В поиске утраченной звезды

Часть 1 Тайна замка за парком

Глава 1

Всем привет! Я Эстер Хайд, можно просто по имени, и я уверена, что крайне необходима вашей компании. Я амбициозна, стрессоустойчива, трудолюбива и замотивирована на работу.

Я улыбаюсь своему отражению, стараясь избавится от волнения. Ужасное чувство, но я молода, только месяц как меня выпустили из приюта, да я сирота, но в очередной раз поправляя свои пшеничные волосы и заглядывая в обычные голубые глаза, вздыхаю. Не сдаваться! Все получится. В комнатке что я сняла у старушки все ещё стоят неразобранными коробки из-за этого маленькая комнатка кажется еще меньше. Но это мелочи после больших комнат приюта на восемь девочек без права на секреты и хотя бы маленькую долю личного пространства, эта комнатка кажется пределом райских угодий. Даже ворчливая старушка за стенкой совершенно не вызывает беспокойства, ведь здесь я наконец спокойно дышу. Еще раз смотрю в зеркало и поправляю непослушную прядь волос. Сегодня все будет идеально. И неважно что это простой продуктовый магазин за углом, я готова пахать день и ночь чтобы накопить денег на колледж и стать юристом. Все получится, вечером еще собеседование в баре, придется работать день и ночь чтобы исполнить мечту, но сил и задора хватает.

Примерно через месяц мой запал спадает и теперь мечтой стало просто выспаться, редкие часы что мы воссоединялись с любимой подушкой казались великим наслаждением, а будильник ревнивым соперником что все время нас разлучал. Услышав очередную трель этого негодяя, я с громким стоном швыряю в него подушкой

– На забирай, черт с этой любовью, дай поспать! – но будильник неумолимо продолжал звонить. – Встала, я встала!

Стараясь в темноте нащупать телефон, я роняю его на пол и он, пискнув последний раз замолкает. Прекрасное утро выходного! Почти ползком я вхожу на кухню, даже не открыв глаза достаю из холодильника какую-то готовую еду и грею в микроволновке. Автоматом включаю чайник и под его мирное закипание сплю еще пять минут. Звон микроволновки об окончании разогрева заставляет меня открыть-таки глаза и теперь я замечаю в углу кухонного стола хозяйку квартиры. Она все это время молча сидела и не шевелилась.

– Миссис Бригетайл? Вы меня напугали, как вы сегодня? – тишина в ответ заставляет меня напрячь глаза, но утренняя темнота не помогает, включив свет в кухне я подпрыгиваю в ужасе. Хозяйка квартиры не просто молчит, она бледна как скатерть на столе, а глаза ее пустые и безжизненные смотрят прямо на меня. Вот тебе и доброе утро. Меня сложно назвать впечатлительной, но такое зрелище повергло меня в шок. Вызывая скорую помощь, я заикалась и боролась с истерикой. Всего-то через час приехала бригада скорой, а после еще и полицейский симпатичный такой, высокий брюнет, с красивыми карими глазами. Мой интерес к его личности был встречен усталым взглядом и полным отсутствием интереса. Ну да, размечталась…

– Мисс Хайд, кем вы приходитесь миссис Бригентайл?

– Я снимаю у нее комнату, у нас договор на полгода, я внесла оплату вперед…

Просмотрев договор аренды, полицейский теряет ко мне интерес, можно выдохнуть, жаль ненадолго. В квартиру голося и рыдая вбегает дочь сатаны в человечьем обличие, а по факту дочь миссис Бригентайл, Элла Олин.

– Я так и знала, это ты ее убила! – истеричность мисс Олин и ее предубеждение ко мне ни раз выливались в стычки, между нами, особенно когда я пыталась поспать между сменами. Ее любовь к крепким напиткам и шумным компаниям была причиной свободной комнаты в квартире ее матери, а теперь и вернувшегося интереса ко мне полицейского с обложки Сэта Мирроу. Дайте же мне сил не закатить глаза!

– Ну и зачем мне, по-вашему, это делать, мисс Олин?

– Хватит из себя бедную сиротку строить! Приехала такая вся обделенная несчастная мать тебя и пожалела, а ты змея! Такая что поискать еще! Теперь еще и квартиру хочешь? Думаешь поморгаешь своими глазками и все тебе на блюдечке подадут! Не угадала, собирай шмотки, теперь это моя квартира!

– Я заплатила за аренду на полгода вперед и если вы меня хотите выселить, то верните оплату. Так прописано в договоре аренды, мисс Олин. А пока что я здесь остаюсь на законных основаниях. И я никак не могу претендовать на эту квартиру, я не родственница миссис Бригентайл, а вот у вас очевидный мотив для убийства

Я говорю спокойным уставшим тоном, порядком надоело выслушивать бесконечные упреки этой совершенно невменяемой дамы. Офицер Мирроу переводит свой внимательный взгляд на наследницу и уводит ее в сторону. Что ж прекрасный выходной. Я снова перевожу взгляд на место, где совсем недавно сидела миссис Бригентайл, и со вздохом вновь включаю чайник греться. Она была хорошей хозяйкой, не была назойливой или наглой, наоборот мне очень нравилось у нее жить и по утрам пить с ней кофе. Слушать рассказы о ее молодости и помогать по хозяйству. Очень жаль старушку. О мои ноги назойливо трется хозяйская кошка.

– Привет, Молли! Давай покормлю.

Я иду к миске с кормом, но кошка настойчиво орет у двери. Ей пора на прогулку, ну, конечно. Не то чтобы у меня было желание гулять с ней сегодня, но видимо придется. Я надеваю на нее прогулочный ремешок и открываю дверь. Но мне дорогу преграждает довольно широкая фигура офицера

– Куда-то идете мисс Хайд?

– Она сбежать собирается, не выпускайте ее! – вопит мисс Олин, я тяжело вздыхаю, поднимаясь взглядом по пуговицам офицерского мундира, приходится напрячь шею чтобы посмотреть в его глаза, ведь я едва достаю макушкой до его плеч.

–Молли каждый день в это время гуляет в парке, это недалеко, у меня с собой мобильник, а здесь все мои вещи, мне не зачем сбегать офицер.

Он долго и очень внимательно смотрит мне в глаза уж не знаю, что он там ищет, но ощущение не приятное, не только физически, ведь затекают мышцы шеи, но и психологически, ведь его пронзительный взгляд как рентген только что разобрал меня на косточки. Но вот он отходит в сторону, и я наконец могу дышать, странное ощущение, как будто я правда не дышала пару минут. Мы спускаемся и Молли взяв какой-то только ей известный курс гордо выгуливает меня по парку. Я плетусь за ней как бесплатное приложение отчаянно зевая, ведь кофе я так и не успела выпить, пока практически не влетаю в каменную кладку забора. На вид он раза в два выше меня, странно переезжая в этот город я, как мне казалось, изучила все достопримечательности, но забор кажется не новым, и насколько я знаю в парках стройка запрещена, что же это? Ведомая своим четвероногим проводником мы идем до каменной арки с приоткрытыми воротами, в этот момент Молли проявляет чудеса изворотливости и убегает, оставляя в моей руке поводок. Несколько секунд я смотрю на удаляющееся животное и на поводок в руке, стряхнув оцепенение я бросаюсь вслед за непослушной любимицей умершей хозяйки. За воротами тихо, настолько что, кажется, будто я оглохла, несколько секунд и я слышу птиц вдалеке и журчащий ручей и на удивление не слышу шума города, который как будто исчез. Поразительно! Я зову кошку стараясь аккуратно ступать по дорожке посыпанной свежей галькой, она приятно шуршит под ногами.

– Молли, иди сюда кошечка, нам надо уходить, – еще шагов десять и ни следа сбежавшего животного. Дорожка резко уходит вправо и то, что я вижу заставляет уронить челюсть на пол, на возвышении вдалеке стоит замок, не просто какой-то богатый домище, а реально огромный замок, с башнями и флагами, с какими-то фигурами на углах, отсюда не разглядеть. Где это я? У меня наверно галлюцинации, от усталости, недостатка кофеина ну или выброса какого-то газа в парке, не может быть чтобы в маленьком городке была такая громадина и никто о ней еще ничего не написал в интернете.

– Что вы здесь делаете? – сердитый голос откуда-то слева заставляет меня подпрыгнуть и заорать, – Чего разоралась!? Кто ты и что здесь делаешь? Это частная территория

Я смотрю на говорящую молодую женщину, стараясь успокоить дыхание и поймать сердце где-то в пятках. Она похожа на фею из сказок что читала нам няня на ночь. Красивые длинные золотые волосы уложены в идеальные локоны светлая почти прозрачная кожа явно никогда не видела солнца, какие красивые скулы и удивительные зеленые глаза. Ее пухлые губы сложены в маске недовольства, но даже это ее не портит. На ней струящееся персиковое платье на точеной идеальной фигуре. Невольно сравниваю ее с собой и печально вздыхаю, конечно, ни в какое сравнение.

– Простите мисс, я здесь случайно, моя кошка забежала сюда, она очень дорога хозяйке моей квартиры, я не хотела никому мешать, только найду ее и тут же уйду.

– Кошка? – ее брови слегка приподняты и делают ее еще прекрасней. Чувство гадкого утенка атакует меня грызущими мыслями. Как бы долго я не красилась мне не добиться такого результата.

– Да, пушистая такая, белая…

Она делает легкий взмах и вредная гадина, которая даже ко мне привыкала несколько недель выбегает из кустов и уже через секунду мурлычет на руках у незнакомки.

– Что? Как вы это сделали?

– Животные любят меня, – она гладит Молли и слегка улыбается, отдавая ее мне, – теперь уходите, вашей кошке(!) давно пора есть.

– Да, конечно, спасибо! – надежно застегнув ремешок поводка на ошейнике Молли я тороплюсь к воротам. Шум города возвращается резкими звуками гудков автомобиля, шумом моторов и гулом ветра в деревьях. Это как минимум странно, я оборачиваюсь к воротам и вижу, что они надежно заперты. Что ж номинацию за самый странный день с убедительным опережением получает этот выходной. А ведь даже не обед, но посмотрев на часы вижу, что почти половина шестого! Что? Но как такое возможно? Я была там не больше десяти минут. В ужасе я подхватываю кошку на руки и бегу домой через час мне уже нужно сменить Ронду в баре. Она ненавидит опоздания.

Закончив быстрый макияж и сменив одежду в уже пустой квартире, я бегу к выходу, но на меня шипит и скалится Молли. Да что ж такое, покормить то я ее забыла. Открываю консервы ставлю их на пол и под злобным взглядом животного выбегаю за дверь.

В баре Ронда уже ждет и пристально следит за стрелкой часов. Фух! Я вовремя

– Уже думала ты опоздаешь, речь подготовила. – я улыбаюсь, злобная Ронда с черными от тату руками и кучей пирсинга в ушах выглядит совсем не страшной, после интерната и наказания в изоляторе, даже сегодняшний день меркнет по сравнению с холодными темными стенами маленькой комнатки.

– Припаси их для своего любовника, что-то он тебя совсем не успокаивает, – она показывает мне средний палец и уходит, чмокнув воздух.

Смена в баре начинается как обычно, в основном завсегдатаи, Броди его бросила жена, давно, но это все еще причина его пребывания здесь. Бил и Джок, как всегда, после работы по бутылочке пива, как обычно до утра, пара знакомых бабочек, что ищут заработок, Даниэль разведенка, кого-то все еще ищет среди отдыхающих, ну и конечно Барт со всей компанией строителей. Он почти всегда здесь и не оставляет попыток познакомится со мной поближе. Разливая напитки, я поглядываю на новеньких, несколько довольно взрослых мужчин пьют дорогой джин и что-то бурно обсуждают. Как бы не было проблем с ними. Вытирая стойку в ожидании новых заказов, вижу, как меня к себе подзывает мужчина в дорогой кожаной куртке, спешу к нему

– Доброй ночи! Что будем заказывать? – как и всегда стараюсь быть максимально вежливой и приветливой. Незнакомец сканирует меня с ног до головы пристальным взглядом поразительно зеленого цвета глаз. Я начинаю нервничать, этот странный мужчина заставляет дышать чаще.

– Синий лед, если сможешь, – он насмешливо поглядывает на меня, как будто специально нервируя еще больше.

– Минуту, – я быстро достаю нужные ингредиенты кладу в шейкер лед и трясу, в ледяной бокал выливаю готовый напиток украшаю лаймом и мятой и подаю. Гость поглядывает на меня потом на напиток пробует молча кивает, кладет купюру на стол и отходит. Молодец, отстояла свое право работать здесь. Сегодня на удивление много заказов, и смена почти заканчивается, когда меня к столику подзывает Барт. Мысленно готовлюсь к масляным речам и попыткам меня погладить пониже спины, подхожу

– Эй, Эстер, ты сегодня особенно принарядилась, уж не для меня ли? – я одевалась так быстро что вряд ли это можно назвать нарядом. Белая футболка без рукавов и простые голубые джинсы, очень удобно и просто. Но Барта это особо не беспокоит, даже будь на мне мешок, он с друзьями уже достаточно выпил

– Иди-ка ты домой Барт, давай такси тебе вызову?

– Че ты выпендриваешься мелкая? – он хватает меня за майку и тянет к себе, получая довольно звонкую пощечину, – я люблю диких, они горячие в постели…

Его дружки похотливо смеются, вызывая прилив страха и тошноты, Барт все сильнее тянет меня за майку, так что я слышу, как с печальным треском рвется ткань на плечах. Я оглядываюсь в поисках помощи, и не вижу, как в лицо ему прилетает кулак, освобождая меня из его захвата.

– Тебе же сказали отвалить!

Неожиданное освобождение сменяется удивлением, синий лед в кожаной куртке прячет меня за спиной, пока Барт пытается встать.

– Сейчас же уходи или вызову полицию! – это действует отрезвляюще, никому не хочется ночевать в камере, дружки помогают неудавшемуся герою любовнику покинуть бар. Я возвращаюсь к работе, пожалуй, излишне тщательно натираю барную стойку

– Ты в порядке? – я улыбаюсь спасителю украдкой рассматривая его, темные волосы уложены назад периодически падают на глаза, и он привычным движением возвращает их на место. Прямой нос ведет к губам верхняя губа меньше нижней, но не критично, интересно какая у него улыбка. Совсем задумавшись, я забываю про вопрос, потому мужчина перехватывает мою руку которой я все еще тру стойку бара, – там уже чисто, правда, сомневаюсь, что тебе нужно там дырку протереть.

От его прикосновения руку пронзает разряд тока, удивительное ощущение, мурашки бегут по коже, приходится поспешно убрать ее и спрятать взгляд, чтобы он не увидел в каком я смятении.

– Спасибо, вы меня спасли, я ваша должница.

– Не разбрасывайтесь обещаниями, вы слишком молоды чтобы большинство из них выполнить, – он хлопает ладонью по стойке и быстро выходит из бара. Что его так разозлило? И кто он вообще, чтобы указывать что мне делать? Ох, скорее бы уже поспать. Без четверти четыре меня сменяет Алиса, ее любят местные любители выпить, она умудряется за вечер всем улыбнуться и половину даже выслушать, этакой бесплатный доступ к психологу.

Отчаянно зевая, я выхожу в ночь и бреду знакомым маршрутом к съемной квартире. В каком-то из переулков, меня хватают двое за руки и за ноги и впихивают в большую машину, вонь заполняет мои легкие, и я проваливаюсь в сон.

Глава 2

Ледяное обливание выдергивает меня из омута сладкого забытья, а я ведь почти выспалась. Я даже не могу определить на что конкретно я злюсь, на то, что не дали сон досмотреть или на то, что облили водой

– Барт, если это ты, беги! Я тебе весь зубной состав пересчитаю!

Распахивая резко глаза и дергаю руками, связана, сюрприз за сюрпризом, в глаза светит очень яркий свет, за ним не видно, но кто-то стоит

– Кто вы и что вам от меня нужно?

– Заткнись пока тебя не спросили, – он выставляет вперед пистолет и глядя в черное маленькое отверстие вся моя бравада спадает, а липкий страх сжимает легкие в приступе паники. – Где рахтебен?

– Что это? – мои глаза расширяются от ужаса, дуло пистолета приближается к моему лицу – Я правда не знаю, что это?!

Тяжелый удар приклада приходится мне в скулу, вызывая боль, но понимания не прибавляет.

– Где твои родители?

– Сама бы хотела знать, но я сирота! – еще удар, от которого, кажется, отлетела голова в сторону, перед глазами плывут черные круги.

– Я буду долго спрашивать, пока ты не ответишь, – шипит мне в лицо лысый мужчина, с довольно крупными чертами лица, я пытаюсь сфокусировать взгляд, но получаю новый удар, на этот раз в живот, задыхаясь и кашляя я хватаю ртом воздух. – Где рахтебен!?

– Я не знаю! Господи, что за тупое название!?

– Ты «утраченная звезда» хватит мне врать, – новый удар и снова, да мое имя Эстер Хайд, и это правда переводиться как утраченная звезда, но ведь это всего лишь имя!

– Что вам от меня нужно я не понимаю! Пожалуйста, не бейте, я сирота, выросла в приюте, имя мне дали там! Я не знаю кто мои родители и что такое рахтебен! Умоляю, отпустите!!!

– Кажется она не врет, – раздается голос где-то за светом, он кажется отдаленно знакомым, но откуда уже не вспомнить

– На ней печать драхаринов, она точно должна знать, – он рвет мою футболку выставляя на свет мою татуировку на плече. Боль и страх трясет все мое тело, слезы текут из глаз причиняя новые страдания. Эта татуировка у меня всю мою жизнь сложно сказать откуда она и что означает, и почему теперь у меня из-за нее такие неприятности, – Что, если нам просто слегка простимулировать ее память, дать ей так сказать толчок в правильную сторону? – он противно улыбается отходит, но быстро возвращается, щелкая секатором

– Подождите, ну послушайте же!

– Откусим у тебя пальчик деточка, ты сразу и вспомнишь, – он приближается, страх заставляет дергаться на стуле, в неудачных попытках вырваться из плена

– Помогите! Кто-нибудь!

– Ори пока не охрипнешь! Тебе никто не поможет!

Щелчок сектора раздается совсем близко, я зажмуриваюсь, стараясь не видеть того, что будет, но даже сквозь веки я вижу яркую вспышку света и грохот чего-то падающего на пол

– Всем лежать! Полиция!

Я еще никогда не была так рада их видеть и слышать! Ко мне по ходу движения пряча пистолет, подбегает детектив Мирроу, свет уже не режет глаза, на полу только один мучитель, на нем наручники, а над ним двое в черном и бронежилетах с автоматами.

– Сорвала гадина! – он сверлит меня взглядом с пола, я вжимаю голову в плечи стараясь не поддаваться панике.

– Ты в порядке, девочка? – растирая освобожденные руки смотрю ему в глаза и стараюсь хоть немного привести в порядок свои волосы, – все кончилось, успокойся

– Я так рада видеть тебя Сэт Мирроу, – он снимает куртку и прикрывает мою порванную футболку. Обняв за плечи, поднимает со стула, но голова кружится и помещение плывет перед глазами. Офицеру приходится поднять меня на руки и нести до самой скорой.

Осмотревший меня доктор Уотч сообщает что я легко отделалась, и выходит из палаты, и хоть по ощущениям я словно избитая боксерская груша все же радуюсь ведь уже завтра смогу вернуться домой. Мне бы зеркало для полного счастья, но его тут нигде нет. Кое как собрав волосы в косу пытаюсь хоть как-то исправить ситуацию с футболкой, но ей поможет только мусорное ведро. В этот момент замечаю стоящего в дверях офицера. Он пристально изучает меня, и под его взглядом я чувствую себя еще хуже.

– Ее уже не спасти, – на его лице легкая полуулыбка, я стараюсь убедить себя, что он просто пытается приободрить меня, и просто добрый человек, но сердце от этой улыбки пускается галопом, а щеки неудержимо краснеют. – Я кофе принес

– Да ты просто ангел! – пожалуй слишком громко восклицаю я, вызывая у него еще одну улыбку

– Перестань, это просто черный кофе, – он передает мне стакан из кофемата, быстро перехватив стакан, стараясь не соприкасаться с его пальцами, я делаю большой и жадный глоток кофеина мурлыкая от удовольствия. – Расскажи мне чего они хотели от тебя?

Блин, ну что за кайфолом, конечно допрос неизбежен, но мог бы и подождать пока допью напиток богов. Мысленно собираюсь чтобы не заикаться.

– Я, честно говоря, не поняла, им нужны были мои родители, о которых я, кстати, ничего не знаю, и какая-то штука, которую они видимо спрятали. Как называется не запомнила, но название бредовое, на турецкое лакомство похоже. Прости я мало что запомнила, они не слишком болтали, больше били…

– Они?

– Да там за ярким светом был еще один голос, мужской, показался смутно знакомым, но так и не вспомнила откуда.

Он пристально смотрит мне в глаза, опять что-то ищет, невольно морщусь

– Что-то еще?

– Не то, чтобы важно, но световые гранаты не опасны для зрения, кажется, у меня до сих пор белые мушки перед глазами. – его удивление неподдельно

– Насколько я знаю ребята их не использовали, это и странно, когда мы вошли этот человек уже лежал на полу, а вспышка произошла до начала операции.

– Действительно странно, но кто тогда помог мне?

– Я это и пытаюсь выяснить, у тебя есть друзья в городе?

– Нет, никого, по крайней мере я о них ничего не знаю.

– Ясно, что ж мисс Хайд, спасибо за сотрудничество, не уезжайте из города.

– Я и не собиралась, но как вы меня нашли? Следили за мной?

– Не то, чтобы, на вас подала жалобу миссис Адригант, о нарушении границ частной собственности. Я отправил ребят поговорить с вами, они и сообщили о похищении.

– Кто это миссис Адригант?

– Хотите сказать, что не нарушали границы частных территорий за последние дни? – Мои глаза расширяются от ужаса, и я отворачиваюсь стараясь это скрыть.

– Ну… это вышло случайно… я не хотела, это все Молли

– Молли? – краснею под его внимательным взглядом, буря эмоций захлестнула меня, я вздыхаю чтобы немного успокоиться.

– Кошка моей хозяйки, миссис Бригентайл, она сорвалась с поводка и забежала в открытые ворота, я вовсе не собиралась…

– Ясно, – он обрывает меня и идет к выходу, – Держитесь подальше от поместья Адригант

– Конечно, и спасибо за кофе, – я улыбаюсь ему в спину, он вздрагивает и останавливается, как будто уже забыл, что здесь кроме него кто-то есть.

– Скажите мисс Хайд, вы специально притягиваете к себе неприятности?

– Что? – я как минимум удивлена, – о чем это вы офицер Мирроу?

– За последний год в этом городке не произошло ни одного серьезного преступления- он оборачивается и подходит ближе, – а за последние сутки и пьяная драка, похищение, нарушение границ частной собственности и даже смерть – он буквально просверливает меня насквозь я с трудом дышу, в горле пересохло, на что он намекает, – и во всех случаях только одна знакомая фамилия.

– К чему вы клоните? – сидя на больничной койке мне приходится высоко поднять голову чтобы смотреть ему в глаза, руки трясутся и липкий страх вновь возвращается. Сэт Мирроу подается вперед чтобы я могла видеть его лицо и при этом не рисковала сломать шею. Я почти забыла, как дышать, этот странный мужчина действует на меня как удав на кролика.

– Ты же не пытаешься таким образом привлечь мое внимание, девочка? Потому что это было бы очень странно

Я слышу свой истеричный хохот как будто из-за угла, я было подумала, что он меня подозревает в чем-то, а он…

– Простите офицер, но мир не крутится вокруг одного человека, и, к счастью, таким способом для знакомства я не пользуюсь.

Он хмурится, на его лице невозможно прочесть почему, но он кивает и уходит, прикрыв дверь. Я наконец выдыхаю и едва прикоснувшись к подушке засыпаю. Утром меня будит врач и после осмотра отпускает домой. Приходится купить в фойе на входе первую попавшуюся футболку и переодеться, не идти же домой в разодранной. Добралась до квартиры я примерно к десяти, привычным движением включила чайник, открыла консервы кошке и пошла в душ. В зеркале просто кошмар, на лбу и щеке пластыри, под которыми багровеют синяки, губа рассечена, волосы в полном кошмаре. Теперь понятно почему заигрывал полицейский, я выгляжу настолько жалко, что он просто пытался приободрить меня. Здесь даже чудеса макияжа не помогут, только новое лицо. С грустью я принимаю душ и ближайшие три дня лежу под бесконечным количеством масок со всего простора интернета, чтобы побыстрее вернуться к работе. Наконец утром четвертого дня я просыпаюсь от того, что Молли нещадно грызет мои пальцы. Отшвырнув ее от себя, я встаю наливаю кофе проявляю все уловки советчиков красоты и вот уже от синяков не остается и следа. Кошка отчаянно орет у двери.

– Да чтоб тебя, Молли! – она орет еще громче, и я сдаюсь, – Ладно, но, если еще раз убежишь, неделю будешь сидеть без прогулок!

Кошка ласково трется о мои руки, пока я надеваю ей поводок, мы идем по парку, я старательно увожу ее в другую сторону от поместья Адригант, но в какой-то момент она срывается с места и вместе с поводком уносится прочь. Да что б тебя! Я бегу за ней, задыхаясь и крича ей вслед все матерные слова какие только приходят мне в голову, но Молли стрелой влетает в открытые ворота. Дьявол! Ну и что теперь делать? Простояв несколько десятков, минут в ожидании возвращения беглянки я со вздохом вхожу на частную территорию. Здесь все так же тихо как я и запомнила, но теперь отчаянные вопли Молли разрывают тишину откуда-то рядом из-под кустов.

– Застряла гадина! Так тебе и надо! Бросить бы тебя тут что б знала, как убегать!

Кошка как будто поняла, о чем я говорю и стала мяукать жалобно, протяжно, взывая о помощи. Я поджимаю губы, все еще злясь на нее, но не бросать же ее в беде, хоть и гадина. Встаю на четвереньки и шарю рукой в кустах, не выходит, приходится по самый пояс залезть в куст чтобы дотянутся до поводка.

– Вот так зрелище, неожиданно! – знакомый мужской голос говорит откуда сзади, даже боюсь представить, что он увидел и что при этом подумал, – помощь нужна? Или сама справишься?

Я краснею до корней волос, и стискиваю зубы чтобы не застонать от досады. Дергаю поводок и ползу назад, в какой-то момент понимаю, что зацепилась за куст и не в силах вырваться из плена начинаю психовать. Теплые руки хватают меня за талию и помогают выбраться. Но оказавшись лицом к лицу я понимаю, что знаю его, это тот самый мужчина из бара, что заказывал «синий лед» и который спас меня от Барта. Его глаза сужаются

– Ты? Что ты тут делаешь? – его голос звучит холодно с нотками злости, я опускаю глаза, но он за подбородок поднимает мне голову заставляя смотреть в глаза, красивые конечно, но в них столько эмоций что становится не по себе.

– Я знаю, что это частная территория, простите, но эта бестия убежала, опять, и застряла в кустах. Мне правда жаль, что я опять нарушила границу ваших владений, но я не специально, простите

– Бестия? – я дергаю за поводок из кустов раздается недовольное рычание Молли

– Кошка, я знаю, что ваша жена написала заявление на меня в полицию, пожалуйста не выдавайте меня, я заберу эту гадину и уйду

– Жена? – его бровь лезет вверх, а на губах расплывается странно довольная улыбка.

– Это опять вы!? – резкий голос раздается где-то сзади меня заставляя вжать голову в плечи и прикрыть глаза, ну все попалась, теперь еще и ночевать в изоляторе. – Разве я не понятно вам все объяснила в прошлый раз?

– Извините, миссис Адригант, мне ужасно жаль вас беспокоить, – ее бровь лезет вверх, она давится смешком

– Ах, вон оно что? Моя жена(!), – он подмигивает женщине, я совсем перестаю что-то понимать, – видимо вышла встретить меня с работы, не так ли дорогая.

– Как интересно, видимо да. – они странно друг другу улыбаются, но в принципе это не мое дело, я отчаянно дергаю поводок в надежде побыстрее отсюда уйти. – Ваша кошка(!) опять от вас сбежала?

– Простите, но да, она как пчела на мед сюда летит

– Так у вас кошка или пчела? – они издеваются что ли?

– Кошка

– До того, как ты пришла она звала ее бестией и гадиной… – я бросаю на него гневный взгляд краснея и вновь отчаянно дергаю поводок. Женщина обходит меня насмешливо поглядывая на мою одежду и волосы, и берет мужа под локоть. Она безусловно выглядит шикарно, ее платье из струящейся ткани перехвачено лентами, волосы уложены в тяжелый пучок сзади, а на шее красуется красивый кулон. Рядом с мужем в красивом костюме они как Барби и Кен о которых я мечтала все детство, но которых у меня никогда не было. В приступе гадкого утенка я поправляю волосы и с ужасом понимаю, что они растрепаны и в них торчат маленькие веточки с листьями. Стараясь не разрыдаться, я кусаю губы и дергаю поводок. Молли как по взмаху волшебной палочки выбегает и прыгает на руки к этой женщине. Предательница!

– Спасибо за помощь, я заберу ее и уйду, еще раз простите за вторжение.

На руках с кошкой я вежливо улыбаюсь и медленно шагаю к выходу ожидая там как минимум наряд полиции.

– Ты уверен, что она знает, как обращаться с монгорлоком? Она все время зовет его кошкой.

– Видимо не знает, но монгорлоки не опасны для своих хозяев, они питаются сновидениями гостей.

Уходя, я перекидываю волосы на бок, чтобы Молли удобно устроилась у меня на плече.

– Ты видишь тоже что и я, брат?

– Да, он ее покусал!

– И она говорила, что животное не ее! Останови ее скорей!

Быстрые шаги сзади заставляют меня обернуться. Мистер Адригант спешит ко мне, выставив вперед руку

– Что происходит?

– Эм, подожди, слушай, я забыл, как там тебя?

– Эстер, Эстер Хайд, – прижимаю кошку к себе как щит, но его удивленное лицо меня почти пугает.

– Эээ, Эстер, слушай, мы не с того начали, я Дилан, и мы с Гвендалин хотим пригласить тебя на чашку чая, сможешь привести себя в порядок и отдохнуть после происшествия с эээ … кошкой. Не отказывайся!

Он практически насильно ведет меня обратно несмотря на все мои попытки придумать отказ, мы входим в беседку, где уже накрыт стол и дымится чай. Гвендалин передает мне зеркало с расческой и забирает Молли, та довольно мурлыкает у нее на коленях. Чай и правда ароматный, и вкусный, но с каждым вопросом Гвендалин я напрягаюсь все сильнее, даже на собеседовании было проще.

– Откуда вы знаете Дилана? – интересная ситуация, что мне можно рассказать его жене чтобы потом не было неприятностей. Впрочем, решаю не врать

– По вечерам я подрабатываю в баре, и один из клиентов перебрал и стал распускать руки. Ваш муж защитил меня от него, за что я ему очень благодарна

– Ничего себе, да ты у меня герой, – он напрягает бицепс, и они оба смеются. – и как это твои родители позволяют тебе работать в таком опасном месте?

Еще один не удобный вопрос, я ерзаю на стуле рассматривая содержимое чашки, впрочем, я уже спокойно отвечаю на него напрягает всегда только реакция на ответ.

– Я сирота, – Гвендалин ахает, прижимая руки к груди, в ее глазах жалость и сочувствие, – собираю деньги на колледж, хочу стать юристом.

– Как это печально! – я вновь смотрю в чашку и выдавливаю из себя улыбку.

– Что ж думаю не стоит задерживаться, спасибо за помощь, мы пойдем.

Я тяну руки к кошке, но красавица хватает меня за запястье, и с ужасом хлопает глазами

– Она тебя покусала! Животное наверно болеет! Дилан, мы должны вызвать ветеринара.

Дилан подхватывается на ноги и достает телефон.

– Нет, что вы не стоит беспокоиться, она меня так будит по утрам

– Это не нормально, мы должны показать ее врачу. Я не могу отдать ее тебе, вдруг у нее бешенство

– Она же совершенно спокойно спит у вас на коленях, – железный аргумент заставляет Гвендалин искать помощи у мужа.