Czytaj książkę: ««La Boîte de Pandore» pour Napoléon»

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ISBN 978-5-0060-9119-1

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Lit pour les morts je vois une longue formation

Se trouve sur chaque cadavre vivant

Pouchkine, poème « Héros”

Prologue

Lord Robert Jenkinson était assis dans une calèche en direction de Downing Street, sa résidence. Premier jour de service à ce titre. Sur le siège en face de lui se trouvait une mallette en cuir contenant les documents qu’il avait reçus. Il sortit un dossier et commença à examiner les papiers en détail…

Tout a commencé après une audience avec le prince régent George au château de Windsor. Lord Jenkinson est arrivé à la résidence Corley dans la matinée, attendant brièvement dans la zone de réception. Des gardes du régiment de garde Daoryan se tenaient à la porte des appartements du prince, gardant la paix du jeune malade. Ce n’était pas facile de vivre avec le fait que son propre père soit déclaré fou. Jenkinson avait peur de se demander si George III avait vraiment perdu la tête ou s’il avait simplement été démis du pouvoir. Le roi n’a pas eu un règne très heureux: guerre dans les colonies américaines, guerre sans fin en Europe.

Mais ensuite le majordome est sorti et d’un coup de bâton sur le sol, il a attiré son attention.

– Seigneur Jenkinson! Le prince régent George vous attend!

Le nommé, sans chapeau, entra dans le bureau du futur roi et s’inclina.

– Asseyez-vous. La conversation ne sera pas facile. Vous avez eu le choix à un moment difficile… Spencer Percival a été tué, et je crois que vous ferez un excellent travail en tant que Premier ministre…

Spencer Percival a été tué le 11 mai. John Bellingham, qui s’est suicidé à la Chambre des communes, est resté aux yeux de la société un scélérat anonyme. Mais il comprenait ce qui se passait. Les véritables dirigeants britanniques ne voulaient pas la paix avec Napoléon, la paix que Spencer Percival préparait. Et entre les mains de cet imbécile, un homme qui interférait sans le moindre doute avec la politique de la classe dirigeante a été éliminé. – Sire. C’est un grand honneur, mais j’en suis très heureux

– Génial, génial Jenkinson. Et le fait que vous soyez de la famille Jenkinson est bon pour la cause. Votre famille a-t-elle des liens avec les noms de nobles russes, par exemple avec les Vorontsov et les Stroganov?

Anthony Jenkinson était l’ambassadeur d’Angleterre en Russie, déjà en 1566, sous le tsar Ivan Vasilyevich le Terrible. Comme c’est symbolique! Sa famille s’est enrichie grâce à la Russie et y a entretenu des liens de longue date… Il y avait des lettres et des connaissances utiles avec ces nobles russes, ce dont on a besoin maintenant. Je me demande si le prince connaît le glorieux ancêtre du seigneur?

“Et votre ancêtre, l’ancêtre de votre famille, Anthony Jenkinson, était ambassadeur en Russie il y a près de deux cent cinquante ans”, a noté le prince, “donc c’est important”.

“Oui, une correspondance est en cours”, n’a pas nié le Premier ministre.

“Tiens, Jenkinson, regarde la carte”, suggéra le régent.

La carte de l’Europe était pleine de bannières françaises sur les capitales des royaumes et des terres. Seuls l’Empire russe et la Suède restent invaincus.

“Nos affaires vont très mal, si nous ne nous mentons pas”, continua le prince, “nous restons seuls et nous ne pourrons pas faire la guerre”. La question de la capitulation n’est qu’une question de temps.

– Mais, notre honneur…

– Notre honneur restera avec nous, Jenkinson. Et seule la Russie peut nous aider. Napoléon va bientôt attaquer Alexandre, et compter sur l’aide de la Providence est dans cette affaire une pure folie.

– Devons-nous envoyer une armée?

– C’est risqué… Nous enverrons des conseillers. Et,” George regarda rapidement le seigneur, « des gens bien informés qui n’ont pas peur de servir leur pays et leur roi.

– Désolé, je ne comprends pas vraiment…“Tiens, regarde dans ce dossier”, et Georg poussa les documents, “n’aie pas peur et comprends bien.” Nous n’avons pas d’autre choix. L’Angleterre est dévastée par les guerres. Et les chances de gagner sont de moins en moins nombreuses. Et cela apportera du succès, comme en Egypte.

Robert Jenkinson commença à lire d’un air dubitatif, rougit et attrapa sa cravate. Il n’avait aucune idée qu’une telle chose était possible, et William Pit lui-même ne dédaignait pas de telles choses. Il but une gorgée de son verre, rassembla ses pensées et réalisa que le prince régent avait raison. Il n’y a pas d’autre moyen.

“Il y a ici des informations sur un agent”, a déclaré le Premier ministre, “trouver des personnes pour l’aider”. En pareille matière, on ne peut pas se tromper. N’épargnez pas d’argent, toutes ces dépenses sont inférieures à la nécessité d’embaucher de nouvelles troupes. Je ne te dérangerai pas! Oui, et pour l’avenir, Lord Jenkinson… Pour l’amour de Dieu, ne buvez pas d’eau brute… Thé, café…

L’interlocuteur frémit simplement à ces paroles, mais Lord Jenkinson s’inclina et quitta les appartements de George, le prince régent de leur royaume…

La voiture a basculé et le Premier ministre a failli laisser tomber les précieux documents. Seule la dextérité permettait d’éviter l’embarras. Puis ils roulèrent calmement et il put réfléchir.

Mais pour l’instant, ils sont en guerre contre la Russie. Mais la réconciliation viendra, et bientôt, car Napoléon se prépare déjà à frapper et écraser ce géant qu’est l’Empire russe. Les Russes ont une excellente armée, mais les généraux sont bien pires. Et la personne sur laquelle il était écrit dans le dossier pourrait vraiment résoudre le problème. Principal,, ne répétons pas le sort de Spencer Percival, tué il y a un mois…

La plaisanterie était que John Bellingham était son compatriote. Mais non, il ne connaissait pas le tueur. Et le pire, c’est que le tueur avait des affaires commerciales en Russie, où il a même passé du temps en prison. L’affaire a été tranchée par d’autres personnes qu’il ne voulait pas connaître. La Providence contribua à éloigner de lui tout soupçon et le roi George III, ou plutôt le prince régent George, son fils, le nomma premier ministre.

Pendant ce temps, alors qu’il approchait déjà de Downing Street, sa résidence, où l’attendaient l’agent nommé dans le dossier, ainsi que son assistant, retrouvé par Jenkinson lui-même dans une prison de Londres. Sa femme est décédée d’une manière très étrange, et le premier ministre avait quelque chose à offrir à ce médecin…

Calcutta

“Fleur d’été”

Le brick “Summer Flower” se dirigeait vers la côte indienne de Malabar, une si belle et célèbre Calcutta, la capitale des Indes orientales britanniques.

Un jeune homme vêtu d’une modeste camisole sombre, indiquant qu’il était un récent diplômé de l’un des collèges. Le jeune homme regardait avec impatience à travers un petit télescope, essayant d’apercevoir le port. Mais, à son grand regret, la lentille de l’oculaire s’embuait constamment et devait être essuyée avec un mouchoir. Le vagabond n’avait pas beaucoup d’argent, surtout le jour où il a acheté cette chose dans une brocante du Cap. Il est vrai que le vieil homme disait que cette chose appartenait à Vasco la Gama lui-même, et à en juger par son état de conservation, c’était vrai. Et le vent, ami de tous les voyageurs et marins, voulait jouer, sinon avec le tuyau de cuivre, du moins avec les boucles sombres du jeune homme. Et, pour être honnête, il ressemblait plus à un Espagnol ou à un Italien qu’à un Anglais.” M. William”, se tourna vers lui un homme d’âge moyen, un domestique dans sa tenue et son adresse, « devriez-vous préparer vos bagages?

– Bien sûr, Jérémie. Vérifiez les serrures de vos valises, ce serait dommage si des choses disparaissaient. On ne sait pas s’il sera possible d’acheter un bon instrument médical, voire des livres. Et faites très attention aux porteurs! Oui, apporte ma guitare!

Jeremy Smith était un serviteur du jeune M. Huck, tout comme son père, Andrew Smith, qui était maintenant au service du père de William Huck, Joseph Huck. En réalité, les Smith de Westminster sont au service de la famille Huck, comme depuis le début de la création du monde.

Le valet de pied acquiesça et partit. Il avait dix ans de plus que son maître, âgé de vingt-cinq ans, diplômé du Trinity College de Dublin (un établissement d’enseignement au nom de la Sainte Trinité). Cependant, le jeune voyageur n’était pas content d’être ici, et plus encore, il n’avait pas envie d’être dans un pays lointain. Le jeune médecin, M. Haque, s’est rendu dans les possessions de la Compagnie des Indes orientales afin d’éviter un procès, et pas du tout de son plein gré.

M. Huck, Esq., ajusta la vieille épée à son côté. Il faut dire que c’est cette arme qui a été la raison du voyage, ou plutôt une querelle absurde avec un inconnu dans une taverne de York, puis une bagarre rapide. Le délinquant a rendu l’âme, du moins c’est ce qu’on lui a dit, et William Hack a dû sauver son âme ici, et en même temps la vie des habitants de Calcutta et des soldats de la Compagnie des Indes orientales.

Mais le brick approchait du port et le capitaine Clifford Albutt donna l’ordre de hisser le drapeau afin que le capitaine du port se prépare à rencontrer leur navire. Une heure plus tard, les voiles étaient enlevées. Les ancres tombèrent bruyamment et leur brick gela dans la rade, en attente d’une inspection de quarantaine.La passerelle fut abaissée et les matelots, libres de quart, s’alignèrent sur le pont.

– Est-ce votre première fois en Inde orientale? – Theodore Dyke Ackland a demandé à M. Huck.

“C’est vrai, cher notaire”, et le docteur toucha son chapeau, en signe d’inquiétude et de politesse.

– Sans aucun doute, vous servirez à l’hôpital de la Compagnie des Indes orientales?

– En fait, oui. Il serait trop tôt pour que je m’engage dans un cabinet privé, monsieur… J’espère acquérir une expérience médicale considérable dans cette colonie. Une province lointaine, l’inconnu…

“Aucune plainte au tribunal…” l’interlocuteur hocha la tête avec compréhension.

– Je n’étais pas responsable de la mort des patients, monsieur! – William rougit.

– Je ne suis qu’un écuyer, cher M. Huck. comme vous… – répondit l’avocat d’une manière calme et conciliante, – mais j’espère que le gouverneur général Lord Morington appréciera mes et vos efforts ici, au bout du monde. J’habite à Chowring Road, près de l’église St John’s.

– Y a-t-il des églises ici? – le jeune homme a soigneusement feint la surprise.

– Nous vivons dans une ville complètement européenne. Nous sommes plus calmes maintenant, M. Hack. Après que Calcutta ait été défendue contre le sultan de Mysore il y a trente ans, la civilisation s’est installée dans ces lieux pour toujours. Nous ne partirons pas d’ici, la charge de prendre soin des résidents locaux nous incombe.

– Les autochtones sont-ils également acceptés à l’hôpital? – le médecin a essayé de clarifier.

“Non”, il était embarrassé, – Les Indiens sont mieux traités par les Indiens. Il n’est pas nécessaire de faire de telles choses tout de suite. Peut-être dans dix ans. (Le premier Indien n’a été admis dans cet hôpital qu’en 1873)

“Eh bien, nous devons suivre les coutumes”, William Hack a feint de comprendre, “vous ne pouvez pas tout changer d’un coup.”

“Bien sûr”, acquiesça l’interlocuteur, “l’église Saint-Jean, construite il y a plus de dix ans, en 1787…", poursuivit l’avocat inspiré, ‘une architecture magnifique!’ Et l’hôpital n’est pas loin de cette cathédrale. Pour se divertir, de rares bals sont organisés par le gouverneur. Cependant, une compagnie parfois agréable se réunit. Je peux vous recommander si vous souhaitez rejoindre la « Divinité asiatique du Bengale”. Vous accéderez à de nombreuses maisons riches de la ville. Nous publions également un journal, Calcutta General Advertiser – Theodore Dyke Ackland, à votre service, – enfin, la nouvelle connaissance s’est appelée par son nom complet,

Mais ensuite, un roulement de tambour se fit entendre depuis le bateau amarré à leur brick. Un signal sévère indiquant qu’une équipe d’inspection composée d’officiers du port et de trois soldats était arrivée. Le capitaine et le second, Henry Ainslie, se présentèrent, et un gentleman en costume sombre et un sac à la main marchait le long de la file des marins, ordonnant parfois aux plus méfiants d’entre eux de se déshabiller. Les marins hésitaient à enlever leurs chemises et leurs pantalons, et le médecin examina soigneusement les rougeurs sur la peau. Il était clair que cette procédure désagréable était importante pour le médecin et il n’avait pas l’intention de la réaliser formellement.

“D’accord, c’est étrange que nous soyons autant fouillés ici à Calcutta, comme s’il s’agissait d’une épidémie de variole en Angleterre ou au Cap”, a murmuré l’écuyer Theodore Ackland.

M. Ackland était encore un homme de la rue qui avait une femme, trois enfants et un chien à Calcutta. Pour un nouvel arrivant, la côte de Malabar apparaissait déjà comme un lieu de vie difficile, incompréhensible, voire dangereux.

Mais William Hack a choisi de garder le silence. Les épidémies ne sont pas une blague, et ce que les marins auraient pu attraper dans les tavernes du Cap ou de Londres, seul Dieu, ou plutôt seul le diable, le savait.

“C’est vrai, en Inde, il y a des choses pires que la peste”, ajoute l’avocat bavard.

– La peste a-t-elle vraiment réapparu?

– Le choléra existe. Loué soit la Raison, des gens comme M. Francis E. Anstey n’ont pas encore permis à ce fléau de se propager en Europe, et particulièrement dans la bonne vieille Angleterre. Mais, M. Hack, vous rencontrerez bientôt le Dr Anstey. C’est un véritable adepte de l’hygiène sanitaire. Il y a peu de médecins à Calcutta.

Entre-temps, l’inspection était terminée et l’employé du port a rendu son verdict positif en signant les papiers du navire. Le capitaine Clifford Albutt espérait le meilleur, mais l’équipe a reçu l’ordre de se soumettre à une quarantaine de deux semaines. Les jours tristes s’éternisaient à la rade du port. Eh bien, William a enfin pu récupérer sa guitare préférée.

Calcutta

Déjà sur le quai, deux personnes attendaient le docteur Hack et son domestique Smith. Ces messieurs n’étaient pas seuls, ni tout à fait seuls. Aux yeux inaccoutumés de Guillaume, la compagnie de ces gens était un spectacle des plus pittoresques. Deux messieurs blancs en redingotes légères et chapeaux et, bien sûr, pantalons similaires, entourés de domestiques indigènes. Des serviteurs à moitié nus tenaient des parasols au-dessus d’eux, et deux courageux hindous se tenaient à proximité, leurs sabres dégainés. L’un des Anglais s’avança et sourit cordialement :

– L'écuyer William Hack? Je dois vous rencontrer et vous revoir. Dr George Attfield, et voici le Dr Philip Bernard Ayres. Nous sommes à votre service!

– Messieurs, je suis très heureux de vous rencontrer! – et William s’inclina, et très poliment.

Pourtant, de nouveaux collègues avec qui vous passerez des années ici. Il serait même difficile de rêver de rentrer chez lui, et le jeune homme l’a parfaitement compris.

“Ce sont deux de vos serviteurs”, a poursuivi Attfield, “Ramish et Rajish.”

Deux Indiens s’avancèrent. Les gens sont plutôt sympas, paraît-il. Considérant que William n’avait jamais vu d’Indiens auparavant.

– Messieurs… Mon salaire n’est pas assez élevé pour subvenir aux besoins de deux domestiques supplémentaires.

– Non, vos appartements et vos domestiques sont payés par la Compagnie des Indes orientales. Et vous avez également droit à une poussette pour voyager. Les gens de notre entourage ne sont pas autorisés à se déplacer à pied dans la ville. Et bien c’est vrai, l’hôpital, votre lieu de travail, est assez proche de votre domicile actuel. Et si besoin, prenez un rickshaw.

Le nouveau médecin ne savait pas ce qu’était un pousse-pousse, mais a décidé de ne pas le demander pour l’instant. William Hack se tut et remit ses documents et lettres de recommandation à Sir Attfield.Il regarda rapidement, rendit le diplôme et garda les lettres pour lui.

– C’est bon, allons-y. Les valises seront portées par les colorés.

Au début, le jeune médecin ne comprit pas, puis il vit que ses affaires étaient chargées dans un chariot et attachées avec des ceintures. Puis Ramish et Rajish le suivirent rapidement. Il n’y avait pas besoin d’expliquer quoi que ce soit.

M. Hack avait un siège dans la voiture et Jeremy Smith était assis sur la caisse. L'équipage avançait lentement, s’éloignant du port et des rues adjacentes. C'était intéressant de regarder le paysage local, mais Attfield et Ayres étaient assis bien droit, ne regardant que devant eux,

– La ville est très belle. Vous l’aimerez sans aucun doute beaucoup. Trois jours plus tard, le gouverneur général nous invite à sa résidence.

– Je suis flatté.

– Veuillez garder un œil sur vos contacts, M. Hack. La communication avec la noblesse Nair n’est pas interdite, mais avec les autres, elle ne l’est pas. Il n’est pas habituel de se serrer la main ici et la société toute entière est divisée en castes”, a déclaré Attfield. – Il vaut mieux ne pas quitter la maison pendant un mois.

William regarda par la fenêtre de la voiture et, à sa grande surprise, Ramish et Rajeesh couraient derrière la voiture, tirant la charrette comme des chevaux. Et ils ne sont pas en reste.

“Ne vous inquiétez pas, les pousse-pousse sont robustes”, expliqua tranquillement Ayres, “eh bien, il fait chaud…” et le Dr Philip Bernard s’essuya le front avec un mouchoir, “mais il y a beaucoup d’excellents produits ici”. Les tissus indiens sont tout simplement incomparables!

Enfin, la calèche suivit la route jusqu’à un petit chalet situé dans le parc. Il y avait plus d’un bâtiment; six maisons soignées se trouvaient à proximité. A proximité, derrière l’allée, se trouvait un bâtiment hospitalier de trois étages en brique rouge, même s’il était plus susceptible d’être visible derrière les arbres. Eh bien, un peu plus loin, on pouvait voir le clocher de l’église.

– Il y a aussi des domestiques à la maison.Cuisinière et femme de chambre.

– En fait…

“M. Hack, ils connaissent l’anglais, enfin, dans des limites raisonnables”, fut une réponse rapide à la question anonyme.

Les portes cochères s’ouvrirent et le nouveau propriétaire marcha rapidement le long du chemin de gravier. Le jardin était vraiment bien entretenu, mais plutôt à la française. Les buissons et les arbres uniformément taillés témoignent du travail impeccable du jardinier. Et voilà! Près de l’escalier principal poussaient de magnifiques rosiers aux boutons rouge vif en pleine floraison, rendant ce lieu unique. L'âme du jeune médecin a tout simplement fondu lorsqu’il a vu une telle beauté. Désormais, la chaumière de la lointaine Calcutta lui semblait une véritable maison et non un lieu de triste exil.

Des domestiques se tenaient devant la maison, saluant le propriétaire de la maison. Le principal, et apparemment le majordome, était un Indien avec une courte barbe grise. En fait, il y avait deux autres femmes, et Ramish et Rajish, qu’il connaissait, se tenaient derrière tout le monde.

– Alors, je vivrai ici. “Je m’appelle William Hack”, dit sévèrement le médecin en essayant de regarder les visages des domestiques, “qui est le majordome de ce domaine?”

Ici, le vieil homme debout devant tout le monde s’inclina respectueusement et répondit dans un bon anglais :

– Je m’appelle Chakhchan Dipat, jardinier et votre manager. La cuisinière, Anananda”, appela-t-il la femme debout à sa droite, « et Chakrika, la servante”, et il fit un signe de tête à la femme indienne qui se tenait à sa gauche.

– Eh bien, Jérémie? « Il ne vous reste plus beaucoup de travail”, murmura William au valet de pied qui se tenait derrière lui.

“Je t’accompagnerai au palais du gouverneur”, a découvert un homme rusé.

Et à juste titre, que serait M. Hack sans son valet de pied, devenu membre de sa famille? Il me fallait encore m’habituer aux Indiens. Leur peau était presque noire, mais leurs traits n’étaient pas du tout noirs, comme le pensait William. Le jeune homme se rappelait fébrilement comment son père se comportait avec les domestiques. Il n’y avait pas de petits détails ici. Rigueur et tolérance… Après réflexion, William se tenait à côté des majordomes, attendit quelques minutes et dit d’un ton significatif :

– Montre-moi les chambres…

“Comme le souhaite le sahib”, Dipat s’inclina légèrement et emmena le monsieur.

– Jérémie, suis-moi.

Smith, sans réfléchir, suivit le propriétaire. En fait, pour lui personnellement, il s’agissait ici d’une situation incompréhensible. Qui deviendra-t-il ici?

Pendant ce temps, Chakhchan Dipat a ouvert les portes de la pièce voisine, expliquant leur objectif.

– Il s’agit d’un dressing, à côté des chambres des domestiques. Viennent ensuite la salle à manger et la bibliothèque. La chambre principale, puis le salon. Je vous demande pardon, sahib,” et Dipat se tut.

“Oui, parle,” Hak lui permit de parler avec impatience.

– Et Sahib Jeremy Smith???

“M. Smith, voici mon écuyer”, William leva brusquement son valet de pied. – Alors il y a une pièce à proximité. Non loin du salon du maître.

“Où est la cuisine?”, a demandé le nouveau propriétaire, ne voyant ni tuyaux ni poêles. Seulement une cheminée dans le salon.

– La cuisine est à côté de la maison, c’est une petite dépendance. Pour qu’il n’y ait pas d’odeur d’épices ni d’odeur de cuisson des aliments.

Hack apprécié. Eh bien, oui, il n’est plus seulement un maître diplômé en médecine, mais un gentleman respecté. Un vrai sahib.

– Et ne t’inquiète pas, sahib. Il n’y a ni serpents ni singes dans le jardin. Je suis particulièrement attentif à cela,” le majordome soit effrayé, soit rassuré.

Sous l’œil du médecin, des singes marchaient en formation le long des sentiers ombragés, des serpents rampaient. Et pour une raison quelconque, il y a deux éléphants. Soudain, je me suis dit: pourquoi pas trois?

– Chakchan. Voici autre chose… – se souvint le nouveau sahib blanc, – ayez un chat dans la maison. De cette façon, cela me sera plus familier,” et William termina son discours par ces mots en agitant la main, « ce n’est guère difficile.

Hack a vu un geste seigneurial similaire exécuté par Lord St. John Simpson. Pour être honnête, après avoir vu cela depuis longtemps, je rêvais de faire quelque chose de similaire, et pour que les domestiques s’affairent et courent à l’intérieur, et qu’il s’assoie sur une chaise et regarde avec condescendance avec un verre de xérès à la main. Comme un nabab. Merde! Oui Est-il aussi presque un nabab? Il ne manquait que les odalisques. Mais ensuite, M. Hack s’est ressaisi mentalement. Non, il ne pouvait pas non plus entrer dans l’histoire ici!

Et bien sûr, Chakchan s’inclina et fit ce geste étrange avec ses mains, les plaçant sur son front. Il faisait encore chaud, mais ce n’est pas l’été maintenant, le médecin s’est légèrement alarmé en sortant un mouchoir. Avec une certaine nostalgie, il regarda sa tenue de majordome, son pantalon court et sa chemise légère, et réfléchit à des vêtements similaires. Non, vous ne ressemblez pas à ça à l’hôpital, mais à la maison? Il fallait que j’y réfléchisse pour ne pas fondre comme du beurre dans une poêle.

– M. Hack? – Jeremy l’a distrait de ces pensées, – maintenant je suis avec toi. J’ai aussi besoin d’une sorte d’arme. Il y a un sabre, des pistolets… Pour que je puisse remplir mon devoir!

William regarda le nouveau garde du corps avec surprise. Le valet de pied devint en fait son écuyer. Certes, Jeremy n’a jamais ressemblé au Paladin des romans chevaleresques, mais plutôt à Sancho Panza. Et la seule chose en laquelle il était inférieur au compagnon de l’immortel Don Quichotte était la taille de son ventre. C'était trop mince.

– Eh bien, achetez-vous ce que vous jugez nécessaire. J’ai vu des armureries ici, il y en a beaucoup à Calcutta.

“Comme tu veux”, et le nouveau garde du corps s’en alla.

Dieu merci, l’affaire s’est terminée sans se baiser les mains ni s’agenouiller. Eh bien, le jeune médecin tourna précipitamment les talons et se dirigea vers son abri pas du tout pitoyable.