Czytaj książkę: «Хроники Нового года. Сборник рассказов»

Сергей Кулагин

Czcionka:

Редактор Сергей Кулагин

Дизайнер обложки Вера Петрук

Иллюстратор Григорий Родственников

Иллюстратор Полина Самородская

Иллюстратор Владимир Хабаров

Иллюстратор Вероника Джамбек

Иллюстратор Дионисий Козлов

Фотограф Николай Кадыков

Фотограф Инна Воронова

ISBN 978-5-0062-0026-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Сборник рассказов «Хроники Нового года»

От составителей

Сборник посвящён творчеству замечательного автора Николая Кадыкова. В сборник вошли рассказы конкурса «Хроники Нового года» – организатор сообщество «Леди, Заяц & К».

Новый год – самый загадочный праздник, открывающий нам мир добрых сказок и волшебства. Доверчивая малышня, деловитые подростки, серьёзные взрослые и суеверные бабульки – все считают минуты до наступления праздника. Все ждут Деда Мороза и Снегурочку, а ещё загадывают желания и дарят подарки.

Авторы придумывали и сочиняли рассказы, а художники, вдохновлённые их творениями, рисовали. В итоге получился иллюстрированный сборник, наполненный мандаринками, орешками, метеоритами, фейерверками и еловыми ветками, есть даже шишечка.

Отдельная благодарность Вере Петрук за изумительную обложку, Григорию Родственникову за серию рисунков, подготовленных специально для сборника.

Читайте, наслаждайтесь, и пусть ваши мечты сбываются.

Сергей Кулагин,
Дмитрий Зайцев,
Григорий Родственников,
декабрь 2023 года

Александр Винников «ВОЛШЕБНИК ПО СОВМЕСТИТЕЛЬСТВУ»

Иллюстрация Григория Родственникова

Новогодний чёс

Некогда ведущий актёр местного драмтеатра Антон Сергеевич Петрыкин в последнее время зарабатывал себе на жизнь, изображая сказочных героев в детских постановках и утренниках да ролью Деда Мороза в новогодних чёсах. Напарницей его, то бишь Снегурочкой, была подающая большие надежды выпускница театрального училища Марина Лисичкина.

В отличие от Петрыкина Марина не пила, но пропустить рюмку-другую за компанию могла без вреда для работы. Да и хозяева квартир, которые по заказам посещали «дед» с «внучкой», никогда не отпускали сладкую парочку без ста грамм, часто забывая, ради кого те пришли. И если Марина умудрялась как-то схитрить и отказаться, то Антон Сергеевич без лишних вопросов принимал на грудь очередную порцию. Волноваться было нечего, дома его никто не ждал, плешь проедать было некому: жениться и обзавестись детьми к сорока годам он так и не удосужился.

Вот и сегодня, в последний день уходящего года, рейд по очередному микрорайону подходил к концу.

Дед с внучкой поднялись на третий этаж и позвонили в двери заказчика.

– Господи, быстрей открывайте, в туалет хочу невыносимо! – топталась на месте Марина.

Двери отворила празднично одетая молодая женщина, лицо которой Петрыкину показалось знакомым. «Кажется, она когда-то в театре работала гримёром, – вспомнил он. – И у нас с ней вроде даже была интрижка!»

Снегурочка с разрешения хозяйки побежала в уборную, а Дед Мороз прошёл в зал, где возле ёлки его ждала шестилетняя Настя.

– Ну, здравствуй, красавица! – приветствовал он девочку. – Расскажи, как ты вела себя весь этот год, и какой подарок хочешь получить.

Петрыкин уселся на стул возле ёлки и стал слушать занудливый рассказ малышки.

– Бабушка ещё сказала, что он добрый, но любит выпить и не пропускает ни одной юбки.

– Кто – он? – очнулся закимаривший Мороз.

– Ты меня совсем не слушаешь? Я тебе рассказываю про папу. Я его, правда, никогда не видела, но очень хочу, чтобы он пришёл на Новый год. Дедушка Мороз, ты можешь исполнить это моё желание?

– Да будет так! – улыбнулся и щёлкнул пальцами Антон Сергеевич.

Вы думаете, он протрезвел и узнал в девочке свою дочь? Ничего подобного!

Раздался звонок в дверь, и хозяйка поспешила открывать. На пороге стоял импозантный немолодой уже мужчина с тортом и мягкой игрушкой в руках.

– Арсений?! – удивилась женщина незваному гостю.

– Да, Светлана, это – я. Можно мне, наконец, увидеть свою дочь?

– Зачем она тебе? Столько лет не вспоминал, добился всего, чего хотел, стал мэром города и вдруг вспомнил о существовании младшей дочери!

– Не знаю, нахлынули чувства, стало как-то не по себе оттого, что годы идут, мы не становимся моложе… Можно, я пройду?

Глава города повесил пальто на вешалку, прошёл в гостиную и поставил торт на праздничный стол.

– Это тебе, – протянул он игрушку Насте.

Девочка от неожиданности спряталась под стол, а в зал вошла Снегурочка с мешком в руках, куда Светлана положила приготовленный для дочери подарок.

– Папа? – искренне удивилась Марина, встретившись взглядом с мэром. – А что ты здесь делаешь?

В наступившей тишине лишь было слышно, как под ёлкой похрапывает уставший за день Дед Мороз, некогда ведущий актёр драмтеатра, а по совместительству волшебник, – Антон Сергеевич Петрыкин.

Губернатор

Маэстро Петрыкин не спеша снимал грим с лица и уже подумывал о том, где бы ему сегодня недорого, но сытно отужинать, когда в его гримёрную бесцеремонно вломились двое мужчин в строгих костюмах и голосом, не терпящим возражения, попросили следовать за ними.

Спустя полчаса актёр местного театра оказался в шикарном кабинете мэра города Арсения Петровича Лисичкина.

– Ну, и что это было? – взял быка за рога вошедший твёрдой поступью в свои апартаменты глава города.

– Вы это о чём? – наигранно удивился Петрыкин.

– Да всё о том же! Кто вас надоумил устраивать вчера мою встречу с младшей и старшей дочерьми одновременно?! В какое положение вы меня поставили?

– Никто. Что тут плохого, если ребёнок захотел лицезреть своего отца?

– Мало ли кто чего хочет! Вот я, например, хочу стать губернатором!

– Так в чём проблема? – щёлкнул пальцами актёр.

На столе мэра зазвонил один из телефонов с гербом государства на диске.

– Это – президент… – дрожащим голосом произнёс Лисичкин.

– Так поднимите же трубку! Негоже заставлять первое лицо страны ждать, пока вы соизволите ответить.

Мэр опустился в кресло и схватил трубку телефона.

– Да, Владимир Вла… – пересохло в горле у Лисичкина.

– Арсений Петрович? Здравствуйте! Мне сообщили, что вы после первого тура голосования сразу же набрали необходимое количество голосов, чтобы занять пост губернатора. Искренне поздравляю вас! Народ вам доверяет, дерзайте. Жду вас в Кремле, чтобы поближе познакомиться и официально оформить ваше вступление в должность.

В трубке раздались короткие гудки, и Лисичкин с жадностью налил и выпил стакан воды.

– Какая победа? – спустя некоторое время опомнился он. – Выборы только летом!

– А сейчас что?

Мэр с опаской подошёл к окну и, отдёрнув тяжёлую штору, быстро глянул в него. На дворе вовсю бушевала природа: шумели листьями деревья, пели птицы, дворники поливали клумбы с цветами.

– Этого не может быть! – схватился за сердце глава города, а теперь, возможно, и губернатор. – Вы, в самом деле, волшебник?!

– Театральное искусство – само по себе волшебство… – хитро улыбнулся Петрыкин. – Мне можно идти?

– Да-да, конечно. Вас отвезут обратно в театр. Я дам распоряжение.

Выйдя из мэрии, Антон Сергеевич достал из заднего кармана брюк фляжку и тут же приложился к ней. К нему подкатил чёрный мерседес, из которого выскочил водитель и открыл заднюю дверцу. Петрыкин поёжился от холода и прыгнул на кожаное сиденье автомобиля. На улице мела метель.

Предварительные ласки

– Сергеич, просыпайся! – тормошил Петрыкина, спящего на своём диванчике в гримёрной, директор театра Свистунов. – Слыхал: у мэра города крыша поехала! Возомнил себя губернатором! Говорят, ты вчера был у него. Твоя работа? Что ты ему там нагородил?

– О чём ты, Викентий Палыч? Если бы всё зависело только от моих желаний, я бы сам давно был губернатором.

– Ну-ну, знаю я, как ты умеешь пудрить мозги, – улыбнулся Свистунов. – Можешь самому дьяволу внушить, что он ангел, и наоборот.

– Ты преувеличиваешь. Просто мэр захотел стать губернатором. Почему не помочь доброму человеку?

– И в чём же заключалась твоя помощь? Отправке человека в психушку?

– Ничего ты не понимаешь, Викентий Палыч. У каждого человека есть своя мечта, но не каждый в силах достичь её. Надо же дать людям возможность хоть чуточку приблизиться к ней.

– Странный ты человек, Петрыкин. Другим хочешь помочь, а сам застрял в этом вшивом театре, глушишь водку, и ни к чему не стремишься.

– А мне и так хорошо! Вот у тебя какие амбиции? Кем бы ты хотел быть?

– Я? Ну, допустим, в детстве мечтал стать космонавтом. Но разве это осуществимо? Если бы каждый становился тем, кем хочет… – вздохнул директор. – Ладно, вечером спектакль, приведи себя в порядок, – направился к выходу Свистунов.

– Космонавтом так космонавтом, – вздохнул Петрыкин и щёлкнул пальцами.

Викентий Павлович открыл двери, споткнулся о невидимое препятствие и оказался на борту космического корабля в плотно облегающем тело костюме.

Свистунов не верил своим глазам, паря в невесомости и разглядывая приборно-агрегатный отсек летательного аппарата.

– Через пять минут кораблю грозит столкновение с метеоритом, – услышал он чей-то механический голос.

– С каким метеоритом?! Ты кто?!

– Я бортовой компьютер корабля Алиса, и предупреждала вас о столкновении ещё два дня назад.

– Каких два дня?! – заистерил Викентий Павлович. – Я только сегодня…

Тут он осёкся, поняв, что спорить с компьютером бесполезно.

– Так делай же что-нибудь, чёртова кукла! – закричал Свистунов сорвавшимся голосом.

– Такое обращение неприемлемо и не заложено в мою программу, – спокойно ответила Алиса.

– Так как же к тебе обращаться? Ваше Величество?

– Вы должны сменить тон и заслужить моё прощение, чтобы я полноценно заработала.

– А это заложено в твою программу?

– До столкновения с метеоритом осталось три минуты, – вместо ответа сообщил бортовой компьютер.

– Алиса, милая, как мне вымолить у тебя прощение?

– Для начала попробуйте ублажить меня. Или хотя бы возбудить.

– Как это?

– У людей это часто называется предварительными ласками или прелюдией.

– Ты издеваешься?! Как я смогу разбередить компьютер?

– До столкновения с метеоритом осталось две минуты.

– Ладно-ладно! – завизжал директор театра и что было мочи забарражировал в сторону панели управления.

Дико глядя на мигающие кнопки консоли и монитор, он с ожесточением стал целовать их, пытаться обнять, вспоминая и произнося все те слова, которые говорил своей первой секретарше, соблазняя её.

Жена Свистунова, Алиса Фёдоровна, впервые в жизни этой ночью испытала оргазм. Ещё никогда её муж не был так мил и любострастен на семейном ложе.

Наутро, забыв снять бигуди, она, накинув на себя цветастый халат, принесла ему на подносе в постель кофе и круассаны.

Викентий Павлович сначала дико удивился, но потом, вдруг вспомнив всё случившееся накануне, кисло улыбнулся жене.

– Ну, всё, Петрыкин, достал, – процедил он сквозь зубы. – Сегодня же тебя уволю, сволочь…

Рядом с кроватью на стуле валялся небрежно брошенный космический скафандр.

Молилась ли ты на ночь?

Нажав несколько раз на кнопку звонка, Марина поняла, что не дождётся ответа от хозяина квартиры. Девушка толкнула дверь, которая легко открылась. Войдя внутрь, Лисичкина обнаружила Антона Сергеевича спящим за столом на кухне. На столе же стояла недопитая бутылка водки и закуска в виде нарезанной докторской колбасы и плавленого сырка.

– Сергеич, хватит дрыхнуть, – попыталась разбудить Петрыкина выпускница театрального училища. – И так уже неделю на работу не ходишь. Кто за тебя будет играть зайчиков да медвежат?

– Меня ж уволили, – открыл глаза изумлённый актёр и поднял голову.

– Нет, не уволили. Свистунов погорячился. Он давно порвал твоё заявление и ждёт на работе.

– Это дело надо замочить! – потянулся за бутылкой Петрыкин.

– Никто ничего замачивать не будет, – вздохнула Марина. – Лучше мне расскажи, что за фокус ты устроил с моим отцом и сестрой, о которой я слыхом не слыхивала.

– Никакой это не фокус. Девочка захотела увидеть отца, вот я и помог.

– Это с каких же пор ты такой выдающийся волшебник?

– Ты, может, помнишь Стомма Марка Вольфовича, давнишнего главрежа нашего театра?

– Того, что умер в прошлом году?

– Да. Так вот, он мне перед своей смертью сказал: «Делай людям добро, Антон, но только тогда, когда они в нём в самом деле нуждаются. Но не забывай и про себя». И вот как-то само собой получилось, что у меня иногда получается помочь кому-то. Хотя тебя с младшей сестрой так и не познакомил, отца твоего губернатором не сделал, Свистунова в космос не отправил, а стоило бы.

– А для себя ты что-нибудь пытался сделать?

– А что мне надо? Квартира и работа у меня есть, холодильник битком.

– Сергеич, а когда ты в последний раз играл нормальную роль? Ты ведь был ведущим актёром театра, твоя фамилия гремела на всю область. Даже в кино сниматься приглашали, если я не ошибаюсь. Я ведь, смотря на твою игру на сцене, решила поступать в театральное училище. Мечтала сыграть с тобой в шекспировском «Отелло» Дездемону.

– Серьёзно? Так в чём дело? – щёлкнул пальцами Петрыкин и повалился на пол.

– Сергеич, что с тобой? – испугалась Марина.

– Помоги добраться до туалета, добрая душа.

Девушка подхватила актёра за пояс и повела в клозет.

Но вместо уборной они оказались на сцене родного театра. Петрыкин с бронзовым лицом был одет в костюм Отелло, Лисичкина – в платье Дездемоны. Зал кричал «браво», им под ноги летели цветы. Ошарашенная девушка подобрала несколько букетов, наигранно улыбнулась и побежала прочь со сцены.

– Господи, как меня всё это достало! – в сердцах крикнула она. – Как бы хотелось в отпуск, на море, чтобы никого не видеть вокруг! – щёлкнула девушка пальцами, входя в гримёрную, и оказалась на пустынном залитом солнцем пляже Средиземного моря.

Николай Кадыков «ПОВЕРИТЬ В ПРАЗДНИК»

Иллюстрация Полины Самородской

Маленький Вовка забежал в комнату, прикрыл за собой дверь и прошептал:

– Все уже собрались. Скоро праздновать начнут!

Сашка отложил книжку, в которой уже полчаса рассматривал картинки, и строго посмотрел на Вовку. Саша был на год старше брата, уже ходил в школу, в первый класс, и поэтому старался вести себя по-взрослому.

– Ну, собрались, ну, за стол сядут, – Сашка махнул рукой. – Всё равно нас через полчаса после курантов спать прогонят. Скажи лучше, ты мандаринки принёс?

Вовка достал из кармана два мандарина, один протянул брату, а второй, поменьше, оставил себе. Потом он забрался на стул и посмотрел в окно, в котором было видно школу.

– Зато завтра у нас ёлка! – сказал Вовка мечтательно.

– У меня с Иркой ёлка, – заметил Сашка. – Ты ещё в школу не ходишь.

– Но мама обещала, что меня тоже возьмут! – возмутился младший брат. – Я тихонечко постою, никому мешать не буду. Я Деда Мороза хочу увидеть!

– Возьмём мы тебя, возьмём, – примирительно ответил Сашка и начал чистить мандарин. – Только подарок на ёлке тебе не положен, ты же не ученик. Ничего, я с тобой поделюсь.

Вовка слез со стула, подошёл к старшему брату и прошептал, оглядываясь на дверь:

– А давай у Деда Мороза сами какой-нибудь подарок попросим?

Сашка посмотрел на брата и задумался. Такая мысль ему в голову не приходила. Он и сам только в первый раз идёт на школьную ёлку, и никогда ещё не видел живого Деда Мороза, только по телевизору.

– А чего просить будем? – сказал, наконец, Сашка. – По велосипеду? Или новые санки?

– Да это нам папа с мамой и так купят, – замахал руками Вовка. – Не сейчас, так потом. Нужно просить такое, на что они никогда не согласятся. И что-нибудь одно на двоих, а то вдруг Дед Мороз подумает, что мы жадины.

– Щенка, – прошептал вдруг Сашка. – Одного маленького щенка нам с тобой. Мама никогда нам его не купит, она считает, что от собак только грязь в доме. А тут – Дед Мороз подарил, никуда не денешься.

– Точно! – Вовка аж подпрыгнул от радости. – Щенка!

– Ты только никому, – строго сказал Сашка и погрозил пальцем младшему брату. – А то, если про щенка узнают – и тебя, и меня на ёлку не пустят.

Вовка зажал рот ладонями и быстро закивал головой.

– Ребята, за стол, – раздался весёлый мамин голос, и оба брата пошли в большую комнату.

В комнате уже стоял стол, заставленный тарелками и бокалами. За столом сидели бабушка с дедушкой, приехавшие из деревни на праздник, и старшая сестра, десятиклассница Ирина. Она укоризненно посмотрела на братьев и сказала, сморщив нос:

– Всегда-то вы опаздываете, балбесы.

Сашка показал сестре язык и залез на диван, Вовка молча сел рядом. В комнату вошёл отец, держа в руках бутылку шампанского, за ним вошла мама и поставила перед детьми по стакану с жёлтым лимонадом.

– Так, отец, открывай ты уже шампанское, – сказала мама и показала на телевизор. – Две минуты осталось.

Отец ловко хлопнул пробкой и разлил шампанское по бокалам, стоящим перед взрослыми. Тут по телевизору начали бить куранты, все хором стали считать удары, после двенадцатого папа громко закричал «С Новым годом!» и поднял бокал. Сашка с Вовкой заорали «Ура!» и осушили стаканы, и только Ирина отпила совсем немного лимонада и поставила стакан на стол.

– Терпи, полгода осталось, – засмеялся отец, заметив это. – Вот на выпускном сможешь уже не только лимонад пить.

По телевизору начался «Голубой Огонёк», и все стали его смотреть, комментируя выступления артистов. Как и предполагал Сашка, через полчаса мама сказала сыновьям, что пора спать, потому что завтра на ёлку. Братья вылезли из-за стола и пошли в свою комнату, причём без обычных споров, чем немало удивили родителей.

Братья ещё долго перешёптывались, лёжа под одеялами, обсуждали ёлку и мечтали о щенке. Но в итоге всё же уснули.

Утром мама растолкала ребят, и они мигом выскочили из постелей и наперегонки побежали умываться. Потом все собрались на кухне и стали завтракать.

– Мам, а какой он, настоящий Дед Мороз? – спросил Вовка, проглатывая бутерброд.

– Он большой, – улыбнулась мама. – В шубе и с длинной бородой.

– Да какой там Дед Мороз, – засмеялась Ирина. – Это Виктора Ивановича, трудовика, в шубу нарядят. Сашка его должен был в школе видеть. Хотя нет, он в ваше крыло, где младшие классы, не ходит.

– Не ври! – возмутился Сашка. – Какой трудовик? Настоящий Дед Мороз на ёлке будет, нам Татьяна Ивановна говорила. Мам, ну скажи ей, пусть не врёт!

Мама строго посмотрела на дочь и сказала:

– Настоящий будет, настоящий. Ирина так шутит.

Сестра фыркнула, встала из-за стола и пошла одеваться – старшеклассники должны были прийти на ёлку пораньше, помогать учителям. Вовка угрюмо посмотрел ей вслед и вздохнул. Мама улыбнулась, погладила его по голове и стала собирать чашки со стола.

Бабушка с дедушкой остались дома, отдыхать. А Сашка с Вовкой, нацепив картонные маски, оделись и выскочили из подъезда. За ними вышли родители, и все они быстро пошли в сторону школы. Сашке досталась маска медведя, он ей очень гордился, потому что считал, что стал похож на Олимпийского Мишку, и весело рычал на ходу. Младшему брату досталась маска зайца, и он теперь немного стеснялся длинных заячьих ушей, но маску не снимал, но шёл молча – зайцы-то не рычат.

В школе все переоделись в раздевалке, потом Сашка заметил свою учительницу, Татьяну Ивановну, и побежал к ней. Там он пристроился в колонну одноклассников, и все они чинно пошли в спортзал, в котором была установлена большая нарядная ёлка. Гости же, среди которых был и Вовка с родителями, вошли в спортзал чуть попозже и расположились вдоль длинных скамеек у стен.

Вовка во все глаза смотрел на высокую ёлку, на которой сверкали разноцветные игрушки, и пропустил тот момент, как в зал вошёл Дед Мороз. Настоящий, в синей шубе и меховой шапке, с длинной белой бородой. На руках у Деда Мороза были надеты огромные рукавицы, в них он сжимал белый посох с переливающимся навершием.

– Здравствуйте, дети! – зычным голосом поздоровался Дед Мороз, и школьники ответили ему восторженным криком.

Представление началось. Дети водили хороводы вокруг ёлки, пели песни. Больше всего Вовке понравился момент, когда Дед Мороз сказал – «Ёлочка, гори!» и стукнул посохом о пол. И тут на ёлке зажглись гирлянды, вокруг сразу стало как-то совсем празднично. А ещё Вовка выискивал среди детей старшего брата, чтобы напомнить ему про их план. В конце концов он нашёл его, взгляды братьев встретились, и Сашка утвердительно кивнул, после чего Вовка совсем успокоился.

Мальчишки в хороводе весело перемигивались и взрывали хлопушки, осыпая девчонок разноцветными конфетти, а потом все дружно бежали искать вылетевшую из хлопушки пластмассовую фигурку лошадки или рыбки. Девчонки весело визжали и в отместку кидали в мальчишек бумажный серпантин. Учителя сбились с ног, пытаясь успокоить разошедшихся детей, но в итоге всё закончилось хорошо. В конце представления школьники получили подарки. Сашке досталась белая пластмассовая избушка, с которой снималась крыша, а внутри были насыпаны шоколадки и конфеты.

– Не бойся, он с тобой поделится, – шепнула мама Вовке. – Он не жадный.

– Да не боюсь я, – ответил Вовка и нашёл в толпе школьников Сашку. Старший брат заметил, что Вовка смотрит на него, и ещё раз кивнул.

– Мам, я на минутку, – сказал Вовка и отпустил мамину руку. – Мы только с Дедом Морозом поговорим немножко. Подержи пока мою маску.

– Ну поговори, раз надо, – мама удивилась, но отпустила руку сына.

Вовка подбежал к брату, и они вместе подошли к Деду Морозу, что-то рассказывающему окружившей его детворе. Сашка дёрнул Деда за рукав и сказал:

– Здравствуй, дедушка. Мы за подарком.

Дед Мороз посмотрел на ребят сверху вниз и улыбнулся в седую бороду:

– Здравствуй, Саша. Это твой брат? А почему у него подарка нет? Непорядок.

Дед запустил руку в карман шубы и достал подарок – такую же избушку с конфетами, как у Саши, только не белую, а синюю.

– Возьми, Вова, – сказал Дед Мороз. – Тебя же Вова зовут?

– Спасибо, дедушка, – ответил Вова и взял подарок. – Только мы хотели у тебя щенка попросить.

– Щенка? – удивился Дед. – Настоящего, живого?

Братья дружно закивали, с надеждой смотря на Деда Мороза.

– Ну, не знаю, – протянул тот. – Настоящий щенок – это большая ответственность. С ним гулять надо, воспитывать. Сможете?

– Сможем, – решительно сказал Сашка и дёрнул брата за руку. – Мы все уже решили. И гулять будем, и играть с ним. И дрессировать тоже научимся.

– Хорошо, коли так, – улыбнулся Дед Мороз. – А что родители ваши скажут? Не будут ругаться?

– Если ты нам щенка подаришь – не будут, – уверенно ответил Вовка. – Как можно на Деда Мороза ругаться?

– Да будет так, – сказал Дед, улыбнулся и стукнул посохом по полу.

В этот миг гирлянды на ёлке вспыхнули ярким светом, но через секунду стали светить уже, как обычно.

– Простите, Виктор Иванович, – подошедшая Ирина взяла мальчишек за руки. – Это мои братья, они первый раз на ёлке. Они больше не будут к вам приставать.

– Здравствуй, Ирина, – сказал Дед Мороз. – Давно я тебя не видел. А почему ты меня Виктором Ивановичем зовёшь? Впрочем, называй меня, как хочешь, я не обижусь.

– Ну ладно уже, – Ирина вздёрнула курносый нос. – Это они-то совсем дети, а я уже взрослая, и знаю, что Деда Мороза не существует, это сказки.

Сашка возмущённо ткнул локтем сестру под рёбра, но она только отмахнулась. Дед Мороз же только лукаво улыбнулся и мягко спросил:

– А если бы Дед Мороз на самом деле бы был? Какой подарок ты бы у него попросила?

– Духи, – не задумываясь, ответила Ирина. – Французские. Хотя бы маленький флакончик! Но они такие дорогие…

Дед Мороз расхохотался, выпрямился во весь рост и ударил посохом об пол. Гирлянды на ёлке вспыхнули, буквально на секунду, и раздался тихий звон колокольчиков.

– Хорошо, девочка, будь, по-твоему, – Дед Мороз наклонился к Ирине и улыбнулся. – Но знай, что на Новый год сбываются многие желания. И тем более – на ёлке, да ещё при встрече с настоящим Дедом Морозом!

Ирина пожала плечами, развернулась и повела братьев к родителям.

– Представляете, они щенка у Деда Мороза выпрашивали, – сказала она, подведя мальчишек к папе и маме. – В смысле, у Виктора Ивановича, трудовика.

– Щенка? – всплеснула руками мама. – Да на что он нам, только грязь и шерсть от этих собак.

– Не скажи, – ухмыльнулся отец. – Некоторые собаки очень даже полезные.

– Ну ты-то хоть не начинай, – строго сказала мама и повела детей в раздевалку.

Из школы они вышли через пять минут. Сашка шёл спокойно, только сопел себе под нос. Вовка же вертелся под ногами у взрослых, пытаясь приблизиться к брату. Наконец, ему это удалось, и он зашептал брату в ухо:

– Получилось? Или нет?

– Дома посмотрим, – прошептал в ответ Сашка. – Ну не достанет же Дед Мороз щенка из кармана.

От школы до дома ходу было минут на пять, и вот уже они повернули за красную трансформаторную будку во дворе, как вдруг услышали писк, раздавшийся откуда-то снизу.

– Щенок, – прошептал Вовка, глядя в снег.

И правда, из сугроба на них смотрел белоснежный щенок, с голубыми глазами и чёрным пятнышком носа на морде.

– Потерялся, что ли, – нахмурился отец и взял щенка на руки.

– Это наш щенок! – закричал Сашка и повис на руке у отца. – Его нам Дед Мороз подарил!

– Глупости какие, – сказала Ирина и засмеялась. – Ну не бывает Деда Мороза, поймите вы уже!

– Это у тебя не бывает, – шмыгнул носом Вовка. – Потому что ты в него не веришь. А мы верим! Пап, это наш щенок, это подарок!

– Подарок, говоришь, – папа строго посмотрел на мальчишек. – А чего вы с ним теперь делать будете? Он живой, не игрушка.

– Мы с ним гулять будем, – затараторил Сашка. – Учить всему полезному. Играть с ним. Даже дрессировать будем! И любить его тоже будем!

– Может, не надо, – осторожно сказала мама. – Собака. Шерсть. Грязь.

– Мы каждый день пол будем мыть, – взмолился Вовка. – Честно-честно!

– Ну, раз обещаете, то тогда держите, – улыбнулся отец и протянул щенка Сашке. – Но только не вздумайте забыть свои обещания!

– Не забудем, – Сашка прижал щенка к груди. – Правда, Вовка?

– Правда-правда, – быстро закивал Вовка. – А это мальчик или девочка?

– Мальчик, – рассмеялся отец. – Я уже посмотрел.

– А как ты посмотрел? – удивился Вовка.

– Я тебе потом расскажу, чем мальчик от девочки отличается, – захохотал отец. – Поверь, это мальчик.

– А как мы его назовём? – спросил Вовка, заворожено глядя на щенка в руках брата. – Снежок?

– Это кошачье имя, – помотал головой Сашка. – Мы назовём его Мороз.

– Мороз… – прошептал Вовка и погладил щенка. – Отличное имя для собаки.

– Только убирать за ним не забывайте, – мама махнула рукой и улыбнулась. – И гулять с ним. И от других собак защищать.

– Это ещё непонятно, кто кого защищать будет, – заметил отец и показал рукой на щенка. – Ты на лапы-то его глянь. Огромный вырастет.

Действительно, лапы у щенка были необычно крупными для такого маленького роста. Щенок пригрелся на руках у Сашки, прикрыл глаза и засопел.

– Пошли домой уже, – заторопился Сашка, осторожно держа щенка. – А то вдруг он тут замёрзнет. Зима ведь.

Дома мальчишки показали щенка бабушке с дедушкой, объяснили, что его им подарил Дед Мороз, и утащили его в свою комнату. Мама, вздохнув, достала из шкафа миску и наполнила её молоком. Ирина пару минут понаблюдала за братьями, пожала плечами и пошла в свою комнату. Там она взяла с полки книжку и собралась уже почитать, как тут в дверь ворвался Вовка и протянул ей синюю пластмассовую избушку с конфетами:

– Это тебе. У нас и так уже подарков много.

Ирина поблагодарила Вовку, открутила крышу у избушки и достала из неё конфету. Потом она раскрыла книжку и хотела уже развернуть фантик, как вдруг поняла, что у неё в руках совсем не конфета. Это была небольшая белая коробочка, на которой была нарисована маленькая голубая снежинка. Ирина осторожно открыла коробочку, и к ней в ладонь выпал плоский флакон, на котором было написано «Chanel». Девочка поставила флакон перед собой на столик, прижала руки к щекам и зажмурила глаза.

Виктор Иванович, трудовик третьей школы, сидел у себя в столярной мастерской и думал. Ну почему он вдруг заговорил с теми пацанами? И подарок откуда лишний взял? И, главное – почему вдруг решил пообещать им щенка? Нехорошо вышло. Так, у детей и отбивают веру в сказку – несбыточными обещаниями. Нужно будет потом, после каникул, найти их сестру, извиниться. Да и ей он что-то пообещал, кажется? Эх, беда…

Виктор Иванович встал, покряхтел, скинул синюю шубу, отклеил накладную бороду и закинул её на верстак. «Потом всё соберу, сдам на склад» – подумал он, надел пальто и вышел из мастерской.

Дом у пожилого трудовика был недалеко от школы – только перейти пустырь с редкими деревьями, и всё. Через весь пустырь была проложена по кругу лыжня – тут школьники зимой соревновались на лыжах, на физкультуре. Посередине, у большой ели, обустроили горку, с которой катались на санках дети.

Уже начинало темнеть. Подойдя к горке, Виктор Иванович постоял у неё, с улыбкой понаблюдал, как дети летят на санках, весело крича во всё горло. Потом он подошёл к ели, погладил её по стволу. И тут у трудовика возникло сильное желание сделать что-то новогоднее, добавить детям ощущение праздника.

– Ёлочка, зажгись, – тихо проговорил Виктор Иванович и отступил от дерева на пару шагов.

В этот миг на ёлке засверкали невесть откуда взявшиеся гирлянды, на макушке дерева ярко засияла рубиновая звезда. Дети прекратили кататься и обступили ель, восхищённо глядя на неё.

«Вот так дела», – подумал Виктор Иванович и быстро пошёл в сторону дома. Через десять минут он подошёл к калитке, осторожно отворил её и вошёл во двор. Трудовик жил в маленьком одноэтажном домике, доставшемся ему от родителей. Вместе с ним жила и его жена, а их дети давно разъехались по огромной стране.

Во дворе, напротив крыльца, росла небольшая ёлочка. Виктор Иванович медленно подошёл к ней и прошептал:

– Ёлочка, гори!

На деревце немедленно вспыхнула яркая гирлянда, на веточках появились серебристые шары и разноцветные стеклянные шишки.

– Ты чего там удумал, Вить? – дверь дома приоткрылась, и в проёме показался силуэт жены. – Гирлянду на ёлку повесил? И охота тебе электричество тратить? Денег же стоит.

– Да ладно, Маш, – ответил трудовик смущённо. – Какие там деньги. Зато праздник ощущается. Новый год, всё-таки.

Жена махнула рукой и притворила дверь. Виктор Иванович немного постоял у дерева, глядя, как огоньки весело скользят по тёмно-зелёным веткам, осторожно погладил рукой серебряные шары.

«Наваждение какое-то, – подумал он. – Ладно, завтра проверим».