Czytaj książkę: «Окаянный. Книга первая»

Книга 1. Власть крови

Пролог

Ходит по белу свету сказ один древний про землю далёкую, обетованную. Бают, что благодать царила там и процветание, и люди пребывали в добре и достатке. Богатств разных много там было, природных даров изобилие, да и мастера того края ценились да прославлялись. Одна беда студила сердца свободные: завидно было соседям, что подобные богатства принадлежат не им, и приходили в те земли с войной то одни, то другие. Но воины местные были что скалы гранитные. А девы – луны светлые, преданные. Насмерть стоял народ, защищая землю родную от врагов лютых.

Однако устали от войн люди и собрались они у Великого Дуба. Стали просить богов своих, чтобы прекратилось человекоубийство, и отныне никто более не покушался на их пределы. Услышали их боги, восстали они из недр глубоких и раскололи землю обетованную на мелкие, никому не нужные осколки. А Сердце мира сего разбили на тысячи Искр. И разлетелись Искры те по осколкам, что остались от тверди земной, каждая по своему. И наказали боги сынам своим хранить Искры как зеницу ока. Ибо нет жизни миру без частиц сердца его.

Расселились по осколкам люди, а также и жившие с ними в дружбе и побратимстве маги и магвоины. И процветание вновь пришло в пределы, как того и желали жители.

Но сказ гласит: не сохранят люди завет предков, не уберегут они одну из Искр, и угаснет та, унося в себе суть Памяти. Забудут обитатели осколков, что просили у богов. Рассорятся и станут власть делить между собой. Войной пойдет одна из кровей магов супротив людей. Но никто из них не сможет победить. И останется царствовать человек, но за его спиной встанет маг, тот, кто по крови Жнец.

Не выучат урока жители того царства-государства. Угаснет и вторая Искра – Искра Мудрости. И станут вновь власть делить люди и жнецы, но не силой сильною, а гадостью мерзкою. За спиной друг у друга вражить, вокруг себя всё разрушать.

И третью Искру не сохранит человек, так как тёмная смута поглотит и её.

Но предание гласит, что боги пожелают спасти третью Искру, ибо та Искра есть Великая Искра Жизни. Семь вёсен дали боги людям на раздумье, а по истечении срока придёт Воитель. Скинет он оковы проклятия. Зажжёт вновь частичку Сердца земли обетованной. И воссияет она ярче прежнего, так как не только старым светом светить будет, но и новым. Придёт Воитель… Да вот только ежели люди того достойны будут. Так решили боги.

Глава 1. Пока живёт надежда

Стук сердца в висках, шум камней, осыпавшихся под судорожной хваткой пальцев, и хруст веток низкорослого кустарника между которыми, делая отчаянные рывки, пробирался молодой парень, заглушали для него почти все звуки за спиной. Все, кроме, пожалуй, рыка и лая собак, которые подобрались уже слишком близко. Даже крутой склон не помогал уйти от погони.

Саян рванул выше, хватаясь за выпирающий из земли корень, но нога оступилась, заскользила на ненадёжной поверхности, россыпь камней покатилась вниз. А ведь до верхушки холма оставалось рукой подать! Парень упрямо сжал зубы, пытаясь выжать из своего тела невозможное. Мокрые от пота светлые волосы упали на высокий упрямый лоб, насквозь сырая рубашка прилипла к лёгкому, подвижному телу, мешая быстро выполнить задуманное, ветки кустарника нещадно процарапали по лицу. Но он не обращал на это внимания. Просто прикрыл веки от возможных ран, защищая странного почти белого цвета радужку глаз, и продолжил бороться. Вверх. Ещё чуть-чуть, а там будет легче. На другой стороне холма, там можно под гору хоть кубарем.

Быстрей бы туда, к подножью возвышенности! Там был прорублен вход к порталу. К единственной точке, которая ещё могла спасти его от расправы. Но успеет ли он добраться до неё?

Сейчас это казалось таким далёким местом! Несбыточным, невозможным. Последний рывок до вершины! Но ногу больно зацепило собачьими зубами. Они процарапали голую голень и громко кляцнули. Не ухватились, так как было не за что: штанина задралась после неудачного рывка. Хорошо. Ткань из пасти он бы быстро выдернуть не смог. А рана… А что рана? Если он выживет, всё заживёт и очень быстро. Как всегда.

 Вершина! Шаг. Рукой упёрся в землю, так как сразу в полный рост встать не смог. Дыхание срывалось, от усталости тело не слушалось. Перед глазами кружились кусты, небо, земля. Поэтому, когда нога соскользнула куда-то вниз, Саян не сразу понял в чём дело, попытался устоять, уцепиться. Не вышло. Земля осыпа́лась, проваливаясь вместе со своей жертвой в преисподнюю. Он лишь успел немного сгруппироваться, чтобы при падении не свернуть себе шею, когда, широко распахнув белёсые глаза, полетел вниз.

Собаки, те что смогли взгромоздиться на столь крутой склон, закрутились на месте, опасливо подбирая скользящие в бездну лапы. И только взбудораженный лай раздавался вслед упавшему, да высоко стоявшее солнце, будто смилостивившись, запоздало проткнуло неспешно оседавшую пыль лучом и раскрасило, наконец, своим светом темень в тайном лоне холма.

При таком экстренном падении на ногах удержаться оказалось невозможным, и парень больно ударился сначала бедром, затем плечом. Благо закрыл рукой голову, а то с такого размаху сотрясение было бы обеспечено. Сквозь пыль Саян увидел ровную поверхность портала. Изящно впечатанные в камень изгибы древних рун и символов теперь были засыпаны землей и упавшим мусором. Несмотря на это он узнавал тут каждую линию, ведь до этого момента частенько приходил сюда и часами всматривался в мрачный, будоражащий своей тайной рисунок. Размышлял о том, другом мире, в который звал портал, бредя доступностью сокровенного желания, что обещало ему перемещение через него. А позже, изучал символы более подробно, почти дотошно. Тогда, когда уже твердо решил телепортироваться с этого больно обидевшего его мира.

 Саян поглядел наверх, туда, где собачий лай уже смешивался с окриками людей, прикидывая возможность продолжения погони через дыру. Высота вдохновляющая. Он бы по своей воли не прыгнул. Поморщился, понимая, что времени найти сюда более безопасную дорогу им понадобиться немного. Огляделся, в последний раз прощаясь с окружающим. Стены всегда до этого тёмные, освещённые лишь его самодельным факелом, сейчас посветлели от тусклого солнечного света. Пыль парадом спускалась вниз, мешая рассмотреть детали. Но даже сквозь неё были видны огромные тёмные трещины в массиве скал и мелкую крошку камней, застрявшую в неровностях. Всё угрюмо, не обработано как следует. И пол перед порталом кривой, какой бывает только в природных пещерах. Засыпанный той же вездесущей крошкой, а теперь ещё и более крупным камнем с пролома. Всё почти родное. Прощай этот мир.

 Оставалось лишь шагнуть в центр портала, туда, где красовалось главное украшение пещеры – странный зелёный символ. Он поблескивал манящим малахитовым отблеском и снова будто что-то обещал. Надо идти. Ведь второе, зависящее от него условие для телепортации он уже выполнил. У него больше не было при себе ничего магического. Единственную вещь, доставшуюся ему от деда-магвоина – старый кинжал он потерял при погоне. Его память о предке. Один из пары магических инструментов дедовской юности. Не дорогой клинок, всегда острый, так как носил на себе специальные чары. Теперь не жалко. Всё равно пришлось бы оставить тут.

 Ну. Пора.

 Сгибаясь об боли в бедре, Саян шагнул в самый центр портала на зелёную руну, являющуюся проходом в один единственный мир – Древодар.

 Свет, на мгновенье охвативший фигуру парня, бесследно исчез вместе с ним, оставляя на поверхности портала одинокий клочок бумаги, случайно выпавший из кармана парня.

 Выцветшая от времени смятая бумажка. Если приглядеться, то вполне можно было узнать рекламный буклет, который когда-то яркими красками зазывал посетить одно чудное местечко. Надписи, заманчиво подсвеченные лучиком солнца, гласили:

 «И да будет велик Древодар и славны его воины, ибо каждый, кто отважится шагнуть на его земли, будет обучен военному магическому искусству. Платой послужит ваша дисциплина и умение правдиво и преданно служить в рядах Рати во время всего обучения. Воинство берет на себя ответственность раскрыть у вас навыки боевых ремесел до 18 ранга, а также предоставить площадки для тренировок с условиями, приближёнными к боевым.»

 Далее очень подробно был изображён портал, его местонахождение и инструкция по перемещению:

 «Обязательные требования по телепортации обусловлены прежде всего жёсткими характеристиками портала.

 1. Наличие у претендента крови мага или магвоина

 2. Состояние ореолов мага/магвоина должно находиться в нераскрытом состоянии. То есть претенденты не должны доселе обучаться воинскому делу.

 3. Отсутствие при себе любых магических предметов.

 4. Необходимо встать в центральную на портале руну. Если при соблюдении всех рекомендаций, телепортация не произошла, выкиньте лишние вещи.»

 Если бы только Саян понимал всю необычность требований с листовки, то наверняка бы попытался продумать другой выход из сложившейся ситуации. Но разве это волновало его при подготовке путей отступления? Нет. Прежде всего вперед его толкала мечта стать магвоином. Тем, кем не суждено ему было стать тут, в этом мире, где получали профессиональное обучение только богатые.

* * *

 Яркий свет, вспыхнувший при телепортации, жёстко ослепил глаза. Саян отчаянно зажмурился, и хотя это мало чем помогло, он больше ничего предпринимать не стал. Парень твердо решил не паниковать, что бы не происходило. А чего бояться? Телепортировались же уже тысячи тысяч людей. И ничего. Никто не умер. Наверное. Но сердце билось часто и сильно. Возможно ещё не успокоилось после погони. А может и… Ну и ладно. В конце концов, не каждый же день он перемещался в другой мир. А в самый первый раз.

 Свет погас внезапно, также, как и появился до этого. Лица коснулся лёгкий приятный ветерок, а в ноздри ударил запах сырости, сильно душистых трав и почему-то грибов. После пыли и сухого спёртого запаха подземелья это была разительная разница. Саян невольно сглотнул, привыкая к насыщенности воздуха.

 Глаза после яркого света адаптировались быстро, но всё же не настолько, как хотелось. Зрение ещё притупляли красно-жёлтые круги, которые мешали в деталях рассмотреть панораму совершенно нестрашных на вид окрестностей. Хотя вот этот человек в тёмном плаще и в капюшоне, стоявший перед ним в центре портала, напрягал. Неизвестный усиленно делал вид, что не замечает прибывшего, что само по себе уже казалось странным. Саян упёрся в него настороженным взглядом, впрочем ненадолго. Надо было осмотреться как следует.

 Лес. Растительность вокруг каменного полотна портала стояла плотной стеной, забивая пространство между стволами молодыми побегами, кустарником и травой. Макушки мощных деревьев были обломаны, но высоко, и наверняка не вчера. Лет так -ннадцать тому назад. Слишком тёмные были сломы. Слишком высокий и крепкий был молодняк у их корней. Что могло их так сломать? Будто само небо упало. А так лес красивый, разноперстный. Не как у него на родине, сосновый да еловый. И солнце тут в небе не такое. Оно большое, жаркое. Облаков нет. Совсем. Оттого и светило кажется застывшим, равнодушным.

 И сырость. Она везде. На портале из-за неё разросся зелёный пушистый мох. Мох был и на стволах старых деревьев. Влага ощущалась и в тяжелом нагретом воздухе.

 А сердце всё тук-тук. Не успокаивалось. И вроде спасён… Но как-то ещё не верилось. И Саян продолжал осматриваться, тревожно, словно ожидая собак, погони, чьи звуки, казалось, ещё звенели в ушах. Хотя прекрасно знал: преследователи сюда не попадут. Все из-за характеристик телепорта.

 Сам он стоял на краю портала, в одном из десяти кругов, расположенных словно лепестки вокруг центра телепорта. А рядом очень удобно находились пути отступления. Вниз уходила тропа, вверх по склону каменные ступени. Значит есть куда бежать. Если что. Поэтому сейчас Саян посмотрел на человека в капюшоне более уверенно. Старый плащ, видавший виды. Капюшон глухой, даже сзади было видно, что опущен на лицо низко. Рука незнакомца опиралась на посох. На нём тонкой вязью были выбиты руны. Магический. С камнями. Дорогой. Человек по-прежнему не оборачивался. Хотя посох сжимал крепко так, как будто был готов дать отпор в любую минуту.

 Коршун с ним. Подходить к странному типу парень не собирался. Взгляд упёрся под ноги незнакомца. И то, что было там понравилось ещё меньше, чем этот странный человек. В этом месте, где должна была быть знакомая руна перемещения в другие миры, отсутствовал целый кусок. И там во мху, вместо ровного малахитового узора бессовестно торчала трава.

 Нет, Саян не собирался уходить из нового для него мира. Не так быстро. Он ещё не получил здесь всё, что было обещано. Но на всякий случай хотелось бы знать, есть ли тут по близости другой портал с рабочей руной переноса? Если вдруг случится бежать.

 Рассматривая портал, парень увидел тонкие линии трещин расходившихся в разные стороны от поврежденного центра портала. Середину, где должна была находиться малахитовая руна, видно было плохо.

 Человек, стоявший возле пролома будто намеренно, загораживал его от Саяна. Однако желание подойти к незнакомцу так и не возникло. Тип по-прежнему настораживал. Как и его нежелание оборачиваться.

 Плевать на него. Парень, не долго думая, обошел его на расстоянии. Нога тут же запротестовала, отдаваясь болью при каждом шаге, но терпимо. Передвигаться можно. Зато теперь основание раскола предстало во всей красе: центральный круг не выдержал повреждений и растрескавшись, рассыпался по зелёным линиям узора. В траве отчётливо виднелись части с малахитовыми отблесками.

 Молодой человек провёл рукой по затылку, топорща светлые, соломенного цвета волосы. Он даже не обратил внимания на то, насколько они были еще влажны от пота, насколько грязны. Прикидывал неприятные для себя варианты возможных последствий. А потому отвлёкся и от стоявшего у скола мужчины. А подняв глаза, невольно вздрогнул, когда неожиданно для себя встретил взгляд презрительных зелёных глаз. Человек, стоявший у центра портала, разглядывал его с нескрываемой брезгливостью. Но именно подобная эмоция несколько отрезвила Саяна, тут же заставив подобраться в ответ.

 Человек отвернулся, и широкий чёрный капюшон снова скрыл его лицо от прибывшего. Парень лишь с досадой поджал губы. Странный тип. Судя по дорогому, потрёпанному временем посоху, наверняка маг опытный. Значит опасный.

– Я так понимаю, это Древодар? – голос Саяна осекся и отозвался хрипотцой от того, что горло буквально склеилось от нехватки влаги. Да и пыль с подземелья до сих пор сидела в глотке.

 Капюшон повернуться не соизволил.

– Ты-то куда собрался? Неужто в воины? – маг и не думал скрывать всё то презрение, что было прежде во взгляде.

 Парень молча смотрел на незнакомца. Странная смесь раздражения и холодной ярости поднималась внутри, не соглашаясь принять такое отношение к себе. Почему бы и не в воины? Тебе какая разница? Маг же продолжал разглагольствовать:

– Ты хоть меч удержать сможешь? Что и кому ты решил доказать, придя на этот осколок?

 Человек в капюшоне оглянулся, словно проверяя, слышит ли его собеседник.  Сердце заколотилось неудержимо чаще, заставляя Саяна ответить. Но парень сдержался. Это было бы самое глупое решение начинать знакомится с неизвестным миром с конфликта. Нервы надо попридержать. Молчание парня Капюшон оценил по своему, и нехотя продолжил:

– Этот мир весьма опасен, молодой человек. Он, кто состоит сам из тысячи миров. Но только центр, его основа – Великий Единый Город диктует тут правила. Остальные территории так, никому не нужные осколки, разбросанные невесть где в пространстве. Сейчас ты находишься на одном из таких осколков. Ненужном, заброшенном, гниющем. Да, это Древодар, носящий гордое имя легендарной девы Древы. Но сейчас уже не верится, что именно в нём когда-то была заключена Искра Жизни.

 Капюшон видимо посчитал это забавным фактом, и нехорошо улыбнулся, но затем более резко констатировал:

– Но ты зря сюда пришёл. Этот осколок способен только хоронить надежды.

 «Похоже на правду» – подумал Саян. Тут чувствовалась заброшенность. Хотя бы потому, что не приводился в порядок портал, Что косвенно подтверждало слова Капюшона. Парень хмуро упёрся взглядом на разлом. Не хотелось верить, что он опоздал на обучение в магическом деле, хотя теоретически такое было возможно. Листовки, зазывающие сюда, были стары. Очень стары.

 Капюшон заметил невнимание к себе. Его суховатый голос стал резче и гораздо грубее. Молодой человек насторожено вернул взгляд на нервного собеседника.

– Я хочу, чтобы ты понимал. Ты попал на осколок, с которого практически невозможно выбраться! – раздражённо поставил его перед фактом Капюшон. – Такому неразвитому созданию, как ты, суждено сдохнуть тут! Ты… Да как ты собрался пробивать дорогу к другому порталу? Тоже мне, воин! И куда вы такие лезете?!

 Досада от не очень-то могучего тела прибывшего весьма наглядно читалась на лице Капюшона. Но Саяну в ответ оставалось лишь угрюмо молчать. Он знал о своём невеликом телосложении получше незнакомца. Однако от яростного взгляда светлых, почти белых глаз паренька Капюшона это не уберегло. Но разглядывая его в ответ, маг неожиданно передумал:

– Впрочем, если уж достигнешь каких-либо успехов и сможешь быть полезным мне, я помогу тебе пройти через единственный здесь действующий телепорт. Это, пожалуй, твой единственный шанс.

 Капюшон отвернулся, не желая больше продолжать разговор.

 Саян же скривил губы. До него дошла причина, по которой этот важный субъект снизошёл до столь длинного разговора с ним. Капюшону были нужны преданные люди. Желательно сильные и опытные. А не то, что пришло. Вот откуда эта брезгливость. Да ладно, не очень-то и хотелось.

– Учту, – всё также прожигая Капюшона злым взглядом, вымолвил парень. Это был верх вежливости, на которую он сейчас был способен.

 Капюшон равнодушно махнул рукой по направлению к каменным ступеням:

– Иди туда. Ведунью найдешь там.

 Парень помедлил, но спрашивать, за каким таким делом ему нужна была указанная дама, не стал. Слишком сильно давил в груди огромный ком неприятия, не давая пойти на поклон. Лишь зубы плотнее сошлись. Сам узнает, зачем.

 Ступени были неширокими, но оказались слишком крутыми для его израненного тела. Растревоженные подъёмом нога и задетый при падении бок нещадно взвыли, заставляя чувствовать насколько огромна площадь ушибов. Но всё же переломов не чувствовалось: резкой боли не было. А потому парень продолжал подниматься всё выше и выше. В душе между тем, грозя смести всё здравое, разливалась растерянность. Лес. Тут такой густой лес. Как будто тут и ходить-то особо некому. Некому его топтать. Но если зазывали на обучение, то тут должен был быть какой-то населённый пункт. Хотя бы деревня. Ну или сама казарма. Это было бы логично всё расположить в непосредственной близости портала. А тут лес. Накатывало ощущение неправильности происходящего. Тут всё было не так, как представлялось. Неужели слишком поздно и он действительно опоздал? Но не настолько же!

Саян продолжал подниматься, упрямо пытаясь скрыть даже от самого себя вязкую неуверенность, кошкой затаившейся где-то внутри. Возможно, это было его ошибкой довериться старым листовкам и придти сюда. Предположим, военной академии или что там было вместо неё уже не существует. Тогда, если верить Капюшону, ему больше никогда не суждено выйти с Древодара. Из-за какого- то портала, к которому почти невозможно пробиться, остаться тут навсегда. К чёрту.

 Злясь на самого себя за слабость, парень попытался отогнать от себя навязчивые мысли, хотя не думать об этом по-прежнему не получалось. Тысячи вопросов, на которые нет ответов. Надо сначала сориентироваться в местных реалиях. Тут всё может оказаться не так, как пытался ему внушить Капюшон. Но и не так, как пели листовки. Определённо. Ну а потом как всегда. Отчаянно искать лазейку к своему «светлому будущему».

 Пока ещё жива надежда на это самое, незнакомое, но уже ставшим многострадальным «светлое». Слишком давно он к нему идёт. Настолько, что иногда не верится, что ещё можно дойти.

Глава 2. Словно сон

 Ступени вывели на вершину холма. Площадь. Большая, пустынная. Взгляд упёрся в полуразрушенное массивное здание, молчаливо глазевшее на Саяна с противоположной стороны открытого семи ветрам пространства. Единственная тут постройка празднично сверкала на солнце побелкой, достаточно хорошо сохранившейся на её покалеченных стенах. И всё же из-за отсутствия половины глиняного купола, а также и части корпуса, вид у неё был весьма паршивый. И тут разруха.

 После подъёма боль в ноге отчаянно требовала покоя. Саян остановился, судорожно пытаясь принять ничем не примечательную позу. Не хотелось привлекать к себе внимание, будучи как на ладони на этой странной площади. Хотя… Кто тут будет на него смотреть? Несколько магвоинов, праздно околачивающихся у пары-тройки бедных лавочек. В выгоревшем на солнце шатре через открытый полог была видна копошащаяся фигура кузнеца. Вон там на скамеечке скучающий дедок с колоритной бородёнкой. Небольшая яблонька весьма плохо скрывала его от солнца и он лениво щурился, но было видно, что смотрел он совсем в другую сторону. Чуть далее толстый дядька в цветастой одежде, с бесконечно важным видом охранявший какие-то потёртые мешки. Мух не хватало для пущей убедительности общей расслабленности и лени. Но их не было. Ах да. Не сразу бросилось в глаза, но по краям холма виднелись несколько человек в воинском обмундировании. Люди. Не маги. Это был хоть какой-то намёк на обещанные ряды Рати. Хотя странно, почему люди.

 Пустынно и тихо. Интересно, а где тут казармы? Если они вообще тут есть. И где местное население? Ведь для кого-то же тут стоят эти лавки? И что делать ему сейчас?

 Как всегда, когда всё казалось странным и непонятным, Саян взъерошил пятернёй волосы на затылке. Замер, неожиданно для себя ощутив под рукой песок. Выругался под нос, осознавая свой вид после падения в пещеру. Чёрт. Поди и чумазый весь.

 Некоторое время пришлось убить на активное отряхивание своей персоны. Парень недовольно скривился, понимая, что без воды привести себя в нормальный вид вряд ли получится. Но где её взять он не имел никакого понятия. Махнув ещё раз по испачканной штанине (она упрямо не желала становиться чище),он оправил светло-серую невзрачную рубашку. Из-за её цвета грязь не так-то и сильно бросалась в глаза. Сойдёт. Не жениться идёт.

 Теперь надо попытаться разузнать, есть ли тут обучение. Хоть какое-нибудь.

 Парень поглядел на небо и сощурился от солнца. Голубой небосвод был по-прежнему абсолютно пустым. Словно вымершим. И только светило торчало на нём как прибитое, словно и не собиралось никуда двигаться.

 Всё же не получится стоять тут вечно, красуясь местными прелестями. Надо уже на что-то решаться. К первому встречному всё равно с вопросами не пристанешь. А значит придётся пойти к кому указали. Посмотрим, что скажет она. Ведунья.

 Взгляд остановился на самой разряженной на холме лавке. Именно она вмещала в себе, казалось бы, все возможные магические странности. Там были и разноцветные пучки трав и черепа, гирлянды из косточек мелких животных и толстенные книги с таинственными знаками, свитки и многое другое. Решив, что ему скорей всего в ту сторону, парень, неуверенно прихрамывая на одну ногу, направился к цели.

 Хозяйкой палатки оказалась совсем молоденькая девушка. Яркая, черноволосая, с уверенными энергичными движениями, в которых просматривалась небольшая толика высокомерия. Между бровей нарисованная белым полоска, что делало её ещё более величественной и диковатой одновременно. Тоскливо засосало под ложечкой: что-то подсказывало, что у ведуньи (если это была она) был вовсе не ласковый характер, а значит, разговор мог и не заладиться. Разные они бывают. Девушки. К некоторым и не подкатишь.

 Облокотившись об прилавок, парень, сам того не желая, загляделся на царские изгибы чёрных бровей красавицы, на безупречные изящные черты её лица, подчёркнутые чёрным водопадом прямых волос. На голове тонкая цепочка с красным камушком. При движении он переливался, сверкая отблесками оранжевого. У него на родине такого не носили. Но красиво. Ей шло. Словно богиня.

 Но богиня неожиданно подняла голову.

– Убери локти с прилавка! –отчеканила она приказным тоном.

 Не ожидая от столь молодой девушки такого уверенного натиска, Саян опешил и невольно отодвинулся от палатки.

– Добрый день, – запоздало выдал он.

– Вот так! – обжёг в ответ взгляд её чёрных глаз. В них, словно зачаровывая, плясало пламя её горячей крови. Оно словно бросало ему вызов. – Новенький?

 Парень кивнул. Определённо и во всех отношениях.

 Девушка не ждала, пока он соберётся с мыслями, и следом требовательно спросила:

– На обучение?

 Тут, признаться, сердце ёкнуло, но Саян лишь нелепо кивнул вновь. Девушка никак не вязалась со словами «Рать» и «Обучение».

– Ясно, – бросила ведунья (после подобных вопросов Саян не сомневался, что это именно она!) и резкими движениями стала раскладывать книги по стопкам, всем видом показывая свою занятость. Ноготки, раскрашенные в чудные сказочные узоры, замелькали перед носом, резко хлопая книгами обложкой об обложку. Да, совершенно не до него.

– Прежде, чем начнёшь задавать глупые вопросы, я сама сначала кое о чём расскажу, – выдала ведунья, всем тоном показывая, кто тут главный.

– Хорошо, – парень едва удержался от пожимания плечами. Всё это напоминало сон, в котором разворачивалось нечто важное, но как-то без его участия.

– Обучение проходит непосредственно в Рати, – выдала девушка до боли знакомое по листовкам предложение.

 Точно сон. Саян замер, пытаясь справиться с неверием в происходящее. Не получилось. Ведунья же с нажимом продолжала:

– Здесь сложный и смертельно опасный мир. И поэтому с первых дней нужно стараться соответствовать воинству. За любые огрехи можно вылететь с Рати и тогда обучению конец. Это понятно?

– Понятно, – кивнул парень.

– Что это за мир, знаешь? – продолжала напирать ведунья, сверкая на него чёрными, словно смоль, глазами.

– Конечно, – уверенно обозначил Саян, судорожно обдумывая складывающуюся ситуацию. По сути проверенной информацией он не обладал. Знал только то, что сказал Капюшон. И то, что было в листовках. И там и там могла быть искаженная информация. Но не объяснять же это сейчас? Парень искренне попытался сделать заинтересованное лицо. Важно просто не упустить шанс на вступление в воинство. А там разберёмся во всём.

– Прекрасно. Значит поговорим о центральном портале, – проворковала богиня. – Он здесь единственный, кто работает на выход с осколка. Но дойти до него и остаться в живых могут только лучшие маги и магвоины. Самые сильные. Если ты хочешь после обучения выбраться с осколка, тебе придётся полностью выкладываться во время боевых тренировок. А мы не только сможем предоставить тебе эту возможность, но и крайне эффективно направим тебя на получение максимального результата. Решающего для выхода с Древодара. Это понятно?

 Саян снова кивнул.

– А какая у тебя кровь, ты сказал? – неожиданно спросила богиня, озадаченно уставившись на тома книг.

 Парень чуть заметно напрягся. Его кровь мало кому могла понравиться. Но обманывать не имело смысла.

– Супостат, – он попытался улыбнуться суровой красавице. Но это, наверно, тоже не имело смысла. Его кровь от этого другой не станет.

 Ведунья замерла, рассматривая светло-серые глаза собеседника. Разочарование коснулось её лица, но ушло, оставив после себя непроницаемую маску. Она опустила взгляд на книги, выбирая нужную немного медленнее, будто не хотелось. Саян мог поклясться, что она поджала губы.

– Эти книги зачарованные. Они разбудят твои ореолы, – сухо поведала ведунья.

 Саян лишь на мгновенье посмотрел на тома, лежавшие на прилавке. В его родном мире в роли подобных артефактов всегда использовали кинжалы. А тут книги? Они даже не из металла. Но какая разница? Лишь бы они выполняли своё предназначение. Парень упёрся взглядом в ведунью, следя за каждым её движением. Умна. Опытна в общении с новенькими. Теперь Саян это понимал. Что если она скажет, что для супостатов книг нет? Ведь такая солжёт и ухом не поведёт. Или скажет, что кончились вот именно на нём? Может. Ведь ей явно не нравилась его кровь.

– Вот. Твоя. Бери в руки и открывай.

Её черные глаза смотрели с укором, словно она была богиней правосудия, однако, не смотря на это, протягивала том. Даже не смотря на его кровь? Он недоверчиво взял из рук ведуньи фолиант.

– Но учти, – вдруг продолжила ведунья, – в Рати придется воевать изо дня в день. Пусть не с людьми, а с монстрами, но они очень опасны. Будешь ли ты этим заниматься, супостат? Ведь на это будет уходить всё твоё время.

 Слово «супостат» она выделила, хотя и без особых интонаций. При этом глядела на него с нескрываемой иронией. Саян, крепко стиснул книгу в руках. Задело так про свою кровь. Но он не понимал другого. О каких монстрах говорит ведунья? Наверняка о страшных, раз Рать набирала рекрутов со всех миров. До парня, наконец, стало доходить то, что рекруты могли и не доживать до окончания обучения. Поэтому их и требовалось так много. Поэтому и брали вот так просто. Даже таких, как он. Всех. Лишь бы могли воевать посредством магии. А там…

– Я намерен обучиться и выйти с этого осколка живым, – упрямо выдал Саян. Он видел, насколько серьёзным стало её лицо. Считывал по его выражению, что скорей всего радужки его очей снова начали белеть, выдавая его молчаливую ярость. А значит прямо сейчас они танцевали с ней своё белое танго. Понимал, что пугает её этим. Но внутри всё жгло от злости. Условие умереть не оговаривалось в листовках. Не указывалось нигде и никем.

– Что за монстры тут водятся? – упрямо поинтересовался парень.

 Ведунья резко отвела взгляд. Скорее убегая от внезапно побелевших глаз собеседника, чем по надобности.

– Разные, – бросила она, собираясь с мыслями. – Но им нет числа. Они – наследие магии, и простой человек перед ними бессилен, – ведунья на мгновенье остановилась, чтобы вновь уставиться на собеседника. Взгляд стал более глубоким, пугающе взрослым. Он уже взывал к собеседнику: – Поэтому нам и нужны маги и магвоины. Для защиты. Поверь, Рать способна научить вас многому. Поднять на недосягаемую высоту как воинов. Лишь бы была от вас отдача!

 Она поджала губы. Камень был снова в огород супостатов. Но, похоже, на этот раз совершенно непреднамеренно. Саян старательно проигнорировал это.