Czytaj książkę: «Антидемон. Книга 20»
Глава 1
– Я знала, что ты у меня смелый, Эйсон, но выдать такое, – покачала головой Джоан, когда мы, после возвращения в Аргент, остались вдвоем в нашей комнате. – Начать сватать внучку у грандмага, увиденного впервые в жизни, за своего брата… Для этого нужна отчаянная храбрость – или безумие. Я уже думала, что нам придется поспешно сбегать из его дома при помощи эспандеров…
– А, вот почему ты так сжала мою руку, – наконец сообразил я, – а я думал, что в знак одобрения.
– Какое тут одобрение, перепугалась просто, – призналась Джоан. – Откуда ты только набрался такой смелости?
– Да что тут такого-то? – удивился я. – Разве стал бы иначе грандмаг посылать такую красотку встречать своих гостей? Не хотел бы выдать ее замуж, она бы и носу не показывала из дому, когда кто-то приходит к нему по делам… Кроме того, мы притащили источник, который стоит целое состояние, и заплатили огромную сумму авансом за работу над совершенно уникальной вещью. Ну а поскольку кресло старика стоит у окна, он явно видел, что мы прибыли в сопровождении двух грандмагов. Так что мы определенно не охотники за наследством, что получит его внучка после его скорой смерти. А это то, чего любой дед боится больше всего…
– Ну, так-то верно, – поморщилась жена, – только, умоляю, перестань называть ее все время красоткой.
– Не ревнуй, я не предатель, сама знаешь, – ответил ей, – просто не хочу врать. Я и лошадь красивую увидев, честно скажу, что она красотка. Это же не значит, что тут же захочу поскакать на ней…
– Эйсон, да прекрати уже! – нахмурилась Джоан. – Твои аналогии ситуацию не улучшают.
– Ладно, хотя теперь ты меня уже удивляешь, – махнул рукой я.
– Я бы лучше Эрику туда привезла, чтобы эта курица ощипанная сникла, увидев, какие у нее могут быть конкурентки за Тивадара… – задумчиво сказала Джоан.
– Да ладно, она и сама ничего… – ответил я, после чего жена окинула меня гневным взглядом. – Пойду, наверное, устрою пару дуэлей с братьями, – сказал я, недоумевая, какая муха ее сегодня укусила, – пусть готовятся к конкуренции за будущую жену одного из них.
– Ты лучше крепко подумай, стоит ли брать туда обоих, – остановила меня Джоан, – если не хочешь потом увидеть смертельную дуэль между ними…
– Думаешь, она настолько хороша? – спросил я, на что Джоан только вздохнула и покачала головой. Так что я решил, что все же лучше пойти к братьям.
Ну, раз даже Джоан признает, что нам встретилась редкая красотка, то нужно принять ее слова в расчет. Я вовсе не хочу, чтобы мои братья сцепились в схватке за одну женщину… Подумав немного, решил откровенно поговорить вначале с Тивадаром. Ему девушка нужнее…
Каждый день члены клана, у которых была со мной тренировка по расписанию, прибывали к нам для ее проведения в Академию Дерзких. Тивадар был в нашем спортивном зале, занимался со скакалкой. Я всегда настаивал на этом упражнении, поскольку только скакалка дает охотнику и дуэлянту необходимую скорость реакции, когда нужно срочно переместиться с места на место. Был рад увидеть, что он относится к моим словам серьезно. С его медвежьей комплекцией ему особенно нужно улучшать скорость и реакцию… Утешает то, что настоящий медведь вовсе не неуклюж, причем настолько, словно все свободное время до встречи с охотниками тренируется со скакалкой… Так что есть куда стремиться…
Подождав, когда он отложит ее в сторону, подозвал его к себе.
– Поговорим как мужчины? – спросил Тивадара, и он удивленно кивнул. – Джюэль замужем, пора подумать о другой, – сказал я ему, и брат вздрогнул, – жизнь продолжается… Что ты думаешь насчет Эрики?
– Эрика? Мне уже говорили, что она якобы посматривает на меня, но она же совсем ребенок. Я в ней только сестру и вижу, она забавная.
– Сестру и больше никого, точно?
– Решительно ничего… Смысл мне тебя обманывать?
Ну, раз так…
– Брат, мы сегодня были в гостях у одного грандмага. Ты бы видел, какая у него внучка симпатичная. Учти, что речь идет не о ребенке. Грандмаг очень старый, и внучка примерно твоего возраста… Вовсе не Эрика.
– И что мне с того? – Тивадар сделал вид, что не понимает, к чему я веду.
– Ну как что? Жизнь продолжается. Думаю, тебя может заинтересовать такая девушка. Даже Джоан ее очень высоко оценила… Увидела, что я на нее засматриваюсь, и начала злиться… Будь та девушка не невероятной красавицей, она бы мне и слова не сказала. Поеду забирать артефакт, заказанный грандмагу, могу прихватить тебя с собой. Познакомитесь…
– Нет, спасибо, такие дела я планирую решать сам.
– Как знаешь, но в этом случае я возьму в следующий раз с собой Корнела. Такую красотку упускать нельзя. Просто хотел честно предупредить на тот случай, если потом ты, увидев ее рядом с братом, влюбишься в нее с первого взгляда и захочешь начать делать всякие глупости…
– Да пожалуйста. Бери его. Я очень рад буду за Корнела, если он влюбится…
Эх, ну ничем его сегодня не пронять! Но сдаваться я все же намерен не был. Ладно… Если его так не проняло, нужно рассказать ему историю, что его заинтересует… Ну а что – как и к любому делу, что затеял, к этому вопросу я подошел с точки зрения использования разных стратегий. Если идти в лоб не вариант, попробую зайти с другой стороны…
– Все же я предпочел бы, чтобы это был ты, а не Корнел. Он у нас несколько простоват и может не понять трагедию этой несчастной девушки…
– Что за трагедию? Какие проблемы могут быть у такой красавицы? – не смог остаться равнодушным Тивадар, как бы ни пытался увернуться от этого навязываемого мной знакомства.
– Она так красива, что когда вышла замуж, какой-то козел вызвал ее мужа на дуэль и убил, представляешь, какая сволочь! И теперь она вынуждена ухаживать за немощным стариком. Дедуля совсем уже плох… А Корнел у нас предпочитает девушек попроще. Легкомысленных…
– А я, значит, нет, – усмехнулся Тивадар.
– Ну, насколько я вижу, в данный момент ты предпочитаешь страдать от неразделенной любви? Не будешь же отрицать очевидного… Значит, ты готов к более сложным отношениям, чем Корнел, который никогда ничем подобным не страдал, и не собирается, судя по всему.
– Все равно это ни к чему. Можешь смело отправляться туда с Корнелом, я на эту девушку не претендую, – сказал мне Тивадар.
Эх, похоже, не получилось пробить его каменную стену равнодушия к другим девушкам, кроме Джюэль. Ну ладно, я по крайней мере попытался. И буду пытаться снова, пока что-то не получится. Хочу, чтобы брат был счастлив, найдя себе достойную девушку.
Провели с ним две учебные дуэли подряд. После этого попросил его позвать Корнела, чтобы я продолжил с ним, потому что мана у Тивадара практически полностью закончилась. Он все же слишком щедро разбрасывается заклинаниями во время дуэлей, пока не получается приучить его к жесткой экономии. Логично, в принципе, – чтобы научиться экономить, как я, надо пройти через сотни сражений, в которых маны к концу остается на дне, или и вовсе приходится залезать в прану, чтобы выжить. Поневоле научишься жестко экономить…
Тивадар, послушно кивнув, отправился за братом. Краем глаза я увидел, что он как-то начал замедляться по дороге. Неужели я все же смог посадить его на крючок? Ну, а в дверях брат и вовсе замер и, повернувшись ко мне, сказал:
– Ладно, давай я съезжу с тобой в следующий раз. Думаю, Корнела познакомить с этой девушкой ты успеешь, если она мне не понравится.
Мне стоило огромных усилий сохранить внешнюю невозмутимость, не начав, как искренне хотелось, прыгать от радости.
– Хорошо. Я предупрежу тебя, когда надо будет отправляться.
Ну что же, если произошло неслыханное, и мне удалось заинтересовать Тивадара другой девушкой, то нужно сделать все, чтобы в этот раз не случилось ничего подобного тому, что произошло у него с Джюэль. Надо нанять сыщика, который уточнит, что же конкретно произошло у Донжетты с ее первым мужем. Грандмаг казался искренним, но чувствовалось, что он очень озабочен тем, как пристроить внучку до своей скорой смерти. Да и мало ли он сам заблуждается. Если муж Донжетты погиб из-за ее заигрывания с другим мужчиной, то вторая Джюэль, которая будет бегать по разным мужикам, Тивадару точно не нужна, он такое разочарование может и не перенести. Мой брат – простой и хороший парень, и предполагает, что все женщины по умолчанию такие же. Такого я ему точно не желаю.
Хорошо, сегодня же этим и займусь… Аркош точно знает, к кому стоит за этим обратиться. Или поручить это дело своему юристу, Крегану, чтобы не отвлекать старика? На него и так очень много всего завязано… Решил остановиться на Крегане.
Корнел пришел вместе с Джоан. Она будет тренироваться со мной следующей после него, вот и решила заранее как следует размяться.
На следующее утро со мной по коммуникационному порталу связался управляющий моего нового графского имения в Хартении, Фугринд. Проверку я к нему послал, но они еще не отчитались о результатах. Понял, что ли, что под него копают, и решил сам признаться во всех махинациях, в надежде на прощение? Тем более выглядел он неважно – лоб вспотевший, глаза бегают.
– Господин граф, плохие новости, – запинаясь, начал он, – наши крестьяне…
– И? – спросил я, когда пауза затянулась. Уже понял, что дело совсем не в его махинациях. Что-то нехорошее явно случилось…
– Наши крестьяне напали на соседнее село, вотчину графа Вагриуса…
– С какого перепугу?
– Не понял…
– Зачем напали? Соседи что-то задумали против них, и они пошли в упреждение?
– Нет, просто взяли, собрались и напали. Правда, судя по телам, там были сплошь отщепенцы и алкоголики… Но факт остается фактом – они убивали и грабили на территории соседнего имения, и были там убиты гвардией местного графа Вагриуса.
– Все это чрезвычайно странно. А у вас вообще в Хартении так принято – нападать ни с того ни с сего на соседнее село?
– Что вы, граф, мы цивилизованная страна!
– Тогда вообще не понимаю, почему вдруг такое произошло. Этот сосед, граф Вагриус, с ним легко договориться?
– Увы, граф, у него очень скверный характер, – управляющий даже для убедительности помотал головой, – и что еще хуже, ходили упорные слухи, что он хотел ваше графство для своего сына…
– Мало ли что он хотел… Или у него были обоснованные надежды на это?
– Его двоюродный брат – канцлер Хартении…
– Ага! Ситуация становится все интереснее и интереснее! Ждите меня, я скоро появлюсь.
Повернулся к Джоан, которая с интересом слушала наш разговор.
– Ну и что ты по этому поводу думаешь?
– Что это отнюдь не случайное происшествие… Похоже, наш сосед слишком много о себе воображает и сильно обиделся из-за того, что это имение стало твоим…
– Согласен с тобой. Ну а если у него близкий родственник – канцлер Хартении, то это странное происшествие становится намного более понятным.
– Что будем делать? – спросила Джоан.
– Для начала нужно убедиться, что мы на самом деле ни в чем не виновны, а нас пытаются подставить. А то мало ли, в самом деле, наши новые селяне перебрали медовухи и пошли в набег на соседей… Будет неудобно в этом случае, если начнем резко действовать.
От проведения учебных дуэлей пришлось отказаться, это дело, которым стоит заняться незамедлительно. Если это реализуется коварный план соседа, то у него должны быть продуманы и следующие ходы. Давать ему возможность их сделать из-за промедления чревато серьезными проблемами. Я не знаю, что он задумал, но наверняка это неприятности для нас, которых нужно постараться избежать, действуя максимально быстро.
Мы спешно собрались, прихватив Корнела и Тивадара с собой. Не то чтобы они нужны для силовых действий, все же с нами будут два грандмага, но пусть опыта набираются не только в дуэлях. Такого рода ситуации полезны для развития стратегического искусства. Не всегда я буду рядом с ними, чтобы заниматься такими вопросами. Братья должны научиться сами решать сложные проблемы. Тем более что в будущей войне с демонами у меня на них большие планы. Все же на родных братьев ты можешь рассчитывать до конца, зная, что они точно не подведут. Война будет невероятно сложной, и на первых порах могут складываться ситуации, когда многими овладеет отчаяние. Корнела и Тивадара я тренирую так, чтобы они и слова такого не знали… А если даже поддадутся общему настрою, то сделают что я велю, просто потому, что мы братья…
Фугринд вживую выглядел еще хуже. Видно было, что он уверен, что все очень плохо, и не надеется ни на какой благоприятный исход. Мне это совсем не понравилось, тем более уж сильно глазки его бегали, когда он посматривал на меня. Несложно догадаться, что он подумывает о предательстве… Надо же, несмотря на двух грандмагов, что прибыли с нами, он безусловно уверен в нашем проигрыше. Считает, что поскольку мы неместные, то нам нечего будет противопоставить родственнику местного канцлера? Ну это он зря. Но все же некоторые профилактические меры провести надо.
– Фугринд, перестань дрожать как в лихорадке, постыдное зрелище! – сказал я ему с ленцой, призванной передать ему мое спокойствие. – Разберемся мы со всем, будешь и дальше считать свое зерно да бороться с грызунами. Главное, не сделай фатальной ошибки, предатели у меня долго не живут…
О как он вздрогнул! Точно подумывал переметнуться на сторону того, кого считал безусловным победителем. Ну ничего, теперь дважды подумает, поняв, что я его раскусил. И тем не менее нужно будет потом, когда со всем разберусь, проверить его с «Болтуном». А то мало ли он все же решится сделать этот неосторожный шаг. Пока он его точно не сделал, иначе не дергался бы так. Просто играл бы спокойно свою роль передо мной. Кто я для него – пришлый пацан, иностранец… Немножко бы разве побаивался, но точно не так, как сейчас…
– Покажи на карте, где нужное нам село, люди из которого якобы напали на соседей, – велел я и подозвал Седнеша.
Мельком взглянув на карту, Седнеш кивнул, и мы пошли на улицу, прихватив управляющего с собой. Грандмаг открыл портал, и мы вышли на окраине нужного нам села.
Фугринд, продолжая трястись, провел нас к дому местного старосты. Село, когда мы по нему шли, казалось вымершим, хотя взгляды из-за прикрытых не до конца ставней я на себе чувствовал. Боятся наказания со стороны нового хозяина за то, что сотворили их односельчане? Ну, наверное, есть и такие графы, которые могут наказать все село за провинность нескольких человек. Хотя могли бы и догадаться уже по моим первым шагам, что я не из таких… Налоги им, понимаешь, в два раза снизил, лекарь двенадцатого разряда вот-вот прибудет и начнет лечить их за мой счет…
Впрочем, крестьяне вечно запуганные, жизнь у них непроста, и чтобы рассчитывать на какое-то доверие с их стороны, мне придется годами быть добрым и справедливым господином… Как раз до войны с демонами, может быть, и удастся наладить такое доверие. Верные люди, пусть и сельчане, мне в армии всегда пригодятся. Поближе к войне начну тренировать всех, от мала до велика, выполнять важные для армии функции. Пацаны станут разведчиками, крестьяне постарше – фуражирами и поварами, мужчины и женщины от шестнадцати до сорока пяти будут осваивать воинские профессии. И пусть крутят пальцем у виска, решив, что добрый граф слегка свихнулся, потом все поймут. Тем более что к тому времени, как начну тренировки, они станут жить намного более зажиточно, и никуда сбегать от муштры им уже не захочется… Ну и деньгами буду щедро стимулировать тех, кто будет стараться. Они еще все захотят стать лучшими стрелками или пращниками, посмотрев на то, какие призы я выставлю…
А вот староста выглядел не таким уж и испуганным. Бухнулся на пол ко мне в ноги, едва мы вошли, и заголосил, что ни в чем не виноват, но какие-то нотки притворства отчетливо проскальзывали…
– Как тебя зовут? – спросил я, потребовав от него подняться.
– Сайкер я, господин!
– Рассказывай, что произошло.
– Так я уже управляющему рассказал все, – взгляд Сайкера метнулся к Фугринду.
– Ничего, мне заново все расскажешь…
– Так это… Пятеро наших внезапно напали на соседей, вот. Все, что знаю!
Опыт многочисленных допросов отчетливо говорил мне, что не все, далеко не все. И передо мной стоит нужный мне человек, чтобы получше разобраться во всем, что происходит.
Со вздохом вытащил из ножен кинжал и положил на стол рядом с собой. А потом сказал:
– Всем, кроме старосты, выйти.
Глава 2
Юрак, уходя, даже одобрительно похлопал меня по плечу. Тоже, видимо, почуял, что староста пытается меня обдурить. А старик-грандмаг, оказывается, знает толк в тех, кто пытается увильнуть от честного ответа. Ну да, мне же неизвестно, чем занимался грандмаг до того, как наняться на службу к герцогу Картану…
Староста замер на месте ни жив ни мертв, не сводя глаз с лезвия моего кинжала. Но когда все вышли, я всего лишь достал порошок «Болтуна» и метнул ему в лицо, сам задержав дыхание.
– Рассказывай, что произошло с этим нападением на соседнее село. Что сам делал, вмешан ли в это дело граф Вагриус…
Вот теперь Сайкер очень хотел мне все рассказать и был полностью честен…
Ну и что оказалось? Этот дуралей принял от людей соседнего графа полсотни золотых монет, чтобы закрывать глаза на то, что будет происходить в его деревне. А тот прислал трех подкупленных воров и алкоголиков из соседней деревни с туго набитой серебром мошной, и они полдня спаивали местных преступников, уговаривая их вместе пойти грабить богатых соседей в соседней деревне. Мол, мы давно этим занимаемся, посмотри, сколько у нас денег! Накачав спиртным тех под самые брови, согласие получили и отбыли вместе с ними в свою деревню. Где, я так понимаю, высадили их у какого-то дома, который те полезли грабить, а сами благополучно исчезли. Тут вторженцев из моей деревни заранее подосланные люди графа Вагриуса и прихватили на горячем. Судя по словам Фугринда, на месте всех и поубивали – видимо, чтобы на суде всякие малозначимые детали не всплыли… Про то, как их напрямую провоцировали пойти в этот набег люди самого Вагриуса…
– Садись теперь и пиши быстренько все, что мне рассказал! – велел я незадачливому старосте.
– Я бы с радостью, но я неграмотный! – искренне расстроился тот.
Тьфу! Вот и как у меня в старостах неграмотный человек ходит вообще? Село крупное, домов сотни полторы, неужто нельзя было найти грамотного мужика на эту роль? Желательно еще и такого, чтобы взятки от соседей не брал и не подставлял…
Вышел и потребовал от Фугринда:
– Быстро найди двух свидетелей, чтобы у тебя это не больше двух минут заняло! Потом бегом к старосте, он сознался во всех своих грехах. Запишешь, как его подкупил граф Вагриус и что происходило в деревне, когда сюда нагрянули его люди искать дураков, которые нападут на соседнюю деревню. Достанешь золото из тайника, он тебе покажет, передашь потом мне. Бегом, бегом!
Ну да, нужно торопиться обработать показания свидетеля. Минут через десять – пятнадцать Сайкер свалится и заснет.
– Быстро вы его, граф! – уважительно сказал Юрак, когда мой управляющий умчался выполнять приказ с засветившейся в глазах надеждой, что я не так прост, как он думал, и не все еще потеряно.
Ну точно, знаком грандмаг с этим делом… Неслыханно разговорчив сегодня, обычно же клещами слова из него не вытащишь. Где же очень перспективный маг с огромным резервом умудрился ознакомиться с техникой ведения допросов? Обычно будущие грандмаги этим не занимаются. Для них находят более благородные занятия, чтобы в будущем, когда они станут грандмагами, они не осерчали за то, что их в молодости вовлекли вот в такое…
– Да слабак оказался, ничего и делать практически не пришлось, чтобы развязать ему язык. Приставил к шее лезвие кинжала, и он тут же и раскололся, – сказал я Юраку с равнодушным лицом.
– Ну, и это надо уметь делать правильно, – не согласился он со мной. – Значит, получается, что ваш сосед устроил провокацию? И с чего у него столько вдруг наглости оказалось?
– Да у него двоюродный брат – местный канцлер, и он рассчитывал эту землю получить у короля для сына, – сказал я.
– Вы понимаете, граф, что скорее всего местный король, получается, пытается стравить вас с собственным канцлером и его родственником? – тут же спросил меня Седнеш.
– Отчетливо понимаю, – согласился я с ним. – Впрочем, я сильно удивился и заподозрил что-то неладное, когда мне такой щедрый подарок ни с того ни с сего сделали. За проведенные дуэли для наследного принца хватило бы и какого-то артефакта в подарок. Такое впечатление складывается, что королю не жалко ни своего канцлера, ни его двоюродного брата.
– Или, напротив, он хочет ударить по Драску, – предложил еще вариант Юрак, – тому точно будет обидно, если муж его племянницы погибнет во время разборок в Хартении… А поделать ничего нельзя, никто его за шкирку туда не тянул. И дополнительным оскорблением будет, что в этих разборках он выступал в роли местного графа…
– Тоже вариант, но мне кажется, что если это так, то король Хартении очень плохо знает моего мужа, – сказала со зловещей улыбкой моя жена.
– Ну это логично, он, наверное, как и всякий король, уверен, что весь мир вертится вокруг его королевства, и все, кто появляется из других государств, заведомо беспомощны в его стране…
– А это не так, граф? – с широкой улыбкой спросил меня Седнеш.
– В нашем случае точно нет, – ответил ему. – Ладно, я уже примерно знаю, что буду делать. Если местные порядки сильно от наших не отличаются, то скоро граф Вагриус предъявит мне ультиматум. Небось, потребует кучу денег за это нападение… Или и вовсе – передать ему это имение в компенсацию ущерба… От родственничка местного канцлера что-то такое и нужно ждать… Запредельной наглости…
Грандмаги дружно кивнули и понимающе переглянулись. Мол, так оно и есть…
– До той поры делать больше ничего не будем? – спросила Джоан, нахмурив брови.
– Да. Нужно же точно знать, на каком поле он хочет с нами сражаться. Это будет шантаж и угрозы, или сразу в суд нас потащит. Или еще что придумает – к примеру, натравит на нас своего родича-канцлера. А когда это выясним, тогда делать будем много всего. Столько, сколько нужно, чтобы победить.
– Приятно видеть вас таким хладнокровным, граф, – Юрак сегодня совсем что-то разговорился.
Не стал это комментировать, не спасибо же мне ему говорить, в самом деле?
Фугринд выскочил из дома старосты, поклонился и сообщил, что все показания старосты записаны. После чего спросил, что с ним делать, и предложил сразу его повесить прямо на деревенской площади.
– Пока что рановато, вдруг его захочет видеть судья, чтобы убедиться, что он реально существует, или задать какие-то дополнительные вопросы, мало ли. Кинь его под замок. И распорядись по всем деревням, если появятся какие-то вынюхивающие что-то люди графа Вагриуса, немедленно установить за ними наблюдение и сообщить мне. Я, скорее всего, захочу лично с ними пообщаться…
Было понятно, что тянуть сосед с предъявлением своих требований не станет, раз уж так подготовился. Но позавтракать мы не успели, так что встал вопрос, где будем кушать. Отправимся в столицу Хартении? Но принц настаивал на том, чтобы при очередном визите в столицу я остановился у него, так что придется сразу же идти во дворец, чтобы его не обидеть. Начнутся всякие праздные разговоры…
Именно это меня и остановило от того, чтобы так и сделать. Во время визита такого уровня не смогу отвлечься, если поступит какая-то претензия со стороны графа Вагриуса, на которую придется реагировать. А не потому, что обиделся из-за явной подставы с подаренным титулом и имением. Несмотря на то, что подарок от наследного принца оказался с двойным дном, я пока не спешил на него обижаться. Имение и титул были подарены его батюшкой, у Дарвуса нет полномочий раздавать в дар графские титулы и имения. Если кто и затеял тут двойную игру, то явно не наследный принц, а его батюшка. Тем более что сам Дарвус показался мне достаточно простодушным… Он искренне хотел общаться со мной и дальше в расчете перенять как можно больше из моего дуэльного опыта, так что задумывать такую хитрую комбинацию, которая может прервать наше общение, ему было совсем ни к чему.
Поскольку в столице Хартении нам делать явно нечего, стали выбирать, где будем завтракать. Куда нам точно не стоило отправляться завтракать, так это в любую из тех десяти стран, которые не присутствовали на недавнем саммите, что проводил Драск по противодействию секте «Новых практиков». Раз не присутствовали, значит, могут иметь с ними какие-то связи или просто не преследовать сектантов на своей территории. А в этом случае, увидев нас там, сектанты могут попытаться организовать на нас нападение. Не совсем то, чего ждешь от мирного завтрака с женой. Хотя и тут было исключение – Срединное королевство. Их король традиционно никогда не ездит за рубеж, и это никак не связано с сектантами.
Только подумал про это, как Джоан предложила:
– Давай, Эйсон, отправимся в тот маленький ресторанчик в Рарборхе, который нам так понравился во время свадебного путешествия?
Немножко помедлил с ответом. Адские демоны, конечно, я понятия не имею, что это за ресторанчик. Раз Джоан говорит, то значит, когда-то мы там были. Видимо, ей понравилось, ну и слава всем богам. Мне-то есть чем еще заняться, чем все ресторанчики с хорошей пищей по всему миру запоминать… Но главное, что Рарборх в Хельском королевстве, которое в саммите против сектантов участвовало. Значит, сгодится.
Жене, конечно, такое говорить я не стал. Просто сказал, что это великолепная идея. Туда и отправились порталом. Завтрак еще не был закончен, когда передо мной всплыл вызов на принятие коммуникационного портала.
– Кажется, начинается, – сказал я Джоан, одобряя вызов.
– Я говорю с его светлостью графом Вартегским? – уточнил у меня какой-то хорошо подстриженный мужик в дорогом камзоле, которого я раньше никогда не видел.
– Все верно, это я.
– Это поверенный графа Вагриуса.
И дальше начался какой-то словесный поток. О недопустимости вмешательства в права частной собственности и вторжений на территорию своих соседей, о правилах добрососедства и тому подобное. Какая-то юридическая лабуда.
Не выдержав, спросил собеседника:
– А какой-то переход к сути вопроса, по которому вы меня потревожили во время завтрака, у вас намечается? Даю пять секунд, потом отменю портал.
Нимало не смутившись, пафосный собеседник наконец-то перешел к сути вопроса.
– Информирую вас, что завтра в десять утра в городе Барденге состоится заседание высокого королевского суда Хартении по округу Гостинд, на котором вы будете ответчиком по нападению ваших подданных на владение графа Вагриуса. Но если вы готовы признать обоснованность обвинений в адрес ваших крестьян, то все можно решить в рамках частного соглашения – не привлекая королевский суд.
– И какова цена вопроса?
– Мой господин, граф Вагриус, готов удовлетвориться суммой в двести тысяч золотых монет. Или принять земельные владения, с территории которых состоялось нападение на его вотчину, в дар, для того чтобы замять этот инцидент.
– В дар могу передать только от дохлого осла уши, – не очень любезно ответил я. – Увидимся в суде.
Отключив его, я сказал:
– Ну вот, теперь понятно, что и как они хотят провернуть. Как позавтракаем, сразу и займусь этим вопросом.
Юрак только хмыкнул, покачав головой. Типа, ну ты, Эйсон, молодой да ранний! И верно, я именно такой.
Суд, значит, будет проходить в этом Барденге. Скорее всего, это ближайший город к нашим феодальным владениям… Отлично, значит, туда нам и надо. Вернее, туда надо мне.
Попросил Седнеша открыть портал в этот городок. А Джоан сказал:
– Я тут какое-то время буду занят, собирая информацию об этом графе. Так что ты уж пока что займись нашими делами в обычном порядке. А то больно много чести будет для местного провинциального графа, если ты мне будешь помогать. Ты все же королевская племянница…
Разумеется, Джоан все поняла правильно. Что мне надо заняться делами, свидетелями которых не должны быть ни Седнеш, ни Юрак. А днем они неотъемлемая часть ее сопровождения. Так что никаких возражений с ее стороны не последовало.
Разумеется, в этом небольшом городке ни мы, ни грандмаги никогда не были. Пришлось вернуться в мою новую графскую вотчину, в которой местные быстро описали грандмагам местность около городка, чтобы они могли открыть туда портал.
Попрощался со всеми и отправился в этот городок.
Вначале подумывал сразу отправиться к судье. И переговорить с ним по-дружески тет-а-тет при помощи «Болтуна». Когда затевают подобную комбинацию, можно ожидать, что судья будет подкуплен. Это разумно с точки зрения логики – мало ли какие аргументы сможет предъявить другая сторона в таком деле, где все откровенно шито белыми нитками. Не так и трудно догадаться, что я могу схватить за шиворот старосту в деревне, где все это произошло, и узнать о том, что он получил взятку за способствование провокации соседа… И судья должен быть готов закрыть глаза на это, отказавшись от беспристрастности в рассмотрении улик.
Так… Но все равно же мне нужно собрать побольше информации по этому соседскому графу. А значит, сначала нужно плотно пообщаться с его ближайшим помощником или помощниками. В принципе, не удивлюсь, если той информации, что я соберу при помощи «Болтуна» от этих помощников, вполне может оказаться достаточно, чтобы никаких проблем, даже с подкупленным судьей, у нас уже не было. А хотя, наверное, все равно подстрахуюсь, и с судьей тоже отдельно поболтаю. Но начну все же с помощников графа.
Зашел в ближайшую забегаловку. Несмотря на относительно раннее утро, здесь уже сидели за столами несколько местных забулдыг. Подсел к одному из них, выбрав того, во взгляде которого жажда выпить явно контрастировала с его материальными возможностями оплатить выпивку. Проставился ему местным пойлом и начал расспрашивать. Всем забулдыгам известны законы подобного общения. Пока ты говоришь то, что интересно собеседнику, тебе будут наливать. Закончится все, что ему интересно, на этом закончится и выпивка. Так что я задавал вопросы про дела графа Вагриуса, а мой собеседник, на всякий случай периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что никого рядом нету, заливался как соловей. Это тот случай, когда нет никакой необходимости в «Болтуне», язык прекрасно развязывает обычное спиртное…
Я узнал, что ближайший помощник у графа только один. Это барон Ростиг, большой каменный особняк которого находился совсем неподалеку от этой забегаловки. Он уже лет пятнадцать как верой и правдой служил графу. А первоначально бароном не был, это граф добыл ему титул лет десять назад. Граф и барон чрезвычайно влиятельны в Барденге. Им много что принадлежит в городе, ходят слухи, что у графа Вагриуса и в банке лежит много золота.
