Czytaj książkę: «Там, где живут драконы. Третья книга. Исполнение желаний», strona 3
Глава 3. Небесные острова
«Вот и закончилась сказка…» – Вика с помощником стояли на серых мокрых камнях древнего причала. Низкие серые тучи неслись над неспокойным морем, холодный штормовой ветер пробирал до костей. Пришлось накинуть плащи. Мия недовольно фыркнула и нырнула под капюшон к Пуи-Тонато, за ней последовала Фэл.
– А это точно Небесные острова? – недоверчиво спросил эльф, оглядываясь вокруг и кутаясь в тёплый плащ. Причал представлял собой большую каменную площадку у подножия высокой скалы. Везде валялись обломки бочек, разбитые сундуки с вывалившимся содержимым и мокрые водоросли. Чёрные волны с силой били о камни причала плавающими в воде досками.
– Похоже на то. – Вика кивнула головой в сторону многочисленных скал, повсюду поднимающихся из воды на приличную высоту. – В книгах говорится, что Небесные острова находятся на труднодоступном каменистом архипелаге, расположенном в открытом океане. К ним невозможно ни доплыть, ни причалить кораблям: острые камни, торчащие из глубины вокруг архипелага и постоянно неспокойное в этих местах море, исключают возможность нежданных гостей. – процитировала она и показала рукой в сторону узкого фарватера, – Для кораблей есть только один проход, и он надёжно охраняется. Сами острова представляют из себя многочисленные высокие отвесные скалы, местами подмытые ветрами и водой, наверху которых находятся плодородные земли, леса, города, замки. Они соединяются между собой перешейками и мостами. Похоже?
– Смотри. – Она запрокинула голову и показала пальцем наверх. Высоко, едва различимые на фоне серых туч, виднелись обломки каменных арок моста, когда-то соединяющего два соседних острова. – Мы на месте. Это и есть земли белых эльфов.
– Я как-то по-другому их себе представлял… – пробормотал помощник, растерянно оглядывая последствия кораблекрушения.
– Я нашёл проход. – мысленно сказал Грозный Клык, который сейчас был размером с крупного ворона. Он сделал круг вокруг Вики и Пуи и устремился в сторону широкой арки, выдолбленной в каменной отвесной стене острова. Внутри оказался широкий светлый тоннель со ступенями, ведущими наверх. Его стены были увиты ковром ползучих растений, с редкими бледными цветами. Здесь было сухо и тихо. Путники осторожно поднимались наверх, внимательно прислушиваясь. Внезапно, где-то впереди, раздался дикий рёв, Вика замерла и прижалась к стене. Рёв удалялся, сверху потянуло гарью, наверху тоннеля показалась человеческая фигура, медленно сползавшая вниз по ступенькам. Девушка пригляделась, охнула и бросилась наверх к раненому.
– Рол, как ты здесь оказался? – она быстро осматривала его разбитую голову и накладывала заклинание заживления ран.
– Хотел тебя спросить о том же… – лесной эльф с трудом поднялся со ступенек и прислонился к стене. – Вчера ночью, мы увидели трёх всадников, летящих на красных драконах, и решили проследить за ними. Там Весенняя Песня, я должен вернуться. – боевой маг выглянул наружу из тоннеля и обернулся к Вике. – Не одолжишь свой меч?
Грозный Клык принял свой обычный размер и издал низкий рык, его глаза налились кровью.
– Пуи, ты с Мией и Фэл останетесь здесь. – Вика протянула меч Хранителя Роландиэлу и запрыгнула на спину красного дракона вместе с эльфом. Грозный Клык рванул с места.
Они увидели их сразу. Двое всадников на красных драконах, и те, и другие закованные в золотые доспехи, атаковали Весеннюю Песню Гор с двух сторон. Небольшая драконица едва успевала уворачиваться от их огненных струй и ударов пиками. Грозный Клык метнулся бешеной молнией, и, налетев на ближайшего наездника, сорвал его с дракона и швырнул вниз на острые камни.
– Рол, нам нужен один живым! – крикнула Вика эльфу. Боевой маг прыгнул за спину второму всаднику и вырубил его.
– Тащи свою красную задницу вниз, если хочешь жить! – Рявкнул он на дракона, пробив остриём меча его прочную чешую. В следующее мгновение Весенняя Песня и Грозный Клык прикончили второго дракона, оставшегося без седока.
Клык приземлился, Вика спрыгнула с его спины и быстро добежала до боевого мага, который уже стащил бездыханного наездника на землю.
– Ты говорил, что их было трое. – Вика смотрела, как эльф накладывает заклинание пут на пленника. Клык и Песня караулили его дракона, закованного в золотую уздечку и подпругу.
– Это разведчики. Они разделились, когда подлетели к островам. Нам с Песней не удалось остаться незамеченными, всадник поднял тревогу, пришлось его убить. Дракон, к сожалению, удрал. Но двое других оказались хорошо подготовленными воинами.
– Кто он? – девушка присела на корточки, стянула шлем с головы наездника и заглянула ему в лицо. Грубые черты, шрамы – наёмник.
– Человек. И точно не маг. – Роландиэл толкнул мыском сапога пленника, его глаза стали хищными. Он быстро наклонился, приставив к его шее меч. – У нас есть немного времени до того, как вас станут искать. Поэтому ты успеешь насладится болью.
Мужчина открыл глаза, в них не было ни тени страха. Он медленно встал во весь рост и злобно сплюнул на землю:
– Поганое остроухое отродье. Надо вас всех истребить под корень.
На лице эльфа промелькнула тень улыбки.
– Интересное начало. Продолжай. – сказал он. Наёмник внезапно рванул к обрыву, но путы вернули его назад и опустили на колени.
– Я сказал «продолжай», а не «свободен». – в голосе Роландиэла прозвучали угрожающие нотки.
– Сдохну, но ничего тебе не скажу. – мрачно процедил сквозь зубы мужчина.
– Хм… позволь спросить, с чего такая ненависть к эльфам? – Вика, всё это время незамеченная пленником, обошла его и встала перед ним. – Это лично твоя неприязнь или вас так натаскивают?
Наёмник с презрением уставился на неё, рассматривая девушку с головы до ног: голые руки и ноги, покрытые вязью странных татуировок, чёрные доспехи с изумрудным отливом, рыжие волосы, здоровый нож на поясе. Вику сложно было смутить этим, но ей нравилось производить шокирующее впечатление.
– Ведьма… – наконец выдавил он. – Я знаю, кто ты! Когда мы очистим землю от погани вроде эльфов, ведьм и всяких магов, наши женщины перестанут торговать своим телом, а дети будут расти здоровыми и послушными.
– Я что-то не вижу здесь взаимосвязи? – удивилась Вика. – Какое отношение безнравственность людей имеет к эльфам? Ты, похоже, из Пиротана, так как в других королевствах с этим почти нет проблем. А как насчёт магов-целителей? Перебьёте, а кто будет лечить всё тех же ваших детей, чтобы они были здоровыми?
– Все волшебники и маги – шарлатаны! – выкрикнул хрипло наёмник. – Моя жена и дети погибли! Я отдал целителю всё, что у меня было за его лекарство. Но они всё равно умерли в страшных мучениях у меня на глазах!
– Так и боролся бы с шарлатанами и жульём, при чём тут волшебники? – на долю секунды Вика даже пожалела мужчину. К ней подошёл встревоженный Пуи-Тонато, в сопровождении Фэл и Мии. Лицо наёмника перекосилось при виде их от бешенства.
– Я бы всех вас передавил, чтобы даже духу вашего тут не осталось! – его глаза горели дикой злобой. Мия испуганно пискнула, и вместе с Фэл юркнула снова в капюшон помощника.
– Понятно… – скорбно констатировала Вика. Психоанализ не удался. Она передумала оставлять наёмника в живых. – Давай подведём итог: ты сказал, что родом из Пиротана, что твой предводитель собирает подобных тебе для того, чтобы для начала напасть на белых эльфов, а затем уничтожить и всех остальных. А потом вы займётесь волшебниками.
– Я ничего подобного не говорил! – на лице наёмника мелькнул испуг и растерянность.
– Да? – Вика театрально задумалась. – Точно! Ничего не говорил. И не скажешь… Ты же думаешь, что ты герой! Знаешь… убить тебя – это слишком просто. Я превращу тебя в молочного поросёнка и продам на рынке повару из дома терпимости.
Наёмник нервно дёрнул щекой. Вика заметила его реакцию и продолжила:
– Кстати, а ты знаешь, что твой любитель зелёных плащей и доступных женщин, работает на Илиотанэла – тёмного мага, главу Ордена Знаний? Именно ему не дают покоя белые эльфы и другие волшебники. И это именно он вашими руками убирает конкурентов. Так что… вот так… Тебя всего лишь использовали. – она несколько преувеличила, но в целом, это была правда. А хочешь эффекта – говори всегда правду. Наёмник стоял на коленях потрясённый и тяжело дышал. Рассказ ведьмы выглядел правдоподобным. Их предводитель действительно был слаб до женщин, ему постоянно доставляли потаскух в его покои, где устраивались пьяные оргии. А от его любви к зелёному цвету уже всех тошнило.
Вика понимала, что этот человек не расколется даже под пытками, она блефовала – она не знала, как превратить человека в поросёнка. Однако… можно попробовать. Вика достала из сумки витую ракушку, которую нашла на Дальних Островах, и повернула её в сторону злобно шипящего красного дракона в золотой сбруе. «Пусть будет…, например, чайка!» – подумала она, и в следующее мгновение, дракон съёжился в размерах, золото рухнуло на камни, и в небо с испуганным криком взмыла крупная белая птица. Недолго думая, за ей метнулся Грозный Клык, и… в воздухе медленно закружилось несколько белых пёрышек – всё, что осталось от чайки. Вика, холодно улыбаясь, направила ракушку на наёмника.
– Стой! Я расскажу. Но обещай, что убьёшь меня, а не превратишь… – в потемневших глазах мужчины стояла решимость.
– Коротко и быстро отвечай на мои вопросы. – Роландиэл шагнул к наёмнику. Он удивился фокусу, который проделала Хранительница, но эффект от этого явно был. – Где находится ваш лагерь?
– В горах Алистора, недалеко от местечка Рекодар…. Вверх по течению реки. – наёмник опустил голову.
– Сколько там людей и драконов?
– Воинов около пятисот человек и прислуга.
– Драконы только красные? Или и другие есть? – вмешалась Вика.
– Большинство красных. Но слышал, что есть один синий и белый. Я их не видел.
– Сколько красных? – Роландиэл терпеливо задавал вопросы.
– Тридцать семь.
– Вы собирались захватить целый архипелаг и уничтожить весь клан эльфов имея всего тридцать семь небольших драконов? – усмехнулась Вика недоверчиво.
– Белых эльфов не так много, на самом деле. – наёмник поднял на неё глаза. – Планировалось, что мы выжжем большую часть островов, не вступая в схватку, и загоним всех жителей в одно место. А потом ударим по ним.
– Какая-то бредятина… – задумалась Вика. – Белые эльфы живут обособленно, никого не трогают…. К тому же их магия одна из самых сильных, справиться с ними будет сложно… Если вообще получится… Так почему именно они? Ведь есть множество других поселений, до которых добраться гораздо проще…
Вика достала карту Небесных Островов и расстелила на траве перед наёмником.
– Показывай: откуда вы должны были начать и куда согнать жителей?
– Четыре группы по девять драконов заходят здесь и здесь, постепенно продвигаясь к большому острову в центре. – боевой маг развязал путы, и наёмник показывал пальцем на карте места нанесения ударов. – Эти острова полупустые, мы ударим о ним неожиданно и одновременно со всех сторон, они не успеют оказать сопротивление. Эльфы вынуждены будут бежать на свой главный остров, чтобы сбиться в кучу. – мужчина говорил уверенно, видимо этот план уже был хорошо усвоен в его голове.
– А этот остров? – Вика ткнула пальцем на небольшой одинокий островок, расположенный вне зон нанесения ударов.
– Не знаю. – дёрнул плечом наёмник. – Мы следуем разработанному плану. Может он пустой, зачем на него время тратить?
– Логично.
– Ты сказал, что драконов тридцать семь. А задействовано в нападении будет только тридцать шесть. Где ещё один? – Роландиэл пристально посмотрел на наёмника.
– Один дракон принадлежит предводителю Рагамунду. – Вика переглянулась с боевым магом. И в этот момент, развязанный наёмник вскочил, в три прыжка добрался до края обрыва и бросился вниз на камни.
– Чёрт… – Вика с сожалением посмотрела на его изувеченное тело, которое тут же смыло в океан волной. – Надо предупредить местных о готовящемся нападении.
– Не уверен, что это хорошая идея. – Роландиэл задумчиво посмотрел на далёкие, покрытые густой зеленью острова. – Белые эльфы высокомерны и крайне не любят незваных гостей. Кстати, где ты взяла свою новую игрушку? – перевёл он тему разговора. Вика знала, что Роландиэл часто подрабатывает в качестве наёмника, не только устраняя чьих-либо врагов, но и добывая редкие артефакты для тех, кто платит хорошие деньги. И не всегда ему их отдают добровольно.
– Это с Дальних Островов. – Вика протянула ему витую раковину. Эта ракушка, как и все другие её вещи, были привязаны к ней кровной магией.
– Ты была у Источника Магии?? – эльф оторвался от разглядывания артефакта и смотрел на неё потрясённо.
– Я же Хранитель. Ты забыл? – улыбнулась она, забрала у него из рук ракушку и убрала в сумку. Хоть она и считала Роландиэла своим другом, но … зачем искушать судьбу?
Воздух вокруг них заклубился, и из полупрозрачной завесы показались несколько высоких стройных воинов. Белые эльфы были … белыми по всем пунктам, начиная с доспехов! Точёные черты лица, идеальная фарфоровая кожа, белоснежный цвет длинных волос из-под ажурных серебряных обручей-шлемов. Нет, они точно не были альбиносами, но единственным цветным пятном на них были невероятной красоты оттенки их светлых глаз, напоминающие переливающиеся гранями кристаллы, обрамлённые густыми чёрными ресницами.
Вике казалось, что её уже сложно чем-то удивить, но эльфы Небесных Островов произвели на неё неизгладимое впечатление своей красотой. Она помнила погибшую волшебницу Низаэль – целительницу и истинную главу Ордена Знаний, которую сместил тёмный маг Илиотанэл. Но эти воины были какие-то другие. Возможно, что Низаэль слишком много времени провела вне своей родины.
– Медленно положите оружие на землю и отойдите на два шага назад. – бесстрастным голосом произнёс командир стражей, вооружённый серебристой пикой. Его доспехи и одежда существенно отличались выработкой и богатством отделки, а осанка и манера поведения выдавала в нём высокое происхождение. Роландиэл быстро положил меч Хранителя, который всё ещё был у него, и отошёл, преклонив голову. Вика не сдвинулась с места. Эльфы молча и холодно смотрели на неё, ожидая выполнения приказа. Наконец, Вика не выдержала затянувшейся недружелюбной паузы и призвала свой меч, лежащий на земле, Вьёнитэл послушно поднялся в воздух и лёг в ножны. Эльфы напряглись и переглянулись.
– Мы пришли предупредить о предстоящем на вас нападении. – Вика подняла вверх ладонь, и оба дракона, уловив её ментальный посыл, тут же уменьшились до размеров воробья и зависли в воздухе у неё за плечами. – Я – Хранитель Ключей. И это, – она положила руку на ножны меча, – Оружие Хранителей, я предпочитаю им не разбрасываться. Подозреваю, что вы видели сейчас всё, что здесь произошло, от начала и до конца.
Эльфы продолжали стоять молча вокруг, не спуская глаз с Вики и её спутников.
– Ну хорошо. Если вам это не интересно, мы уйдём. – девушка развела ладони в миролюбивом жесте, но воины не сдвинулись с места. Рядом заклубилось небольшая белая дымка, и из неё вышла эльфийка в простых белых одеждах.
– Следуйте за стражами. Вас проводят к Владыке. – вежливо произнесла она и снова исчезла. На долю секунды Вике показалось, что тень неприязни пробежала по лицу командира, при виде посланницы из дворца, но он не посмел это выразить ничем. Они двинулись к развалинам каменного моста.
– Будь осторожна, ведьма. Внизу острые камни. – ледяным тоном произнёс он, обращаясь к девушке, и нехорошая улыбка тронула его губы. Вика начала злиться: они пришли предупредить об опасности, а тут…
– Я сейчас вот чё-то не поняла… – она резко повернулась к высокому эльфу, которому едва доставала до плеча. – Ты мне сейчас угрожаешь, что ли?
– Небесные Острова не то место, где запросто можно разгуливать смертным. – ответил он, с презрением смерив её взглядом. Вике кровь бросилась в голову, она остановилась и засопела. Пуи-Тонато, заметив её реакцию, нервно начал крутить головой, однако на Роландиэла эта картина подействовала отрезвляюще: он расправил плечи и рассмеялся, сверкнув своей лукавой улыбкой, понимая, что скучно сейчас не будет.
– Знаешь… а я передумала идти с вами. Катитесь к чёрту! Или куда тут у вас катятся. – её зелёные глаза стали злыми, а зрачки превратились в вертикальные щели. – Ты думаешь, что ты бессмертный, что ли? Ошибаешься, и сильно! Вашей Низаэль свернули шею у меня на глазах, а она была одной из сильнейших волшебниц. Посмотрим, как ты будешь выпендриваться, когда ваши острова будут охвачены огнём. Ты видел кого мы только что прикончили, их много, и они идут к вам. А мы возвращаемся домой!
Вика развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла в обратную сторону, соображая, что сейчас лучше: открыть портал в Великолесье или лететь до побережья на драконе. Однако, не успела она сделать и пяти шагов, как ей дорогу преградило сверкающее узкое лезвие эльфийского меча.
– Отойди с дороги! – рявкнула она в бешенстве, и сигиллы её татуировок вспыхнули красным цветом, страж невольно опустил клинок и попятился.
– Не стоит принимать скоропалительных решений, Хранитель! – услышала она за спиной красивый мелодичный голос. Вика обернулась. Голос принадлежал высокому эльфу в длинном зелёном одеянии, расшитым белой вышивкой и сверкающими камнями. Как бы ни была зла сейчас Вика, она отметила для себя тот факт, что, видимо, не все здесь носят исключительно белое. Эльф подошёл к ней ближе и продолжил. – Мы редко принимаем у себя гостей и несколько забыли законы гостеприимства. Не суди командира строго, его задача – охранять границы. – он улыбнулся, но взгляд оставался холодным и внимательным.
– Как-то фигово он их охраняет, раз пропустил трёх разведчиков на драконах. А мои друзья, которые следили за ними, едва не погибли, если бы я случайно не оказалась здесь. – она посмотрела на командира, тот стоял с непроницаемым выражением лица. Но Вика была уверена – камень, который она сейчас зашвырнула в его огород, долетел до цели.
– Я всё же осмелюсь предложить вам проследовать за мной во дворец Владыки. – царедворец наклонил голову и открыл портал. У Вики внутри живота шевельнулось нехорошее чувство опасности. Но отступать сейчас? Они же сами сюда пришли. И пришли именно за этим: предупредить. Несколько пар глаз неотрывно смотрели сейчас на неё. – Я могу и заставить… – вежливо попытался ускорить процесс придворный.
– Пожалуй вспотеешь… – угрожающе прошипела Вика.
– Артоэн! – В воздухе раздался звонкий девичий голос, и появилась молодая эльфийка в летящих белых одеждах, отделанных тончайшим кружевом и серебром, у неё за спиной сложились и исчезли прозрачные крылья. Вика узнала в ней девушку из своих видений.
– Моя госпожа! – царедворец преклонил голову и приложил руку к сердцу, все стражи опустились на одно колено. Кроме одного – командира. Высокий эльф не пошевелился, однако его ледяные фиалковые глаза, демонстративно смотревшие мимо девушки и царедворца, выдали его презрение к обоим.
– Я – Нидиин, младшая дочь Владыки Илидоэна. – эльфийка приблизилась к Вике и искренне улыбнулась. – Рада встрече с тобой, Хранительница Ключей! Отец ждёт вас.
Не обращая внимания на уже открытый портал, она открыла другой и сделала приглашающий жест.
– Позвольте! – обворожительно улыбнулся Роландиэл и первый шагнул в щель перехода.
Они оказались в большом зале. Свет проникал сюда с нескольких сторон, множество огромных окон, зеркала в серебряных рамах, цветные стёкла в ажурной крыше, открытые изящные галереи на разных уровнях, белый мрамор и хрусталь – всё это делало замок невесомым и невероятно красивым. Однако эта красота казалась несколько холодной, несмотря на витые переплетения веток и листьев в серебряных рамах окон и искусно вырезанные цветы на мраморных колоннах. В глубине зала, на фоне сверкающих белых гобеленов, стоял на возвышении пустой трон. Сам Владыка – высокий стройный эльф не заметил их прибытия. Он стоял в глубокой задумчивости и смотрел через огромное окно на парк, раскинувшийся перед ним.
– Отец! – Нидиин приблизилась и положила руку ему на плечо. Владыка вздрогнул и повернулся. Илидоэн был похож на воплощение героя из сказок: красивые черты лица, благородная осанка и грустный взгляд фиалковых глаз; длинные белые одежды расшиты тонкой серебряной нитью; на голове корона, сверкающая алмазами. Странное впечатление создалось у Вики: эти двое, Владыка и его дочь, существенно отличались от стражей и царедворца – в них не было и тени надменности, скорее даже наоборот. Их глаза были живыми, а улыбки искренними. Вика напряглась: что здесь не так?
– Когда-то мы по-другому встречали гостей. – Владыка посмотрел Вике в глаза. – Здесь было многолюдно и весело. Какой невероятной красоты праздники видели эти стены! А сейчас здесь только я и моя дочь…
– И куда все делись? – Вика терпеть не могла долго и вежливо говорить ни о чём, поэтому не стала церемониться.
– Столица опустела. Большинство семей вместе со слугами покинули главный остров и живут уединённо в своих поместьях.
– У них была причина?
Илидоэн не ответил, он молча оглядел свой пустой дворец и снова подошёл к окну. Нидиин проводила его грустным любящим взглядом и ответила за него:
– Моя матушка, Владычица Алириин, и моя старшая сестра, пропали несколько лет назад. Они отправились с кораблём на материк, в Назимир, по приглашению Владыки Лотрана, но на берег они там не сошли, больше их никто не видел. Мой брат Иллинэн очень тяжело перенёс их гибель.
– Вначале Иллинэн рвался на их поиски, я его не отпустил… Я не мог потерять еще и сына. – Илидоэн медленно повернулся к ним. – Иллинэн не хотел верить, что они погибли, ему везде мерещились враги и предатели среди нашего народа. Он настаивал на всяческом прекращении контактов с жителями материка и полном закрытии границ. Но мы не можем жить оторванными от всего мира! – повысил голос Владыка. – И тогда Иллинэн пошёл против меня… Среди моих приближённых начались волнения…
Владыка Илидоэн направился к трону, величаво опустился на него и продолжил.
– Поведение моего сына стало вызывающим и недостойным. Однажды он публично оскорбил и ударил первого советника Артоэна. Мне пришлось принять непростое решение: я лишил Иллинэна права на трон и сослал его из дворца заниматься тем, что он лучше всего умеет.
– Командовать пограничным отрядом?
– Верно… Откуда ты знаешь?
– Да уже пришлось с ним пообщаться. – усмехнулась Вика. – Так что же могло случиться с твоей женой и дочерью? Шторм? Пираты? Я слышала, что магия белых эльфов одна из самых могущественных. Как же они могли бесследно пропасть?
– Этого никто не знает. – на лицо Владыки набежала тень скорби.
– В смысле никто? Если они в мире мёртвых об этом можно узнать. Но если их там нет, значит они живы и их нужно искать.
Илидоэн смотрел на Вику потрясённо. В его фиалковых глазах заметалась надежда, смешанная с ужасом осознания.
– Только не говори, что это никому не приходило в голову. У вас же есть свои собственные волшебники. Неужели они не смотрели?
– У нас остались только целители… – прошептал Илидоэн.
– Как так? – настала очередь удивляться Вике. – А ваше знаменитое искусство боевой магии? А кто защищает границы?
Владыка скорбно покачал головой:
– Осталось только несколько отрядов воинов.
– Ты хочешь сказать, что за последние несколько лет после того, как пропали твои жена и дочь, и ты отослал сына, исчезло большинство ваших воинов и все боевые маги?? То есть кто-то целенаправленно ослабил твоё королевство. И??
– Первый советник выявил заговор против меня, в котором оказались повинны несколько влиятельных семей. Мои некогда преданные друзья стали врагами. – в голосе Владыки звучало искреннее сожаление.
– Кстати о первом советнике… Чисто из любопытства. Почему все ходят в белых одеждах, а он в цветных? – у Вики в голове жужжало подозрение, и она пыталась сложить картинку. Илидоэн улыбнулся.
– Мы никого не заставляем выбирать цвет одежды. Кому-то нравится белый, кому-то красный или синий.
– А Артоэну, судя по всему, зелёный? – что-то здесь не давало Вике покоя.
– Ты верно подметила! – рассмеялся Владыка, – Зелёный –действительно самый любимый цвет моего первого советника.
– И не только у него…– Вика задумчиво переглянулась с Роландиэлом.
– Мне искренне жаль, что Небесные Острова постигла такая участь. Не хочется тебя пугать, но это не самое страшное. – Вика решила вывалить всё сразу. – На вас готовится серьёзное нападение.
– Каким образом? – Владыка удивлённо вскинул брови. – Наши земли труднодоступны.
– Они прилетят на красных драконах и выжгут здесь всё дотла.
– Драконах? Этих? – Владыка покровительственно улыбнулся, показав на двух красных дракончиков, размером с воробья, которые сидели на плече у Роландиэла. – Настоящие драконы исчезли давно, несколько столетий назад.
– Разве тебе не доложили о сегодняшней битве?
– Битве? – переспросил недоверчиво Владыка, продолжая улыбаться. Вика не выдержала:
– Позволь тогда тебе представить: Грозный Клык и Весенняя Песня Гор. Они из клана красных драконов. – девушка послала ментальный приказ, и оба дракона по команде взмыли в воздух и приняли свои настоящие размеры: каждый с крупную лошадь, на сильных коротких лапах, с мощными хвостами с шипами на конце и огромными перепончатыми крыльями.
– Драконов стало меньше, но они не исчезли. И сюда в ближайшее время направляется целая армия. – Вика не улыбалась и была крайне серьёзно настроена.
– Но зачем? – вскричал поражённый Илидоэн и вскочил с трона. – У нас нет врагов!
– Владыка, тебе стоит поговорить со своим сыном. – боевой маг учтиво вмешался в разговор.
– Нидиин, немедленно найди и приведи мне первого советника! – обратился Илидоэн к дочери.
– А ты вообще не принимаешь решения, не посоветовавшись с Артоэном? – Вика бесцеремонно уселась на низкий подоконник. Он посмотрел на неё непонимающе. – Почему ты ему доверяешь больше, чем сыну?
– Иллинэн вёл себя слишком агрессивно и неуважительно, как не подобает в нашем обществе. – Владыка был в смятении.
– Возможно… Юности свойственен максимализм и резкость. – Вика упрямо наклонила голову и посмотрела на него исподлобья. – Иллинэн тоже предупреждал тебя о заговоре и рвался спасать свою семью, не веря в их гибель. Почему же ты прислушался к словам советника, а не сына? Поговори с ним один на один, без присутствия Артоэна.
– Я не понимаю… Ты не доверяешь моему первому советнику? – Илидоэн заметно волновался и переглядывался с встревоженной дочерью.
– А почему я ему должна доверять? Всё, что я здесь успела услышать и увидеть говорит о том, что ты не там ищешь врагов. – девушка пожала плечами и добавила: – Но я могу и ошибаться. Я бы послушала обоих. Но по отдельности. А потом ещё и проверила бы за ними. Но это – твоё королевство и твой дом, так что, тебе и решать.
Владыка мрачно мерил шагами пустой зал, дочь напряжённо наблюдала за ним ожидая распоряжений. Пуи-Тонато, глядя на Вику, наплевал на приличия и тоже забрался на подоконник. К ним присоединился Роландиэл.
– Странно… – Вика задумчиво разглядывала через окно королевский парк. – Я читала в книгах, что на Небесных Островах находятся поразительной красоты сады и парки, так как белые эльфы славятся своим садовым искусством, и царит вечная весна. Сейчас ещё даже не осень, а здесь уже вянет и облетает листва, да и красоты я особой не вижу. Рол, ты ведь бывал здесь раньше? Тут что-то изменилось?
Эльф бросил мимолётный взгляд в сторону парка и повернулся к окну спиной.
– Я был здесь давно, много лет назад. Я как раз только закончил одну из школ магии и искал удачу в Назимире. Низаэль была Главой Ордена Знаний, она взяла меня в помощники. – глаза Роландиэла стали серьёзными. – Когда в Ордене началась смута, Низаэль сместили, и ей пришлось бежать, мы отправились сюда. Ну не прям сюда… – он сделал жест рукой в сторону дворца. Вика слушала внимательно и не перебивала. Эльф вздохнул и продолжил: – Здесь, как и во всех других королевствах, тоже есть своя школа магии. Они не очень охотно делятся своими секретами с чужаками, но меня привела сама Низаэль, поэтому сделали исключение. Так что я несколько лет провёл на этих островах. Что до красоты? – боевой маг пожал плечами, – Мне не очень интересны сады и цветочки всякие. Но, наверное, да, ты права. Я не припоминаю, чтобы листья и цветы здесь вяли.
– Знаете, что меня сейчас больше всего беспокоит? – Вика понизила голос. – Мы напрасно надеялись найти у белых эльфов поддержку и защиту…
– Хочешь сказать, что они нам не помогут? – беспокойно заёрзал помощник.
– А чем белые эльфы могут помочь? Помимо того, что они сами на пороге войны, у них тут похоже вообще какой-то апокалипсис местного масштаба. Нам надо уходить, пока нас не обвинили в очередном дворцовом перевороте. – мрачно пошутила Вика.
– Точно! – рассмеялся лесной эльф, – Ты же у нас специалист в этой области! А я вот ещё ни разу не попал!
– И ещё ни разу не смешно! – огрызнулась она, наблюдая, как Илидоэн тихо отдаёт указания дочери. Нидиин кивнула и растворилась сизой дымкой. Правитель Небесных Островов стремительно приблизился к ним.
– Ты была права… – он растерянно смотрел на Вику своими фиалковыми глазами, было видно, что эти слова даются Владыке с трудом, – Я разучился принимать самостоятельные решения. Даже поговорить с сыном наедине для меня будет крайне сложно. Могу я просить, чтобы ты присутствовала при нашем разговоре с ним?
Вика несколько секунд задумчиво смотрела на него. Она планировала откланяться и исчезнуть, а тут её снова втягивают в королевские разборки, да ещё и семейные. «Надо как-то вежливо слиться.» – подумала она. Илидоэн, казалось, прочитал её мысли и посмотрел на неё несчастными глазами:
– Пожалуйста… Я прошу о помощи…
«Вот, блин…Снова на те же грабли!» – вздохнула Вика, её просят о помощи. Отказать и бросить короля белых эльфов на произвол судьбы? Но им нужны союзники, пусть даже и сильно потрёпанные. Как знать, может тут не всё так плохо? Ведь не зря Рагамунд до сих пор считает их опасным противником. Девушка соскочила с подоконника и улыбнулась.
– Я думаю, мы можем немного задержаться. – сказала она, – Это мой личный помощник и наставник – Пуи-Тонато. – представила она домового эльфа и показала на Роландиэла, – Это – Роландиэл из клана лесных эльфов Реликобора, боевой маг, он был учеником светлой Низаэль. Это Мия – цветочная фея, и Фэл из клана радужных драконов. – Мия и сиреневая драконица робко выглянули из складок её капюшона, – С красными драконами ты уже знаком. Мы – одна семья и команда, поэтому они идут со мной.
