Czytaj książkę: «Равновесие», strona 6

Арея стала выше, массивнее, челюсти ее слегка подались вперед, а глаза загорелись желтым огнем. Она сгорбила спину и протянула к колдуну мускулистые руки с выросшими острыми когтями. Асторет даже не пытался сопротивляться, когда Арея взяла его за горло, он выронил топор и прохрипел:

– Нельзя нарушать равновесие.

Лесной царь вскочил на ноги и закричал:

– Остановись, дитя, ты не понимаешь, что творишь. Его нельзя убивать.

Она оскалилась:

– Это ты не понимаешь. Если я не убью до рассвета, то навсегда останусь в его власти.

– Тогда убей меня, – воскликнул царь, – так будет гораздо лучше.

Она прекратила сжимать горло Асторета и чуть ослабила хватку.

– С какой стати мне убивать тебя?

– Послушай меня, – продолжал лесной царь, – с давних времен бремя добра и зла несли два рода. Так повелели боги. Дети наследовали родителям, но у Асторета нет наследников. Ты не должна его убивать.

Арея засмеялась:

– Ну, тогда я уничтожу зло на земле.

Она сдавила горло колдуна с новой силой так, что его шейные позвонки захрустели как сухие ветки, и лишь тогда девушка отпустила его. Асторет рухнул на траву, на его губах выступила кровавая пена.

Лесной царь склонился над умирающим колдуном:

– Что ты наделал? Ведь она моя дочь, ты не знал об этом. А теперь, что ее ждет?

Колдун умирал, но, не смотря на это, попытался усмехнуться. Он едва слышно заговорил, делая паузы в словах:

– Ошибаешься, брат. Я всегда… знал это… Помнишь, Герона… этого… конечно, ты помнишь… ведь именно тебе пришлось… принять бремя добра. А теперь твоя… дочь…

Он захрипел, закатил глаза и обмяк. Девушка ошеломленно посмотрела на лесного царя:

– Отец? О чем он говорил? Ты – мой отец? Но я всегда считала…

– Когда наш отец убил Герона из рода несущих добро, у того тоже не оказалось наследников. И боги повелели мне наследовать ему. Но это не разлучило нас с братом, мы мирно жили рядом, пока не полюбили одну и ту же девушку. Она выбрала меня, и мы бежали далеко-далеко, покуда не достигли этого места. Но Асторет нашел нас здесь. Я не знаю, как он проведал о тебе, да это теперь не имеет значения.

Он печально покачал головой:

– Я старался уберечь тебя, даже спрятал у людей от гнева брата, но все оказалось напрасно. Он перехитрил нас. Когда на востоке расцветет золотой цветок солнца, его бремя перейдет к тебе.

Арея посмотрела на светлеющее небо. Звезды почти исчезли, растворились без следа.

Завтра, когда они вернутся, она уже не будет прежней, а в мире опять воцарится равновесие.