Czytaj książkę: «Проект TERRA: Банкрот собственного "Я"»
Глава 1. Солнечный день
«Смысл жизни в деньгах. И в том, чтобы заработать их как можно больше. Без денег ты никто и звать тебя никак. Вот мой папаша молодец, столько деньжат наварил на своей науке, что я теперь – кто? А я теперь один из величайших астрономов и физиков в мире!
Так думают даже те, кто сами ставили мне хорошие отметки за папины заслуги и за его же денежки… И те учёные, которые называют собственные достижения моими. Потому что работают они в моих лабораториях. А купил я их – правильно! – на папашины деньги.
Ну и что, что я учёный-на-бумажке? В историю-то войду просто учёным… Нет. Величайшим учёным! Первооткрывателем нового мира!»
Так думал темноволосый парень лет двадцати трёх, разглядывая себя в зеркало. Он в последний раз поправил галстук, отвернулся от своего отражения и направился к двери: уверенной походкой, гордо выпрямив спину и устремив взгляд светлых глаз вперёд.
Выйдя на порог одноэтажного дома, Рейвен пробежался взглядом по до тошноты надоевшему ему району с красивыми домиками и ухоженными газонами, на которых целыми днями веселились чужие дети. Его взгляд остановился на мнущемся неподалёку старике. Это был водитель, имени которого Рейвен, признаться, даже не помнил. Старик ждал его уже два часа и выглядел соответственно: уставший, вспотевший от испепеляющей жары, в таком потрёпанном костюме, что было совершенно непонятно, как ему вообще не стыдно в таком одеянии показываться на глаза нашему многоуважаемому учёному. По крайней мере, так считал Рейвен.
Юноша взглянул на часы и строго сказал:
– Ну сколько можно тут стоять? Поехали быстрее, а то я опоздаю.
Протирая лоб платком, старик ответил:
– Как скажете, мистер Рейвен. – Кашляя и еле передвигая ноги, он двинулся к машине, которая зависла в паре сантиметров над асфальтом. – Ваш отец точно бы гордился вами, – добавил водитель.
– Ой, давай только не будем опять про моего папашу – его уже давно нет, зачем о нём говорить? – раздражённо буркнул Рейвен. И, усевшись в машину, предупредил: – Только, как подъедем к площадке, сразу улетай. Не вздумай выходить, а то своим видом всех распугаешь.
Старик на это ничего не ответил, только погрустнел лицом и завёл двигатель.
Город, над которым они пролетали, выглядел так, будто его перенесли целиком с картины какого-нибудь знаменитого арт-художника: все здания были так чётко сбалансированы друг с другом, что не портили индивидуальность и красоту архитектуры соседних строений. По реке, протекающей через центр города, проплывали несколько кораблей. Удивительно: люди уже давно придумали летающие машины на несгораемом топливе, а речные катера до сих пор существуют… Чего не сделаешь ради туристов!
Всякий раз, когда Рейвен оказывался над городом, его взгляд непроизвольно останавливался на центральном здании администрации, которое внушало трепет и восторг своими размерами и сложностью постройки. Когда-то в нём работал его уже покойный отец. Он-то и создал тот огромный телескоп, в который сегодня посмотрит его сын, чтобы «первым» увидеть новый мир.
Рейвен глянул вверх: небо ясное – его специально очистили от туч, чтобы учёный-на-бумажке смог взглянуть в телескоп.
Как они подлетали к площадке, на которой толпилась уйма народа, старик-водитель уже не видел. Он сидел с закрытыми глазами возле пульта управления. Машина на автомате начала своё приземление рядом с ковровой дорожкой, и Рейвен напомнил:
– Всё, сейчас приземлимся, я выхожу, и ты мигом улетаешь. Понятно?
Водитель ничего не ответил.
– Эй, меня слышно?!
Опять молчание.
– Почему ты не отвечаешь? Я и так держу тебя на этой работе только потому, что вы хорошо дружили с моим отцом, а теперь ты меня ещё и просто игнорируешь?!
И снова никакой реакции… Рейвен ткнул старика в плечо и зло прошипел:
– Алё, может, уже скажешь хоть что-нибудь?!
Вместо ответа водитель уронил голову на руль. Рейвен не сразу понял, что произошло, но пощупал пульс водителя и ужаснулся. Тот не отвечал ему не потому, что был обижен, а потому что был, кажется, мёртв…
Избалованный сын своего отца просто не знал, что делать! Ему скоро выходить на красную дорожку, а искать и вбивать координаты больницы слишком долго. Если на таком серьёзном мероприятии узнают, что в его машине мёртвый человек, всё сорвётся! Этого нельзя было допустить.
Недолго думая, Рейвен потянулся к пульту управления, нажал на минималистичный значок здания администрации – и уже приземлившаяся машина снова поднялась в воздух, чтобы отправиться на её парковку. Рейвен едва успел выпрыгнуть.
Вспышки фотоаппаратов мигом озарили его лицо – растерянное как никогда. Он и подумать не мог, что такое может произойти с другом его отца. Впрочем, он вообще никогда о нём не думал. Да и сейчас ему было в целом всё равно, тем более что жил старикашка явно скучно, без удовольствия. Пожалуй, для него умереть в такой знаменательный день – предел мечтаний.
Эта мысль привела Рейвена в чувство, и он уверенно устремился к телескопу, расположенному в центре огромной платформы. Там его уже встречало множество учёных и влиятельных людей мира. Аплодисменты чуть не оглушили Рейвена, поэтому он, сверкая улыбкой, демонстративно закрыл уши ладонями. Множество камер устремилось на физиономию юного астронома.
Перед тем как взглянуть в телескоп и наконец-то ответить людям, есть ли кроме них ещё кто-нибудь в этом мире, нужно было произнести красивую речь. Рейвен встал к трибуне, вальяжно поправил галстук и, вскинув руки вверх, заговорил, а микрофон, еле заметный на его пиджаке, разносил его слова по всему миру.
– Привет, планета Мирошо! Привет, Вселенная!
Публика пришла в восторг. На взопревшего от жары Рейвена снова хлынули аплодисменты.
– Наконец наступил тот день, когда мы узнаем, одни ли мы во Вселенной! Благодаря высокотехнологичному телескопу, который соорудил мой отец, мы сможем узнать, есть ли жизнь на других планетах и как она выглядит! – Рейвен выпил стакан воды и вытер лоб платком, затем направил свой взор на огромный телескоп серебристо-алого цвета и продолжил: – Как же я рад, что дожил до этого исторического события! Ну что, дорогие мои, не будем тянуть, сделаем же это!
Все кричали, свистели и хлопали. В это время инженер, сидевший в кабине возле телескопа, начал вводить какие-то координаты.
Пока производилась настройка, Рейвен продолжил:
– В системе, которая расположилась в ста двадцати семи световых годах от нас, восемь планет. Одной из них, которую и будем сейчас наблюдать, мы дали символичное название «Первая».
Рейвен с напряжённой, но довольной физиономией, уже забывший про недавнюю смерть старого водителя, покинул трибуну и направился к громадному сооружению. Аплодисменты и восторженные крики сопровождали этот короткий путь возбуждённого славой учёного-на-бумажке. Пройдя несколько метров, он встал перед окуляром, выдохнул и медленно приблизил к нему лицо.
Тишина. Все замерли в ожидании…
Брови учёного вдруг напряглись. Он не наблюдал никакой новой цивилизации или просто разумных существ! Точнее, наблюдал, но совсем не там, где ожидал. Его взор упёрся в шлем какого-то… пилота?! Который в неизвестном Рейвену аппарате стремительно двигался прямо на него!
Рейвен хотел подробнее рассмотреть загадочного пилота, но из-за криков и воплей толпы отпрянул от телескопа. Споткнувшись и упав на землю, он уставился вверх и не мог поверить своим глазам: огромное количество инопланетных кораблей прямоугольной формы разного размера заполонили всё небо. Их тени полностью накрыли город, заставив сомневаться во времени суток.
Пока Рейвен изумлённо разглядывал транспорт внезапных гостей, на площадке с оглушительным рёвом моторов приземлился один из кораблей. Размерами он напоминал обычный автобус. В его задней части открылась дверь, и оттуда выбежало штук десять пришельцев.
Люди кинулись кто куда. Звук автоматных очередей заставил Рейвена зажмуриться. Но любопытство взяло верх, и он снова осторожно приоткрыл глаза.
Тех, кто остался на месте или, как и Рейвен, упал на землю, звёздный десант не трогал. Пока нежелательные гости «успокаивали» толпу на площадке, из звездолёта вышел ещё один пришелец. Видимо, он был командиром: его экзоскелет отличался от остальных фасоном и цветом.
Захватчики не обращали внимания на смирно лежащего Рейвена, поэтому он мог себе позволить полюбоваться на огромный звездолёт, зависший в небе напротив здания администрации. Но, не успев его как следует рассмотреть, учёный-на-бумажке с воплем закрыл глаза рукавом. В корабль влетела ракета, ослепившая своим взрывом. В клубах дыма замелькали вспышки новых взрывов меньшей мощности, повреждённый звездолёт накренился и врезался в главное здание города. Похоже, это столкновение вывело из строя экипаж и значительные детали механизма. Неизвестный ранее человечеству образец искусства военной техники межзвёздного пространства начал медленно и тяжело падать, прихватив с собой ещё парочку строений.
Пока все отвлеклись на взрыв, Рейвен встал, пробежал к краю платформы, на которой располагался громадный телескоп, ловко спрыгнул с неё и ринулся к двухэтажному зданию неподалёку. Во время этой передислокации перепуганный парень отмечал краем глаза уже появившихся на улицах спасателей в силовых экзоскелетах, которые вытаскивали людей из-под завалов. И гусеничных роботов, что безостановочно выпускали автоматные очереди в небо, пытаясь сбить небольшие вражеские корабли. Человечество начинало давать отпор врагу. Военные и отчаянные жители города, за пару минут превратившегося в ад, оборонялись от устрашающе мощного звёздного десанта и боролись за своё существование. За то, чтобы не быть захваченными и не провести всю жизнь в рабстве.
Рейвен находился уже на полпути к намеченному зданию, когда в небе появился ещё один чужой корабль, похожий на тот, что сбили минуту назад. И всё вдруг наполнилось до смерти пронизывающим писком. Рейвен упал на колени, схватился за голову и закричал от боли. А военные корабли Мирошо посыпались на землю, как падают мошки от распрыскиваемого яда.
Сознание выходило за пределы тела и пыталось найти убежище где-то в другом месте. Излучаемый звездолётом звук пронзал насквозь, вынимал все забытые и потаённые страхи. Хотелось сдаться, отдать себя тому, что тебя так зовёт и просит.
Но вскоре эти страдания прекратились. Рейвен с трудом приходил в себя, голова гудела… Но, несмотря на это, он успел среагировать на пикирующий градвостер. Огромный, напичканный оружием военный летательный аппарат с двумя двигателями и одной гравитационной подушкой, предназначенный для защиты стратегически важных объектов, сейчас падал подбитой тушей прямо на него. Рейвен успел вскочить на ноги и отбежать в сторону прежде, чем градвостер рухнул на землю, а взрывной волной его отбросило ещё на некоторое расстояние.
Упав на асфальт лицом вниз и затаив дыхание, он наконец-то осознал, что может попрощаться со своей жалкой жизнью в любую секунду. Рейвен хотел было встать, но в этот момент чья-то большая рука схватила его за шиворот и легко оторвала от земли. Учёный-на-бумажке повис в воздухе, вяло перебирая ногами. И широкими от удивления глазами разглядывал настоящего звёздного супербронированного солдата – огромного, не меньше трёх метров ростом. Трудно было определить, человек это или робот. Сразу было ясно только одно: имея в арсенале таких мощных громил, любая армия может без проблем стереть с лица земли целую цивилизацию, что уж говорить о жалком учёном-на-бумажке.
«Странно, почему он не убивает меня? Пялится только… Это у него камера в шлеме или что? Чего он смотрит? Как же болит голова!» – думал Рейвен.
Это был именно тот момент, когда люди вспоминают о родителях, как наяву чувствуют родной запах матери и слышат уверенный голос отца. Когда они предчувствуют смерть. Но в полупустом от страха сознании Рейвена почему-то вместо этого зарождалось что-то другое: тёплое, согревающее изнутри, приятное, успокаивающее…
«Так, стоп? Что он собирается делать?» – забилась в его голове паническая мысль, когда шлем солдата вдруг начал медленно открываться. Рейвен замер в ожидании увидеть собственными глазами лицо то ли дружественно настроенного пришельца, то ли своей смерти. Но из появившегося в бронированном верзиле отверстия пока вырывались только клубы пара. И что это значило для Рейвена, узнать ему было не суждено: в это самое время точно во вражеский шлем откуда-то сзади прилетел снаряд гранатомёта. Конечно, трёхметровый десантник остался невредим, он только покачнулся и неловким движением руки отшвырнул Рейвена на безопасное расстояние, а сам присел на одно колено. То ли от боли, то ли собираясь с мыслями, громила слегка наклонил голову, а потом вдруг мигом вскочил на ноги, захлопнул шлем и выдвинувшимся из руки оружием с разворота начал поливать свинцом отчаянных обидчиков.
Очередное падение Рейвен пережил куда легче: он успел сгруппироваться, поэтому почти сразу поднялся и сломя голову ринулся в ближайший проход между домами. Выскочив на другую улицу, он огляделся и прислушался: здесь было тихо и пусто, как у него в голове. Видимо, сюда пришельцы ещё не добрались.
Взгляд Рейвена заметался по десятиэтажкам и притормозил на одной из них. Почему-то ему показалось, что в ней будет безопасно. Больше не раздумывая, он побежал к выбранному укрытию. Но вылетевший из-за здания и тут же приземлившийся корабль – точь-в-точь как тот, что недавно сел на платформе с телескопом, – вынудил Рейвена остановиться.
Он не понимал, что ему теперь делать, и просто замер на месте и смотрел, как из космического транспортёра выходят десантники: не как на битву, а неторопливо, расслабленно. А в руках они держали свои шлемы. Рейвен сглотнул и поднял глаза к лицу ближайшего солдата. Увиденное заставило его рухнуть на колени.
«Нет, не может быть! Они в точности как… как мы! Они скопировали наши образы? Или они и вправду люди?» – думал шокированный Рейвен.
Но то, что случилось дальше, потрясло его ещё сильней.
Пришельцы проходили мимо стоящего на коленях парня, будто он был пустым местом. И тут из корабля показался ещё один десантник, настроенный куда более агрессивно, чем его товарищи. Не успев выйти, он со злобой прорычал:
– Вот чёрт! Ну почему именно я? Почему именно в этот раз?!
– Да не переживай ты так, в следующий раз обязательно выиграют, – пытался успокоить его напарник.
– Я сейчас просто разнесу эту козявку к чёртовой матери! – Рассвирепевший солдат выхватил пистолет и навёл ствол между глаз Рейвена. Тот уже приготовился встретить наконец свою смерть, но в его судьбу вмешался ангел в обличье другого десантника – очаровательной девушки. Она схватила злобного пришельца за плечо.
– Угомонись, Грек. Взгляни на себя… Как можно быть таким злым, когда ты такой милашка? – с улыбкой промурлыкала красавица и указательным пальцем тронула кончик его носа.
Нельзя сказать, что это совсем успокоило солдата, но пистолет он убрал. Сунул его за пазуху и, сделав шаг к Рейвену, ударом ноги отправил того покорять сны.
– Грек! – уже строго вскрикнула красавица.
– Извини, не сдержался, – расслабленно улыбаясь, ответил «милашка» пришелец.
Глава 2. Площадь
Проснувшись и открыв глаза, Рейвен сразу же почувствовал сильнейшую боль в затылке. Он попытался вспомнить, что с ним произошло, и ему пришлось хорошенько потрясти головой, чтобы вернуть в неё образы того, как пришельцы обламывают такой знаменательный для него день…
Спустя ещё мгновение Рейвен осмыслил, что лежит на чём-то твёрдом практически под ногами у людей, одетых в одинаковую чёрную форму: штаны да футболки. Точно так же был одет и сам Рейвен. Он приподнялся и осмотрелся.
Огромная площадь, окружённая небольшими зданиями, была вымощена большими плитами, на одной из которых он и лежал. Людей вокруг была уйма. Похоже, все они были захвачены пришельцами, как и он сам. Над головами заложников то и дело пролетали космические корабли. Все летательные аппараты находились довольно высоко, но их можно было с лёгкостью рассмотреть и определить, для чего они предназначены. Вон тот – точно такой же, как севший у телескопа. А этот вот предназначен, скорее всего, для перевозки грузов. Иначе зачем ему столько контейнеров по бокам?
Погода была отличной: не жарко, не холодно, лишь лёгкий ветер обдувал людей, рассеянно разглядывавших окружающую обстановку или общавшихся друг с другом. Хотя были и те, кто с криком бежали к границе площади, которая на самом деле оказалась не такой уж и огромной, как показалось Рейвену на первый взгляд. Бежавших останавливали и велели вернуться назад, но при сопротивлении – просто… расстреливали.
Ну да! Что ещё делать с людьми, которые не могут себя контролировать? Захватчики наглядно объясняли остальным, что будет с ними, если они тоже решатся на побег.
Кто-то плакал, кто-то кричал и просил о помощи. Но толку от этого…
Рейвен не собирался ждать чуда. Чуть осмотревшись, он поднялся и двинулся через толпу, пытаясь высмотреть хоть одно знакомое лицо. Его взгляд выхватил фигуру человека – похоже, учёного, – в белом халате: довольно высокий, с чёрными короткими волосами, он лениво курил сигарету и загадочно смотрел куда-то в сторону.
Рейвен торопливо подошёл к нему и спросил:
– Вы местный? Скажите, где я и что тут происходит?
– Не нервничай. Сейчас всё расскажут.
Рукой с сигаретой он указал вперёд. Рейвен помахал ладонью, разгоняя дым, кашлянул и повернул голову туда, куда указал учёный. Вдалеке от них начали раздвигаться несколько плит. Из-под них медленно поднялась платформа, на которой стояла стройная, одетая в чёрную военную форму женщина с причёской «каре». Все, повернувшись в её сторону, напрягли уши.
– Привет, народ! Как дела? Знаю, что отлично. Поздравляю вас, вы на планете Сидигрон! – Она обвела глазами толпу и улыбнулась. На удивление, вся площадь отлично её слышала, хотя она говорила не в микрофон. Женщина подождала какой-нибудь реакции, но все тупо пялились на неё, поэтому она продолжила, но уже более серьёзным тоном: – Меня зовут Милоу. Я главнокомандующая армией. Теперь вы будете жить на Сидигроне, работать, выполняя все указания, и радоваться жизни.
Милоу положила руки на пояс и снова широко улыбнулась. Люди на площади молча и испуганно таращились на неё и не знали, как на всё это реагировать.
– Ну что же вы такие тихие? Похлопайте себе! Теперь вы будете ценить жизнь!
Люди так и продолжали бы молчать, но внезапные удары автоматных очередей со стороны границ площади заставили их энергично хлопать.
– Так-то лучше, – снова заулыбалась Милоу. – Как всё у нас устроено, вы узнаете уже по вступлении в команду. Если ни разу не держали оружие, научитесь всему на практике. Сейчас же вам нужно пройти проверку.
В толпе раздались шепотки – сначала осторожные, они становились всё громче, и это заметно повлияло на настроение главнокомандующей. Она свела брови и слегка опустила подбородок, обводя людей прожигающим взглядом. Как-то сразу стало ясно, что она не терпит такого отношения к своей персоне, но людей на площади тоже можно было понять. На них непонятно кто напал, затем они непонятно где проснулись, и теперь им говорят, что они будут жить на каком-то непонятном Сидигроне… Им трудно было поверить, что всё это не дурной сон.
Вдруг на платформу позади командирши с грохотом приземлились двое трёхметровых бронированных громил, вид которых Рейвену уже был знаком. Они поистине внушали страх: на шлеме две узкие линзы для обзора, широчайшие плечи и невероятно мощные ноги. На груди слева, где у обычного человека находится сердце, у каждого из этих солдат светился малиновым цветом кружок, словно у них там располагался небольшой реактор. С другой стороны красовался знак в виде красного ромба с рожками и чёрной точкой в центре.
Два бронированных амбала встали за левым и правым плечами главнокомандующей и направили на толпу оружие – встроенные в каждую руку здоровенные пушки; их жерла светились сине-фиолетовым и странно гудели, будто где-то рядом собирались стартовать гоночные автомобили.
Вопрос, роботы это или всё-таки люди в бронированной оболочке машин, потерял актуальность, когда эти верзилы спрыгнули с платформы и неторопливо двинулись на толпу. В это время вокруг появилось множество таких же громил. Люди ринулись прочь, прямо туда, где на выходах с площади внезапным образом возникло множество тонких арок. Внутри них засветилась полупрозрачная стенка цвета затемнённого неба.
Рейвен от внезапности происходящего замер на месте, как когда-то —уровень его развития. Учёный, по-прежнему лениво куривший сигарету, поднял левую руку и показал командирше знак «отлично». Милоу посмотрела в его сторону и слегка улыбнулась. Учёный поднес сигарету к губам и насмешливо ухмыльнулся.
Внезапно очнувшись, Рейвен увидел прямо перед собой двух бронированных здоровяков, ему в лицо смотрело дуло, диаметр которого был больше его головы.
Он таращился на бронированных амбалов и думал: «Какие же они огромные! Да в этом стволе я могу весь поместиться… свернувшись клубочком. Как же страшно! Даже ноги не двигаются!»
Бегущие мимо него к аркам люди вдруг начали останавливаться. Они не знали, что творится у него в голове, и видели в нём отчаянного храбреца, который не хочет жить под гнётом воинственной командирши и дерзко смотрит в глаза своей смерти. Люди были восхищены его смелостью! Они на глазах превращались во вдохновлённую толпу, и Рейвен вдруг и сам почувствовал себя героем. Будто это характер и нежелание покоряться захватчикам не дают ему сойти с места.
С платформы за ним с любопытством наблюдала главнокомандующая.
Рейвен бросил отчаянный взгляд на учёного, а тот в свою очередь указал глазами на двух амбалов. Бронированные солдаты явно не собирались терпеть такую наглость. Одним смельчаком меньше, одним больше… У здоровяка, что стоял справа, сильнее засветилось и загудело оружие. В какой-то момент оно, видимо, достигло предельной мощности, пронзительный гул стал невыносимым. Но Рейвен никак не реагировал и на это. Терпение солдата тоже достигло максимума, и он выстрелил. Из огромной пушки вырвался такой же огромный сгусток плазмы красно-фиолетового цвета. За ничтожно короткое время он достиг того места, где вот только что стоял смельчак. В плите образовалась глубокая выбоина с метр диаметром.
Здоровяк озадаченно уставился на выбоину. Потом поднял глаза: чуть в стороне стоял человек в белом халате, и его крепко обнимал спасённый им Рейвен. Это учёный дёрнул парня на себя в момент выстрела. Скорость его действий потрясла столпившихся зрителей, они затихли и только удивлённо пялились на смельчака и его спасителя.
Спустя несколько мгновений Рейвен медленно открыл глаза – к его счастью, он ещё мог их открыть. Он сморщился от запаха табака и невольно отпрянул от учёного. Тот же смотрел на Рейвена спокойным тёплым взглядом.
Вмиг Рейвен пришёл в себя и осознал, что его только что спасли. Но придумать, как отреагировать на это, он не успел. Оба бронированных солдата внезапно отошли в стороны. По образовавшемуся проходу чеканила шаг Милоу.
Она почти вплотную подошла к Рейвену и медленно осмотрела его с ног до головы. Он ощутил еле уловимый запах шоколада с орехами. От удовольствия у него даже рот наполнился слюной. Теперь он мог её рассмотреть. Главнокомандующая оказалась девушкой лет двадцати пяти. Её волосы выглядели такими мягкими, что у Рейвена возникло непреодолимое желание потрогать их.
– Жизнь не любишь? – окончив смотр, строго спросила Милоу.
Рейвен озадачился и, почесывая затылок, произнёс:
– Люблю, наверное.
– Тогда почему не убежал? – уже с нарастающим интересом спросила она.
Рейвен взглянул в глаза Милоу и чуть не утонул в них. Они были пронзительно голубого цвета. Нет, они были цвета голубого океана! В них хотелось искупаться. А вот сердитое выражение лица никак не шло ей. Милоу было бы куда лучше улыбаться.
«Как же счастливы те, кто видел её улыбку», – замечтался Рейвен.
– Только приблизившись к цветку, можно поистине увидеть его красоту и ощутить его аромат, – уверенно улыбаясь, заявил он. – Вот и я решил рассмотреть тебя поближе.
Главнокомандующая армией Сидигрона пару раз хлопнула глазами, а затем вопросительно взглянула на учёного, который стоял в стороне и всё ещё курил свою сигарету, словно она была бесконечной. Тот оценивающе смотрел на Рейвена, сузив глаза, а затем ухмыльнулся, отбросив бычок в сторону и выпуская остатки дыма из лёгких.
Милоу снова взглянула на парня перед собой и, сделав шаг назад, с разворота ногой убаюкала его. Сознание Рейвена вмиг померкло, он успел лишь ощутить лицом холод протектора её подошвы.
***
Он был солдатом и шёл по улице, где всё было серо, а высокие дома вплотную обступали дорогу. Небо будто накрыло металлическим листом, холодный ветер обдувал грязное лицо. Рейвен протёр глаза и увидел множество трупов. Они были везде: в каждом окне, на тротуарах и на мостовой.
«Что происходит?» – недоумевал он.
Пройдя ещё несколько метров по измазанному кровью асфальту, он услышал плач. В ближайшем переулке спиной к нему сидела маленькая девочка. Это она плакала, сгорбившись и обхватив руками колени. Вдруг прогремел сильный взрыв, и Рейвен, направив автомат в сторону, начал бегло осматривать окна многоэтажек.
Девочка, отреагировав на взрыв, затихла.
Солдат Рейвен вошёл в переулок к девочке, аккуратно тронул её за левое плечо и спросил:
– Где твои родители? Я помогу тебе.
Она не ответила, а снова заплакала. Потом вдруг резко вскочила и повернулась к нему со словами:
– Да, помоги мне!
У Рейвена остановилось сердце, когда он увидел, как бледна её кожа. А глаза такие красные, словно налиты кровью её умерших родителей.
Он машинально, как всегда при подозрении на опасность, схватился за оружие. Взгляд девочки становился всё безумнее. Её руки в один момент истончились, на них проступили иссохшие вены, а затем – сухожилия.
Она кинулась на него с криком:
– Помоги мне!
Рейвен отпрянул и, споткнувшись, упал спиной на тротуарную плитку. Девочка набросилась на него и начала душить. Она всё кричала: «Помоги мне!», – а Рейвен пытался оторвать её цепкие пальцы от сузившегося до невозможности горла. Она впилась пальцами в его кожу и смотрела безумными глазами прямо в душу Рейвена. Её взгляд одновременно молил о помощи и жаждал мести.
Наконец Рейвен изловчился, дотянулся до оружия и дал очередь прямо в живот девочки. Испустив дух, она рухнула на него. Рейвен скинул с себя мёртвое тело и торопливо поднялся.
Растирая горло ладонью, он с ужасом смотрел на окровавленный труп девочки. Её кожа уже не была такой бледной, а руки стали нежными. И глаза больше не были налиты кровью. В мёртвом взгляде застыла надежда.
Он покинул переулок и задрал голову: над многоэтажками показалось множество космических штурмовиков. Они мчались с диким рёвом, демонстрируя всю свою мощь. Вдруг Рейвен заметил, что один из них, извергая клубы дыма, на огромной скорости несётся прямо на него. За подбитым штурмовиком летели ещё два, только перед самой землёй развернувшись назад в небо. Видимо, это они и вывели его из строя.
Штурмовик рухнул на землю. Несколько раз перевернувшись, он остановился буквально в десяти метрах от Рейвена. С трудом открылась дверь, и оттуда выпал странный пилот. Его шлем походил на кошачью голову с металлическими ушами и глазами в виде двух довольно больших линз болотного цвета, одна из которых немного треснула. Ползком выбравшись из-под обломков, пилот крикнул Рейвену:
– Обернись!
Повиновавшись совету-приказу, Рейвен увидел перед собой странный образ. Это тоже был солдат, но его экипировка была совсем другой. Чёрная ткань, почти сплошь покрытая серебристыми пластинами брони. В руках незнакомец держал кинжал. Очертания его фигуры больше напоминали женскую, но из-за особенностей экипировки этого нельзя было утверждать точно.
– Почему убежал? – дрожащим и невероятно приятным женским голосом проговорил он… она!
Рейвен взглянул ей в глаза и вдруг начал задыхаться. Он чувствовал, как глубоко погружается в океан. И тонет в нём.
Глава 3. «Система»
– Мистер Рейвен, просыпайтесь, – прозвучал голос из пустоты, – за вами пришли.
С трудом открыв глаза, он увидел перед собой робота с головой, похожей на жестяную банку. Лишь в центре её горел синий объектив камеры – так ярко, что при приближении этот свет больно впивался в глаза. Рейвен лежал и просто наблюдал за роботом, который, низко наклонившись, смотрел ему в лицо.
«Голова раскалывается. Что произошло? Где это я?» – вяло думал Рейвен.
Робот снова заговорил:
– Мистер Рейвен, вставайте, вас ждут. Главная больница Центрального квадрата позаботилась о вашем выздоровлении. Главнокомандующая специально направила вас сюда, чтобы вы чувствовали себя отлично. А теперь вставайте. Не заставляйте ждать своих товарищей. Вы сейчас на Сидигроне и…
Рейвен подорвался, садясь на кровати, и растерянно забормотал:
– На каком ещё Сидигроне? Что за шуточки у вас тут несмешные? Если меня хотели разыграть знакомые из администрации, то им это удалось. Что они мне подсунули? – Встав с кровати, он громко захлопал в ладоши: – Молодцы, мо-ло-дцы! Я даже немного испугался.
В этот момент в палату вошли двое: парень и девушка, на вид обоим было не больше двадцати пяти. В обычной одежде: брюки да бомберы, парень с непокрытой головой, а вот на его спутнице красовалась чёрная кепка, на которой был изображен странный, почему-то знакомый Рейвену и вызывавший непонятные чувства знак. У обоих на запястье – какие-то навороченные часы.
Парень раздражённо бросил прямо с порога:
– Ну сколько можно тебя ждать, мы уже битый час здесь торчим!
– Да, давай уже поторопись, нам нужно многое тебе рассказать, – подхватила девушка.
– Всё, собирайся. Мы ждём тебя в коридоре, – снова поторопил Рейвена парень, после чего оба визитёра вышли и закрыли за собой дверь.
В раздумьях Рейвен скривил лицо: «Это кто такие?»
И внезапно на него обрушилось осознание, что всё это не розыгрыш. Он вспомнил этих двоих! Парень хотел его убить, а эта девушка – спасла. Но понимание, что всё произошедшее и происходящее – реально, никак не вмещалось в сознание Рейвена. Он готов был бежать. Но как? Куда? Он на другой планете!
Ему очень, очень захотелось, чтобы это всё оказалось просто страшным сном.
Удивительно, но тут Рейвен по-настоящему задумался. Он зашагал туда-сюда по палате, обхватив пальцами подбородок. Развернувшись в очередной раз, уставился на робота.
Похожее на тощее пугало без одежды существо металлическими руками переставляло на поднос препараты со столика в углу. Но вот робот всё собрал и направился к выходу. Перед дверью он остановился и нажал на незамысловатую круглую кнопку на стене. Раздался протяжный вой, температура в комнате заметно понизилась.
