Czytaj książkę: «Академия Предназначений. В поиске регалий», strona 24

Глава 25, в которой говорят молчавшие.

В столовой с утра настроение у однокурсников было крайне хмурым и подавленным. Мы молча позавтракали, сверля взглядами ровную и, на мой взгляд, очень красивую спину Таниара, желая узнать подробности его разговора с магистром, но он делиться не спешил, а мы не решились спросить. В итоге интрига так и осталась действовать на нервы.

Зайдя в аудиторию, невольно растянулись вдоль стен, не рискуя занимать центральные места, стараясь укрыться от взгляда магистра. Его прихода ожидали в гробовой тишине. Лишь изредка раздавались чьи-то нервные вздохи.

Раздавшийся сигнал о начале занятия, гулким эхом прокатившийся по коридорам, заставил нас вздрогнуть и еще больше втянуть голову в плечи. Дверь открылась, впуская в наше никчемное убежище опасного зверя.

Лир Готер был хмур и очень недоволен, что безотказно свидетельствовало о том, что пришел нам большой и страшный писец.

Магистр вошел в аудиторию слишком медленно и неторопливо, томя нерадивых адептов напряженным ожиданием. Он не взглянул ни на одного из нас, направляясь к своему месту за кафедрой, но стоило ему только встать перед нами, как мы ощутили на себе его пристальный, тяжелый взор.

– Вижу, о произошедшем все в курсе, – голос магистра звучал как всегда ровно и неэмоционально, вот только я очень жалела о том, что не умею сливаться со стенами. – Вы учитеcь в этой академии, чтобы получить необходимые навыки и выполнить предназначения, однако это не означает, что вы можете позорить звание некроманта, – продолжил магистр.

С каждым словом я все явственнее ощущала, как под нами разворачивается огромная бездна страданий и несчастий, через которые нас пропустит магистр. Ой-е…

Тут дверь в аудиторию вновь открылась, в нее просунулась голова светловолосого эльфа из администрации. Он тут же стал оплотом надежды. Парень шустро проскользнул в аудиторию, протянув куратору конверт со словами: «Это очень срочно. Велели передать немедленно!».

Мы смотрели, как взгляд магистра скользит все ниже к краю листа, а затем он раздраженно подкинул его в воздухе, заставив исчезнуть.

– Я так понимаю, ректор в курсе. Отправляйся в крыло боевиков, попроси лира Маара заменить меня. О сути ситуации он знает, – распорядился магистр.

Парень послушно кивнул и так же шустро исчез. А мы затихли, ожидая, что будет. С одной стороны – кажется, появился шанс. С другой – магистр сказал, что преподаватель по физподготовке в курсе ситуации, а он тоже зверствовать умеет. Не даром же хороший друг лира Готера!

– Сегодня занятия у вас проведет лир Маар. Я вынужден срочно покинуть академию, но по возвращении обязательно осведомлюсь о старании и прилежании каждого. Валерия, вы покидаете академию вместе со мной, – добавил магистр и прошел к двери, ожидая, когда я закину свои вещи в сумку и быстренько, чтоб не будить дракона в звере, выскользну в коридор.

– Что случилось? – все же решила спросить я.

– Ты нужна во дворце. Срочно. Хотя император должен дать тебе больше дней отдохнуть. Твои силы восстановились после вчерашнего ритуала? – магистр быстрым шагом направлялся в зал порталов. Впрочем, он все же сбавил темп, увидев, что я едва за ним успеваю.

– Почти восстановлен. Но, может, от меня нужно что-то другое, помимо ритуала призвания. А Таниар с нами?

– Разумеется. Он уже ждет в зале.

Магистр, как всегда, оказался прав. Тан стоял возле активированного портала. Мы коротко поздоровались и сразу же шагнули в переход. Он вывел нас в один из залов дворца, где нас встречал лакей.

– Его Величество просил поторопиться, – учтиво произнес он и повел наверх.

В кабинете императора помимо его хозяина был, как всегда, глава безопасности, а также старший наследник Демид. Что же за день сегодня такой: кого не встретишь, так все мрачные и хмурые. Вот и эта троица исключением не стала. Видно, и впрямь случилось что-то серьезное.

– Колиас ощутил попытку атаки, но она не удалась. На нем оказалась защита. Императрица провела ритуал, подарив сыну абсолютную защиту от любого магического вмешательства. Теперь магией, даже через кровь, ему не навредить.

– Мне беспокоит другое. Почему вообще Коллиас? Наследник трона не он. Он еще мал, править сможет лишь при регенте. Логичнее устранить меня, так как на престол претендую именно я. У них есть наша кровь, – задумчиво продолжил Демид, отодвигая для меня кресло.

– Что-то мешает им убить всех ее носителей. Я предполагаю – замешан бастард. Если действовать радикально, умрет и он, а значит законного наследника взамен существующего не будет, – произнес лир Кондерс. Глава безопасности внимательно наблюдал за тем, как Демид остался стоять за спинкой моего кресла, положив свою руку мне на плечо.

Подобный жест не остался без внимания Таниара. Я заметила, как он напрягся, но молчал, не перебивая и не прерывая разговор.

– Мы проверили всех, кто охранял дворец последнее время. Среди стражи один убитый. Его нашли возле трактира. Все подстроено, как обычный грабеж, но стоило копнуть глубже, как сработало защитное заклинание. Тело загорелось, оставив лишь опаленные кости. Очевидно, кто-то заметал следы, и это явно непростые убийцы-грабители, – лир Кондерс говорил сухо и предельно коротко, его никто не перебивал.

Чем больше деталей прояснялось, тем очевиднее становилось, что ритуала мне не избежать. Сейчас я и сама осознаю, насколько это важно. Время. Оно слишком ценно, чтобы его упускать…

– На останках стоит печать блока, которая затрудняет работу обычного некроманта. К тому же мы не хотим привлекать к этому лишних людей, так что допрос проводить придется тебе, – закончил лир Кондерс, а я лишь озадаченно посмотрела на магистра.

Он же знает, я вряд ли сумею обойти печать, да и мы еще не изучали подобные ритуалы.

– Печать, как я понимаю, на поднятие и призыв? – спросил магистр. Император молча кивнул. – В таком случае сама Лера не справится. Я могу взглянуть на останки? Я должен понять, с чем предстоит работать.

Чтобы выполнить просьбу магистра, пришлось переместиться в небольшую темную комнату, с оголенными каменными стенами. В ней лишь один стол, на котором в холщовом мешке что-то лежало. Догадываясь, что это, я не торопилась к нему подходить, оставшись стоять в стороне возле Тана.

Магистр приступил к изучению останков. Я слышала, как он произносил формулы, раз за разом окутывая содержимое мешка магическими сполохами, и чем больше попыток, тем меньше мне это нравилось.

Наконец он выпрямился, обращаясь к мужчинам:

– Сама Лера не справится. Ритуал не только сложный, но и запрещенный. Понадобится связка из двух некромантов. Лера – ментальный некромант, работающий с душами, для призыва нужен маг с наклоном ритуалов и способный давать приказы.

– Замечательно! Надеюсь, ваши слова подразумевают то, что у вас есть нужный маг или вы готовы сами выступить в его роли. Времени у нас в обрез, – император злился. Впрочем, я уже поняла, куда клонит магистр.

– С Лерой учится один юноша. Его предназначение – такие ритуалы. Скорее всего, именно он нам и нужен. Я приведу его, – сообщил магистр и исчез в портале, который для него создал император.

– Юноша, о котором шла речь. Ему можно доверять? – спросил молчавший до этого Демид. – Времени приносить клятву верности уже нет.

– Я уверена, что можно, – ничуть не сомневаясь, ответила я.

Вновь вспыхнул портал, и перед нами оказались магистр в компании несколько удивленного Леши. Увидев императора и наследника, он тут же склонился в приветственном поклоне.

– Подойди, коснись этого мешка, – тем временем распорядился магистр.

Не задавая лишних вопросов, Леша послушно сделал обозначенное, и мы увидели, как засветилась его татуировка.

– Замечательно. Лера, иди сюда, я объясню, что вам нужно делать. Основная работа на Алексее. Ты проводишь ритуал призвания. Придется ломать печать. Помнишь нужный ритуал? – спросил он у парня, тот согласно кивнул.

Поражаюсь, как быстро Леша сумел сосредоточиться на задаче и оценить ситуацию. Сейчас он не выглядел сбитым с толку и встревоженным, каким вышел из портала. Теперь передо мной сильный, уверенный адепт-некромант, способный на многое. Восхитительно!

– Сломанная печать позволит привести душу в этот мир для допроса, но ее придется найти. Этим и займешься ты, Лера. Работаешь с якорем, так как придется отправиться за Грань. Ты должна отыскать душу стражника и уговорить явиться. Допрос проведут Его Величество и лир Кондерс, затем Алексей завершит ритуал. Все ясно? – мы послушно кивнули и начали готовиться.

Демид отправился за необходимым инвентарем, а я настраивалась для перехода за Грань. Потусторонний мир, где обитали души. Сотни голосов, среди который предстояло найти один единственный.

Лир Кондерс в это время сообщал всю имеющуюся информацию о стражнике, что должна помочь при поиске.

А затем стал вопрос, кто будет моим якорем. Это должен быть человек, которому я могу целиком и полностью доверять и чей зов поможет вернуться, а то и вытянуть обратно. Я сразу же предложила Таниара, но император рассчитывал на магистра.

Тот оценил оба варианта и склонился в сторону моего. К счастью, Его Величество настаивать не стал, попросив лишь, чтобы мы поторопились.

В этот раз ритуальные круги чертил Леша, причем я с удивлением отметила, что действовал он очень уверенно. За время дополнительных занятий с магистром он действительно многому научился.

Когда все было готово, мы стали занимать свои места возле круга. Так как работать предстояло в сложной связке, я и Леша сели прямо на пол, стараясь устроиться как можно удобнее.

Мы разместились друг напротив друга, Леша обеими руками касался начертанных линий, я же положила на нее только одну, так как второй держалась за Таниара.

Убедившись, что мы готовы, Леша начал нараспев читать формулы ритуала. Я не стала слушать их и пытаться вникнуть в суть. Я ждала своего времени. Линии кругов вспыхнули, загораясь ярким пламенем, а затем внутри возник знакомый коридор, в котором появлялись призванные души, вот только на этот раз он пустовал. Пришла моя очередь поработать.

Это первый раз, когда я на практике отправлялась за Грань. На занятиях по менталистике мы тренировались работать в связке и детально разбирали лишь в теории нужные действия. Я осторожно дала команду своему сознанию отделиться от тела и направила его внутрь круга.

Меня тут же подхватил мощный поток воздуха, стремительно унося высоко вверх. На мгновение перед глазами сверкнула вспышка, а когда я их открыла, то вокруг была лишь пугающая темнота, напиленная сотнями голосов. Грань.

Я попыталась пошевелиться, но поняла, что здесь у меня нет тела, только мое сознание. Стало очень жутко, но я упорно давила панику. Первым делом проверила связь с якорем. Обратилась внутрь себя, и сразу же почувствовала крепкую нить, ведущую к Тану.

Вот только неожиданно помимо нее я так же четко ощутила и еще одну ниточку в реальность. Кажется, она сияла даже ярче, чем наша с Таном. Но разбираться в этом времени нет.

Решив начать с простого, я позвала стража, а в ответ услышала десятки голосов. Понять, кто из них мне нужен, пока не могла. Пришлось подключать магию.

Я почувствовала новую нить, которая устремилась в глубь темноты, зовя за собой, и, о счастье, она была одна! Не медлив, я поспешно направилась туда, куда вела связь.

Это было очень странное чувство. Как будто я в невесомости, словно облако, которое уверенно подгоняет ветер, в котором слышны сотни других голосов. Я прислушалась, пытаясь разобрать их слова, но могла понять лишь отрывки.

Кто-то из них звал меня к себе, кто-то просто выкрикивал имена, а слова других понятны только им. Магистр Датерос предупреждал, что, переходя за Грань, нужно постоянно держать блоки, чтобы не позволять сторонним голосам увлечь меня или дать проникнуть отголоскам чужих эмоций.

Наконец я стала слышать все отчетливее тот голос, к которому меня вела связь. Он что-то бормотал.

– Лир Сен, – осторожно позвала я его. Он тут же откликнулся и, кажется, сам все понял. – Меня отправил император. Мы хотим выяснить причину вашей смерти. Это очень важно для судьбы империи. Прошу, помогите, ответьте на несколько вопросов! – говорить с душами нужно всегда очень вежливо. Находясь в их мире, я была уязвима.

В ответ я лишь ощутила, как за мое сознание «зацепился» эта душа, а потом я уверенно потянулась к той нити, что связывала меня с Таном, возвращаясь в мир живых.

Нас вдвоем подхватил уже знакомый поток, вновь ослепительная вспышка, и я жадно сделала первый глубокий вдох, возвратившись в свое тело. Голова кружилась, потребовалось время, чтобы вновь прийти в себя и вернуть связь с реальностью.

Сначала вернулось ощущение тела, затем восстановился слух, последним стало зрение, и я смогла оглядеться.

Я сидела на полу, все так же касаясь круга, вот только сейчас Тан не просто держал меня за руку, я утопала в его объятиях. Вспомнила, что магистр говорил, когда сознание покидает тело, все жизненные процессы замирают. Если бы не Тан, я просто разлеглась на полу.

Подняв глаза, увидела, что теперь в центре круга зависло небольшое мерцающее облако. Видимо, из-за печати, душа не могла принять свой облик.

– Твоя смерть не случайна? Кто на тебя напал? – начал допрос лир Кондерс.

– Он был скрыт магической тенью, но судя по технике боя – темный дроу. С простым наемником я бы справился. И с кем-то посильнее тоже, – солдат отвечал равнодушным, безжизненным голосом.

– Ты можешь предположить, почему на тебя напали? Ты что-то совершил? – лир Кондерс буквально впивался внимательным взглядом в свою жертву допроса.

– Сокровищница императора. Незадолго перед смертью я обнаружил у себя на кровати письмо. В нем некто требовал, чтобы я вошел в хранилище и вынес оттуда кинжал рода, вместо него оставив подделку.

Я не знала, о чем идет речь, но могла догадываться, что это какие-то артефакты, главным из которых явно является нож. И судя по тому, как побледнел и еще сильнее нахмурился император, артефакт крайне важный.

– Демид, проверь кинжал— распорядился он.

– Ты согласился? Тебе пообещали награду? Угрожали родным?

– На конверте оказалась скрытая магия подчинения. Темная, запрещенная некромантия. Я действовал под сильным принуждением, не осознавая, что именно совершаю.

– Сокровищницу охраняет родовая магия, войти в нее могут только члены императорской семьи или с их разрешения. Как тебе удалось проникнуть внутрь?

– К письму был приложен небольшой сверток. В нем поддельный кинжал и небольшая колба с эликсиром. Я должен был выпить ее перед тем, как входить. Действия хватало на пять минут, – голос призванной души был все так же равнодушен, чего не скажешь об окружающих.

Чем больше правды всплывало, тем сильнее и явственнее чувствовалось поднимающееся напряжение. Даже Тан, который продолжал поддерживать меня, заметно напрягся.

– Что это могло быть, лир Готер? – лир Кондерс посмотрел на магистра, ища у него ответов. По части некромантии из нас самым просвещенный он.

– В запретной некромантии существуют зелья, способные обходить родовую защиту. Она воспринимает человека, выпившего его, как имеющего доступ, так как на пару минут кровь, на основе которой приготовлено зелье, преобладает над истинной.

– У тебя осталась та записка, которую ты получил? – кажется, лир Кондерс очень надеялся услышать хороший ответ.

– Письмо уничтожилось сразу же. Остался флакон. Я заложил его возле казарм, где солдаты прячут выпивку от коменданта. Могу показать, – предложил он.

Лир Кондерс согласно кивнул. Не успела я задуматься о том, каким именно образом он это собирается сделать, как почувствовала, что в мое сознание спокойно проник посторонний, причиняя своей нерасторопностью сильную боль.

Виски опалило огнем, а я увидела, как приближаюсь к углу каменного строения, возле конюшен, затем отсчитываю ряды камней и вынимаю один из них. За ним оказывается большая ниша, где тускло блестят стеклянные бутылки.

Когда я вновь пришла в сознание, то голова раскалывалась от пережитого вторжения. Определенно, солдат не менталист и действовал наобум.

– Ты как? Скажи, если нужно прервать ритуал, – напряженно потребовал Тан. Я молча помотала головой, понимая, что сейчас моя боль не имеет никакого значения, когда решается судьба целой империи.

– Она покажет, – сухо произнес солдат. – Это все, что я могу рассказать. Большего я не знаю.

– Завершайте ритуал, – как только император дал разрешение, Леша тут же начал читать формулы.

Я только сейчас заметила, что он тоже изрядно устал. Ритуал забирал у него много сил. Пожалуй, даже больше, чем у меня, так что слова его звучали несколько поспешно, однако он не ошибся.

Сначала исчезла душа, возвращаясь за Грань, а вскоре погас последний круг. По моему телу прошлась волна, резко снимая напряжение, и я обессиленно повалилась на Тана. Как держался Леша, я вообще не представляла.

– Покажи тайник, – тем временем потребовал император. Я кивнула и попыталась подняться, однако это оказалось очень непросто. Таниар молча подхватил меня на руки, не слушая мои попытки попросить поставить меня на пол.

Император создал новый портал, и мы оказались возле казарм, но прежде, чем я отправилась искать тайник, Лешу переместили обратно в академию, велев идти в лазарет, восстанавливать силы и ждать магистра, а к нам присоединился вернувшийся Демид.

– Кинжал в сокровищнице поддельный. Выполнен очень искусным мастером, почти не отличить. Даже фон магически копирован очень точно, так, что не работала защита. Во дворце не могут найти советника. Я отправил ему вызов, но он не ответил. Служащие духи сообщили, что он с вечера покинул дворец и не возвращался. Я уведомил СБИ, они уже ищут его.

– Советник?! Но как? Вероятно, его подставили. Ведь он приносил мне клятву верности! Ее невозможно нарушить! – император сильно удивился. Происходящее ему очень не нравилось, что не удивительно.

Даже я чувствовала, как сильнее сгущаются тучи. Но сейчас появились хоть какие-то зацепки. Надеюсь, уже скоро это все закончится!

– Валерия, не тяните. Приступайте к поискам! – напомнил лир Кондерс. Тут Тану все же пришлось меня отпустить, позволив идти самой.

Я старалась меньше шататься от усталости, но это оказалось очень непросто. После непродолжительных поисков, я нашла то самое место и тот самый кирпич. Доставала его, к счастью, уже не я.

Лир Кондерс недовольно нахмурился, увидев открывшуюся картину, и я успела заметить соскользнувший с его рук шар связи. Кажется, не повезло солдатам. И коменданту их, пожалуй, тоже. Заветный флакон был извлечен. Я подтвердила, что солдат говорил именно о нем.

– Считай с него воспоминания. Ты должна разглядеть того, кто его отправлял или наполнял, – приказал император, игнорируя недовольство Таниара и магистра.

И сейчас я была на их стороне, так как сил почти не осталось. Однако выбора у меня нет. Пришлось брать флакон и пытаться работать. Малейшее прикосновение к блокам и ментальному дару отзывалось головной болью после вероломного проникновения.

Попытки с четвертой я почувствовала, как в носу защекотало, а потом поняла, что у меня пошла кровь. Зато я все же нащупала какую-то нить и поспешно за нее ухватилась, мечтая, чтобы это все поскорее закончилось.

Я оказалась в темном помещении. Перед большим широким столом, заставленным множеством пробирок и ингредиентов, склонился мужчина, заполняя флакон. Я пыталась разглядеть его лицо, но из-за сумрака это было очень сложно.

Лишь смогла заметить, что он очень высок, примерно метр восемьдесят, а то и больше, а еще у него на руке перстень с черным камнем. Некромант. И совершенно неожиданно дверь в сумраке комнаты открылась, послышался новый, едва различимый голос:

– Ты закончил? Пора, у нас все готово.

– Осталось немного, нужна твоя кровь, подойди, – сухо попросил он вошедшего. Фигура приблизилась и протянула руку.

Его тонкий, аккуратный палец укололо острие ножа, заставляя проступить капельки крови, которую от отправил во флакон, запечатав его.

– Теперь все, – и мужчины покинули комнату.

Возвращаться в реальность было слишком мучительно. Хотелось вновь вернутся в спасительную темноту. Я поспешно пересказала все увиденное, а затем попыталась оттолкнуться от стены, к которой меня прислонили, чтобы тут же быть подхваченной Таниаром и потерять сознание, возвращаясь в эту манящую прохладную темноту.

***

Когда погас очередной портал, в котором скрылся обеспокоенный и недовольный всем происходящим Таниар с девушкой, лишившейся сознания от перегрузки, император повернулся к лиру Кондерсу.

– Сам видишь, ситуация паршивая. Знаю, твои парни и так на пределе сил, но мы сейчас не можем терять времени. Найдите того мастера, у которого изготовлена подделка. Даю разрешение на считывание памяти. Допросите его, найдите мне этого предателя!

– Я уже отдал распоряжения, мои люди работают, но им нужно время.

– Пара часов, не больше! – слишком резко отозвался император, после чего сам поспешил смягчить сорвавшиеся слова. – Прости, друг. Но времени у нас совсем нет. Нам всем придется потерпеть.

– Постараюсь уложиться за час – два, – с пониманием отозвался лир, после чего кивнул в знак прощания и исчез в очередном портале.

***

Где-то в Сиайской империи

В одном из рабочих кварталов расположился небольшой магазин. Над дверью слегка покачивалась вывеска из цельного дерева, на которой изящными буквами выведено название. Торговый зал, в котором разместились несколько витрин, пустовал.

– Эй, хозяин! – громким, басовитым голосом крикнул один из стражников. В ответ из-за стенки послышалось недовольное сопение, а затем шаркающие шаги, пока не показался уже пожилой мужчина, с короткой белой бородой и редкими, седыми волосами.

– Чем могу быть полезен господам стражам? – неохотно поинтересовался он, стараясь говорить вежливо, хотя было видно, что их приходу он вовсе не рад. Куда больше мастера интересовала оставленная работа.

Его желания резко изменились, стоило главному среди стражей выложить на прилавок сверток, с глухим стуком ударившийся о стекло витрины. Осторожно, даже нерешительно он отогнул его край и тотчас отдернул руку, мгновенно узнав кинжал. Мастер тотчас побледнел, его охватила мелкая дрожь.

– Я ничего не крал! Клянусь вам! Я…

– Ты изготовил подделку? – резко прервал его главный, стремительно приближаясь и опасно нависая над ним.

– Я не мог отказаться! Когда ко мне пришла дама, она предложила слишком высокую цену, а у меня старые долги! Я просто не мог отказаться! Откуда ж мне было знать, что это за кинжал?! – мастер судорожно уцепился за края фартука, оттягивая их вперед, словно надеялся за ним укрыться.

– Врешь! – мгновенно определил мужчина. Его глаза опасно сверкнули, отражая его явное недовольство. Мастер задрожал еще больше. – Еще раз промахнешься мимо правды хоть в одном слове, отправишься на допрос. Ты подозреваешься соучастником в заговоре против императора. В твоих же интересах говорить правду.

– Хорошо, я все расскажу! Я не виноват! Я просто не мог отказаться. Я… – одного взгляда лира хватило, чтобы съежившийся от страха мастер смолк, прекращая бессмысленный поток оправданий.

– Кто и когда заказал?

– Пришла богатая дама, скрытая под мороком. Принесла кинжал. Я сперва не хотел браться работу. Сделать его подделку крайне сложно, плетение фона такое мелкое… – мастер вновь прервался, поняв по недовольному взгляду, что его собеседник не интересуется тонкостями его ремесла. – Она заплатила большие деньги, забрала оригинал и подделку. Через некоторое время пришел мужчина, тоже укрытый под мороком и принес мне этот же кинжал. Только не артефакт, а мою же подделку и попросил сделать копию.

– Что это значит? У тебя было два заказа? Выходит, что подделки две?

– Да, лир. Они почти не отличаются. Разве что у второй, которую я делал последней на рукояти имеется небольшая засечка. Уже не знаю, что меня надоумило сделать ее, как будто рука сама дрогнула…

– Я возвращаюсь во дворец, вы проверьте тут все. Выясните, не занимался ли он еще чем подобным. Больше нам такие проблемы не нужны.