Глава 1
Оглядев комнату в последний раз, еще раз убедилась, что все вещи собраны. Оказалось их у меня на удивление мало. Что ж присядем на дорожку. Дорога мне предстояла не близкая и что ждет меня по приезду одним духам известно.
– Ночка, ты уже собралась? – В спальню заглянула заместитель директрисы нашего приюта.
– Да, госпожа Тейлор. – Закинув сумку на плечо, печально посмотрела на нее.
– Тогда пойдем, Мама ждет. Тьфу ты!– Махнула она рукой. – Леди Винс. – Мамой мы называли директрису. Очень чуткая и добрая женщина. Для всех детей приюта, она была опорой и поддержкой.
Мне не верилось, что я иду по этому коридору в последний раз. За все время пребывания здесь я проходила по нему не единожды. Сначала маленькая бегала, чтобы пожаловаться на какого нить мальчишку, который отобрал мою куклу, постарше чтоб спросить совета, а теперь иду прощаться. Слезы незаметно подобрались к глазам. Нет плакать нельзя, не сейчас.
Многие мечтают об этом дне, дне когда им выдадут документы на учебу в Академии. С этого момента ребенок начинается считаться совершеннолетним и у него начинается полноценная взрослая жизнь. Мне же было страшно. Как же не хотелось покидать дом ставший родным.
Леди Винс перебирала, какие-то бумаги на столе, но как только мы вошли, лицо ее озарила улыбка.
– Ну что Ночь, готова?– Она ободряюще погладила меня по спине. – Документы я твои подготовила, сегодня к вечеру уже будешь там.
– Что-то мне не по себе. – Жалко улыбнулась.
– Перестань. – Мама сжала мою руку. – Ты же у нас умница, вот увидишь, мы еще гордиться тобой будем. – Я была уверенна, она каждому говорила такие слова, и каждому искренне. – Ночь, а теперь серьезно. Запомни, самое главное это учеба! Старайся! Помни, что на тебя равняются младшие. Друзей выбирай осмотрительно, от друзей очень многое зависит. Стипендию тебе, конечно, платить будут, но она вряд ли покроет все твои расходы, поэтому держи. – С этими словами директриса сунула мне клочок бумаги. – Пойдешь поэтому адресу, спросишь мистера Корса, работа конечно тяжелая, но ты же у меня привычная. – Мама нежно посмотрела на меня. – Ну все, пора, скоро повозка прибудет. – Она деловито положила документы в мою сумку. Порывисто обняла. – Не забывай о нас, Ноченька.
– Обещаю! – Мама улыбнулась, в глазах ее стояли слезы, ей тоже было тяжело прощаться с детьми, которые выросли на ее глазах.
Всю дорогу до Академии не находила себе места, из раздумий меня выводил крик ворона, от которого на душе становилось теплей. Очередной раз, поймав глазами сопровождающую меня птицу, улыбнулась. «Мы обязательно со всем справимся!».
После нашего деревенского приюта, здание Академии казалось огромным. Просторные залы, нескончаемые коридоры по которым носились адепты. С непривычки заблудилась. Попытка обратиться за помощью к кому-то из учащихся ни к чему не привела, от меня нетерпеливо отмахивались. Что делать? Побрела по коридору в надежде столкнуться с кем-то из преподавателей, уж они должны помочь.
Он выскочил передо мной из стены, и чуть не довел до заикания. Призрак непонятного существа. Лица не видно, все его тело скрывала призрачная мантия. Существо зависло передо мной, а я от страха не могла пошевелиться. Самое странное, что все остальные учащиеся не обращали на него никакого внимания. От призрака пришла волна вопросительной эмоции. Не особо рассчитывая на помощь, рассказала о своей проблеме. Кивнув призрачной головой, попросил следовать за ним. «Ой мамочки, что ж я творю». Но так как особо вариантов у меня не было, пришлось рискнуть.
Привел он меня к одной из дверей в правом крыле. Хотела было поблагодарить, но существо исчезло раньше, чем я успела это сделать. Дверь впечатляла, огромная, из добротного дерева, украшенная золотой табличкой. Робко оглядев ее, постучала.
– Заходите. – За столом сидела дама почтенного возраста, с надменным выражением лица.– Чем я могу Вам помочь?
– У меня направление на обучение. – Протянула бумаги.
– Посмотрим что тут. Амирский приют. – Она скривилась как от зубной боли. – И так мест не хватает, еще вы. – Признаться, я оторопела от такого приема. Хотя, чему удивляться, не многие в восторге от того что приютским выделяют льготные места. – Ночь. Какое-то имя у Вас странное. – Дама недовольно посмотрела на меня, я лишь пожала плечами. Имя как имя, просто нашли меня ночью, кто-то выбросил, а добрый человек подобрал, вот и назвали не особо заморачиваясь.
– Ладно. – Тяжело вздохнув, показывая насколько она не в восторге от моего здесь нахождения, передала документы. – С этим направлением, пойдете на второй этаж, Марх проводит. – Откуда-то снова материализовался старый знакомец и повис рядом.– Там определят Ваше отделение и направят на нужный факультет. Вещи где? – Недоуменно посмотрела на нее и указала на сумку, висевшую на плече. – Понятно, идите.
Призрак поплыл в нужном мне направлении, последовала за ним, стараясь не отставать. Успею еще осмотреться. Интересно куда меня определят? Конечно, самым престижным было отделение «гончих», это была элита, чтобы попасть туда, нужны были великолепные ментальные и боевые способности, выпускники работали в службах безопасности империи, либо в личной охране императора. Об этом факультете я и не мечтала, но вот какое-нибудь целительское или ведьмаческое отделение вполне могла потянуть. Не зря нас Мама травам учила. Существо в очередной раз исчезло, не прощаясь, а я оказалась перед нужной дверью.
– Что вам угодно? – Какие-то они все неприветливые. Мужчина с залысиной на светлых волосах смотрел на меня абсолютно равнодушным взглядом. Я без слов протянула направление, бегло пробежался глазами. – Ночь. Какое-то имя у Вас странное. – Закатила глаза, сговорились они тут все что ли. – Могу Вам предложить только боевой факультет, отделение защиты.
Всего в Академии было два факультета. Первый бытовой магии, туда входили отделения прорицателей, целителей, артефактников и ведьмачества. Специалисты, закончившие этот факультет, работали на вполне востребованных и безобидных профессиях. Второй же факультет боевой магии, включал в себя отделение гончих, стихийников, и защиты. Гончие как я уже говорила, была элита, там были только лучшие, и работа соответственно была такая же. Стихийники истребляли нежить и ей подобных, работали со стихиями, а отделение защиты готовило будущих стражей порядка. Нет определенно, работа нужная и очень полезная, но лично у меня не было большого желание бегать по подворотням и ловить пьяных орков.
– Подождите, почему защита? Вы же видите в моих документах, я прошла первичное обучение как травник. Я могу пойти на ведьмаческий к примеру.
– А мест нет нигде, только защита и осталась. – судя по его довольной улыбки, ничего лучшего мне не светит. – Но если хотите, вы можете отказаться, и попробовать на следующий год.
– Нет уж. Мне вполне подходит. Оформляйте. – Мужчина усмехнулся.
После оформления всех необходимых документов мне выделили комнату в общежитии факультета. Огромным плюсом было то, что комната являлась моей личной. Пусть не большой, но моей. Кровать, шкаф, стол с одним стулом, вот и все богатство. Окна выходили на задний двор, он особыми пейзажами не блистал, да мне и это было в радость. Я всегда жила с кем-то, личное пространство в приюте непозволительная роскошь.
– Как все прошло? – Голос прозвучал неожиданно. В этот момент мыла пол под кроватью и с перепуга ударилась головой. Морщась от боли, потерла макушку. Шишка точно будет.
– Сумрак, ты специально? – Ворон лишь отвернулся, показывая насколько его, обидело мое предположение.– Ладно, не дуйся. Как дорога? – Устроилась рядом с ним на подоконник.
– Нормально, отвык только от таких расстояний. Рассказывай, давай.
– Да что рассказывать? – Махнула рукой и тяжело вздохнула.– На защиту взяли. Сказали больше мест нет.
– Врут. Сам слышал, что набор в этом году не большой.
– В любом случае уже ничего не изменить. – Улыбнулась и почесала ворону шею. Он блаженно закатил глаза, но потом встрепенулся.
– Я попрошу без рук, ворон птица гордая. – Он и вправду весь как то вытянулся и принял очень гордую позу. Я расхохоталась.
Сумрака я нашла, когда была совсем маленькая. Увидев раненную птицу не смогла пройти мимо. Принесла его в приют, долго думала, как уговорить Маму его оставить, но уговаривать не пришлось. Увидев ворона она без лишних разговоров начала помогать мне выхаживать, еще и радовалась что у девочки доброе сердце. Когда он поправился, мы выпустили его. Однако через три дня он вернулся, тогда впервые заговорив со мной. Потом стал прилетать почти каждый день, и мы болтали обо всем на свете. Так у меня появился единственный друг. Но то, что ворон оказался не простой, даже Маме говорить не стала.
– Сегодня окно не зарывай, у тебя переночую. – Кивнула. – Да и осмотрюсь заодно.
Глава 2
Выспаться не удалось, всю ночь нервно вертелась как в бреду то, проваливаясь в сон, то выбираясь из него. В итоге встала даже раньше, чем прозвенел звонок. Накинув мантию, усмехнулась, как все-таки хорошо, что здесь такая форма, так хоть никто не увидит, что у меня всего два платья.
В аудитории было человек пятнадцать. Признаться меня это удивило, ладно я девушка, мне на боевом вообще делать нечего, но парни то куда делись. Я заняла одно из свободных мест и стала ждать начала занятий.
– Доброе утро. – В учебный кабинет стремительно вошел мужчина. На нем была такая же черная мантия как у нас, лишь на груди были вышиты две серебристые полоски. Оглядев аудиторию хмурым взглядом, представился. – Меня зовут магистр Саид, я руководитель вашего отделения. Так как первый год вам будут преподаваться лишь основы, а на второй курс попадут лишь половина из вас, напутственное слово упустим.
Осмотрела аудиторию, то есть из пятнадцати человек, на второй курс перейдут только семь. Это что, шутка такая?
– Магистр Саид, неужели обучение настолько сложное? – Вопрос задал высокий, худощавый парень. Преподаватель перевел на него тяжелый взгляд, тот моментально побледнел.
– Имя. – Голос был абсолютно равнодушный, но вот взгляд, от него мурашки по коже бегали. Видимо очень магистр не любит когда его перебивают.
– Мартин Виз. – Голос у парня дрожал.
– Так вот Мартин, само по себе обучение не такое уж сложное, но помимо теории, вам предстоит практика, а я придерживаюсь такой позиции, что чем сложнее практика, тем лучше из вас получаться специалисты. – Мужчина как то по хищному улыбнулся и развел руками. – Не все выдерживают. Особенно девушки. – Взгляд плавно перешел на меня, но свой я отводить не стала. Можете не пугать, пуганные мы. Он лишь усмехнулся. – Открываем тетради, записываем «Основы магических потоков».
Впечатление от преподавателя было двоякое. С одной стороны чувствуется опытный воин, с дугой отъявленный женоненавистник. Учитывая, что девушка я здесь единственная все внимание магистра будет приковано ко мне, и мне это явно не понравится. Как мужчина он был хорош собой высокий, темноволосый, даже под мантией угадывались крепкие мышцы. Уверена девчонки с бытового не скрывают своего обожания. Но одно дело наблюдать со стороны, а другое почувствовать на себе весь скверный характер учителя. Тяжело мне придется. Единственное что мне в нем нравилось, это глаза, они постоянно меняли цвет от серого, до темно синего. За своими рассуждениями я даже не заметила, как завершился урок, вздрогнув от громкого голоса.
– На этом лекция закончена, не забудьте зайти за учебниками в библиотеку.– Магистр закрыл свои записи и не на кого не глядя, покинул аудиторию.
– Повезло нам, ничего не скажешь. – Вздохнул тот самый парень Мартин.
– Нам действительно повезло. – Хмуро ответил ему другой, чем-то отдаленно напоминающий оборотня. – Магистр Саид один из лучших в своем деле.
Мартин хотел сказать что-то еще, но парень просто ушел. Решила тоже не задерживаться, еще учебники получать.
Библиотеку нашла не сразу, настроение мне это конечно не прибавило, а после того как увидела стопку книг, вообще расстроилась. Как же я все это дотащу? Старалась идти осторожно, так как мало что видела из-за этой горы знаний, да и тяжело было. При очередном повороте на меня кто-то налетел, книги рассыпались по полу. Да что ж так не везет?
– Смотри куда прешь! – Девушка, в балахоне стихийника, окинула меня равнодушным взглядом, а ее подруги мерзко захихикали.
– Вы бы тоже в следующий раз были внимательней. – Наклонилась, пытаясь собрать учебники.
–Что ты сказала? – Она пнула одну из книг и та отлетела к противоположной стене, на нас стали оборачиваться. – Ты вообще кто такая, чтоб мне советовать?– Поднялась пристально смотря ей в глаза. Хотела было ответить, куда ей следует идти, но одна из ее подружек решила поучаствовать в беседе.
– Мари, что ты с ней разговариваешь, ты что не видишь она приютская, что с нее взять, ни ума, ни воспитания. – Личико Мари брезгливо скривилось, как будто она увидела восставшее умертвие. Затем они развернулись и ушли. У многих свидетелей нашего разговора были точно такое же выражение лица. Было обидно, да что там было очень обидно, но я лишь посильнее впилась ногтями в ладони, это всегда отрезвляло.
– Не бери в голову. – Рядом появился тот самый парень, который защищал магистра. Он ловко собрал все мои учебники и представился. – Даркой.
– Ночь. Спасибо что помог. – Хотела было забрать книги себе, но он не дал.
– Я донесу. Все равно на одном этаже живем. – Устало пожала плечами. – Тебя как на боевой факультет угораздило? – Он с любопытством рассматривал меня.
–Ты же слышал! Я с приюта, куда взяли, туда и пошла. – Злость накрыла с головой, никак не могла прийти в себя от некрасивой сцены.
– Не злись. Я не хотел тебя ничем обидеть. Просто если ты из приюта тебя могли зачислить на любое другое отделение. А у магистра действительно не сахар.
– Не могли, сказали мест нет. – Вздохнула, чего я на него взъелась, не он же виноват, что ощущение как будто помоями облили. Поблагодарив, зашла в свою комнату и облегченно вздохнула.
– Что такая хмурая?– Сумрак сидел на подоконнике и чистил перышки.
– Не мой день. – Жалко улыбнулась.
– Да ладно, сначала всегда трудно. Кстати узнал тут, что отделением вашим руководит Саид Наретто, отличный маг.
– Да мы уже сегодня познакомились. – Я лишь устало махнула рукой.
– И как он? – Сумрак как-то оживился, все-таки он был любопытным.
– Нормально. Намекнул, что второй курс я вряд ли увижу.
– Ну это он погорячился. – Усмехнулась.
– Я на обед. Тебе что-нибудь принести? – Ворон задумчиво почесал свою шею.
– Да не надо. Я не голодный. Полечу, дел уйма. – Он закатил глаза и шагнул с окна. Улыбнулась, вот чтоб я без него делала.
В столовой оказалось много народу. Пока я выискивала свободное место, одна из подружек Мари, чуть не сшибла меня с ног, лишь появившийся из ниоткуда Даркой, спас меня от печальной участи. Девушке повезло меньше, не рассчитав силу толчка, она упала на пол. Вокруг засмеялись.
– Девушка, смотреть надо куда идете.– Даркой, переступил через нее, галантно подав мне руку. – Пойдем Ночь, там свободный столик есть.
Растерявшись, я последовала за ним, под злые взгляды стихийников.
– Как ты успел так быстро среагировать? – Еда была вкусной, но госпожа Клаус в нашем приюте готовила все-таки лучше. Сейчас бы ее запеканочки.
–У оборотней неплохая реакция. – Он подмигнул, отламывая себе булку. Значит все-таки оборотень.
– Почему защита? – Всегда было интересно, чем руководствуются те, кто ее выбирают.
– Почему нет? – В глазах плясали огоньки. Ну и ладно, не хочет пусть не отвечает.
Неожиданно в столовой стало тихо. Только что это был шум напоминающий рой пчел и в один момент все замолчали. Я непонимающе повернулась. В помещение заходили адепты в серых мантия. Они шли ни на кого, не глядя, и заняли стол у окна.
– Кто это? – Оборотень смотрел с ленцой, как будто ничего особенного не происходило.
– Гончие.– Присмотрелась внимательней, надо же элита нашей Академии, не удивительно, что на них все так реагируют. – Кстати магистр Саид был одним из них.
– Правда? – Искренне удивилась. – А почему он тогда защиту преподает?
– Вроде с императором что-то не поделил. Была там, какая-то неприятная история, после которой ему пришлось уйти со службы. – После слов Даркоя, на нашего магистра, я смотрела по-другому. Надо же, гончий.
– А ты об этом, откуда знаешь?– оборотень махнул рукой.
– Отец рассказывал.
Хотела спросить, кто его отец, но нас отвлекли.
– Вот вы где. – Мартин уселся на стул рядом со мной. Рядом с Даркоем сел еще один парень с нашей группы.
– Харен. – Представился он. Мы представились в ответ.
Перекинувшись парой ничего не значивших слов, парни начали болтать о структуре какого-то заклинания, а я задумчиво смотрела на серые мантии. Что же в них такого особого, что все так откровенно ими восхищаются. Ну могут они выследить практически любое существо, так там специальная поисковая магия применяется, ну бойцы они хорошие, те же стихийники не хуже.
– О чем задумалась? – Даркой, внимательно смотрел на меня.
– Да не пойму что в этих гончих такого особенного? – Оборотень хмыкнул.
– Понимаешь Ночь, так как их готовят с самого начала в одной связке, в которой есть и стихийник, и целитель, и даже прорицатель, а большинство из них вообще несколькими направлениями владеют, они практически не уязвимы.
– Понятно. В общем, ничего особенного, – Парни усмехнулись, – Пойдемте в зал, не хватало еще опоздать. – Все со мной согласились.
Глава 3
Зал для практических занятий находился в подвале, все стены были тщательно защищены магией. Мы стояли и ждали появления магистра, конечно, было не по себе. Получиться ли у меня что-нибудь с первого раза? Думаю, такие мысли посещали многих.
– Я смотрю все уже в сборе – Саид зашел не слышно, даже дверь не скрипнула, мы лишь испуганно вздрогнули от неожиданности. – Снимаем мантии, нечего портить казенное имущество.
Мы недоуменно переглянулись, сам он был в костюме чем-то напоминавший военный мундир. Ослушаться никто не решился, форму сложили ближе к стеночке и стали слушать дальнейшие указания магистра.
– Разбиваемся по парам. – В связку со мной стал Даркой. Я была рада этому, он показал себя не плохим парнем. – Задание такое, один плетет заклинание противодействия, напарник пытается перехватить магические потоки и разрушить.
Противодействие у меня всегда выходило легко, но уже через несколько секунд Даркой полностью перехватил мое заклинание и разрушил. Когда пришла моя очередь, у меня так просто это не получалось, лишь с третьей попытки мне это удалось. Все время магистр ходил между парами и оценивал наши попытки.
Подойдя к нам, он внимательно смотрел за нашими усилиями, затем удовлетворенно сказал.
– Даркой отлично, но старайся перехватывать не все потоки, на это уходит больше силы, четырех потоков здесь будет достаточно. Ночь, тоже самое, и концентрируйся лучше. И вот еще что, – взгляд его стал равнодушно холодный, – еще раз придешь в юбке, будем на тебе боевые плетения отрабатывать, и пока ты будешь подниматься с пола, все рассмотрят то, что их так отвлекает. – Стремительно покраснела, а магистр пошел дальше, как ни в чем не бывало. Даркой стоял с широченной улыбкой, я лишь укоризненно на него посмотрела.
– Что? Меня ели что-то и отвлекает, то на задание это никак не сказывается. – Устало махнула рукой.
Шла в свою комнату хмурая. Хотелось быстрей помыться и наконец, отдохнуть, магистр Саид выжал нас до последней капли, у меня сил даже на обычный пульсар не осталось. Вот где, где я возьму ему брюки для тренировок, у меня даже денег нет, чтобы их купить. Следующая тренировка послезавтра и вот чувствую, что по поводу боевых заклинаний он не шутил. После душа, лежала на кровати и читала учебник по основам боевой магии, думаю парочку щитов за это время мне вполне по силам выучить.
На следующий день после занятий я пришла по адресу, который дала мне Мама, но оказалось, что мистер Корс недавно переехал и о новом месте жительства его никто ничего не знает. Да обидно конечно, работа бы мне точно не помешала, значит, будем искать что-то другое. Уже совсем отчаявшись, решила вернуться в Академию, но мне на глаза мне попалось объявление. В трактир «Веселый гоблин» требовалась подавальщица. «А почему собственно нет?». Конечно, работа не сахар и клиенты разные бывают, но самое главное, что она после занятий и я все буду успевать. Именно с такими мыслями толкнула дверь. В трактире было шумно, видимо вечер был в самом разгаре, между столиками бегали юркие подавальщицы. Я подошла к стойке.
– Чего тебе? – На меня хмуро смотрел здоровенный орк.
– Простите, я по поводу объявления. – Шум перекричать было сложно, но орк меня все-таки услышал. Посмотрел оценивающим взглядом и кивнул одной из девушек.
– Марица проводи к Голаю. – Та махнула рукой и я последовала за ней.
Мы зашли в служебные помещения. Она указала мне на одну из дверей в конце коридора.
– Вон его дверь. Дальше сама, а то там народу много Карла одна не справится. – Девушка поспешила обратно в зал.
Постучавшись, зашла. Это был не большой кабинет, за столом, полностью заваленным бумагами сидел мужчина. Он был явно полукровка, скорее всего орк, вид имел тучный, и создавалось впечатление, что шевелится для него затруднительно.
– С чем пожаловала? – Он смотрел на меня добродушно, но почему то чувствовалось, что добродушие это показное.
– У вас объявление на двери, что подавальщица требуется, а мне работа нужна.
– Сильно нужна? – Удивленно на него посмотрела.
– Сильно.
– Ну что ж расскажи тогда о себе. Мне нужно знать, кто ко мне пришел – Орк не отводил от меня задумчивого взгляда.
– Меня зовут Ночь я из Амира, сейчас учусь в Академии. – Он кивал в такт моим словам, довольно улыбаясь.
– Кто твои родители? Делала ли ты раньше подобную работу?
– Родителей у меня нет. А работы я не боюсь, привыкшая. Подавальщицей конечно не была, но в приюте мы работали на кухне.
–Значит приютская? – Я напряглась такому вопросу. Сейчас возьмет и откажет.
– Да.
– Это хорошо. – Задумчиво произнес он, не отводя от меня взгляда. Я же не совсем поняла, что же здесь хорошего. – Ну что ж Ночь. Меня зовут Голай, я хозяин этого заведения. Работа у нас конечно тяжелая, но если будешь слушаться меня, все будет хорошо.
– Я не боюсь работы. – Пристально смотрела на него. Только бы не отказал, мне она по зарез нужна.
– Это хорошо, тогда завтра посмотрим, что у тебя получиться. Работать мы начинаем с семи, придешь заранее Марица тебя введет в курс дела. Если завтра справишься, тогда и поговорим о твоем будущем. И не опаздывай!
– Хорошо господин Голай, буду вовремя. – Смущенно улыбнулась.