Czytaj książkę: «Ярлинги по рождению»
Зазеркальный квест. Книга 2. Ярлинги по рождению
Пролог
Впереди ухнул Муайто, рассекая своим жутким оружием кого-то из нападавших. В плечо Ярика ткнулась и забрызгала пол-лица кровью отлетевшая плешивая коблиттская голова.
Вытереться не было никакой возможности. И некогда, и рукава уже тоже все перепачканы. Только размажешь всё, сделав ещё хуже.
– Гырк-грыр-р-р!
И очередной коротышка распластался в прыжке, норовя ткнуть в Ярика чем-то кривым и острым.
Щит в рыло – отличное средство против злобного недомерка.
Оружие серого лишь скользнуло по прочной коже куртки, а сам он сломанной куклой рухнул на камни. Ярик шагнул прочь, решив не добивать нокаутированного коблитта. Но идущий следом Генордалтрис не оставил тому ни единого шанса. Короткий росчерк кинжала, и популяция коротышек уменьшилась ещё на одну особь.
Ну и Про́клятый с ним. Эмоции, словно стадо испуганных овец, смешались в кучу и забились в самый дальний уголок души, не высовывая и носа. Потом можно будет попереживать. А сейчас может быть важным только одно – вырваться с этого долбаного перевала, не оставив на нём никого из своих. Так что к чёрту все рефлексии! Кто тут ещё хочет сдохнуть?! Давай, налетай по одному!
Несколькими днями ранее.
Королевство Могол. Центральный Ордон правителя. Башня Великого Дархана Данзана.
– Всё, всё! Одевайся и убирайся! – старый Данзан замахал руками, словно назойливую муху отгонял.
– Хорошо, мой повелитель. – Напуганная наложница Великого Мастера выскользнула из его огромной постели. Подхватила с пола свою лёгкую кашемировую хошуу и, накинув её на обнажённые плечи, попятилась задом прочь, непрестанно кланяясь.
– И распорядись, чтоб завтрак принесли! – крикнул Данзан ей вслед, когда та уже притворяла за собой дверь. – Вечно после вас жрать охота.
Настроение было приподнято-возбуждённое. Каназ Орхан вчера щедро отблагодарил его за оказанные услуги, отсыпав немало золота. Да в довесок прислал молодую красивую наложницу. Не то чтобы Великому Мастеру не хватало тех, что уже есть, но появление в постели новой услужливой девицы всегда бодрит стареющее тело куда лучше любого эликсира.
Потянувшись, он откинул одеяло и уселся на краю спального ложа. Спустил босые ноги на пол. Беришанский ковёр ласково обволок ступни нежнейшим ворсом из шерсти белых криворогов. Таких ковров во всём королевстве всего два. Один, вот он, попираем ногами Великого Дархана. По второму изволит ходить не кто иной, как Высокий Правитель Архаим. Это само по себе каждый раз улучшало настроение, стоило ощутить ковёр под ногами или же даже просто взглянуть на это пушистое белоснежное великолепие. Кто посмеет подумать, что Правитель не ценит своего лучшего мага?
Собирать раскиданную по полу одежду, а потом возиться с её многочисленными завязками было откровенно лень. Мастер поднялся, поискал глазами мантию. Куда же он её вечером отшвырнул? Надо было оставить наложницу, чтоб помогла ему одеться, но забравшаяся спросонья в голову мысль не давала покоя и требовала скорейшего воплощения.
Да где же она? Коварное катайское вино вчера, похоже, неплохо ударило в голову. Не иначе он накинулся на девицу, как яростный снежный тагер, позабыв обо всём и стремясь раздеться поскорее.
Нашёл. Длинная тёмно-синяя мантия, усыпанная вышитыми золотом звёздами, обнаружилась скомканной и небрежно брошенной за кроватью.
Хмыкнув и почесав седые волосы на груди, маг поднял безумно дорогую статусную вещь с пола и, расправив, накинул на худые плечи.
Пока невольники принесут завтрак, он вполне себе успеет проверить новую теорию, рождённую в смутный миг пробуждения, когда разум балансирует между сном и явью.
Как он только раньше не додумался таким образом изменить внешний контур заклинания, поменяв местами точки синкретизма при соположении рисунка формулы с наложенными на зеркало остальными заклятьями? Это же так просто! Надо новой наложнице украшения какие подарить. Не иначе это она, шалунья, своими стараниями пробудила в нём свежий поток мысли, натолкнувший разум на изумительную в своей изящной простоте идею.
Шлёпанцы! Где, Про́клятый побери, его шлёпанцы?! Не тащиться же наверх босиком. Заболеть ему, конечно, не грозит, но к чему эти неприятные ощущения от соприкосновения ног с наверняка холодными камнями трижды проклятущих ступеней?
Ну конечно, где же им ещё быть. Парчовые шлёпанцы на толстой войлочной подошве нашлись под кроватью. Засунув в них ноги и завернувшись в мантию, словно в купальный халат, Великий Дархан отворил маленькую дверь в углу комнаты. Нагнувшись, чтоб не стукнуться лбом о низкую притолоку, прошмыгнул в темноту, в узкий коридорчик. И по такой же узкой винтовой лестнице отправился в полной темноте на верхний этаж башни, отведённый им под лабораторию. Не забывая отключать перед собой магические ловушки и, минуя их, тут же включать снова.
Пахло сыростью. Надо бы пройтись по стенам и ступеням магическим пламенем. А то, не дай Создатель, заведётся опять плесень или ещё какая мерзость.
Вот и главная дверь. Поколдовав, приложил ладонь к тайному месту и нетерпеливо шагнул внутрь открывшейся комнаты, сощурившись от света разом вспыхнувших магических светильников. Прямиком направился к стоящему на резном деревянном постаменте большому зеркалу в затейливой литой оправе.
Вздохнул, всмотревшись в своё отражение. Морщины и седина. Что ж, годы берут своё. Зелья с эликсирами сохраняют силы и здоровье, но молодость не возвращают. Конечно, можно было бы вернуть цвет поседевшим волосам на макушке и бороде. Да разгладить кожу, малость подрумянив. Но зачем? Есть куда более интересные вещи, требующие приложения его способностей.
– Ну что ж, – мастер Данзан потёр руки в предвкушении очередного эксперимента, – приступим, пожалуй.
Стремительными, но чёткими и точными движениями он выписал в воздухе перед собой изменённую формулу заклинания и, подсоединив его к синкрет-узлам зеркала, принялся накачивать энергией.
«Д-з-з-з-з!» – разлился по комнате новый, неслыханный доселе звук. Маг поднял удивлённо брови, но подачу энергии не прекратил.
Звук становился всё выше и выше, а само зеркало, подёрнувшись дымкой и перестав отражать самого мага, озарилось неровным сиянием. На его поверхности то и дело вспыхивали яркие огоньки, гасли, вспыхивали снова и принимались судорожно перемещаться из стороны в сторону.
Потом мельтешение их ускорилось, а звук стал настолько пронзительно тонок и высок, что хоть уши затыкай.
Маг нахмурился. Формула была насыщена по максимуму. Обидно, если и в этот раз ничего не выйдет. Что там за туман заволок всю поверхность зеркала? Вроде рассеивается. Или показалось? Нет, точно рассеивается. И точно, это не его отражение. И помещение там другое.
Множество узких стрельчатых окон, сквозь которые льётся яркий багряный свет. Закат? Но какой-то он неровный. То вспыхивает, то становится темней.
Стены каменные и совершенно голые. Ни ковра, ни картины. Никакой мебели вдоль. Зато в центре то ли трон, то ли просто стул такой с очень высокой спинкой. И сидит на нём непонятно кто или что, укутанное с головой тёмным, почти чёрным покрывалом.
– Что за отрыжка Про́клятого?! – изумлённо выдавил из себя великий мастер, глядя на нелепое существо.
А то, словно услышав его, вздрогнуло, встрепенулось. Покрывало поползло сразу в обе стороны, высвобождая голову, оказавшуюся совершенно лысой. Только сморщенная мелкопятнистая кожа, обтягивающая необычный, вытянутый кверху череп. И глаза. Огромные ярко-жёлтые глаза без малейшего намёка на зрачки.
Странное чудище вперило в мастера Данзана хищный – он это печёнкой почувствовал – взгляд и ощерилось леденящим кровь оскалом. А как ещё это назвать, если острые зубы самого хищного зверя – детские игрушки по сравнению с тем, что обнаружилось в пасти этого кошмара.
Да и не покрывало, оказывается, на нём было. Кожистые крылья распахнулись во всю ширь, оголяя некрупное тело чудища с выпуклым животом и нелепо свисающими с трона кривыми ножками с длинными когтями.
– Да что же ты за гадость такая несуразная? – было одновременно и любопытно, и противно, и даже страшновато смотреть на непонятное существо.
– Что, не понравилась моя зверушка? – раздалось неожиданно в голове мага. Нет, не голос послышался! Мысль. Чужая и напористая, растолкав и распихав все остальные, ворвалась в черепушку великого мастера, ставшую вдруг тесной и, кажется, хрупкой. Вот ещё чуть-чуть усилит напор лезущий в голову неведомый гость, и треснет она, голова, расползаясь по швам, как изношенные штаны на заднице.
Что за дерьмо тут происходит?! Кто это влез в его мысли?! Как это вообще возможно?!
Он с ужасом обхватил голову руками и уставился на зеркало, в котором, загородив собой крылатую тварь, возник, выйдя откуда-то сбоку, странный человек. Хотя какой человек?! Не бывает у людей чешуя змеиная вместо кожи. И глаз таких же жёлтых беззрачковых, как у чудища того. И тем более когтей на пальцах таких. Уж когти-то магу удалось хорошенько рассмотреть. Потому что незнакомец поднял и протянул к нему руку, растопырив пальцы и разразившись новой загромыхавшей в голове мыслью:
– Стой и даже не думай сопротивляться своему повелителю, жалкий червяк!
– Какой ты, к Про́клятому, повелитель?! – возмутился было Дархан Данзан, собираясь обрушить на наглеца всю мощь своих боевых заклятий, будь он хоть трижды в зазеркалье. Но обнаружил, что не может даже пальцем пошевелить. И это вовсе не ужас сковал все мышцы. Хотя этот самый ужас, рвущий и леденящий душу, заполнил, казалось, каждую клеточку его стареющего организма. Нет! Это уродливый незнакомец навеял на него какую-то непонятную, сумевшую проникнуть сквозь барьер межмирья, парализующую магию. И даже мысли в голове под напором желтоглазого уродца замедлили свой бег и перестали шевелиться.
«Бздыньк!» – раздался громкий звон в голове мастера Данзана, и его затухающий взор запечатлел, как змеекожий делает шаг и становится ближе.
Великий Дархан королевства Могол, лучший маг и любимец Повелителя Архаима замер, не в силах сопротивляться неожиданной атаке незнакомца и даже не в состоянии развеять заклятье, всё же открывшее проход в иной мир.
Глава 1
– Как твоя рука? – сестра кивнула на замотанную какой-то белой тряпицей руку Ярика.
– Болит, но сносно, – скривился он. – Даже не представляю, как теперь без пальцев обходиться буду.
– Без пальца, – поправила его девушка. – Три мы с Геной подобрали, промыли и примотали. Мизинец только как сквозь землю провалился. Так и не нашли.
Славка развела руками. Вздохнула и, быстро сформировав заклинание, направила его на руку брата.
– Дядька Ижек помог. Он сказал, что всё срастётся. И восстановится. Только не сразу. А мизинец можно отрастить, но это очень долго будет длиться.
– Вот же, блин, – оживился Ярик и, удивлённо оглядывая, покрутил забинтованную руку перед глазами. – У нас хирурги часами мучаются, части сшивая. А тут прилепил, трах-тибидохнул, и готово! А долго – это как? И что, мэтр Бошар тут? Я думал, он, после того как нас предал, даже не покажется.
– Да не предавал он нас, – отмахнулась Славка. – Говорила я с ним. Этот Даркус наврал всё про него. А дядька Ижек из-за капитана сильно расстроился. Сильно дружили они. Говорит, не в себе был. Вот и сказанул в разговоре про ожерелье. Про то, что оно маяком сработало для окна открывшегося. Да и то нечаянно, не подумав ляпнул, когда они про зеркало спорили. А долго – это пару месяцев, не меньше.
– Хреново, – буркнул Ярик. – А где мэтр сейчас? И как тебе его теория нашего происхождения?
– Если честно, верится с трудом. На бред похоже. А мэтр в комнате соседней.
– Да тут всё на бред похоже, – скривился Ярик. – И что он там делает?
– Сидит в кабинете, – недовольно проскрипел гоблин, отвечая вместо сестры и нервно поглядывая на дверь, – книгу какую-то изучает. Словно у нас времени куча. Да и вы, гляжу, совсем не торопитесь.
– Реально, девчонки, валить надо, – Ярик повернулся к зелёному. – Выведешь нас? Или опять кому сдашь? Новая хозяйка, небось, хорошую цену за нас пропишет.
– Хотел бы, давно бы сдал, – проворчал гоблин, протянув юноше его перевязь с мечом и Карук. – Держи. Возвращаю.
Ярик принял оружие правой рукой и с досадой взглянул на забинтованную левую.
– Вот же засада!
– Давай помогу, – подошла Агая и подцепила меч к поясу, а кинжал Ярик сам запихнул себе в сапог. – Ты что, всё ещё веришь коблу?
Девушка кинула испепеляющий взгляд на зелёного. Тот поморщился, но Агае ничего не сказал, лишь обратился к не успевшему ответить Ярику:
– Вам практически ничего не грозило. Императору Влатусу вы живыми и невредимыми нужны были. Такой источник информации терять никак нельзя.
– Много бы мы ему сумели рассказать, – ухмыльнулся парень. – У нас знаний с гулькин нос. Да, Славка? Только так, в общих чертах что-то наболтать смогли бы.
– А умному человеку порой и немногого хватает. Влатус бы нашёл, что и где применить. Он свою империю всегда любил и хотел лучше сделать. – Гоблин подошёл к дверям, приоткрыв их, выглянул из комнаты. – А сестрице его всего этого не надо. Она на трон усесться хочет и теперь почти уже сделала это. Давайте, двигайте за мной.
Выйдя из библиотеки, они оказались всё в том же кабинете, где произошло побоище. Тела вынесли, но пол местами был всё ещё заляпан кровью. В особенности у окна, где нашёл свою смерть Даркус. Там и вовсе багровая лужа разлилась. Ну и запах стоял соответствующий.
Мэтр Бошар, какой-то осунувшийся и, вроде, даже постаревший, сидел, совершенно не обращая внимания на весь этот кошмар, уткнувшись носом в какую-то здоровенную книгу, разложенную на столе, и отгородившись чтением от всего мира.
– Дядька Ижек, – окликнула его Славка.
– А? Что? – приподнял он голову.
– Уходим уже, – махнула ему рукой девушка, – пойдём.
– Да, да, сейчас, – покивал маг и вновь погрузился в чтение.
– Маг, нам некогда! – раздражённо прикрикнул на него гоблин. – Мы спешим и тебя ждать не будем.
– Да, конечно, – подхватился мэтр. Выскакивая из-за стола, он заграбастал книгу, сунул её под мышку и повернулся к Ярику: – Интереснейший экземпляр обнаружил. Это, знаете ли, трактат самого́…
– Потом поговорите, – оборвал его Генордалтрис. – А сейчас за мной идите. И рожи только понаглее все сделайте.
Осторожно, чтоб куда не вляпаться, все двинулись за гоблином. Вышли в «предбанник», охраняемый новыми стражниками. Прошли мимо них, сделав морду кирпичом. Те же только в струнку вытянулись, задрав кверху подбородки. Ярик не удержался и гаркнул на одного:
– Почему сапоги не чищены, каналья?!
Стражник, выпучив глаза, попробовал скосить их вниз и, не меняя позы, взглянуть на свою обувь. Не преуспел в этом и лишь сдавленно хрюкнул:
– Виноват, твоя милость!
– То-то же! – кивнул Ярик и прошествовал дальше походкой спесивого генерала. – Смотрите у меня!
Когда вышли в коридор, стражники наверняка облегчённо вздохнули и вознесли хвалу Создателю.
– Чего это они нас даже не задержали? – окликнул юноша гоблина, когда вся их компания достаточно удалилась, топая по гулкому коридору. Генордалтрис уверенно вёл их вперёд, словно всю жизнь провёл в стенах городской крепости.
– Так это не императорская охрана, а местная, городская. Я их сам сюда и поставил.
– Ты?! Это как? – У Ярика чуть глаза на лоб не вылезли.
– Вот так. – Гоблин вынул из кармана и показал ему здоровенный золотой медальон на массивной цепочке. – Знак замначальника императорской охраны.
– Фигасе! И где ты его раздобыл?
– Пока ты отдыхал, я все трупы в гардеробную отволок. С глаз долой. Вот с одного и снял. Правда, отмывать долго пришлось. Уж больно кровью был заляпан.
– Фу, – брезгливо сморщился Ярик.
– Фу не фу, а девицу твою с магом мы лишь благодаря этой висюльке и вызволили. Хорошо хоть ещё неразбериха во дворце полная. Мадрыся сейчас местную знать под себя подминает, власть устанавливает. Наше счастье, что мы этой хищнице на глаза пока не попались, и ей тоже пока ещё не до скромных наших персон.
– А разве это не она тогда в кабинет заходила, – озадачился Ярик, – перед тем как я вырубился?
– Нет, – мотнул ушастой головой кобл, не сбавляя шага, – то её пожи́лица была, компаньонка и подруга. Графиня Токус. Королева ей, как самой себе, доверяет. Ей-то, королеве в смысле, нельзя было рядом находиться. Чтоб никто и подумать не мог убийство императора с ней связать. Потому она в главном дворце ошивалась. Ну а из-за неё и глава Императорской охраны там же торчал, а не подле Императора, как положено.
– Можно подумать, – пожал плечами Ярик, – что так никто на неё не подумает. Всё равно же подозревать будут.
– Подозревать будут, – кивнул гоблин. – Но с виду-то всё благопристойно вполне. А это главное. Ну и настоящих убийц обязательно постараются найти. И казнить.
– Каких таких настоящих? – прищурился юноша.
– А ты угадай с трёх раз.
– Тебя, что ли?
– Меня никто в расчёт и брать не будет, – усмехнулся кобл. – Нет меня тут и не было никогда. А вот возможных претендентов на трон, посетивших Влатуса накануне кончины, сделать виновными очень даже легко.
– Плохо дело, – вздохнула Славка. – А я надеялась, что можно будет не тащиться чёрт знает куда, а попробовать местными зеркалами воспользоваться, чтоб домой поскорее попасть. Этот Вэйтер сказал же, что есть подходящие.
– Подходящие в столице, во дворце властителя пылятся. А не здесь на окраине империи. А если тут таковые вдруг и найдутся, ты знаешь, где они находятся? – обернулся к ней гоблин. – Нет? Вот и я не знаю. А тому, кто знал, ты голову снесла. Так что спросить не у кого. Каков у нас шанс успеть найти и воспользоваться зеркалом прежде, чем кто-нибудь найдёт нас? Да я и медяшки в споре на такую удачу не поставил бы.
– Что-то не нравится мне такой расклад совершенно, – покачал головой Ярик. – Путешествие, конечно, тоже немало рисков несёт. Но там этот риск кажется далёким и не таким реальным, как здесь. Что-то сильно мне тут неуютно стало, – он прибавил шагу и обернулся к остальным. – Давайте-ка, поэнергичнее там!
Коридорами шли какими-то другими. Не теми, по которым Ярика сюда вели.
– Мы, Ген, куда сейчас? – Парень бросил взгляд через плечо назад, на нарядные платья девушек. – Надеюсь, не в канализацию опять?
– Что значит – опять? – заинтересовалась Славка. – Вы там уже были что ли?
– Ай, даже говорить об этом не хочу, – отмахнулся Ярик и потеребил гоблина за рукав рубахи. – Ну так что, какие планы у нас?
– Пока здесь ещё почти никто не знает о смерти императора, нужно получить золотые по векселю, – Генордалтрис похлопал по карману жилетки, – потом искать коней, забирать твоего Тайсона и улепётывать отсюда без оглядки. Пока Мадрысина армия сюда не дотопала и не перекрыла все дороги.
– Зачем ей тут армия? – выпучил глаза Ярик. – Сам говоришь, что она уже сейчас власть захватывает. Если местная знать её примет, простому народу, поди, вообще по барабану будет, кто им правит.
– Ты, Ярам, мозгами пораскинь, – глянувший на парня кобл был хмур и даже не ухмылялся, как обычно. – Разве эта хищница наестся одним маленьким кусочком империи, если есть возможность всю целиком проглотить? А ведь коронации её не все захотят. Это Влатус с мозгами дружил. Сестрица же его с таким характером, что Создатель упаси! А раз будет сопротивление, без армии Мадрысе не обойтись.
– И на кой же ты тогда, – перебил Ярик зелёного, – укокошил хорошего правителя, променяв на такую грымзу? Что, правда, только из-за денег?
Гоблин недовольно покосился на него и проскрипел:
– А чем тебя эта причина не устраивает? Каждый зарабатывает как может.
– Да всем не устраивает! – возмущение просто выплёскивалось наружу. – Ты же мне только что про добро впаривал, а сам за золото такое вытворяешь! Ты же завтра нас опять продашь, глазом не моргнёшь!
Гена остановился, отчего Ярик уткнулся ему в спину. А остальная компания столпилась сзади и дружно уставилась на гоблина.
– То, что ты, Ярам, – развернулся тот и исподлобья вперил в парня суровый взгляд, – не видишь всех сторон добра и зла в моих поступках, не даёт тебе осознать, чего в них больше. И для чего я это делаю. Сумеешь когда-нибудь понять, хорошо. Сейчас же я не собираюсь всё тебе объяснять и разжёвывать. Веришь мне, иди за мной. Нет – можешь проваливать, куда захочешь. Но, поверь мне, без меня вы тут долго не выживите.
– «Без меня». Ха! Я и с тобой в выживании не сильно уверен, – эмоции под тяжёлым взглядом зелёного поутихли, но не огрызнуться Ярик не мог. – Просто, у нас выбора нет.
– Вот и нечего мне тут, – отвернулся гоблин и зашагал дальше.
– Подожди! – окрикнула его Славка. – Нам ещё Михо надо отыскать. Где он может быть?
Кобл опять остановился и тяжело вздохнул. С трудом сдерживая раздражение, повернулся к девушке:
– Зачем?! Вам же ясно сказали, что сгорел он. Оттащили наверняка в ледяную комнату да бросили с другими помершими жреца ждать.
– Михо не умер! – возмущённо возразила девушка. – Не знаю почему, но я в этом уверена!
– Соглашусь с Ярой, – вмешался мэтр, – мага не так просто убить. Его внутренний резерв может поддерживать жизнь довольно долго. И даже, при некоторых обстоятельствах, способствует постепенному восстановлению организма. Да и я бы почувствовал смерть ученика.
– Вот видишь! – с упрёком посмотрела на кобла Славка. – Мы можем его найти?
– Да где ж мы его найдём?! – вызверился на неё тот. – Пока все ледники обойдём, его уже жрецы отмолить успеют, за стены вывезти и в общем погребальном костре спалить. А нас отловят и на плаху!
– А костёр один на всех? – спросил Ярик. – Может, сразу на это место рванём? Там и перехватим.
– Ты с ума сошёл? Может быть, что до этого весь день пройдёт! – у Славки после поддержки мэтра глаза прямо загорелись. – Он же обожжённый весь. Представь, как ему больно.
Ярик представил. Так, что внизу живота и где-то в пояснице всё сжалось и похолодело. Он сморщился и посмотрел на сестру:
– И что ты предлагаешь?
– Дядька Ижек, – повернулась та к магу, – ты же можешь поисковое заклинание создать? Сейчас ведь уже не нужно маскироваться. Или обязательно вещь его нужна какая-нибудь?
– Зачем мне его вещь? – пожал плечами мэтр Бошар. – Он же мой ученик. У него и так ко мне привязка есть. Не удивлюсь, если уже и у тебя к нему такая же образовалась. Она сама появляется со временем.
– Маг, давай ближе к делу. – Генордалтрису явно не нравилась перспектива долгой задержки. – Сколько мы тут ещё топтаться будем? Скорее определяйся, в какую сторону шагать.
Мэтр поводил перед собой рукой и уверенно ткнул пальцем вперёд:
– Пока, однозначно, в этом направлении. Не уверен, что оно будет вечно совпадать с этими коридорами и проходами, но там как-нибудь разберёмся.
– Тогда, дядька Ижек, иди, наверное, впереди, – обратилась к магу Славка и вопросительно глянула на кобла.
– Да, – хмуро кивнул тот, – только поскорее.
Мэтр резво стартанул, гоблин за ним, а следом и Славка. Ярик чуть приотстал и оказался рядом с Агаей, всё это время молча следовавшей за всеми в конце процессии.
– Как ты? – спросил немного смущённо.
– Непривычно очень в таком платье – Девушка повела руками, указывая на свой наряд. – Такого шикарного я и не видала раньше. Не то что уж не надевала. Только тесное оно какое-то. Неудобно ни поворачиваться, ни шагать быстро.
– Зато выглядишь отпадно, – покачал головой парень. – Где вы его раздобыли?
– Сестра твоя принесла откуда-то. – Агае явно пришлись по душе его слова. Вон как заулыбалась.
– Надеюсь, не с зама начальника охраны сняла, – хохотнул Ярик и тут же, смутившись под взглядом девушки, спросил: – А в сумке что? Может, помочь понести?
– Нет, – мотнула она головой, – там моя одежда старая дорожная. Она не тяжёлая. Не век же мне в этом платье ходить.
– Как скажешь, – не стал спорить Ярик. Пусть руки свободными остаются. Вдруг драться с кем. Сумка всё же может помешать. Хотя, наверное, больше, чем покалеченная рука, уже ничто не сможет помешать.
Двигались быстро. Помещения, коридоры и этажи сменялись одни за другими. Несколько раз направление менялось. Иногда даже приходилось идти определённо в обратную сторону.
Гоблин при этом тихо ворчал, непрестанно проклиная тот день, когда связался с такой бестолковой компанией. Остальные же шли молча, стараясь не отставать от набравшего ходу мага.
Часто попадались охранники. Иногда пытались перегородить дорогу. Но увидев сунутый им гоблином под нос медальон, резво отскакивали в сторону, освобождая проход. На то, что такой высокоранговый знак им подсовывает какой-то зелёный сморчок, стражники даже не обращали внимания. Может, и удивлялись, но про себя, никак внешне этого не выражая. Кто его знает, кому положено императора охранять. Тот ведь, хоть и молодец, но вечно сам себе на уме и любит с нелюдьми водиться. И не на такое способен.
Ещё немного, и наконец-то вышли из здания на свежий воздух. Пересекая просторный двор, устремились к дому неподалёку. Ярик оглянулся. Ага, всё это время они находились в огромной квадратной башне, приросшей одним боком прямо к крепостной стене.
На верхней её площадке бродили стражники, а в небе над ними, часто хлопая перепончатыми крыльями, кружилась парочка «дракерманов».
Засмотревшись на них, Ярик чуть не врезался в стенку дома. Оказывается, все уже повернули и рванули куда-то в обход здания.
Хихикнувшая Агая, перекинув свою сумку за спину, аккуратно подхватила парня под раненую руку и потащила рядом с собой, не давая больше отвлекаться и глазеть по сторонам.
Идти и чувствовать её прикосновение было безумно приятно. Ещё приятнее – ощущать её заботу и расположение. Сейчас бы отбросить все проблемы и просто беззаботно прогуляться по согретым ярким солнцем мощёным улочкам. Так нет же, скачи перепуганным зайцем через города и страны, унося ноги от навалившихся неприятностей. Если всю эту жуть вообще можно обозвать неприятностями.
– Нам сюда, – мэтр остановился перед каким-то домом, а гоблин, ни на миг не раздумывая, задолбил кулаками в массивную деревянную дверь.
Глава 2
– Ну и кому там так не терпится?! – Посреди двери открылось окошечко, и сквозь него на компанию уставился чей-то глаз. – Чего надо?! Шумят тут…
– Открывай, морда! – сунул к окошку медальон раздражённый кобл. – Проверка к вам, Про́клятый вас раздери!
– Какая проверка? – голос за дверью был полон недоумения.
– «Ревизорро» к вам нагрянул! – поддержал зелёного Ярик. – Открывайте уже!
Брякнули засовы, и дверь немного приоткрылась. Не дожидаясь приглашения, гоблин вломился внутрь, легко распахивая, казалось бы, тяжеленную дверь и так же непринуждённо отталкивая с дороги здоровенного мужика. Хмурого, лохматого, одетого в простую грубую рубаху и штаны.
Длинный форменный то ли китель этого верзилы, то ли камзол висел на крючке, на стенке за его спиной. Рядом, на соседнем крючке – ножны с мечом. Снизу на полу стояли стоптанные разношенные сапоги. Сам мужик щеголял в тапках на босу ногу и вид имел слегка помятый и не совсем проснувшийся. Ещё и дышать пытался в сторону, тщетно стараясь скрыть запах застарелого перегара.
– Чего нас проверять? – недовольно проворчал он, отодвигаясь и пропуская внутрь Ярика и остальных. – У нас всё чин чином. И бумаги, и мертвецы. Всё как по уставу положено.
– Вот мы и проверим, – кивнул ему парень. – Почему спишь, каналья?!
Гоблин жестом предложил мэтру пройти вперёд и тут же двинул следом куда-то вглубь по широкому тёмному коридору.
– А чего не спать-то? – буркнул мужик. – Со вчерашнего дня всё спокойно. Новых постояльцев не прибавилось. С утра баржа со льдом пришла. Так его на подводе привезли и на заднем дворе в подвал разгружают.
– Звать тебя как, работничек? – Ярик шагнул в сторону, уступая проход Славке, ринувшейся за гоблином.
Мужик запер дверь за вошедшей последней Агаей и слегка поклонился:
– Подтан Таркус, господин.
– Таркус, ещё кроме тебя есть тут кто? – Ярик оглядел помещение. Что-то типа приёмного отделения в больнице.
Пара табуретов, стол с неровной стопкой бумаг. Некое подобие кушетки у дальней стены. Не хватает только плакатов со всякими болячками и рекламой лекарств.
– Только невольники, господин, что лёд разгружают, – пожал плечами мужик. – А жрецам рановато ещё.
– Это хорошо, – кивнул парень, – что рановато.
– Яр, сюда! – донёсся откуда-то голос кобла, и Ярик с Агаей, забыв про подтана, поспешили на зов.
Несколько шагов по коридору, и сбоку обнаружилась лестница в подвал.
– Да, да, сюда давайте. – Генордалтрис маячил почти в полной темноте внизу лестницы. Глаза ещё не свыклись с отсутствием света, и спускаться пришлось очень осторожно, нащупывая ногами неширокие ступени и всё время опасаясь навернуться. Агая шла следом, ухватившись рукой за плечо Ярика и стараясь не отставать.
Поворот, и в лицо пахнуло холодом и какой-то кислятиной. За открытой дверью в просторном помещении находилось множество длинных узких столов. Большинство из них были пусты, но не все. На некоторых лежали на спинах заиндевевшие трупы.
Стены обложены крупными блоками льда. На сыром полу под столами тоже лёд.
– Что за запах? – сморщился Ярик.
В дальнем углу комнаты спиной к нему стоял, склонившись над одним из столов, мэтр. Рядом, прикрыв ладошкой рот, держала в поднятой над головой руке ярко светящийся фаер Славка. Одного взгляда на её лицо было достаточно, чтобы понять – с Михо всё не очень хорошо.
– Это кислица. – Агая так и не убрала руку с плеча Ярика. – Травка такая. Жрецы могут не каждый день приходить. Вот и посыпают трупы, чтобы в умертвия никто не обратился.
Они подошли к мэтру, и Ярик глянул из-за его плеча на стол.
Лучше бы он этого не делал: внутренности словно сжались все, собравшись сначала где-то под сердцем, а затем подкатившись комом к горлу. Переносицу сдавило и защипало, а глаза невольно наполнились слезами.
Сквозь обгоревшие клочки одежды проглядывали серые бугрящиеся коросты, перемежающиеся то с вспузырившейся, то с почерневшей и полопавшейся кожей. Обнажённое местами мясо пугало своей синюшностью. А словно усохшая верхняя губа, оголившая зубы, заставила парня отшатнуться и почувствовать, как всё плывёт перед глазами, норовя опрокинуться набок.
– О-о! Да ты раскис, парень, – гоблин залепил ему пару оплеух, но легче не стало. Захотелось срочно выбраться на свежий воздух.
– Он точно живой? – еле выдавил Ярик из себя, глядя на замершую статуей сестру.
Та молча кивнула, не отрывая взгляда от Михо и от колдовавшего над ним мэтра.
– А какого он даже не двигается?
– Слава богу, что не двигается, – повернулась всё же к нему Славка. – Дядька Ижек его усыпил. А когда мы вошли… ты не представляешь, что это был за звук, когда он пытался стонать.
