Czytaj książkę: «Замок, жених и другие проблемы попаданки»

Глава 1

Все любят мечтать. Ведь так? Наверняка нет людей, которые никогда не мечтали. Лично я, сколько себя помню, это делала в любую свободную минуту. Даже сейчас, когда чувствовала себя ужасно дискомфортно: всё тело болело, зудело и во рту пересохло, я горячо мечтала от этого избавиться…

– Синарита Катарина одержала победу и доказала своё право на владение замком Семь камней! Милостью его величества Сигизмунда ей даётся отсрочка оплаты долгов, а помолвка переносится. Но с условием! Синарита Катарина обязуется пройти курс защитника и через тридцать дней показать Совету, как она овладела новой силой, дарованной ей самим Громолюбом! – ударило мне в уши громогласное объявление.

Я покрутила головой и открыла глаза. Это было очень опрометчивое решение. Ясное голубое небо виднелось сквозь узкие щели какого-то чугунного горшка, а голова гудела так, будто по ней ударили тяжёлым молотом. Но меня никто не бил. Я вообще была в офисе одна… Ну, ругалась на поставщика – было дело. Но он же не мог ударить меня через мобильный. Ничего не понимаю! И лежу на чем-то неудобном.

Попробовала покрутиться, но тело слушалось плохо. Меня будто всю целиком в этот чугун замуровали. Облизнула пересохшие губы, и они показались мне слишком пухлыми. Ужас, как бы не аллергия! Я читала, что при отёке Квинке губы становятся, как пельмени!

– Скорее вколите мне супрастин! – прохрипела я не своим голосом и закашлялась.

Какой-то слабый писк вышел, а не крик о помощи. Но меня услышали. Две крепкие руки подняли меня на ноги, а потом сняли с моей головы эту тяжёлую штуку – настоящий шлем! И я обмякла, как тряпичная кукла. Хорошо, что те самые руки успели меня подхватить и не дали свалиться! Потому что ноги у меня онемели. От открывшегося вида.

Я стояла в центре арены, залитой ярким полуденным солнцем. Песок под ногами был усыпан чем-то красным, но я не разглядывала, чем именно – таращилась с открытым ртом на возвышавшуюся передо мной ложу с каким-то царьком в короне. Лицо его выражало презрение ко всему живому, а корона казалась слишком тяжёлой для его тонкой шеи.

Но и это не всё! Вокруг на трибунах кричали люди в странных одеждах: дамы в длинных платьях и огромных шляпах, кавалеры в нарядных сюртуках… Я будто попала на костюмированный карнавал!

Ох, мне стало прямо очень плохо. Пахло псиной и чем-то тухлым. Где МРТ? Где реанимация? Мне вообще не нравятся подобные галлюцинации! Па-ма-ги-те!

– Ваше величество, юная синарита в шоке от своей победы. Ей явно нужно прилечь, чтобы переварить свое счастье, – раздался насмешливый баритон прямо над моей головой.

Владелец держащих меня рук ехидничал. Но с чего это я юная? Мне сорок месяц назад исполнилось. Выгляжу я, конечно, неплохо, но на юную точно не тяну.

Предприняла попытку встать твердо на ноги. Не нужна мне помощь такого язвительного мужика. Но пока выпутывалась из его хватки, успела понять, что на мне болтается нелепая кольчуга явно не моего размера. Она царапала шею и норовила сползти с плеч. Подняла руку, чтобы ее поправить, и замерла в ужасе. Это была не моя рука! Слишком тоненькая, с почти прозрачной нежной кожей, и никакого лака на ногтях! Мамочки! Что происходит?!

– Отведите синариту Катарину в замок, генерал. Глава Совета магов позже сообщит ей детали дальнейших действий, – сказал вынырнувший из-за высокой спинки кресла царька старичок.

На его плечах красовалась блестящая синяя мантия с золотыми звездами, а на голове торчал остроконечный колпак.

Генерал (мне целого генерала выделили!) опять ухватил меня и, оторвав от земли, развернул к выходу. Зря он, конечно, это сделал! Потому что в этот момент я увидела то, на чем лежала… Или точнее на ком.

На песке валялась туша натурального монстра! Не то кабана с телом крокодила, не то крокодила с головой кабана! Я пошатнулась и передёрнулась от ужаса.

– Ты его уже убила, чего сейчас-то трястись? К поверженному врагу нужно быть милосердной, тем более он тебе свою магическую силу отдал, – осуждающе проворчал генерал.

Я повернула голову, подняла лицо и… Завораживающие карие глаза, опушённые длинными ресницами, крупный нос, чувственные губы, волевой подбородок и слегка вьющиеся каштановые волосы молодого статного красавчика стали последним, что я разглядела на арене.

Свет в глазах внезапно погас. Видимо психика не выдержала шока.

Бамс! Правую щеку обожгло болью…

– Мерзавка! Ты что наделала?

…а уши заложило от отвратительного женского визга. Я с трудом разлепила веки, как раз когда злобная бабища замахивалась, чтобы ударить меня по второй щеке. Но я была в корне не согласна с утверждением про подставить другую щеку для удара, видимо, поэтому сработал защитный механизм – я изловчилась, перехватила запястье дамочки и сжала его так, что она взвыла.

– Ты что? Да ты не в себе! – завопила она, тряся пострадавшей рукой.

Вот точное определение! Я – не в себе! Я в какой-то юной синарите Катарине. И что мне с этим делать? Как вернуться в себя?

Мне в офис надо! У меня же фура с опилками на трассе застряла! Вспомнила о ней, и в голове замелькали картинки.

Вот я стою и выясняю отношения с поставщиком цемента – он задерживает отгрузку, а у меня заказчик нервничает! Вот переключаюсь на вторую линию, а там водитель говорит, что сломался на трассе в каком-то захолустье. Я хватаюсь за сердце… и будто со стороны наблюдаю, как лежит на полу Катя Видова, владелица транспортной компании, и не дышит! Боже, как так?! Мне всего сорок, я же ничего ещё не успела! Ни встретить мужчину своей мечты, которому смогу поверить после неудачного замужества. Ни ребеночка родить, ни по миру поездить… Вот! Я точно об этом думала, когда меня куда-то потянуло, и очнулась я уже в теле бедняжки Катарины.

Почему бедняжки? Так, ясно почему – потому что не посмеют успешных женщин заставлять биться с монстрами на арене и тем более не посмеют на них орать вот такие злобные тетки.

Тётка продолжала сверлить меня гневным взглядом. Не старая – лет тридцать пять-сорок на вид. В бордовом бархатном платье и рогатом головном уборе. Тонкие губы поджаты, а в голубых глазах плещется ненависть. Сказала бы я ей сейчас пару ласковых, но… Интуиция вопила, что не стоит прямо вот так сразу всем рассказывать, что я на Катарина. Нужно оглядеться и выяснить, если ли из этого мира обратная дорога. Вдруг я все же не умерла, а в реанимации лежу? Ну вдруг?

– Не смейте поднимать на меня руку. Я победила монстра и вам тоже отпор могу дать, – сказала я спокойно и села, кровать тоскливо скрипнула.

Оказывается, меня уложили в какой-то обшарпанной комнате. Краску на стенах не обновляли лет сто. На окнах не было штор, одеяло, которым меня укрыли, я бы даже уличным собакам не постелила. Кошмарище! Уныние и тоска. Даже расплакаться захотелось, а я этого давным-давно не делала.

– Это полная катастрофа! Ты должна была проиграть! Выйти на арену и сказать, что признаешь поражение, выходишь замуж за Касьяна и передаешь замок ему! Как ты посмела ослушаться меня? И где вообще взяла оружие? Кто подсказал тебе прыгнуть на бивнехвоста сверху?! – продолжила брызгать ядом тетка, проигнорировав моё предупреждение, и вопросительно выгнула бровь, будто ждала, когда я оправдываться начну.

Кто она такая, интересно мне знать. Не служанка точно. Родственница? Бедная Катарина. С такой родней и враги не нужны. А кто такой Касьян? Я замуж ни за кого не собираюсь. Была я там. Мне не понравилось.

Однако ответить мне было категорически нечего. Поэтому я пожала плечами и встала с кровати.

В углу мерцало мутноватое зеркало, очень хотелось в него заглянуть.

К счастью – железяки с меня сняли. К несчастью – в комнате гулял сквозняк, и в тонкой рубашке до пят по ледяному полу идти было неприятно. И тетка эта все никак не унималась.

– Совсем страх потеряла, негодяйка! Как не стыдно поворачиваться спиной к той, кто заменила тебе мать?! Я же тебя сто раз от твоего безумного дядьки спасала! Весь удар на себя брала, а ты – неблагодарная дрянь!

Понятно. Все как в сказках – злая мачеха собственной персоной. Сама заботушка, и оскорблений для падчерицы вообще не жаль. Но хоть руки свои больше не тянет. А на крики я даже бровью не повела. Тем более дошла до зеркала и получила счастье полюбоваться новой собой.

М-да. Бедную Катюшку тут явно морили голодом. Худющая – все косточки можно пересчитать! Глаза печальные на пол-лица, бледная. Но так вроде симпатичная, и волосы хорошие – длинные, густые, спускаются темными волнами ниже спины. Ничего! Откормлю, и жить можно…

Жить? Я тут жить, что ли, уже собралась? Нет, так не пойдёт. Надо искать путь домой.

Дверь в комнату без стука распахнулась и на пороге возникла еще одна тетка – старше мачехи Катарины и точно не из хозяев. Унылое серое платье и жуткий белый с рюшами чепец выдавали в ней прислугу.

– Синара Лебедяна, пришел глава Совета магов с генералом. Они ждут синариту Катарину в гостиной.

Синара, синарита… Это, судя по всему, обращение, как синьора и сеньорита. Ох, не могло меня забросить куда-нибудь попроще? А глава Совета магов – это хорошо, может, от него что-то полезное узнаю. Но вот зачем пришел генерал – вопрос. Память подбросила слова про курс молодого бойца, который я должна пройти за месяц, чтобы потом кому-то что-то доказать, и вот это мне совсем не нравилось.

– Ну? Что застыла?! Одевайся скорее! Сколько тебя такие важные синоры должны ждать?! – нашла новый повод наехать на Катарину мачеха. Или кто она там.

Лебедяна! Имя-то какое. Вообще ей не подходит. Она скорее Вороняна.

Я снова даже не повернулась в ее сторону, но служанка ринулась к колченогому шкафу, вытащила темно-зеленое плотное платье и, метнувшись ко мне, принялась его на меня натягивать. За десять минут она успела меня одеть, обуть, еще и косу заплести. А еще через пару минут прогулки по ужасно запущенному замку мы с Лебедяной вошли в гостиную, где нас ждали не двое, а трое мужчин.

Генерала я, разумеется, сразу узнала, хоть он и снял доспехи. Без них, в форме и повязанным на шею кокетливым ярко-оранжевым шарфом он казался еще красивее и опаснее. От таких мужчин стоит держаться подальше – весь мой жизненный опыт и анекдоты про поручика Ржевского об этом вопят.

Второй мужчина почтенного возраста, под семьдесят, в алой мантии с золотыми звездами, в смешном колпаке. Не надо быть пророчицей, чтобы догадаться – это и есть верховный маг.

А вот третий – молодой, лет тридцати, может, с хвостиком. Тонкокостный и невысокий, с острой бородкой и закрученными усами, одетый в клетчатый костюм. Похож на клерка. Его светло-серые глаза так и пронзали ледяным презрением. Неужели жених? Бр-р-р.

Генерал и незнакомец стояли, а верховный сидел в кресле и даже не потрудился встать, когда мы вошли. Зато махнул рукой в сторону дивана, приглашая нас сесть, будто это он хозяин замка.

На душе стало тоскливо. Мне во всех местных традициях и правилах этикета вовек не разобраться! Надо хоть разузнать, как тут относятся к попаданцам. Вдруг мне обрадуются и денег дадут? Подъёмных. Как ценному иномирному специалисту.

Но может быть и наоборот. Я в последнее время прямо-таки подсела на книги про попаданок и зачитывалась ими перед сном. Так вот иногда в них героинь преследовали с целью безжалостно умертвить!..

– Сенара, синарита, я уполномочен донести до вас распоряжения его величества Сигизмунда, – сказал верховный маг, едва мы уселись на видавший виды диван. Голос верховного звучал как-то баюкающе, будто в него добавлена магия, во избежание споров. – Вкратце вы все уже слышали от глашатая, но есть детали. Синарита Катарина победила не просто монстра, а бивнехвоста, и это, как все мы знаем, дало ей магическую силу Громолюба. Теперь она способна защитить свой замок самостоятельно. Однако по закону атакующая магия не может быть единственной силой мага. Ему необходимы еще две, чтобы ее сбалансировать. Поэтому синарита обязана ежедневно посещать гарнизон генерала Яниса Града, чтобы пройти обучение и победить еще двух монстров – с силой Землелюба и Водолюба на худой конец. На все это дается тридцать дней, начиная с завтрашнего утра. Так что не будем терять время. Остаток дня на подготовку, и завтра к семи утра на занятия. Я пробью стационарный портал в гарнизон.

Я сидела не дыша и переваривала услышанное. Перспектива передо мной открывалась так себе. А тут еще и Лебедяна решилась верховному возразить.

– Глубокоуважаемый синор Астров, позвольте сообщить, что все произошедшее – нелепое недоразумение. Моя подопечная – родная племянница моего покойного мужа барона Николы Милова – синарита Катарина Милова совершенно случайно убила этого бивнехвоста. Девочка просто поскользнулась на лестнице и упала на него сверху, случайно вонзив кинжал в уязвимое место. – На этих словах генерал непочтительно хмыкнул и выгнул бровь, а я насторожилась. Это вредная тетка гнет свою линию, которая мне вообще ничего хорошего не сулит. – Вы только посмотрите на нее. Она от рождения немощная и тихая. Катарина не способна защитить замок. Она мечтала выйти замуж за нашего замечательного соседа графа Касьяна Савкова. – Лебедяна нежно глянула на клетчатого клерка и тепло ему улыбнулась. – Чтобы он взял на себя заботу о нас. Мы просим провести ритуал отбора силы и не учитывать прошлый результат испытания.

Вот уж нет! Я с таким заявлением в корне не согласна. Покхекала, прочищая горло и привлекая к себе внимание.

– Прошу прощения, но моя любимая тетушка просто пока никак не может очнуться от потрясения. Она за меня очень волнуется, поэтому пытается защитить. Но лично я хочу вас от всего сердца заверить, что монстр был мной убит осознанно. В здравом уме и трезвой памяти, так сказать. А всё потому, что я всем сердцем мечтаю защищать свой замок сама, а замуж вообще пока не хочу, – твердо сообщила я собравшимся и руку к груди прижала для достоверности.

Лебедяна подавилась вдохом и побагровела. А у этого самого Касьяна, которого и вправду пророчили мне в мужья, усы встали дыбом от возмущения.

Я не знаю, что эти двое конкретно против Катарины замышляли, но девушка явно стремилась разрушить их планы. И разрушила. Переместив в свое тело меня. Правда, куда она сама делась – загадка. Надеюсь, не умерла, а тоже куда-то переместилась. Пусть там бедной девочке повезет больше, чем мне в ее мире.

– Ну что ж, сенора Милова, вот мы и услышали решение истинной владелицы замка, – строго взглянув на поникшую Лебедяну, оборвал дальнейшие дискуссии верховный маг. – Напомню, что с сегодняшнего дня вы больше не опекун синариты Катарины и не можете говорить от ее имени. Приступим к созданию портала. Покажите мне замок, я найду самое подходящее место.

Синор Астров встал из кресла, и я тоже поднялась. С интересом сама посмотрю на то, что мне досталось. Может, придут мысли, что с этим делать.

Глава 2

Гулять по замку пошли всем составом. Понятно почему Лебедяна неслась впереди, указывая дорогу – эта мнит себя хозяйкой и никак не может смириться с тем, что замок упущен. Но вот зачем с нами потащились бывший жених и генерал – неясно. Хотя генерал наверняка для того, чтобы ехидничать. Он шел рядом со мной и периодически отпускал тихие комментарии. Например, едва мы вышли из гостиной, он шепнул:

– Значит, взбунтовалась, мышка? Учти, в гарнизоне плести интриги не выйдет, ты там послушный кошелек на ножках не найдешь.

Я сделала вид, что ничего не расслышала. Сама же в это время прикидывала, что он имеет в виду. Похоже, он намекал, что Катарина решила пойти против тетки и сменить жениха на более богатого и покладистого.

– Мой муж взял опеку над Катариной пять лет назад после гибели ее родителей, когда ей едва исполнилось четырнадцать. С тех пор мы пытались сделать так, чтобы замок Семь камней не разорился окончательно. Все силы на это положили. Мой бедный Никола не выдержал перенапряжения и скончался месяц назад, – причитала Лебедяна, ведя нас по гулким каменным коридорам со стрельчатыми окнами.

В них гулял жуткий сквозняк, и я даже в плотном платье ежилась от холода.

Тихие тени слуг моментально прятались, завидев нашу процессию, и могло показаться, что я на экскурсии по развалинам древней крепости где-нибудь в нашем мире, но нет. Мне постоянно напоминали, что я не дома.

– Даже не представляю, где вы раздобудете деньги на содержание Семи камней, синарита, – пробормотал шедший рядом генерал.

Какое ему до этого вообще дело? Или он недоволен, что придётся возиться с моей подготовкой и поэтому срывает на бедной сироте злость? Фу таким быть! Это совершенно не мужественное поведение.

– …И тут наш уважаемый сосед предложил нам помощь, всё было на мази…

– Всё это очень интересно, но раз вашему мужу доверили опеку и даже позволили пользоваться титулом покойного старшего брата, он получил магию. Какую? Как он ее использовал? Где? Я бы хотел посмотреть эти места в первую очередь. Там должен остаться благоприятный фон, – прервал словоохотливую вдову верховный.

Видимо, гулять по холодному замку ему быстро надоело.

– Никола победил крылопада и получил немного силы Воздухолюба, – горестно вздохнув, ответила Лебедяна. – Он хотел заняться разведением грифонов и пегасов, но не вышло. Нескольких купленных особей подкосил мор. Но остались построенные для них вольеры.

– Ведите сразу туда, – распорядился синор Астров, и мы свернули к крутой лестнице.

Так-так-так. Пегасы – летающие кони. Грифоны – львы с головами орла и тоже крылатые. Значит, тут существует воздушное сообщение. А как у них обстоят дела с грузоперевозками? Возможно, я бы смогла организовать то, что умею делать хорошо и один раз уже подняла с нуля.

– У вас такое сосредоточенное лицо, синарита, что кажется, будто вы замышляете очередную «случайность». В прошлый раз «случайно» упали на бивнехвоста, предусмотрительно зажав в руке кинжал. А сейчас что? – у генерала выходило ехидничать даже полушёпотом.

Вот чего пристал?

– У вас прекрасное воображение, сами придумайте, – огрызнулась я.

Но тут мы вышли на улицу, во внутренний двор замка, и у меня захватило дух от открывшейся красоты.

Мой новый дом стоял в горах. За стенами виднелись их снежные шапки, а небо висело так низко, что казалось, его можно потрогать рукой. Ярко светило солнце, а на башнях замковой стены лежали облака. Я моментально влюбилась в это грандиозное сооружение. Мне отчаянно захотелось придать ему достойный вид. Прямо-таки усилием воли заставила себя очнуться и вспомнить, что я планировала попытаться найти дорогу домой.

Мы прошли по выложенному каменными плитами двору, и Лебедяна толкнула деревянную дверь. А за ней оказался островок зеленого горного плато с рядом деревянных сараев.

– Вот тут Никола держал животных, – сказала вдова барона, махнув рукой.

Верховный маг её обошёл, выставил обе руки вперед ладонями, и от них пошла осязаемая энергетическая волна! Воздух натурально заискрился и принялся накатывать на сараи, как волны на берег. Чего мне стоило сохранять невозмутимое лицо – одному богу известно! Я в этот момент вдруг осознала, что во мне тоже какая-то магия есть! Я ее пока не чувствовала, но мне же о ней уже неоднократно сказали. И вот как-то даже мелькнула мысль: а может, остаться? Новые возможности… давно потерянное чувство азарта.

– Подойдет. Портал буду открывать здесь. Отойдите все за стену до стабилизации, чтобы куда-то в иной мир не затянуло, – скомандовал маг.

И Лебедяна быстрее всех метнулась прятаться. А я прямо застыла. Волшебное словосочетание «иной мир» меня как будто парализовало. Вдруг в мой?!

Твердые генеральские руки подхватили меня, как тогда на арене, и, подняв в воздух, развернули к двери. Я поджала губы, изо всех сил стараясь не вскипеть. Ну что за обращение такое?!

– Поставьте на место! Я вам не мешок с корнеплодами! – прошипела я, пытаясь пихнуть генерала локтем в бок.

Ох, доведет он меня до греха! Вернее, до быстрого разоблачения. Но дело в том, что моя реакция была непроизвольной! Я просто привыкла, что все ко мне относятся с глубоким уважением и подобных вольностей не позволяют, поэтому не сдержалась.

– Это точно, – согласился генерал. – Вообще не мешок. Скорее тощий кошель.

Намекал на то, что Катарина тщедушная. Хам! Говорить женщине про ее вес смертельно опасно! Хоть про его излишки, хоть про недостаток.

Но наша возня и тихая перепалка уже привлекли внимание Лебедяны и Касьяна. Они смотрели на нас подозрительно и явно пришли к каким-то выводам, потому что «жених» сделал к нам стремительный шаг. Но вовсе не для того чтобы вступиться за мою честь, как могло бы показаться.

– Генерал Град, я вижу, как вам не нравится навязанная роль няньки для моей невесты, и очень хорошо вас понимаю! Катарина не боец, – заявил он густым басом.

Голос настолько не подходил его внешности, что от удивления я даже забыла возмутиться.

– Я не нуждаюсь в вашем сочувствии, граф. И не из таких бойцов делал, – с ленивой прохладцей ответил ему генерал.

Характер у этого Яниса, судя по всему, был прескверный. И почтение он не проявлял даже к графу.

– Касьян, дорогой, нам не остаётся ничего другого, кроме как смиренно ждать назначенные королем тридцать дней, чтобы все убедились в правоте наших слов, – излишне драматично выдохнула Лебедяна.

Тетка намекала на то, что Катарина непременно провалит испытание перед Советом магов. И столько в ее тоне звучало уверенности в этом, что становилось ясно: уж она для этого изо всех сил постарается.

Природное упрямство взметнулось в душе с четким намерением ей противостоять и доказать каждому, что я еще какой боец! Все они горько пожалеют, что меня недооценили!

Однако деревянная дверь на плато распахнулась, словно под порывом ветра, и мы уставились на верховного мага, стоящего возле светящегося синим цветом большого овального окна.

– Синарита, генерал, подойдите, я настрою на вас переход, – велел синор Астров.

Я поспешила к порталу, втайне надеясь, что он меня сейчас в себя засосет и выкинет дома. Да хоть бы и в реанимации! Ну а что? Я же не местная, и вполне возможно, эта их магия поведет себя необычно и расставит души по принадлежащим им телам. Хотя, вот если совсем честно, вместе с надеждой мелькало и легкое сожаление – все же жизненные вызовы я люблю.

Однако не произошло ровным счетом ничего. Верховный маг взял мою руку и просто прислонил к центру овала. Она в него провалилась на несколько секунд, и Астров ее вытащил. То же самое повторил с рукой генерала и объявил:

– Готово. Янис, ты со мной? Я сейчас во дворец.

– Нет, синор, я останусь в замке. Прослежу, чтобы новобранец Милова завтра не опоздала и благополучно прошла через портал.

– Ну, тогда желаю удачи, благослови вас Жизнелюб и до встречи, – сказал синор Астров, взмахнул полой мантии и исчез.

Лебедяна и Касьян остались за дверью, поэтому на плато мы оказались вдвоем. И я решила кое-какие моменты в наших незадавшихся отношениях прямо на месте и прояснить.

– Генерал, почему вы относитесь ко мне с таким предубеждением? Вы же меня совсем не знаете, – спросила я.

– А я безошибочно чувствую аферы, Милочка, – насмешливо ответил он и подмигнул. – Пока не знаю, что ты задумала и каким образом умудрилась получить магию бивнехвоста, но точно во всем разберусь. А пока я глаз с тебя не спущу, так что выкинь все глупости из головы.

Больше он ничего не сказал и широкими шагами направился к двери.

Я же постояла еще немного и посеменила за ним. Какой вывод можно было сделать? Ни генерал, ни Лебедяна, ни Касьян не верили в способности Катарины. Все трое подозревали, что она провернула какую-то аферу, но судя по внешности, которую я видела в зеркале, по запустению, царящему в замке, даже по бесцеремонному отношению прислуги, девушка ничего подобного сама провернуть не могла. У нее не было ни сил, ни средств, ни союзников…

Стоп. А может, союзник всё же был?..

Тогда он обязательно даст о себе знать. Надо его дождаться!

Лебедяна и бывший жених так и стояли у стены. Увидев, что мы вернулись с плато без верховного мага, тетка Катарины подозрительно нахмурилась.

– А-а-а вам заложить карету или вы верхом, генерал? – спросила она растерянно.

Прозвучало так, будто она пытается поскорее выставить его за ворота замка.

Генерал расплылся в широкой улыбке:

– А я останусь в замке до утра. Велите приготовить комнату. Я вам не доверяю, сенора Милова. Вы мне запросто за ночь новобранца угробите.

Лебедяна ахнула и схватилась за сердце.

– Я?! Да я никогда! Я Катарину как родную дочь люблю! – выпалила она.

Касьян хоть и хмурил брови, но помалкивал, а генерал рассмеялся.

– Вы пытаетесь обмануть мастера Истины, уважаемая. Не советую это делать, – небрежно бросил он.

Лебедяна побледнела и захлопнула рот. А я призадумалась: что это звание у них значит? Неужели генерал умеет отличать правду от лжи? Ох, тогда мне с ним придется совсем туго. Каждое слово надо будет фильтровать.

Пока шли к замку, как-то слишком внезапно стемнело и похолодало. На горы опустилась ночь, раскрасив небо яркими крупными звездами. Я бы с удовольствием на них полюбовалась, но студёный ветер заставил прибавить шаг. Однако и в каменных стенах оказалось не на много теплее. Разве что ветер ослаб, но пар изо рта шел.

– Простите, генерал, но средств на отопление замка у нас нет, – как-то слишком довольно проворковала Лебедяна.

Надеялась, что он испугается и сбежит?

– А ужин будет? – невозмутимо уточнил генерал.

Но бывшая хозяйка замка ответить не успела – из-за мраморной колонны возник сухой старик в потертой ливрее и, склонив голову, глухо спросил:

– Ужин готов, сенора Лебедяна. На сколько персон сервировать стол?

Лебедяне вопрос не понравился. Она зыркнула острым взглядом на лакея (или дворецкого, или мажордома – понятия не имею, как его должность здесь называется) и сжала губы в нитку, прежде чем ответить:

– На четыре, Витольд.

Он скрылся так же внезапно, как появился, а мы отправились в левое крыло. Такое же запущенное, как и остальной замок. И освещалось оно тусклыми светильниками, будто в лампочках не хватало мощности. А вот когда мы вошли в просторную столовую, я очень сильно удивилась. Нет, вид у нее был такой же убогий, однако через окна не сквозило, жарко горел камин, а стол ломился от еды, наполняя воздух аппетитными запахами. Я задумчиво сощурилась. Это что же выходит? На содержание штата прислуги (двух слуг я видела вблизи, еще несколько старались не отсвечивать, но они точно есть), на шикарный ужин, на теплое бархатное платье (Лебедяна, в отличии от меня не ежилась, а значит не мерзла), на шляпу рогатую средства нашлись, а на ремонт замка и Катарину – нет. Конечно, я понимала, что ремонт такой махины стоит баснословно дорого, и, возможно, Лебедяна держала слуг, питалась и одевалась за свои средства, но что-то мне подсказывало: Катюха таких ужинов, как этот, давненько не видала. И вообще, такие несостыковки казались мне крайне подозрительными.

Мы уселись за длинный стол, две шустрые служанки наполнили наши тарелки закусками, а бокалы напитками, и мы приступили к еде. Буквально через пару маленьких кусочков нежного мяса и половинку вяленого помидора с тонким ломтиком хлеба я поняла, что была права: желудок Катарины наполнился битком. А едва я сделала из бокала пару глотков ягодного напитка, глаза начали слипаться от сытости.

– Спасибо, все было очень вкусно. Пойду я, пожалуй, собираться на завтрашние занятия. Кстати, что мне брать? – спросила я, едва сдерживая сладкие зевки.

Генерал посмотрел на меня удивленно – как будто не мог поверить, что я и правда уже насытилась и криво улыбнулся.

– Ничего не надо брать, синарита. Форму выдадут в гарнизоне, письменные принадлежности тоже.

– Тогда я просто пойду к себе и лягу спать. Очень устала – сами понимаете, что день был тяжелый. Победа над бивнехвостом – это все же не пустяки! – выпалила я, опасаясь, что Янис Град попросит остаться с ними, и поспешно поднялась.

После коротких раздумий почтительно склонила голову в качестве прощания – вроде я не видела, чтобы тут кто-то перед кем-то в реверансах приседал – и поспешила покинуть столовую.

За дверью резко навалился холод, но там меня ждал не только он! Старик по имени Витольд шагнул от стены и накинул мне на плечи теплую шаль!

– Синарита, слава Жизнелюбу, вы целы! Пойдемте, я вас до комнаты провожу.

– Спасибо! – с чувством поблагодарила я. Может, он и есть тот самый загадочный союзник? – Еле на ногах держусь. Чудом с этим бивнехвостом справилась.

– И правда чудом, синарита! Я когда увидел, как вы падаете на него, да еще и с кинжалом, думал, что сердце от страха остановится. Как вы только решились на это? Где такое оружие взяли? – горячо зашептал старик.

Хм-м-м, ошибочка вышла. Значит, союзник не он. Но что отвечать на его вопросы? Лихорадочно принялась копаться в памяти, перебирая все прочитанные истории попаданок. Если в мире есть магия, значит чудеса – обычное дело. Если чудеса – обычное дело, значит крепка вера в высшее, божественное существо. Если крепка вера, то самое надежное в любом непонятном случае – валить на него! Как там его здесь называют?

– Сам Жизнелюб мне помог, Витольд, – пробормотала я.

– Слава ему! Лишь бы и дальше не оставил без помощи! – полностью удовлетворился моим ответом старик и до самой комнаты больше вопросами не мучил. Только на пороге бросил: – Галку позову, чтобы приготовиться ко сну помогла.

– Не надо! Никого не хочу видеть! Я сама, – поспешила я отказаться.

– Как пожелаете, синарита, – склонив голову, сказал Витольд и скрылся с глаз.

Я закрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной и оглядела комнату в поисках чего-то тяжелого, чем можно ее подпереть. Острое желание остаться одной и забаррикадироваться накрыло меня с головой. Но…

– Молодец! Поверить не могу, что у тебя получилось! – вдруг сказало мне маленькое каменное существо, сидящее на столе.

Какой-то странный чертик с рожками и крыльями. Пузатенький, а в одной толстенькой когтистой лапе зажат трезубец.

– Ты кто?! – завопила я шёпотом.

– Хм-м-м, значит, не получилось. А ты кто? – спросила статуэтка, встала на задние лапы и потопала к краю стола.

Я как-то сразу поняла, что ему врать не стоит, потому что это маленькое размером с кружку существо точно знает, что я не Катарина.

– Я Катя Видова с Земли, – созналась и пошла к столу. – А ты демон или чертик?

Бояться даже в голову не пришло. Все, что можно потерять, я уже потеряла, а если опять умру, то, может, в следующий раз попаду в какое-нибудь более теплое место.

– Какой еще чертик? Я дракон. Душа, сердце и хранитель замка Семь камней, – возмутился малыш и, взмахнув каменными крыльями, взлетел.