту вершину стали называть Горой Арьяны. Саму же царицу похоронили в скале, в закрытом гробу. Но на этом история не закончилась. Скоро многие люди, жившие в Девьих горах, увидели, как на вершине Горы Арьяны в полночь возникают два силуэта – молодого мужчины и молодой женщины. Они держат друг друга за руки и смотрят на великую реку Ра, огибающую полуостров и Девьи горы. Никто не сомневался, что это Арьяна и ее возлюбленный Аркан, погубленные злым Мардуком, навеки соединились перед Создателем мира. – Долгополов перевел взгляд на Крымова: – Ну, как вам эта история, Андрей Петрович?

– Кровожадная и жестокая. Мне всегда было жалко царицу Арьяну.

– Зато, как видно, правдивая. История-то с продолжением. – Старичок похлопал ладонью по обложке книги.

– О чем вы?

– Местными новостями интересуетесь?

– А что случилось?

– Экспедиция местных археологов, студентов истфака, обнаружила в Девьих горах каменный саркофаг. На самой оконечности Змеиной гряды. На Кузнечной горе, если быть точнее. Прямо в скале. В пещере. Разобрали камни и наткнулись на него. В саркофаге лежала мумия молодой женщины. Волосы черны как смоль. Дама была захоронена предположительно в царском уборе.

– Предположительно – это как?

Антон Антонович поднял крючковатый палец:

– В потешном царском уборе! Железная корона, насквозь проржавевшая, впилась в череп, истлевший плащ из простого сукна, железные сандалии на ногах, – очень символично, чтобы далеко не убежала. Представляете? В руках мумия держала железный скипетр, тоже ржавый. Справа лежал кривой меч, съеденный ржавчиной в центре лезвия, куда могла пролиться кровь от удара. Эта сторона – доказательство правоты. Меч как орудие правосудия. А слева у руки покоилась высушенная мумифицированная змея, предположительно гадюка. Змея, сами понимаете, олицетворение чего?

– Лжи и предательства.

– Именно. Подробности мне рассказал небезызвестный вам профессор Налимов Виталий Эрнестович.

– Товарищ моего покойного отца, – кивнул Крымов. – И ваш агент. Я все помню.

– Он не знает, что является моим агентом, в отличие от вас.

– Сколько лет захоронению?

– Минимум две с половиной тысячи лет. Ровесница этрусским могильникам. Но это предположительно. Появилась, когда племена ариев, двигаясь с севера на юг, обосновались в бассейне Волги и Оки.

– И оставили здесь тысячи каменных осколков своей цивилизации.

– Именно так.

– Какие еще странности этого захоронения обнаружили ваши археологи? Вы же всегда что-то утаиваете от меня – так что у нас за сладкий ломтик на закуску?

– Голова мумии предположительно была отсечена от тела мечом. – Антон Антонович воодушевленно уставился на детектива. – И я почти уверен, это тот самый меч, что лежал в саркофаге. Убийца хотел, чтобы жертва помнила о нем всегда. Вечность! А в руке молодая женщина сжимала высушенный кусочек плоти – забальзамированное сердце. Экспертиза определила по оставшимся сосудам. Этого Налимов Виталий Эрнестович не сказал, но у меня свои источники. – Долгополов выдержал паузу. – И я почти уверен, что это сердце мужчины. Вот вам и закуска.

– Круто, – кивнул детектив. – Но какое отношение все это имеет ко дню сегодняшнему?

– А вот это вам и предстоит узнать, Андрей Петрович, – ответил Долгополов. – Для начала. Виталий Эрнестович Налимов скрывает что-то важное, голову даю на отсечение. Не хочет открывать все тайны! И узнать надо прямо сейчас. Если вы не против, конечно.

– Прямо сейчас?

– Да, тут, у первого причала, вас дожидается катер одного моего знакомого. Милый человек – считает меня профессором ботаники. Слетаете до Девьих гор. Там вас будет ждать джип – смотаетесь до места раскопок. С ветерком, так сказать.

– А кем вас считает водитель джипа?

– Космонавтом. Я сразу определил: у вас нынче боевое настроение! Самое то для прогулки. Пока они все не упаковали и не увезли в город. А там уже концов не сыщешь. Знаю, у вас корочки на всякий пожарный случай имеются. Прикинетесь капитаном полиции или инспектором по охране природы Жигулевского заповедника.

– Но у меня в планах был обед, Антон Антонович.

– В сумке на катере – море еды и коньяк. Видите, я внимательный и заботливый. Все предусмотрел. – Долгополов первым подскочил со скамейки. – Ну, вставайте, вставайте, детектив! Не ленитесь. Я вас до стоянки даже провожу, тоже не поленюсь. А по дороге расскажу, как добраться до этих археологов.

2

Уже через двадцать минут, расположившись на кожаном диване катера, Крымов наблюдал в окошко за быстро уходящими назад берегами Волги. Брызги то и дело осыпали стекло мощного дорогого судна, мотор которого мог дать фору целому табуну лошадей. «И как профессор знакомится со всеми этими людьми? – глядя на кепку худого капитана, очень радушно встретившего его, размышлял Андрей. – Как он им представляется, как заговаривает зубы? Профессор ботаники! Удивительно…»

Через полтора часа он попрощался с капитаном у Южной пристани и поднялся по тропинке до асфальтовой дороги. Еще издалека Крымов увидел черный внедорожник с тонированными стеклами. Не ошибся: машина ждала именно его.

Асфальтовая дорога вела путаной лентой мимо горных вершин, укрытых еще изумрудными коврами лесов, с редкой вязью осенних красок, через медленно желтеющие долины. Далеко слева проплыл Царский утес, грозно нависавший над Волгой. Там же осталось огромное село Смирное. Горный хребет, названный Змеевидным, уходил на северную оконечность полуострова. Цивилизация оставалась позади. Ее сменили удивительные дикие пейзажи.

Они пролетели этот участок полуострова и вновь вырвались на чудесный простор – сразу полыхнула вдали Волга, и все окрасилось в яркие тона. Тут и заканчивался Змеевидный хребет. До последней – Кузнечной – горы в этой череде вершин было рукой подать.

Две красные и одну синюю палатки Андрей увидел очень скоро. Смотрелись брезентовые домики сиротливо – вокруг никого не было, словно все разбежались и бросили лагерь. Джип остановился неподалеку. Крымов поспешно вышел, огляделся. В скале зияла дыра – несомненно, это и был проход к захоронению.

Он хотел было крикнуть, но услышал за кустами женский голос:

– Ну я же тебе говорила, дурья башка, не ешь эту гадость! Сейчас тебе привезут нормальную еду! Бестолочь ты, Рудольф, хоть и красивый. Иди ко мне, ну? Глупый пес!

Голос показался Крымову знакомым. Хлопнул дверцей и водитель. На звуки из-за кустов на детектива вылетел рыжий сеттер и, обалдев от внезапного появления незнакомцев, замер, а потом разразился оглушительным лаем.

– Рудольф, кто там? – спросил тот же женский голос.

Она вышла из-за тех же кустов, и теперь пришлось обалдеть Крымову. В истертых добела старых походных джинсах и короткой синей майке, огненно-рыжая, с лицом, густо усыпанным веснушками, она смотрела на него и хлопала глазами, сейчас особенно ярко-синими. И улыбка восторга буквально расцветала на ее лице – девушка преображалась с каждым мгновением. А потом не просто шагнула – полетела к нему. И Крымов не смог удержаться – прихватил ее на лету за талию. И только потом горячо и тесно прижал к себе.

– Рыжее солнышко! – вырвалось у него. – Ты как здесь? Это же экспедиция профессора Налимова? – нахмурился он. – Его студентов? Я ничего не перепутал?

Затаив дыхание, пес смотрел на радостную встречу.

– Да, его. Ничего не перепутали. Но как вы тут оказалась, Андрей?

Ах, его прекрасная рыжеволосая спутница! А ведь они договаривались созвониться после того расследования в Девьих горах, когда на обрывистых этажах Царского утеса вместе видели призрака барона фон Шварца. И много чего еще – другому человеку на целую жизнь бы хватило.

– До меня дошли слухи о находке экспедиции профессора Налимова, – кивнул Андрей. – У которого я учился, кстати, лет пятнадцать тому назад. И я решил все увидеть своими глазами. А ты как в этой экспедиции оказалась?

– Друзья взяли с собой. Они-то знают, как мне интересно все удивительное и чудесное.

– А где они, кстати, твои друзья?

– Поехали на великах в ближайшее село за продуктами. Ну, и за вином тоже. Не хватило, – улыбнулась она. – Меня и Рудольфа оставили сторожить лагерь.

Отсутствие ее компаньонов Крымова полностью устраивало. Детектив отпустил водителя и, когда они остались вдвоем, стал очень серьезным:

– Я уже многое знаю: возможная мумия царицы Арьяны, голова отрублена, в костяшках руки зажато забальзамированное сердце. Возможно, это сердце ее возлюбленного Аркана.

– Откуда столько информации? Это же тайна?

– Легенду я прочитал еще в десять лет, новости о находке смотрел по телику, – немного преувеличил он, – а вот деликатные подробности мне открыл один человек, хорошо знакомый с Налимовым.

– Да, вам известно многое. Но далеко не все, – лукаво улыбнулась она.

– Так расскажи, милая девочка, – интригующе понизил голос Крымов.

– А что я буду с этого иметь? – та подняла брови. – Какой мой интерес? Кроме сентиментального напоминания, что мы – старые друзья. Хотя этот старый друг даже не позвонил мне. А ведь обещал, и я ждала. А?

– Могла сама набрать номер.

– Мужчина – вы. И вы должны были сделать первый шаг. Так в чем моя выгода, Андрей Петрович?

– Есть хочешь?

– Да! Мы тут с голоду подыхаем последние два дня. На печенюшках сидим.

– У меня полная сумка деликатесов. Ветчина, копченая курица, сыр, горбуша, пирожки с яблоками. И коньячок. Так что, договоримся?

– Издеваетесь? Конечно!

Пир они закатили знатный – на большом камне, похожем на древний стол. Достались кусочки и Рудольфу.

– Вы купили меня с потрохами, – сытая и довольная, наконец вздохнула Кассандра.

Коньячок сделал ее вальяжной.

– Итак, Касси, что не рассказал профессор Налимов моему информатору? Говори сейчас, а то потом твои вернутся. А еще лучше, сразу покажи мне гробницу.

– Вначале секрет. Наши ребята искали этот саркофаг, но совсем в другом месте. И не первый год. Легенду и комментарии к ней выучили наизусть – все впустую. А потом Артем Шубин, мой друг из этой компании археологов, получил подсказку.

Последние слова она произнесла очень загадочным тоном.

– Что значит «получил»? Кто подсказал? Местные жители?

– Во сне он увидел прекрасную девушку, как сказал Артем, в царских одеждах. Это когда мы там все ночевали, в палатках, на другой стороне. Она повела его через весь полуостров, на самый край, именно сюда, и тут показала это место – скалу. А потом строго сказала: «Я лежу тут – ищи меня!» И ушла. Исчезла.

– Ух ты!

– Ему никто не поверил, разумеется. Пальцем у виска покрутили: мол, чокнулся ты. Столько об этом думал, как и все мы, что уже глюки пошли. Так ведь бывает, правда?

– Правда.

– Я тоже не поверила ему. Артем стал мрачным, злым, обиделся на всех и ушел один. А потом, дня через три, прислал нам фотки – камнем был завален проход в скале. Он написал: все это правда. Сам очистил камень по периметру – это точно были двери. Ну, мы быстро снялись с лагеря и покатили на горных великах на другой конец полуострова. Стали копать. С помощью рычагов отвалили эту глыбу, за ней – пещера. А в этой пещере – саркофаг, выдолбленный из камня. Отвалили крышку. Внутри лежала мумия молодой женщины. Думали, ну все – сейчас озолотимся. Как те, что фараонов открыли. Царица же! Все будет золотое. А на ней все железное. Точно поиздевались над покойной. Ржавый меч, ржавая корона, ржавый скипетр, высушенная змея. А потом увидели на крышке гроба, с внутренний стороны, того жутковатого бога…

– Какого бога на крышке гроба? – встрепенулся Крымов.

Об этом ему Налимов точно не говорил. Как и о сне молодого археолога, кстати.

Кассандра сокрушенно вздохнула:

– Ребята могут быть недовольны, что я выдаю тайны.

– Представишь меня своим парнем – взрослым парнем, – добавил он.

– А что, можно?

– Разумеется. Приехал к своей девушке с продуктами – накормить бедняжку и ее друзей. Да я же просто герой после этого, разве нет?

Она улыбнулась:

– Я все время забываю, что вы – профессиональный лжец.

– Только по обстоятельствам, – уточнил Крымов. – Во имя истины и справедливости.

– Ладно, представлю вас моим ухажером – пусть Катюха позавидует.

За горой послышался отдаленный шум вертолетного винта. Они как раз остановились у порога пещеры, прислушались. Вскоре вертолет затих – то ли улетел, то ли приземлился где-то в этом районе.

– Ладно, пошли, – кивнула Кассандра. – Там все расскажу и покажу. Рудольф, – грозно сказала она, – карауль лагерь!

За порогом пещеры в сумке лежало несколько больших фонарей – один Кассандра взяла себе, другой протянула Крымову. Они зажгли их и двинулись по проходу. Метров через тридцать вошли в еще один коридор, небольшой и более аккуратный, а за ним открывалась пещера. Пахло сыростью и мертвечиной. Но прежде луч фонаря Крымова скользнул по стенам прохода.

– Черт! Кто это?!

– А, мне они тоже не нравятся, – поежившись, сказала Кассандра. – Забыла предупредить. Жуть, правда?

По обе стороны в неглубоких нишах стояли примитивные каменные фигуры – люди с песьими головами в натуральный рост. В руках эти древние мутанты держали подобие секир.

– На египетского Анубиса похожи, – подходя к одному из них с фонарем, сказал Крымов. – Охранники мира теней? Поставлены тут, чтобы душа погребенной не покинула свою могилу?

– Наши ребята решили точно так же.

– Ладно, пошли дальше.

Они вошли в погребальную пещеру, небольшую и квадратную – примерно четыре на четыре метра. На высеченном прямоугольном камне стоял каменный саркофаг, уже открытый и укрытый целлофаном. Сама крышка внешней стороной была привалена к дальней стене.

– Ну что, покажешь мне ее? – спросил Крымов.

– А то. – Кассандра медленно и осторожно отвернула целлофан. – Вот она – Арьяна.

Перед Андреем открылась мумия молодой женщины, с черными волосами, ржавой короной на голове, оскаленными зубами и черными пустыми глазницами. Золотисто-черная кожа облепила череп и остатки костей. Не все сгнило, что-то просто намертво высохло. Сердца в руке уже не было.

– Зрелище жутковатое, да? – спросила Кассандра.

– Нормальное для той, что умерла две с половиной тысячи лет назад. Можно даже экспертизу ДНК сделать. А сердце многострадального Аркана где?

– Вот сердце и забрали на экспертизу.

– Ясно. – Крымов приблизился к изголовью гроба и направил луч фонаря на шейный отдел скелета. – Да, насколько я вижу глазом бывшего следователя убойного отдела, изучавшего медэкспертизу, позвонок рассечен надвое, но оружие было очень острым и тонким.

– Значит, еще крепче доказательство, что это – она, Арьяна, казненная своим мужем.

– Ну а теперь тот жутковатый бог, – напомнил Крымов. – Где он?

– Вот. – Кассандра направила луч фонаря на внутреннюю сторону крышки гроба. – Отпугивает, правда?

Андрей присел на корточки рядом с крышкой. В одной руке зло смотревшего божества с длинными волосами был меч, в другой – круг с символами. Все изображено крайне примитивно, но понятно. Глаза бога были плотно закрыты.

– Да, мне он знаком. У многих народов есть подобное божество. Это бог времени. Круг – колесо времени, меч – оружие, которым пресекается человеческая жизнь.

– А почему глаза закрыты?

– Он смотрит в будущее, а не в настоящее. Все, что происходит сейчас, его мало занимает.

– Как интересно! До этого наши ребята не додумались. Так вот, Артем тогда тоже присел перед этой крышкой, ну, как вы сейчас – на моих глазах все это произошло, – и положил на бога времени руку. Тогда это и случилось.

– Случилось – что? – обернулся Крымов и зажмурился от света ее фонаря.

Кассандра отвела его в сторону.

– Парня как током пробило, Андрей, – горячо сказала она. – Вначале он как будто прилип рукой к этому знаку, его затрясло, а потом оттолкнуло. Он отлетел к противоположной стенке. – Она кивнула назад. – Мы подбежали. Смотреть на него было страшно – глаза закатались, одни белки. Брр! Пена изо рта пошла.

– Может, он у вас припадочный? Эпилептик?

– Нет, такого раньше не случалось, как он потом рассказал. Минут пять он был без сознания, а потом случилось нечто еще более жуткое. Ночью в палатке, во сне, Артем вдруг заговорил на каком-то непонятном языке – и так чисто, так эмоционально, словно говорил на нем всю свою жизнь, это и был его родной язык. А когда проснулся утром, то ничего из этого – ну, из своего речитатива – не вспомнил. Только обрывки нового сна.

– Сильно, – заметил Крымов. – История на миллион. И какие картины он видел в новом сне?

– Та самая девушка, которая вела к этому месту, убила его собственными руками – заколола ножом. Прямо в сердце. Теперь у него столько вопросов! Говорит, голова идет кругом. О том, что с Артемом приключилось, ребята даже своему профессору не рассказали, вашему Налимову. Сказали только про знак на крышке гроба, а про его силу решили – не стоит. Дело в том, что еще двое тоже этот знак трогали – и никакого эффекта. И я – как раз перед Артемом. Страшновато было, и ничего.

– А сама как думаешь, Касси? Что случилось с вашим Артемом? Я про эффект удара и толчок.

– Я думаю, Андрей, что так он получил информацию. Нужную только ему и только для него предназначенную. Глупо звучит, да?

– Нисколько. Дай-ка я теперь потрогаю, – сказал Крымов. – Заряжусь информацией.

– Может, не надо, а?

– Надо, – ответил Андрей и положил руку на древний рисунок. – Ничего. Не-а. Я никакой информации не получил. Увы, не для меня этот божок. Ну ладно, сделаю фотки, и пойдем на свежий воздух.

Скоро они вышли на белый свет – рыжий изящный Рудольф так и закрутился у ног Кассандры.

– Вы когда домой поедете?

– Все по-разному. На кого мы Арьяну оставим?

– Верно. А лично ты?

– Я лично завтра собираюсь – мне в редакцию надо.

– А ваш Артем?

– Он вам понадобился, да?

– Угадала.

– Артем дома, сказал: хочу побыть один.

– Разумно. А ведь я могу тебя увезти сегодня домой. Позвони своим, узнай, когда они будут, сколько их ждать.

Через пару минут Кассандра сказала:

– Через час-полтора.

– Отлично. Сейчас и я своего водителя предупрежу.

Через полтора часа пятеро археологов – четыре парня и девушка – приехали с сумками и рюкзаками за спиной на своих горных велосипедах. Крымов представился старым другом Кассандры, который решил навестить и накормить ее, а заодно и всех остальных. Ребята были рады деликатесам, но вопросительно косились на взявшегося из ниоткуда взрослого супермена. Особенно археологиня, Катя. Она даже успела спросить у Кассандры: «Ты где такого мэна нашла, тихоня?» Вскоре и за Андреем приехал джип. Кассандра на прощание душевно расцеловалась со всеми, пообещала вернуться через пару дней и направилась к машине. Отсалютовав археологам, потрепав за ухом Рудольфа и подхватив сумку подружки, Андрей направился к джипу.

– Так ты тихоня, оказывается?

– Я просто скромная, – ответила его спутница. – И не вешаюсь на каждого встречного парня. Вот и все. У Катюхи свои принципы: бери, пока дают.

Они проехали на машине метров двести, когда Крымов, до того смотревший в окно, вдруг выпалил:

– Стой! – и даже хлопнул по спинке водительского сиденья.

Он буквально выскочил из машины и уставился вверх – на вершину Кузнечной горы. Там на фоне закатного солнца неподвижно стояла женщина в черном. Андрей выхватил телефон, навел на незнакомку и приблизил изображение. В черном деловом костюме и темных очках, она смотрела вниз – на археологов, а потом, как показалось Крымову, перевела взгляд на него. Он успел несколько раз сфотографировать ее. Поспешно вышла из машины и Кассандра. Уловив направления взгляда спутника, сама посмотрела туда же.

– Кто она? – спросила девушка.

– Понятия не имею, – ответил Крымов.

Лица было не рассмотреть – слишком высоко забралась путешественница.

– Мой военный бинокль в сумке, – торопливо сказал он. – Достань его, Касси. И побыстрее.

– Сейчас, Андрей.

Но когда она вынырнула из салона машины с огромным биноклем, уже было поздно.

– Повернулась и ушла – как и не было, – сказал Крымов.

– Но вы же сфоткали ее?

– Да, смотри.

Он показал мутноватые снимки незнакомки в очках.

– Я ее не знаю, – отрицательно покачала головой Кассандра.

Они проехали еще с полкилометра, когда Андрей увидел в небе вертолет и привлек внимание девушки.

– Думаете, она прилетала на этом вертолете? – спросила та.

– Если в этой стрекозе та самая дама, то она – богатая штучка и может себе многое позволить, – резюмировал детектив. – Даже вертолет.

Джип крепко подпрыгнул на кочке, но приземлился мягко, как опытный кот.

– Ой! – вырвалось у девушки.

– Но мы люди скромные, обойдемся катером и джипом. Да, милая?

– Уговорили на катер и джип, – улыбнулась она.

Они сделали пересадку. Ревел мотор могучего катера, и тот пушечным ядром летел вперед. На волнах, когда судно взлетало и грузно плюхалось на такой бешеной скорости, брызги перехлестывали за борт. Справа уже открывался грандиозный Царский утес с лысой вершиной.

– Как, Андрей, воспоминания живы? – кивнула в ту сторону Кассандра. – Часто видите во сне призрак старого барона?

– Бывает, – кивнул детектив. – А что, Касси, не наведаться ли нам к твоему Артему завтра, если это возможно? Он поговорит с детективом, твоим любопытным другом? Окажет такую любезность?

– Нет, детективу он откажет. Надо будет придумать что-нибудь другое.

– Хорошо, прояви инициативу. Ну а если он не захочет, мы с тобой вдвоем посидим в какой-нибудь кафешке. Идет? Восполним пробелы. Прямо завтра и восполним. Время будет?

– Для вас, Андрей, я всегда найду время.

Они встретились взглядами. Крымов потянулся и накрыл ее руку своей:

– Отлично.

Тотчас перед глазами явилась недавняя картина – женщина в черном стоит на вершине горы и смотрит в их сторону.

Когда они подплывали на малой скорости к лодочной станции Царева, Крымов вызвал такси. Теперь оставалось доставить Кассандру домой, вернуться к себе и отчитаться перед своим куратором, вдохновенным борцом с демонами и прочей нечистой силой.

Дома он первым делом выпил коньяка. Завалившись на диван, Андрей рассказал Долгополову об увиденном и услышанном. Подробно – об Артеме Шубине, который неосторожно приложился рукой к крышке саркофага, и его отбросило назад. И о последствиях этого прикосновения – о видениях молодого археолога, в том числе и том, как его убивает кинжалом та, которую он любил всем сердцем.

– Этот Артем Шубин – медиум, – задумчиво откликнулся на том конце связи Антон Антонович, и голос его был очень серьезен. – Вам нужно будет встретиться с ним. Обязательно, Андрей Петрович! Поговорить с ним и понять его.

– Я постараюсь – идеи уже есть.

– Хорошо. А фотографии?

– Сейчас пришлю.

Андрей выслал куратору фотографии саркофага, мумии целиком и частями, рассеченных шейных позвонков на женском скелете, рисунка на крышке – бога времени – и наконец двух охранителей гробницы – мрачных получеловеков с песьими головами и секирами в руках.

– Кто они, по-вашему? – спросил Крымов. – Стражи загробного мира?

– Это личные стражи души царицы Арьяны. Тот, кто уложил ее в этот саркофаг, не хотел, чтоб она освободилась.

– Мы подумали точно так же.

– Мы – это кто?

– Археологи и я, ваш покорный слуга. Скажите, что у вас, Антон Антонович?

– Плотные изыскания по нашей теме. Мое дело – книжная сторона, ваша – практическая. Я пытаюсь угадать, как эта находка может отразиться на дне сегодняшнем. Первые результаты скоро будут. Думаю, завтра до обеда. Кстати, о практической стороне. Известием о захоронении заинтересовались сторонние люди, не имеющие, по нашему мнению, никакого отношения ни к истории, ни к археологии.

Крымов щелкнул зажигалкой, затянулся, пустил дым через ноздри.

– И что это за люди?

– Некая дама, меценатка. Она позвонила Налимову и попросила позволить ей посмотреть на предметы, связанные с захоронением, предложила финансовую помощь, если таковая понадобится.

– Да ладно? – всполошился Крымов. – Я же забыл вам сказать о женщине на горе. Сошедшей с небес!

– О чем вы? С каких еще небес?

Андрей рассказал о женщине, предположительно прилетевшей на место раскопок на вертолете.

– Очень интересно, очень! – живо отреагировал Долгополов. – Таинственная дама пообещала Налимову организовать зал в музее, достойный этого захоронения. Но вот в чем дело – она оговорилась, беседуя с Налимовым, бросила очень странную фразу. Он-то, блаженный, не сразу вспомнил об этом. Незнакомка сказала: «Могила царицы Арьяны должна быть достойно представлена этому миру». Она как будто наверняка знала, что древняя легенда и археологическое открытие неразрывно связаны друг с другом.

– У вас есть для меня задачка?

– Да, выяснить, кто эта благотворительница, решившая остаться инкогнито. Узнайте про нее все, а еще лучше – найдите способ и пересекитесь с ней.

Крымов сделал затяжку и выпустил тонкую струю дыма.

– Это будет интересно. Очень надеюсь, что Налимов сможет помочь ученику в этом деле.

Они попрощались. Крымов выпил на кухне еще рюмку коньяку, выкурил на балконе сигарету. Упав на кровать и быстро уходя в сон, Андрей в обрывках подступающей грезы увидел каменный коридор – тоннель, а потом и сам будто оказался в нем. Когда сон крепче взял его в свои цепкие лапы, он увидел и другое: далеко впереди, в бледных лучах света, ее – царицу Арьяну. Стройную, темноволосую, с горящими янтарными глазами ведьмы. В руке она держала длинный меч и, кажется, готовилась к схватке.

3

Крымов пил на кухне крепкий черный кофе из любимого бокала с надписью «Супермен». Иногда она его вдохновляла.

– Виталий Эрнестович? – спросил он в трубку. – Андрей Крымов, ваш ученик. Приветствую. Не отвлекаю?

Было десять утра: самое время звонить трудолюбивому педагогу.

– О, господин сыщик! – воскликнул старый профессор. – Привет-привет! Как ваши дела?

– Да все в норме – тяну лямку. Брожу по лабиринтам человеческих пороков. До меня дошли слухи, что вы откопали удивительный саркофаг в Девьих горах.

– Так и есть, и удивительную мумию.