Czytaj książkę: «Реджина 2. Секрет Драконьего рода»

Столицы государств Мирна и важные места

Пролог

Началось долгожданное лето, и первый его день ознаменовался началом экзаменов для боевых магов третьего и четвёртого курсов, которые в этом году оказались в непростом положении. Пока будущие светлые и тёмные боевые маги-выпускники будут сдавать обязательные экзамены и проходить традиционные испытания, третьекурсникам и четверокурсникам придётся сторожить покой местных жителей по городам и сёлам близ границ с враждебными ханством Кьягль и королевством Виэлья.

И вот сегодня у некромантов и защитников третьего курса первым экзаменом была назначена практика по боевой магии. Разряженные в парадную чёрную форму академии с золотисто-жёлтой отделкой и белыми ремнями, они были чем-то похожи на военных в своих форменных куртках, но всё же отличались.

Я стояла рядом с Йеном и загибала пальцы, высчитывая уровень силы заклинания, которое хотела показать. Суть экзамена заключалась в том, чтобы студент показал хорошее владение боевыми заклинаниями. Для этого надо было создать своё самое сильное заклинание, которое только сможешь контролировать, а потом усилить до максимального уровня.

Мне хотелось показать хороший результат, но при этом не поражающий и блестящий. Мама же наказала стараться быть как можно незаметнее. Хотя я уже давно невольно ослушалась её. Взять хотя бы покушения Марги Стэнен на меня и Рейвена. Из-за последнего я случайно оказалась подозреваемой номер один, хотя, наоборот, пыталась спасти его.

Я посмотрела на Теодора, который уже сдал экзамен одним из первых и стоял рядом со своей будущей невестой. В форме академии, с туго завязанной почти белой косой и с невероятно глубокими чёрными глазами он притягивал взгляды всех окружающих.

Невольно залюбовалась его статной фигурой и гордой осанкой, как и многие другие студентки. Но быстро опомнилась и зло сжала челюсти, отворачиваясь от мерзавца и его пассии. Не могу на него спокойно смотреть после всего случившегося. В голове отдалённым эхом раздался звон обрушившихся надежд.

Я снова скосила на него глаза, не в силах себя сдерживать. Шей не дремала и то и дело бросала вокруг предупреждающие собственнические взгляды, она держала ладонь на сгибе его локтя и прижималась всем телом. Сердце неприятно кольнуло, и я быстро опустила глаза на свои ладони, не в силах смотреть на то, как напарник едва заметно улыбается этой змее.

Я до сих пор не верила, что Виркасис была не виновна в том, что случилось с Теодором. Меня пробирала злость на саму себя, потому что я не могла выбросить Рейвена из головы. Даже подслушанный разговор с Йеном, разрушивший все мои надежды, не мог заставить меня возненавидеть его. И, видят боги, я хотела его ненавидеть.

К слову, Йен так и не посчитал нужным мне рассказать о помолвке Рейвена и Виркасис, поэтому я предпочла сделать вид, что ни о чём не в курсе. Но позволила себе немного позлорадствовать, потому что Стэнен, когда она проснулась, взяли под стражу до выяснения всех обстоятельств и исключили из академии. Она была напарницей Шей, поэтому невесту моего напарника отправят на практику вместе с Шервисом и Пиа. Не знаю, что бы я сделала, если бы её отправили со мной и Рейвеном.

Дверь специально оборудованной для занятий магией аудитории распахнулась, выпуская некроманта и защитника. Они облегчённо улыбались. Сдали. Из аудитории донеслось «Следующие!», и я решительно сделала шаг вперёд. Из некромантов к дверям устремились два парня, явно желая зайти вместе со мной.

До этого эти двое постоянно следили за мной в коридоре, чтобы уловить момент, когда я соберусь пойти сдавать экзамен. После второго покушения Марги, я неожиданно для себя обнаружила, что начала привлекать внимание мужского пола академии. Намекнул мне на это Йен, когда мы сидели в столовой под уже привычным всеобщим наблюдением.

Я тихо фыркнула и скинула с плеча толстую русую косу, входя в аудиторию. К моему удивлению, парней опередила Виркасис. Она зашла следом, и мы уже вдвоём встали перед приёмной комиссией из пяти человек. Посередине за длинным столом сидел Куарг Ронг, справа и слева от него расположились Виктури Эйкен и Мрег Верис, по краям разместились преподаватели по смертельным боевым заклинаниям и по теории боевой магии.

Все они были облачены в форменные чёрные мантии с золотистой вышивкой по плечам. Так как они не застёгивались, то было прекрасно видно, что все мужчины пренебрегли камзолами, оставшись в одних белых рубашках. Верис, завидев меня, едва заметно поджал губы, а Ронг, наоборот, широко ухмыльнулся. Остальные мужчины вполне сдержанно встретили нас.

– Реджина Тиас и Шей Виркасис. Маг-защитник и некромант, – произнёс преподаватель по теории боевой магии, один раз заглянув в бумаги перед собой, – приступайте. Виркасис, вы первая.

Мы немного отошли от стола экзаменаторов. Я повернула голову в сторону брюнетки, наблюдая, как она создаёт своё самое сильное заклинание. «Звезда Тьмы». Если память мне не изменяла, то это заклинание было способно дезориентировать жертву, ослепить, помутить рассудок. И от личной силы заклинания зависело, как долго будет длиться его действие.

Девушка быстро сформировала в руках абсолютно чёрную звезду и начала её увеличивать до размеров собственной головы. На висках некромантки выступили капли пота. Она закрепила заклинание и начала его удерживать, чтобы показать, как она умеет с ним справляться. Звезда подрагивала, но послушно находилась в пространстве между разведённых ладоней Шей.

– Отлично, студентка, шестой уровень заклинания, – преподаватель по теории чиркнул в своих бумажках результат.

– А теперь, Виркасис, – заговорил профессор Ронг, – повернись на сто восемьдесят градусов и попади по красной движущейся мишени.

Она обернулась, я тоже перевела взгляд на противоположную стену в десяти метрах от нас. Красная мишень, до этого находившаяся в углу стены, заполошно задвигалась, управляемая магией. Виркасис сначала несколько секунд целилась, а потом отпустила заклинание. Звезда впечаталась в мишень и с треском впиталась.

– Тиас, теперь вы.

Я кивнула. Мне хотелось переплюнуть Виркасис, просто потому, что я могла это сделать, но я попыталась задавить в себе это детское желание и принялась за заранее задуманное заклинание. По рукам забегали искры, формируясь в первооснову, из которой я начала выплетать заклинание. Сила текла по рукам, нити послушно вплетались в правильный узор, я старалась не отвлекаться.

Но тут моя магия начала шалить. Поток силы уменьшился, а нити начали рассыпаться, разрушая мой узор. Нужно было срочно что-то делать, меня захлестнула паника. Магия, моя магия, почему она перестаёт меня слушаться? Резерв был полон, сила текла по рукам, но поток рассеивался, не желая вливаться в заклинание.

Я чувствовала себя так, будто у меня в бочке было много воды, но я черпала её дуршлагом. Большая часть силы из моего резерва рассеивалась по пути к заклинанию, растворяясь в атмосфере. Преподаватели следили за моим потугами с лёгким недоумением на лицах, а Шей и вовсе не скрывала усмешки и превосходства в зелёных глазах.

Я понимала, что должна была хоть что-то показать, достаточно сильное, чтобы сдать экзамен. И я решилась на отчаянный шаг. Усилила напор, буквально сорвала плотину со своего резерва, позволив магии вливаться в несчастное заклинание рекой. И она послушно полилась, на глазах напитывая полураспавшееся заклинание.

– Тиас, что вы делаете? – преподаватель по теории обеспокоенно приподнялся со своего места.

– Я не могу контролировать потоки своей магии, – едва слышно проговорила я, но этого было достаточно.

– Бросайте заклинание немедленно! – Ронг и другие преподаватели подскочили со своих мест, быстро формируя щиты.

Я послушно развернулась и, почти не целясь, сбросила гудящее и потрескивающее заклинание. А дальше время словно замедлилось. Бьющий зарядами большой светящийся сгусток полетел в стену, сзади послышались крики преподавателей. Меня дёрнули за руку к себе, разворачиваясь так, чтобы закрыть меня своей спиной.

Я впечаталась в широкую мужскую грудь носом и охнула от неожиданности. Сверху на нас опустился защитный купол, а в следующее мгновение раздался мощный взрыв, начисто снёсший стену.

Глава 1

Реджина Тиас

Я бежала во весь опор по огромному полю, уже покрытому росой от предрассветного тумана, стелившегося по земле. Совсем скоро вся влага испарится и станет совсем жарко. Небо уже посерело, готовое вот-вот за горизонтом порозоветь от восходящего солнца. Наверное, вокруг было красиво, но у меня не было возможности остановиться и оглядеться.

А всё потому, что за мной гнался резвый зомби местной грозы деревни и в прошлом самой злостной и старой сплетницы поселения Хмельные Орчанки. Рейвен, единственный среди нас двоих некромант, остался на местном погосте, укладывая обратно на вечный сон ретивых мертвецов, когда-то бывших достопочтенными жителями села, в которое нас двоих отправили на практику.

На кладбище мне было опасно пользоваться магией, потому что она совершенно перестала меня слушаться, и я могла навредить себе и напарнику. Поэтому, пока некромант воевал с зомби и скелетами местных, я тихонько отсиживалась за забором кладбища. Впрочем, этот забор был чисто условным и выглядел как несколько вертикальных покосившихся столбиков, воткнутых друг от друга в землю на расстоянии двух метров и соединённых вместе горизонтальными тонкими палками.

Но, видимо, Агрифью, как звали склочную старуху, больше интересовало не крепкое тело Рейвена, а моя тщедушная фигурка. В деревне поговаривали, что она люто не любила молодых девушек и чихвостила их на чём свет стоит, когда жива была. Видимо, и после смерти она не изменила своим принципам.

Её свежая могилка как раз находилась ближе к забору, по случайному стечению обстоятельств, я сидела именно рядом с ней. Когда свежий холмик мелко зашевелился, я не придала этому значения, с напряжением наблюдая, как Теодор отбивается от хмельноорчанцев не первой свежести, посылая то заклинания для упокоения, то из ниоткуда создавая уже знакомый мне абсолютно тёмный меч.

Я так увлеклась зрелищем битвы «некромант против зомби», что не сразу заметила, как Агрифья начала выбираться из своей могилы. А когда заметила, было уже поздно. Бабуля с нечеловеческой силой вспахала землю и вылезла наружу. Меня слегка припорошило комьями земли.

Я подскочила с места и обернулась, быстро отряхиваясь. Бабка ощерилась гнилыми зубами и пошла на меня. Мазнув взглядом по спине Рейвена, сейчас активно махавшего мечом, я посмотрела на деревянную свежую табличку с именем. Агрифья Ошик. Типично южная фамилия, сформировавшаяся под влиянием близкого Кьягля.

Но это всё лирика, потому что гроза деревни медленно приближалась. Я поморщилась от идущего от неё гнилостного душка и тут же сорвалась с места, спасаясь от протянутых ко мне скрюченных синюшных пальцев. Бежать в деревню было бы глупо, поэтому я повернула в поле.

Эта Агрифья оказалась очень быстрой и упорной, она буквально дышала мне в затылок, как бы абсурдно это ни звучало. И я поняла, что так продолжаться дальше не может. По рукам забегали искры магии, готовые преобразоваться в заклинание. Я за доли секунд создала маленькое плетение, которое должно было сковать умертвие на несколько секунд, чтобы дать мне фору, и резко развернулась к зомби.

Она неслась на меня с выставленными вперёд руками и громко рычала, пытаясь что-то сказать. Её глаза бешено вращались, а подол погребального платья разлетался в разные стороны, оголяя полные синие ноги, все в трупных пятнах. Меня замутило, сила сделала скачок, вливая в заклинание мощный поток, переплавляя его, корежа изначальное плетение. Свернуть заклинание я не успела, поэтому просто бросила прямо в Агрифью, которая была настолько близко, что я уже не задумывалась о последствиях. А стоило.

Она вспыхнула как спичка, а вместе с ней начала загораться трава. Мне повезло, что в предрассветный час на землю оседала роса, всё-таки мокрая трава горит не так быстро. Но мне не повезло в другом. Беда деревни стала и моей личной бедой, потому что старушенция не прекратила свой бег в попытке достать молодую девицу.

Рисковать и создавать ещё одно заклинание я не стала, просто сделала крюк и бросилась обратно к кладбищу в надежде, что Агрифья истлеет раньше, чем догонит меня. За нами тянулся едва различимый след из загорающейся травы. Чёрт! Как же плохо жить без магии! И почему руководитель практики проигнорировал мою проблему и отправил нас с Рейвеном на пробудившийся погост?

Видимо, почувствовав запах гари или горящей плоти, или справившись со всеми восставшими на кладбище, мне на встречу из-за редких деревьев выбежал Рейвен. Боги, я никогда не была так рада его видеть! Ускорившись, я пролетела мимо вставшего в боевую стойку некроманта, предоставляя ему возможность справиться с чёртовой Агрифьей.

Послышался хруст костей и дикий леденящий душу крик. Я затормозила и обернулась. Сердце заполошно билось, не только от долгого бега, но и от страха за Рейвена. Но нет, он был в порядке, тут же принявшись тушить сапогами небольшой костерок у своих ног. Я виновато закусила губу, когда увидела то, что началось чуть дальше, в поле.

– Пожар!

По небольшой горнице расхаживал сутулый старик с окладистой седой бородой и проглядывающей лысиной. Кустистые брови были настолько нахмурены, что разглядеть его маленькие разгневанные глазки не представлялось возможным. Уже давно рассвело, и яркий солнечный свет пробивался через оконце.

Я стояла, опустив голову, и слушала ругательства руководителя по практике. Не утешало даже то, что ругал он не меня одну, и на все лады распекал некроманта. Рейвен по правую руку от меня зловеще молчал и то и дело бросал на меня злые взгляды. Я отвернулась от него.

– Вы вообще думаете, что делаете, отроки криворукие? – полыхал негодованием Феб Орик, не самый сильный некромант, но до нашего прибытия – единственный маг на деревне, – поджечь Агрифью Ошик, а потом и вовсе стереть её в пыль! А поле? Я вас спрашиваю, идиоты малолетние! Поджечь поле! Вы вообще в курсе, что пожары в степи распространяются дайте боги, из-за вас вся граница могла вспыхнуть на несколько дней в пожарах. Да вы за пятидневку наворотили дел больше, чем за пятьдесят лет без вас.

Я сжала кулаки. Потому что понимала, что он абсолютно прав во всех своих упрёках. Но он забыл кое-что. Видимо, старческий склероз замучил, раз он упустил одну очень важную деталь. Я бы даже сказала, что забытая деталь – ключевая в этом деле.

– Толь Орик, – право слово, я каждый раз старалась сдерживать смех при произношении его фамилии, – но вы сами отправили нас на погост, зная, что из нас двоих постоять за себя может только он, – я ткнула в сторону Рейвена, – я была не только обузой, но и подвергла свою жизнь опасности из-за вас.

– Что? – старик схватил себя за ухо и приблизился ко мне, будто не расслышал то, что я ему сказала, хотя слух у него был отменный, – повтори-ка? Ты, защитница третьего курса академии, говоришь мне, что не можешь справиться с каким-то захудалым деревенским погостом? Ну?

– Между прочим, меч вы мне тоже не выдали, – продолжала настаивать на своём я, – и вам, толь Орик, прекрасно известно, что сейчас моя магия нестабильна.

– Ладно, пигалица, – отмахнулся он от меня и повернулся к моему напарнику, – а ты-то куда смотрел? Отличничек недоделанный. Тьфу на вас, студентики. А вот в наше время такого не было. И магия у всех была стабильная, и руки из нужного места росли.

– Толь Орик, – подал голос Рейвен, – не забывайтесь.

И зловеще так сверкнул своими серыми глазами. Старик замер, а потом заворчал, что мы малолетние хамы и никакой управы на нас нет. Я незаметно закатила глаза, а Теодор тихо вздохнул. Вот таким был наш руководитель по практике. Вредным, склочным и ворчливым старикашкой, который то и дело «забывал» о моей проблеме и не испытывал никакого пиетета перед племянником императора.

К слову, о том, кто Рейвен на самом деле, в этой деревне знали только трое. Я, толь Орик и сам некромант, соответственно. Сделано это было для того, чтобы не волновать нежные хмельноорчановские души и не привлекать к поселению лишнего внимания. Всё-таки нас отправили в эту глушь не только из-за моих перенесённых на неопределённый срок экзаменов по практическим магическим предметам, но и из-за недавнего покушения на Рейвена.

– Что ж, раз всё хорошо закончилось, а полному уничтожению, – тут он выделил последнее слово и остро глянул на нас своими выцветшими глазами, – телли Агрифьи Ошик все только порадовались, то, так и быть, я не буду отображать этот инцидент в ведомости. Но! Вас я накажу.

Мы недовольно вскинулись, но старик лишь хитро улыбнулся в седые усы.

– Подите-ка к Стефе Бричек, – некромант едва заметно вздрогнул, а я поморщилась, – да-да, к ней самой! Избавьте несчастную девушку от злого духа в её баньке. И не разнесите ей там всё, а то заставлю расплачиваться натурой.

Рейвен стойко остался на месте и не сдвинулся ни на сантиметр, а вот я сделал шаг назад. Потому что Стефа Бричек была местной старой девой, дико охочей до особей мужского пола, которые бежали от неё примерно так же, как я сегодня улепётывала от умертвия Агрифьи. И страх наводила даже на меня.

Толь Орик прикрикнул, и нас будто ветром снесло прочь из его горницы. Снаружи солнце уже палило во всю, но местным, казалось, было всё ни по чём. Они сновали по улочкам деревеньки по своим делам, многие молодые парни и мужчины уже ушли на сенокос.

Женщины и девушки остались на хозяйстве, а почтенные старушки отдыхали в тенёчке. Нас проводили недовольными взглядами, бабушки неодобрительно смотрели на мои штаны и любопытно косились на Рейвена, явно желая заполучить его в женихи своим внучкам.

Стоит ли говорить, что некромант покорил почти все женские сердца незамужних хмельноорчанок? Вот и сейчас, пока мы шли по дороге, встречающиеся девицы улыбались и приветственно махали парню. Он сдержанно улыбался и отвечал на приветствия. Мне тоже перепало немного внимания.

На меня косились с лёгким трепетом, потому что слегка опасались. Всё дело в том, что моё первое знакомство с аборигенами вышло несколько жарким и искромётным в самом прямом смысле этого слова. Магия самопроизвольно полилась из резерва, скапливаясь на ладонях белыми искрами, которые начались разлетаться как снежинки на ветру, жаля собравшихся для знакомства с практикантами селян.

Прекратил это безобразие Рейвен, накрыв меня щитом, а моя магия уныло свернулась и прекратила вытекать из резерва. Что-то подобное случалось ещё пару раз, и снова Рейвен ограждал меня от населения. Я бы сказала ему «спасибо», если бы не предпочитала держаться тактики лёгкого игнорирования. Будто услышав мои мысли, напарник заговорил первым.

– Реджина, – я повернула к нему лицо и приподняла брови, мол, что, – мы так и не поговорили нормально. После снятия Аркана.

– Если ты хочешь сказать мне «спасибо за помощь», то не стоит. Это мой долг как подданной империи и боевого мага, – я отмахнулась, не желая говорить на эту тему.

– И всё? – он остановился и поймал меня за руку, вынуждая обернуться к нему, – просто долг?

– Ну, ещё благодарность за то, что ты не раз помогал мне, – я вырвала кисть, – я умею быть благодарной.

И продолжила дорогу, вырвавшись вперёд. До самого дома тель Бричек Рейвен сверлил мою спину взглядом, невероятно раздражая. Чего он хотел добиться этим разговором? Он уже не раз пытался поговорить обо всё случившемся, но я всегда пресекала эти попытки, не желая с ним не только разговаривать, но и видеть в принципе. Так сильна была моя обида на него.

К покосившемуся забору Стефы мы дошли довольно скоро, она как раз ждала нас возле калитки. Рейвен ненадолго замер, пытаясь оттянуть момент, когда нужно будет войти на территорию этой габаритной и очень несимпатичной женщины, которая начала строить свои маленькие глазки сразу, как только заприметила некроманта.

Рейвен разительно отличался от всех местных парней, что было совсем не удивительно. Куда деревенским до сына Великого герцога? Он отличался не только отстранённой манерой держать себя, но и ровной осанкой, гордым разворотом плеч и правильностью черт. А от его длинной русой косы и тёмно-серых глаз местные девицы просто млели. Хорошая физическая форма и высокий рост окончательно добивали бедняжек, делая Теодора новым предметом всех их мечтаний.

Я только фыркала. Морок на Рейвене словно припорошил его настоящую внешность. Он всё ещё был хорош собой, но я-то знала, как он выглядел на самом деле. Наверное, местные девицы схватятся за сердце, если узнают, что время от времени ставят ловушки не на студента-практиканта, а на самого лорда Рейвена. Я наблюдала за эпопеей «сельские охотницы и дичь-студент» с затаённым злорадством, потому что видела, как девушки выматывали напарника своим вниманием.

Собственно, из-за повальной озабоченности девиц залётным студентиком-магом, как называли его местные парни, Теодор приобрёл в их лице непримиримых соперников, которые как только не изгалялись, чтобы доказать местным девушкам, что они ничуть не хуже.

Из-за этого пару дней назад даже случилась драка. Парни как петушки распушили хвосты на вечернем гулянии для молодёжи, всячески зазывали девушек на танцы, но те в большинстве своём шли танцевать с неохотой. Потому что им хотелось отплясывать не с хорошо знакомыми местными парнями, а с неприступным магом-практикантом, который сидел в сторонке и просто наблюдал за весельем.

Он, как и я, сидел один, время от времени отбиваясь от настойчивых предложений девиц. Меня же на танцы никто не звал, потому что опасались получить магией по носу от нестабильной практикантки. Преподаватели академии вообще сначала не хотели отпускать меня на практику, предпочитая доверить моё состояние рукам специалиста, но руководство академии настояло.

– Эй, Теон, – да, у новой личины было и новое имя, – примешь участие в боях?

Рейвен довольно вежливо отказался. Наверное, он бы с большим удовольствием ушёл в дом старосты, где мы временно проживали, так как дом Тихора Шесека был самым большим в деревне, если бы нас оттуда не вытолкнул руководитель по практике. Толь Орик аргументировал это тем, что мы не должны слушать разговоры двух взрослых людей. Но все мы понимали, что двум мужикам просто хотелось опробовать новый самогон, присланный старосте его сестрой накануне.

– Что, деревенские забавы не для городского мага? – начали наседать на него парни, а девушки разделились. Одни зашикали на ретивых односельчан, другие зашептались, поддерживая их.

– Я просто не хочу, – пожал плечами напарник, – почему я должен идти у вас на поводу?

– Ах ты заносчивый мажор! – гаркнул крепкий рыжий парень, недвусмысленно закатывая рукава.

Я приподнялась со своего места, чтобы было лучше видно наклёвывающееся представление. В этот раз парни были настроены серьёзно. Они откровенно провоцировали моего напарника, полностью уверенные, что некромант не применит к ним магию и не уложит всех на лопатки щелчком пальцев. Потому что знали, что если он начудит, то толь Орик обязательно его накажет и испортит всю ведомость. Только они не знали одного немаловажного факта. Теон Ревис, как звали личину Рейвена, был не просто студентом. Он был сыном Великого герцога и племянником императора.

– Прячешься за девкиными юбками, трус, – выкрикнул худощавый и темноволосый парнишка.

Рейвен дёрнул уголком губ и зло сузил глаза. Я начала опасаться за здоровье глупых деревенских парней. Потому что толь Орик и ведомость практики это одно, а задетая честь высшего аристократа – это уже совсем другая весовая категория.

– Тогда сразимся один на один, – раздражённый некромант поднялся с места, – кто осмелится?

Вот тут-то парни и стушевались. Как собаки лаять всей сворой они были горазды, а как призвали к ответу, так сразу поджали хвосты. Я в открытую усмехнулась. Девушки заохали, пристально наблюдая за развлечением, а парни поняли, что если сейчас отступятся, над ними вся деревня будет потешаться.

– Дык ты, некромансер, магию свою можешь применить, а это нечестно! – нашёлся с аргументом вихрастый шатен с веснушками на загорелом лице.

– Он может поклясться, что не будет использовать магию во время боя, – вступила в разговор я, желая хлеба и зрелищ, в особенности того, как некроманта будут бить, – магическую клятву нельзя нарушить.

Теодор вопросительно глянул на парней. Они подумали и решили, что это хорошая мысль. Напарник прилюдно поклялся, что магию использовать не будет. Клятву ознаменовал тихий пшик с искорками, после чего вперёд вышел амбал на голову выше и вдвое шире Рейвена.

«Зик, сын кузнеца» – пронеслось в моей голове, когда я посмотрела на пудовые кулачища. Я мысленно присвистнула, понимая, что битва будет неравной.

Центр поляны, на которой мы все находились, быстро освободили и обступили её кругом, создавая подобие арены. Я, естественно, протолкнулась в первые ряды, чтобы ничего не упустить. За стройного как кипарис на фоне дуба Рейвена было слегка боязно, потому что кулаки у его соперника были огромные. Такой ударит, потом неделю отходить будешь. У Рейвена, конечно, была хорошая подготовка, но завалить такую тушу как Зик будет очень непросто.

Зрители разделились на два лагеря. Одни болели за Зика, другие – за Теона. Не трудно догадаться, что в первой команде были почти все парни за редким исключением в виде обиженных на отказ Рейвена девиц, а во второй в основном преобладали девушки. Но в их ряды затесались и несколько пареньков помладше. Себя я определила как нейтральную сторону, которая никому не желала увечий.

Зик был сокрушителен, но медлителен, Теон же брал ловкостью и быстрыми точечными ударами. Со стороны это было похоже на битву быка и ворона. Дрались парни без оружия, на кулаках, что только подогревало градус адреналина. Я с замиранием следила, как Рейвен в последний момент уходит от тяжёлого кулака в сторону, буквально в каких-то жалких сантиметрах, чем ярил своего противника ещё больше.

Зик взбеленился настолько, что в один момент просто понёсся с яростным кличем на Рейвена, не ожидавшего такой резвости от сына кузнеца. Тот повалил некроманта на землю и подмял под себя массивным телом. Все подались вперёд, чтобы лучше рассмотреть, что происходит.

Молодой кузнец отвёл руку назад и с силой ударил туда, где только что была голова Рейвена. Кулак впечатался в землю, лишь едва задев Теона по подбородку по касательной. Ждать, когда Зик предпримет вторую попытку и таки точно достанет его, некромант не стал. Он вытащил руку из-под парня и ребром ладони ударил по почти не выпирающему кадыку на по-бычьему толстой шее.

Парень захрипел и упал на Рейвена, заехав своим массивным лбом тому по губам и многострадальному подбородку. Молодёжь деревни Хмельные Орчанки заволновалась, загудела, вперёд тут же вырвались рыжий заводила и находчивый парень с веснушками. Я тоже скользнула в центр к молодому кузнецу, чтобы удостовериться, что он в порядке.

Всё-таки удары в шею были довольно опасны, без должных тренировок можно было не рассчитать силу и вовсе убить человека. Но иногда именно такие удары помогали быстро и эффективно вывести из строя противника. Я очень надеялась, что Рейвен не переборщил и поспешила подойти к кузнецу и напарнику.

В несколько рук ребята помогли Зику слезть с некроманта. Он задыхался, судорожно держась за шею. У зрителей мордобоя начала подниматься паника, кто-то пронзительно завизжал, что некромансер Зика убивает. Я закатила глаза и молча проверила пульс у сына кузнеца. У парня начиналась самая настоящая паника от нехватки кислорода.

– Эй, ведьма, отойди от него, – рыкнул рыжий, но подойти ко мне ближе побоялся.

– Рот закрой, – я вовсе не собиралась быть вежливой с этим грубияном, а потом повернулась к Зику и взяла его крупную голову в свои ладони, вынуждая смотреть мне прямо в глаза, – спокойно, парень. Ты не умрёшь, дыши медленнее и глубже. Давай, Зик, вместе со мной.

Я глубоко вдохнула носом и медленно выдохнула через рот, подавая парню пример. Он смотрел на меня глазами побитого котёнка, мне даже стало его жаль, но только на мгновение. Потому что он сам во всём был виноват. Не сразу, но он выровнял дыхание, продолжая выдыхать с хрипом и держась за горло. Я отпустила его голову и поднялась, освобождая место его дружкам, Рыжему и Веснушчатому.

– Теон! – надрывно всхлипнула старостина дочка, Хелла, – у него кровь, Реджина!

– И что? – я повернулась к некроманту, окинув его нарочито безразличным взглядом, душа в себе беспокойство.

Он успел подняться и сейчас вытирал кровь с разбитой крепким лбом Зика губы рукавом серой льняной рубахи. Хелла всплеснула руками и подала Рейвену расшитый ею лично платочек. Он отказался, но дочка старосты славилась своим упорством, поэтому сама начала вытирать платком кровь с подбородка. Напарник перехватил её за запястья и отодвинул руки девушки от своего лица.

– Хелла, перестань, – он окатил её холодным взглядом, так, что девушка слегка вздрогнула и опустила руки, – я в порядке, спасибо за заботу.

Он кивнул ей и подошёл ко всё ещё сидящему на земле Зику. Рыжий и Веснушчатый следили за ним настороженно, с прищуренными взглядами, будто хотели наброситься за любое неверное движение. Наверное, они думали, что Рейвен захочет попинать поверженного соперника, но он опустился рядом с ним на корточки и вытер со лба парня свою кровь рукавом.

– Парень, ты в порядке? – он посмотрел ему в глаза, – позволишь осмотреть твою шею?

Сын кузнеца уставился на него недоверчиво, явно решив, что некромант завершит своё чёрное дело, как только получит доступ к его шее. Но он всё же решился и кивнул, убирая свою руку. Длинные пальцы Рейвена аккуратно коснулись места удара, а потом прощупали гортань.

– Всё в порядке, горло наверняка будет саднить, поэтому попей горячего молока с мёдом, и никакой холодной воды, пищу желательно растительную и мягкую пару дней, – он поднялся и посмотрел по очереди на своих недавних задир, – проследите, чтобы он дошёл до дома. Голова может ещё кружиться минут пять-десять. Всё поняли?

– Поняли, некромансер, всё сделаем, – они едва заметно склонились перед ним, а я недовольно хмыкнула.

Чтоб его, благородного. Всего несколькими словами завоевал доверие этих грубых деревенских парней. А по их глазам было видно, что они его приняли как своего, мысленно добавив его в категорию «хороших». Я была ни капли не удивлена, потому что Теодор-Теон действительно был благороден и мог помочь как никто другой, или просто вёл свои хитрые игры.