Czytaj książkę: «Академия Предназначений. В поиске регалий», strona 11

Глава 12, в которой просто хочется выжить, не сойдя с ума.

Я не заметила, как мы покинули бальный зал и оказались в какой-то гостиной. Темный Правитель усадил меня в кресло и подал стакан воды, который я с радостью приняла, а сам разместился напротив.

Руки дрожали, от чего я едва не расплескала воду, поэтому поспешила ее выпить. Он подождал, пока я утолю жажду и обращу на него внимание.

– Итак, Лера, – вновь заговорил он на моем родном языке. – Что ты обо мне знаешь? – спросил мужчина, а я испуганно посмотрела на него.

Мои руки все еще мелко дрожали. Я крайне близка к тому состоянию, в котором нашла Аннет. Поняв, что я намерена молчать, мужчина усмехнулся, но в следующих его словах прозвучали стальные нотки гнева:

– Ну что же ты так? Где же твоя смелость, которой хватило на то, чтобы пытаться сломить мои блоки? Признаться, ты первая на это решилась, хотя хотели попробовать, я уверен, многие.

– Простите! – воскликнула я. – Это вышло случайно. Я еще плохо контролирую дар и сегодня никак не могу вернуть щиты. Простите, – виновато повторила я, страшась расплаты.

К удивлению, вместо нее получила помощь. Я почувствовала легкое прикосновение к своему сознанию, а потом возле него словно выстроилась стена, отрезавшая все, что так мешало.

Я не стала терять времени и поспешно вернула щиты на место.

– А у тебя очень хорошие блоки. Вот только контроля требуют соответствующего. Утратила одну точку – и собрать щит снова будет нелегко. Но ты научишься, я заметил у тебя большой дар. Некромант и менталист. Интересное сочетание. Впрочем, самое подходящее для твоего предназначения.

– Вы знаете о моем предназначении? – тут же спросила я, позабыв о страхе.

– О, я много что знаю, – Повелитель снисходительно улыбнулся. – Но вернемся к моему вопросу: что ты знаешь обо мне? – повторил он. Я задумалась, решая, что можно сказать.

– Вы Темный Правитель. У вас свой мир. Он самый древний из всех существующих. И он закрыт для всех посторонних. Вы иногда покидаете его и посещаете другие миры. Как, например, сегодня, – осторожно ответила я.

– Ну что ж, ты сможешь узнать намного больше, когда захочешь. И наберешься смелости спросить.

Повелитель казался вполне дружелюбным, вот только я не спешила вестись на эту доброту.

– Ты мне понравилась. Думаю, ты знаешь о том, что некоторых я приглашаю в свой мир… погостить, – задумчиво и немного игриво произнес он.

В его руках возникла белая роза, которую он протянул мне.

– Я приглашаю тебя. И предупреждаю, что очень не люблю отказы. Просто сожми бутон в руках, когда будешь готова. Жду тебя завтра, – он взял мою руку, осторожно поцеловал кончики пальцев, слегка поклонился, улыбнувшись, и покинул зал.

Я осталась сидеть в одиночестве, пытаясь осознать произошедшее. Он все же выбрал меня. Но почему?! Как?! Ведь он весь вечер смотрел на Аннет?! Я всего лишь спасла ее от этого танца! Или я чего-то не понимаю?!

Мои размышления прервали распахнувшиеся двери. В гостиную влетел гневный Таниар.

– Какого демона ты творишь?! Что с тобой такое? Где твои мозги, скажи мне?! Зачем ты к нему полезла? Приключений мало? Меня позлить решила?! – сходу начал он.

Я замерла. Впервые слышала, как Тан кричал. Причем на меня. Он подошел ко мне и рывком заставил подняться. Белая роза выпала из ослабевших пальцев.

Я испуганно попятилась, пока не уперлась в стену. Пыталась отскочить, но путь тут же преградили руки Тана, с силой врезавшиеся в стену по обе стороны от меня.

– Ты хоть понимаешь, чем для тебя может обернуться внимание этого высокомерного гада?! Скажи, стоила твоя месть этого? Ты ведь прекрасно знала, что я должен, что я пытаюсь тебя защитить от возможных угроз! И ты полезла прямо в самое жерло вулкана зла и пороков! – продолжал он.

Я все сильнее закипала от этих обвинений и от его крика.

В какой-то момент чаша терпения переполнилась, и я не выдержала. Ударила, отвесив звонкую пощечину. Он замолчал, продолжая сверлить меня гневным взглядом.

– Я всего лишь пыталась спасти Аннет! Не успела подойти быстрее и куда-нибудь увести! Разумеется, я не собиралась приближаться к тому, кого до дрожи боюсь. И уж тем более это не было моей местью! Я не настолько подлый человек, как ты думаешь. Но ничего, не переживай, я скажу магистрам, что во всем виновата я, глупая наивная девушка! Будь спокоен, твоей безупречной репутации рента ничто не грозит! – со всей горечью и обидой произнесла я.

От моих слов Тан дернулся сильнее, чем от пощечины, которую почти не заметил. Смерил меня пронзительным взглядом, заметил белую розу, упавшую на пол, а после стремительно развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.

Мне показалось, что с этой несчастной дверью закрылся последний шанс для нашего хорошего будущего. После этого будет великим чудом, если мы сумеем сохранить хотя бы товарищеские отношения…

Не успели в коридоре стихнуть удаляющиеся шаги Тана, как дверь вновь распахнулась и на этот раз вошли трое: император, наследник Демид и лир Готер.

– Жива, это радует. С розой, это рушит ближайшие планы, – заявил император.

– Ты как? – спросил магистр.

– Ужасно, – честно призналась я. Неожиданно лир Готер подошел и заботливо приобнял меня, как отец, шепнув: «Держись!»

– Итак, судя по розе, тебя пригласили в Темный мир. Сразу предупреждаю – отказаться даже не вздумай. Это обернется огромными проблемами и для тебя, и для империи. И бежать тоже не пытайся. Я приставлю к тебе охрану до твоего перемещения, —распоряжался император.

– Отец, мне кажется, она и сама понимает ситуацию и не натворит глупостей, – спокойно вступился за меня наследник. – Лера, тебе стоит отдохнуть сегодня, а завтра переместишься в Темный мир. Я отправлю к тебе до этого одну лиа, она знает его Правителя и может дать несколько советов.

– Увы, завтрашнюю встречу придется перенести. Когда она состоится, я сообщу тебе по возвращении, – император ориентировался во всем происходящем довольно быстро, выстраивая планы действий и сейчас все безукоризненно воспринимали его решения.

– Идем, провожу до комнаты, – тихо произнес магистр и взял меня за руку, уводя прочь.

Мы шли в тишине. Возле дверей моей комнаты он посоветовал отдохнуть и не переживать напрасно. Я из последних сил дошла до спальни, села на кровать и, уткнувшись лицом в ладони, попросту разревелась, сбрасывая напряжение за этот день.

В таком состоянии меня и нашел пришедший Леша. Сильно удивленным он не выглядел, значит, уже в курсе. Он присел рядом, позволив скрыть свое зареванное лицо у него на груди, и осторожно гладил меня по спине.

– Как я понимаю, отправиться с тобой я не смогу? – тихо уточнил парень, когда я, наконец, успокоилась.

В ответ лишь помотала головой. Чужих туда не пустят. Да и не надо еще и Лешку впутывать в мои проблемы!

– Жалко, конечно. Ну, может, все не так страшно. Ведь все остальные возвращались, и ничего, – пытался утешить парень, а я тяжело вздохнула, ужасно устав от этого дня.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, переводя тему.

– Уже лучше. Честно, лучше, – добавил он, поймав мой строгий взгляд. – Мы с магистром начали учить ритуалы. Пока в теории, до практики он меня еще не допускает, но мне дали разрешение на проведение запретных ритуалов. Я теперь опасный человек! Если что, обращайся! – улыбнулся он.

Тут же захотелось пожаловаться на Тана, но о нем я решила вообще не вспоминать.

Я попросила Лешу помочь расшнуровать платье на спине. Пока я держала его спереди, он старательно боролся с плетением шнурков, при этом забавно ворча и проклиная того, кто это придумал.

Потом я отправилась в душ, а Леша ждал меня в гостиной. После мы перекусили тем, что осталось с завтрака и решили лечь спать.

Так как оставаться в одиночестве сейчас не хотелось, мы наплевали на все правила, и я залезла под одеяло, а Леша лег поверх него, укрывшись пледом и вновь притянув меня к себе, как плюшевого мишку.

Мы словно вернулись на практику, только в этот раз не было ни кошмаров, ни проснувшихся предназначений. Видимо, мироздание решило сжалиться над нами и позволить отдохнуть.

Просыпаться утром не хотелось, но пришлось. Вошедшая в комнату Лил вскрикнула, увидев, что я не одна. Кажется, девушка смутилась больше нас, так как мы вообще не видели в этом ничего осудительного.

Пока я потихоньку собиралась, Леша валялся на кровати, претворяясь, что спит, но я заметила, что он за мной наблюдает со своей хулиганской улыбкой на губах.

Завтрак нам принесли на двоих в гостиную. Именно туда и начали приходить мои ранние гости. Первой появилась та самая лиа, разговор с которой мне обещал наследник Демид.

Она была в длинном, светлом утреннем платье, волосы ее уложены красивым каскадом. Лицо уже довольно бодрое и свежее, что говорило о том, что девушка привыкла к ранним подъемам.

– Доброе утро. Я не помешаю? – первым поздоровался Леша.

– Нет, можешь остаться. Я не скажу ничего лишнего.

– Меня зовут лиа Тесса Валуа. Я прожила месяц в Темном мире.

Месяц?! Целый месяц жить рядом с мужчиной, в присутствии которого и дышать-то страшно? Я пораженно уставилась на лиа, но она словно не замечала моего потрясения.

– Главное, что тебе следует запомнить – Темный Повелитель не враг, но и не друг. Ничего ужасного не произойдет, если ты не будешь глупить. А ты не будешь, иначе тебя бы не выбрали, – уверенно произнесла лиа.

Глупить я не собиралась. Вообще это дело не люблю. Вот только зачастую оно выходило само собой. И что тогда?

– Следующее, что тебе нужно запомнить – никогда не пытайся ему врать. Ложь он чувствует исключительно точно. И очень ее не любит. Ты можешь говорить с ним, о чем угодно, единственная запретная тема – суть его мира, – после этих слов голос лиа заметно напрягся.

Сдается мне, этот совет на основе собственных ошибок. Отношения этой лиа с Повелителем становились все загадочнее. Сдается мне, тут что-то куда сложнее, чем банальный интерес.

– Возможно он сможет помочь тебе с предназначением. Точно сказать не могу, у меня его нет и не было.

– Мне нужно что-то с собой брать? – решила уточнить я, так как все еще не собралась.

– Только то, что посчитаешь нужным. Можешь не брать вообще ничего.

– А мне с ней нельзя попроситься? – неожиданно спросил Леша, который все это время внимательно следил за нашим разговором.

Лиа повернулась в его сторону и впервые за наше общение слегка улыбнулась, самым краешком губ.

– Тебе – нет. И лучше не пытаться. Без приглашения там лучше не появляться.

Нашу беседу прервал звук распахнувшейся двери. В гостиную вошли император, Демид и лир Готер.

– Доброе утро, лиа, Алексей. Лера, ты готова? – спросил магистр.

Я попросила пару минут и отправилась в спальню, чтобы взять с собой хотя бы минимум вещей, которые закинула в небольшой рюкзачок, и вернулась в гостиную.

Там, на столике, с которого уже убрали завтрак, лежала подаренная мне белая роза. При виде ее сердце взволнованно забилось.

Отправляться совершенно одной в опасный, пугающий мир очень страшно.

– Если готова, хватит тянуть. Быстрей отправишься, быстрей вернешься! Помни, что я буду ждать от тебя сообщения о твоем прибытии. Лир Готер, проследите, – обратился император уже к магистру. Тот согласно кивнул.

Понимая, что оттягивать больше не дадут, я осторожно взяла бутон дрожащими руками. Он показался холодным, как лед и таким же хрупким.

Леша встал и подошел ко мне. Крепко обнял, прижав к себе и шепнув так, что услышала только я: «Я буду тебя ждать!»

Глубоко вздохнув, я окинула всех прощальным взглядом, в последний раз посмотрела на Лешу, а потом сжала хрупкий бутон в руках. Белые лепестки тут же осыпались крошкой, которая не успев долететь до пола, завихрилась в разворачивающейся воронке перехода.

Я поспешно сделала шаг, понимая, что если не сейчас, то и вовсе этого не сделаю, и оказалась внутри портала.

***

Где-то в Сиайской империи

В кабинете вновь плотно задернуты шторы, скрывая в царящем сумраке лица собравшихся.

– Теперь у них есть девчонка: менталист и некромант. Судя по всему, ее предназначение – связь с императрицей. Это гарантирует, что они найдут письмо, но после она может стать проблемой. Думаю, ее стоит убрать.

– Спешить пока не будем. Дадим ей время, узнаем, кому доверят ее охранять. Можете попробовать проверить ее защиту, но ненавязчиво. Главное сейчас – ничем себя не выдать. Что с кинжалом? Когда он будет у нас?

– Зелье почти готово. Оно позволит стражнику проникнуть в сокровищницу. Нужный кандидат уже выбран. Начнем через пару дней. Теперь дело за некромантом. Ты знаешь, где его найти?

– Волноваться не стоит. Отыскать нужного мага не составит труда. Я займусь им, ты – кинжалом, ну а вы, лир, – девчонкой и СБИ, – подвела итоги женщина.

Мужчина не стал задерживаться и поспешно покинул кабинет, а двое других остались.

– Как идут успехи с его дочерью? – женщина иронично усмехнулась.

– Без ума от меня. Все оказалось просто. Ты уверена, что с кинжалом лучше действовать в обход? Я бы справился надежней.

– Даже не думай! – женщина резко обернулась назад.

Ее голос вмиг посуровел, а с головы слетел капюшон, открывая строгое, сухое лицо женщины лет сорока.

– Я не стану тобой рисковать. К тому же, – уже мягче продолжила женщина, – мы используем эту ситуацию в нашу пользу. В СБИ наверняка узнают, кто и как проник в сокровищницу. Использовать тебя – лишь подставлять под удар все наше дело. Нужно лишь вовремя распорядиться, и мы получим еще один козырь. Не переживай, мой мальчик. Я все продумала…

***

Стоило только сжать бутон в руках, как меня подхватил ветер, унося прочь. Уже через пару мгновений ослепила вспышка, а когда зрение восстановилось, я стояла в большом тронном зале.

Глубокого иссиня-черного цвета своды сходились высоко над головой. Проникающий сквозь витражные стекла свет отбрасывал на темном мраморе алые и золотистые блики.

Возвышение, на котором находился трон, украшено мелкими золотыми узорами и рельефами. Они настолько реалистичны, что при игре света казалось, что они движутся. А может, так оно и было.

По обе стороны от возвышения собрались приближенные двора. Убийцы, наемники, воры и прочие личности Темного мира встречали меня будоражащим нервы мертвым молчанием.

В их взглядах ни одной эмоции: ни превосходства, ни высокомерия, ни интереса. Ничего, что могло хоть как-то выдать их мысли и отношение. Только один человек в этом зале не скрывал своей торжественной улыбки, подходя ко мне.

Он значительно выше всех здесь присутствующих. Поднявшись с трона, мужчина предстал во всем своем величии. Темное одеяние, расшитое по краям странными символами, легкий черный шелковый плащ и венец, указывающий на его власть.

– Добро пожаловать! – Темный Правитель двигался столь грациозно, что завораживал и приковывал к себе взгляд. – Рад представить всем здесь собравшимся нашу новую гостью, лиа Валерию. Она любезно согласилась принять мое приглашение!

Лир говорил добродушным и вполне дружелюбным голосом, но даже я чувствовала за ним сталь и силу.

– Валерия неприкосновенна для каждого из вас. Думаю, на сегодня наше собрание можно считать закрытым, – и после этих слов все присутствующие поспешили покинуть зал. В абсолютной тишине. Я не услышала ни шороха от шагов!

– Добрый день, Темный Повелитель, – я все же решилась произнести первые слова, когда мы остались наедине.

– Можешь называть меня просто Лорд. Так раньше обращались к аристократам твоего мира, не так ли? – он прекрасно знал ответ, но я все же кивнула. – Что ж, идем, сначала покажу тебе твои комнаты, а затем небольшая экскурсия по моему дворцу. Разрешаю задавать любые вопросы, – произнес он беспечным тоном.

Лорд прекрасно играл роль радушного хозяина, но я все равно прекрасно понимала, кто передо мной.

– Вас не утомляет темный цвет? – спросила то, о чем думала. Для меня находиться в окружении темных тонов и приглушенного света тяжело. Такая обстановка угнетала и давила.

– Вовсе нет! – неожиданно рассмеялся мужчина. – Ко всему, знаешь ли, привыкаешь. Но не переживай, для тебя комната не такая мрачная! – улыбнулся он. Его добродушие настораживало.

– Как долго я здесь пробуду? – задала я новый вопрос и тут же поймала на себе взгляд сверкающих глаз. Понять, рассержен он или так же спокоен, я не могла.

– Ты боишься что-то пропустить? Ах, да. Завтра же бал Красного Ириса. И твой друг – дебютант. Что ж, думаю, я смогу тебе сделать небольшой подарок. Но об этом позже. Сегодня я очень хочу с тобой познакомиться. Расскажи, какими ты видишь твой родной мир и тот, где сейчас учишься? – скорее потребовал, чем попросил Лорд.

Я не пришла в восторг от того, что придется делиться своими взглядами с этим крайне опасным мужчиной, но выбора мне не предоставили.

– Сперва он казался чудным, но привлекательным. Здесь все отличается от моего родного мира… Но за этот месяц я уже успела привыкнуть. Магия оказалась удобнее и интереснее земных технологий. Все вокруг похоже на прекрасную сказку… Мне нравится здесь. Он не без недостатков, но идеального места не существует… – продолжая рассказывать, я смогла ненадолго отвлечься от того, с кем веду эту беседу.

Моего рассказа как раз хватило на наш путь до тех комнат, где мне предстояло жить в ближайшее время, вот только комнатами их сложно назвать.

Как и во дворце, сначала шла просторная гостиная с большой, массивной диванной группой, мраморным столиком перед ними, богатым, во всю высоту стены порталом камина.

В углу сделана чаша с водой, а в ней плавали маленькие рыбки, переливающиеся разными цветами. Блики подсветки плясали на стенах комнаты. Казалось, что это уникальный мир, реальность, где замирало время.

– Это редкий вид фейри. Духи мечты. Считается, что они способны исполнять небольшие желания, – пояснил Лорд, заметив мой интерес и восхищение.

– А это действительно так? – спросила, не сомневаясь в том, что мужчина знает ответ.

– Загадай, и проверим, – Лорд хитро улыбнулся, наблюдая за мной.

Ответить что-либо я не решилась и предпочла пройти дальше. А дальше личный кабинет. Под звездным небом родного мира.

При виде огромной панорамы у меня замерло сердце. Я обожала звезды и мне очень не хватало их в этом мире. Те, что были здесь, казались чужими.

Я сразу же нашла Большую медведицу, а за ней и еще парочку созвездий. С трудом отвела взгляд от звездного неба и посмотрела на довольного мужчину. Как он узнал, что я люблю?

Уже предчувствуя новые потрясения, я открыла следующую дверь. Огромная светлая комната, украшенная пионами самых разных оттенков. Их аромат наполнял воздух комнаты, пьяня и расслабляя.

В самом центре стояла круглая кровать с невысоким изголовьем, а над ним ниспадали полупрозрачные шелковые полотна балдахина. Огромное окно с видом на горы, а возле него пара кресел и столик, на котором разместился миниатюрный магический светильник.

– Зачем вам это все нужно? – я окончательно потерялась в догадках и попытках понять этого мага. Что за игру он ведет?!

– Ты интересный человек и мне хочется с тобой познакомиться, понять тебя. Я знаю, что по доброй воле ты бы никогда не приняла мое приглашение, так что это можешь расценивать как извинение за мой самовластный характер, – прямо ответил Лорд, чем опять удивил.

Ситуация становилась все запутаннее. Тем не менее я должна хотя бы попытаться извлечь из нее какую-нибудь пользу. Обращаться к Лорду все еще страшно, но я должна это преодолеть.

– Вы, как я поняла, хорошо знаете миры? И, наверное, их власть. Вы можете рассказать мне что-нибудь об императрице? Что такого могло случиться, что понадобился маг с предназначением? – осторожно спросила я.

В ответ мужчина лишь довольно улыбнулся и предложил продолжить экскурсию по дворцу.

– Императрица, о которой идет речь, происходила родом из аристократической семьи, но весьма удаленной от двора. В их доме царила полная гармония и любовь, пока в окрестностях их имения не проехал император.

Лорд неспешно вел меня по дворцовым залам, потрясающим своими размерами и величием. Здесь действительно очень красиво, но не покидало странное напряжение. Словно за тобой постоянно наблюдает чей-то незаметный взор.

– Совершенно случайно они встретились. Девушка понравилась императору, и вскоре ее семью пригласили во дворец, а примерно через месяц империя обсуждала состоявшуюся помолвку и приготовления к свадьбе.

– Всего месяц? Так скоро? Я думала, на подобные решения уходит куда больше времени. Они ведь едва знакомы, – я пыталась представить, каково это – заключить помолвку с тем, кого знаешь лишь месяц. Впрочем, о чем я? В нашем мире через месяц и в загс идут.

– Их брак вышел выгодным. Императрица оказалась скромна и никаких интриг не затевала. В скором времени она родила первого наследника. И вот тут и произошло первое разногласие в их семье. Старшего сына у матери забрали практически сразу на воспитание. Видеться им давали крайне редко. Императрица не могла с этим смириться. Случавшиеся скандалы старательно удерживали в тайне.

– Тогда как же вы о них узнали? – удивленно перебила я.

– У меня свои проверенные информаторы, – скользко ответил Лорд. – Продолжим. Император не был деспотичен и жесток, а потому через пару месяцев императрица вновь забеременела. Второго наследника не стали отбирать у матери. Всю свою любовь она дарила Колиасу. Как итог – тот вырос тем еще сорванцом и избалованным ребенком. От отца разве что острый ум, хотя парень не спешит его проявлять.

– В целом, история вполне естественна. Зачем тогда нужна я?

– Твое предназначение связанно с императрицей лишь касательно. Ты – единственная, кому удастся с ней договориться, получить информацию. Вы, женщины, бываете крайне капризны, а после смерти – особенно! Придворный некромант пытался провести ритуал, но та в ответ решила запечатать дар мага. Теперь он временно отстранен от должности.

– И все же я не понимаю. Зачем тревожить умершую императрицу?

– Смерть императрицы оставила ряд вопросов, но даже не это главная причина. Император хочет передать власть наследнику, но вот тут-то его и ждал сюрприз покойной. Незадолго до ее смерти произошла крупная ссора. Императрица не хотела, чтобы трон переходил в это время к наследнику.

– Значит, она как-то помешала этому, раз ее уже нет, а правит все еще Его Величество. Выходит, я должна с этим помочь. Скажите, а вы знаете еще что-нибудь о моем предназначении? – спросила я.

В это время мы уже как раз покидали стены дворца, выходя на улицу. Внутри я шарахалась от каждого встречного, зная, что он может оказаться убийцей и наемником. Теперь напряжение немного спало.

– Я знаю самую суть ваших предназначений. Я же говорил, у меня очень хороший информатор, которому не жаль поделиться интересными новостями. Мне известно и то, что предстоит Алексею. Вы еще не знаете, что вам придется работать вместе? Ваши предназначения связаны, – произнес Лорд, а я удивленно замерла, пораженная услышанным.

– С Лешей? Вы уверены? Может, вы ошибаетесь? Мне сказали, что оно связано с Таниаром… – растерянно произнесла я, а Лорд на миг утратил выражение дружелюбности, в его глазах отчетливо мелькнуло негодование.

– Я не ошибаюсь, девочка. То, что будет в ближайшее время происходить при дворе заденет очень многих. Это связано с попыткой передачи власти, и нет ничего удивительного в том, что появятся трое магов, чьи предназначения переплетены.

– Простите, – смутившись, произнесла я.

Стоит быть осторожнее. Темный Правитель – последний человек, чье неудовольствие можно вызывать.

– Вы говорили, что у Вас хороший информатор, – вспомнила я. – Вы можете сказать, кто это?

– Не переживай. Уверен, вы лично познакомитесь. Эта особа не останется в стороне и к нам заглянет. А сейчас давай поговорим о чем-то, кроме будущего. Расскажи, чего бы тебе хотелось сейчас? – мужчина приблизился ко мне, заставив поволноваться.

Его обманчивое спокойствие и идеальная выдержка казались чем-то опасным. Словно стоишь на краю пропасти. Неловкий шаг, и падение неизбежно.

Вновь нахлынули леденящие ощущения от его проникновенного взгляда. Я не удержалась и передернула плечиками, испуганно отступая.

Мне не дали опомниться. Уже в следующий миг я почувствовала на своей щеке прикосновение холодной руки Лорда.

– Пожалуйста, не делайте так, – испуганно, едва слышно прошептала я. Мужчина вопросительно посмотрел мне в глаза и, кажется, увидел в них куда больше, чем я хотела. Улыбнулся, но руку убрал.

– Какая же ты еще маленькая, – снисходительно произнес он. – Что ж, маленькие дети любят сказки. Значит, буду твоим сказочником! – рассмеялся Лорд, от чего у меня мурашки пошли по коже. Не успела я опомниться, как возле нас завихрились магические сгустки портала.

Нас словно подхватил ледяной ветер и быстро понес куда-то вверх. Я испуганно шагнула ближе к мужчине, понимая, что только у него могу искать защиту.

Мне мерещилось, что нас окружают сумрачные тени, носящиеся с огромной скоростью. Я даже слышала их странные, тихие, неживые голоса. Единственным спасением от них был Лорд, к которому я и прижалась спиной.

Когда тьма расступилась, я почувствовала землю под ногами. От неожиданности едва не упала, успев ухватиться за руку стоящего рядом мужчины.

– Что это было? – севшим голосом спросила я.

– Всего лишь темный портал. И голоса темных духов смерти – керов. Ну же, хватит дрожать! Ты же смелая девочка! – воскликнул Лорд, ставя меня на ноги. Я постаралась взять себя в руки и огляделась.

Мы стояли возле края огромной скалы. Вокруг нас рядами тянулись такие же скалы, а далеко внизу между ними, шумя и переливаясь, бежали быстрые горные реки. От высоты, на которой мы находились, невольно начала кружиться голова.

Пришлось делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Все это время мужчина снисходительно наблюдал за мной, веселясь, но, к счастью, никак комментировать происходящее не стал.

Когда я взяла эмоции под контроль, он отвернулся и куда-то в пустоту крикнул:

– Мантирус! – и тут же воздух вокруг нас завихрился.

Я испугалась, что сейчас вновь откроется портал, но вместо этого к нам начал спускаться невероятный конь.

Почти абсолютно черный, словно сотканный из тьмы, с мощным, сильным телом. В его глазах плясал огонь, перекликаясь с его гривой, которая казалась самим пламенем, обжигающим и горячим.

От ярко-алых прядей его гривы разлетались маленькие искры. На спине у этого коня сложены огромные крылья с красивыми, идеально ровными перьями.

– Это рабикан. Он имеет свой уникальный характер и обладает собственным, отличающимся от нашего, сознанием. У них два сердца, так как нагрузка очень большая. Они сами выбирают себе друзей, если захотят, но у каждого из Темных Правителей рабикан был, – и мужчина уверенно подошел к животному, положил руку ему на морду и погладил. В ответ животное довольно прикрыло глаза, наслаждаясь лаской.

– А он меня к себе подпустит? – осторожно спросила я, сгорая от желания прикоснуться к этому чуду. Ответил мне, как ни странно, сам конь.

Он посмотрел на меня, чуть повернув морду, а потом кивнул, слегка ударив копытом землю. Я осторожно стала приближаться к рабикану.

Лорд, видя мою нерешительность, взял меня за руку и подвел ближе, осторожно положил ладонь на шею рабикана, а я восторженно замерла.

Прямо под моей рукой по жилам этого животного мощным потоком шла кровь, я чувствовала отдаленное биение двух сильных сердец и размеренное дыхание.

– Прокатимся? – с хулиганской улыбкой спросил Лорд.

Не успела я ответить, как мы уже неслись с огромной скоростью прямиком вниз, туда, где бурным потоком текли широкие реки.

Мы падали камнем, но страх, возникший в первые мгновения, почти тут же сменился восторгом. От огромной скорости я едва могла открыть глаза, но даже это не лишало меня ощущения мощного ветра, дующего в лицо, напряженных мышц коня под нами и восхитительных пейзажей вокруг.

Ветер, скользящий между скал, вытачивал из них причудливые фигуры, а свет проникал сквозь образовывающиеся щели. А еще здесь оказалась магия. В своем чистом, первозданном виде, рассеянная мелкой пыльцой прямо в воздухе.

Мы приземлились возле небольшого водопада среди скал, давая рабикану напиться.

– Вы часто бываете здесь? – я присела на небольшой валун возле кромки воды и наблюдала, как огненная грива коня едва касается озера, когда тот склонял голову, чтобы напиться.

Животное было невероятно красивым, под стать своему хозяину. А тот вновь подошел ко мне, заставив невольно напрячься, а затем сел рядом, не сводя с меня своих бездонных, пугающих глаз.

– Не так часто, как хотел бы. Мой мир особенный, без меня он утратит опору. Я знаю, что моя сила пугает, даже щиты не могут полностью прикрыть Тьму, – произнес Лорд.

Он задумчиво смотрел на рабикана, гуляющего вдоль воды.

– Повелители не всегда стремятся показывать власть. У нас много масок. Лишь избранным мы готовы предстать без них. Лишь тем, кому безгранично доверяем.

Несколько минут царила тишина. Я думала об этом странном, не поддающемуся логике Лорду. Невольно вспомнила лиа Валуа.

Мой дар говорил, что между ними явно что-то было. Вот только оба не стремятся это показывать.

Разговаривая со мной утром, лиа старалась не упоминать лишнего, каких-то деталях, ей известных. Может, не хотела пугать, а может они слишком личные.