Czytaj książkę: «Черный путь, или Дорога в никуда», strona 5

–Посмотри на него, – шепнула Кармэлл Арамону – как будто только что очнулся.

Противник не терял зря времени. Открыв портал, он шагнул внутрь. Ученику Хендра так никто и не помешал. Портал оставляет в междумирье след, а куда мог отправиться ученик как не к своему учителю?

–Можно отправляться в погоню. Где ученик там и… а это что?! – Арамон указывал на один из углов комнаты. В нем сгущался мрак.

–Час от часу не легче. Скорее всего, Сэйлон. Он уже два раза пытался меня убить. – Кармэлл стала отходить к окну, а Арамон к двери.

Тьма, заполнившая уже весь угол не торопясь расступалась, оставляя вместо себя темную фигуру человека внешность которого было пока сложно разглядеть. Кармэлл прижалась спиной к подоконнику и, на мгновение отвернувшись, открыла окно.

–Куда?! – Тьма быстро отступила, оставив в комнате старика в черном плаще. – Не пущу! – Окно захлопнулось, отрезая путь к спасению.

–Как ты меня нашел и зачем я вообще тебе нужна? – Заговорила девушка. Иногда противник вступает в разговор, что отвлекает его внимание и делает более уязвимым.

–Ха, ха, ха… – Раздельно произнес Сэйлон. – Кармэлл, ты не перестаешь меня удивлять. – Губы старика растянулись в безумной улыбке. – Так близко от смерти полной и бесповоротной ты еще задаешь какие-то вопросы. – Сэйлон, тем не менее, зорко следил за девушкой, почему-то не обращая никакого внимания на лисмера.

–С тобой еще легче, чем с инквизицией, Сэйлон. – Кармэлл, как ни в чем не бывало, облокотилась о подоконник. Девушка продолжала отвлекать Сэйлона, пока Арамон подкрадывался к магу сзади.

–Я не так глуп, чтобы поддаться на твои уловки – Хмыкнул Сэйлон, даже не удивившись, что Кармэлл знает его имя и замолчал. Девушка поняла, что он читает заклинание.

«Ну-ну» – Подумала имплуе, схватив со стола жертвенный кинжал – первая вещь пригодная для метания, что попалась ей под руку – и атаковала противника. Арамон прыгнул противнику на спину, разрывая ее когтями, и вонзил свой нож ему в грудь. Жертвенный кинжал, брошенный девушкой, маг успел поймать. Сэйлон отскочил, стряхивая с себя лисмера, выдернул нож из груди и, как ни в чем не бывало, продолжил читать свое заклинание, хотя его кровь и заливала ковер. Это настолько удивило Кармэлл, что на мгновение она замерла. Люди, даже маги не обладают подобной живучестью. Впрочем, любой обладающий силой попытался бы в данной ситуации как-то позаботится о своих ранах, хотя бы прочитав заклинание остановки крови которое, как и несложные лечебные заклинания могли использовать даже черные маги. Разумеется, у светлых и черных магов данные заклинания отличались, но эффект все равно был одним и тем же.

От удивления девушка оправилась быстро. Кармэлл прыгнула вперед и, оказавшись сбоку от Сэйлона, замахнулась мечом, чтобы срубить магу голову. Тот, поняв, что ему не увернуться и не успеть закончить заклинание тем более Арамон уже атаковал с другой стороны, нырнул в черный путь. Кармэлл с лисмером переглянулись.

–Думаю, он скоро вернется. – Сказала девушка.

–Может быть, отправимся по следу ученика Хендра. – Предложил Арамон.

–Хорошая мысль. – Согласилась имплуе.

На сборы ушло около получаса. Открыв, наконец, портал спутники перенеслись в междумирье. Как ни странно, даже там след оставался четким, хотя его и пересекали следы других магов. Кармэлл пошла вперед, а лисмер неслышно скользил сзади, то и дело оглядываясь в поисках монстров, но поблизости не было ни одного, только где-то в отдалении проплывала колонна островков.

Может через двадцать минут, а может и больше, спутники достигли портала. Там след резко поворачивал вправо, как будто ученик Хендра хотел в него войти, но в последний момент передумал и продолжил свой путь.

Кармэлл шла по следу, который становился все незаметнее уже довольно долго. Глаза устали, потому что на след приходилось смотреть магическим зрением. Вот, наконец, он закончился. Рядом находилось два портала. В какой из них вошел ученик Хендра определить было невозмоно. Об одном из порталов имплуе знала, что он вел в мир, который маги с древности называли пропащий. Никто из отважившихся отправиться туда не вернулся и никому в точности не было известно, что там находится. Вотрой портал вел в неизвестный мир.

–Куда нам? – Спросил Арамон.

–След оборвался, но не думаю, что он вел в пропащий мир. – Сказала девушка.

–Согласен. Значит нам во второй портал. – Сказав это Арамон первым вошел в белесое облачко.

Новый мир встретил спутников холодным северным ветром, снегом, ударившим в лицо и отсутствием каких-либо следов. Они стояли на пустыре рядом с заброшенным городом. То, что в нем никто не живет было понятно даже издалека. Некоторые здания были разрушены и несмотря на позднее время нигде не было видно ни костров, ни электрического света.

–С чего начнем поиски? – Спросила Кармэлл для того, чтобы что-нибудь сказать. Тишина мертвого города действовала на нее угнетающе.

–Если бы мы знали имя ученика Хендра можно бы было провести ритуал поиска. – Сказал Арамон. Он то и дело оглядывался будто кого-то искал. Видимо угнетающая атмосфера города действовала и на лисмера. – Думаю, стоит поискать кого-нибудь из местных жителей. Возможно, в этом мире есть маги и они смогут нам помочь.

–Я посмотрю сверху. Возможно удасться увидеть где находятся другие населенные пункты – Сказав это Кармэлл взмахнула крыльями и поднялась в воздух.

С высоты птичьего полета девушка тоже не заметила в городе жизни и только сделав несколько кругов Кармэлл увидела вдалеке свет. Подлетев поближе девушка поняла, что это огни деревни. Одна Кармэлл туда отправляться не стала. Вернулась за Арамоном.

–На севере есть деревня – Сказала она, приземлившись – До нее примерно два дня пути.

–Тогда не будем терять время – Повернулся Арамон в указанном направлении.

При ближайшем рассмотрении деревня оказалась не совсем обычной. Она была окружена деревянной стеной над которой возвышались смотровые вышки. Спутники остановились скрытые деревьями чтобы понаблюдать, но в деревне было тихо. Слишком тихо.

–Может быть тут никого нет – Предположил Арамон.

–Но два дня назад я видела в окнах домов свет – Возразила Кармэлл. – Нужно все проверить – Девушка пошла вперед. Арамон присоединился к ней через мгновение.

Дойдя до ворот Кармэлл постучала, но через мгновение поняла, что делать это не стоило. Ворота распахнулись. Напротив девушки стояли разгневанные жители деревни, вооруженные как хорошие воины во главе со священнослужителем.

–Убирайтесь откуда пришли, отродья тьмы! – Священник подал команду и люди пошли вперед, намереваясь во что бы то ни стало защитить свою деревню от незванных гостей.

Разговаривать с крестьянами и просить их остановиться было бессмысленно. Сражаться с простым народом тоже не хотелось поэтому Кармэлл выбрала третий вариант: убежать. Бежали спутники обратно в сторону разрушенного города. Жители деревни преследовать их не стали, зайдя за забор и вновь заперев ворота поэтому оказавшись вне их поля зрения спутники остановились.

–Ничего не скажешь, теплый прием – Прокомментировал Арамон происходящее.

–Может быть им не понравися наш внешний вид – Предположила Кармэлл. Перед тем как подойти к деревне спутники не стали накладывать на себя заклинание иллюзи сочтя что, если магический фон мира достаточно высок для того, чтобы обладающие силой не были здесь редкостью их внешний вид никого не сможет смутить. Видимо они ошибались.

–Думаю в эту деревню возвращаться не стоит. – Сказал Арамон – Поищем другую.

–Да. Я посмотрю с высоты – Наложив на себя заклинание невидимости девушка поднялась в воздух и увидела любопытную картину. Вокруг мертвого города недалеко друг от друга располагались деревни подобные той, которую они недавно посетили, а чуть дальше можно было разглядеть поля и обыкновенные ничем не защищенные поселения. Спустившись вниз девушка рассказала об увиденном Арамону.

–Похоже, люди опасаются мертвого города – Сделал вывод лисмер.

–Думаю, нам стоит начать знакомство с жителями подальше от границы – Предложила Кармэлл – И на всякий случай про заклинание иллюзии тоже не стоит забывать.

Дождавшись ночи спутники обошли деревню и выйдя на дорогу направились к небольшому городу, который девушка заметила с высоты. Заклинание иллюзии надежно скрывало их внешность ведь и ночью дорога могля оказаться не безлюдной.

К утру спутники достигли ворот и здесь их ждал очередной сюрприз. Толпа крестьян с телегами, мешками и скотиной желала попасть в город. Пускали тоьлько людей мотивируя это тем, что скотина и телеги за городскими стенами уже не поместятся. Крики, плач и ругань было слышно издалека.

–Слышишь, крестьяне просят спасти их от насшествия демонов – Прислушалась Кармэлл к крикам.

–Интересно чем вызвана столь серьезная паника – Удивился Арамон – Думаю если бы поблизости была армия ты заметила бы ее с высоты.

–Да, но я никого не увидела.

–Попробем войти в город или поищем другой? – Озвучил Арамон варианты.

–Думаю, даже если мы проникнем внутрь помогать нам никто не станет. Поищем город покрупнее. Возможно, там будет поспокойнее.

Следующий город, который нашла Кармэлл располагался довольно далеко поэтому пробравшись за городские стены девушка просто открыла портал для Арамона. Спутники тут же смешались с толпой на главной улице, не дожидаясь пока маги или инквизиция отреагируют на их бесцеремонное вторжение.

–Теперь осталось найти магов и узнать наконец где нам искать Хендра – Сказала Кармэлл, как только они с Арамоном отошли на достаточно большое расстояние от места открытия портала.

–Думаю стоит поискать на главной площади. – В большинстве миров маги были довольно уважаемыми людьми и здание их гильдии, как и особняки архимагов находились в самых богатых кварталах городов.

Украшенное лепниной здание напротив церкви оказалось гильдией магов. Об этом оповещала табличка рядом с воротами. Зайдя внутрь спутники оказались в небольшом зале, украшенном фонтаном и кадками с растениями. На противоположном его конце стоял стол, за которым удобно устроившись на мягком кресле скучал мужчина лет сорока. Его внешность не была примечательной, одежда из дорогих тканей тоже не выделялась яркостью цветов, да и магической силой человек не обладал, но видимо занимал в гильдии какую-то должность.

–Добрый день! – Оживился мужчина, увидев посетителей – Какой вопрос привел вас в гильдию?

–Мы ищем одного человека, а точнее сказать мага. – Начала излагать суть дела Кармэлл.

–Хотите нанять определенного мага? – Не понял девушку мужчина.

–Мы хотим найти определенного мага. – Поправил его Арамон.

–Вы хотите нанять мага для поиска другого мага? Это можно устроить.

–Сколько это будет стоить? – Спросила Кармэлл. Вопреки ожиданиям цена оказалась умеренной и вскоре спутники уже сидели в одной из комнат гильдиии напротив мага, согласившегося взяться за работу.

–Итак, кого вы хотите найти? – Сразу перешел к делу собеседник.

–Мы ищем мага по имени Хендр. Он проводит ритуалы используя человеческие жертвоприношения.

–Предположительно живет в башне и практикует некромантию – Добавил Арамон.

–Человеческие жертвоприношения? – Удивился маг – Нет. Такое не осталось бы незамеченным гильдией. Вы уверены, что ничего не перепутали?

Кармэлл с Арамоном переглянулись. Возможно, они выбрали не тот портал.

–Значит, никаких происшествий у вас в последнее время не было? – На всякий случай еще раз уточнила Кармэлл.

–Нет. Кроме насшествия демонов никаких происшествий.

–Насшествия демонов? – Полюбопытствовал Арамон.

–Да. Недавно два демона проникли за границу сторожевых постов. Более того, они смогли добраться до этого города и имели наглость войти в гильдию магов почти не скрываясь. – Дверь открылась и за спинами спутников встали еще пятеро магов.

–Бежать вам некуда поэтому советую добровольно и правдиво отвечать на вопросы. Какие планы у демонов на наш мир?

–Демоны?! Мы?! – Уставилась на магов Кармэлл. Она никогда бы не подумала, что паника в рядах мирных жителей вызвана всего лишь их с Арамоном появлением.

–Мы не демоны, а такие же маги, как и вы – Решил прояснить ситуацию лисмер – Мы прибыли в этот мир чтобы найти мага по мени Хендр который приносит в жертву других обладающих силой ради обретения власти над хаосом.

–Это удивительно, но артефакт показывает, что вы говорите рпавду – сказал маг, сидящий за столом – Однако мне трудно в это поверить ведь вы прибыли из мертвого города.

–Да, портал из междумирья открылся на окраине разрушенного города – Не стала скрывать очевидное Кармэлл.

–Портал из междумирья? Ученые предполагали, что наш мир не единственный, но увидеть доказательство этого собственными глазами… – Сказал один из магов за спинами сутников.

–Множество миров? Не морочьте нам головы! – Возразил ему другой голос.

–Даже ваш артефакт показывает, что мы не врем. – Нашла чем доказать свою правоту Кармэлл.

Оппонент не успел ответить. В углу комнаты начала сгущаться тьма. Совсем недавно спутники видели подобное явление в снятой ими квартире.

–Это Сэйлон! – В один голос закричали Арамон и Кармэлл хватаясь за оружие.

От неожиданности шестеро магов активировали приготовленные заранее боевые заклинания. В комнате воцарлся хаос. Кармэлл успела поставить щит прикрыв от буйства стихий и Арамона, а потом кто-то за руку выдернул ее в коридор.

–Бежим! – Крикнул лисмер увлекая девушку дальше по коридору на улицу. Там Кармэлл смогла открыть портал и перенестичь обратно к мертвому городу. Действовать надо было быстро пока Сэйлон и местные маги не попытались их остановить.

–Думаешь, этот маг говорил правду, и мы действительно ищем Хендра не в том мире? – Спросил Арамон, как только спутники оказались в безопасности.

–Думаю да. Если у здешних магов так хорошо налажена система безопасности что им удалось отследить весь наш путь и в короткие сроки подготовить встречу, то и некроманта, приносящего в жертву обладающих силой из другого мира они бы не пропустили.

–Тогда остается только пропащий мир.

–Да. – Согласилась девушка и первой вошла в портал, который перенес ее в междумирье.

***

Архимаг Асор Ивирский возглавлял силы обороны страны от нашествия демонов. Не так давно в одну из деревень приграничья попытались проникнуть два человекоподобных демона, а это был нехороший знак. Из всех демонов мертвого города человекоподобные были самыми сильными. Настораживало и то, что деревня после их взита осталась цела. Не пострадало ни одного человека. Почему? Совет полагал, что эти демоны были разведчиками и скоро грядет повторение ужасных событий двухстолетней давности полностью разрушивших бывшую столицу и сделавших земли на юге страны необитаемыми. Архимаг тогда сражался на передовой как обычный солдат и помнил все ужасы, сотворенные демонами. Подумать только, причиной всего был обыкновенный портал, открытый на уроке в академии нерадивыми учениками. Создатели портала погибли на месте что сделало заклинание неуправляемым, а их учителю повезло спастись и рассказать о произошедшем. Лишь благодаря этому удалось в свое время организовать оборону и загнать демонов обратно, но портал до сих пор работал и ожидать нового нападения можно было в любой момент.

–Господин архимаг! – Дверь в помещение распахнулась. На пороге стоял его взволнованный заместитель – В городе Самир был открыт несанкционированный портал. Виновника так и не удалось найти.

–Что показало расследование? – Спокойно спросил архимаг. Перед лицом опасности не стоило терять голову.

–Портал был открыт недалеко от города Ивара и перенес кого-то в Самир. Больше нам ничего не известо.

–Ивар. Этот город находится слишком близко к границе – Если портал открыли демоны это не сулило людям ничего хорошего. Странно, что до сих пор не было ни одной жертвы и это пугало. Если бы демоны действовали по привычному сценарию архимаг уже организовал бы оборону, но сейчас демоны оставляли после себя лишь незначительные следы и причин для тревоги вроде как и не было.

–Предупреди других архимагов. Им стоит быть наготове – Приказал Асор – А я отправлюсь в Самир

Терять время даром архимаг не стал. Открыв портал благо для магов его уровня эта привелегия не была под запретом Асор оказался в холле гильдии магов. За столом как всегда сидел привратник, но сегодня посетителей не было.

–Господин архимаг! – Узнал вошедшего привратник.

–Ничего необычного за последнее время не случалось? – Поинтересовался Асор.

–Говорят, ожидается второе нашествие демонов. – Похоже в правдивость слухов привратник не верил – Сейчас на совещании как раз разбирают этот вопрос.

–Я присоединюсь к собравшемся.

–Они в малом зале для заседаний.

До зала архимаг добрался за несколько минут. Когда он открыл дверь все собравшиеся замолчали и посмотрели на него видимо полагая, что появление такого человека не сулит им ничего хорошего. Позоровавшись Асор зашел в зал и сел за стол, но сказать ему ничего не дали. Дверь распахнулась. На пороге стоял перепуганный маг.

–Они здесь! Демоны!

–Что? – Все присутствующие вскочили со своих мест.

–Они замаскировались под обычных людей и просят привратника найти для них какого-то мага.

–Я поговорю с ними – Решил архимаг – А вы – Обернулся он к присутствующим – Будьте готовы к захвату цели.

Зайдя в один из кабинетов Асор подал знак привратнику что готов принять этот заказ. Через несколько минут в дверь постучали. В кабинет вошла черноволосая девушка с крыльями, сложенными за спиной и существо похожее на тигра и человека одновременно. Конечно, демоны воспользовались заклинанием иллюзии, но видимо они не знали, что все маги и те, у кого были соответствующие амулеты могли видеть сквозь подобные заклинания.

Выслушав просьбу демонов архимаг немало удивился. Удивляла не сама просьба, а то, что артефакт обычно сообщавший если клиент мага врет или утаивает важную информацию сейчас молчал. Получалось, что эти неправильные демоны демонами себя вовсе не считают. Более того, они не собираются захватывать мир, а ищут какого-то маньяка. Наверняка демоы нашли способ как-то обмануть артефакт, решил Асор. Странно только, что, обладая подобной силой они не замаскировались получше.

Даже когда архимаг решив раскрыть карты напрямую сообщил демонам, что их секрет раскрыт ничего не поменялось. Демоны продолжали уверять его, что они всего лишь путешественники между мирами. Артефакт все так же молчал и в душу архимага начали закрадываться сомнения, но потом произошло то, что все и ожидали с самого начала.

–Это Сэйлон! – Одновременно закричали демоны и вскочии доставая оружие.

Архимаг метнул в них заготовленную заранее огненную плеть одновременно закрываясь щитом от возможной атаки. Проблемоа была в том, что другие маги тоже отреагировали подобным образом и на некоторое время в комнате воцарился хаос.

Когда заклинания перестали действовать демонов уже нигде не было, зато в углу комнаты стоял, удивленно осматривая присутствующих старик с зажатой в руке книгой в черной обложке. Еще один демон? Архимаг повернулся к новому противнику, но его фигуру тут же скрыла тьма. Враг сбежал с помощью портала.

–Похоже мы их упустили – Выразил общую мысль один из магов.

–Демоны только что перенеслись с помошью портала в мертвый город – Сообщил заглянувший в дверной проем маг. Сама дверь лежала в коридоре. Она не выдержала совместной атаки шести магов как, впрочем, и мебель.

–Может это и к лучшему – Выдохнул с облегчением архимаг. Сейчас опасность похоже миновала, но ему предстояло еще много работы. Нужно было усилить защиту границы и узнать кто такой этот загадочный маг Хендр и зачем он понадобился демонам. Кроме того, не стоило забывать и о странном старике которого демоны назвали Сэйлон.

***

Войдя в пропащий мир спутники оказались на лесной поляне. Вокруг возвышались пышные ели вперемешку с березами и еще какими-то странными деревьями похожими на яблони, но с большими красными цветками на ветках. Как и в предыдущем мире здесь не было никаких следов ученика Хендра.

–Что будем делать? – Спросила Кармэлл.

–По мне так лучше отдохнуть. Тем более что уже темнеет. – Ответил лисмер. – Недалеко отсюда есть озеро.

–Откуда ты знаешь? – Удивилась девушка.

–Чую. – Арамон повернулся к ней спиной. – Пошли.

Вскоре спутникам открылось небольшое озеро, на берегу которого можно было устроить лагерь.

–Вот и пришли. – Довольным голосом объявил лисмер.

Кармэлл, ничего не отвечая, достала из заплечного мешка походный котелок, но подойдя к озеру, обнаружила, что вода в нем кишит какими-то мелкими почти прозрачными червями, которых могли бы различить разве что глаза дракона.

–Похоже, воды нам сегодня не попить. – Сказала девушка подошедшему Арамону.

–А что такое? – Лисмер ничего странного не замечал.

–Тут какие-то червяки в воде плавают.

Лисмер произнес заклинание и, увидев все своими глазами, задумчиво произнес:

–Может дождь вызвать?

Кармэлл кивнула, вспоминая соответствующее заклинание и вскоре спутники ели мясную похлебку.

–Меч, который держал в руках ученик Хендра и есть клинок чёрного дьявола? – Спросил Арамон. Он отличался редкой наблюдательностью и умел делать из увиденного правильные выводы. – Если это так, то гораздо проще было бы отобрать артефакт у ученика, чем у учителя. Возможно, это сделало бы Хендра слабее.

–Нет, врят ли он пользуется силой меча, даже учитывая какой камень вставлен в рукоять. Если Хендр отдал артефакт ученику, значит, сам он в нем не нуждается.

–Камень? – Удивился Арамон.

–Да, не знаю откуда в рукояти древнего артефакта взялся камень тьмы, но я уверена, что это он. Несколько лет назад…