Czytaj książkę: «Научный маг 4»

Глава 1

Я сидел в позе лотоса внутри своей каюты и медитировал. Корабль то и дело качало из стороны в сторону, но это не сбивало моей концентрации. Наше плавание продолжалось уже неделю, но я всё это время не выходил из нашей с Алией каюты. Мне было чем заняться, так как наконец и я почувствовал готовность повысить свой уровень. Находясь в своём внутреннем саду, я накладывал образы на начальное искусство одно за другим, готовясь подняться на новую ступень. Да. Время пришло. Тренировки, сражения, медитации и алхимические зелья сделали своё дело и вскоре я стану магом Продвинутой ступени. И тогда останется всего один шаг до ступени Духа, когда я смогу выбрать новое искусство. И оно уж точно будет не с медленной скоростью развития. Второй раз я так не облажаюсь.

Искусство в моём внутреннем саду завибрировало, а это означало, что время пришло. Сделав последний рывок, я наложил нужные образы, и радужная звезда вдруг увеличилась вместе с самим внутренним садом. Даже золотой шарик наследия Мельтаса значительно подрос. Так что с чувством выполненного долга я вернулся в реальность, открыв глаза. Что же. То, что я достиг Продвинутой ступени – это хорошо. Однако то, что эльфийские зелья мне больше не помогут – это плохо. Теперь мне нужно искать другие алхимические средства, чтобы развиваться достаточно быстро.

– Поздравляю, Ирос, – улыбающаяся Алия отвлекла меня от размышлений, – ты сделал это! Я рада за тебя!

Девушка сидела на кровати, в то время как я расположился на полу. Я встал, отряхнулся и, посмотрев на неё, улыбнулся.

– Спасибо. Но я всё равно до сих пор уступаю тебе в развитии. Так что мне ещё работать и работать.

– Для того чтобы нам двоим быстро развиваться, нужны дорогие алхимические зелья, – заявила Алия то же, о чём думал я, – так что, когда мы прибудем на Зиалис нужно будет искать способы эффективного заработка.

– Я тоже об этом думал. У меня есть пара идей и позже ты о них узнаешь.

– Хорошо, – кинула девушка.

Ну а теперь, когда я достиг Продвинутой ступени, то наконец смог начать использовать мантию. Артефакты также имеют свою ступень. Чем она выше, тем предмет могущественнее. Однако только маг той же ступени и выше может использовать конкретный артефакт. Моя кожаная броня не идёт ни в какое сравнение с чёрной магической мантией не только внешне, но и в плане защиты. Укреплённая защитными плетениями мантия давала совершенно другой уровень защищённости. Так что, достав её из пространственного кольца, я переоделся. И вскоре с большим удовольствием оценил, как эта красивая и эффектная одежда облегала моё тело.

К тому же в подаренную мне мантию было вшито целых шесть магических кристаллов второго ранга. Три из них в постоянном темпе автоматически поглощали мою магическую энергию и тратили её на поддержание внедрённых плетений, укрепляющих мантию. А остальные три кристалла служили для того, чтобы я самостоятельно накапливал в них магическую энергию и использовал её в экстренных случаях, когда мой собственный резерв закончится. Очень полезная штука, хочу я сказать, и однажды она может спасти мне жизнь. Так что я сразу начал заполнять эти резервные кристаллы энергией.

– Я пройдусь по кораблю, – предупредил я Алию. – Хочу свежим воздухом подышать.

– А я, наверное, немного вздремну, – зевнула Алия, прикрыв рот ладошкой.

Я вышел из каюты и поднялся по лестнице на палубу. Подойдя к борту, я посмотрел вдаль. Вокруг раскинулась безбрежная и величественная водная пустыня. Куда ни глянь – везде вода. И я наслаждался этим зрелищем, жадно вдыхая свежий и прохладный солёный воздух. Постояв немного, я медленно пошёл вдоль борта. Матросы то и дело проходили мимо меня. Каждый из них делал свою работу. Таким образом я дошёл до носа корабля, кивнув рулевому.

Однако вскоре от любования морем меня отвлёк ещё один персонаж, появившийся на палубе. Я еле сдержался от того, чтобы не открыть рот от удивления. Это был орк. Явно не матрос? Охрана корабля или пассажир такой же, как и я? Насколько мне было известно, орки не были любителями морских путешествий. Да что там говорить, море они вообще не любили. Странно. Я, честно говоря, удивился, увидев его. Не похож он был на матроса…

Орк, которого я сейчас рассматривал был традиционно высоким и широким в плечах. Одет в свободную жёлтую рубаху, под которой буквально перекатывались внушительные мышцы. На шее у него были крупные бусы бардового цвета. Ощутив его ауру, я понял, что он находится на ступени Эксперта. М-да, серьёзно. Я вспомнил последнюю встречу с берсеркером-орком, невольно вздрогнул и внутренне напрягся. Тот оказался опасным врагом, которого мне всё-таки удалось убить.

То, что произошло дальше, ещё больше подняло градус моего напряжения. Орк достал из своего пространственного кольца секиру, но не простую. Даже мне пришлось признать, что это оружие выглядит как произведение искусства: сделанная из металла золотого цвета, с множеством орнаментов, а также с элегантной и эргономичной формой. И от неё веяло мощью. Нескрываемой и запредельной мощью. Интересное совпадение. На одном из десятков кораблей, идущих по этому маршруту, я встречаю не просто орка, а орка Эксперта, да ещё обладателя секиры, которая по цене стоит наверно, как хороший дом в Столице.

А дальше… как только секира оказалась в руках орка, тот начал тренировку. Однако это не походило на стандартную отработку движений как обычно это происходит. Вместо этого казалось, что орк начал безумно красивый и гармоничный боевой танец. Его огромное, казавшееся неуклюжим тело, на удивление грациозно перетекало из одной стойки в другую. Движения сменялись одно за другим, и это завораживало. Учитель Кия и даже Анвар Чёрный, по-видимому, даже рядом не стояли с этим орком по мастерству обращения с секирой. Я осторожно подошёл к рулевому, который тоже, как я заметил, периодически бросал взгляды на разминающегося орка.

– Ты не знаешь, кто этот орк? – поинтересовался я у него.

– Наш капитан нанял его в качестве охранника, – посмотрел на меня матрос, – и знаешь, не прогадал. В море водятся опасные твари, которые готовы сожрать любого, кого увидят, да и пираты постоянно нападают. А с таким могучим воином-магом нам нечего страшиться. Он, кстати, уже пару раз выручал нас практически из безвыходных ситуаций.

Получив ответ на свой вопрос, я вновь стал наблюдать за орком. Он продолжал свой боевой танец ещё пол часа и, несмотря на очень быстрый темп движений, казалось он ни капельки не устал. Даже не вспотел. Закончив упражнение, орк неожиданно пристально на меня посмотрел и направился в мою сторону. Остановившись передо мной, он внимательно осмотрел меня с ног до головы.

– Ты так внимательно наблюдал за моей тренировкой, что мне было как-то не по себе, – ухмыльнулся орк. Между прочим, голос у него оказался на удивление приятным.

– Просто я никогда не видел такой невероятной техники владения секирой. Меня также немного обучали владеть секирой, однако ни я, ни мой наставник даже близко не стояли рядом с вами. Вы настоящий мастер, – сделал я заслуженный комплимент.

– Ого, так ты тоже владеешь секирой. Молодец. Этот вид оружия действительно невероятен. И … – он прищурился, – ты на Продвинутой ступени. Кстати, секира необычный выбор для мага-человека.

– Просто она мне понравилась, – искренне ответил я.

Орк кивнул и после, сделав небольшую паузу, он неожиданно спросил:

– Может, покажешь мне свою секиру?

– Конечно, – ответил я доставая подаренное Сарендарами оружие из пространственного кольца. Вскоре орк уже держал в руках мою секиру, с интересом её изучая.

– Хорошая работа. Даже я бы сказал очень хорошая. На моей родине, конечно, делают секиры лучше. Но насколько я понимаю, это оружие делали не орки.

– Да. Это работа человеческого древнего рода.

– Для людей это практически идеально сделанное оружие, – похвалил секиру орк и, вернув мне её, протянул руку, призывая к рукопожатию.

– Моё имя Ркхан. Рад знакомству.

– Моё имя Рагнар. Я также рад знакомству.

– Рагнар, ты не хотел бы устроить спарринг между нами, – предложил орк.

– Боюсь, я не смогу стать вам достойным противником, – скептически покачал я головой, – но сочту за честь.

Мы вооружились секирами и встали друг напротив друга. И вскоре начался бой. Что можно сказать? Всё было предсказуемо. Мои удары смотрелись на фоне изящных пируэтов орка, неуклюже и топорно. К тому же вдобавок они были медленными. Мой соперник явно поддавался и, похоже, старался действовать примерно с моей скоростью, но я видел, что это было для него не просто. Он без особого труда отражал мои атаки и нападал, используя минимум сил. Думаю, в обычном бою я бы и пары минут против него не продержался. Так продолжалось некоторое время, пока я не начал уставать. Заметив, что я сдаю, орк прекратил схватку.

– Сейчас ты лишь в самом начале пути изучения боя с секирой. Однако уверен, что если ты будешь упорно тренироваться, то сможешь стать мастером, – доброжелательным голосом поведал мне мой соперник, убирая секиру. Я последовал его примеру и тоже убрал своё оружие, – у тебя есть неплохие задатки. Видимо, твой наставник был неплохим мастером.

Я понял, что Ркхан просто пытается меня не обидеть, но мне-то известно, что мои навыки очень слабые.

– Я вот что думаю. Ты же плывешь до Зиалиса? До Мерхора?

Мерхором назывался порт, в который прибывал наш корабль. Я кивнул.

– У меня всё равно масса свободного времени во время путешествия на этом корабле. И раз тут появился человек, владеющей секирой, да ещё маг… Ты хотел бы, чтобы я обучал тебя бою на секирах за то время, пока мы будем путешествовать, – сделал мне неожиданное предложение Ркхан.

Да уж. Я давно хотел научиться нормально использовать секиру. А тут такой шанс. Как будто кто-то свыше послал мне этого орка. Я с трудом скрыл охватившее меня ликование, но, по-моему, моя реакция явно не укрылась от орка.

– Я с радостью приму ваше предложение, – поспешно выпалил я.

– Отлично, – улыбнулся Ркхан, – секира – это по большой части оружие орков. Владение ею культивировалось в орочьих степях из поколения в поколение. Есть множество стилей владения секирой. Тот стиль, который я продемонстрировал тебе только что во время моей тренировки, и которому я хочу тебя научить, называется стилем «грациозного степного льва», – он сделал паузу, оценивающе посмотрел на меня и продолжил: – Начнём мы со стоек. Опора в бою – один самых важных навыков искусного воина. Ты должен быть непоколебим как скала. Не поддаваться ни на какие уловки и провокации врага. Не нужно давать противнику возможности манипулировать тобой, сдвинув в нужное направление. Лишь ты решаешь, как тебе вести бой. Так что на первом уроке я покажу тебе пару стоек, которые мы сперва будем тренировать. И если хочешь, можем начать прямо сейчас, всё равно я ещё окончательно не размялся.

Я лишь кивнул. Орк вновь достал секиру и начал урок. Стойки оказались сложными, и, конечно, с первого раза я не смог их повторить. Но постепенно у меня начало получаться. Ркхан был хорошим наставником. Это я понял сразу. Не таким хорошим, как мой дед, но всё равно это впечатляло. Первый орк, которого я увидел, был Анвар Чёрный. И он, мягко сказать, не блистал интеллектом. Да, я слышал слухи, что все орки тупые, но теперь я понимаю, что всё это стереотипы. Нельзя судить о целой расе по одному её представителю. В любой расе будут как умные, так и глупые члены общества. То же самое можно сказать и про моральный облик. И на этот раз мне попался орк, который, похоже, собрал в себе все те качества, которых не было у Анвара.

Мы занимались с Ркханом несколько часов. Уставший, но довольный я вернулся в нашу с Алией каюту, ополоснулся из бочки, которая стояла за занавеской в углу и являлась поистине предметом роскоши на этом корабле. На кровати девушки я увидел очень интересную картину.

Алия спала, прикрывшись одеялом. Однако перед моим взором предстала оголённая ножка, выглядывающая из-под него. Похоже, ей стало жарко, и она сняла лёгкую ночнушку, в которой всегда спала. Очень смело… и возбуждающе. Я не смог сдержать охватившее меня желание и присел на краешек кровати. Нежно провёл ладонью по её оголённой ноге. Её кожа была бархатной и шелковистой. А дальше… меня словно накрыло какой-то тягучей и обжигающей волной, с которой я не мог справиться… да и не хотел. Я медленно стянул одеяло и начал целовать её щёки, шею, постепенно спускаясь ниже. Оторвавшись от неё, я посмотрел на лежавшую передо мной обнажённую девушку. И вернулся к своему занятию, чувствуя, как всё больше и больше меня охватывает незнакомая до этого страсть. То, что у нас было с принцессой, пожалуй, не сравнить с тем, что я чувствовал сейчас. Совершенно другой уровень эмоций…

– Ирос, не надо. Мне щекотно, – возмутилась проснувшаяся от моих действий девушка и тут поняла, что лежит совершенно обнажённой передо мной, но она не смутилась и лишь лукаво посмотрела на меня.

– Увидев такую совершенную красоту, я уже не могу остановиться. Сама виновата, что родилась такой красивой, – прошептал я.

И тогда Алия не стала больше ничего говорить. Вместо этого девушка схватила моё лицо и впилась в мои уста своими губами. Мы, конечно, целовались раньше, но если те прошлые наши поцелуи были нежными и трепещущими, то в этот раз они стали страстными, и я даже не подозревал, что Алия может быть такой горячей…

Теперь мы погружались в водоворот охватившего нас желания. Дикого и необузданного. Я начал целовать её грудь и провёл рукой по её плоскому животу, почувствовав дрожь девушки. Её руки изучали моё тело, как и мои её. Казалось, что мы сливаемся в одно целое. И это было только начало. День оказался длинным и полным наслаждения…

* * *

Голые и удовлетворённые мы лежали на кровати, прикрывшись одеялом.

– Это было здорово, – посмотрела на меня девушка, слегка покраснев.

Порыв страсти закончился, и появилось смущение. Вот не понимаю откуда? Женщины…

– Да. Ты просто чудо, – сообщил ей я.

– Я рада, что мой первый раз был с любимым мужчиной, – счастливо улыбнувшись, вздохнула Алия.

В ответ я просто обнял её, поглаживая по обнажённой спине. И вдруг наше счастливое времяпрепровождение прервали крики и шум наверху.

– Что-то на палубе творится, – встрепенулась девушка.

– Одеваемся, – предложил я, вскакивая с кровати, – чувствую, что у нас появились проблемы…

Я оделся и накинул на себя чёрную мантию, подождал, пока Алия приведёт себя в порядок и мы, выйдя из каюты, взбежали по лестнице на палубу. Перед нами предстала страшная картина. Корабль атаковали десятки уродливых монстров, взбирающихся по бортам корабля и спрыгивающих на палубу, где от них пытались отбиваться матросы, вооружённые копьями и баграми. Только не особо успешно, так как я уже видел несколько буквально разорванных на части несчастных, валявшихся на палубе.

У монстров была склизкая чешуйчатая кожа. Руки и ноги, хотя их наверно проще было назвать перепончатыми лапами, на концах которых были перепонки. Вытянутые рыбьи морды с широкими ртами, полными длинных острых зубов. Каждый такой монстр был ростом в полтора метра, и они всё прибывали. Ну и самое главное: в основном эти монстры находились на Продвинутой ступени и ступени Духа. Не думаю, что на этом корабле хватало бойцов, но был Эксперт – орк. Тем не менее врагов было много и нам предстоял непростой бой.

Глава 2

Практически все уцелевшие матросы были закрыты щитами Инеаля. Понятно, что при подобном нападении, не обладающие этой способностью практически обречены. За исключением капитана, который находился на ступени Мастера, они находились на ступени Адептов. Кстати, капитаном оказался гном. Его коренастая фигура, одетая в пластинчатую броню, выделялась на общем фоне. Он был вооружён небольшим молотом, которым орудовал с невероятной ловкостью. Капитан собрал рядом с собой десяток матросов, пятеро из которых поддерживали своего командира, пусть и слабенькими, но достаточно эффективными плетениями. Учитывая, насколько успешно они отражали атаки численно превосходящего противника, у команды уже имелась отработанная тактика противостояния подобным монстрам.

Похоже, несмотря на свои высокие ступени, твари не обладали какими-то серьёзными боевыми навыками. Да и особым умом явно не отличались: они просто лезли толпой, не обращая внимания на врагов. И, по-моему, пытались добраться до капитана, который, естественно, представлял наибольшую опасность. Только вот плетения матросов на короткое время тормозили врагов, которых с лёгкостью крушил молотом гном.

И нам ещё повезло, что позиции, занятые защитниками, оказались очень удачными. Они практически выстроились в линию, и появлявшиеся с носовой части монстры, видимо, оказались настолько тупыми, чтобы додуматься до того, что врагов можно окружить.

Появление Ркхана ещё больше изменило ход битвы. Видимо, определив его как главную опасность, на него навалилось сразу пятеро монстров. Тем самым уменьшив напор на людей. Но, несмотря на то, что куча изуродованных трупов перед отрядом гнома росла, поток тварей, лезущих на корабль, казалось, только увеличивался. Орк что-то прорычал и, взмахнув секирой, врезался в строй всё прибывающих и прибывающих тварей. Его секира вспыхнула холодным голубым пламенем, и враги с визгом отпрыгнули в сторону, но затем налетели на него со всех сторон.

– Рагнар, сзади! – вскрикнула Алия и, отвлёкшись от наблюдения за орком, я развернулся и увидел, как с кормы к нам медленно приближаются ещё четверо монстров. Всё та же Продвинутая ступень.

Мы вместе с девушкой атаковали одновременно. На этот раз я не стал особо скрывать своё владение несколькими стихиями. По-хорошему, лишь «чёрным огнём» не надо светиться, а так всё нормально. Сначала полетели воздушные лезвия, за ними шаровая молния. Понятно, что тяжелее всего будет Алии. Всё-таки корабль-то деревянный и использовать огненные заклинания опасно. Слава Мельтасу, девушка это поняла и ударила воздушным кулаком. Я сразу увидел преимущество её ступени. М-да, сила Алии выросла на порядок. Ещё бы! Сейчас на корабле, после орка и гнома, она была самым сильным магом. Противостоящие нам твари находились на Продвинутой ступени, но это им не помогло. Я вообще не понимал, в чём выражалась их ступень. По-моему, когда я сражался в Аспии с тварями, которые находились на уровне Адепта, мне и то приходилось сложнее. Однако учитывая их впечатляющие когти на лапах, лучше не вступать с ними в ближний бой. Да, у монстров были одновременно перепонки и когти, что меня удивило.

Монстры передвигались невероятно быстро. Миг и один оказался около меня. Лишь чудом я отшатнулся от удара лапы, которая прошла через мой щит, будто бы его и не было. Я покрылся холодным потом – вот она фишка тварей. Отскочив назад, я выхватил секиру и успел встретить очередную атаку своим оружием.

То ли от нервов, то ли от испуга, я вложил в удар, судя по всему, невероятное количество силы. Секира разрубила тварь на две половинки, и врезалась в палубу, глубоко вонзившись в дерево. Вокруг разлетелись щепки. Я отшвырнул ногой одну из половинок врага за борт и, с трудом вырвав секиру из палубы, бросился в атаку на оставшуюся тварь. К ней, кстати, уже спешили на помощь ещё два монстра.

И тут я понял преимущество оружия в моих руках. Несмотря на всю их живучесть, острые когти и невероятную скорость, я умудрился отправить к Мелеку ещё двух монстров, а вот третий всё-таки сумел зацепить меня. Мощный удар по моему торсу откинул меня на несколько метров. Причём монстр орудовал острыми когтями, и в любой другой ситуации я бы получил страшное ранение, однако, слава Первобытным, меня спасла моя любимая мантия. Когти столкнулись с тканью, но не пронзили её, а отскочили как будто это и не ткань вовсе, а металлическая кираса. Было видно, что укреплённый магией артефакт работал исправно.

Однако я рано радовался. Монстр не стал отступать и с визгом бросился на меня вновь. Я выставил вперёд секиру, однако тварь успела полоснуть меня по шее. В следующую секунду я разрубил монстра пополам, но рана была нанесена и кровь полилась из моей шеи. Так что я зажал рану рукой. Окрылённый надёжностью своей мантии, я забыл, что у неё есть и незащищённые места. Надеюсь, на этом корабле есть целитель. Как бы мне так не истечь кровью.

Одновременно с этим Алия уничтожила своего последнего противника. Я перевёл дух, но, как оказалось, ничего не кончилось. На корму выпрыгнула тварь, которая была на голову выше тех, кто был до этого. Глубоко посаженные глаза с ненавистью смотрели на нас и на этот раз я вздрогнул. В этих глазах светился разум. Похоже, перед нами появился вожак этой стаи монстров.

Я покосился на тяжело дышавшую Алию.

– Ты как?

– В порядке, – ответила она, – а ты?

– Нормально… – соврал я.

– А это что? – от девушки не укрылась моя рана, на шее была видна кровь, и не заметить её было нельзя. – Тебя зацепило, – в голосе девушки послышалось волнение.

– Царапина, ничего серьёзного, – успокоил я её.

– Хорошо, – как-то неуверенно проговорила она, внимательно осматривая меня, но от этого занятия её отвлекла та самая тварь. Кстати, она находилась на ступени Мастера. Вот это уже опасно…

– Мы с ней справимся? – неуверенно спросила у меня девушка, наблюдая за медленно приближавшимся монстром.

– Справимся, – уверенно заявил я, хотя, признаюсь, у меня были сомнения, – у нас на борту Мастер и Эксперт. Нам надо продержаться. Атакуем! Всем чем можно… не жалей силы…

И мы атаковали: в тварь полетели сразу несколько воздушных кулаков и воздушных лезвий.

Наша атака крайне не понравилась монстру, но нанесла не тот урон, на который мы надеялись. Его отшвырнуло метров на десять, и он покатился по палубе, оставляя на ней глубокие борозды от когтей. Лезвия поглотил появившийся вокруг него водяной щит. Воду монстр достал из моря. Я слышал о таком щите и читал про него, но вживую ни разу не видел.

В следующий миг монстр поднялся и, зарычав, бросился на нас. Памятуя о том, что щиты на этих тварей не действуют, мы с Алией отпрыгнули в стороны, и я с разворота нанёс удар секирой. Монстр, видя, что мы ушли с линии атаки, хотел было развернуться, но наткнулся на моё оружие. Секира, отрубив ему часть лапы, врезалась в бок и судя по хрусту, по-моему, сломала ему рёбра или что там у этой твари имелось вместо них.

Раздался обиженный рёв, и наш противник кувыркнулся через голову назад и, отскочив метров на двадцать, замер, всё так же с ненавистью буравя нас своим взглядом. Мы с Алией, переглянувшись, вновь атаковали его. На этот раз вновь сработал водяной щит, и тварь перешла в атаку. Не обращая внимания на сыпавшиеся на нее заклинания, она прыгнула и, несмотря на то, что я уже привычным движением попытался уйти с линии атаки, взмахнув секирой, на этот раз монстр поступил хитрее. Он не стал уворачиваться от моего оружия и лишился обрубка лапы, но зато вся его туша с огромной силой врезалась в меня. Я почувствовал, что лечу…и следом врезался во что-то твёрдое. Всё тело пронзило боль, мне показалось, что все мои кости одновременно затрещали. Перед глазами на миг потемнело, и я услышал крик Алии….

Открыв с трудом глаза, я увидел однорукого монстра, который медленно приближался к девушке, преодолевая волну заклинаний, которые сыпались на него. Алия уже забыла про осторожность и запустила два огненных шара. И учитывая, что корабль был деревянным… но огонь, просто шипя, растворился в водном щите.

И вдруг какая-то сила отшвырнула монстра назад, он вновь прокатился по палубе и, удивлённо зарычав, посмотрел на нового противника. Им оказался орк. Глаза Ркхана горели яростью, не уступающей по силе ненависти в глазах его противника.

Орк отодвинул Алию в сторону и, вскинув секиру, бросился в атаку.

Да, вот что значит Эксперт и мастер владения моим любимым оружием. Секира в руках орка порхала словно пушинка, да и в скорости он явно не уступал своему противнику. Монстру пришлось туго. Он отчаянно сопротивлялся, и пару раз мне показалось, что его когти достанут противника, но только показалось. Схватка продолжалась минут десять и закончилась тем, что орк просто порубил монстра на куски.

Тем временем Алия, пошатываясь, подошла ко мне и в панике посмотрела на мою шею. Воротник мантии побагровел от впитавшейся в него крови.

– Сейчас я целителя позову, – произнёс орк и ушёл. Алия опустилась рядом со мной.

– Это же серьёзно… и ты полез в драку, – укоризненно произнесла она, осторожно взяв меня за руку.

– Ну, ты слышала, сейчас лекарь будет. Всё хорошо, – попытался успокоить я её хриплым голосом.

Через пять минут на колени передо мной опустился невысокий пожилой седовласый мужчина с коротким ёжиком чёрных волос и аккуратно стриженной клинышком бородкой. Его серые глаза внимательно изучили меня, и после этого, что-то хмыкнув, он положил руки на мою шею. Я почувствовал разливающееся по телу блаженное тепло и с удивлением понял, что боль ушла. Похоже, целитель был достаточно высокого уровня.

– Его надо в каюту отнести, – приказал он, и рядом со мной появились двое матросов, которые подхватили меня под руки, и вскоре я лежал в нашей с Алией каюте на кровати. Лекарь ещё поколдовал надо мной минут десять и когда закончил свои процедуры строго посмотрел на меня и менторским тоном произнёс:

– До завтрашнего дня вам нельзя вставать, молодой человек. Надеюсь, ваша девушка….

– Алия, – представилась та.

– Алия, надеюсь, вы проследите за тем, чтобы он провёл на постели время до завтрашнего утра. Главное, чтобы молодой человек не двигал головой! Вам уважаемый сильно повезло, – посмотрел он на меня, – несмотря на то, что было много крови, рана у вас оказалась достаточно лёгкой. Завтра будет всё нормально, и даже не вспомните, что она у вас была. Будь она чуть глубже, то вы бы так просто не отделались. Отдыхайте…

С этими словами он покинул каюту.

– Ты меня испугал, – хмуро сообщила мне девушка и, сев рядом, аккуратно обняла.

– Я сам испугался не меньше, – признался ей я.

Честно говоря, чувствовал я себя неважно и это не из-за раны. Бой показал, что я ещё очень слаб. А ведь те же самые оккультисты – соперники гораздо серьёзнее, чем те монстры, с которыми я схватился сейчас. Но как говорится, надо думать…

Тем временем в комнату, постучав, заглянул Ркхан.

– Как ты? – поинтересовался он, заходя в каюту, в которой сразу стало мало места.

– Нормально, – улыбнулся я, – спасибо тебе.

– Да ладно, – махнул тот своей лапищей, – ты очень неплохо держался, как и твоя девушка.

Алия немного смутилась, но было заметно, что похвала орка ей приятна.

– Всё равно без тебя эта тварь нас бы убила, – признал я очевидный факт, на что орк лишь пожал плечами, мол, бывает.

– А что там с командой? Много погибших? – поинтересовался я.

– Ну как… – нахмурился мой собеседник, – шестеро убитых, трое раненных, но раненные к утру уже будут здоровы. Капитан сумел нанять очень опытного целителя. Так что ничего не поправимого нет. Можно сказать, мы легко отделались. Мероки – очень поганые твари. Хорошо, что выводок, напавший на нас, был молодым – сильных особей немного. В этом повезло.

– Мероки? – переспросил я.

– Да, водяные монстры. Могут дышать под водой и на поверхности. Тупые, быстрые и опасные. Живут выводками или племенами. Чем старше племя, тем они опаснее и сильнее. Вот нам попались молодые. Кстати, самая распространённая опасность в море, поэтому и суда без охраны и магов не выходят. Честно говоря, по мне лучше с пиратами встретиться, чем с ними. А вы схлестнулись с их вожаком.

– То есть это ещё и слабые противники? – скептически поинтересовалась Алия. – А что же из себя сильные представляют?

– А вы представьте пять десятков такого уровня, как сегодняшний вожак. И там уже предводитель на ступени Эксперта, а то и Магистра.

Я покачал головой.

– Что-то не хочется представлять, отбились и ладно.

– Правильно, – одобряюще заметил орк, – выздоравливай. Нам с тобой тренировки предстоят или передумал?

– Конечно же нет! – возмущённо выпалил я.

– Ну и отлично.

С этими словами он вышел из каюты, а я попал в заботливые руки девушки. Кстати, на следующее утро я реально почувствовал себя здоровым. Даже попытался распустить утром руки, не удержавшись от зрелища посыпающейся рядом со мной девушки, но неудачно. Мне сообщили что, мол, подождёшь до вечера. Восстановиться сначала надо. Со вздохом я решил не спорить с ней. Позавтракав, еду нам принесли прямо в каюту, мы выбрались на палубу.

Жадно вдохнув свежий воздух, я прислушался к своему телу. Ничего не болело и вообще чувствовал я себя превосходно. Лёгкий бриз, спокойное море, ласково светившее солнце и любимая девушка рядом, можно сказать, что всё просто прекрасно. И из этого благодушного настроения меня вдруг вывела начавшаяся на палубе суета.

Внезапно ставшие суровыми, до этого перебрасывающиеся между собой шутками матросы, обступили что-то рядом с лестницей, ведущей в трюм. Когда мы с Алией подошли, матросы расступились, и я увидел мальчишку-юнгу, паренька лет тринадцати, который, судя по всему, был мёртв. Из уголка его рта стекала какая-то чёрная жидкость. Над ним колдовал уже знакомый мне целитель. Тут матросы вновь расступились и рядом с нами появился капитан. Гном тяжёлым взглядом окинул присутствующих, а затем уставился на оторвавшегося от юнги целителя.

– Мерн, – рявкнул он, – что случилось?

– Он мёртв капитан, – хмуро ответил целитель, поднимаясь с палубы.

– Мёртв? – удивлённо переспросил гном. – Как это произошло?

– Он попил с одной из бочек пресную воду у нас в трюме.

– И? – прорычал капитан.

– Я проверил. Вся питьевая вода отравлена. Видимо, тот монстр, который вчера добрался до трюма и которого мы там убили сумел заразить её, так что мы теперь без пресной воды.

– А нам ещё месяц пути. Вот же… – капитан выругался и, развернувшись, быстро ушёл.

Взгляды оставшихся скрестились на целителе.

– Не надо на меня так смотреть, – вздохнул он, – всё очень плохо. И я не знаю, что можно с этим сделать…