Czytaj książkę: «Без права на ошибку. Красная угроза», strona 9

– Бедняга! – посочувствовал я ему.

– Бедняги, это мы! – сверкнул глазами Станиэль. – Они специально нам так подгадили, чтобы жизнь мёдом не казалась.

– Вряд ли, – пожал я плечами. – Они не вмешиваются в игру.

– Это если им верить!

Разговор пришлось прервать, так как Рар'ун был совсем близко.

– Лионикс! – улыбаясь воскликнул он. – Ты не ошибся, вас и правда стало гораздо больше. Теперь я верю, что у нас всё получится.

– Я тоже, – тепло ответил ему я. – Надеюсь, всё идёт как нужно? Никаких неприятностей мы вам не доставили?

– О, что ты, какие неприятности! – с восторгом сказал Рар'ун. – После вашего ухода я, по твоему совету, попросил доблестных воинов принести мне пять волчьих шкур. Так они высыпали из своих мешков столько, что всё плато было усыпано! Когда я неуверенно произнёс, что для постройки хижины нужна пара брёвен, то они чуть ли не выпрашивали топоры, а затем убегали, выслушав пару советов. Я даже решил отправиться с ними, чтобы убедиться, что их усилия не пропадут впустую. Показал, как именно нужно валить деревья и подготавливать брёвна. Твои соратники настолько сообразительные, что научились делать всё это гораздо быстрее! Они сами убедили меня отказаться от простой хижины и построить сразу большой дом из брёвен, узнав, что, кроме леса, больше ничего и не нужно!

Мы с улыбкой слушали про "альтруизм" игроков, весело поглядывая друг на друга.

– Я уверен, если бы я был каменщиком и смог научить тому же этих благородных людей, то они убедили бы меня выстроить тут целый замок, – продолжал Рар'ун. Я мысленно согласился с его словами. – Твоих друзей становится всё больше, и многие из тех, кто не занят защитой этих земель, спешат предложить свою помощь. Такими темпами к ночи мы закончим строительство.

– А я могу пригодиться? – с надеждой спросил Израмир.

– Конечно! – весело воскликнул Рар'ун. – Работы ещё много. Мы стараемся, чтобы ничего не пропало впустую, забираем с деревьев даже щепки. Если есть желание, то можете пойти с нами.

– Меня, к сожалению, ждут дела, – я кивнул в сторону утёса. – Но если тут есть желающие…

Я поочерёдно взглянул на игроков. Палкивиад, махнув рукой, сказал, что фарм подождёт, а строительство – это весело. К нему присоединились все, кроме меня, Ворона и Станиэля. Но мы, прежде чем уйти, согласились оттащить по паре веток на утёс.

Пока мы шли к нашей "лесопилке", Ворон спросил у Рар'уна, не приходили ли ещё люди, спасённые нами от бесов.

– Пришли! Как раз перед моим уходом, – радостно сообщил он. – Мериль хотела послать пару человек за травами и адскими грибами, чтобы сделать из них малые эссенции и научить этому остальных, так как ваши люди убедительно просили об этом. Но тут вдруг подошёл Хоннорат. Он велел сшить мешки из шкур, показав, как это сделать. Затем послал несколько человек, которые с радостью согласились, за подходящей землёй. Объяснив им, какую именно нужно принести, вручил две лопаты из наших запасов.

– Хоннорат это кто? – с интересом спросил я.

– О… Он оказался магом, томившимся в плену у красных карликов целые десятилетия, – важно произнёс Рар'ун. – Я был уверен, что никого из них не осталось, а теперь в один момент появились сразу сотни человек, владеющих силой. Но я слышал, что вы пришли из другого мира, чтобы помочь нам.

– Это так, – подтвердил Ворон. – Мы успеваем жить в двух мирах. Но что там с землёй? Зачем она ему понадобилась?

– Когда-нибудь я попрошу рассказать вас о вашем мире. – задумчиво произнёс Рар'ун.

– А мы будем рады послушать о вашем, – торопливо заверила Искра.

Он улыбнулся ей и продолжил:

– Когда Хоннорату принесли мешки с землёй, он высыпал её и разрыхлил. Затем взял у своих помощников травы и грибы, опустил их в землю и что-то произнёс на незнакомом языке. Спустя минуту он показал всем, кто был вокруг, как правильно срезать растения, чтобы они выросли вновь. С помощью магии они теперь растут на глазах! Он заверил, что хватит часа, чтобы подросшие растения можно было вновь использовать для изготовления зелий. Когда я уходил, Мериль уже учила всех желающих, как правильно их варить. Вдобавок она знает местные травы и может рассказать об их свойствах.

– Ох, сколько же нам предстоит узнать, – потёр руки Израмир в предвкушении.

Это точно! Желающих завести подобный огород и изучать алхимию сейчас станет много.

Мы подошли к опушке, где игроки трудились не покладая рук. Пятеро человек рубили деревья. Одно из них стало с громким треском заваливаться прямо у нас на глазах.

– Пни мы тоже выкорчёвываем, – сообщил Рар'ун, показывая на подкапывающих корни ребят.

Кто-то пилил уже очищенные стволы, кто-то спешил к новому поваленному дереву, чтобы помочь избавиться от веток. Группа игроков удалялась, неся с собой уже готовые для стройки брёвна и ветки.

Не теряя времени зря, мы попрощались с Рар'уном и остальными. Ухватились за длинные ветви, на которые нам указали, и потащили, волоча их по земле, к маячившей вдалеке скале.

Оставшись втроём, мы почти не разговаривали, раздумывая каждый о своём. Мимо то и дело сновали игроки, не забывая поздравлять нас с победой. Я успел увидеть, что из леса выплыли ещё несколько человек, направляясь прямиком к утёсу. Такими темпами наша численность и вправду вскоре станет огромной.

Ноша в руке совершенно не мешала, и я решил заняться просмотром снаряжения, доставшемся в недавнем бою.

В первых двух окошках приютились несколько шкур. Отдельно лисьих и волчьих. Рядом лежала одинокая лечебная трава, которую я так и не использовал, и три малых лечебных эссенции. А ведь они мне даже не пригодились в бою, с удивлением вспомнил я. Когда была нужда в их использовании, шансов хоть куда-то отступить уже не оставалось.

Дальше в ячейках находились жилы и восемь кусков волчьего мяса. Следом шли дубинки, их у меня оказалось целых три штуки. Рядышком лежали два кинжала и три десятка арбалетных болтов. Я заметил, что все медные монеты исчезли, а на их месте появилась одна серебряная, которую я тут же вытащил, чтобы рассмотреть.

На ней было изображено чьё-то суровое лицо. Я повертел сверкающую монету в руках. На обратной стороне, в самом низу, приютился одинокий маленький листочек неизвестного дерева.

Спрятав её обратно, я приступил к просмотру самых важных вещей. Экипировке, что досталась мне от бесов.

Первым шёл кожаный нагрудник, дававший +3 к броне. Я незамедлительно надел его, с удовольствием почувствовав приятный материал на себе. Нагрудник закрывал всё тело и плечи, но оставлял руки совершенно незащищёнными.

Далее я обзавёлся плащом, в инвентаре лежало сразу два. Они занимали разные ячейки, так как отличались по цвету. Я примерил оба, но остановил свой выбор на грязно-зелёном, решив, что серого цвета с меня хватит. По характеристикам они не отличались, прибавляя мне 1 к силе и 2 к здоровью.

– Это ты хорошо придумал, – одобрительно сказал Ворон, глядя, как я на глазах превращаюсь из оборванца в искателя приключений. – Пока есть свободное время, я, пожалуй, тоже приоденусь.

– Потом скажешь, чего у тебя не хватает. У меня тут есть несколько лишних вещей, – пробормотал я, с сомнением разглядывая кожаные поножи в инвентаре. Я помнил, как в них выглядела Искра, и не спешил надевать.

Но, к счастью, всё обошлось. Появившиеся на мне поножи ничего не обтягивали, да и вообще оказались очень удобными. Рваные штаны и рубаху, которые занимали место в инвентаре, я выкинул по дороге, решив, что они никому не пригодятся. А продать их тут было некому даже за медяк.

Ещё у меня оказались три пары сапог и два кожаных шлема. Такие, что уже были на мне.

Я с сожалением вздохнул, передал Станиэлю по комплекту оставшихся у меня вещей и принялся ждать, пока Ворон разберётся со своим хламом.

Увидев, что до утёса нам оставалось топать примерно пять минут, я решил посмотреть на своего персонажа.

Лионикс

Человек

Класс: неизвестен

Уровень 4

Жизнь: 72

Мана: 10

Сила: 5

Телосложение: 4

Ловкость: 4

Интеллект: 1

Мудрость: 1

Броня: 8

Что ж, уже не так плохо! Вместе с силой растёт и урон. А 72 единицы здоровья позволяли надеяться, что уже скоро я смогу стоять рядом с танками и не бояться мгновенной смерти. Теперь нужно взглянуть на вещи.

Кожаный шлем +2 к броне

Потрёпанный плащ +1 к силе + 2 к здоровью

Кожаный нагрудник +3 к броне

Пояс

Кожаные поножи +2 к броне

Рваные сапоги +1 к броне

Оружие:

Правая рука – короткий меч: урон 4-6

Левая рука – пусто

Атака – 5-7

Опыт: 431/800

Вот и результат моей игры за сутки. Никаких способностей и умений. Неплохая броня и достаточно хороший урон, который станет ещё выше, когда я снова научусь владению двумя клинками.

Заметив, что Ворон тоже преобразился, я окликнул его.

– Осталось что-нибудь лишнее?

– Наручи! А мне от тебя сапоги нужны.

Обменявшись, я надел кожаные наручи, добавившие мне ещё две единицы брони.

Ворон тем временем передал Станиэлю нагрудник и поножи. Теперь все были избавлены от надоевшей начальной одёжки. В других играх нас бы уже завалили разными доспехами за день игрового времени. А здесь мы невероятно рады и тому, что есть. Почему-то не было ощущения, что этого слишком мало. Появилась уверенность, что разнообразие проявится лишь с развитием поселения. Нельзя просто так собрать отряд и идти на поиски легендарной экипировки. Какие-то начальные подземелья, может, мы и сможем исследовать, полагаясь на одни лишь сферы. Но без учителей, которые нам предоставят магию и умения, что-то ценное вряд ли удастся добыть.

Утёс маячил совсем рядом, кто-то уже махал нам сверху. Но солнце слепило так, что мы не смогли разглядеть человека.

Рок, которого Станиэль оповестил о нашем прибытии, уже ждал нас внизу.

– Хороший обмен получился, – встретил он нас одобрительным тоном. – Ребята, вы превзошли мои ожидания! Работы у нас теперь прибавится, но возможностей уже стало больше.

– Ты про алхимию? – широко улыбнулся Ворон. – Как тут дела?

– Всё замечательно. Спасённый вами волшебник правит здесь балом. Хоннорат сделал уже много полезного, – уверенно сообщил Рок. – Оказывается, он долгожитель и знает понемногу о многом. Показал начальный навык кожевничества тем, кто захотел. Мешки, которые ребята шьют, вмещают 20 предметов. Научил благословлять землю для ускоренного роста. Дюжина человек уже решила стать алхимиками и разбили свои участки. Правда, с плато я их выгнал чуть пониже. На склоне выращивать можно, а вот строить дома – нет.

– Можно ожидать, что все мы скоро станем обеспечены зельями? – поднял бровь Ворон.

– В течение суток, я думаю. Всё упирается в запас пустых флаконов. Они одноразовые и исчезают после использования. Я попросил сделать упор на эссенции маны, – какой же у них похожий взгляд! Хоть у Ворона глаза синие, а у Рока серые, смотрят они одинаково пристально, уверенно и со знанием дела. Нам повезло, что два этих человека появились именно здесь. – Но это лишь малая часть того, что у нас теперь есть. Алеин учит игроков готовить. Еда, пусть и простая, прибавляет нам неплохие бонусы, помимо того, что это просто вкусно. Представляю, каких баснословных денег будут стоить деликатесы развившихся фракций.

– Ах да, им же всем есть нужно, – спохватился я. – Придётся обеспечивать едой, всем, что найдём.

– Не только им нужно есть, – вкрадчиво произнёс Рок. Я удивлённо посмотрел на него.

– Откройте окно персонажа, – улыбнулся он. – Видите дымок справа от характеристик? Прочитайте!

Вы чувствуете лёгкий голод! Подкрепитесь, чтобы ваше тело не ослабело!

Мы с Вороном переглянулись.

– Я сам недавно заметил, – Рок весело смотрел на нас. – Штрафов пока ни у кого не появилось. Видимо, игра даёт полторы-двое суток, а может даже больше. Но есть всё равно придётся. Алеин уже показала пару рецептов.

– Забавно, – пробормотал я. – Пить тоже нужно?

– Про это не знаю, – развёл он руками. – С едой проблем не будет, я думаю. Шестеро бывших пленников работали на полях у бесов, рядом с каким-то городом. Они убеждены, что смогут обеспечить всех хлебом.

– Если вспомнить, что можно ускорить созревание пшеницы…

– Именно! – кивнул Рок, с одобрением глядя на меня. – Мы выгнали Стражей полей, а там полно пшеницы, хоть сейчас собирай. Чем, собственно, уже заняты наши гости и те, кто очень хотел обучиться земледелию. Ну и на всякий случай с ними четверо наших ребят со способностями.

– И как её будем молоть? Бахнем тут мельницу? – недоверчиво хмыкнул Ворон.

– Когда-нибудь, да! – невозмутимо подтвердил Рок. – А пока вместо жерновов побудет Хоннорат. Он не возражает. Каменную печь уже мастерят игроки под его присмотром.

– Приятно слышать, – весело сверкнул глазами Ворон. – Ещё чем порадуешь?

– Обязательно, – усмехнулся тот. – У нас есть охотник и его подмастерье. Добывали в лесу трофеи для бесов. Хорошие стрелки, а также умеют делать луки самостоятельно из жил и подходящих веток. Эти луки превосходят арбалеты по урону.

– Но у нас нет стрел к ним…

– А это вторая хорошая новость, у нас оказался умелец в кузнечном деле. Правда, кузницу быстро построить не получится и…

– Нет стали, – закончил я.

– Нет, – хитро улыбнулся Рок. – Но в той пещере, где сидел Рар’ун, железо есть. Только его нужно добыть, а две кирки, что у нас есть, заняты. Они пни выкорчёвывают с их помощью. Рар’ун предупредил, что слишком много добывать под горой не стоит. Гномов сейчас нет, и строить прочные подпорки под утёсом некому. Всё может на голову рухнуть.

– Так что придётся найти, где есть ещё залежи руды, – подытожил Ворон.

– Хоннорат уже указал, где можно их найти. Но это очередное приключение, где придётся сходить посмотреть, что находится за этими скалами. Или лезть в другую пещеру, которая в паре часов отсюда, по его словам, – Рок взглянул на меня. – Лио, угадай, кого он хочет отправить на поиски?

– Ну не-е-ет! – простонал я. – Я только вернулся, дайте чего-нибудь выучить.

– Это вы уже с ним разберётесь. Но ты же хотел быстрее развиться? Его выбор совпал с моим. Я тоже думал отправить тебя, раз уж ты так заинтересован в этом.

– Но у меня же нет никаких навыков. Я и раньше-то полезным не был в бою, – бросил я свой последний аргумент.

– Вот об этом тоже стоит сказать ему, может, что-нибудь да получишь, – беспощадно сказал Рок.

– Ага, в рыло, – подал голос Станиэль. – Чтобы не доставал вопросами магов. Лио, я бы сходил с тобой, но мне пора отдыхать. Когда вернусь, сделаю себе лук.

– Пока, – попрощался я с растворяющимся в воздухе Станиэлем.

– Да, нам тоже пора наверх. Сами всё увидите, – Рок подал пример, ухватив брошенную Станиэлем ветку. Мы не спеша двинулись за ним.

– Кстати, Лио, ты помнишь своё выступление с двойником? – он чуть развернулся ко мне.

– Что? – не понял я.

– Кто-то перед входом на плато оставил большой экран, включив повторяющуюся запись с твоими танцами, – сочувственно глядя на меня объяснил Рок. – Ты уже стал звездой на форуме, как говорят.

– Обалдеть… – прошептал я, услышав за спиной смех Ворона.

Так вот почему игроки, сновавшие мимо нас, так улыбались, глядя на меня. Попадётся мне этот шутник! Я убедился, что нет возможности узнать, кто именно оставил включённую запись. Запустив своё видео, я увеличил его в размерах и отдалил. Надписи надо мной не появилось, как и над самим экраном. Я с лёгкой досадой убрал его, видя удивлённые взгляды игроков, которые успели заметить огромного вождя и гибель Араэля в кадре.

– Привет! Дай посмотреть на ваше сражение, – попросил незнакомый парень, которого звали Квин.

Махнув рукой, я включил запись нашего боя и пошёл дальше. Ещё несколько человек сгрудились у экрана, наблюдая за происходившим на нём сражением.

– Мне тоже потом покажешь, – Рок на ходу перехватил ветку поудобнее.

– И мне, – подхватил Ворон. – Конца я не видел. Хочу сам услышать, какие глупости ты наговорил великану.

Я лишь хмыкнул в ответ. Народу вокруг становилось всё больше. Я увидел зелёные квадраты на склоне, с ровно засаженной лечебной травой и адскими грибами. Кронос с серьёзным лицом подрезал стебли своим кинжалом, отправляя выросшие травы к себе в инвентарь, не обращая на нас никакого внимания.

Кто-то только высыпал мешки с землёй. Она ложилась таким же ровным квадратом, как и остальные. Девчушка опустила руки, и на мгновение из-под её ладоней вспыхнул зелёный свет. То самое благословение в действии, понял я, с интересом наблюдая за ней.

Рядом, где нашлось место поровнее, потрескивали два костра. Над ними висели котелки с кипящей водой, которую иногда помешивали игроки. Котелков на всех не хватало, и некоторые ждали своей очереди, оживлённо общаясь друг с другом.

– Мне осталось несколько раз собрать растения, чтобы поднять навык травничества, – услышали мы их разговор. – А дальше пойду в лес собирать новые травы, с которых можно будет варить зелье скорости и защиты!

Если бы у нас получилось задуманное, то выгнав ушастых из их поселения, мы бы обеспечили себя всеми инструментами. В том числе, вот такими котелками и прочей утварью. А теперь нам придётся постараться, чтобы всё это создать самим. Хотя сложно сказать, что получилось бы быстрее. Вождя убивать нам нечем. Даже собравшись вместе, мы не смогли бы нанести ему существенного урона. Почему же он тогда не пришёл к нам лично? Убил бы всех, и не пришлось бы сниматься с места.

Пока мы шли, Рок успел поведать и о случившихся неприятностях. Одна девушка, выбравшая себе образ старухи, внезапно решила атаковать всех подряд. Её быстро угомонили, но перед пострадавшим надейцем пришлось извиняться. А как им объяснить, что некоторые игроки появляются здесь просто для забавы? Бывшего пленника увиденное повергло в шок. Сначала на него накинулась безумная старуха, а затем на эту старуху накинулись окружающие, молотя по ней чем попало. Мы, переглянувшись с Вороном, расхохотались, представив эту картину.

– Вот-вот! Вам смешно, а мне это пришлось разгребать! – грустно улыбаясь, сказал Рок. – После эту престарелую хохочущую воительницу пришлось убивать несколько раз на Поляне. И какой в этом смысл? Над ней появился знак, что она атакует себе подобных, ей теперь везде придётся нелегко, на неё можно безнаказанно нападать. И ведь за игру люди деньги платят!

Мы миновали арку и оказались на вершине. Экран я увидел сразу. Кто-то растянул его на полную величину, делая его размеры побольше, чем в некоторых кинотеатрах. Игрокам приходилось бегать сквозь него, не имея возможности убрать с дороги. На экране мы с двойником весело крутились на месте, бодро двигая ногами и руками.

– О, Лионикс! – заметив меня, Кристал шутя захлопала в ладоши, сверкнув красивой улыбкой. Кое-кто последовал её примеру.

– Кто это сделал? – я хотел спросить это серьёзным тоном, но не выдержал и рассмеялся.

– Если бы кто-то признался, я велел бы убрать экран, – Рок подтащил свою ветку в общую кучу. – Мешает же. О, я опыт получил!

Рядом с грудой веток на пеньке что-то мастерили двое человек, спасённых нами. Наверное, те самые охотники, решил я, подтаскивая ветку и получая за это 10 опыта.

– Я тоже допытывалась. Но кое-кто прекрасно владеет собой. Ясно, что это кто-то из находящихся на скале. Экран пропал бы, находись его владелец далеко, – Кристал подошла к крестьянину, только что закончившему создавать очередной лук.

– Вот, держите! Он хорошо послужит вам, – слегка склонив голову, он протянул ей готовый лук, выглядевший весьма неплохо. – Я могу научить вас, как его изготавливать, если захотите.

– Спасибо, Трокар, – с улыбкой поблагодарила его Кристал. – Но я собираюсь научиться владеть магией, а не оружием. А пока мы используем всё, что есть.

– Спасибо вам за спасение, – он перевёл взгляд на нас с Вороном. – У нас не было возможности поблагодарить вас. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь нашему делу. Вам нужен лук?

Ворон вежливо отказался.

– Лук нужен моему другу Станиэлю, по его возвращению, – тепло сказал я. – И он захочет научиться мастерить его. Мой товарищ собирается стать лучшим стрелком, и ему точно понадобится помощь такого опытного наставника.

– Похвальное желание! Что может быть лучше, чем стрела, летящая точно в цель, – Трокар достал ещё один лук, покрытый тонкой резьбой. Он поддел пальцем тетиву и прислушался к её гудению. – Вот! Это моё личное оружие. Один бес-колдун зачаровал его, чтобы я приносил больше добычи. Прими это в знак моей благодарности за спасение. Передай его своему другу. А мне давно пора избавиться от него и от других воспоминаний. Я могу рассказать, где взять для него хорошие стрелы, если твой друг храбр и согласится пойти на риск.

– Согласится! – поспешно сказал я, принимая лук. – Как только он вернётся, я отправлю его к вам. Если что-нибудь будет нужно, скажите любому человеку вокруг вас, они тут же всё сделают.

– Мне нужны наконечники для стрел, которые изготавливает мой помощник. Иначе луки будут бесполезны для вас, – вздохнул Трокар. – Хоннорат пообещал заняться этим лично.

– Мы всё сделаем, чтобы разжиться железом, – твёрдо пообещал я ему. – Скоро у вас всё появится.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарил он. – А теперь я вернусь к делу, мне предстоит ещё немало работы.

Попрощавшись, мы направились к группе людей, ворочавших камни на другом конце плато.

– Неплохой улов! Грамотно ты его обезоружил, – заметил Рок. – Что за лук?

Я открыл инвентарь и посмотрел на оружие.

– Урон 12-15. Дополнительный урон по животным +4, – зачитал я. – Стани понравится.

– Ничего себе! – присвистнул Ворон. – Пока это лучшее, что я встречал. Не хочешь переделаться в лучника и оставить его себе?

– Нет, – уверенно сказал я. – Мне хочется узнать, как будет развиваться ближний бой, и что я смогу с двумя клинками сразу. А ты сам кем собираешься стать?

– Хочется чего-то необычного, – лениво отозвался он. – Всё, что я видел, довольно интересно. Но я посмотрю на это и так, когда вы будете использовать свои навыки ближнего, дальнего боя или магию. Жду, пока найдётся что-то уникальное. К примеру, навыки барда у Хейоки были неожиданными. Не знаю, насколько это будет полезно в будущем, но… Надеюсь, и мне игра подкинет что-нибудь этакое. Что у неё не отнять, так это умение преподносить сюрпризы.

Хоннорат, руководивший стройкой большой печи, заметил нас. Сказав что-то игрокам, он пошёл нам навстречу. За его спиной я увидел десятки человек, укладывающих брёвна. Большая часть дома уже была готова.

Под ним я заметил Алеин, варившую что-то на огне. Наверное, она обучала ребят, плотно обступивших её, готовить простые блюда.

Немного в стороне на пеньке сидел один из бывших пленников и ковырял каким-то инструментом в небольшой деревяшке. Рядом с ним лежала кучка чурбанов, ненужных для строительства. Я увидел, как к нему подошёл игрок, и плотник протянул ему деревянную тарелку и ложку.

– Лионикс! Я рад, что ты остался жив, – без тени улыбки сказал приблизившийся Хоннорат. Его потемневшие глаза смотрели проницательно и требовательно. – Рок мне поведал, что вы не можете умереть в этом мире. Но у меня были сомнения, хотя ты говорил о том же. Мне казалось, это лишь повод отправить меня в безопасное место. Как ты и просил, я пытаюсь наладить какой-то быт для этих несчастных. Ваши соратники мне в этом хорошо помогают. Не думал, что после стольких лет появится возможность увидеть здесь столько народа. Может, вы правы. И с вашей помощью мы сможем вернуть людям их утерянный почти триста лет назад дом.

– Приятно видеть, что вы смогли без приключений добраться сюда, – я всматривался в усталое лицо, почти нетронутое морщинами. Ещё несколько часов назад Хоннорат был готов принять свой последний бой, а теперь ему на голову свалились заботы о стольких людях. – Я боялся, что карлики будут преследовать вас. Выиграть много времени у нас не получилось. Оказалось, перед их вождём мы совершенно беззащитны, даже несмотря на наше количество. Он шутя пробьётся сюда в одиночку.

– Всё не так плохо, – вмешался Рок. – Лёгкой прогулки ему теперь точно не светит. Нас почти три сотни. Большинство с умениями, что-нибудь придумаем. И мы не сидим сложа руки. Если вождь внезапно захочет вернуться, мы узнаем об этом заранее и подготовимся.

– Верно, – кивнул Хоннорат, глядя на меня с немым укором. – Небольшие отряды уже отправлены на поиски необходимых вещей. Я лично подсказал несколько мест, в которых раньше хранились запасы империи. Если мы найдём их, это станет нам отличным подспорьем.

– Они кем-то охраняются? – осведомился Ворон.

– Это мы и выясняем. Раньше имперские арсеналы защищали могущественные стражи, созданные, призванные или нанятые специально для этих целей. На моей памяти лишь однажды страж не смог уберечь свою цель, – вокруг нас столпились игроки, с интересом слушая рассказ Хоннората. – Храмовники, отправленные за дочерью императора, были уверенны в своих силах. И не напрасно. Трудно представить более грозную силу, чем отряд воинов-магов, которых поддерживает сама Богиня.

– Но разве храмовники не являлись подданными Аротерана? – удивлённо воскликнул я.

– Вижу, кое-что вы уже знаете, – грустная улыбка тронула губы мага. – Но всё не так просто. Империя переживала непростые времена. Аротеран был слаб и упустил власть из рук. Он остался на троне лишь из-за того, что верховный магистр, управлявший в то время церковью, позволил ему это.

– Что было потом? Расскажите! – взмолился я, когда Хоннорат внезапно замолчал.

– У нас нет сейчас на это времени… Но ладно. Перескажу вам вкратце, чему был свидетелем сам, – сдался он. – Храмовники были сильнейшим орденом в Империи. После внезапной смерти владычицы церкви её место занял верховный маг Бралринан. Если до него церковные рыцари приносили мир в земли, то после его прихода весь орден будто сошёл с ума. Поползли слухи о странных и кровавых делах, во что никто не хотел верить. Они занимали земли дворян, прогоняя или убивая бывших владельцев. Жалобы начали доходить до Аротерана, и он выслушивал каждое дело по отдельности. Но защитники ордена виртуозно находили себе оправдания, выставляя бывших владетелей еретиками. Иногда находились старинные документы, подтверждавшие право церкви на эти земли. То, что эти земли отбирались кровавой резнёй, он не верил или не хотел верить.

– Но ведь в Империи были и другие ордена? Неужели все молчали? – спросил Ворон.

– Церковники действовали умело, они не переходили дорогу тем, кто мог им помешать на этом этапе. Полагаю, в ход шло всё. Шантаж, подкуп, убийства, чтобы добиться цели, – Хоннорат отрешённо смотрел сквозь нас. – Меня послала коллегия магов в один из замков, куда наведались храмовники. Их патрули разъезжали по дорогам и мне пришлось прибегнуть к магии, чтобы проникнуть внутрь. Тогда я был одним из сильнейших магистров Империи. И очень молодым.

Сильный голос Хоннората внезапно дрогнул. Я с удивлением и сочувствием смотрел на него. Его выражение лица изменилось. Казалось, маг снова стал тем юнцом, что пробирался в замок. В глазах стояла та же боль, какую он испытывал сотни лет назад. С чем он до сих пор не сумел до конца справиться.

Маг взял себя в руки. Его красивый голос зазвучал жёстче:

– Первый удар ждал меня сразу за воротами замка. Храмовники стояли на ступеньках, по которым всё ещё стекала кровь. Трупы обитателей замка лежали повсюду. От ворот и до самой двери, ведущей внутрь.

Один из храмовников сидел на трупе мужчины и кинжалом отрезал тому голову. Второй пинком перевернул тело совсем юной девушки и раздробил ей лицо булавой.

Я видел много страшных творений некромантии, но это оказалось ничто, по сравнению с жестокостью церковников, которых ещё недавно превозносили за доброту и бескорыстную помощь.

Я сумел сдержаться и не позволил им себя заметить, готовясь расправиться с ними. Но внезапно несколько храмовников повернулись лицом ко мне, и я увидел их глаза. Красные глаза, в которых не было ничего человеческого, – игроки всё прибывали, уже около сотни человек слушали его рассказ. Я заметил серьёзное лицо Мортис, мелькнувшее в толпе. Видел подошедших Мериль и Алеин. Над головами у многих ребят висели значки, обозначавшие включённую запись.

– Тогда я решил разузнать обо всём, что происходит. Я примерно знал, какой силой располагают храмовники. Но что из себя представляли эти существа, вселившиеся в них, мне было неведомо. Признаюсь, у меня отлегло от сердца, когда я понял, что крестьян убили не простые храмовники. С явным злом легче бороться и проще принять его бессмысленную жестокость.

Я, прикрытый магией, незаметно проскользнул в двери замка. Каменный пол был весь в крови. Десятки мёртвых тел лежали на входе. Сверху падали красные капли. Я поднял голову и увидел ещё живого мужчину. Он корчился, пытаясь выбраться из-под красной живой субстанции, которая крепко держала его на потолке. Мне неведомо было, что это за существо. Но я решил спасти этого человека и вывести его оттуда, он мог бы стать ценным свидетелем.

Для этого мне пришлось обратиться к тёмной магии, которой чаще всего пользовались некроманты. Убедившись, что рядом нет врагов, я использовал осушение, постепенно высасывающее жизнь из субстанции и переходившую ко мне в виде маны. Сюрпризов не последовало. Тварь обмякла и рухнула вниз. Я попытался подхватить падающего мужчину, но напрасно. Тварь ела его заживо, и не кричал он лишь потому, что часть горла отсутствовала. Грудь и живот были вспороты, все внутренности рухнули на меня вместе с ним.

Когда я выбрался из-под него, мужчина был уже мёртв. Полагаю, существо как-то поддерживало его жизнь до этого момента. Но в то время мне было не до подобных размышлений. Страх охватил меня с такой силой, что совладать с ним у меня получилось не сразу. Я трижды отчаянно пытался вызвать помощника, способного унести меня из этого гиблого места, но ничего не вышло. Для этого нужно быть спокойным и сосредоточенным. Тогда я просто выхватил камень возвращения и использовал его, – в глазах Хоннората я увидел… Нет, не стыд, но сожаление.

– Я оказался в своей келье. Нужно было немедленно идти и рассказать обо всём коллегии, но я не смог. Я сидел на холодном полу, весь в крови и пытался заставить себя подняться, – тихо продолжил маг. – Таким меня и нашли. Добиться внятных ответов от меня у них не получилось. Меня погрузили в сон и последовали за мной, в мою память, где наблюдали всё случившееся. Во сне мне и помогли прийти в себя, подбирая правильные слова. Я слышал настойчивый спокойный голос, убеждающий меня, что нельзя поддаваться отчаянию. Что зло нужно остановить, и всегда найдутся те, кто встанет рядом. Что если люди, которые могли этому помешать, будут сидеть сложа руки, то подобное будет повторяться вновь и вновь.

Хоннорат обвёл взглядом собравшихся.