Czytaj książkę: «Победительница комплексов и драконов»

Глава 1

– Госпожа Эли, драконы! – вбежав в мой кабинет без стука, выдохнула Дора.

Я вскочила с кресла, нечаянно опрокинула на книгу расходов чернильницу, быстро подняла её и поморщилась от досады – придётся переписывать. Всё одно к одному!

– Может, просто мимо летят? Что им у нас делать? – спросила с надеждой, глядя, как пятно растекается по странице с аккуратно выведенными мной цифрами.

– Не думаю. В последний раз драконы совершали облёт империи перед брачным сезоном Повелителя аккурат полсотни лет назад, – покачав головой, расстроила меня старая интриганка.

Это по её милости я уже полгода живу в их захолустном мире и выполняю «священную миссию» – готовлю юную княжну Милиссу к выезду на сезон в столицу, чтобы найти там жениха и выйти за него замуж.

– Давай-ка конкретнее, Дора. Ты же знаешь, что я в ваших драконьих законах не сильна. Что это значит?

– Что наследник Повелителя надумал жениться, только и всего. Он и его побратимы облетают владения, чтобы никого из подходящих девушек не упустить и лично пригласить во дворец на сезон.

– Ну так это же хорошо? Нам ведь как раз и надо, чтобы Мили туда попала и мужа нашла.

– Хорошо-то хорошо, да вот только…

Договорить Феодора не успела – за воротами поместья пронзительно зазвонил колокол.

Я подобрала юбки – приходилось одеваться по местной моде в длинное и неудобное – и поспешила встречать гостей как раз, когда Осим отодвинул засов на воротах, чтобы их впустить. Отдышалась, расправила плечи и по ступеням спускалась уже с королевским достоинством. Совершенно незачем кому-то знать, что я не старшая княжна Элиса Арицкая двадцати пяти лет от роду, а Алиса Алентова – пятидесятилетняя попаданка в её тело, владелица успешного земного бизнеса – оздоровительного центра «Архитектура тела и души».

Тётенька я взрослая, опытная, повидавшая на своём веку множество красивых ухоженных мужчин, но даже я сбилась с шага, когда во двор вошли три сногсшибательных представителя расы драконов.

«Всё же они не люди – люди такими не бывают», – единственное, что пришло в голову при взгляде на них.

Все трое высокие – под два метра ростом, плечистые, стройные, с идеальной осанкой. Блондин, брюнет и рыжий – прям по канону популярных женских поп-групп. Одеты в кожаные брюки и безрукавки. Волосы лежат в идеальном творческом беспорядке, а руки украшены замысловатыми татуировками. Удивительная и завораживающая варварская красота. При этом и черты лица у всех безупречные, а миндалевидные глаза необычных ярких цветов разделяют вертикальные зрачки. Но при всей их одинаковой притягательности я сразу поняла, кто среди них наследник.

Этого молодого темноволосого дракона окружала аура какого-то особого величия. Ну и взгляд свысока тоже его выдавал.

– Добро пожаловать в поместье князей Арицких, Ваше Высочество, – склонив голову и присев в реверансе, поприветствовала я того, что стоял в центре. – Чем обязаны такой великой чести?

Надеюсь, они вручат приглашение Милиссе и улетят. Посторонние мне не нужны. У меня тут, в поместье, организован пансионат «Летящая ласточка». В нём я привожу в товарный вид Милиссу, окультуриваю тело Элисы и ещё нескольких запустивших себя аристократок. А что делать? Деньги-то нужны.

– А вы кто? – спросил рыжий дракон.

В руках у него была непонятно откуда взявшаяся раскрытая книга. Почему-то стало тревожно, по спине пробежал холодок предчувствия проблем. Захотелось сдвинуть брови и рявкнуть «конь в пальто» и вообще «здороваться надо». Но я мило улыбнулась и представилась:

– Я княжна Элиса, старшая дочь покинувших наш бренный мир князя и княгини Арицких.

Рыжий выгнул тёмно-каштановую бровь, посмотрел на меня, в книгу, потом протянул её принцу и блондину, который стоял по другую руку наследника. И я поняла, что у Хьюстона проблемы. Если там старое изображение Элисы, то мы с ней вообще не похожи. За прошедшие месяцы я привела её тело в божеский вид, хотя это было очень непросто.

Главный дракон сделал ко мне шаг и сунул под нос книгу, где действительно на одной странице красовались написанные ещё до моего появления в их мире портреты сестёр Арицких.

– Как вы можете это объяснить, княжна? – спросил он пронизывающим до мурашек глубоким бархатным голосом.

Я пару раз хлопнула ресницами и задумалась, как бы половчее соврать, ведь правду рассказывать нельзя.

Вот на кой бес их принесло? У меня всё так хорошо складывалось…

Глава 2

Несколько месяцев назад на Земле

– Вы прекрасно выглядите, Алиса. Скажите, а сколько вам лет? Замужем? Дети есть? – спросила новая клиентка «Архитектуры тела и души».

Кому-то эти вопросы могли бы показаться бестактными, но только не мне. В моём бизнесе вполне закономерно интересоваться подобным, а особенно женщине, которая хочет выглядеть в зрелом возрасте так же, как я.

– Мне пятьдесят, я в разводе, а детей у меня двое – сыновья-близнецы. Они уже взрослые и живут отдельно. Так что роды и семейное положение не помешают вашей фигуре обрести стройность, а вам – уверенность в себе, – улыбнувшись, заверила я клиентку. – В моём центре есть все необходимые для этого специалисты: психологи, тренеры, диетологи, массажисты. И конечно, спа-зона и новейшее оборудование: гидромассаж, тренажёры, различные аппараты.

– Да я не для себя… – отмахнулась клиентка.

Я тихонечко выдохнула, потому что, честно говоря, не могла предположить, зачем она пришла в мой передовой центр. Выглядела эта Лолита Ваганова изумительно без всяких дополнительных процедур и никаких проблем, на мой взгляд, не имела.

Однако она ошарашила меня вопросом:

– …А сколько вы зарабатываете за год?

И я обалдела. Таким у меня ещё никто из клиентов не интересовался.

– Вы из налоговой? Может, лучше вызвать бухгалтера? – спросила я, нахмурившись.

– Нет-нет, что вы! Я интересуюсь, чтобы предложить вам командировку на год, и хочу понимать, за какую сумму вы согласитесь.

Я откинулась на спинку кресла и уставилась на Лолиту с глубоким подозрением. Наш разговор становился всё удивительнее.

– Вы же понимаете, что дело не только в деньгах? Во-первых, оставить бизнес на самотёк на год ради удвоения и даже утроения дохода я не соглашусь, – сказала холодно. Не для того я столько лет раскручивала центр и собирала лучший персонал. – А во-вторых, мне нужно знать, с кем придётся работать. Я не берусь за безнадёжных клиентов.

Лолита вдруг широко улыбнулась, как будто я уже согласилась на её предложение, и достала из сумки папку. Раскрыла её и положила передо мной фотографии двух девушек, одетых как придворные дамы лохматого века. Девушки были… запущенные! Да, не страшные, возможно, даже миленькие, но выглядели совершенно непрезентабельно. Старшая весила примерно центнер, горбилась и смотрела угрюмо. А младшая была ещё толще сестры. Она улыбалась, но делала это… неумело.

– Надеюсь, это просто художник такой криворукий попался. Ну и стилист для портретной сессии безвкусные костюмы подобрал, – пробурчала себе под нос, – цвета и фасоны девушкам совсем не идут.

Лолита вздохнула тяжко и, заглянув мне в глаза, вкрадчиво сказала:

– В том-то и дело, что художник передал образы девушек со всей достоверностью, а платья подобраны на их вкус.

– Беда.

– Спасайте, Алиса! От вас зависит будущее не только этих девушек, но и множества других ни в чём неповинных людей! – сложив руки на груди, взмолилась Лолита.

Честно говоря, она мне казалась до ужаса странной. Её возраст я так и не смогла определить, сколько ни вглядывалась. Когда Лолита только вошла, я подумала, что ей лет двадцать, потом – что точно есть тридцать, а сейчас подозревала, что она старше меня, но смогла воспользоваться какой-то сверхпередовой методикой омоложения, о которой я ещё не слышала. И предложение её тоже звучало странно. Как от внешнего вида двух девиц может зависеть благополучие множества людей?

Однако меня неожиданно захлестнул азарт.

– Допустим, я соглашусь. Но я не понимаю, почему я должна куда-то ехать, да ещё и на год? Почему девушки не могут прийти ко мне в центр?

– Они очень далеко живут.

– У нас есть онлайн-курс.

– У них нет интернета. И даже фотографов нет.

– И где же находится эта дыра? – уточнила я, прикидывая, не зовут ли меня к каким-нибудь сектантам.

К ним точно не поеду. От одного воспоминания об этих людях, бродящих по квартирам с целью навязать свою идеологию, бросало в дрожь. Хорошо, что сейчас их деятельность запретили.

– В другом мире. Он называется Аир. Девушки – подданные Драконьей империи. Сироты. Им надо помочь. Вернее, даже не им, а младшей княжне Милиссе. Она обязательно должна выйти замуж через год, иначе Аир потеряет будущего спасителя, которого родит девушка из рода Арицких.

Я рассмеялась в голос, хотя смешно не было. Я тут голову ломаю над её загадочностью, почти повелась на её авантюру, а эта Лолита просто не в себе!

– Понятно. Может быть, чаю хотите? У нас есть ромашковый, – предложила я ласково, планируя потихоньку выпроводить клиентку к бару, а потом выпереть и за двери центра.

– Вы мне не верите, а зря! – заявила Лолита и махнула рукой перед моим лицом.

И прямо в воздухе как будто открылось окно в другое измерение! Я увидела двух толстушек с портрета, которые за обе щёки уминали булки и запивали их молоком. Картинка была настолько живой и реалистичной, будто я видела девушек лицом к лицу. Ремонт в их кухне был явно старый, а художник девушкам однозначно ещё и польстил. Лица пухлых сестёр были покрыты типичными для их стадии ожирения прыщами. Но это ладно! От изумления я открыла рот, но слов не находила! Что за напасть?!

Зато Лолита продолжила шокировать меня совершенно беспрепятственно.

– Старшая, Элиса, давно поставила на себе крест. Ей двадцать пять – никому не нужная старая дева. Она подавится и умрёт. Это будет завтра во время второго завтрака…

Девушка внутри картинки прямо на моих глазах вдруг схватилась за горло, начала хрипеть, вскочила…

– Кто вы такая? – выдохнула я онемевшими губами. – Уберите! Не хочу это смотреть!

Лолита снова махнула рукой, и видение пропало.

– Я та, к кому обратилась кормилица этих несчастных девушек, – ответила мне ровным голосом. – Можете называть меня Хранительница мира под названием Аир.

Хранительница мира. Аир. Чай, тот самый, с ромашкой, захотелось выпить уже мне самой. И добавить в него чего-нибудь покрепче. В «Архитектуре тела и души» алкоголь не предлагали, но в моём сейфе лежала бутылочка лечебной настойки, иногда просто жизненно необходимой.

– Зачем вы здесь?

– Старая Феодора понимает, что род Арицких катится в пропасть и скоро наступит его полный крах. Поместье придёт в упадок, а кровь князей навсегда исчезнет. Поэтому она пришла ко мне. Ведь это древняя кровь, которая даёт наследникам мужского пола уникальную магию. Магов и так осталось мало, – с тяжёлым вздохом вещала Лолита. – Вот у погибших Арицких сын так и не родился, и это очень плохо. Ведь только на магах и драконах держится благополучие Аира. Милисса обязательно должна выйти замуж и родить сына.

У меня в глазах потемнело и волосы на голове зашевелились.

– Послушайте, но чего вы хотите от меня? – немного истерично спросила я.

Почему-то даже сомнений не осталось, что всё сказанное Лолитой – чистая правда. От этого жуть брала ещё сильнее.

– Я переселю тебя в тело Элисы. Её слабая душа отправится на перерождение, а ты займёшь её место. Придашь младшей княжне товарный вид и отправишь искать жениха. Через год придёт её время ехать в столицу на сезон. Если у тебя всё получится, я верну тебя в твой мир в теле Элисы и щедро награжу той суммой, которую ты назовёшь. Разве тебе не хочется начать новую жизнь в молодом теле, которое, я уверена, ты быстро приведёшь в порядок? Разве ты не мечтала получить второй шанс на молодость с нынешними мозгами, да ещё и с кучей денег?

Мамочки! Да кто же об этом не мечтал?! Эта Элиса, если убрать прыщи и лишний вес, одеть, причесать и расправить плечи, станет вполне себе красавицей! Густые русые волосы и ярко-голубые глаза, красивые брови и губы… У меня даже руки затряслись.

– А что будет с моим центром? С сыновьями? С этим телом? – прошептала я.

– Если согласишься на сделку, то мы подпишем контракт, и у тебя будет время до завтрашнего утра, чтобы решить этот вопрос. Я вижу два пути: либо Алиса Алентова сегодня завершит все дела и завтра тихо умрёт, а через год появится девушка с новыми документами. Либо ты назначишь управляющего центром, сообщишь всем, что уезжаешь в командировку на год, и явишься через год в теле Элисы. Скажешь, что сделала пластику в лучшей клинике Тая. Тут решай сама. Ну что, согласна?

Я запустила пальцы в волосы и глубоко задумалась. Допустим, Лолита говорит правду и выполнит всё, что обещала…Что мне это даёт, а что отбирает? Начнём с лишений. Если я выберу смерть, то лишусь нынешней жизни, знакомых, друзей, сыновей… Но мои парни уже взрослые мужчины. У них давно свои семьи. Они смогут прожить без меня. Зато я получу возможность начать с чистого листа. Заманчиво? Не то слово!

А если вариант с командировкой взять? Я сохраню свою личность и жизнь. Но что будет, когда все мои близкие начнут умирать? Моя-то жизнь увеличится на двадцать пять лет минимум… Нет, этот вариант мне не понравился. Ладно. Остановимся на смерти и рассмотрим плюсы новой жизни. Я молодая, красивая (нет сомнений, что тело Эли я в порядок приведу), богатая, умная, а главное – мудрая. Да передо мной все дороги откроются! Я смогу встретить достойного мужчину! Смогу родить дочь, о которой всегда мечтала! А то и троих! Смогу какой угодно бизнес открыть! А могу и не открывать. Стану жить на дивиденды, куплю дом, буду растить детей на природе и заведу животных. Собачек, кошечек и даже лошадей. Животных я всей душой люблю, но сейчас завести не могу, потому что времени дома провожу мало, да и места в квартире не хватит.

Решено!

– Я согласна. Но хочу для начала прочитать договор и прояснить некоторые детали.

– Без проблем. – Лолита достала из сумки новую папку и протянула мне. – А о каких деталях речь?

– Что будет, если я не справлюсь?

– Останешься в Аире навсегда. Но разве ты в себе сомневаешься? Лично я в тебе – нет!

В принципе, у меня тоже сомнений в успехе не было. И не таких в порядок приводила. Допустим.

– Ещё мне нужно больше знать о том мире и законах империи, в которой предстоит жить. Также я должна понять, как себя вести. Я буду вынуждена притворяться этой вашей Элисой? Какие у меня будут средства для достижения целей? Придётся ли мне тоже ехать в столицу на сезон? Соответственно, кто обучит меня манерам?

– В столицу на сезон ехать тебе не нужно – старых дев не приглашают, а сопровождение дебютанткам не полагается. Такие законы. Дора – женщина, которая меня призвала – единственная, кто будет знать, кто ты на самом деле. Она же и поможет с обустройством. Насчёт средств сама, милая, выбирай: или тут богатство, или там. Но помни: в Драконьей империи у тебя есть поместье и слуги, а значит, не так уж плохо обстоят дела с деньгами. Ещё вопросы? – Я помотала головой. – Ну тогда изучай договор, и подпишем.

Я вытащила из папки всего один листок и прочитала:

«Хранительница Аира Лолита и человек из мира Земля Алиса Алентова заключили договор оказания услуг. Алиса Алентова именуется исполнителем и обязуется подготовить к сезону княжну Милиссу Арицкую, сделав ее уверенной в себе красавицей. А Лолита, именуемая заказчиком, обязуется вознаградить Алису Алентову так, как требует исполнитель. Договор магический. Подписывается кровью и расторжению не подлежит».

Перечитала три раза. Подвоха не нашла и подняла взгляд на Лолиту.

– Я согласна.

– Отлично.

Хранительница достала из сумки кожаную шкатулку и вытащила из неё миниатюрный кинжал с инкрустированной драгоценными камнями ручкой.

Глава 3

После того как договор был подписан и Лолита ушла, я отменила все встречи и погрузилась в дела: проверила счета, перечитала завещание, попрощалась с персоналом и отправилась домой. Ранка на пальце, которая осталась от пореза ритуальным кинжалом, затянулась и не болела, а вот душа…

Дома на меня напала тоска. Стало жаль, что нельзя взять с собой любимые вещи: хотя бы пижаму и фотографии. Возникла мысль, что стоит собрать в коробку дорогие сердцу безделушки, сдать её куда-нибудь на хранение, а через год забрать. Но я взяла в руки старую, ещё бабушкину, фарфоровую балерину, погладила её и поставила на место – всё это наследие моих детей, я не имею права у них это забирать.

А раз уж решила начать новую жизнь с чистого листа, то и новыми сокровищами обзаведусь.

Позвонила сыновьям и проговорила с каждым больше часа. Убедилась, что они справляются без меня и наследство не разбазарят, и принялась готовиться к переходу в другой мир и другое тело. Сходила в салон красоты, чтобы обновить маникюр, педикюр и депиляцию. Потом заказала в ресторане вредной еды, которую уже много лет позволяла себе только по праздникам, купила коньяк и устроила праздник.

Напившись, много плакала, вспоминая былое. Наверное, поэтому и уснула крепким сном без сновидений, а в себя пришла только от ужасного гула в ушах и чувства, будто мою душу затягивает в чёрную трубу.

Не успела испугаться и понять, что происходит, как стало нечем дышать. Я хотела сделать вдох, но в горле что-то стояло комом. Тело меня не слушалось, а сосредоточиться мешал истерический женский визг. Я схватилась руками за горло! Крик с ультразвука перешёл на слова:

– Дора! Дора, скорее! Спаси Эли, Дора!

И меня озарило! Это всё же свершилось! Я попала в тело подавившейся булкой толстушки!

И что? Почему меня не спасают? Дышать же совершенно нечем!

Уж не знаю, как внедрение планировала провести Лолита, но у меня желания терпеть удушье не было. А раз так, то спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

Помимо диплома реабилитолога я имела за душой среднее медицинское образование, курсы экстренной помощи и прочие полезные навыки. Я ведь всю жизнь работала с людьми.

Первым делом усилием воли прогнала панику, собрала чужую руку в кулак и, положив его большим пальцем на живот, накрыла второй рукой, чтобы выполнить приём Геймлиха – пять раз с силой резко нажать на себя и вверх. К сожалению, не помогло: чужое тело было как манная каша – рыхлое и слабое. Тогда я слезящимся взглядом принялась скользить по кухне и зацепилась за массивный стул с прочной на вид спинкой. Пойдёт! Мне нужна узкая поверхность! На нее я навалилась с разбегу, и вот тогда-то булка наконец вылетела. Я сделала глубокий вдох полной грудью, а дальше наступила темнота.

Очнулась от резкой боли в спине и сразу услышала голоса.

– Да осторожно ты, чурбан неотёсанный! Не мешок с картошкой кидаешь! – возмущалась взрослая женщина.

Голос её звучал угрожающе властно, как будто она тут хозяйка.

– Дак тут даже не мешок картошки будет, а все два. Думаешь, Осим тебе дракон, чтобы такие тяжести поднимать? – огрызнулся мужчина, тоже явно немолодой.

– Няня, что же такое делается? Эличка ведь не умрёт? – А вот это сквозь слёзы спросила совсем молодая девушка.

– Слава Хранителям, обошлось. Видишь – дышит.

И пазл сложился. Перемещение прошло успешно. Взрослая женщина – заказчица, нянька, которая будет моим проводником в Аире; девушка – младшая княжна Милисса; а мужик – работник поместья. Что ж, пора открывать глаза и впрягаться в работу. Год только кажется длинным, а если вспомнить, что правильно терять не больше трёх килограммов в месяц, и прикинуть на глаз, сколько в девушке лишних (явно не меньше сорока), то сразу становится ясно – времени в обрез.

Я распахнула глаза и попыталась встать, чтобы оглядеться, однако здесь меня ждал первый провал. Я оказалась совершенно не готова управлять чужим непривычно большим телом и попросту свалилась с лавки, на которую меня с таким трудом уложил Осим.

– Да чтоб вам! Лучше бы на полу оставили! – выругалась я, извиваясь словно гигантская гусеница. – Помогите же сесть! Не видите – сама не могу!

Меня подхватили под руки с двух сторон и придали телу вертикальное положение. Тогда я и смогла разглядеть всех присутствующих в кухне: бородатого косматого мужика в рубахе навыпуск и шароварах, хмурую пожилую женщину с красным носом и уже знакомую мне по картине княжну Милиссу – перепуганную пышку с акне на милом круглом лице. Все они выглядели ошеломлёнными, но немного по-разному. Если Осим и княжна изумлённо хлопали глазами, то няня округлила рот в восторженном «о».

Да-да, уважаемая, у нас всё получилось. Теперь ваш выход. Обеспечьте нам возможность срочно переговорить. И я глянула на Дору, многозначительно выгнув бровь.

Однако моя помощница ничего предпринять не успела. Краем глаза я заметила, как Милисса шарит рукой по столу, нащупывает булку и тащит её её в рот!

– Фу! Плюнь! – гаркнула я на всю кухню.

В детстве у меня был любимый пёс Фунтик, и именно так мы реагировали, если он пытался сожрать на улице какую-то пакость. На нём работало, сработало и на княжне. Она с перепугу разжала пальцы и выронила сдобу.

– Эли, ты чего?! – обиженно прохныкала, с тоской глядя на испорченную вкусняшку.

– А ты как думаешь? – насупившись пробурчала я. – Булки – зло. Одна из них меня чуть только что не убила. С этой минуты больше никакой выпечки! Мы объявляем им войну!

Осим крякнул, Милисса ахнула, а Дора опомнилась и принялась действовать.

– Так, чего застыл? Работы мало? Так я найду!– наехала она на работника, и тот поспешил ретироваться. А няня взялась за устранение следующего свидетеля: – Мили, милая, забыла сказать, что Муськины котята глаза открыли, им можно уже молока принести.

– Но… сестра… Может, позвать лекаря?

– Иди-иди, Мили, со мной всё в порядке. Я потом к тебе присоединюсь, – изобразив на чужом лице улыбку, проворковала я, придя на помощь няне.

Княжна ещё немного помялась, но подхватив со стола кувшин, всё же пошла к двери, бесконечно оглядываясь на булки. Но я смотрела на неё с угрозой, и прихватить хоть одну с собой девушка не решилась. И мы наконец остались с Дорой вдвоём.

– Я от Лолиты. Она сказала, что ты мне во всём поможешь, – без лишних предисловий сообщила я.

– Даже не верится, что всё получилось! – благоговейно выдохнула няня, сложив руки на груди лодочкой. – Какой у нас план?

– Грандиозный. Работы непочатый край. Для начала мне нужны весы, ростомер и перечень доступных продуктов. Затем я хочу полностью пересмотреть гардероб: свой и Милиссы, ну и дом с территорией вокруг него. Надо прикинуть, возможен ли терренкур и плавание.

Дора упала на стул, хлопая на меня глазами.

– Я половину слов не поняла, госпожа, но из тех, что поняла, хочу сразу сообщить: денег на новый гардероб у нас нет, да и с продуктами не слишком большое разнообразие. Поместье еле-еле сводит концы с концами.

Я упала на соседний стул. Ну здрасти приехали! Почему я раньше об этом не подумала? Ведь видела в «кино» от Лолиты, что кухня у них обшарпанная. Видимо, так впечатлилась задыхающейся девушкой, что эта деталь проскочила мимо.

– Та-ак, ладно. Разберёмся. Но весы и ростомер хотя бы есть? – протянула, глядя на Дору с надеждой.

Очевидно, что о биохимических анализах крови мечтать и не приходится, но судя по животам девушек, инсулинорезистентность и нарушение углеводного обмена и без них можно предположить. При этом лекарственных препаратов, конечно, тоже нет. Придётся обходиться коррекцией питания и физическими нагрузками, а ведь зная вес, рост и возраст я смогу рассчитать индекс массы тела, а также вычислить необходимое количество белков, жиров и углеводов для суточного потребления.

– Весы есть, только не уверена, что работают. Мы давно ничего не продавали и не покупали. А рост нам зачем было бы мерить и у кого?

Ясно, ростомера нет. Зайдём с другой стороны.

– Большое мерило найдётся? Ну не может же быть, чтобы вы ничего никогда не измеряли! Длину комнаты? Двора? Отрез ткани, в конце концов! – Я закипала и вскочила со стула, а зря.

Два моих центра тяжести принялись соревноваться, какой из них перевесит. Огромная грудь тянула вперёд, а попа назад. Да уж. Мне бы самой для начала ходить научиться!

Видя мои нелепые попытки победить гравитацию, няня поднялась и подхватила меня под локоть.

– Да не волнуйся ты так, милая. Вдруг от твоего возмущения душа решит всё бросить и улететь? А мерило мы найдём. Для чего бы оно там тебе ни понадобилось.

Я действительно сделала пару глубоких выдохов и попросила:

– Веди меня, Дора, на воздух, а по дороге рассказывай, как вы дожили до жизни такой. Почему девушки так себя запустили? Как работает эта ваша магия? Нельзя ли с её помощью сбросить вес быстро? Почему за княжнами никто не приглядывает, раз у них такая ценная кровь? По мне, за ними даже за такими женихи должны в очередь выстроиться, раз девушки способны родить великого мага.

Дора тяжко вздохнула и повела меня, шатающуюся словно заправский алкоголик, из кухни, быстро выкладывая всё как на духу:

– Подозреваю, это заговор. Родителей девочек, скорее всего, убили, а следователь заявил, что произошёл несчастный случай. Это было семь лет назад, Элисе исполнилось восемнадцать, и опекун поместью и Милиссе не понадобился. С тех пор всё и началось…

Няня тараторила, сбиваясь с одного на другое, и я поняла, что сама виновата: хочешь получить конкретный ответ – задай конкретный вопрос, а не сыпь ими как горохом. Я остановилась и, справившись с одышкой, переспросила:

– Насколько велика ценность княжны Милиссы на брачном рынке в настоящий момент?

Няня тоже остановилась и, поджав губы, посмотрела на меня жалобно.

– Мизерная стоимость, если честно, – наконец, выдавила она. – Да, в девушках течёт древняя кровь, но род Арицких уже давно ослабел. Князь был так себе магом. Его даже в столицу на службу не позвали.

– А как же спаситель мира, про которого мне говорила Лолита?! – возмутилась я.

– Так ведь такое предание ходит в каждом древнем роду. А для Хранительницы мира ценно любое живое существо. Так что Лолита верила в то, что говорила. Не вините её. Меня во всём вините.

Няня опять перешла на «вы», явно демонстрируя крайнюю степень отчаяния.

– Да брось ты, Дора. Толку виноватых искать? Суть моего появления осталась прежней. Через год мне нужно выдать замуж Милиссу, – оптимистичным тоном попыталась я подбодрить Дору.

Искать крайних – затея точно пустая. Правда, к отягчающим обстоятельствам прибавились отсутствие денег и совершенно заурядная кровь. Но посмотрим, что мы имеем в качестве компенсации.

Остановившись на крыльце, я оглядела открывшуюся территорию: двор, ветхие постройки, за ними заросший сад и кусок земли. Дальше забор, а за ним роща и горный склон с маленькими домиками. Печаль.

– А мы ворота недавно починили, – с тоской протянула няня.

Как будто это могло мне хоть чем-то помочь!

– Скажи мне, как вы вообще живёте?! – выдохнула я, не в силах понять, откуда у девушек лишний вес и булки.

При таком раскладе они должны быть стройными и загорелыми! Ну а какими иначе быть, если пахать по хозяйству от зари до зари самостоятельно?

– Так нас крестьяне кормят. Они же подданные княжества. Они и деньги приносят, только почти все монеты уходят на содержание дома, налоги и оплату слуг.

Я потёрла лицо пухлыми руками, пытаясь стереть с него отчаяние.

Надо с чего-то начинать.

Но за что хвататься?

Так, ладно.

Уныние точно не советчик.

– Дора, а сколько прислуги живёт в поместье и что они делают?– спросила я, взяв себя в руки.

– Я управляю поместьем и слугами, – принялась перечислять няня, помогая мне спуститься со ступенек. – Осим у нас на все руки: за старой клячей смотрит, возит нас в город, когда надо, дрова заготавливает, мелкий ремонт дома может сделать, ну и вообще то то, то сё. Афанасья и Радмила – горничные. Они убирают дом и помогают княжнам одеваться и причёсываться. Пиона – кухарка, а сын ее – Антик – на подхвате у матери и у всех остальных. Так и живём.

И такая толпа даже огородом и садом не занялась?! Лентяи! Я закипала ещё больше. Спустившись с крыльца, оглянулась на дом: большой, трёхэтажный, видавший виды. И если два этажа правой его части выглядели ещё туда-сюда, то левая часть и весь третий этаж явно жилыми не были.

– Все работники в доме живут?

– Да, госпожа, и питаются. Так платить меньше.

Ну они у меня попляшут!

– Пройдём по территории, и всех позовёшь на собрание, – процедила я, изо всех сил стараясь не пугать няньку. – Я буду рассказывать об изменениях в наших жизнях. Как думаешь, то, что я подавилась булкой и чуть не умерла, может быть причиной случившихся с Элисой перемен?

– Оно, конечно, может, – виновато пробормотала Дора,– но ведь вы совсем другая. Элиса и слов таких не знала, как вы знаете, да и говорить так складно не могла.

Да уж. Косяк. Базар придётся фильтровать.

– Я ещё и по именам никого не знаю, кроме тебя, Мили и Осима, – согласилась с Дорой. – Ты пока думай над этим, а я буду думать, где взять деньги. Деньги, моя дорогая Дора, залог успеха в любом начинании.

Няня ушла в себя, а я продолжила осматриваться. Двор чисто выметен… Ну вот, пожалуй, и все достоинства поместья. В одном покосившемся сарае лежали дрова, в другом – ржавые инструменты, в третьем – мешки с картошкой и мукой, в четвёртом – всякий хлам. В конюшне – сиротливый стог сена, старенькая лошадка да кошка с котятами. Они даже кур не держат! Бездельники!

Меня уже потряхивало…

Я не могла сказать, что на улице стояла жара – наоборот, дул освежающий ветерок, – однако даже от этого небольшого обхода я взмокла, будто пробежала марафон. Правда, чтобы опустились руки, потрясений было маловато. Останавливаться я не собиралась. Прошла через пустой огород к калитке и увидела, что перед рощей бежит горная река. Узкая, с порогами, очень быстрая – в такой не поплаваешь.

– А есть водоём, в котором можно купаться? – спросила я Дору.

– Да, там ниже водопад и озеро, – махнула рукой вправо няня.

Уже хорошо. Можно будет аквааэробикой заняться. Да и вообще плавать полезно.

Минут через сорок тело Элисы сообщило, что оно всё – выдохлось. Ноги гудели, лёгкие работали как меха старой кузницы, а поясницу заклинило. Пришлось развернуться и идти обратно к конюшне. Первым делом мне предстояло поговорить с младшей княжной.

– Дора, скажи, какие у девушек отношения и о чём мечтает Милисса? Мне нужно её замотивировать. Иначе ничего не выйдет,– притормозив в огороде, спросила я няню.

Она ответила, не задумываясь:

– Милисса любит сестру и прислушивается к её мнению. А мечты у неё все о зверье. Дай девчонке волю – она из поместья сделает зверинец. Только кто их всех кормить будет?

Ага! Ну вот и нашлось у нас с Мили кое-что общее. Прекрасно! И с этим общим можно работать.