Czytaj książkę: «Научный маг 6. Лазутчик»

Глава 1

– В тот день, когда четверо магов выкрали моих брата и сестру, а также убили деда, я навсегда запомнил лица тех людей. Мне кажется, что они явно не последние люди среди оккультистов. Возможно, это может помочь в поисках моей родни.

– Отлично, Ирос. Ранее я не поднимала эту тему, но чтобы выполнить поставленную перед нами задачу – найти и спасти твоих брата и сестру – нужно иметь зацепки. Земли оккультистов огромны. Искать кого-то без зацепок подобно поиску иголки в стоге сена, – улыбнулась Висиена.

– Хорошо.

Следом за этим я описал тех убийц, что вновь пришли ко мне в моём сне. И, как и ожидалось, внимание вампирши привлёк самый запоминающийся из них. Единственный выделявшийся на фоне остальных. Лысый человек с татуировкой. Вдобавок ещё и с серьгами.

Когда я описал, как они выглядели, Висиена хмыкнула.

– Полагаю, прозрачный минерал, из которого были сделаны серьги этого наёмника, это горный хрусталь. Крайне ценный минерал. А что по поводу татуировки на его лице? Как она выглядела? – задумчиво уточнила она.

– Татуировка изображала пугающего монстра, с уродливой мордой и длинными и острыми как лезвия зубами. Я видел подобного монстра в бестиарии раньше. Это полуночник.

После моих слов Висиена несколько десятков секунд задумчиво теребила свои волосы, прежде чем заговорить.

– Это довольно примечательные опознавательные знаки. Кажется, я знаю, как их можно использовать нам на пользу, – кивнула она.

– Не томи. Говори, что придумала, – поторопила её Алия.

– Я знакома с очень примечательным человеком. Он занимается рекрутингом наёмников для нужд всех четырёх каст. Если этот наёмник с татуировкой и серьгами был нанят оккультистами, то этот человек сможет дать нам о нём больше информации.

– Где находится этот человек? Как долго нам к нему идти? – с нетерпением спросил я.

– Если мы сейчас на окраине земель оккультистов, то этот человек в данный момент находится в самом центре земель нашей фракции. Идти к нему нам, по крайней мере, ещё месяц.

– Тогда не будем терять время, – кивнул я.

После того как наш разговор завершился Висиена, спрятала артефакт, который используют для приватных бесед, и мы отправились досыпать. Слава Мельтасу, остаток ночи мне не снились сны из прошлого, и благополучно проснувшись, мы, не попрощавшись с Каеном, отправились подальше от этого культа. Стоит отметить, что остальные члены культа Абсоргеров как будто не замечали нас. Но я понимал их. Мы для них были никем… То, что мы смогли попасть сюда, случилось только потому, что из-за желания Каена я провёл дуэль с Сэнтором, в которой заработал серьёзные травмы. Иначе нас даже на порог бы не пустили. А так, по-видимому, Каен чувствовал, что это его вина и именно поэтому он пригласил меня сюда, чтобы вылечить, но не более того.

Так что, покинув культ, мы продолжили своё путешествие. Теперь у нас появилась конкретная цель.

Вела нас Висиена. И надо признать, что проводник из неё получился очень неплохой. Несколько дней на нас никто не нападал… но так не могло долго продолжаться, и на шестой день это случилось. Мы тем временем шли по окраине странного леса. С одной стороны простирались пространства, заросшие невысокой травой и болотами. Этот печальный пейзаж тянулся до самого горизонта. Но и лес, в который по наставлению Висиены мы старались не углубляться, тоже не внушал доверия. Какой-то сырой и неуютный, он с каждым новым днём нашего пути становился всё более неприятным.

– Я не была здесь, – призналась вампирша, – но слышала рассказы о том, что в этом лесу лучше не ночевать и далеко в него не заходить.

Но как бы то ни было, нам всё-таки пришлось остановиться. Над окружавшими нас болотами повисла полная луна, освещая мертвенно-бледным светом всё вокруг. Ночью вокруг нас кипела жизнь: пищание, кваканье, стрекотание – множество разнообразных звуков обрушились на нас.

– Придётся остановиться на ночлег, – сообщила хмурая вампирша. Идти дальше ночью опасно. Так что разбиваем лагерь прямо тут, – она обвела пространство вокруг себя рукой.

– А разве ночевать тут неопасно? – не удержался я от вопроса.

– Поставим барьер… – как-то неуверенно, на мой взгляд, заявила та, – думаю, справимся. Слабые твари не преодолеют его, дежурить будем по очереди.

Сказано – сделано. Мы разбили наш лагерь на границе между болотами и лесом. Зажгли небольшой костёр, то есть зажгла его вампирша. Разогрев нехитрый ужин и перекусив, мы отправились спать. Дежурство разделили между мной, Алией и вампиршей. Из Лании ещё тот часовой… И неудивительно, что в мою смену, а моё дежурство было вторым, на нас напали. Сначала было всё спокойно. Луна хорошо освещала окружающую местность, а я сначала прислушивался к ночным звукам, но после привык. Но когда невдалеке на болотах появились четыре больших тёмных фигуры, которые медленно приближались к нам, я напрягся. Спустя десять минут, пока я думал – будить или не будить своих товарищей, я смог разглядеть то, что к нам приближается. И честно признаюсь, вздрогнул от омерзения.

Представьте себе обычную улитку, увеличенную во много раз. Этакая громадина выше меня на несколько голов. Рыхлое тело, как я помнил из того, что читал, состояло из ноги, с помощью которой она передвигалась, и самой головы. На вершине её торчали два толстых отростка с глазами, а под ними извивалось с десяток тонких, прозрачных щупалец. Сама же раковина на её спине была настоящим бронированным щитом.

Четыре громадины медленно и неотвратимо позли на нас. Отсюда я не мог увидеть, на какой ступени находились эти твари, но когда разглядел, сразу бросился будить остальных. Одна из улиток – самая большая – была на ступени Магистра. Остальные на ступенях Мастера. Насколько я понимал, на нас этих тварей вполне может хватить.

Проснувшаяся Висиена не стала задавать вопросов, потому что сразу увидела врагов.

– Надо бежать? – поинтересовалась у неё Алия.

– Бесполезно, – покачала головой вампирша, – от них не убежишь!

– Как это? – не понял я. – Они же медленные.

– Это тебе так кажется, – покачала головой вампирша. Если им надо, то они могут ускоряться. Это улитажи. Опасные и очень неприятные в бою твари. Плюются слизью, и если ты попадёшь под такой плевок, в самом лучшем случае отделаешься сильными ожогами, которые очень тяжело регенерировать. Те, что на ступени Мастера, не такие опасные, но вот Магистр…

Я с изумлением заметил, как в глазах всегда уверенной вампирши промелькнуло какое-то сомнение, но Висиена сразу взяла себя в руки.

– Приготовиться к бою! – коротко скомандовала она. – Девочку за спины. Активируйте самые сильные ваши щиты. Я пойду в атаку, всё-таки с моей скоростью этим тварям не сравниться. Ваша задача – поливать их всем, чем можно… и чем убойнее, тем лучше.

После этих слов она бросилась в атаку на уже приблизившихся на расстояние метров пятьдесят от нас, врагов. Вроде твари и позли медленно, но по сравнению с их мелкими аналогами их скорость была поистине запредельной.

В руках вампирши появились кровавые сабли, и она одним резким, каким-то невероятным прыжком переместилась на костяную бронированную раковину, вырвавшегося вперёд улитажа-Повелителя, и с невообразимой скоростью начала орудовать ими, пытаясь пробить защиту. Как она умудрялась держаться на скользкой поверхности, я не понимал. Но самое главное – она не пыталась атаковать желеобразную голову противника. Это было странно, так как она казалась совершенно беззащитной.

На моих глазах отростки с глазами повернулись на наглого врага, и с них сорвались две белые молнии. Однако вампирша ловко ушла из-под удара, совершив невероятный кульбит, и в ответ с её кровавых сабель сорвались два кровавых сгустка, которые угодили как раз между отростками улитажа. Тот издал какой-то протяжный трубный звук, видимо, означавший гнев, и стал осыпать своими молниями прыгающую и кувыркающуюся вокруг него вампиршу. Кстати, она применила несколько раз знакомое мне иссушение, но как-то это не особо подействовало…

Надо сказать, что теперь я понял слова Висиены о том, что нам лучше атаковать с дальней дистанции. От удара такой молнией никакой щит не спасёт.

Мы же с Алией перевели огонь на почти приблизившихся сородичей противника Висиены. Нам досталось трое противников, но это всё-таки не Магистры. Скорость у них оказалось гораздо ниже, чем у их предводителя, да и защита тоже оказалась куда как слабее. Правда, всё равно в нашу сторону полетели кислотные плевки и молнии, но частично их останавливали щиты, да и мы не стояли на месте. Лания сначала порывалась нам помогать, но после того как на неё грозно прикрикнул я, а потом и Алия, просто отошла подальше и практически исчезла из нашего поля зрения.

В принципе мы справлялись с нашими противниками – нанести урон они нам не могли, но вот атаковать их было сложно. Пришлось использовать все заклинания по очереди, чтобы понять, что будет самым эффективным.

Воздушные заклинания оказались бесполезны. Огненные чуть лучше, но на расстоянии они наносили слишком мало урона. Одно дело, когда вампирша в упор полосовала своими кровавыми саблями, а другое – стрелять с расстояния по бронированному корпусу. Да, именно по корпусу, так как свою открытую часть улитажи настолько умело прятали, что за всё время боя мне не удалось ни разу попасть по ней. А вот заклинания земли оказались весьма эффективными.

Выросшие из земли каменные копья нанизали одного улитажа, пригвоздив его к земле. Я чуть не оглох от пронзительного трубного рёва раненного мастодонта. Тот сразу начал заваливаться на бок.

Алия смотрела на меня с каким-то суеверным восторгом.

– А я чего? – пожал плечами. – Просто нашёл слабое место…

Таким образом мы расправились с ещё двумя противниками и пришли на помощь нашей вампирше, но тут оказалось, что и копья на её противника действуют по другом. Из двадцати копий только одно смогло пробить кожу улитажа, да и то вошло очень неглубоко. Сам улитаж не обращал на нас никакого внимания, продолжая метать молнии и кислоту в вампиршу, которая тем временем медленно, но верно наносила тому раны. Пусть это были мелкие порезы, но, в конце концов, их стало очень много, и из них начала сочится белёсая кровь.

Мы тоже не останавливались, пусть и практически бесполезные атаки, но они всё-таки несколько раз отвлекли улитажа, и он обратил на нас внимание, метнув молнию. Причём выбрал целью почему-то Алию. Я с ужасом понял, что девушка не успевает увернуться. А я в любом случае не успевал к ней… но в следующий момент в Алию врезалось что-то и, словно метеор, сбило с ног…в результате молния врезалась в землю.

Как оказалось, это была Лания… Но у меня не было времени следить дальше за моими девочками. Главное, что они в относительной безопасности и оставшийся единственный противник, судя по всему, уже измотанный вампиршей, обратил внимание на меня, даже не обращая внимания на то, что к нему на спину вновь прыгнула Висиена и ожесточённо резала его кожу. Честно говоря, я почувствовал себя очень неуютно. Сложно сказать, что меня охватил страх. Каким чудом я сумел увернуться от целого дождя из молний – я не знаю. А потом улитаж сдох. Я, тяжело дыша, опустился на землю. Слава Мельтасу, я отделался лёгкими ожогами.

Алия сразу бросилась ко мне.

– Как ты? – спросила красноволосая девушка, внимательно осматривая меня.

– В меня попали несколько молний, – признался я, – но, слава Первобытным, кираса, купленная в Муракх Харит, действительно стоит своих денег. Так, заработал пару ожогов на руках… мелочи…

– Покажи!

В голосе девушки зазвучали приказные нотки, и я сразу понял, что сейчас с ней лучше не спорить, поэтому послушно показал чёрные пятна на обеих руках.

– И это мелочи? – возмущённо заявила девушка, укоризненно посмотрев на меня, – Висиена, пойди, пожалуйста. Посмотри вот на эти ожоги.

– Неприятные ожоги, – нахмурилась вампирша, рассматривая мои руки. – Алия права, ты зря так несерьёзно к ним относишься. Улитажи ядовиты, и ожоги долго не пройдут, если не лечить, и не дай бог, туда какая-нибудь зараза попадёт. К тому же если не вылечить, возможно, эти чёрные пятна останутся у тебя на всю жизнь. Тебе это надо? Нашей регенерации у тебя нет, так что лучше не рисковать.

– И что делать? – растерянно уточнил я, проникшись словами нашей спутницы.

– Всё так плохо? – озабоченно посмотрела на неё моя подруга.

– Не переживай, – успокоила Висиена девушку. – Просто аккуратней с ними надо быть и прикрывать всегда. Насколько мне известно, через несколько дней мы доберёмся до Гейна – достаточно большой город. Там и займёмся лечением твоих ожогов.

После сражения нам ничего не оставалось, как снова лечь спать. Барьер мы восстановили и, к моему удивлению, несмотря на ещё не схлынувшее возбуждение после битвы, я уснул практически сразу. И к счастью, до утра нас никто не побеспокоил.

Утром мы продолжили путь. Лес постепенно полностью перешёл в болотистую равнину, на которой то здесь, то нам росли причудливо изогнутые небольшие деревья. Но вампирша, ставшая нашим проводником, уверенно вела нас через эти мрачные места. Весь этот серый пейзаж сильно раздражал: куда ни взгляни – серое уныние, периодически разбавляемое влажными хлопьями тумана. Над нами серое небо. Периодически накрапывал дождь, после которого в воздух поднимались тучи комаров. Если бы не Алия с её бытовой магией, думаю, нам пришлось бы тяжело. Лишь вампирше, судя по всему, было наплевать на мерзких кровососущих насекомых. Мне казалось, что она вообще не испытывала никаких бытовых проблем и лишь улыбалась, глядя на нас. Но надо отдать ей должное – старалась скрывать это.

Так продолжалось два дня. И хотя нам встречались другие монстры, никто из них не представлял такую же угрозу, как те Улитажи. В основном, увидев наш небольшой отряд, они старались скрыться. Так что вполне можно было назвать дальнейший наш путь, после той ночной битвы, практически лёгкой прогулкой. В общем, прошло не так много времени, прежде чем мы вышли к обычному лесу и продолжили свой путь.

А на третий день, утром, болото резко сменилось лесом. И обычным лесом, привычным мне. Едва мы углубились в него, как на одной из полян встретили незнакомцев, одетых в такие грязные тряпки, что, на мой взгляд, и бедняк бы не одел.

Шестеро человек занимались рубкой леса. Усердию, с которым они рубили стволы деревьев, можно было позавидовать. Но что-то в них мне показалось странным. То ли неуклюжие движения, то ли их молчание…

– Уважаемые. Вы из ближайшего города? – обратился я к дровосекам.

Но на мой вопрос ответа я не получил. Они словно не замечали нас.

Я несколько раз попытался их окликнуть, но безуспешно. Признаюсь, это меня стало раздражать, и решил подойти к ним ближе. Но чем ближе я к ним подходил, тем больше морщился. Я всё сильнее чувствовал какой-то странный, весьма отвратительный запах. И судя по всему, он шёл именно от дровосеков. Пересилив себя, я подошёл к одному из них, монотонно махающему топором, пытаясь срубить солидных размеров дерево, и хлопнул его по плечу.

– Вы ответите на мой вопрос, в конце концов? – возмутился я.

Дровосек повернулся ко мне, и я, невольно вздрогнув, отшатнулся. Лицо этого, с позволения сказать, человека было прогнившими: нос уже провалился, кожа практически облезла, кое-где белели кости. А глаза, смотревшие на меня, были абсолютно пустыми.

Я быстро отошёл в сторону и повернулся к моим спутницам, которые тоже обратили внимание на внешний вид дровосека.

– Мелек его дери, что это за херня?! – вырвалось у меня.

Глава 2

Пока я стоял, с изумлённым выражением лица, уставившись на эти ходячие трупы, Висиена вдруг неожиданно разразилась озорным смехом. Стоявшая рядом с ней Алия подозрительно посмотрела на вампиршу, а Лания просто улыбнулась заразительному смеху нашей спутницы. Наконец та немного успокоилась, и я поинтересовался у девушки, бросив еще раз взгляд на мёртвых лесорубов которые продолжали монотонно рубить лес.

– Судя по твоему смеху, ты понимаешь, что здесь происходит. Раз так, то объясни мне, какого Мелека нежить рубит лес! И вообще, откуда она тут?

– Так забавно наблюдать за твоей реакцией, – девочка-вампирша вытерла с лица слёзы от смеха и продолжила: – Рядом с этим местом находится крупный город Гейн. В данный момент там находится мой старый друг, который к тому же является могущественным некромантом. По-видимому, это его зомби.

– Но зачем он приказал им рубить деревья? – озадаченно спросил я.

– А вот это мы скоро узнаем. Когда мы прибудем в Гейн, то первым делом пойдем к нему в гости, – загадочно заявила Висиена. – Он будет рад меня видеть, не сомневайтесь.

Я не стал спорить с вампиршей, так что мы вчетвером продолжили свой путь к городу. А через каких-то два часа, наконец, вышли из леса, и перед нами предстала бескрайняя широкая равнина, на которой и разместился этот самый Гейн. Правда, на мой взгляд, крепостная стена, опоясывающая его, была какой-то несерьезной. Просто трёхметровые деревянные стены, вымазанные снаружи, то ли глиной, то ли ещё чем-то черно-коричневым. Я уже привык к каменным стенам, которые имелись во всех городах, что я посещал, поэтому не удержался и поинтересовался на этот счет у Висиены.

– Да, они прочнее каменных, – объяснила мне вампирша. – Там заклинаний на этих стенах и не сосчитать. К тому же камень надо найти, а лес, вон он, под боком, бери сколько надо!

С пригорка, на опушке леса, где мы стояли, открывался хороший вид на Гейн. В основном здания были деревянными, но встречались каменные дома в два-три этажа.

Узкие улочки на окраинах, сменялись широкими в центре. Город был огромным, можно сказать, был не меньше чем Муракх Харит в орочьих степях.

– Вот мы и прибыли! – улыбнулась Висиена.

– Какой большой город, – заметила Алия. – И много таких городов на ваших землях?

– Более десятка. Правда, не все они такие же большие как Гейн, однако это все равно впечатляет, не так ли?

– Пошли уже к твоему некроманту, – пробурчал я.

– А ты, я смотрю, до сих пор на меня дуешься за тех зомби? Не будь такой букой. Это тебе не идёт, – озорно рассмеялась Висиена.

В ответ я закатил глаза, но не стал ничего отвечать. Пусть думает что хочет. Чихать я хотел на этих зомби. Мне интересней осмотреть город и встретить загадочного некроманта. Так что, немного полюбовавшись видом, мы пошли в сторону города.

Стоявшие на воротах двое охранников лениво проводили нас взглядом, даже не задав ни одного вопроса и не потребовав денег. Странно. Но уточнять этот вопрос я у нашего проводника не стал. Вскоре мы шли по городским улицам, которые оказались весьма оживленными. В основном тут были люди, но встречались гномы, эльфы и орки. Правда, все они были полукровками. Ну, это и понятно, сомневаюсь, что в этом месте можно встретить чистокровного эльфа… Я осторожно рассматривал местных жителей. Например, полукровки-гномы были хоть и ниже, чем люди и более грузными, но всё равно не такими низкими, как чистокровные гномы. Полукровки-эльфы были такими же элегантными, как и их чистокровные сородичи, однако их уши были не настолько длинными и заострёнными. А вот полукровки-орки имели более бледный зеленоватый цвет кожи по сравнению с орками, которых я видел в степях. Также их клыки не так сильно выпирали изо рта.

По улицам носились дети, весело галдя. Уличные торговцы зазывали покупателей, а женщины вывешивали из окон одежду для сушки после стирки. Надо сказать, что и одеты местные были пусть и небогато, но в добротную чистую одежду. Да и улицы в этом смысле отличались от многих виденных мной городов. Они были чистыми. По внешнему виду жителей сразу можно было сказать, что голодать им не приходилось. Да и, вообще, общее настроение жителей Гейна было позитивным. Все казались какими-то радостными. И это сразу чувствовалось. Со стороны совсем не скажешь, что эти люди – граждане государства, которое использует жизни рабов в качестве источника развития своих магов.

Мы шли дальше, приближаясь к центру города и вскоре здания стали более богатыми и представительными. Меньше стали встречаться полукровки, теперь в основном это были люди. Более богатая одежда, более надменный взгляд. Ну «хозяева жизни» сразу чувствовались. В конце концов, мы остановились перед огромным особняком. Три этажа из камня, украшенные по фасаду каким-то причудливым орнаментом. Серые кирпич и узкие окна, чем-то напоминали замок вампиров. Особняк был окружён высоким деревянным забором, вымазанным той же самой субстанцией, что и стены.

– Чёрная глина, – сообщила мне Висиена, заметив мой взгляд. – Идеальное вещество для накладывания заклинаний.

Мы подошли к широким железным воротам, и она позвонила в колокол. Через пять минут раздался звук отодвигаемого засова, и ворота приоткрылись. На нас смотрел молодой парень с неряшливой внешностью. Его тёмные волосы стояли торчком, а одежда имела потасканный вид. Посмотрев на нас снизу вверх, парнишка задал вопрос:

– Здравствуйте. Вам что-то нужно?

– Мы пришли к Руцию Менгельсу, – сообщила Висиена.

– Наставник очень занятой человек. Так что, к сожалению, он никого не принимает, – вежливо заметил парнишка.

– Передай Руцию, что его ожидает Висиена. Уверена, он не станет нас держать у ворот.

– Хорошо. Я передам наставнику, что вы прибыли, – с сильным скептицизмом в голосе ответил парень.

Было видно, что он несильно верил словам Висиены.

И тогда он ушёл, оставив нас ждать. И ждали мы добрый час…

– Висиена. Я не хочу ставить под сомнения твои отношения с этим некромантом, но, может, он не хочет тебя видеть? – немного поколебавшись, спросила Алия.

– Я уверенна, что как только Руций узнает, что я его жду, он тут же прибежит меня встречать. Причина, почему он до сих пор этого не сделал, вероятней всего заключается в том, что этот мелкий паршивец до сих пор не сказал ему обо мне, – негодующим тоном пробормотал вампирша. – Ну, он об этом пожалеет!

Мы не стали с ней спорить и ожидание продолжилось. Прошло ещё полчаса. Меня да и остальных эта ситуация раздражала. Никто не хочет кучу времени стоять на пороге дома, не имея возможность туда войти. Однако вскоре наши ожидания закончились. Послышался топот ног, и из ворот выбежал забавно выглядящий мужичок. Маленький, низенький и толстый. По крайней мере, его живот сильно выпирал вперёд. Одет он был в костюм, на котором был грязный передник. У него была длинная седая борода и лихо закрученные усы, а его чёрные глаза напоминали маленькие пуговицы.

– Висиена! Мелека мне в задницу, как я рад тебя видеть! – крикнул Руций, сразу заграбастав вампиршу в свои объятия, что явно её несильно порадовало.

Далее последовало ещё несколько радостных возгласов, прежде чем из ворот выбежал тот самый паренёк, который обещал передать Руцию, что к нему пришла Висиена. Как только некромант (в том, что это был он, не было никаких сомнений) увидел парня, то он сразу выпустил из объятий облегчённо выдохнувшую вампиршу, и его выражение резко изменилось, став яростным, и он начал кричать на него гневным тоном:

– Мелеков засранец! Как ты мог заставить так долго ждать мою дорогую подругу! Почему ты сразу не сообщил мне, что она пришла? Твоя ошибка непростительна!

– Наставник, простите своего ученика. Вы ранее говорили, чтобы я не беспокоил вас, пока вы занимаетесь опытами. Именно поэтому я и не посмел вам помешать, – испуганно залепетал парнишка.

– Ладно, хрен с тобой. Никакого от тебя толку, – отмахнулся Руций.

Тогда парнишка низко поклонился перед Висиеной и нами и уважительным тоном сказал:

– Моё имя Холлен. С недавних пор я стал личным учеником господина Руция. Леди Висиена и дорогие гости. Прошу меня простить за то, что не проявил к вам должного уважения и заставил столько времени вас ждать.

– Ладно, ты же был занят важным делом, и он просто не хотел тебя беспокоить. Прости в этот раз паренька, – отмахнулась Висиена.

– Я узнаю добрую, милосердную Висиену, которую так хорошо знаю. Ладно, так и быть, прощу тебя, засранца. Но всё равно скройся с моих глаз долой на некоторое время, чтобы я тебя не видел, – Руций окинул Холлена злым взглядом.

«Добрая и милосердная вампирша, – покачал я мысленно головой, – звучит как-то странно».

Тем временем спасённый Холлен благодарно посмотрел на Висиену и тут же убежал подальше от агрессивно настроенного наставника.

– Руций. Я хочу представить моих друзей, – указала Висиена на меня, Алию и Ланию.

– Друзья Висиены – мои друзья! – доброжелательно обратился к нам некромант.

Тогда мы назвали свои вымышленные имена, и Люций провёл нас внутрь особняка. Обстановка была хоть и представительной, но не слишком вычурной. Нельзя была сказать, что Руций любит роскошь. Скорей, он любит всё добротное и удобное и неважно, как это выглядело. Когда мы прошли в гостиную, то тут же уселись на широкий диван. Мы путешествовали довольно долго, и я был счастлив ощутить плюсы цивилизации.

Вскоре в гостиную зашла очень высокая и худая женщина. Заметно, что она была уже немолода, но явно в молодости она была красавицей. И в ней сразу чувствовалась аристократическая порода. Хотя выразилась она дальше явно не аристократично.

– Старый пердун, какого хрена ты голосишь на весь дом. Как ты ведешь себя перед нашими гостями? Где твои манеры? – прикрикнула женщина на Руция.

– Милая, я просто рад видеть Висиену, только и всего. Не злись, дорогая, – ответил некромант женщине елейным голосом.

По их диалогу я понял, что они муж и жена. Однако их внешность оказалась настолько разной, что, на мой взгляд, смотрелось это комично.

– Старый пердун, кого волнуют твои отговорки? Зачем я вообще вышла замуж за такого придурка, как ты? – проворчала жена Руция.

– Ты вышла за меня замуж, потому что мы полюбили друг друга, – мечтательно заявил Руций.

– Полюбили, – задумчиво хмыкнула женщина и повернулась в нашу сторону.

Когда она посмотрела на нас, её гневное выражение лица изменилось на доброжелательное.

– Висиена, дорогая, как я рада тебя видеть. И вас, дорогие гости.

Куда делась резкая и строгая женщина? Перед нами предстала ласковая хозяйка с обаятельной улыбкой. Мне показалось, что теперь это совсем другой человек. Будто два совершенно разных человека. Жена Руция обняла Висиену и, выпустив ее из объятий, ласково погладила Ланию по голове.

– Какая милая маленькая девочка. Ты просто прелесть.

– Я не маленькая, я взрослая! – возмутилась Лания.

– Конечно, взрослая. Ты самая настоящая взрослая леди, – женщина улыбнулась нежной улыбкой.

– Ох, я же забыла представиться. Моя имя Рози, я жена этого старикашки.

После знакомства Рози заявила, что отойдёт на кухню, чтобы приготовить нам перекусить. Когда Алия удивлённо поинтересовалась у неё, почему этим не занимаются нанятые кухарки, Рози ответила, что ни за что не доверит что-то настолько важное посторонним людям. Так что, пока она готовила, мы находились в гостиной вместе с Руцием.

– Как вы познакомились с Висиеной? – вдруг задала вопрос Алия.

К слову, мне так же было это интересно. Чем Висиена заслужила такое отношение к себе от явно непростых людей?

– В то время мы переезжали в одну из школ некромантов. Но мне пришлось задержаться, а Рози торопилась и поехала без меня. У неё была охрана, но это не помогло. На её карету напала стая монстров, которые убили всех охранников. Если бы не вовремя подоспевшая Висиена, выполняющая какое-то поручение от главы своего клана, то моя любимая жена так же отошла бы в мир иной. Кроме того, Висиена даже сопроводила Рози ко мне, защищая её на протяжении всего пути. Так что, с тех пор я перед Висиеной в неоплатном долгу, – вздохнул Руций.

– А вы могли бы рассказать о том, зачем ваша нежить рубит лес недалеко от города? – я сменил тему на интересующую меня.

– На самом деле не только лес, – хмыкнул Руций, – моя нежить выполняет много разной работы по городу. Работает на мельницах, ремонтирует дороги и многое другое. Однако это не основная моя цель здесь. На самом деле Патриарх некромантов дал мне очень важное задание. Мне нужно придумать эффективный способ справляться с разложением трупов. Сделать так, чтобы они дольше сохранялись. А работу в городе моя нежить выполняет для тестирования эффективности моих методик. Хотя на самом деле, не всем жителям это нравится. Я, к сожалению, до сих пор не смог продвинуться в исследованиях в достаточной степени, из-за чего трупы быстро разлагаются и начинают вонять. Так что приходится их заменять через какое-то время.

После слов Руция я подумал о том, что, возможно, смогу ему помочь. Я вспомнил о том, что читал в библиотеке деда о бальзамировании. Научить ему в принципе несложно. С ним некромант бы легко выполнил поставленную ему задачу. Однако помогать посторонним людям за спасибо не в моих интересах. Даже если он друг Висиены – это не значит, что он мой друг.

– Ваша нежить выполняет довольно сложные задачи. Насколько сложно заставить нежить рубить лес и чинить дороги? – спросил я с любопытством.

– О-о-о, юноша ты попал прямо в точку. Это очень сложно – строить логические цепочки, благодаря которым нежить будет выполнять различные действия. И чем сложнее перед нежитью стоит задача, тем более способный и опытный некромант для этого нужен. Не то чтобы я хвастаюсь, но, несмотря на то, что моя ступень не так высока, так как в своём возрасте я являюсь лишь Владыкой, но я один из немногих специалистов высокого класса среди некромантов, который способен создавать нежить, выполняющую сложные задачи. Починка дорог не является моим пределом. Если я потрачу много времени и приложу множество усилий, то я смогу создать нежить, которая заменила бы некоторые профессии. Такие, как кузнечное дело, например.

Слова Руция заставили меня относиться к некроманту уважительно. Хотя ещё со времён сражения с личем, я плохо относился к некромантам и всему, что с ними связанно, однако возможности, которые описывал Руций, были действительно захватывающими.

Но вдруг я кое-что вспомнил. Во время сражения с личем тот создавал не только зомби, но и скелетов. Скелеты, в свою очередь, не разлагались, тогда почему перед Руцием поставили такую задачу, которая, по его словам, была очень важной. Зачем некромантам нужно справиться с разложением, если можно просто создать скелеты? Я сразу же задал интересующий меня вопрос.

– Ты сражался с личем? Довольно захватывающий опыт, – заметил Руций с ноткой зависти. – Однако твой вопрос правильный. Нам так сильно нужно придумать способ избавиться от разложения у нашей нежити из-за того, что подавляющая часть некромантов не способна создавать нежить-скелетов, как это делал тот Лич. Дело в том, что обычно нежить двигается за счёт своих мышц, которые ещё не успели в должной мере разложиться. Нежить-скелеты в свою очередь не имеет мышц, из-за чего нужно создавать искусственные невидимые мышцы из магической энергии. На это способен далеко не каждый и к тому же это очень затратно. Именно поэтому так важно придумать способ, как справиться с разложением трупов. Ведь это самая большая проблема у некромантов на данный момент. Каждый раз, когда нежить разлагается до определенной степени, нам приходится избавляться от неё и находить другой материал. Однако если я преуспею, то нежить можно будет использовать вечно!