Czytaj książkę: «Герои конца времён: дева стали и долга»
Я – командующая Леора Эрен, предводитель всех полков стражи, наёмных дружин и ополченцев, личный советник Грандмастера Святого ордена Теалора Арантеаля. Под моей рукой находились все пять полков, моими усилиями удерживались последние торговые пути и логистические цепи, мои люди и аэтерна лили кровь и погибали, защищая страну от преступников, беспутных, бродячих колдунов и еретиков. Мои войска платили каждый день кровью, спасая народ Речного от вар-банды Рэдрика Скукореза, мы пытались удержать безудержное наступление группировки Пьяласа Най'Дарима. Мои полки лили свою кровь от действий кровожадного Ролафа Крокко, цепляясь с псами его вольницы. И за свою верность я получила достойную награду – меч в спину от моего повелителя, от самого Теалора, что решил всех нас возложить на алтарь собственного безумия и больного величия.
Но его предательство не удалось! Безумие, которое он подхватил, сулило нам всем гибелью, было остановлено нами же. Мы сами творцы своей судьбы! Мы не рабы обстоятельств и чужих интриг, а свободные люди и аэтерна, способные сами взять свою судьбу в руки!
За моей спиной Храм солнца, штандарты Святого ордена, чёрные стволы кулеврин и выжившие воины. Ласковый, но порывистый ветер ласкает полотна ткани, шелестит ими и меланхолично покачивает их. Немногочисленные офицеры и солдаты за моей спиной с гордостью и тревогой смотрят в Арк, ожидая грядущих перемен, которые принесёт за собой победа.
Взирая вниз, на израненный, измученный и залитый кровью город, на Арк, я вижу, что там уже развиваются не наши знамёна. Золотое и пламенное око Светорождённого, пронзённое клинком самого бога, на багряном полотне, царственный белый лев на красной ткани и символ зубчатой башни – всё это сменялось странными хоругвями новой эпохи. Но мне нет до этого дела, ибо главное для меня это то, что Нерим был разгромлен в таком сражении, которого ещё не видел Эндерал!
Я отрываю взгляд от объятого горем и разрушением города и вижу буйство небесного огня и золота, и то как с запада мчится тёмная прохладная ночь, сулящая нам всем покой и мир. Вид поднебесных далей, огромных чудесных облаков и эпичных туч у горизонта, сияние небесного светила вдохновляют. Я мгновение я задумалась, с чего начала и как же тут оказалась.
Рождена в Арке. Я была выходцем из полуаристократической семьи, в моей фамилии нет волшебной приставки «Даль», а значит моя жизнь предрекалась быть не сахаром. Я с самого детства любила меч, смотрела на то, как полированная сталь сверкает на ясном жарком солнце, на то, как наточенное лезвие с презренной лёгкостью рассекает ткань маникена. Мой отец заметил это и понял, что отдать меня замуж за аристократа не получится… я не буду хорошей и праведной женой, послушной жонушкой для хорошей партии. Я была воином, и я благодарна отцу, что он во мне заметил это и не стал гасить мой талант, а только подложил дров в огонь моего горячего сердца.
Стража Арка, столичный полк принял меня как родную, словно бы я была рождена, чтобы стать солдатом… которому предстояло довольно быстро удивиться карьерным взлётам и разочароваться их причиной.
Рекрутом я перестала быть сразу – приняв бой, меня быстро сделали сержантом. Нас отправили биться на южное побережье, целую роту направили сбросить морских налётчиков в море. Битва складывалась паршиво, нас быстро потеснили, капитана сильно ранили и он отошёл в глубь строя, отдав командование лейтенанту из аристократии, который едва не обоссался, осознав, что теперь он отвечает за сотню душ. И от него толку было не больше, чем от тука с сеном. Бестолочь! Я же собрала часть новобранцев и бывалых, поведя их к главной стоянке налётчиков. Мы пробились к главе морских волков, где я сошлась один на один с огромным как медведь нордлингом. Он годами всласть грабил и терроризировал южное побережье, в его глазах сияла кровавая свирепость, он своим молотом разбил головы троим хранителям и бахвалился этим, перемотав кусками их плащей древко. Он думал, что с молодой девушкой так же легко справиться. Но мне только стоило ловко поднырнуть под стальной махиной и вогнать острозаточенный меч в грудь. Клинок с лёгкостью рассёк кольчугу и вошёл в плоть этого урода. После этого всё было кончено – без вожака воинство было сломлено и разбито.
Я стала сержантом, в торжественной обстановке на меня повесили бронзовый знак льва – символ должности. У этого была и пугающая составляющая, первый звонок грядущих бед – кадровый голод только набирал силу. Меня поставили быть сержантом на место, которое пустовала около года. Моё полуаристократическое происхождение и решающий удар в сердце вражеского командования обеспечили стремительный взлёт.
Вновь смотря на город, на догорающий Арк, я ощутила, как моё сердце сжалось. Он представлялся мне совершенно разграбленным и выжженным. Там смерть нашло множество верных и истинных сынов и дочерей Эндерала, улицы завалены телами неримлян, пушки раскрасили улочки города тошнотворным багрянцем. Все предместья моего любого города завалены телами… слеза, горячая слеза чертит линию по моей щеке, размазывая грязь, порох и кровь. Это чистая боль, которую неспособно выразить ни одно слово в этом подлунном мире.
