СК – Ноль

Глава 0. «Ноль»

Камеры поймали движение в коридоре. На мониторах появилась фигура высокого человека. Звон электронного колокольчика оповестил хозяина закрытого кабинета о посетителе. Рано поседевший мужчина в строгом кофейном костюме двойке, посмотрел на монитор и впустил визитёра. Дверь открылась, мужчина тридцати пяти лет вошёл внутрь просторного кабинета. Дверь автоматически закрылась за ним.

– Войков прибыл.

– Докладывай.

– Я только что получил экстренный доклад. Обнаружена нулевая частота.

– Давно?

– Зафиксировали сорок минут назад, – посмотрел на часы визитёр и сверился с бумагами. – Если быть точнее сорок две минуты назад.

– Пеленг успешный?

– Не то слово. Продолжает фонить, словно это приглашение.

– Вызывай группу быстрого реагирования, возглавляй и сам быстро туда, – вздёрнул глава кабинета руками, обнажая идеальные белые манжеты.

– Уже отправил. Сразу же после доклада вам, еду со своей группой следом. Они ждут в заведённых машинах.

– Хорошо. Едь быстрее. Ты лично должен взять это дело под контроль. Объект нулевой частоты нужен нам живой. Ты меня понял?

– Так точно.

– Хорошо. Давай, – визитёр направился к двери. – Циник.

– Да?

– Отправляю с вами ещё одну группу соседнего отдела.

– Настолько важная и полномасштабная операция?

– Дело года.

Войков вышел из кабинета. Дверь автоматически закрылась, как только он отошёл от неё. Хозяин кабинета нажал на панель вызова на столе.

– Да, Алексей Алексеевич.

– Маша. Свяжись с четвёртым отделом, совместная операция.

– Хорошо, Николаю Львовичу сами сообщите?

– Да, позвоню сам. Спасибо Маша, – хозяин кабинета отключился и сделал новый вызов.

– Алексей Алексеевич.

– Николай, дело есть. Бойцы не заняты?

– Важное?

– Предельно.

– Время?

– Мои орлы вас ждут в гараже.

– Понял.

– Отбой.

Глава 1. Сложный выбор

Я вошёл в магазин. Стараясь ни на кого не смотреть. Особенно на типа, который был странно одет и издавал дурацкие звуки, как будто ковбой свистит, подзывая свою верную кобылу. Он то и дело перещёлкивал барабан своего длинного чёрного кольта, проверяя в нём наличие патронов. Попеременно вращал револьвер на пальце, так легко, будто он сделан из пластмассы, но я на счёт этого не обманывался, так матово отражать свет, может только металл. Ещё он периодически поправлял шляпу. В целом, он вёл себя довольно возбуждённо и вызывающе.

Может быть, это предварительная реклама анонса новенького шутера про дикий запад? Нет, не слыхал. А я искушённый юзер сети и всего, что касается игр вообще. Так что это странно, если не знаю я, то кто вообще знает? А раз игры нет, чего он здесь вообще стоит? Что рекламирует? Не, тематические клоуны в тематических магазинах не приветствуются. Это не театр, не цирк, не парк развлечений и уж тем более не парад ковбоев.

Блуждая между рядами, я выбирал себе игру, стараясь не обращать на него внимания. Хотелось сделать это быстрее. Потом вернуться домой и неделями в неё не просыхать с чашечкой чая в одной руке, мышкой в другой и клавиатурой в третьей. Так у меня всегда, пока игра не надоест. Выбрал нужную. Прошла мимо женщина консультант. Может и не консультант, она следила, чтобы всё стояло на полках ровно, что-то постоянно сверяя в своём ноте. Я деликатно подкашлянул и вежливо обратился к ней.

– Добрый день, сколько стоит эта игра? На ней нет ценника.

– Игра стоит свеч амиго, – ответил за моей спиной вместо неё, забавно одетый парень, а она мельком критически осмотрев нас обоих, сделала вывод, что это я обратился к нему, потому проигнорировала нас и отошла, чтобы не мешать.

Я махнул головой, отрицая свой ему вопрос и пошёл догонять – маркетолога кажется. Но она успела ушмыгнуть в ту заветную дверцу, куда прячутся все продавцы в магазинах, чтобы настойчивые покупатели от них отстали хотя бы на время. Я вернулся, взял игру без ценника и пошёл на кассу. Продавец за кассой, тоже куда-то пропал. Возможно, на улицу вышел или в ту же заветную дверцу. Ну, он тоже человек, мало ли кому ему надо сделать звонок или зачем приспичило отлучиться.

Я помахал рукой в камеру, потыкал пальцем на игру в соседней руке, но ко мне никто не вышел. Заветной кнопочки, вызова кассира не было. Очень хотелось взять игру, выйти с ней из магазина, чтобы хоть как привлечь к себе внимание. Пилить до соседнего, было далековато, потому я решил стоически ждать. Все домашние игры давно переиграны, а скачать последнее время полноценную лицензию очередной новинки стало очень трудно.

Любимое всеми пиратство затянули большими ржавыми гайками, а искать крякнутые через сотый сайт, дело большого времени и сил. Да и с багами они будут, не полноценные, скорее всего. Для грамотного кряка должно уйти время. У меня его нет. Гамать в обрезанные недоделки, сущее самонаказание. Нет, конечно, если вы заурядный человече, то в добрый путь. Но если вы истинный гений геймер и просто, будем говорить честно – задрот, то вам ничего не надо кроме лицензии с золотой голограммой от производителя.

– Так как насчёт, сыграть со мной? – повторился голос бесшумно подкравшегося ко мне сзади ковбоя, а я осознал, что начинаю испытывать лёгкое раздражение от его невежливой настойчивости.

– Я, – только и успел ответить я, как меня перебил голос продавца и тихий щелчок закрытой им позади себя белой, незаметной на фоне такой же стены двери.

– Игра стоит 500 кредитов. Желаете оплатить картой или чипом?

– Картой, – сунул я исцарапанную карту в картоприёмник, ввёл пароль и он весело отозвался зелёными огоньками.

– Спасибо вам за покупку, приходите ещё, – отчеканил скучающий продавец.

– Он к вам больше не придёт, – ответил за меня ковбой и продавец тоже уверовал, что он со мной. – Он в эти ваши игры, больше не играет.

Понимая, что говорить уже, что мы не вместе бессмысленно, я молча двинулся к выходу. Ко всем моим опасениям, он походил на типичного сумасшедшего. Его стремишься обойти каждый раз, когда он встречается в городской черте, со всеми вытекающими из такого знакомства последствиями. Колокольчики брызнули. Я вышел на улицу, вдыхая жар летнего воздуха. Стоя под кондиционерами я и позабыл, какая тут невыносимая духота. Ну ничего, дома климат контроль, новая игра и долгожданный покой. За спиной вторично брызнули колокольчики.

– Будь внимателен амиго, – наставительно произнёс за моей спиной приставучий тип, когда я быстро перешёл улицу, не по переходу, пока нет машин.

Обернувшись, я заметил его невероятно самодовольную улыбку и прищуренный из-под шляпы взгляд хитрых глаз. В руке он уже не держал револьвер, у него там была моя карта. Видимо в спешке покинув заведение, я в раздражении покинул его, забыв о ней. Это всё жара. От неё всегда мозги плавятся. Ещё и этот, тип. Я хотел уже пойти к зебре, хоть делать этого категорически не хотелось, как и вступать в неловкий очередной контакт, чтобы сухо благодарить сумасшедшего за жест доброй воли. Вдруг он сам пошёл в моём направлении.

К тому времени, как его нога коснулась проезжей части, на ней уже было изрядное количество быстро едущих машин. Зелёный цвет для них, давно был сигналом к газу с соседнего перекрёстка и проходить сейчас в надежде, что тебя пропустят, занятие не для смелых, а для безумных. Продолжая улыбаться и совершенно не смотря на дорогу, он самым наглым образом прошёл все четыре полосы. Этот его жест, полностью подтвердил мои догадки, относительно его вменяемости. Машины останавливались, сигналили и всячески выражали ему своё недовольство.

– Куда прёшь! – возмутился водитель автобуса.

– Сукин ты сын! – не злобно бросил скутерист, объезжая его.

Когда он ко мне подошёл, звёздочки на его сапогах со шпорами крутились, казалось бы сами по себе. Это единственное что меня позабавило в его облике. Единственное, весёлое и доброе, за весь день. Может не такой плохой парень этот коровий сын? Но голову ему явно напекло, раз он разгуливает в таком виде.

– Не благодари, – отдал он мне мою же карту.

– Ты заблудился да? Может тебя на такси посадить? – внезапно проснулось у меня подобие благодарности с элементами жалости. – За мой счёт. Ты далеко живёшь?

– Не к чему такие широкие жесты амиго, – перестал так сильно скалиться ковбой и пафос в его голосе пропал, отчего он стал походить на вполне адекватного человека. – У меня есть верная кобыла. Она стоит неподалёку. То что ты купил, не заменит тебе настоящую жизнь. Вернее заменит, на жалкую её подделку, на слишком короткий срок, чтобы вообще связываться с ней.

– Этой мой выбор.

– Это не выбор, это бегство от реальности мой друг, – вот так на, ситуация зашла слишком далеко, раз он уже считает меня своим другом. – Потому я хотел предложить тебе отправиться со мной в приключение.

Смелый поступок с его стороны. Хотя я думал, он ограничится уроками на тему как надо жить. Вообще таких непрошенных учителей, много в жизни каждого, особенно если он живёт в большом городе. Благо я не веду социальной жизни и могу довольствоваться лучшим, что дано человеку от природы – социофобным одиночеством.

– Ладно, благодарю. Я пошёл.

Я повернулся, сделал пару шагов и обомлел. Мои ноги в стареньких кроссовках, увязли в горячий песок. На меня смотрела пустыня с торчащими из жёлтого песка скалами и редкими чахлыми кустами с пожелтевшей травой. Над головой: голубое небо и высоко парящая в нём, под самым ослепляющим солнцем, хищная птица. От неожиданности, я выронил игру и сглотнул слюну, чтобы смочить высохшее горло. Я обернулся. Пустыня соединялась с городом, просто машины таяли в мареве, а люди исчезали, не до дойдя до песка. У меня закралось подозрение, что не ему одному сильно напекло голову. Никакой шляпы, панамки и кепки на моей голове не было. Видимо зря.

– Что это всё значит?

– Это значит, что ты скучно живёшь и погряз в своей серой рутине, не видя ничего вокруг дальше монитора. Собственно, как и все вокруг. Только точка приложения внимания, у всех разная.

– Как ты это сделал?

– Это сделал ты. Я лишь слегка тебя подтолкнул к этому.

– Как именно. Подтолкнул.

– Ну, допустим, приоткрыл завесу тайны. Очевидную для меня. Я не знаю, какое ещё поэтическое сравнение тебе больше нравится. Выбери любое.

– Кто ты такой? – спиной я продолжал ощущать горячий ветер пустыни, а ноги мои буквально горели от раскалённого песка.

– Зови меня Пиф-Пав, амиго.

– Ковбой Пив-Пав. Ты не шутишь?

– Мои шутки порой смертельно смешны и действуют быстрее пули, – в его голосе вновь появилась весёлая напускная пафосность. – Так что если ты ещё стоишь на ногах, не смеёшься и в животе у тебя нет пули 45 калибра, то сможешь сделать выводы самостоятельно.

– Ха-ха.

– Как я могу тебя называть амиго?

– В сети я известен как Гриф-Горын. Полный никнэйм Грифон Горынович, – ковбой засмеялся в голос, громко хлопая себя ладонями по бёдрам, как ненормальный.

Люди стали осуждающе оборачиваться на него, по-прежнему не замечая наличия бескрайней пустыни за моей спиной и словно зыбкого стыка между двух миров. Они так и проходили мимо, не в силах преступить заветную черту. В то же время, сильно щурились и тёрли лица, когда приносимый ветром песок, попадал некоторым из них в глаза.

– И ты после этого, ещё смеешь осуждать моё имя? – досмеивался он.

– Ну уж, не взыщи. Ты и одет весьма странно.

– Это по тем меркам, – серьёзно он показал большим пальцем себе за спину. – А по тем куда мы отправимся, более чем актуально.

– Почему ты думаешь, Пив-Пав, что я с тобой собираюсь куда-то отправляться?

– Потому что после того, что сейчас с тобой произошло, в тот мир ты уже не вернёшься, – указательным пальцем он показал на мою игру, засыпаемую песочным ветром.

– Всё это похоже, на дурацкий розыгрыш.

– Раз так, то единственный клоун это ты Гриф. Ладно, Грифон Горынович, – по-деловому усмехнулся ковбой. – Пошли за мной. Жарко становится.

– И впрямь, – я вытер пот со лба и шеи. – Довольно жарко.

Глава 2. Выбор

В пути я рассмотрел ковбоя внимательней. Тёмно-коричневые штаны из замши, высокие светло-коричневые сапоги с вращающимися без остановки шпорами. Простая, серая рубаха и поверх неё коричневая жилетка. На голове светло каштановая широкополая шляпа, классической формы с бежевой тонкой лентой. Одежда в весьма свежем и опрятно виде. На широком поясе с медной пряжкой в форме укротителя диких коней, кобура с чёрным кольтом и ножны с ножом, кажется «Боуи».

Наверно я сошёл с ума, раз решил следовать за ним. С другой стороны, почему никто из людей не увидел пустыни, хотя им набивался песок в глаза? Мы шли бок о бок. Пив-Пав чуть впереди. Я оглядывался, часто смотря в надежде, с верой как она не сбудется, что вид города возымеет верх и пустыня исчезнет, как ночной кошмар. Случилось с точностью наоборот. Исчез город. Плавно стал невидим, за песчаным ветром. Когда мы шли вдоль бурой скалы, Пив-пав насвистывал себе под нос одну знакомую, ковбойскую песенку.

– Так куда мы идём? У меня уже обувь скоро оплавится.

– В трактиръ, – добро ответил ковбой. – Пропустим по стаканчику. Для начала. А там и новые сапоги тебе присмотрим. Выглядишь ты как паршивый бродяга. Такого застрелить ни за что ни про что, всё равно, что подать милостыню. Не в укор будет сказано, но с предупреждением. Внешний вид, это знаешь ли твоя визитная карточка в вопросах социального взаимодействия.

– Какой трактир? Если мы уже пятнадцать минут идём вдоль этой скалы?

– А вон и трактиръ.

Действительно. В далеке, в проёме между скалами, стало видно серое поселение из одной улицы и двух рядов, стоящих напротив друг друга домов. С виду совершенно безлюдное место. Лишь перекати-поле идёт через всю улицу своим ходом, на лёгком, не спасающем от жары ветерке, да мы за ним следом, никуда не торопясь. Спустя домов семь, оказавшись примерно на середине улицы, Пив-Пав остановился, поправил пояс, шляпу и кивнул мне следовать за ним.

Мы вошли. По виду, в совершенно типичный для дикого запада салун. Никто даже внимания на нас не обратил. Пиф-Пав уверенно подошёл к барной стойке.

– Два холодных лимонада.

Через минуту мы уже пили прохладный лимонад. Он буквально оживлял меня, а вместе с прохладой помещения, окончательно приводил в норму более-менее привычного самочувствия. Правда, всё равно было немного дурно. Жара всё равно напекла мне голову, сквозь шапку волос и по всем симптомам подташнивания, я ясно осознавал первые последствия солнечного удара.

– У тебя дурной вид Грифон. Быстро же ты раскис, – я пожал плечами. – Ладно, я тебя научу всем тонкостям оседлой-кочевой жизни, но не всё сразу. Пошли за мной.

Мы вышли из салуна, называемого им трактиром и обошли его стороной. Зачерпнув воды из конской поилки, деревянным ведром, он окатил меня из него с головы до ног, в тот момент, когда я этого не ожидал. Видимо вода была свежая, колодезная, потому ледяная. Я мгновенно пришёл в чувство и захлебнулся от негодования. Новая порция воды обрушилась мне на голову. Я стал спасаться бегством. Но третье ведро настигло меня в голову и спину.

– Ты чего творишь? Пиф! Совсем перегрелся?

– Вылечил тебя от хандры, заодно помыл. Не идти же нам к портному, когда ты весь в потиках и песке.

– Хоть бы предупредил.

– Мне кажется, всё было очевидно, просто ты до последнего не хотел это принять. Теперь пошли, тут в паре домов, неплохая портная, там же при ней лавка. Надо тебя приодеть, а то ты как голь нищеубогая. Я осмотрел брендовые свои шорты и футболку, сравнил их с костюмом Пифа. А ведь и вправду, по глубине дизайнерской мысли, я больше походил на оборванца, когда стоял рядом с ним.

Сквозь стеклянные, немного пыльные витрины, на нас смотрели деревянные манекены мужчины и женщины без глаз. Мужской манекен был наряжен в чёрную тройку отменного покрова, а женский в сложное платье из нескольких слоёв. Явно парадная одежда. Для привлечения внимания. В повседневности, такую не носят. Оказалось, что носят. Причём все. В трёх рядах мужской одежды, я не нашёл совершенно ничего простенького.

– Пиф, у меня с собой только карточка. Как думаешь, её здесь принимают?

– Да ты шутник. Не вздумай пробовать расплатиться ей, – он смешно подмигнул мне из под шляпы. – У продавца под стойкой есть дробовик. Но ты на этот счёт не волнуйся. Он будет мой. Всё берём на него.

– Откуда такая неслыханная щедрость? Ты банки грабишь?

– Не граблю. Но и не могу смотреть на то, как ты выглядишь. Совершенная безвкусица и мозоль для глаз.

На предложение портного меня замерить, Пиф отказался на корню, заметив что нам некогда ждать здесь неделю, пока будут выполнены все индивидуальные пошивы. Вместо этого мы бегло осмотрели всё имеющееся в наличие и по размерам сразу отсекли ненужное. Мне пришёлся по вкусу и размеру костюм тройка в чёрном цвете, с таким мелким и сложным рисунком, чтобы было невозможно разобрать всей его сложности хитросплетений. Рубашки все были серые, так что выбора особого не было. Сапоги с высоким голенищем, тоже взял чёрные, чтобы подходили в тон костюму. Пиджак в плечах оказался велик и пришлось его оставить, пока Пиф подыскивал мне пиджак на замену, я остановил свой выбор на чёрном плаще, чуть ниже колена.

– Одобряю, – серьёзно закивал Пиф, застав меня у зеркала. – Только не хватает одного штриха.

– Какого?

Он отошёл в сторону и метнул в мою сторону чёрный диск. Я закрыл глаза и на мою голову приземлилась шляпа средних размеров из плотной шерсти. Я поправил её и теперь даже неаккуратно длинные волосы, стали смотреться лучше.

– Безупречно, – заключил Пиф, осматривая меня и отдавая хрустящие купюры портному, попутно беря на сдачу две пары чёрных кожанных перчаток.

– Я во всём этом не спрею?

– Исключено молодой человек, – заверил меня портной. – Моя продукция одинакого хорошо защищает от жары, холода, ветра, дождя и солнца. Если это не так. Я верну вам деньги.

– Он дело говорит, – согласился Пиф. – Не капризничай Грифон.

– Да я вовсе не капризничаю.

– Тогда пошли дальше шопиться. Без оружия, ты не мужчина, а скорее манекен.

– Пошли.

Оружейная лавка, оказалась не так богата ассортиментом, зато не пришлось мучиться в сложном выборе. Мои посягательства в сторону изящных револьверов калибра менее чем 9 мм., Пиф отмёл на корню, мотивируя это плохой устойчивостью лёгкой пули при прохождении через многочисленные препятствия. Все усреднённые модели кольтов, у меня не очень сидели в руке, потому я остановил свой выбор на длинноствольной версии револьвера калибра 44 magnum, украшенной интересным, вьющимся по стволу узором. Его рукоятка из чёрного дерева одинаково плотно сидела как в голой руке, так и в перчатке.

Ствол моего револьвера был даже длиннее чем у Пифа, хотя мне его револьвер показался изначально, немного излишним в громоздкости. Но взяв его в руку, он сразу стал её продолжением. К тому же я неоднократно читал, что длинноствольные тяжёлые пистолеты и револьверы, всегда имеют более высокую кучность и как следствие большой массы, меньшую отдачу. Всё это хорошо сказывается на точности. В то же время большой калибр, позволяет уверенней поражать цель и обладает большим останавливающим действием.

– Вижу, он тебе понравился. Ты его даже, отдавать обратно не торопишься.

– Пожалуй я остановлюсь в выборе на нём.

– Хорошо, сэр, – сказал продавец-оружейник. – К нему в комплекте идёт кобура из шкуры змеи. Патронтаж на сколько патрон желаете?

– Стандартный поясной на пятьдесят, – сказал за меня Пиф.

– Нет, – они оба посмотрели на меня. – Мне нравится вот этот нагрудный, перекрёстный. На сколько, он патрон?

– На двести. Сэр вы случайно в войсках конфедерации не служили?

– В каких только войсках, компьютерных я не служил. Сэр, – оружейник посмотрел на меня странно.

– Он шутит, – смягчил мой ответ Пиф. – Он всегда странно шутит. Я его шуток сам не понимаю иногда. Это всё потому, что мать его из племени АргоРагоРа. Его отец купил её за две бутылки крепкого рома, когда они впервые пристали к их островам, – оружейник засмеялся, а вместе с ним и Пиф.

– Нож уже присмотрели? – облокачиваясь локтями, на стеклянную витрину и приближаясь ко мне лицом, подмигнул мне оружейник-лавочник.

– Да как-то ещё нет.

– Тогда у меня для тебя сынок есть то, что теперь придётся по твоей второй, красной половине души, – он извлёк из-под полы, завёрнутый в белую парусину, длинный клинок, с рукояткой из рога оленя, латунной широкой гардой и длинным прямым клинком, я растерялся. – Вижу, тебе нравится. Это индивидуальный заказ одного индейца нашему кузнецу. Но он не оставил никакого залога, к тому же прошло уже слишком много времени. Он должен был за ним явиться ещё неделю назад, а его до сих пор здесь нет. Так что я с чистой совестью продам его тебе. Его у меня больше никто не купит. Белолицые господа предпочитают классические клинки, а у тебя я вижу, бегают огоньки индейской крови в глазах. Уверен, у тебя выдалось трудное детство, быть полукровкой, – улыбаясь, он кивнул Пифу. – Так что отдам за полцены.

– Нож мне и впрямь нравится, – обернувшись на Пифа я закатил глаза, намекая ему, что он и тут умудрился никому не нужное театральное представление устроить про мою нелёгкую, но целиком неправдушную биографию.

– Вот и отлично приятель.

– Запаковать тебе всё с собой в узелок, сынок?

– Не к чему, вторая часть души его наша. Белая. Так что навесим всё на него сразу. Кстати четыре пачки по пятьдесят патрон 44 magnum. Раз мой друг хочет таскать столько патрон на себе единовременно.

– Может, мне сразу второй револьвер подберём? – оружейник вновь переглянулся с Пифом, но на этот раз они засмеялись, над моим пожеланием.

– Чего нет так?

– Сначала справься с одним сынок, – честно сказал оружейник. – Отпускаю тебя с этим револьвером и с богом только по одной причине, так как по-прежнему верю, что ты бывший солдат конфедерации. Иначе откуда в тебе такая страсть к мощным пушкам, большому запасу патрон и длинным клинкам. Это я уважаю. Но пока поверь, тебе хватит одного револьвера. Твой новенький «Smith и Wesson» серьёзная пушка. Скоро узнаешь и приятно удивишься сам, чего я тебе рассказываю.

– Ладно, сколько всего с меня?

– С учетом половины цены, но нож индейца, пятнадцать.

– Не слабо.

– Оно того стоит до последнего цента господа.

– Занятно верю, – закончил отчёт денег Пиф, а оружейник уже грамотно навесил мне на пояс револьвер с ножом, а на груди, крест на крест, устроил два патронташа и распихал по ним несколько патрон, из пачки, для примера.

– Теперь эти ребята, будут с тобой всегда для быстрого доступа. Дальше сам, – отдал он мне пачки с патронами, а я стал распихивать их по пустым петлям из мягкой серой замши. – Благодарю за отличную сделку господа. Обязательно заходите, на следующей неделе. Привезут отменные винчестеры и дробовики.

– Если будем в этих краях, заскочим. Всего доброго.

– До свиданья, сэр, – сказал я.

Мы вышли. Я стал привыкать к новым обновкам. Одежда действительно спасала от жары, не смотря на все мои внутренние предубеждения.

– Теперь пошли за транспортом. Не пешком же мы будем ходить.

– Ты же говорил, у тебя уже есть лошадь.

– Я сказал, у меня есть кобыла, неподалёку.

– Разве это не здесь?

– Не здесь.

– Получается, ты меня обманул.

– Ничего подобного. По местным меркам, неподалёку – это в семи днях пешей доступности.

– Ох, ты ж блин.

– Вот-вот.

Мы вышли из поселения, взошли на холмы и стараясь двигаться в тени редких чахлых деревьев, пошли по линии их направления, уводящей если верить солнцу на восток. Лишь ящерицы размером с локоть трусили под ногами, когда мы вторгались на их территории, да провожали глазами полуспящие редкие змеи, греющиеся на камнях. В остальном окрестности были пустынны во всех смыслах.

– Пиф, а нам разве не к тем конюшням надо было? Что стоят вдоль домов позади.

– Нет, конечно. Зачем тебе конюшня, воды что-ли больше негде попить?

– Кстати насчёт воды. Где мы будем её брать в пустыне?

– Это только белый горожанин, может спросить такую глупость. Вода есть везде и всегда. Просто надо уметь её искать.

– Где по-твоему, мы найдём средство передвижения?

– В пустыне Грифон. Правильные господа должны ездить на диких животных, приучая их к себе и делая настоящими друзьями, помогающими в путешествиях.

– А как это делать без седла? Или ты предлагаешь объездить парочку диких лошадей и без опыта свернуть себе шеи?

– У меня уже есть средство передвижения. Вот ты да, будешь ловить новое и дикое, самостоятельно. Стараясь не сломать себе и ему шеи.

– Ты меня пугаешь, больше всех диких животных Пиф.

– Сам ты дикий Гриф. Не бывает диких животных. Только люди, живущие примерно как ты.

– По-твоему цивилизация делает людей более дикими, чем природа животных?

– Цивилизация, что поощряется городами, в которых ты жил и видел всё своими глазами, целиком искусственно создана людьми, чтобы управлять другими людьми. А природа Гриф, штука такая. В природе все свободны и вольны. Разве тебе не нравятся всё местные просторы?

– Местные виды просто потрясающие, – честно признался я. – Я никогда в жизни не видел ничего подобного.

– Вот. Чего и следовало доказать. Ничто здесь не создано человеком. Кроме песка, но это уже совсем другая история.

– Но и жить здесь невозможно.

– Это глупости мой друг. Скажи их местным племенам. Они буду смеяться тебе в лицо. После того как снимут с тебя скальп, за обман. Просто уметь надо выживать там, где опьянённому, полному заблуждений цивилизованному человеку, естественно адаптироваться будет непросто. Но тебе повезло. С тобой самый лучший абориген и просто хороший друг Пиф-Пав.

– Самоуверенности у тебя не отнять.

– У меня вообще трудно что-то отнять. Никакой самоуверенности. Только факты. Плюс наличие оружия для защиты жизни и материального имущества.

Спустя примерно полдня, когда у меня закончились силы, чтобы идти дальше вглубь бескрайних просторов, холмов и полупустыни, Пиф-Пав внезапно остановился.

– Только бы привал. Только бы привал.

– Да ты что, мы же только что пришли. Ночью отдохнёшь, – Пиф присел и показал знаком присесть и мне.

– Ну и куда мы пришли? Тут же ничего нет.

– Говори потише, – перешёл на шёпот Пиф. – Ты их спугнёшь.

– Кого? – убавил я голос из-за пересохшего рта. – Ну, кого я здесь спугну?

– Вон там, – он показал рукой в сторону выходящих из земли скальных пород.

Я присмотрелся. Какое-то шевеление. В мареве, идущем от раскаленного камня и песка ничего непонятно. На корточках мы прошли ещё немного и я стал различать, вполне себе настоящие ушастые головы, каких-то забавных животных, сливающихся с местной серо-песочной местностью, почти целиком.

– Кто это такое?

– О, Грифон Горынович. Это лучшие друзья человека. Кенгуру.

– Почему тогда мы прячемся?

– Чтобы их не спугнуть. Дождёмся здесь темноты, а ночью схватим одного из них.

– Зачем?

– Ну не пешком же ты собрался и дальше путешествовать?

– Нет.

– Ну и всё, ждём темноты. Разбуди меня, когда стемнеет, раз ты так возбуждён и спать не собираешься, – он устроился в тени, прямо на песке и положил шляпу на лицо.

– Ладно.

Солнце кренилось к закату. Я созерцал оставшийся вечер, как ярко жёлтая местность, меняла окрас до ярко оранжевого и красного. Когда сошёл на нет рубиновый свет, стало сереть от сумерек, я хотел растолкать Пифа, но он проснулся сам.

– Ты чего меня не будишь? Самое время пришло для охоты.

– Да вот собирался.

– В общем, двигайся тише ветра и ниже песка. Зайдём сзади. Они сейчас спать будут, прямо стоя. Как стемнеет. Выберешь того, кто тебе понравится. Я рядом буду. Покажешь мне пальцем на него. Я зайду ему в тыл, а ты с заднего фланга, когда подойдёшь поближе, шугани его на меня. Стая напугается со сна и побежит на меня. Смотри, чтобы не затоптали. А потом когда я выпрыгну, он начнёт колебаться, вот тут-то ты должен будешь на него запрыгнуть и усмирить. Всё понял?

– Это точно сработает? На первый взгляд затея не очень.

– Не боись. Я так же своего поймал когда-то. Ну, всё. Темнеет, видишь как быстро. Пошли потихоньку. Главное, не шуми. Амиго.