Czytaj książkę: «Снежная девочка»

Czcionka:

На русском языке публикуется впервые

Original Title: The Snow Girl

First published in the UK in 2023 by Usborne Publishing Limited, Usborne House, 83–85 Saff ron Hill, London EC1N 8RT, England. usborne.com

⁂

Глава 1. Снегопад

Пока Таша помогала козлёнку по имени Фердинанд выбраться из куста ежевики, пошёл снег.

Воздух вокруг был холодным, неподвижным. Падающие хлопья казались крошечными, словно пылинки. Сначала Таша даже не поняла: правда ли это снег? Она поставила козлёнка на траву, сняла тёплую варежку, по краю которой были вышиты лесные зверушки, и вытянула ладонь.

Сверкающие кристаллики касались кожи девочки так мягко, что она едва их чувствовала. И сразу же исчезали, словно растворяясь.

– Снег идёт, – прошептала Таша.

Девочку охватил восторг – она всю жизнь мечтала увидеть снег.

– Снег идёт! – закричала Таша и повернулась к небольшому каменному домику по другую сторону от загона для коз.

Занавески в гостиной были наполовину опущены. Из каминной трубы ленивой струйкой шёл дым. Таша прикрыла рот рукой – и зачем она кричала? Дедушка наверняка спал у камина, ведь ему нужно много отдыхать. А мама с папой заняты: рубят дрова, заготавливают на зиму сено и кормовую репу… Таша и её родители переехали к дедушке на ферму три месяца назад – один он с хозяйством уже не справлялся, а к зиме нужно многое успеть. Крики о начавшемся снегопаде работе не помогут.

Таша отвернулась от дома и осмотрела пейзаж вокруг. Горы, обрамлявшие фермерские поля, были окутаны снежными тучами. Приютившиеся тут и там домики поблёскивали в мягком вечернем свете.

В дедушкиной долине всегда царила тишина; но чем больше становились снежинки, тем сильнее замирало всё вокруг. Всего пара мгновений – и хлопья стали размером с буквы в маминых старых книгах о природе, которые Таша долгими тёмными ночами читала при свете лампы. А потом – ещё крупнее, как большие горошины перца, которые дедушка молол в чай с мёдом. Чаем он лечил кашель, мучивший его зимой. Вскоре снежинки сравнялись величиной с ягодами, которые папа каждое утро добавлял в кашу. Так он хотел напомнить домочадцам о тёплой и яркой весне. Однако сейчас, стоя среди плавно падающих белых хлопьев, Таша нисколько не думала об этом времени года.

Всё вокруг уже покрылось ярким сверкающим слоем снега, напоминающим сахарную пудру. От этой красоты девочка рассмеялась; в тишине её голос прозвучал удивительно громко. Таша сняла и другую рукавицу, развела руки и закружилась, растопырив пальцы. Затем она остановилась и подняла лицо к небу – смотреть, как падают снежинки. Теперь они были крупными, пушистыми и оставляли на коже холодные влажные следы. Длинная тёмная косичка девочки покрылась ледяными каплями, которые сияли словно звёзды. Таша зажмурилась и открыла рот – захотела почувствовать, как снежинки целуют её ресницы, тают на языке.

Снег! Он оказался даже чудеснее, чем в мечтах.

До переезда на ферму дедушки Таша все двенадцать лет жизни провела в Сольвике – тёплом, солнечном приморском городке далеко на юге, где снег никогда не шёл. Девочка иногда навещала дедушку, но зимой – ни разу. О здешних бурных снегопадах она знала лишь по рассказам. И теперь наконец-то увидела снег! Вокруг кружились его хлопья. На вкус они были как горный воздух, сосновые иглы и, как ни удивительно, лёгкое восхищение.

– Фердинанд, смотри, снег идёт!

Таша присела рядом с козлёнком и погладила его по голове. Фердинанду было всего несколько месяцев. Он едва доставал девочке до колен, а чтобы он не замёрз, его приходилось одевать в войлочную курточку. Козлёнок взглянул на снег, что-то проблеял и попробовал слизнуть несколько хлопьев прямо в воздухе. Таша улыбнулась, снова приласкала его и поднялась на ноги.

Она взглянула на один из соседних домиков. Пешком до него было примерно полчаса, и разглядеть его из-за снега уже было сложновато. Однако Таша заметила, что в комнате наверху кто-то ходит. Наверняка Клара – девочка примерно её возраста, которая жила в том доме вместе с родителями и братьями-близнецами, Львом и Стефаном.

Клара вылезла из окна детской и забралась на толстые ветви ближайшего дерева. Таша часто видела, как она это делает, и всё же её сердце подскочило от страха. Клара с восторженным вскриком шустро спустилась на землю, и тут Таша смогла с облегчением выдохнуть.

Клара была бесстрашной. Она целыми днями каталась по долине на своём сером коне Зиновии. А ещё – лазила по горам с помощью металлических крюков, которые вбивала в скалы, и верёвок. Клара несколько раз приглашала к ней присоединиться, но у Таши от одной мысли о столь опасных занятиях в животе всё сжималось. Более того – она даже уйти с дедушкиной фермы боялась.

Так было не всегда. Раньше Таша любила исследовать пляжи и бухты рядом с Сольвиком, искать живность в небольших водоёмах, плавать, играть с друзьями, двоюродными братьями и сёстрами. Но случай на Краю Клешни около года назад изменил и её жизнь, и её саму. Таша коснулась ровного шрама над левой бровью влажным от снега пальцем. Теперь она знала, как важно беречь себя.

Когда Таша с родителями решили переехать на ферму к дедушке, девочка думала, что тишина и спокойствие долины подойдут ей как нельзя лучше. Она знала – детей там так мало, что нет даже школы. Однако это Ташу не беспокоило. Родители сказали, что они с дедушкой будут учить её сами. У неё было много книг, карандашей, блокнотов. Да и на ферме всегда находилось чем заняться.

Таша взглянула на Фердинанда. Тот так увлёкся, пытаясь поймать снежинку, что запутался в собственных ногах и упал. Он быстро вскочил, заблеял и подпрыгнул за другой снежинкой. В груди Таши потеплело от радости. Она всегда обожала животных, любила заботиться о козах и курах на дедушкиной ферме. Дикие звери ей тоже нравились. Таша помнила, как гуляла с дедушкой по округе: по берегу озера, лесу, горам. Смотрела на оленей, лис и зайцев, замечала кружащих в воздухе хищных птиц. Однажды высоко в горах они увидели самое прекрасное животное, какое Таша встречала в своей жизни, – дикую кошку, рысь. У неё были длинные и ловкие, большие и пушистые лапы, яркие глаза, уши с кисточками и светло-серая шерсть с чёрными крапинками. Мех казался таким мягким, что девочку так и тянуло его погладить.

Однако теперь дедушка заболел и не мог долго гулять, а родители постоянно были заняты. Таша уже несколько недель не покидала ферму, а одна уходить боялась. Хотя бы с козьего пастбища можно было осматривать окрестности.

Когда девочка вставала на рассвете, чтобы покормить коз и кур, она часто замечала возле северных лесов кроликов, горностаев и белок. Слышала поющих на деревьях птиц, наблюдала, как они летят через поля.

Днём Таша иногда нет-нет и поглядывала на другой конец долины. Видела, как Клара играет на улице с братьями или Мика, ровесник Клары и Таши, идёт к озеру рыбачить. Тогда она отворачивалась – Край Клешни никогда не оставлял её мысли. Из-за того случая она нервно отказывалась, если Клара или Мика звали её гулять. Меняла тему, когда родители или дедушка предлагали ей завести друзей. Таше было хорошо и одной. Вот только… в душе девочки зияла пустота. Поначалу Таша старалась не обращать на неё внимания, но с того рокового дня пустота всё росла. А с переезда на дедушкину ферму вымахала так, что с каждым днём становилось всё больнее.

И сейчас, глядя на то, как Клара играет в поле возле дома, Таша снова ощутила эту боль. Клара, как и она, протягивала руки навстречу падающему снегу. На мгновение Таша представила, что стоит рядом с ней и они вместе подставляют ладони белым хлопьям. Однако вскоре девочка отвернулась и взглянула на Фердинанда. Тот громко заблеял, а за ним – и остальные шесть коз.

– Ой, простите! – вскрикнула Таша.

Козы укоризненно смотрели на неё. Их длинную серовато-белую курчавую шерсть успело присыпать снегом.

– Вам же мокро и холодно!

Таша взяла Фердинанда на руки и отряхнула снег с его курточки, а затем направилась к хлеву. Козы последовали за ней. Уже начинало темнеть – рогатым в любом случае пора было спать.

Снега успело выпасть уже сантиметра два. Он хрустел под сапожками Таши. Девочка улыбнулась новым звукам и ощущениям. Подумала о дедушкиных рассказах про зиму, о снежных играх, которые ей хотелось попробовать. От предвкушения по спине аж мурашки побежали.

Таша остановилась и, вновь подняв голову, взглянула на горы. Их верхушки, кроме самых высоких, северных, спрятались в белых снежных тучах. За крутыми скалами располагалось широкое плато. На самом его краю Таша заметила ледник – он поблёскивал, словно морское стекло.

Не было слышно ни звука, только шелест быстропадающего густого снега. Он звучал словно биение сердца, шёпот, взмах крыльев высоко над головой. Он завораживал Ташу. Её вдруг охватило желание убежать, исследовать заснеженную долину, словно пляжи и бухты в детстве.

Таша покачала головой. Теперь она изменилась. Приключения – это слишком опасно, а на ферме ей ничего не грозит. Таша повернулась, чтобы продолжить путь в хлев. И тут она кое-кого увидела…

Глаза девочки засияли. Она крепче обняла Фердинанда и сквозь паутину снегопада со всех ног понеслась к дедушке.

Глава 2. Дедушка

– Дедушка! – на бегу закричала Таша.

Она по-прежнему держала на руках Фердинанда. Другие шесть коз галопом неслись следом. Их длинную, курчавую шерсть трепал ветер, а изогнутые рога покачивались вверх-вниз с каждым движением.

– Ташенька! – ласково позвал её дедушка.

Таша просияла. Дедушка почти неделю не выходил из дома. Теперь же он, розовощёкий и радостный, катил к хлеву полную сена тачку. Значит, успел подлечиться!

За год дедушка сильно похудел, но всё равно оставался человеком крупным. В стёганой ватной куртке он казался ещё больше. Его седые волосы выбивались из-под синей шерстяной шапки, а длинная белая борода путалась в шарфе. Дедушка носил его всегда, даже дома. Шапку и шарф ему связала бабушка. Она умерла так давно, что Таша почти не помнила её.

– А мама знает, что ты на улице? – спросила девочка. – Она говорила, что тебе надо сидеть дома, пока не перестанешь кашлять.

– Когда выпадает первый снег, я всегда приношу козам ещё сена… – Дедушка взглянул на падающие хлопья, а затем повернулся к Таше, и глаза его сверкнули. – К тому же я хотел увидеть, понравился ли тебе первый снег, Ташенька.

– Он такой красивый!

Девочка очень обрадовалась, что может полюбоваться снегом вместе с дедушкой.

– Давай я покачу тачку, а ты понесёшь Фердинанда? – предложила она и протянула ему козлёнка.

Дедушка улыбнулся ещё шире. Он опустил тачку и взял Фердинанда на руки, зашептал что-то ласковое в его шёлковое ушко. Козлёнок лизнул его щёки, уткнулся в бороду.

Остальные козы побежали к хлеву – длинному низкому зданию из поросшего мхом камня. Сейчас его засы́пало снегом. Дедушка, пригнувшись, зашёл внутрь и подогнал коз вперёд, чтобы они не загораживали дорогу Таше.

Деревянная крыша хлева находилась чуть выше стен – так в здание попадали свет и свежий воздух. Однако тут всё равно царил полумрак и стоял немного терпкий, но не неприятный запах коз – тёплый, сладковатый.

Таша ещё утром вычистила все стойла и устелила лежаки свежим сеном. У каждой козы он был свой – немного приподнятый над полом, чтобы животные не мёрзли.

Девочка принялась разгружать тачку. Козы обнюхивали сено. Дедушка прислонился к стене. Фердинанд так и сидел у него на руках, спрятав нос в бороду.

– Ему не будет холодно? – кивнула Таша на козлёнка.

– Сена много, да и Агнесса поможет. Холода́ ему не страшны, – улыбнулся дедушка.

Агнессой звали маму Фердинанда. И пусть днём козлёнок гулял сам по себе, по ночам он всё равно любил спать у неё под боком.

– Но в этом году снег выпал раньше обычного, и его так много, – добавил дедушка. – Надо обязательно приглядывать за козами и курами. Следить, чтобы они были сыты и не мёрзли. А ещё посматривать, нет ли поблизости лис. Когда выпадает снег, они чаще забираются на ферму. Прошлой зимой трёх цыплят утащили.

Тут дедушка грустно вздохнул.

– Я буду старательно их защищать! – утешила его Таша.

Она высыпала остатки сена в стойло Агнессы, а затем проверила, полны ли кормушки и поилки.

Дедушка хотел было опустить козлёнка на лежак, но тот не желал уходить с рук.

– Ну же, Фердинанд, пора спать! – улыбнулся дедушка.

Он выпутал ножки козлёнка из бороды. Рассмеялся – и вдруг его тело сотрясло от тяжёлого кашля.

Таша спешно достала из жестянки в кармане лекарственный леденец из мёда, мха и берёзового сока. Она всегда носила эти конфеты с собой на случай, если дедушке станет плохо. Их делала Нона – старушка, которая жила в долине. Леденцы сладко пахли землёй. Намного приятнее, чем укрепляющий чай, который Нона заваривала Таше! Старушка говорила, что он «сделает её храбрее», ведь девочка «слишком робкая». Нона даже прозвала Ташу Мышкой за её пугливость. Девочку это раздражало, но она не жаловалась – не хотела говорить о том, почему она так тихо себя ведёт.

Таша протянула дедушке леденец. Тот положил его на язык, и вскоре кашель прекратился, а дыхание выровнялось. Таша тоже успокоилась. Да, Нона иногда злила её, но девочка была благодарна ей за лекарство от кашля.

– С тобой всё хорошо? – спросила Таша.

Дедушка кивнул, уложил Фердинанда на лежак и погладил. Поднявшись, старик взглянул на пустые стойла. Даже в тусклом свете Таша заметила слёзы в его глазах. Ведь ещё прошлой весной в хлеве жили аж пятьдесят коз.

– Наверное, ты по ним скучаешь, – прошептала девочка.

– Да, – вздохнул дедушка, почесав бороду. – Но важно вовремя прощаться с теми, кто тебе дорог. Мне было тяжело ухаживать за козами, и тогда я ещё не подумал попросить родных мне помочь. А потом Василий с той стороны озера предложил купить коз по хорошей цене. Он способен заботиться о них, и луга на его ферме хорошие. И знаешь, Таша… – Дед посмотрел на внучку и приподнял брови. – Раз уж ты с родителями переехала ко мне, весной можно завести ещё козочек!

– Хотелось бы!

Таша улыбнулась, представив, как по ферме бегают милые козлята. Она наклонилась, чтобы погладить Фердинанда по мягкой холке. Обычно козлята рождались весной, когда стояла тёплая погода и было где пастись. Но Фердинанд появился на свет осенью. Дедушка называл его нежданным подарком.

Козлёнок заблеял и уткнулся в ладонь Таши тёплой мордочкой.

– Спокойной ночи, Фердинанд, – сказала девочка.

Таша погладила и остальных коз, пожелала им хороших снов и заперла стойла. Затем она протянула руку дедушке. Он взял её под локоть, и они вместе вышли на улицу, закрыли дверь на засов.

Снег валил так густо, что пушистые хлопья закрывали весь обзор.

– Просто чудо! – восхитилась Таша, заметив, как глубоко провалились её сапожки в мягкий покров. – Даже не верится, сколько нападало, пока мы укладывали коз спать.

Дедушка осмотрел устланное толстым белым покрывалом пастбище.

– За час – почти на ширину ладони. Даже здесь такое редко случается.

– Невероятно! Я наконец-то увидела снег!

Таша попыталась сморгнуть блестящие на ресницах снежинки. Лицо покалывало от мороза. Она прикрыла глаза ладонью, словно козырьком, и снова попробовала рассмотреть соседский домик. Интересно, Клара всё ещё на улице? Даже если да, Таша всё равно её не разглядит: далеко и слишком много снега.

Дедушка проследил, куда смотрит девочка.

– Прощаться с теми, кто тебе дорог, важно, – сказал он. – Но знаешь, что не менее полезно?

Таша с любопытством слегка наклонила голову вбок.

– Понимать, когда обратиться за помощью, – ответил дедушка.

Таша напряглась, закрылась в себе. Знакомое чувство! С того дня на Краю Клешни девочка спряталась от мира, словно рак-отшельник. Она уже так привыкла к этому, что не знала, как вести себя иначе.

Таша понимала: из-за этого родители, а теперь и дедушка волнуются о ней. В те редкие дни, когда на ферму заглядывали гости, он с беспокойством наблюдал за Ташей. Она знала, ка́к выглядит во время разговоров с ними. Всё её тело охватывала тревога. Это было видно и по слишком прямой осанке, и по дрожащим пальцам, и по хмурому личику. Когда к Таше кто-то подходил, она молчала словно рыба и представляла, будто её защищают иглы морских ежей. Хоть Таше не хотелось этого признавать, она и сама переживала за себя. Ей казалось, что она словно заперта в ловушке, из которой не в силах выбраться.

Дедушка приобнял Ташу за плечи.

– Я знаю, что это порой нелегко, – мягко сказал он. – Я почти год решался написать твоим родителям: рассказать свои мысли, попросить о помощи.

Таша вспомнила письмо, которое в конце лета приземлилось на усыпанный песком дверной коврик в их старом доме. Она подняла его и улыбнулась, увидев на конверте аккуратный, затейливый почерк дедушки. Дед редко присылал письма, и обычно это были скорее дары природы. Например, крохотный засушенный цветочек с запиской: «Весенний первоцвет». Или мягкий локон козьей шерсти с подписью: «У козочки Киры родилась дочка. Я назвал её Инна». Однажды дедушка прислал малюсенький череп и тонкие белые косточки, обёрнутые бледно-зелёным мхом. К нему была приложена заметка: «Скелет землеройки из убежища сипухи».

Однако в том письме вместо подарка лежал сложенный лист бумаги. Почерк дедушки, обычно ровный, кое-где сбивался.

«Дорогие Света, Константин и Таша!
Лето близится к концу, сокращается день. Я хожу в лес за хворостом для печи, но с каждым разом устаю всё больше. Иногда мне кажется, что я вижу своего старого пса Ярика. Вчера я целый час шёл за ним по сосновому бору, а потом вспомнил: Ярика больше нет. По дороге домой я сорвал красивые вечерние цветы. Но когда я дошёл до могилы пса, их белые лепестки успели пожелтеть и увянуть.
Когда огненно-рыжее солнце опускается за западные горы, они кажутся чёрными. Тогда я порой вижу на самой вершине дом и чувствую, что мне пора туда. Однако больше никто в долине его не замечает. Говорят, это игра света и моего воображения.
Я волнуюсь о ферме. Я стар и в одиночку уже не справляюсь. Мои соседи по долине заняты собственными хозяйствами – не хочу их беспокоить.
Вас я тревожить тоже не желаю. Если у вас много дел, я пойму. Однако я хочу спросить: может, приедете ненадолго в гости? Ваша помощь и компания чудесно скрасят осень и зиму. А если решите остаться подольше, я буду только счастлив.
Моя ферма – второй ваш дом, где вам всегда рады.
С любовью, дедушка»

Прочитав письмо, Таша распереживалась за дедушку. Однако потом она поговорила с родителями. Они решили, что вскоре отправятся к дедушке на ферму и останутся там, пока ему нужна помощь. Может быть, даже надолго. Таша чуяла, что с их приездом дедушке полегчает, поэтому быстро успокоилась.

Мама была единственным ребёнком дедушки, а их семья – его единственной роднёй. Они всегда замечательно проводили время на ферме, любили друг друга. Поэтому переезд казался очень хорошим решением.

Пока семья строила планы, Таша радовалась. Она сможет начать новую жизнь подальше от бурных волн Сольвика! Они всё время напоминали Таше об ужасном дне, о котором она и думать не хотела.

Конечно, девочка знала, что будет скучать. По уютному дому и незабудкам, растущим вокруг него. По тайной пещере, которую показала ей мама, – там гул ветра превращался в песни. По поискам окаменелостей с папой в древнем сланцевом карьере – там росло столько гигантских папоротников, что Таша словно ступала в доисторическую эпоху. По солёной от морского воздуха ежевике, в честь которой городок Сольвик и получил своё название. Таша с родителями часто собирали ягоды возле набережной по дороге к галерее «Лазурная раковина» – там мама и папа продавали картины.

Родители девочки были художниками. Они собирались заниматься любимым делом, когда не заняты на ферме, и отправлять работы в галерею. А если они останутся в долине надолго, то летом будут ездить в Сольвик – привозить картины и навещать папину родню. Таше эта идея понравилась. Да, после случая на Краю Клешни она отдалилась от двоюродных сестёр и братьев, тётушек и дядюшек – но знала, что всё равно будет по ним скучать. Особенно по тёте Кате. Она работала в любимом магазине Таши, где продавали подержанные книги, и для племянницы всегда оставляла за прилавком лучшие энциклопедии о живой природе. Таше будет не хватать и дяди Гены. Он готовил невероятно вкусное ежевичное мороженое для девочки и её двоюродных братьев и сестёр, чьи смех и перепалки всегда были частью её жизни.

Однако теперь все счастливые воспоминания Таши о Сольвике затянули чёрные тучи страха. Девочка вернула на берег все ракушки, камушки и коряги, которые собирала много лет. Она даже не взяла на ферму старые альбомы, в которых рисовала небольшие каменистые водоёмы и волны. Оставила она и почти все книги – ведь они были о прибрежной и морской природе.

Однако Таша взяла с собой энциклопедии, которые подарила ей на прощание тётя Катя, – «Зимнюю жизнь зверей» и «Дикую природу Севера». Не забыла она и новые альбомы и карандаши, которые вручили ей двоюродные братья и сёстры. Девочка пообещала присылать им рисунки о жизни на дедушкиной ферме.

– Теперь я жалею, что не написал письмо раньше, – отвлёк Ташу от воспоминаний дед. – Как чудесно видеть вас здесь! А когда придёт время, вы позаботитесь о ферме и животных. От этого мне спокойнее.

Darmowy fragment się skończył.