Czytaj książkę: «Seewölfe - Piraten der Weltmeere 412»

1.

Für einen Umtrunk war es nie zu früh. Schon um zehn Uhr morgens hockten an diesem 5. August 1594 drei Kerle in der Kellerkaschemme „Malagena“ von Havanna zusammen und prosteten sich mit ihren vollen Bierhumpen zu: Escobar, der Mulatte, Grillo, das Halbblut, und Mantilla, der Kreole.

Sie tranken, wischten sich den Schaum vom Mund, knallten die Humpen auf den blankgewetzten Kastanienholztisch und grinsten sich zu. Dann erzählte Grillo einen seiner schmutzigsten Witze, und sie lachten grölend darüber.

Sie glaubten, allen Grund zum Feiern zu haben. Am Vortag hatten sie von dem Zweimaster abgemustert, auf dem sie bislang gefahren waren und Küstenhandel betrieben hatten. Jetzt wollten sie sich für einige Tage im Hafen von Havanna umtun und in den Kneipen und Spelunken ihre Heuer verjubeln. Am Vorabend hatten sie mit dem Zechen angefangen und anschließend in einem Heuschober geschlafen. Heute ging es weiter. Der Tag war noch lang, und sie hatten vor, die Mäuse auf dem Tisch tanzen zu lassen.

Bei Lopez, dem Wirt des „Malagena“, gab es das beste Bier, das war überall bekannt. Wein kriegte man in jeder Hafenkneipe, wenn man Glück hatte, war er nicht einmal gepantscht. Aber gutes, wohlschmeckendes Bier war selten. So war es verständlich, daß sich die Krüge des Trios rasch leerten und sie wieder Nachschub brauchten.

Escobar winkte dem kleinen, schmächtigen Schankgehilfen zu, der damit beschäftigt war, den Tresen einer symbolischen Reinigung zu unterziehen. Lopez selbst lag um diese Zeit noch in den Federn und schlief. Libero – so hieß der Gehilfe – versah den Frühdienst, und nur aus diesem Grund war das „Malagena“ eine der wenigen Spelunken, die um diese Stunde bereits geöffnet hatten.

Seufzend begab sich Libero zu den drei Kerlen und nahm den leeren Krug entgegen.

„Wieder Bier?“ fragte er überflüssigerweise.

Sie lachten, und Mantilla rief: „Was denn sonst? Wasser vielleicht?“

Libero grinste. „Nein. Wasser gibt’s am Brunnen, so sagt mein Patrón immer.“

„Verrate mir mal, woher ihr das gute Bier habt“, sagte Grillo und sah den Kleinen aus seinen schmalen, listigen Augen an. Er war der Sohn eines Sizilianers und einer Araberin und hatte sich schon in der ganzen Welt herumgetrieben. Selbst im fernen Cathay und Zipangu, China und Japan, war er gewesen und brüstete sich gern damit. „So einen Gerstensaft habe ich nur einmal getrunken. Das war 1587, als ich mal kurz in Hamburg bei den Teutonen war.“

„Mein Patrón kauft es von einem Holländer“, sagte Libero mit wichtigtuerischer Miene.

„Was, er läßt es aus Holland kommen?“ fragte Mantilla verblüfft.

„Nein, nein. Der Holländer sitzt auf Hispaniola, glaube ich, und er heißt Willem Tomdijk oder so ähnlich“, erwiderte Libero.

„Aha“, sagte Grillo. „So klärt sich das Geheimnis auf. Hispaniola, wie? Na, da werden wir vielleicht mal vorbeischauen und ein Fäßchen einkaufen. He, wie wäre das?“

„Großartig“, erwiderte Escobar, dann hob er wieder seinen Humpen an den Mund und trank ihn leer. „Noch besser wären zwei Fäßchen.“

„Hoppla“, sagte Grillo. „Da fällt mir noch ein Witz ein.“

Libero entfernte sich, füllte den Krug und kehrte an den Tisch zurück. Er wurde fast rot, als er die Pointe vernahm, ließ sich aber nichts anmerken. Er setzte den Krug ab und wollte wieder gehen, aber Mantilla hielt ihn am Arm fest und zog ihn zu sich heran.

Er drückte ihm einen Silberling in die Hand und brummte: „Hier, das ist für dich. Du bist ein feiner Kerl.“

„Danke, Señor“, sagte Libero hastig und ließ die Münze mit dem Geschick eines Taschenspielers verschwinden.

„Aber jetzt verrate mir noch was anderes. Wo sind die Weiber?“

„Die fangen erst gegen Mittag an.“

„Ach so. Ja, klar“, sagte Mantilla. „Weißt du was? Ich war früher schon mal hier, so etwa vor einem Jahr, aber vielleicht ist es auch länger her. Da lief hier eine blonde Schönheit herum. Joanna hieß das Weib, wenn mich nicht alles täuscht. Ein tolles Frauenzimmer. Ist sie noch hier?“

„Nein.“ Libero schien ein wenig zu erblassen. Es entging ihnen nicht.

„He!“ sagte Grillo. „Du bist ja plötzlich merkwürdig maulfaul. Willst wohl nicht mehr recht mit der Sprache raus, was? Was steckt dahinter?“

Libero kratzte sich im Nacken, es war eine Geste der Verlegenheit. „Joanna ist Ende April weggegangen. Sie ist jetzt in Santiago, glaube ich, aber genau weiß ich es nicht, ehrlich nicht. An die Geschichte, die sich hier abgespielt hat, erinnert sich keiner von uns gern. Irgendwie hat ihr die Sache so zugesetzt, daß sie Havanna lieber verlassen hat – obwohl sie wirklich keine Schuld an allem hatte.“

„Setz dich hin“, sagte Escobar. Er griff nach einem vierten Humpen, der auf dem Nebentisch stand. „Los, trink einen Schluck und erzähl uns, was das für eine Geschichte war. Was mich betrifft, bin ich neugierig geworden.“

„Wir auch“, sagten Grillo und Mantilla gleichzeitig.

Libero schaute sich um. „Eigentlich darf ich das nicht. Wenn Lopez mich beim Trinken ertappt, bin ich dran.“

„Er erwischt dich nicht“, sagte Mantilla. „Er pennt jetzt, ich kann sein Schnarchen hören. Los, setz dich hin und sauf einen mit. Wieso ist Joanna abgehauen? Das ist doch eigentlich schade, wie? Und die anderen Weiber? Wo sind die abgeblieben? Die Rothaarige zum Beispiel – wie hieß sie doch gleich?“

„Die rote Anita“, entgegnete Libero. „Doch, die ist noch hier. Wenn du willst, sage ich ihr nachher Bescheid, und sie kommt.“

„Das wäre mir recht“, sagte Mantilla. „Aber berichte jetzt. Und laß dir die Würmer nicht einzeln aus der Nase ziehen. Das haben wir nicht so gern.“

Escobar schenkte Libero Bier ein.

Libero trank und sagte: „Im April war ein großer Neger hier, ein Kerl wie der Teufel in Person, dann schlug er alles kurz und klein, weil der Fischhändler Diego Cámara ihn als Nigger und schwarzen Dreck beschimpfte. Das schlimmste aber war, daß er Cámara dabei tötete. Der Gouverneur ließ ihn in den Kerker der Residenz werfen, aber dem Kerl gelang es, wieder auszubrechen. Dabei tötete er mehrere Soldaten und entkam sogar noch den Bluthunden.“

„Wie heißt er?“ fragte Grillo.

„Caligula.“

„Von dem habe ich schon gehört“, sagte Mantilla. „Er soll einer der gefährlichsten Piraten der Karibik sein. Aber er ist nur der Unterführer eines Teufelsweibes, das sich die Black Queen nennt. Sie soll ein männermordendes Satansweib sein, mit dolchspitzen Krallen und messerscharfen Zähnen, die jedem Kerl die Gurgel zerfetzen.“

„Das ist nicht untertrieben“, sagte Libero, und unwillkürlich erschauerte er. „Ich rate keinem, sich mit ihr anzulegen.“

Escobar grinste. „Kennst du sie denn?“

„Persönlich nicht. Aber sie ist in Havanna.“

„Was?“ stieß Mantilla überrascht hervor. „Und das sagst du jetzt erst? Die würde ich gern mal sehen.“

„Sie ist gestern eingetroffen“, sagte Libero und trank rasch noch einen Schluck Bier. „Und sofort hat es Ärger gegeben. Die Witwe Cámara hat Caligula wiedererkannt. Sie hat Rache für ihren Mann gefordert und verlangt, daß der Schwarze am nächsten Baum aufgeknüpft werden müsse.“

„Und?“ fragte Grillo drängend. „Dafür wird der Gouverneur in der Zwischenzeit ja wohl gesorgt haben.“

Libero schüttelte den Kopf. „Das ist es ja, was ich nicht verstehe. Plötzlich tauchte Don Antonio de Quintanilla wieder auf, wie aus dem Nichts, und gab diesen Schwarzen und einem anderen Kerl namens Pablo als seine persönlichen Leibwächter aus. Er ließ das Gelände des Arsenals vom Pöbel, der gegen ihn protestierte, säubern, und die Witwe Cámara einsperren. Die beiden Schwarzen nahm er in die Residenz mit. Kapiert ihr das?“

„Nicht ganz“, sagte Mantilla. „Aber immer hübsch der Reihe nach. Don Antonio war also verschwunden, wenn ich dich richtig verstanden habe?“

„Ja. Ausgelaufen mit einem Verband von Kriegsschiffen zur Bekämpfung der englischen Piraten.“

„Ach“, sagte Escobar. „Und er ist als triumphierender Sieger zurückgekehrt?“

„Nein. Der Verband existiert nicht mehr, wird im Hafen gemunkelt. Don Antonio ist mit einem Anderthalbmaster gekommen, einem Handelssegler, der offenbar von der Black Queen kommandiert wird“, erklärte Libero.

„Eine merkwürdige Geschichte“, sagte Grillo. „Ich steig’ da nicht ganz durch. Und wo liegt dieser Anderthalbmaster?“

„An der Arsenalpier.“

„Die ist ja nicht weit entfernt“, sagte Mantilla. „Wenn wir Glück haben, kriegen wir die Black Queen also irgendwann noch zu sehen. Das wird immer spannender. Ho, Kleiner, deine Geschichte ist wirklich gut.“

„Auch wenn die blonde Joanna leider nicht mehr greifbar ist“, sagte Grillo grinsend.

„Sie ist nicht wirklich blond“, sagte Libero. „Sondern dunkelhaarig.“

Escobar fragte: „Hast du dich selbst davon überzeugt? Du bist ja ein ganz ausgekochter Schlingel!“

Die drei lachten dröhnend – und Libero errötete nun doch, denn im selben Augenblick wurde ihm bewußt, was er gesagt hatte.

„Du mußt uns alles erzählen“, sagte Grillo. „Alles, was du weißt. Auch über dieses Unternehmen gegen die Engländer.“

Libero hob den Blick und sah zu einem der flachen, von außen vergitterten Fenster des Kellerlokals, die sich etwa in Augenhöhe befanden.

„Ihr wollt die Black Queen doch sehen, nicht wahr?“ sagte er leise. „Dazu habt ihr jetzt Gelegenheit. Da – sie geht gerade vorbei.“

Die drei sprangen auf und eilten zum Fenster. Sie rempelten sich gegenseitig an und traten sich auf die Füße, und Grillo stieß einen lästerlichen Fluch aus. Dann aber schwiegen sie. Die dunkelhäutige Frau, die zum Greifen nah an ihnen vorbeiging, hatte die geschmeidigen Bewegungen eines schwarzen Panthers.

Sie sahen ihre langen Beine und folgten dem Schwung ihrer Hüften mit geweiteten Augen. Sie wußten nicht, daß sie gewöhnlich nahezu nackt auftrat und nur für Havanna Frauenkleider angelegt hatte. Und noch wußten sie nicht, wie brutal und gnadenlos sie war.

Sie sahen nur eine exotische Frau, deren starke sinnliche Ausstrahlung wie ein Feuer auf sie übergriff. Sie glaubten, einen doppelten Grund zum Feiern zu haben, und ließen sie nicht mehr aus den Augen. Aber sie ahnten nicht, wie sehr sie sich täuschten. Die Dinge sollten noch eine unerwartete Wende nehmen.

Es gab noch einen anderen aufmerksamen Beobachter. Er hieß Jussuf, stammte aus der fernen Türkei und war ein wendiger, ideenreicher und außerordentlich geschickter Mann. In seinem derzeitigen Aufzug, davon war er überzeugt, hätte ihn seine eigene Mutter nicht wiedererkannt.

Denn auf seine Tarnung legte er den größten Wert. Wenn er als Kundschafter im Hafen von Havanna unterwegs war, trat er mal als Herumtreiber, mal als Greis und mal als Trunkenbold auf – oder aber als „fliegender Händler“ wie an diesem Morgen.

Er lehnte an seinem Obstkarren und schien im Stehen zu schlafen, denn noch zeigte sich kein einziger Kunde, der seine Bananen oder Kakifrüchte kaufen wollte. Rein zufällig – so schien es zumindest – stand der Karren in der Nähe des Arsenals. Jussuf hatte den Platz jedoch ausgewählt, um den Anderthalbmaster im Auge zu behalten.

Jörgen Bruhn befand sich zur selben Zeit mit einer steifen, seetüchtigen Jolle auf See, und zwar ostwärts von Havanna – offiziell, um zu fischen, tatsächlich jedoch, um die erwartete „Wappen von Kolberg“ abzufangen und Philip Hasard Killigrew und die anderen an Bord befindlichen Männer zu warnen.

Jussuf und Jörgen waren die jüngsten Entwicklungen natürlich nicht entgangen. Sie waren Zeugen der Ankunft des dicken Gouverneurs Don Antonio de Quintanilla und der Vorfälle am Arsenal geworden.

Sofort hatten sie daraufhin Arne von Manteuffel über die erstaunliche Tatsache informiert, daß der Dicke sich offenbar mit der Black Queen und Caligula verbündet hätte. Wie das geschehen konnte, blieb ihnen ein Rätsel. Aber die Tatsache als solche warf neue Probleme auf.

Die Brieftaube Achmed hatte die Nachricht überbracht, daß die „Wappen von Kolberg“ von der Schlangen-Insel aus eintreffen würde und sich auch der Seewolf und Don Juan de Alcazar an Bord befänden. So bestand die Gefahr, daß die Black Queen Hasard oder einen der Seewölfe erkannte, sobald die „Wappen“ in den Hafen von Havanna einlief – das gleiche galt natürlich auch für Arne selbst.

Die „Wappen“ mußte in diesen Tagen eintreffen. Es galt, eine entsprechende Tarnung zu finden und Sicherheitsvorkehrungen zu treffen. Die Black Queen durfte auf keinen Fall mißtrauisch werden und Verdacht schöpfen – sonst war die Hölle los.

Wenn die „Wappen“ einlief, durfte sich nur die deutsche Crew zeigen, die Seewölfe und Don Juan mußten unter Deck verschwinden. Äußerste Vorsicht war geboten. Hasard und seine Männer würden aller Voraussicht nach die Galeone nicht verlassen können, und wenn Don Juan im Hafen erkannt wurde, würde Don Antonio de Quintanilla Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um ihn zu fassen. Nach wie vor war Don Juan des Mordes an der Señora de Azorin angeklagt – eine Intrige, die der Gouverneur eingefädelt hatte.

Während Jörgen also auf Lauerstellung lag und pausenlos die Kimm mit dem Kieker abforschte – eine Aufgabe, die ihm große Geduld und Ausdauer abverlangte –, versah Jussuf seinen „Dienst“ als Obstverkäufer. Eine alte Frau näherte sich seinem Karren, die erste Kundin. Er versuchte sofort, sie in ein Gespräch zu verwickeln.

„Einen schönen guten Morgen“, sagte er. „Wie wär’s mit einem Pfund knackfrischer Bananen, Señora?“

Sie verharrte und warf einen argwöhnischen Blick auf den Inhalt des Karrens.

„Die Bananen sind zu gelb“, sagte sie.

„Ein Zeichen, daß sie besonders saftig sind“, sagte Jussuf.

„Nein, daß sie bald faulen.“

„Grüne Bananen verkaufen sich aber schlecht.“

„Mein Sohn“, sagte die Alte mit halb verschmitzter, halb verkniffener Miene. „Ich nehme nur grüne Bananen, weil ich sie immer ein bißchen liegen lasse. Kannst du mir verraten, wie ich sie in dieser Sommerhitze frisch halten soll?“

„Ja. Ich würde sie ins Wasser legen.“

„Auch das Wasser wird warm.“

„Nicht, wenn man es immer wieder erneuert“, sagte Jussuf. „Und es erhält das Obst süß und saftig.“

„Wasser ist knapp in Havanna“, sagte der Alte. „Und du bist ein Witzbold. Eines Tages wird der Gouverneur verbieten, daß wir uns waschen, und er wird die Brunnen versiegeln lassen. Weißt du überhaupt, was für einen lieben, guten Gouverneur wir haben?“

„Nein“, erwiderte Jussuf mit einem treuherzigen Augenaufschlag. „Ich komme viel herum, aber ich halte mich nie lange irgendwo auf.“

„Ich sehe dich hier auch zum erstenmal“, sagte sie, dann beugte sie sich vor und zischte: „Er ist ein Verbrecher, dieser Fettwanst. Er sitzt in seiner Residenz, frißt kandierte Früchte, trinkt Portwein und foltert und tötet unschuldige Menschen. Gestern abend hat er die arme Witwe Cámara einsperren lassen, dabei hat sie nur Rechenschaft für den Mord an ihrem Mann verlangt.“

„Was du nicht sagst“, erwiderte Jussuf mit gespielter Überraschung. „Aber warum tut der Gouverneur so was?“

„Kannst du schweigen?“

„Wie ein Grab.“

„Don Antonio de Quintanilla hat sich mit Piratengesindel und Lumpenpack eingelassen“, murmelte sie. „Aber er wird es noch schwer bereuen. Die Bürger von Havanna lassen sich nicht alles gefallen. Der Haß gegen ihn wächst.“

Jussuf griff sich an den Kragen, als sei er ihm zu eng geworden. „Ich glaube, ich ziehe bald wieder weiter. In Havanna scheinen die Pflastersteine ziemlich heiß zu sein.“

„Paß mal auf“, sagte die Alte gedämpft. „Da kommt die schwarze Hexe, die Anführerin des Piratenpacks. Nimm dich in acht!“

„Spuckt sie Feuer?“

„Gift und grüne Steine“, flüsterte die Alte. „Sie hat den Teufel im Leib. Ich weiß es. Ich wohne dort drüben, in dem kleinen grauen Haus direkt am Hafen, und ich beobachte das Schiff schon seit gestern nachmittag. Sie ist eine Hexe, und sie stürzt Havanna ins Unglück, das schwöre ich dir.“

Jussuf tat, als habe er Angst. „Willst du nicht doch ein Pfund Bananen kaufen?“

„Nein“, erwiderte sie. „Lieber ein paar Kakifrüchte.“

Sie begannen, über den Preis zu verhandeln und heftig zu feilschen. Aus den Augenwinkeln sah Jussuf dabei zu dem Anderthalbmaster. Ja, seine Kundschaftertätigkeit begann in diesem Moment wirklich interessant zu werden.

Die Black Queen war an Oberdeck erschienen und ging von Bord. Sie lenkte ihre Schritte auf den Obstkarren zu. Jussuf wagte nicht zu glauben, daß sie ihm etwas abkaufen wollte – sie hätte einen ihrer Kerle geschickt. Nein, das Schiff war voll ausgerüstet, es brauchte keinen Nachschub an Proviant oder Trinkwasser.

Die Queen ging jedoch an ihm vorbei, ohne ihn und die Alte zu beachten. Sie wandte sich dem Kai zu und schritt an der Kellerkaschemme „Malagena“ vorbei. Dann schlenderte sie mit aufreizendem Hüftschwung durch den ganzen Hafen, wobei sie – das fiel Jussuf auf – sehr aufmerksam und interessiert die an den Piers und Kais liegenden Schiffe betrachtete.

Natürlich versuchte sie, sich unauffällig zu verhalten. Tatsächlich schien sie auch kaum beachtet zu werden, wenn man von den Augenpaaren absah, die sie aus einem der winzigen Fenster der Kaschemme anstarrten. Jussuf entging auch das nicht, aber er war sicher, daß er der einzige war, der die Vorgänge derart genau registrierte.

Mit seinem Obstkarren hatte er eine gute Tarnung, um ihr zu folgen, eine Chance, die er nicht verspielen durfte. Er schloß die Verhandlungen mit der alten Frau ab, wickelte die Früchte in ein großes Feigenblatt und drückte sie ihr in die Hände.

Er nahm das Geld entgegen, nickte ihr zu und murmelte: „Ich glaube, ich verschwinde jetzt. Mir ist das hier nicht ganz geheuer. Es geht wohl nicht alles mit rechten Dingen zu. Jesus, sie ist schwarz wie der Teufel.“ Es gelang ihm, mit den Augen zu rollen.

Scheinbar zufällig schlug er denselben Weg ein wie die Black Queen. Er hielt einen ausreichend großen Abstand, und sie schenkte ihm auch weiterhin keine Beachtung, zumal sich die Szene mehr und mehr belebte. Männer, Frauen und Kinder erschienen und bevölkerten die Kais. Wider Erwarten wurde Jussuf nun den größten Teil seiner Ware los.

Er bemerkte, wie die Aufmerksamkeit der Queen von einem ganz besonderen Schiff erregt wurde. Eigentlich war das kein Wunder, denn bei dem Segler handelte es sich um einen Typ, der sich ganz erheblich von den üblichen Galeonen, Karavellen und Schaluppen unterschied. Er hieß „Zeehond“ und war eine dreimastige Fleute, auch Fluijt genannt.

Vorsichtig näherte sich die Black Queen der „Zeehond“. Was hatte sie vor?