Czytaj książkę: «Доля дракона»

Сенката проснулась с утра пораньше. Солнце ещё не успело подняться из-за горизонта, и кругом царил предрассветный полумрак. Острые шпили пышных елей в вечнозелёном лесу тихонько перешёптывались блуждающим средь крон ветром, пытаясь предсказать, чем сегодня займётся нерадивая девчонка. Трава под могучими стволами шелестела в такт с голосами судачащих ёлок. Они вступили в диалог, но их прервала громкая зевота девушки-дракона.

– А-а-ах! – зевнула Сенката, потянулась и расправила озябшие крылья. Да так, что случайно задела лежащую подле тарелку.

Та перевернулась, высыпав остатки содержимого, и со звоном разбилась о каменистую лесную землю.

Девушка бегло посмотрела на потерю, но не придала ей никакого значения. Еда оставалась ещё со вчерашнего дня. За ночь испортилась. Тарелку было жаль – она у Сенкаты была одна. Впредь придётся есть на больших листах лопуха или бой-травы.

Ноги за длинную и холодную ночь замёрзли. Кончики её пальцев окоченели. Сенката подтянула их к себе и, согрев для начала руки, принялась нежно массировать пальцы.

Она спала на голой сырой земле. Строить укрытие было уже поздно. Радовало, что не было ветра, и под низкой ветвью раскидистой вековой ели было даже уютно.

Хвост нервно поддёргивался. За ночь он пострадал больше всего. Скрученный в спираль, сначала тот лежал на её животе. Чуть позже Сенката повернулась на бок, и он упал на землю. Потом девушка вновь оказалась на спине, а сползший хвост угрюмо остался вдали от согревающей хозяйки и вскоре потерял чувствительность.

Холоднокровный дракон вынужден искать тепло и спать по ночам, даже если не устала. Иначе она погибнет, а развести костёр – значит дать себя обнаружить рабовладельцам.

Сбежавшую рабыню преследовал её жестокий хозяин. Девушку специально не кормили мясом, чтобы она не смогла вновь превратиться в дракона. Не поили больше нормы, чтобы она постоянно ощущала нехватку воды – привязанность к хозяину.

Её устойчивость к боли стала для Сенкаты проклятием. Никто не давал пролиться крови, но и без этого безумный экспроприатор находил как поразвлечься.

Сенката посмотрела на свою человеческую ступню. На ней не хватало двух пальцев. Один она отморозила, второй прижгли, как наказание за попытку к дерзкому побегу.

Затем на предплечье. Там зияло клеймо – бык с рогами, как у барана. Это символ дома, в котором она жила последние сорок лет. Двадцать из них над ней измывались, десять просто издевались. Только первые годы, со старым хозяином этих земель, она жила нормально. Дракон и человек дружили. Бойкой девчушке все были рады. Она работала за двоих, никогда не болела, ни на что не жаловалась. А потом хозяин погиб. Его убил новый хозяин этих земель. Тут же он клеймил дракона, признав собственностью. И жизнь робкой девушки превратилась в ад.

Ей было всё ещё холодно. Солнечные лучи не попадали сквозь густой лес. Да и не могли. Светило неторопливо вздымалось. Без тепла Сенката не сможет пойти дальше. Сердце бьётся медленно. Кровь не дотекает до кончиков пальцев рук и ног. Они посинели, и будь студёнее ещё на пару градусов – девушка уже не проснулась бы.

Она решилась на побег слишком поздно. На дворе октябрь. Дни становятся короче, а ночи холоднее. Та немногая тонкая одежда, что имелась на Сенкате, вряд ли согреет её следующей ночью. Если она не доберётся до добрых людей за сегодня – завтра уже умрёт. Погрузится в вечный сон. Заснёт, чтобы кровь остыла окончательно.