– Мне-то не надо врать! Я вас, мужиков, насквозь вижу, – поправив очки, манерно протянула Мария. – Давно замужем и дети есть – разбираюсь немного в жизни.

– Она так хороша, как те женщины в туниках из Древнего Рима… – внезапно вырвалось у меня. – Да и она вон, смотри, с кольцом…

– Не дрейфь, действуй, – придвинулась Маша ближе. – А кольцо всего-навсего помолвочное, жених ещё ничего не значит. Не проблема! – твёрдо заявила Мария.

– Слушай, она тут рядом сидит. Всё же слышит… – удивлялся я напору приятельницы.

– Да вообще пофиг! – улыбалась Мария. Очки с толстыми стёклами увеличивали её глаза, делая их просто огромными.

Мне нечего было сказать. Маша всегда была прямолинейна и умна. Так и тянуло послушаться её совета…

– Кать, вот этот парень, с книжкой, – посмотрела Мария в сторону девушки. – Он раньше нормальный был, недавно такой стал. Такой нелюдимый. – Маша плавно пододвигалась к Кате. – Он сказал, что ты на римскую знатную даму похожа. Сказал, тебе туника пойдёт. Обалдеть, вот эстет!

– Маша… Ты меня смущаешь… – отвечала девушка.

– В общем, пожалуйста, знакомьтесь и общайтесь. – Маша показала на меня рукой. – А мне домой пора. У меня, вообще-то, дети, за ними приглядывать нужно.

Маша ушла с празднества. Мы с Катей остались вдвоём на диване. Правда, в тот вечер мы не обменялись ни единым словом. А шумный день рождения продолжался. Через полчаса безмолвного чтения книги я ушёл…

Прошло несколько дней. Я всё чаще сталкивался с Катей на работе. В коридорах, на лестнице. Каждый раз мне нечего было сказать ей. Я откровенно любовался простотой и элегантностью её платьев, идеально смотрящихся на стройной фигуре.

Однажды, после нервного рабочего дня, я хотел как можно быстрее напиться и пошёл в близлежащий знакомый ресторанчик. Вокруг царила осенняя отвратная тоска. Я шёл быстро, наплевательски, по лужам. Мне надо было срочно залить стресс алкоголем. Мои ноги отлично знали дорогу, так что я не особенно смотрел по сторонам. Вижу – в тридцати метрах заветная вывеска. Ускорил шаг. Дыхание вдруг сбилось… Впереди медленно шла Катя.

– Привет, – сказал я, поравнявшись с девушкой.

– Привет… – улыбнулась она добро.

– Что ты тут делаешь? – спросил я.

– А ты?

– Да так…

– И я.

Не сговариваясь, мы пошли вместе. Почти ровно, шаг в шаг. Проходим мимо вывески моего заветного ресторанчика. Странно, я больше не хотел зайти туда. Алкоголь был мне больше не нужен. Вместо этого мы просто шли по улице. В тишине, без всяких слов. Ветра не было; воздух был настолько ароматен и свеж, что его можно было пить, смакуя каждый глоток. Мокрый асфальт тротуара сияет бликами фонарей. Слева цветные вывески магазинов, справа редкая линия пожелтевших берёзок. Я заметил, как Катя довольно улыбается. Смущаясь этой близости, я то не знал, куда глаза деть, то, наоборот, смотрел на неё смело и даже с каким-то вызовом. Насколько же она прекрасна!… Неловкое молчание затягивалось.

– Куда ты идёшь? – спрашиваю я.

– Просто вперёд. У меня вечерняя прогулка, – проговорила она, смотря томной лазурью.

С ней было хорошо. Будто долгая депрессия отступила и растворилась.

– Тут у меня остановка, дальше я на автобусе. Значит, пока, – сказала она, нежно улыбаясь.

– Пока… – ответил я, ощущая, как земля уходит из-под ног.

Катя уехала. Я остался один у дороги в незнакомом месте. Хорошо уже то, что совсем не хотелось напиваться. Значит, завтра не будет болеть голова. Наверное, сегодня я напился обществом Кати…

На следующий день я опять встретил Катю. В коридоре, рядом со своим рабочим кабинетом.

– Привет… Вчера хорошо прогулялись, – сказал я, замявшись.

– Да. Неплохо «поболтали», – улыбалась Катя.

Дальше, после пары слов и неудобных взглядов, мы как ни в чём не бывало отправились жить своей обычной повседневностью.

Наша прошлая прогулка продолжалась минут двадцать. Мне было мало, я хотел ещё. Мне нравилось чувствовать её рядом. Нравилось смотреть на её улыбку. Мне нравился её шёлковый взгляд. Мне нравилась её статность балерины. В общем, мне нравилось в ней всё…

Я хотел ещё…

Я написал ей сообщение через соцсеть:

«Привет. Как дела? Может, пройдёмся?»

Я с нетерпением ждал ответа. Держал «на пульсе» все входящие сообщения.

«Пройтись можно. В 17:00 у выхода», – ответила она через два часа.

Сообщение заканчивалось смайликом. На душе стало приятно и спокойно. Даже коллеги заметили мой приподнятый позитивом дух в течение дня. Они дивились моим изменениям. А я пребывал на седьмом небе от счастья и выжидал заветные пять часов.

Вечерняя встреча прошла хорошо. Казалось, что мы хоть и разные, но при этом очень похожи. Что можем читать мысли друг друга. Поэтому длинные разговоры нам были ни к чему. После этого вечера мы стали видеться чаще. Сначала два раза в неделю, потом три. Потом встречались сразу после работы.

В очередную прогулку мы шли мимо давно знакомого кафе. Наш путь почему-то всегда проходил рядом с ним. Кафе, как всегда, зазывало своей броской вывеской. Внутри светились приглушённые огни. Людей совсем не было. И конечно, мы решили туда зайти. В дальнем углу затемнённого помещения виднелся подсвеченный стол. За ним пристроился пухленький диванчик. Твёрдым шагом Катя прошла вперёд и заняла место. Её глаза дружелюбно приглашали присесть напротив. Не успел я понять, что к чему, так откуда ни возьмись появился моложавый официант и любезно предложил пёстрое меню в глянце. Рассмотрев внимательно чудные напитки, мы синхронно ткнули пальцы в одно и то же – бокал «Маргариты».