Меня зовут Шен. Я только что окончил специальное училище. Теперь у меня есть профессия – сварщик. Вообще, сварщик – это рабочий-специалист сварочного дела. Профессия, конечно, ответственная, почти виртуозная: от качества работы зависит многое – долговечность и прочность строительных конструкций. Поначалу учёба в моём маленьком городке на севере Китая давалась совсем непросто. Было очень много лекций и практических занятий.

Память у меня хорошая, поэтому теоретические задания давались без труда. А вот практика… Электрод, словно липучка, постоянно лип к стальным образцам. Я всё никак не мог побороть эту непослушную сварочную дугу. Кучу занятий я только и делал, что портил электроды и металлические пластины. Но всё это шло до поры до времени.

Преподаватель Ян, как заметил мою криворукость, так начал упорно работать со мной.

Однажды он вызвал меня на урок в выходной день к самому утру. Принялся собственными руками показывать, как правильно пользоваться сварочным аппаратом. Рассказал всю физику происходящего процесса. Спасибо Яну – он оставил мне неоценимые знания, вручил путёвку в жизнь. Дал шанс выбраться из моего бедного городка… Теперь, имея удостоверение квалифицированного работника, я могу уехать в любой город, который выберу сам. А там уже начну работать и зарабатывать.

Жил я с мамой, больше из родных у меня никого не было. У матери была единственная мечта – чтобы я скорее женился. Она надеялась увидеть малыша, резвящегося на полу нашей скромной однокомнатной квартирки. Мама уже связала много разной одежды – свитерки, шапочки да носочки. Сейчас она задалась целью сшить комбинезончик и курточку, дабы ребёнок, когда родится, уже был приодет с иголочки.

Тем не менее с женским полом у меня как-то не задавалось. Сейчас же как – женщин мало, а мужчин очень много. Рьяная конкуренция. Высокий численный перепад. На каждую невесту приходилось по несколько женихов. Обычно в этой борьбе побеждал самый успешный. Имея завидный счёт в банке, ты уже мог не волноваться за своё будущее. У меня же, кроме дырявых карманов, ничего не было. Значит, и шансов избавиться от гнетущего меня одиночества тоже не оставалось. Наверное, так и умру. Один. Мечты о счастливой семье не сбудутся… Но, может, скоро всё изменится!

Я стремлюсь к этому и верю, что скоро меня ждёт совсем другая жизнь! Я всё начну сначала! С чистого листа… Уже сегодня я отправляюсь в новое для себя место – портовый город Тайчжоу. Там как раз идёт крупная стройка. Там же меня ждёт новая жизнь.

Я уже собрал все свои сбережения, получил напутствие матери и всех старших из моего окружения. Мама приготовила вкусный обед в дорогу и дала на удачу веточку ивы. И вот уже подъезжает мой автобус, который должен отвезти меня в соседний город на недавно открывшийся вокзал.

Вокзал новый, со скоростной железной дорогой. Благодаря ей я доеду до места назначения за восемь с лишним часов. Если бы такой дороги не было, мне бы пришлось добираться до места пару дней или даже больше. Вот я уже на вокзале. Людей очень много. Билет у меня уже заранее куплен, я спокойно прохожу через турникет. Вижу перрон с линиями стреловидных, как ракета, красных поездов. Нахожу свой. Внутри тоже всё удобно, широкие покойные кресла. Подлокотники. Очень комфортно. В конце вагона, над проходом, светится бегущая строка: 304 км/ч.

Взгляд тянется к ясным тонким окнам – там стремительно пролетают сероватые точки престарелых домов. Позади них гордо в линию хвастают густыми лесами могучие холмы. Наблюдая за стремительно меняющимися пейзажами за окном, ощущаю, как начинает клонить в сон. Мне можно немного вздремнуть, у меня впереди много часов, свою остановку я не пропущу…

Ну вот и моя станция – выхожу. Ночь. Автобусы до общежития, заранее предоставленного моей новой организацией, уже не едут. На выходе из вокзала меня обступили таксисты.

– За сколько довезёшь до Дунтая?

– Сто пятьдесят юаней.

– Может, подешевле?

– Конечно же нет. Ты знаешь, сколько километров ехать туда?

– Не знаю…

Вдалеке я вижу, как мимо проезжает автобус. Открываю карту на телефоне. Пытаюсь проложить путь д�