Czytaj książkę: «Тысяча кораблей»
Четверо мужчин и три женщины замерли перед погасшим экраном…
– Это шутка? – нарушил молчание мужчина, сидевший во главе стола.
– Боюсь, нет, господин председатель правительства Федерации.
– Виктор! Брось! Сейчас не время и не место для перечисления регалий. Почему считаешь ЭТО не шуткой?
– Вы слышали об Эдеме?
– Эдем? Эдем…
– Развалившаяся планета в 22 секторе, – пискнула маленькая худенькая женщина лет 60. – Там были шикарные курорты…
– Да. Что-то припоминаю… Но причем тут Эдем, Виктор?
– Насколько я знаю, они получили такой же ультиматум. Послали корабль с командой. Результат Вы знаете. Эдема не существует.
– А люди? – прижала руки к груди молодая девушка с рыжими волосами.
– Не волнуйтесь, Сандрин. – Виктор чуть поклонился в ее сторону. – Королевская семья эвакуировала всех своих подданных. Сейчас они расселены небольшими группами на планетах ближайших секторов.
Председатель правительства Федерации свободных планет хмыкнул. Виктор, как всегда, все про всех знал. Не зря он уговорил этого молодого и перспективного человека все-таки войти в правительство. Они все от этого только выиграли.
– А может просто проигнорировать ЭТО? – задумчиво произнес седоволосый мужчина. Идеально ухоженная мужская рука постукивала пальцами по полированной поверхности стола…
– Новая Голландия проигнорировала… – опять вступил Виктор.
– И?
– Новой Голландии не существует.
– Виктор, – председатель посмотрел прямо в синие глаза молодого мужчины, – прекрати цедить информацию по капле! Говори все, что знаешь!
– Первыми ультиматум об игре получили как раз на Новой Голландии. Они его проигнорировали. Потом было еще два ультиматума. Потом предупреждение об уничтожении за два стандартных галактических месяца. Потом за месяц и за неделю. Потом за сутки. А потом… Ни Новой Голландии, ни самих жителей этой планеты… Королевская семья Эдема отнеслась к ультиматуму со всей серьезностью. Послала корабль с командой за их проводником. Но так как на Эдеме никогда не играли в футбол, они были обречены. Опять предупреждение за 2 месяца. Королевская семья продала в срочном порядке с планеты все, что можно было продать, очень разумно распорядилась своими финансами и финансами своих подданных и договорилась о проживании жителей Эдема на других планетах, хорошо оплатив аренду земли и всего остального на ближайшие 5 лет. Королевская семья покидала Эдем последними…
– Виктор, значит, Землю уничтожат? – ужас плескался в голубых глазах Сандрин.
Тот, словно не услышав, продолжал:
– Следующими получили ультиматум на Бекхэме.
Тут Виктор позволил себе легкую усмешку. По залу прокатилось нестройное и немного испуганное хихиканье. Все знали, что на этой планете живут только те, кто не просто увлекается футболом, но живет им.
– Естественно, бекхэмнианцы выиграли матч. С планетой ничего не случилось.
В зале воцарилось молчание.
– Так! – Председатель правительства оперся руками о стол и встал. – Когда появляется их проводник?
– Они благородны, – Виктор усмехнулся. – Проводник будет через месяц…
– Я бы хотел поговорить с королевской семьей Эдема, – седоволосый мужчина все так же постукивал пальцами по поверхности стола.
– Я позволил себе, – Виктор повернулся к нему, – отправить им просьбу о встрече, как только прослушал ультиматум в первый раз. Они уже летят сюда.
****
Виктор и Сандрин сидели в кондиционированной прохладе VIP-зала для прибывающих и встречающих уже больше получаса.
Мужчина снова с раздражением посмотрел на огромные часы над входом и перевел взгляд на экран своего компьютера. Шли новости. Девушка-диктор с улыбкой на лице, вся светясь энтузиазмом, объявляла набор в футбольную команду Земли. Чтобы отстоять честь планеты на межгалактическом турнире.
Виктор криво усмехнулся. Отстоять честь. Смешно… Хотя он прекрасно понимал, ЧТО начнется, если сказать правду. Паника. Всепланетная. Все бросятся к своим индивидуальным средствам межпланетного передвижения. Неба будет не видно из-за взлетающих! Шутка ли, около двух миллионов ежеминутно взлетающих яхт, катеров и малых звездолетов. Столкновений и крушений не избежать… А вину за свою глупость паникующее стадо возложит на кого? Правильно! На правительство!
Виктор захлопнул крышку компьютера и задумался. Вздыхающая рядом Сандрин ему абсолютно не мешала. Он привык к ее вечному шебуршанию и вздохам. Смешная девушка. Смешная и очень эмоциональная. Но самый лучший в Федерации знаток этикета всех планет, входивших в союз. И даже нескольких планет Чужих. А у них-то сам черт ногу сломит в этикете.
"Ризоплас… Почему я раньше ничего не слышал об этой планете? Откуда они вообще могли взяться? Не Федерация, не Торговая лига, не Чужие… Хотя, почему не чужие? Они сказали, что в их союзе такой планеты нет… Врут? Да не должны… Да и название не Чужое… Неужели последний осколок Эпохи Изоляции? И почему футбол? Зачем эти ультиматумы? Какой-то отбор? Нет. Слишком сложно… Экспансия? Запугивание? И оружие… Что же это за оружие?"
Виктор засмотрел "до дыр" видео последних минут Эдема. Снимали с двух королевских катеров одновременно. И с обеих сторон одно и то же. Планета не взорвалась, нет. Она просто тихо рассыпалась на несколько почти одинаковых кусков. Ни взрыва, ни пыли, ни шума… Цветущая планета – и несколько безжизненных астероидов. И все. Приборы не засекли ничего и никого в районе звездной системы Эдема. Никого и ничего.
Выбор планет. В этом выборе нет никакой системы и логики. Вообще никакой. Планеты, которые получили ультиматум, казалось, были выбраны наобум. Новая Голландия – планета всеобщего разгула и вседозволенности, Эдем – курортный рай, Бекхэм – одно сплошное футбольное поле и Земля – заповедник истории и место обитания правительства Федерации. Ничего общего!
А если идти от противного? Эдемцы и бекхэмнианцы описывают одну планету, но разные команды. С эдемцами играли люди, с бекхэмнианцами – чужие. Чужие и люди, живущие на одной планете? Немыслимо! Невозможно! В прошлом были попытки совместного проживания людей и Чужих на одной планете. Не единичные попытки… Но все, ВСЕ провалились. Слишком мы разные. Сотрудничество? Да! Торговля? Конечно! Совместное проживание? Нереально!
"Нереально? А вот на этом Ризопласе живут… Может, они так взаимную агрессию выплескивают во вне? Этими ультиматумами и матчами…"
Рядом более активно завозилась Сандрин.
– Виктор, они сели! Мы должны быть перед катером раньше, чем откроют люк…
– Ага. С чего бы это? – Виктор был зол из-за потерянного времени. – Им, значит, можно черти где летать, а мы должны вытягиваться по свистку?
– Этикет, Виктор! – Сандрин чуть не плакала. – Им положено опаздывать от сорока минут до полутора часов. Нам оказали нереальное уважение, приземлившись ровно через сорок минут от назначенного времени и ни секундой позже!
– Сандрин, – вкрадчиво сказал Виктор, поднимаясь и приглаживая рукой волосы, – напомните мне потом спросить у Вас, какого черта мы торчали тут эти сорок этикетных минут!
И Виктор первый окунулся в марево посадочного поля.
*****
Пожилой мужчина смотрел на свою юную спутницу и облегченно улыбался. Все-таки он правильно сделал, что полетел на Землю сам и взял внучку с собой.
После гибели их родной планеты внучка напоминала робота – ни чувств, ни эмоций, ни улыбки, ни слезинки. Ни единого проблеска интереса ни к чему… А сейчас она чуть ли не плющила нос об экран, играющий роль окна в их каюте.
– Дед, скоро сядем? – повернулась к нему девушка.
– Через семь минут.
Внучка поджала губы и что-то буркнула себе под нос. Дед улыбнулся, прекрасно зная ход ее мыслей.
– Милая, не мы придумали этикет и не нам его отменять.
Девушка оторвалась от "окна", подбежала к мужчине и обняла его.
– Дедуль, спасибо что настоял, чтобы я полетела с тобой. Земля – это то, что нужно.
– Конечно, солнышко, у тебя же самый мудрый дед во вселенной.
"Прошу занять посадочные кресла и пристегнуть ремни!" – разнесся по кораблю металлический голос.
Девушка одним прыжком оказалась в удобном кресле, мгновенно принявшем очертания ее тела, и пристегнулась.
Дед чинно сел в свое, пряча улыбку в седых усах.
Корабль чуть дрогнул и пошел на посадку. И вот он твердо стоит на плитах взлетно-посадочного поля.
Виктор стоял перед кораблем практически на вытяжку и ужасно злился. Мало того, что было очень жарко, мало того, что он вынужден был слушать бубнение Сандрин, которая пыталась впихнуть ему в голову этикетные мудрости уже несуществующего Эдема, так у него еще просто невыносимо чесался нос. Так хотелось почесать его, взъерошить волосы, мгновенно оказаться в прохладе своего кабинета и заняться, наконец, неотложными делами. А приходилось стоять и ждать. Стоять и ждать, когда же откроется люк, выйдут те, из-за кого Виктор теряет драгоценное время, и можно будет наконец-то уехать из этой жары. Стоять, ждать и злиться…
Люк дрогнул и стал открываться.
"Наконец-то", – с облегчением подумал Виктор.
– Первыми появляется охрана, – тихонько говорила Сандрин. – Не шевелитесь. Любое движение во время выхода охраны воспринимается как попытка покушения.
Виктор поднял глаза к небу и обреченно вздохнул.
– А когда шевелиться-то можно будет? – почти не открывая рта, спросил Виктор.
– Когда охрана нас окружит, – тихо ответила Сандрин.
Вышла охрана – все как на подбор: рост, стать, внешность… И цепкий взгляд, выдающий профессионалов.
И вот, наконец, появились те, кого, собственно, и дожидались Виктор и Сандрин.
Пожилой мужчина и молоденькая девушка.
– Отец короля и ненаследная принцесса, – тихо пояснила Сандрин.
– Откуда знаешь?
– Я портреты изучила.
– Сандрин, Вы золото просто. А если я их рассмотрю, это будет нарушением этикета?
– Если не в упор, то нет.
Виктор улыбнулся и скользнул взглядом по гостям.
Седой пожилой человек с королевской осанкой. В уголках глаз лучики морщинок, значит, любит улыбаться. Вот и сейчас, Виктор готов был поклясться, в седых усах прячется легкая улыбка. И молодая светловолосая девушка с короткой стрижкой. Видно, что ей очень любопытно и хочется вертеть головой во все стороны, рассматривая все, на что упадет взгляд. Но этикет и королевское достоинство не позволяет вести себя, как хочется. И от этого девчушка злится. Вон, морщинка на лбу.
Сандрин и Виктор синхронно шагнули к гостям и слегка поклонились.
"Хорошо, что тут не надо воспроизводить эти дурацкие дворцовые поклоны", – подумал Виктор.
– Ваши высочества, добро пожаловать на Землю, – произнесла Сандрин. – Меня зовут Сандрин. Это Виктор. Разрешите приветствовать Вас на Земле от имени Правительства Федерации свободных планет. Будьте добры следовать за нами.
Пожилой мужчина и девушка вернули легкие поклоны и тоже синхронно шагнули вперед.
****
Виктор, Сандрин и высокопоставленные гости загрузились в правительственный лимузин и расселись в его прохладном и просторном нутре. Девушка откинулась на сидении и стала смотреть в окно. Пожилой мужчина тоже расположился с максимальным комфортом и стал пристально рассматривать своих спутников.
Виктор и Сандрин сидели прямо и не позволяли себе расслабиться. Виктору очень хотелось скинуть с себя форменную куртку и оттянуть пальцем ворот футболки. И из-за невозможности это сделать, он сильно злился. Что выражалось, правда, всего лишь в хмуром взгляде, который Виктор кидал на венценосных деда с внучкой.
– Виктор, – раздался приятный баритон.
– Да, Ваше высочество.
– Снимите Вы, наконец, свою куртку! Это же форменное издевательство над собой! Я бы в ней уже давно умер.
– Ваше Высочество? – брови Виктора плавно поползли на лоб.
– Да оставьте Вы этот этикет! – улыбка, наконец, показалась из седых усов. – Мы же тут одни.
Рядом с Виктором что-то сдавленно прохрипела Сандрин. Пожилой принц внимательно и слегка недоуменно посмотрел на девушку.
– Сандрин у нас знаток этикета, – пояснил Виктор, избавляясь от успевшей стать ненавистной форменной куртки и с наслаждением оттягивая пальцем ворот футболки. – Она сейчас смирится с нарушением этого самого этикета и придет в себя. Эй, Сандрин, – Виктор пощелкал пальцами возле ее носа, – Прием. Выходи на связь.
По машине серебряными колокольчиками рассыпался смех. Это смеялась юная принцесса. Она уже скинула туфли и уютно устроилась на сидении, поджав под себя ноги.
– Меня зовут Пьер, а это юное создание – Елена, средняя дочь короля Эдема НикИтоса и королевы ВерАды.
Юная принцесса улыбнулась Виктору и Сандрин и протянула ладошку.
– У Вас замечательная улыбка, принцесса, – неожиданно для самого себя произнес Виктор.
Только что пришедшая в себя Сандрин снова приготовилась упасть в обморок, а Виктор был награжден еще более солнечной улыбкой юной принцессы.
– Елена, – произнесла она.
– Что? – не понял Виктор.
– Обращайтесь ко мне по имени, пожалуйста, – попросила она, но посмотрев на бледную Сандрин, едва сдерживая смех, добавила: – Вне рамок этикета, естественно.
– Естественно, – серьезно подтвердил Виктор и опять сделал неожиданную вещь – подмигнул принцессе.
Серебряные колокольчики ее смеха вновь рассыпались по машине, и принцесса, чуть не расплющив нос о стекло, стала внимательно смотреть в окно.
– Елена мало где бывала, – пояснил Пьер, – ей все интересно.
– Детям свойственно любопытство, – подтвердил Виктор.
Плечи юной принцессы вздрогнули от еле сдерживаемого смеха. "Ребенок? Ну, погоди!" – подумала она.
– Елене семнадцать, и по нашим законам она уже вышла из детского возраста, – усмехнулся Пьер и попытался представить, как решит отомстить за "ребенка" его любимая внучка. А что она будет мстить и очень скоро, пожилой принц не сомневался.
– А у вас тут есть верховые животные? – вдруг спросила Елена Сандрин.
– Дд…дааа, – протянула та, потихоньку приходя в себя.
– Я бы хотела покататься, – задумчиво произнесла принцесса и посмотрела на Виктора мечтательным взглядом.
Ресницы легли на щеки, легкая улыбка скользнула по губам. И вдруг Елена посмотрела Виктору прямо в глаза каким-то тягучим взглядом, другого слова, чтобы описать этот взгляд, Виктор не нашел, и слегка приоткрыв губы, кончиком языка пробежала по ним.
– Оседлаешь его, – голос принцессы приобрел соблазнительную хрипотцу, – сожмешь коленями, пришпоришь и пустишься вскачь. – Елена вновь прикрыла глаза и провела рукой по шее вниз к груди. – И будешь скакать, скакать до изнеможения…
Принцесса откинула голову на спинку кресла и протяжно вздохнула:
– Я так скучаю по Таю…
Виктор, казалось, забыл, как дышать.
"Ребенок? Где я увидел ребенка?" – недоумевал он, глядя на юную… женщину.
– Тай – это ее единорог. У нас на Эдеме водились единороги, – с усмешкой пояснил Пьер. Он не первый раз видел превращение сорванца в женщину и обратно. И всегда посмеивался над реакцией окружающих.
Виктор выдохнул, а по лицу Сандрин было видно, что она всерьез подумывает упасть в обморок по-настоящему и не приходить в себя до прибытия на место.
– И где Ваш единорог сейчас? – Виктор чувствовал небывалую потребность говорить. Все равно о чем, лишь бы не было этого молчания.
– В анабиозе на ковчеге.
Виктор, недоумевая, переводил взгляд с Елены на Пьера и обратно.
– Елена называет ковчегом анабиозную камеру, в которой хранятся животные и птицы и оплодотворенные яйцеклетки с Эдема, – сжалился Пьер над Виктором.
– Ну да, – принцесса пожала плечами. – "Каждой твари по паре". Ведь в Земной мифологии Ной построил Ковчег и взял туда всех живых существ перед потопом?
– В силу специфики своего имени, Елена очень интересуется Земной мифологией, – с улыбкой пояснил Пьер.
– А в чем специфика? – удивился Виктор
– А я была названа мамой в честь Елены Троянской, – широко улыбнулась принцесса. – Прекрасной.
Автомобиль замедлил ход и остановился. Сандрин, окончательно нарушая все правила этикета, первой рванула к выходу. За ней, добродушно посмеиваясь, вышел Пьер, после – Виктор. Он развернулся и подал руку принцессе. Елена оперлась на нее и вышла из машины.
Виктор не спешил выпускать руку девушки. Глядя в глаза принцессе, он медленно поднес ее руку к своим губам и поцеловал.
– Один-ноль, Ваше Высочество, – тихо произнес мужчина. – Следующий раунд за мной…
– Стыдитесь, Виктор, – ответила принцесса, смотря на него широко раскрытыми глазами, в которых плескалась детская наивность и невинность. – Это недостойно взрослого мужчины – спорить с ребенком.
*******
Принцесса нежилась в огромной ванной.
– Дед, – позвала она в переговорное устройство, – сколько у меня еще времени?
– Еще минут 30 может отмокать, – отозвался Пьер, – а потом вылезай. Поедем знакомиться. А после к тебе кого-нибудь приставят и отправят осматривать достопримечательности. А я поговорю.
– Дед, – голос девушки ощутимо дрогнул, – есть шанс у Земли?
– Конечно, дорогая! – Пьер говорил с уверенностью, которой не чувствовал. – Земле в этом плане повезло. Они могут научиться на чужих ошибках… Ну, и вспомни планету Бекхэм… Пожалуйста, не переживай. Пустыми сожалениями и переживаниями мы ни себе, ни Земле не поможем. "Если не можешь изменить ситуацию…"
– Я помню, "… измени отношение к ней".
******
– Ваши Высочества, – голос Сандрин звучал ровно и бесстрастно, – разрешите представить Вам Правительство Федерации свободных планет.
Пьер величественно кивнул, а Елена с интересом рассматривала встречающих их людей.
– Ричард – Председатель Правительства Федерации свободных планет.
Рыжие волосы, открытый взгляд.
Пожатие руки Пьеру и поцелуй руки Елены.
– Киану – Глава Службы Безопасности.
Седые волосы, коренастая фигура, цепкий взгляд.
Пожатие, поцелуй…
– Тарас – Глава Торговой Палаты
Светлые волосы, широкая улыбка – впечатление рубахи-парня.
Пожатие, поцелуй…
– Виктор – Глава аналитической службы. С ним Вы уже знакомы.
Пожатие, поцелуй… После которого хотелось тихонько потереть руку.
– Аглая – Глава Медицинской Службы.
Маленькая, сухонькая пожилая женщина. Если мужчины обратили бы на себя внимание в любой толпе, то эта женщина сразу в ней затерялась бы.
Теперь, наоборот, поцелуй руки со стороны Пьера, пожатие со стороны Елены.
– Тиана – Глава Службы внешних отношений.
Ухоженная брюнетка средних лет с чуть презрительным выражением лица.
Поцелуй, пожатие....
– И Ваша покорная слуга – Глава Дипломатической службы.
Вперед выступил Председатель правительства.
– Ваше Высочество, – обратился он к Пьеру. – Возможно, Ее Высочеству будет интересно посетить некоторые достопримечательности нашей планеты, пока мы с Вами будем решать насущные вопросы.
– Безусловно. Ее Высочество с детских лет увлечена историей и мифологией Вашей планеты. По женской линии – это у нас семейное.
Елена так и не поняла, увидела она на самом деле усмешку Виктора или ей все-таки показалось…
– Ваше Высочество, – на сей раз Ричард обратился непосредственно к Елене. – Разрешите представить Вам моего сына, – рядом стояла молодая копия Председателя правительства, – Никита. Он будет Вашим проводником.
Елена обозначила головой легкий кивок и подала руку для поцелуя.
Молодой человек, не скрывая восхищения, поцеловал руку принцессе.
Девушке была очень приятна такая реакция молодого человека, и было интересно, как отреагирует один несносный аналитик.
Елена кинула на него взгляд из-под ресниц, и разочарование охватило ее – предмет ее дум был полностью сосредоточен на ее деде.
Елена подарила ослепительную улыбку молодому человеку:
– Никита, я сначала хотела бы увидеть Трою, Парфенон и Египетские пирамиды…
– Ваше желание для меня закон, Ваше Королевское Высочество, – восторженно ответил молодой человек.
– Тсс, Никита, – прошептала Елена, – Вы ошиблись. Ваша Сандрин в обморок упадет, если услышит. Я – просто Ваше Высочество. И мой дед – тоже просто Ваше Высочество. Ее Королевское Высочество – это моя старшая сестра, а Его Королевское Высочество – мой младший брат.
Никита, казалось, был готов расплакаться, и Елене стало его очень жалко. Девушка взяла под руку молодого человека и сама повлекла прочь от Правительственного здания.
– Никита, давайте договоримся, что когда мы вдвоем, Вы будете звать меня просто Елена. Весь этот бред, который зовется Этикетом, мне уже поперек горла стоит.
– Конечно, Ва.., Елена, – расцвел парень. – Но объясните мне про Высочества и Королевские Высочества, пожалуйста. Иначе, если я ошибусь при Сандирн, она с меня шкуру спустит.
– Хорошо.А на чем мы поедем? – Елена оглянулась по сторонам.
– На моей планетарной яхте. Уже почти пришли. – Никита провел девушку на закрытую стоянку.
– Охраны с нами не будет?
– Они знают наш маршрут и будут следовать в отдалении. Но это формальность. На Земле давным-давно совсем нет преступности… Только предупреждаю заранее, Елена, все, что Вы назвали, почти не сохранилось. Так, пара камней… А остальное – голограмма.
– Не страшно, мне и пары камней хватит. Дух захватывает, какая это древность! – Глаза Елены горели предвкушением сказки, что делало ее еще прекраснее в глазах молодого человека.
Молодые люди остановились около роскошной двухместной планетарной яхты.
– Вот! – с гордостью произнес Никита. – Прошу, Елена.
Елена утонула в мягком сидении.
– Великолепная яхта, Никита, – восхищенно произнесла она и прикрыла глаза ресницами.
Яхта мягко взлетела и стала набирать высоту. Никита уверенно вел свою любимицу.
– Я внимательно слушаю, Елена, что там с Высочествами?
– Ну, слушайте, – улыбнулась принцесса. – Мой дед недавно отрекся от престола в пользу своего сына и моего отца. Следовательно, мой отец сейчас – Его Королевское Величество. Или, в зависимости от ситуации, просто Ваше Величество. Моя мать – Ее Королевское Величество, или тоже Ваше Величество. С этим просто, потому что Величествами в нашей семье больше никого называть нельзя. Далее идет дедушка. Так как он большее не король, но членом нашей семьи быть не перестал, то он сейчас Его Высочество. Он не наследник моего отца. Наследников у нас двое. Первый – мой младший брат. Он – Его Королевское Высочество. Вторая – моя старшая сестра. Она – Ее Королевское Высочество. Потом я и моя младшая сестра. Мы – Ее Высочества. Вся загвоздка в слове королевские или его отсутствии. Наследники престола – Королевские высочества, НЕ наследники – просто Высочества.
Елена с жалостью посмотрела на Никиту:
– Я Вас окончательно запутала, да?
– Да нет, просто я подумал, как же сложно Вам живется под гнетом этого этикета…
– Да нет. Это уже в крови… Что не мешает нам всем его люто ненавидеть. Поэтому мы все, при малейшей возможности, его нарушаем.
******
– Великий Космос, неужели я здесь! – благоговейно произнесла Елена, ступая из яхты на песок. – Какая красота!
Принцесса шла по направлению к древнему городу и не отводила глаз от голограммы.
– Компьютер все-таки не передает всей красоты этого места. – Девушка повернула к Никите лицо: – Никита! Как Вы можете быть таким равнодушным здесь?! Это же такая красота! Это такая древность, что дух захватывает!
–Я привык. Наверное, – пожал плечами молодой человек.
– Разве к этому можно привыкнуть? – прошептала Елена и снова повернулась к Никите: – Ну, Вы как хотите, а я буду любоваться этой красотой!
– А я буду любоваться Вами! – выпалил Никита и сам покраснел от своей дерзости.
Ресницы девушки прикрыли глаза, а губы раздвинула медленная улыбка.
– А если я Вам не позволю? – в голосе принцессы послышалась легкая хрипотца.
– Я буду вынужден Вас ослушаться, – Никита пребывал в легком шоке от своей смелости.
Принцесса вдруг широко улыбнулась и взяла Никиту под руку.
– Пойдемте. Покажите мне настоящие древние камни Трои. А их потрогать можно?
– Вообще-то нет, – произнес молодой человек, но видя искреннее огорчение девушки, добавил: – Но для Вас мы сделаем исключение.
Елена в немом восторге бродила между голограмм и камней. Потом повернулась к морю.
– Море за эти тысячелетия отступало от этого берега, потом наступало вновь. Сейчас берег тут почти такой, как во времена гибели Трои.
Принцесса медленно пошла к берегу.
– Я слышал, что тут хотели поместить еще голограммы кораблей, но потом почему-то отказались от этой мысли.
– Тысяча кораблей… – прошептала Елена, и ее взор затуманился.
– Что?
– За Еленой пришла тысяча кораблей. Для того времени это была громадная армия…
– Да… – Никита помолчал и вдруг сказал: – Хотя и сейчас тысяча боевых тяжелых крейсеров в одном месте заставит нервничать любую планету.
Но принцесса уже не слушала своего спутника. Она представляла…
Каково это – совершить определенный поступок, зная, что за него обязательно будет расплата? Каково каждый день ждать появления кораблей на горизонте? Каково обнимать любимого и знать, что счастье может оборваться в любой момент? Каково потом жить во всеобщей ненависти к себе? Каково смотреть, как из-за тебя гибнут люди? Каково быть причиной гибели целого города? Ведь сейчас гибель Трои можно сравнить с гибелью планеты или даже звездной системы! Каково это – так любить, чтоб решиться на все это? И что лучше: выполнять свой долг и не знать любви или любить и потерять?
– Елена, – Никита легонько коснулся ее плеча и виновато улыбнулся, когда девушка перевела на него взгляд, – если Вы хотите успеть до темноты посмотреть Парфенон и Пирамиды, нам надо лететь… Или, если хотите, завтра?
– Нет, сегодня. Ведь никто не знает, что день грядущий нам готовит. Пойдемте.
***
На обратном пути, любуясь яркими звездами через прозрачную крышу маленькой яхты, Елена думала, что нельзя допустить разрушения всего этого. Земля – это живая история. История, которая принадлежит всем людям…
– Нельзя допустить разрушения Земли, – тихо произнесла она.
– Я тоже так думаю, – так же тихо отозвался Никита. – И я постараюсь не допустить этого!
Елена резко повернулась к нему
– Как?
Никита посмотрел в горящие восторгом глаза девушки и понял, что пропал.
– Я полечу вместе с командой и на месте попытаюсь разобраться, как все это остановить.
– Вы хорошо играете в футбол? – спросила Елена
– Нет. Вообще не играю, – недоуменно сказал Никита.
– Тогда как Вы рассчитываете попасть на корабль?
– Что Вы, Елена! Даже если бы я играл в футбол лучше всех на этой планете, мне бы никогда не позволили записаться в команду! Я ведь сын Председателя Правительства всей Федерации. Я слишком ценный заложник, если что…
– Понимаю…
– Поэтому я проберусь на корабль нелегально.
– Правильно, – принцесса положила свою ладонь на его руку, а тот ее легонько сжал. – А я Вам помогу! По пряткам и незаконным проникновениям я большой специалист.
Девушка рассмеялась, увидев ошарашенное лицо молодого человека.
– Ничего плохого, мой друг. Надо уметь быть невидимой, живя во дворце, если хочешь быть в курсе действительно важных событий.
***
С этого момента Елена и Никита стали поистине неразлучны. Они вместе летали осматривать достопримечательности, купались в морях и океанах, катались на лошадях… Также Никита отвез Елену посмотреть на лунные шахты, марсианские каналы и рудники на Уране.
И они часами разговаривали и строили планы.
В какой-то из дней Никита набрался смелости и сказал "люблю". Елена не ответила, но позволила себя поцеловать. Ведь Никита был такой решительный, он собирался сделать то, что не сделала она, – собирался спасти свою планету!
******
– Виктор, ты сошел с ума! – закричал Ричард. – Я не могу тебе этого позволить! МЫ не можем тебе этого позволить!
– Почему? – Виктор был само спокойствие. – Назовите мне хотя бы один достойный аргумент.
– Мы не можем остаться без Главы аналитического отдела!
– Правительство не может остаться без отдела аналитики, согласен. Но без его главы – запросто. Вдумайтесь, Господин Председатель, у Вас остается целый отдел – выбирай нового главу, не хочу.
– Вы не играете в футбол!
– Раньше играл. И я хороший тренер.
– Вы не водите тяжелый крейсер!
– А мне и не нужно водить тяжелый крейсер. Мы на нем не полетим. В набитой под завязку оружием консервной банке нет никакой необходимости и ни малейшего смысла. Хватит обычного транспортника. А с управлением звездолетов такого типа я знаком.
– Виктор, – Ричард подошел к нему и проникновенно посмотрел в глаза, – это опасно!
– А я не пуганный, – усмехнулся мужчина.
– Ничего опасного в полете на Ризоплас нет, – тихо сказал Пьер, не поднимая глаз. – И наш корабль, и корабль бекхэмнианцев вернулись без потерь. Им неинтересно что-то делать с кораблем – масштаб не тот. А вот планета – самое оно…
– Вот видите, – Виктор улыбнулся, – опасности нет. Я вернусь и снова возглавлю отдел аналитики.
– Господа и дамы, – Ричард повернулся к сидящим за столом людям, – а Вы что молчите?
– А я согласен с Виктором, – сказал Киану. Седоволосый Глава Службы Безопасности по своему обыкновению говорил очень тихо, не отрывая глаз от поверхности стола, по которой барабанил пальцами.
– Если бы он сам себя не выдвинул, его кандидатуру выдвинул бы я. Виктор действительно хороший тренер и сможет сыграть команду за время пути. Далее, ему приходилось быть капитаном корабля и водить звездолеты… Ну и, наконец, Виктор аналитик. Один из самых лучших, если не лучший. Он привык видеть, слышать и анализировать информацию. Вполне возможно, Виктор найдет причину этих ультиматумов, и нам, нам всем, больше ничего не будет грозить со стороны Ризопласа… Давайте проголосуем. Кто "за"?
Первыми подняли руки Виктор, Пьер и Киану. За ними потянулись руки остальных, сидящих за столом. И вскоре сидеть с не поднятой рукой остался один Ричард.
– Вот видите, Господин Председатель, почти единогласно. Я – лучшая кандидатура, – улыбнулся Виктор.
– Тогда, – Председатель Правительства тяжело вздохнул и поднялся со своего места, – через два дня представь мне списки необходимого оборудования и необходимого персонала. На третий день будешь отбирать команду. Времени мало… До прибытия Проводника у нас немногим больше недели… Еще и транспортник надо выбрать и переоборудовать, раз ты так против тяжелого крейсера… А он, между прочим, уже готов! Дамы и Господа, все свободны.
Задвигались стулья, и люди стали выходить из зала заседаний.
– Ваше Высочество, – позвал Председатель Правительства, – останьтесь, пожалуйста.
– Да, конечно. И зовите меня, пожалуйста, Пьер. Давайте оставим "Высочества" для больших приемов.
– Пьер, – согласился Ричард, – я бы хотел обсудить с Вами планеты… Через два года заканчивается терраформирование на пяти планетах в девятнадцатом, двадцать втором и двадцать восьмом секторах. Через год после этого на любую из них можно занести флору и фауну Эдема. Давайте подумаем, какая подойдет Вам больше всего…
На экране поплыло изображение ближайшего обитаемого космоса, поделенное на сектора.
– Да, и сразу хочу Вам сказать, что Правительство решило, единогласно решило, предоставить Вам федеральную скидку и рассрочку платежа. Вот документы. Новый Эдем не будет нищей планетой.
