Czytaj książkę: «Пропащие», strona 3

Глава 6

Денис уже минут двадцать ходил из угла в угол и периодически кидал сердитые взгляды на сестру. Та сидела, забравшись на диван и обхватив руками колени. Слезы были готовы вот-вот брызнуть из глаз. То ли от того, что сегодня случилось, то ли от того, что братец до сих пор не проронил ни слова.

Наконец он остановился у окна и, глянув на безлюдную ночную улицу, тихо спросил:

– Полина, объясни, как такое могло случиться?

– Деня, я не знаю, – Поля шмыгнула носом. – Он узнал меня! В таком виде узнал! Представляешь?

– Нет, не представляю! Три года!!! – он растопырил три пальца и показал Поле. – Три года мы работаем по одной схеме, и ни разу такого не случалось! Что ты сделала не так?

Денис подошел, наклонился и, уперевшись руками в колени, пристально посмотрел на сестру, пытаясь понять, как Снежин узнал ее в таком неузнаваемом виде.

– Ты же сама на себя не похожа. Вероятность равна нулю. Даже я бы тебя не узнал.

Поля сняла с головы рыжий парик и в сердцах швырнула в угол комнаты.

– Я сама ничего не понимаю! – с обидой крикнула она и, вытирая брызнувшие все-таки слезы, замотала головой. – Правда не понимаю!

– Ладно, только не реви, – тут же смягчился любящий брат и сел рядом, – ну все, все, иди сюда. Что поделать, так бывает.

Он обнял сестру и погладил по светлым волосам, рассыпавшимся по плечам.

– Да, – всхлипывала она, уткнувшись ему в грудь, – но это уже второй раз за короткое время! И снова этот болван-антиквар!

– Ну все, успокойся, пожалуйста, – Денис не выносил слез сестры. – Снежин как-то уж слишком вовремя появился в баре. Это странно. Вероятно, он следил за тобой.

– Следил, он сам признался, – сквозь слезы проговорила Поля.

– Понятно, но как он тебя вычислил? Как нашел? А главное, как узнал?

– Да черт с ним, со Снежиным! – прервала Поля поток вопросов. – Что будем делать с художником? Я его сумку в Мойку зашвырнула.

– Да, это не очень хорошо. Думаю, нас ждут неприятности, он ведь бандит, хоть и бывший, – покачал головой Денис, – а бывших бандитов, сама понимаешь, не бывает.

Поля кивнула, соглашаясь:

– Да и денег жалко.

– Это точно. Все, что там было, промокло, кредитки пришли в негодность. Да и попробуй, найди. Боюсь, этого он нам не простит.

Поля махнула рукой:

– Ничего страшного, кредитки он восстановит.

– А наличные? Я сам видел, как с ним рассчитывались наличными. И это была приличная сумма.

Полина вздохнула:

– Да я уже поняла, что сделала глупость. Раз уж этот болван Снежин унес барсетку, надо было ее забрать, выпотрошить, а потом уж выбросить. Кредитками бы, конечно, не воспользовались, а вот наличными…

– Поля, ты себя слышишь? – отстранился Денис. – А наличкой ты бы со Снежиным поделилась?

Поля непонимающе глянула на брата:

– Значит, я правильно сделала, что выбросила?

– Правильно. Все ты сделала правильно. Пусть Снежин теперь попробует доказать, что ты преступница, ты ведь никого не обокрала: ни его, ни художника. Жалко только, что опять время зря потратили.

Полина снова заревела.

– Ну откуда он свалился на нашу голову-у-у?

– Все, прекрати! – приказал Денис. – Ничего страшного не случилось.

– Да? А если он снова меня выследит? – всхлипнула вконец расстроенная Поля.

– Как? Где ты живешь, он не знает, номера телефона у него нет. Кстати, надо тебе новую симку купить, – на секунду отвлекся Денис и тут же продолжил: —Фамилию твою он тоже не знает. Так что, волноваться не о чем.

Полина немного успокоилась и начала мыслить здраво.

– А если он опять начнет по барам и ресторанам ходить? Он говорил, что у него ко мне есть какой-то разговор или вопросы…

Девушка задумалась, пытаясь вспомнить, что говорил Павел, но в тот момент она была в таком нервном состоянии, что почти ничего не слушала.

Денис глянул на сестру, встал и снова заходил по комнате в раздумьях.

– Значит так, – наконец вынес он вердикт. – Нам надо залечь на дно. Некоторое время ничего не будем предпринимать. А может, вообще поменять тактику? А?

Он обернулся и, увидев сестру у зеркала, усмехнулся, кажется, она уже пришла в себя после очередного провала.

Поля подняла с пола парик, снова надела его и покрутилась, пытаясь сделать из длинных кудрявых локонов высокую прическу.

– Как думаешь, – оглянулась она, – может, в следующий раз мне сделать образ постарше?

Он усмехнулся:

– Хм. Говорю, давай сделаем перерыв. Я подумаю, что дальше делать, а ты пока над новым образом поработай. А сейчас спать, – Денис направился в свою комнату, – мне с утра на работу.

– А мне во вторую смену, – в свою очередь сообщила Поля и крикнула вслед брату. – Эй, так что с антикваром делать будем?

– Ничего, – обернулся тот. – Надеюсь, он больше не появится в нашей жизни.

– Я тоже надеюсь, – пробурчала девушка, и снова покрутилась перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон. – Интересно, почему же он сразу узнал меня?..

***

Утром, зевая и протирая глаза в надежде проснуться, Денис вошел в кухню.

– Что ты делаешь? – рявкнул он, мгновенно проснувшись. – Ну-ка, брось сейчас же!

Тут же подскочил и, больно схватив Полину за руку, вырвал сигарету.

– Деня, ты чего!

Поле так и не удалось уснуть, она маялась, снова и снова вспоминая о вчерашней неожиданной встрече и очередной неудавшейся авантюре, а под утро, так и не сомкнув глаз, решила успокоиться проверенным Лёвкиным способом, откопав в столе его заначку. Он уверял, что сигареты успокаивают. Врал! Только еще хуже стало, тошно в желудке и противно во рту.

– Отстань! Я же не маленькая девочка! – не желала уступать Поля и вступила в неравную борьбу с братом, который выхватил сигарету и, погасив ее, пытался выбросить окурок в форточку.

– Маленькая!

– Ага! Как к мужикам богатым подсылать, так я взрослая!

– В смысле? – он тут же застыл и уставился на нее. – Ты что там с ними…

– Совсем уже! – возмутилась Поля. – Нет, конечно! Но ты же понимаешь, что однажды попадется какой-нибудь агрессивный и…

– Замолчи! – негодовал брат. – Этого не будет! И сигарет я чтобы больше не видел! Поняла?

– Нет! Я взрослая! Я хочу все попробовать! – заартачилась сестра.

Но Денис, на правах старшего в семье, парировал:

– Взрослая будешь, когда замуж выйдешь!

– Ага, выйдешь тут с тобой, – надулась Полина и, спрыгнув с подоконника, пошла в ванную.

– Поля! Поля, пусти сначала меня! – крикнул вслед Денис. – Я же на работу опоздаю.

Но было поздно, Поля демонстративно хлопнула дверью и, щелкнув шпингалетом, включила воду.

– Вот, негодница! Никогда не уступит, – пророптал Денис. – И в кого такая?

Но долго сердиться друг на друга они не могли и уже через двадцать минут сидели за завтраком, мирно беседуя, словно ничего не случилось.

– Скажи, почему мы с тобой не живем, как все люди? – намазывая для сестры тост вареньем, спросил Денис.

– Потому что нам не везет, – вздохнула сестренка, ожидая, когда любимый братик сделает ей вкусный тостик. – Вот если бы не этот хмырь, – насупилась она при воспоминании о Павлике, – мы бы уже были богатыми и обеспеченными.

– Да я не об этом, – отмахнулся Денис. – Я говорю, пора бросать такие заработки, они до добра не доведут. Рано или поздно это закончится тюрьмой. И вообще, все это нехорошо.

– Ерунда, – Полина откусила кусочек хрустящего хлеба и так шумно отхлебнула горячий кофе, что Денис сморщился. – Жалко такой бизнес бросать, – не обращая внимания на его ужимки, продолжила сестра. – Мы же ничего плохого не делаем. Не простых людей обворовываем, а поганых коррупционеров. Ты же сам говорил, что мы боремся с коррупцией и мстим за маму.

Денис мотнул головой:

– Глупая, мы сами в этом участвуем, просто воруем у нечестных людей. Но это не оправдание. А я так говорил, потому что сам хотел в это верить и тебя убедить. Но все это неправда. Мы с тобой самые настоящие мошенники и пропащие люди.

– П-ф, открыл глаза! – захохотала Поля и тут же посерьезнела. – Поздно искать себе оправдания. И никакие мы не пропащие, просто надо как-то выживать.

– Да уж… – иронично пробормотал Денис и встал.

Поля удивленно глянула на него, так и не поняв, то ли он согласился с ней, то ли нет.

А он, конечно, не согласился и прекрасно понимал, что живут они неправильно, только научить было некому, как жить и как выжить двум сиротам. Но Поля права, это не оправдание, и как ни хотелось бы другой жизни, уже поздно что-либо менять.

– Все, я на работу. А ты, Поля, давай-ка подумай об учебе. Я не отстану, ты знаешь. И чтобы это я видел в последний раз, – Денис кивнул на форточку и, грозно посмотрев на сестру, ушел одеваться.

Глава 7

Полина совершенно не выспалась и на работу пришла совсем разбитая. До самого вечера бегая на автомате от столика к столику, она думала о своем, о девичьем. Внутри боролись совершенно противоречивые чувства – ненависть к человеку, который провалил два самых перспективных дела, и необъяснимое желание увидеть его снова.

Она остановилась и, уставившись в пространство, задумалась. Его мужественное лицо с ироничной усмешкой тут же всплыло в памяти, и прищуренный в подозрении взгляд просто проникал насквозь. Почему же он узнал ее? Неужели это так просто? Вот бы он появился прямо сейчас, она бы первым делом спросила об этом.

– Поля! Поля! – Сергей, ее напарник по смене, подошел и тронул за плечо.

– А? – девушка вздрогнула, очнувшись от своих мыслей.

– Тебя ждут за седьмым столиком. Чего, спишь на ходу? С Лёвчиком, что ли, всю ночь гуляла? – загоготал он и кивнул себе за плечо. – Мужик уже пять минут сидит и ждет тебя.

– Меня? – испугалась Поля и выглянула из-за Серегиного плеча.

– Ну а кого? Меня, что ли? Это же твой столик, мои четные, забыла?

Но Полина его уже не слушала, за седьмым столиком в пол оборота к ним сидел… Павел Снежин. Вот так сюрприз! Она судорожно пыталась сообразить, случайность это или ее снова вычислили?

Первой мыслью было: «Срочно бежать!». На смену ей тут же пришла другая: «Может, обойдется?».

– Ой, Серега, пожалуйста, обслужи этот столик, а я твой возьму, – быстро сообразив, попросила она.

Сергей оглянулся на второй стол, за который только что сели новые посетители, и заартачился:

– Ну уж нет! Размечталась! Там целых три человека, и выглядят они куда респектабельней.

Поля глянула на Снежина, да, действительно выглядел он как-то жалко, потрепанный и хмурый.

– Ну, пожалуйста, я отдам тебе выручку и чаевые… – начала было Полина уговаривать, но Сергей, как кузнечик, уже поскакал к своему столику.

Поля глубоко вздохнула и глянула в небольшое зеркало, висящее на служебной двери: светлые волосы убраны в хвост, минимум макияжа и спецодежда в виде черного фартука поверх белой блузки и обычных черных брюк. В таком виде он точно ее не узнает, надо только голос немного изменить, решилась она и направилась к седьмому столику.

Полина смело подошла к Снежину и хрипловато спросила:

– Добрый вечер, чего желаете?

Павел обернулся и, ничуть не удивившись, спросил:

– О, это твой родной цвет? – показал он рукой на волосы. – Ничего так. Тебе идет. А ты чего хрипишь? Простыла?

Она с обидой поджала губы, опять не сработало, да что ж такое? По всему видать, фиговая она актриса.

– Нет, не простыла! А ты откуда здесь? – уже нормальным голосом спросила она, сразу сдавшись. Какой смысл, если он находит и узнает ее так легко.

– У меня к тебе дело, а ты бегаешь от меня, – обиженно сказал он.

– Какое еще дело? Как ты меня нашел? – не желая иметь с ним никаких дел, спросила Поля, сама себе удивляясь, она ведь только что пожелала, чтобы он появился, и когда ее желание волшебным образом сбылось, отчаянно захотелось сбежать.

Он усмехнулся и, откинувшись на спинку стула, с сарказмом сказал:

– Ты думаешь, я вчера поверил тебе?

– А я и не обманывала, – честно глядя ему в глаза, соврала Поля.

– Ну да, – обиженно хмыкнул он. – Прости, но я видел, как ты достала сим-карту из телефона и выбросила.

Если бы Полина умела краснеть, то непременно сгорела от стыда, но это чувство было ей неведомо, поэтому она еще более сердито спросила:

– Как ты мог видеть? Ты что, ехал со мной в одном вагоне?

– Да, и даже слышал, что ты говорила по телефону. Ты говорила со своим подельником? Денис, кажется?

Поля поджала губы.

– Ну ты… – она никак не могла подобрать подходящее слово и, глянув на соседние столики, за которыми сидели посетители, промолчала.

– Да, – согласился Павел, – нехороший человек. А что оставалось делать? Я столько времени потратил на твои поиски, не мог же я снова тебя упустить? Я просто хотел проследить и узнать, где ты живешь.

– Ты знаешь, где я живу? – опешила девушка.

В голову стали закрадываться сомнения, может, он вовсе никакой не антиквар? А сыщик, например, или полицейский на задании. А может, он маньяк?

Но он тут же ее «успокоил»:

– Поверь, я никогда не стал бы бегать за такой девицей, как ты, но у меня действительно важное дело.

В душе шевельнулась непонятная досада от его слов, но ничего не оставалось, как сдаться.

– Хорошо, я готова тебя выслушать.

– Отлично, садись, поговорим, – обрадовался Снежин и показал на стул напротив.

– Я не могу, у меня еще… – она глянула на часы, – час работы. Так что, ты можешь пойти, погулять, а через час приходи, поговорим.

– Ну уж нет! Я здесь посижу, – он поерзал, давая понять, что никуда без нее не уйдет.

– Да куда я денусь, – со злой иронией бросила она, – если ты знаешь, где я живу?

– Ну хорошо, хорошо. Но я все равно посижу здесь. И, наконец, примите уже заказ! Кофе. Двойной. Я всю ночь не спал, боясь тебя прокараулить!

Он с упреком глянул на нее, а Поля только хмыкнула, она тоже не сомкнула глаз.

***

Целый час Полина работала под пристальным взглядом Снежина. Она делала вид, что ей все равно, а он не спускал с нее глаз, все время ожидая какого-нибудь подвоха.

Но на удивление подвоха не случилось, и когда кафе наконец опустело, и Полин рабочий день закончился, они вышли на улицу.

– Куда пойдем? – Снежин огляделся, в этом достаточно бедном районе города ему никогда не приходилось бывать.

– Пойдем, – Поля по-дружески взяла Павла под руку, – здесь неподалеку есть небольшой, но довольно приличный ресторанчик.

Она мило улыбалась, старательно изображая готовность общаться с ним.

– Пойдем, – легко согласился он. – Ничего, что я в джинсах?

– Ну, я тоже не во фраке, – засмеялась Поля, источая очарование и беспечность.

Но Павел был начеку, от нее можно было ожидать чего угодно.

Как только они сделали заказ, им тут же принесли по бокалу красного вина, и Павел, не раздумывая, поднял тост:

– Ну, за наше настоящее знакомство.

Он чокнулся, но не рассчитал силы, и бордовая жидкость выплеснулась прямо на белую блузку Полины.

– Ой, прости, я нечаянно! – виновато воскликнул Снежин и засуетился. – Надо быстро замыть, чтобы не въелось.

– Да, ничего, я сейчас, – Поля вскочила и побежала в туалетную комнату.

Пока ее не было, Павел взял сумочку, которую Полина необдуманно оставила висящей на спинке стула, и самым бессовестным образом порылся в ней.

Паспорта, конечно, не было, зато отыскалась слегка помятая зачетная книжка на имя Полины Романовны Ступиной, студентки первого курса Института Искусств, актерского отделения.

Он даже слегка оторопел.

– Понятно! Вот откуда такие незаурядные актерские данные! Значит, я не ошибся и сделал правильный выбор.

Павел вернул все на место и задумался. Может она не такая уж и преступница? Ну, заставила ее жизнь зарабатывать нечестным трудом. Чего такого? Может, ей учебу нечем оплачивать. Нет, нет, что это он? По-хорошему надо было бы сдать ее в полицию, ведь как бы там ни было, она его обокрала. И если бы жена его не объегорила, и у него были бы на тот момент деньги, он все равно лишился их. Ладно, решил он, сдать ее в полицию всегда успеет, пусть сначала поможет.

– Эй, ты что заскучал? – Полина села на свое место. – Ну, так о чем ты хотел поговорить? Давай быстрей, у меня нет времени.

– У меня к тебе очень серьезный разговор.

Она фыркнула, какой между ними может быть серьезный разговор?

– Если ты предлагаешь фиктивный брак, то я пас. В такие игры я не играю.

Он поднял брови, слегка оторопев:

– Что??? С ума сошла? Как тебе такое в голову-то пришло?!

– Тогда чего тебе? – обиженно спросила она.

– Мне нужна твоя помощь, – он сверлил ее взглядом, еще раз взвешивая все «за» и «против», все-таки связываться с мошенницей было опасно.

– Ну? Какая помощь? Говори ясней!

Ее все больше напрягал этот разговор, хотелось встать и уйти, но она уже поняла, что он жутко настырный и все равно не отстанет.

– Надо всего лишь устроиться на работу в одну компанию и втереться в доверие к директору.

Она окончательно рассердилась:

– Еще чего! Во что ты хочешь меня впутать?

– Пожалуйста! – начал уговаривать Снежин. – Ты идеально подходишь для этого дела. Для тебя это не составит никакого труда, ты ведь не раз проворачивала что-то подобное. И прости, у тебя нет выбора, если не согласишься, я…

Она перебила:

– Что? В полицию заявишь? Да пошел ты!

Поля встала из-за стола и направилась к выходу.

– Я хорошо заплачу, – тихо сказал он ей вслед.

Она тут же остановилась и обернулась:

– Сколько?

Он прищурился:

– Ну-у-у, много. Договоримся.

Поля потопталась в сомнении и вернулась.

– И что я должна сделать?

Павел на мгновенье замолчал и наконец выдал:

– Ты должна помочь вернуть мне бизнес.

Глава 8

Полина не мигая смотрела на Снежина. Он что, с ума сошел? Нашел к кому обратиться! Вернуть бизнес – это не мужика охмурить.

Она тут же высказала свои сомнения:

– Ну и как ты себе это представляешь? Я же ничего не смыслю в бизнесе.

– И не надо, – поспешил он заверить, – я буду помогать, подсказывать. А когда сделаешь дело, я хорошо тебе заплачу.

Павел смотрел на нее испытующе, если откажет, он пропал, никто, кроме нее, не сможет осуществить эту безумную идею. Почему-то он был в этом уверен.

– Ну, так что скажешь?

Полина подумала с минуту и ответила:

– Хорошо, я согласна, но у меня есть условие.

– Какое? – удивился Снежин. – Я же сказал заплачу.

– Когда вернем твой бизнес, возьмешь в партнеры моего брата.

– Нет, нет, нет! – замахал он руками. – Хватит с меня партнеров!

– Ты не пожалеешь, – настаивала Поля, – он лучший историк в мире!

– Я же сказал – нет!

– Ну и катись к черту!

Полина вскочила и пошла к выходу.

Павел не стал ее останавливать, еще не хватало, чтобы мошенница диктовала ему условия! И потом, он никак не мог согласиться на это, он же не дурак брать в компаньоны какого-то проходимца!

А Поля едва вышла за дверь, остановилась. А что? Может согласиться? Не такое уж и сложное задание. Она медленно спустилась по ступенькам, но тут же взбежала обратно и заскочила внутрь.

Выглядывая из приоткрытой двери, она с ужасом смотрела на улицу. На противоположной стороне остановился джип, из которого вышел не кто-нибудь, а сам Алексей Кадочников, следом за ним выскочила охрана, и они дружной толпой направились в сторону ресторана.

Поля ринулась обратно и тут же наткнулась на Снежина.

– Что, передумала? – первым спросил он, едва завидев ее.

– Это ты хвост привел? – посмотрела она свирепо.

– Какой хвост? – не понял Снежин и заглянул ей за спину.

Поля закатила глаза:

– Понятно! Конечно, ты ничего не заметил! Короче, надо отсюда сматываться, и как можно скорее, Кадочников со своими орлами через пару секунд будет здесь.

Едва она схватила его за руку и втолкнула в помещение для персонала, дверь открылась, и на пороге ресторана появились орлы Кадочникова, а за ними нарисовался и он сам.

Остановившись, они внимательно огляделись.

– Ну и где он? – Кадочников хмуро оглядывал посетителей.

– Не знаю, Алексей Степанович, честное слово, только что здесь был, – заверил один из бритоголовых. – Я говорю, это точно он, сидел с какой-то девицей.

– С той самой? С Полиной? – зло прищурился тот.

– Да нет, с другой, вроде. Эта простенькая какая-то, белобрысая.

– Да? Жаль, – расстроился Кадочников, но переживал он не только из-за пропажи сумки, девушка ему очень понравилась, и ужасно хотелось ее найти, ведь провинившаяся девушка была бы очень покладиста. – Ладно, тогда давайте хоть поужинаем. А ты, Петя, возьми Бориса, и проверьте на всякий случай служебные помещения.

***

Выскочив на улицу через служебную дверь, Полина остановилась.

– Так, на чем бы отсюда уехать?

– Что опять будем угонять машину? – налетел прямо на нее Павел, выскочивший следом.

– О, напарник, ты уже говоришь во множественном числе! – ядовито заметила Поля и поспешила к ближайшему скверу, чтобы укрыться за деревьями. – Нет, на этот раз ничего угонять не будем. Я два раза не повторяюсь.

– Тогда, как будем убегать? – поспешая за ней, раздраженно спросил Павел.

Ему уже стала надоедать такая жизнь, с тех пор как на его пути встретилась эта безбашенная девица, он только и делает, что бегает, следит и угоняет.

– Пойдем, тут рядом есть автобусная остановка, кольцо, – сказала Поля и свернула за угол. – Хорошо бы уехать за город.

– Зачем?

– Отдохнуть, – сыронизировала она. – Непонятно, что ли? Городской автобус сразу догонят, а нас схватят.

Позади послышались голоса, похоже, погоня приближалась, и беглецы ускорили шаг.

– Бежим! – скомандовала Полина и поспешила к автобусам, стоявшим на стоянке и готовившимся к отправлению. Снежин не отставал.

Через пару минут они уже сидели в большом междугороднем автобусе и прятались за высокими сиденьями. Даже если охрана Кадочникова видела, в какую сторону помчались беглецы, их было сложно вычислить среди множества стоящих плотными рядами автобусов.

***

Они сидели плечом к плечу и молчали, думая каждый о своем.

– Ну и куда мы едем? – прервал молчание Снежин.

Полина глянула в окно. Летний вечер сменялся сумерками, а городские здания – дачными домиками и особняками.

– Куда-то за город, – уверенно ответила девушка и на немой вопрос своего спутника добавила, – я взяла два билета до конечной.

Снежин поерзал:

– Я отдам тебе деньги за билеты, обязательно, только попозже.

Она усмехнулась:

– Когда бизнес вернешь?

Он что-то пробурчал и отвернулся.

Ту мелочь, что взял с собой, Павел оставил в ресторане, расплатившись за вино. Ему было стыдно сказать, что больше у него нет ни копейки. Последние деньги, что остались от продажи машины, он заплатил за съем квартиры сразу за шесть месяцев, так как жить в отеле было накладно. Конечно, он понимал, что надо срочно устраиваться на работу, но никак не мог решить, куда.

– Скажи, а зачем тебе его возвращать? – прервала его грустные размышления Поля. – Насколько я поняла, ты умный чувак. Сделай новый бизнес.

– Это не так просто, как кажется. И это, знаешь ли, не просто бизнес. Это память о моих родителях… – он задумался. – Все началось с коллекции писем.

– Каких писем?

– Разных. Пушкина к Наталье Гончаровой, переписка Толстого с революционерами, несколько старых книг, ну и прочее. Отец у меня был филологом и любил разные старинные вещи: исторические письма, фотографии, особенно книги.

Поля презрительно хмыкнула, Павел с таким благоговением говорил обо всем этом. Вот брат с удовольствием бы пообщался со Снежиным на эту тему, она же не находила в этом никакой прелести, да и попросту ничего не смыслила.

– И что? – пожала она плечами. – Что с этими письмами?

– Отец мне их завещал. И это было основой моего бизнеса. Потихоньку я начал сбирать коллекцию старинных вещей, открыл маленький антикварный магазинчик, а попутно учился. Как и отец, я выучился на филолога, потом долго изучал искусство, защитил диссертацию по «Раннему Возрождению» … Ну неважно.

– Очень трогательно! – иронично хихикнула Поля.

– Ну, твой-то бизнес бесспорно лучше! – насупился Снежин.

– Нормальный бизнес, – тут же взвилась Полина. – А что такое?

– Незаконный он, вот что.

– Честного бизнеса не бывает! – с апломбом заявила Поля.

– Бывает! – стоял на своем Снежин.

Они на время замолчали.

И снова Павел первым нарушил молчание:

– А знаешь, мне очень интересно было бы узнать, как ты оправдываешь свою… м-м-м, профессию?

– Очень просто, – тут же отозвалась Полина. – Мы не верим, что богатые люди честным трудом заработали свои миллионы. Простой народ всю свою жизнь работает честно, горбатится на таких вот богатеньких ворюг, а потом живет на грошовую пенсию. А миллионерам этим на народ абсолютно наплевать. Поэтому мы пытаемся как-то компенсировать эту несправедливость.

Павел фыркнул:

–А сами-то вы считаете себя честными людьми?

– Да, честными!

– Понятно. Типа, робин гуды?

Она зыркнула на него сердито и промолчала.

– Ну ладно. И много вас? Кто это «мы»?

– А это не твое дело!

Поля отвернулась, чего с ним разговаривать? Он ведь один из них, тех самых богатеев, из-за которых умерла мама.

– Ну ладно, – не стал возражать он. – Не обижайся, действительно, каждый зарабатывает, как может. У меня вот был бизнес. Кстати, вполне честный. В основном я покупал у коллекционеров старинные картины, ювелирные изделия. Безусловно, и я грешен, иногда скупал за гроши ценные вещи у несведущих людей на блошиных рынках или частным образом. А потом приводил в порядок и продавал на аукционах или в своих магазинах. Я и сейчас по привычке посещаю все выставки и аукционы. Так сказать, чтобы не отстать от жизни. Скажу честно, больно смотреть, как шедевры уходят в чужие руки, когда могли бы пополнить мою коллекцию.

Она удивленно уставилась на него. Так вот почему он оказался в галерее у Кадочникова! Конечно, Денис такое не мог предугадать, а уж она тем более.

– Ты знаешь, у меня брат знаток всяких старинных штук, он очень любит искусство и историю. Думаю, он здорово мог бы помочь в твоем бизнесе.

– Посмотрим, – нахохлился Снежин и отвернулся.

– Конечная! Выходим! Автобус идет в парк! – сообщил кондуктор незадачливым пассажирам, оставшимся в салоне вдвоем.

Двери автобуса закрылись, и беглецы оказались в полной тишине и темноте. Тусклые звезды и растущая луна лишь слегка подсвечивали округу: от перекрестка в разные стороны уходило несколько дорог, а вокруг, насколько хватало глаза, виднелись поля, лес и ночь, ночь, ночь…