Czytaj książkę: «Огненные чернила»

Глава 1. Уилл

Август

Я медитативно обрабатываю и убираю своё рабочее место после последнего клиента: протираю стол антисептиком, снимаю защитную плёнку с машинки, закрываю колпачки красок и выкидываю одноразовые иглы. Закончив рутинную работу, я устало смотрю на время: без пяти одиннадцать, тату салон «Кожа» закрывается через пять минут.

В моё мозгу проскальзывает мысль о том, что я уже слишком долго засел в Калифорнии, и кажется, что надо снова искать какое-то новое пристанище. За два года я сменил несколько десятков городов и штатов, двигаясь на юг. Знойная жара порядком надоела, поэтому думаю, что стоит перебраться куда-то севернее. Возможно, двинусь в сторону Атланты, а там уже посмотрю по обстоятельствам; но то, что мне стоит покинуть Лос-Анджелес – было для меня очевидным. В Калифорнии меня ничего не держит. Как и в Небраске, или в Неваде, или в любом другом штате.

Мою рефлексию нарушил шум из фойе салона. Я услышал ор Тимоти, администратора, на клиента, который только что зашёл. Или дополз. Не знаю, что там случилось, но когда я вышел на шум, то увидел, что на полу распласталась девушка. В глаза сразу бросилась её кудрявая копна волос.

– Что тут случилось? – со вздохом спросил я, глядя на Тимоти.

– Мне надо татуировку, – прошипела девушка, пытаясь подняться на ноги, но снова падая на свои колени.

Боже, да она до чёртиков пьяная.

– Милая, но ты вдрызг напилась, мы не принимаем клиентов в алкогольном опьянении, – я попытался ей помочь подняться, но она хаотично начала от меня отмахиваться.

– Руки от меня убрал!

– Боже, Уилл, нам надо что-то с ней сделать, – Тимоти тоже попытался поднять девушку, но она закричала на нас ещё громче:

– Не трогайте меня своими грязными руками! Я сама встану, – девушка попыталась опереться рукой о бутылку текилы, но бутылка со звонким звуком укатилась к моим ногам, – Чёрт, выпивка закончилась.

– Котёнок, у нас нет выпивки, – я присел рядом на корточки, и её затуманенные каре-зелёные глаза устремились на меня.

Её кожа была слегка загорелой, а на тонких руках были хаотично набиты маленькие татуировки. Она злобно посмотрела на меня, смахнув кудрявую чёлку с глаз. Эта девушка просто до ужаса красива, и до ужаса пьяна.

– Мне нужна не выпивка, козёл, а татуировка.

– Ты позволишь мне помочь тебе встать? – после моего вопроса её взгляд слегка смягчился, вздохнув, она пробормотала:

– Ладно.

Я аккуратно взял её под руку и посадил на кожаный диван. Всё её хрупкое тело дрожало и было очень горячим, словно у неё был жар. Девушка со стоном провалилась в мягкую кожу дивана.

– Как тебя зовут? – я бросил свой взгляд на кулер, Тимоти понял мою немую просьбу и пошёл налить стакан воды.

– Чарли, – она с опаской посмотрела на меня, когда я вновь присел рядом с ней на корточки.

Её маленькое лицо обрамляли короткие кудрявые волосы, а на лице были рассыпаны маленькие, едва заметные, веснушки.

– Шарлиз? Шарлотта? – я начал гадать её полное имя, чтобы как-то разрядить обстановку.

Я подумал, что может, это развеселит её, но её лицо скривилось в злобном выражении.

– Никогда больше так не делай, – прорычала она, но, когда Тимоти протянул ей стакан с водой, Чарли переключилась и жадно выпила воду.

– Это Тимоти, – я ткнул пальцем в администратора, – А я Уилл, – я протянул свою руку для рукопожатия, но она снова от меня отмахнулась.

Эта девушка была какой-то пьяной чудачкой, поэтому ночка точно обещала быть весёлой. Я мысленно усмехнулся и пожелал себе сил и терпения.

– Парни, мне срочно надо набить татуировку, – жалобно простонала Чарли.

– Салон уже закрыт, – сквозь зубы проговорил Тимоти.

Он явно был на взводе и не хотел нянчиться сейчас с ней, и я его прекрасно понимал. Понимал, но мне так стало её жаль. Мне подумалось, что у неё что-то случилось, и моя совесть шептала, что я должен был что-то сделать. Как-то ей помочь.

– Дерьмо, – Чарли хлопнула себя ладонью по лбу, и снова попыталась встать, но вес её пьяного тела не дал ей этого сделать.

– Хочешь, я отвезу тебя домой? – предложил ей я.

– Парни, сейчас я встану и пойду искать другой салон, если вы не хотите делать мне тату…

– Хорошая идея! Иначе мы ментов вызовем, если ты не уберёшься свой тощий зад от сюда, – Тимоти агрессивно развёл руками в стороны, явно не вывозя эту ситуацию.

Поэтому я встал и похлопал его по плечу:

– Не надо. Я разберусь. Езжай домой.

После моего предложения, он нахмурил густые брови, но потом с облегчением выдохнул.

– Ладно, парень, удачи.

Я вновь устремил всё своё внимание на девушку и думал, что же с ней всё-таки делать. Пьяные посетители в тату салонах не нонсенс. Но этот случай был каким-то особенным. Или мне просто так хотелось думать. Пьяная чудачка точно вскружила мне голову.

Тимоти покинул салон, а я с усталостью плюхнулся на соседнее кресло.

– Ты не хочешь ехать домой? – спросил я, потирая лоб.

– Нет, – буркнула Чарли.

– Понятно. Тогда предлагаю тебе остаться тут на ночь.

– Правда? – она посмотрела на меня округлившимися глазами.

– Да.

– Ладно, – Чарли легла на бок, поджав колени к груди, – Спасибо.

После этого она замолчала, наверное, сразу же провалилась в сон. Я тоже попытался немного поспать, но эту ночь я практически не сомкнул глаз, потому что кресло было неудобным для сна, и потому что прислушивался к дыханию Чарли. Она заснула в одной позе и так проспала до самого утра.

Где-то около шести часов утра я услышал, как девушка начала тихонько шевелиться и издавать звуки пробуждения.

– Чарли? – я потёр глаза и посмотрел на неё.

Она с ужасом в глазах вскочила на диване и начала оглядываться по сторонам.

– Где я? – её голос был сиплым после сна.

– Хотела набить татуировку ночью, – я слегка усмехнулся, вспоминая, как вчера Чарли распласталась здесь на полу, – Или хотела помыть полы текилой. Я так и не понял.

– Прости, но мне срочно надо в уборную. Потом я выслушаю всё твоё недовольство.

– Прямо по коридору.

Девушка подорвалась и быстро скрылась от меня в уборной. Думаю, что ей было очень неловко.

Не смотря на всю усталость, эта ситуация меня забавляла. Меня забавляла эта девушка. Я встал и слегка размял затёкшую шею, а затем решил, что стоит сварить кофе.

– Ты будешь кофе? – крикнул я, чтобы Чарли меня услышала.

– Да.

Вскоре Чарли показалась в коридоре. При виде меня она опустила голову и начала шаркать ногами, словно не зная, куда себя деть.

– Всё хорошо? – спросил я, протягивая ей кофе.

– Мне правда ужасно стыдно. – Чарли взяла кружку с кофе и присела на краешек дивана. – Не хочу показаться невежливой, но, чёрт, прости, я не помню твоего имени.

Уголки моих губ поползли вверх.

– Уилл.

– А я-Чарли, – она смущённо мне улыбнулась и качнула головой, явно старайся избегать зрительного контакта со мной.

– Не переживай, мне уже доводилось иметь дело с пьяными посетителями, – я кашлянул в руку, пытаясь скрыть смех.

Чарли ничего не ответила, лишь снова покачала головой.

– Хочешь, я докину тебя до дома? – спросил я, смотря на время.

– Было бы славно.

Я коротко кивнул, забрал у неё кружку и отнёс их к раковине вымыть. Закончив, я открыл дверь, предлагая Чарли выйти на улицу, а затем поставил помещение под охрану и запер дверь. Я пробежался по ступеням и нажал на брелок, открывая машину, припаркованную рядом с салоном.

– Ты всю жизнь живёшь тут? – робко спросила Чарли, когда мы сели в мой пикап.

– Нет, – коротко ответил я, и посмотрел на неё взглядом, который назывался: я не хочу об этом говорить. Этой чудной девчонке я точно не собирался изливать свою душу.

– Понятно, – Чарли отвернулась к окну, а затем пробурчала мне свой адрес.

Её район был расположен дальше от побережья, ближе к холмистой местности. Предположу, что это милый и безопасный район с одинаковыми аккуратными домиками, похожий на тот, в котором я вырос. В этой части города я ещё не бывал, поэтому мне пришлось вбить её адрес в навигатор. Пока я оставался в Лос-Анджелесе, я предпочитал жить около побережья, встречая и провожая невероятные закаты и восходы солнца. Калифорния только этим мне и запомниться.

– Приехали, – я остановил машину у подъездной дорожки её дома, не выключая двигатель.

– В общем, я хотела бы извиниться, – Чарли посмотрела на меня и попыталась улыбнуться, – Ты был очень добр ко мне. Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – буркнул я в ответ, – Приходи в салон трезвая, и мы набьём тебе что-нибудь крутое.

– Я хочу тебя как-нибудь отблагодарить, – Чарли слегка закусила губу, – Приходи сегодня в клуб «Ягуар», я буду там играть.

– Ты певица? – спросил я первое, что пришло в голову.

– Я диджей, – она наклонила голову, от чего кудряшки рассыпались по её плечу, – Соль, может быть слышал?

– Да-да, я слышал, – я прищурился, пытаясь вспомнить её лицо.

В тусовочном Лос-Анджелесе много говорили о ней. Говорили о том, что она слишком горячая, и слишком круто сводит музыку. С первым я точно мог полностью согласиться, но вот её музыки я ещё не слышал.

– Вот и замечательно, отметим моё день рождение, – она вылезла из машины, захлопнула за собой дверь и скрылась с поля моего зрения.

– Постой, у тебя день рождение?

Чарли неожиданно появилась у моего окна и улыбнулась во все зубы, отчего мне тоже захотелось улыбаться.

– Да, вчера отмечала своё двадцатиоднолетние в баре, а затем с бутылкой текилы. Дай мне свой телефон. – Я высунул телефон через окно, и она быстро вбила мне свой номер телефона. – До встречи, Уилл.

Чарли быстро побежала по дорожке к своему дому, а я не успел ни попрощаться с ней, ни поздравить её с днём рождения.

Глава 2. Чарли

3 года назад, начало декабря

Мы с Зоуи и Кейти снова завалились в кафе рядом с Калифорнийским университетом. Мы, глупые школьницы, мечтали встретить тут какого-нибудь крутого и красивого парня из колледжа.

– Ты уже сделала работу по математике? – обратилась ко мне Кейти, закручивая свою медовую прядь волос на палец.

Я кивнула, неотрывно смотря на дверь, мечтая, чтобы в неё зашёл парень в кожаной куртке.

– Опять его высматриваешь, – Зоуи глотнула мою матчу, и поморщилась, – Я думаю, что такие крутые парни как он, не любят пить эту гадость.

– Они любят пить алкоголь и трахаться, – Кейти посмотрела на меня, глупо улыбаясь.

– Заткнись. Он прийдёт, и я у него спрошу, что он больше предпочитает, – фыркнула в ответ я. Я сложила руки и положила на них голову. – Кстати, о математике, я ничего не сделала.

– Я так и думала, – Кейти последовала моему примеру и тоже положила голову на руки. – А Чарли сделал?

– Не знаю. У моего брата на уме только волейбол, ты же знаешь.

Вдруг колокольчик на двери звякнул, и в неё вошёл он. Брутальный и супер накаченный парень в кожаной куртке. Его карие глаза даже не посмотрели в нашу сторону. В мою сторону. Я проводила его взглядом до кассы, где он как обычно заказывал себе капучино на молоке без лактозы.

– Я такая трусиха, – проворчала я куда-то в сторону. – Как мне осмелиться и подойти к нему познакомиться?

– Чарли, возьми себя в руки и подойди познакомься! – Кейти сжала и показала мне свои кулачки.

– Давай, чёрт возьми! Узнай его предпочтения. – Очень громко прощебетала Зоуи и толкнула меня в бок, отчего я чуть не грохнулась со стула.

Он повернул голову в нашу сторону и усмехнулся.

Я затаила дыхание, пока он смотрел на нас. На меня.

Хоть я и чувствовала себя последней дурой, но у меня перед глазами замаячил шанс. Я глубоко вздохнула и выдохнула, и уверенно встала на ноги. Убрав непослушные кудри за уши, я подошла к стойке с кассами. Я подошла к нему.

– Привет, – я сказала это достаточно тихо и быстро.

– Привет? – он оценивающим взглядом прошёлся по мне.

Моя кожа горела, да и я сама пылала огнём, находясь так близко к нему. Он был выше меня на две головы и смотрел на меня сверху-вниз своими тёмными глазами.

– Смотри, – я указала на столик, где сидели мои подруги. Они захихикали и помахали нам руками. – Я поспорила с ними, что ты будешь моим парнем. Не хочу проигрывать спор.

Он залился хриплым смехом, а затем обнял меня своей большой рукой за плечо.

– Пошли, малышка, отвезу тебя домой, – он повёл меня к выходу, а я старалась быстро передвигать своими ватными ногами.

Мы вышли на улицу, а затем он одел на меня мотоциклетный шлем.

Невероятно.

– Не боишься меня? – спросил он слишком близко от моего лица. Его дыхание пахло сигаретами и мятной жвачкой.

– Я ничего не боюсь, – я постаралась это произнести максимально уверенно, но мой голос предательски дрожал толи от адреналина, толи от его близости.

– Где ты живёшь? – спросил он, надевая на себя второй шлем.

Я сказала ему свой адрес, и попыталась залезть на байк. Это был сложно сделать с трясущимися ногами, но я это сделала. Я, чёрт тебя подери, познакомилась с парнем из моих фантазий. Из моих снов.

– Обними меня за талию, – он взял мои руки и положил к себе на талию, большую и теплую. – Держись крепче, малышка.

Грозный рёв мотора, скорость, солёный ветер, он и я. И это не было моим сном. А если это и сон, то я не хочу просыпаться.

Когда мы подъехали к моему дому, то я почувствовала себя самой крутой и самой счастливой, потому что мои самые бурные фантазии как будто воплотились в жизнь. Я слезла с мотоцикла и протянула ему шлем.

– Как тебя зовут? – спросила я, поправляя длинные и непослушные волосы.

– Джек.

– А меня зовут Шарлотта, но я ненавижу это имя, так что все меня зовут Чарли.

– Шарлотта, – проговорил он, и я знала, что он пробует на вкус моё дебильное имя. Пусть. Мне нравится.

Я быстро выудила из рюкзака чёрный маркер, взяла его руку и покрутила её, чтобы найти чистое место кожи без татуировок, а затем написала свой номер телефона.

– Напиши мне или позвони, Джек.

***

Наши дни, август

Я протиснулась через толпу людей, а затем зашла в ночной клуб через чёрный выход. Электронная музыка приятно кружила голову, а басы вибрировали в теле. Из-за музыки моё пребывания здесь обретало хоть какой-то смысл.

Уже опьянённая атмосферой, я подошла к барной стойке, подмигнула знакомому бармену и побарабанила ладошками о столешницу.

– Отвёртку.

– За счёт заведения, Соль, – ответил Джо – бармен.

Соль – мой псевдонимом. Его мне предложил мой брат. Забавно и глупо, но мне было всё равно. Хоть слепая курица. Зато теперь у меня было имя, благодаря которому я могла заниматься своим любимым делом и зарабатывать на этом деньги.

Отпив коктейль из соломинки, я встала со стула и начала двигаться через толпу к сцене, слегка пританцовывая в такт музыке. Я сменю диджея через пять минут, поэтому мне стоило бы поторопиться. Хотя было бы классно отдаться музыке и немного потанцевать, ведь я так давно этого не делала.

– Хэй, Дилан, – я прохожу на сцену и протягиваю кулачок диджею, он отбивает мой, своим кулаком.

Я посмотрела на зрителей, весело и ритмично двигающихся, и начала двигаться вместе с ними под биты Дилана.

– Эй, ребята, это С-о-о-о-ль, – звонко протягивает Ди.

Толпа громко ревёт, когда видит меня и мой настрой, который я показываю через движения в теле.

Я быстро вставляю флешку и прохожу к диджейскому пульту. Надев наушники только на одно ухо, я начинаю играть свой сет. Адель «Hello» миксуется с электронной музыкой странно, но толпе нравится. Отдаваясь процессу и зажигая толпу, я проваливаюсь куда-то далеко. Это помогает заглушить мою боль и воспоминания о нём.

Последние два года моей жизни мне помогают забыться и уйти от болезненной реальности только музыка и алкоголь. От реальности, которая держит меня в заложниках, и я никак не могу выбраться из её плена.

Танцуя, я снова отпиваю коктейль. Переключив следующий трек, я замечаю у бара Уилла. В сердце приятно расходиться тело, от алкоголя и музыки, и потому, что он пришёл. Поэтому я отдаюсь музыке и максимально кайфую от процесса.

Вчера я устроила комичное шоу, которое я плохо помню, но мне всё равно стыдно. Я заглаживаю вину, делая шоу из музыки. То, что я по-настоящему люблю и делаю классно. Делаю особенно, вкладывая все свои чувства.

Сегодня я это делаю для тебя, Уилл.

***

Когда мой сет заканчивается, я передаю управление белокурой Си. Толпа реагирует на неё: люди ревут и бешено танцуют. Её техно микс отлично «долбит» и раскачивает народ.

Я слезаю со сцены и бреду в сторону бара, где я видела Уилла. Когда я его снова замечаю, то вижу, что рядом с ним стоит какая-то блондинка. Ничего удивительного – Уилл красивый парень. У него слегка отросшие светло-каштановые волосы. Он высокий и накаченный, а на одной из мускулистых рук набит замысловатый рукав. Его лицо острое и мужественное. Сегодня он одет в чёрные джинсы и чёрную футболку, чёрный – определенно подчёркивает его рельефное тело. Но я ненавижу чёрный на других парнях. Чёрный был цвет Джека.

Когда я подхожу, блондинка, в слишком коротком платье, оценивающе на меня смотрит, а затем подмигивает Уиллу и на высоких каблуках уходит от бара, пропадая в толпе танцующих людей.

– Привет! Рада, что ты пришёл, – я сажусь на соседний стул, – ДжоДжо, налей моему другу что-нибудь выпить.

Усатый бармен разворачивается ко мне, и слегка приподнимает бровь:

– Твой горячий парень пьёт безалкогольное пиво.

Я начинаю смеяться.

– Привет, – Уилл улыбается и хочет меня обнять, но опередив его, я протягиваю ему кулачок. Он несколько секунд колеблется, но затем отбивает его своим. – Ты-невероятная! Спасибо, что пригласила.

Я улыбаюсь в знак благодарности за комплимент, хотя я просто их ненавижу. Мы сидим на барных стульях рядом, но приходиться говорить, надрывая голос, чтобы хоть как-то перекричать музыку.

– Не хочешь выйти на балкон и подышать свежим воздухом? – предлагаю я, потягивая новый коктейль, который мне сделал Джо.

– Да, давай.

Мы встаём с барных стульев, и протискиваемся сквозь толпу, идя плечом к плечу. Эти безобидные касания наших тел вызывает во мне приступ боли.

Чарли, успокойся, вы касаетесь друг друга неспециально.

Мы выходим на небольшой балкон, где стоит кучка курящих людей. Я облокачиваюсь спиной о перила, где есть небольшое свободное пространство.

– Кстати, – Уилл достаёт из заднего кармана какую-то бумажку, – У тебя же было день рождение. Вот, это купон на бесплатную татуировку в нашем салоне. С днём рождения!

– Спасибо! Это крутой и очень подходящий мне подарок, – я принимаю его подарок и засовываю купон в карман. – Моя кожа вся зудит, как мне хочется новое тату. Я обязательно приду.

Я говорю правду, ведь набивание татуировок тоже является моим лекарством от душевных переживаний. Хотя по сути своей; – татуировки для меня, как кандалы. Порой мне хочется оттереть их все грубой мочалкой. Каждый раз, когда на моих руках появляется новая, я предаю ей особое значение, ведь пока я могу бить тату, в моей памяти жив Джек.

– Хорошо, тогда свяжись со мной и мы что-то сделаем вместе крутое, – Уилл улыбнулся, попивая из бутылки безалкогольное пиво.

Бр-р-р.

– Как ты можешь пить эту гадость? – моё лицо морщиться, представляя вкус этого бессмысленного напитка.

– Я не пью алкоголь.

Я прокашливаюсь:

– У тебя проблемы?

Он смеётся.

– Нет. Просто не люблю.

– Ладно, тогда я боюсь, что мы не сможем быть с тобой друзьями, – я демонстративно пожимаю плечами.

– Чарли, – тембр его голоса меняется на более мягкий и глухой. – Хочу быть с тобой честным. Ты мне нравишься, и я не хочу быть твоим другом.

Боже, и он туда же.

Во мне закипает ярость от того, что мужчины испытывают ко мне только физиологическое влечение. Больше я не подпущу его к себе ни на ярд. Я никого к себе больше никогда не подпущу.

– Ты надо мной издеваешься? – из моего горла выходит язвительный смешок, – Странно, что ночью в салоне ты не воспользовался моим положением.

– Ты серьёзно? За кого ты меня держишь? – его острая челюсть становиться ещё острее. – Просто…

– Хэй-хэй-хэй, Чарли! – раздаётся знакомый голос, и мы одновременно переводим взгляд на говорящего. – Я везде тебя ищу.

Я подбегаю к подоспевшему парню и крепко стискиваю его в объятьях, он берёт меня на руки и начинает кружить.

– Чарли, привет! Я так рада, что ты приехал.

После крепких объятий с Чарльзом, я вспоминаю о присутствии Уилла, который вопросительно на нас смотрит. Смешно на него смотреть, ведь я только что его отшила, а затем прыгаю в объятия другого парня. Поэтому я решаю немножко поиграть:

– Это мой парень, Чарли.

Брат ломает сразу всю мою комедию и протягивает руку Уиллу:

– Она большая врушка, я просто её брат двойняшка, Чарли.

Уилл расслабляет плечи и пожимает руку моему братцу.

– Рад знакомству, я-Уилл.