Czytaj książkę: «Без права на ошибку. Красная угроза», strona 12
– Эмор, Дестраллес, держите Стража, – бросил я целителям. Затем повернулся к остальным. – Начинаем.
– Наконец-то! – хищно улыбнулась Мортис. – Признаюсь, была не права. Нам стоило подождать.
– Приятно слышать, – ответил я и продолжил. – Главная проблема – лучники. Бросится нам страж на помощь или нет, не известно. Как только ближники рассыпятся под напором, со всех ног бежим к лучникам. Танки вперёд.
Зло оскалившись, Серадон пошёл первым. Агалар и Зоргракар не отставали.
Занятые серьёзным сражением бойцы Ролайн, казалось, не обращали внимания на подходивший отряд. Но девушка была далеко не глупа. Двое ребят, открывших арсенал, стояли далеко в стороне от драки, наблюдая за нами. Едва мы двинулись, они бросились наперерез. Лучники тоже прекратили стрельбу по Стражу и развернули луки в нашу сторону. Первые выстрелы заставили нас ускориться.
Сперва в дело вступил Страут, обладающий двумя магическими навыками с уроном по площади. Как только группа врагов, окружившая Стража, попала в пределы досягаемости магии, он вскинул руки.
Голубоватый свет озарил игроков. Над ними поднялась иссохшая рука, трясясь в воздухе и сжимая кисть в кулак. Заклинание школы некромантии – проклятие, отбирающее несколько единиц жизни в секунду.
Кассандра распростёрла руки в направлении людей Ролайн, отпрянувших с временно проклятого места. Под их ногами выросли корни, цеплявшие и опутывавшие отступающих игроков. Двое, не удержавшись, упали. Страж в очередной раз отбросил врагов, пользуясь небольшой передышкой.
Страут послал второе массовое заклинание в троих врагов. С рук полетели множество мелких ледяных осколков, вонзаясь в доспехи и оставляя кровавые отметины.
Подлечить Стража наши лекари не успевали, слишком много стрел вонзалось в наших передних парней. Пришлось сперва заботиться об их жизнях.
– Отходим! – Ролайн не стала рисковать. И я её прекрасно понимаю. Сражаться одновременно и со Стражем, и с нами ей было не с руки. Несмотря на то, что её люди доставили нам неудобств прежде, чем наши воины добежали до врагов.
Первый противник возник перед Агаларом и использовал уже знакомый нам таран, повалив его и Серадона. Следом оглушили и Зоргракара, ударив плашмя мечом по шлему. Он не успел прийти в себя. Враг, находившийся сбоку, ударил его мечом по шее, одновременно пнув под коленку. Выглядело это впечатляюще. Зоргракар рухнул наземь, оказавшись снова беспомощным ещё на несколько секунд.
Мы с Мортис неслись на помощь, но бойцы Ролайн уже отступали. Им нужно было лишь замедлить нас, а не убивать. Стрелы прикрыли их отступление. Но мы упорно двигались вперёд. Агалару, больше всего пострадавшему от стрел, пришлось достать склянку лечения и выпить её. После использования она лопнула и рассыпалась.
Страж, отпугнувший своих противников, не преследовал убегающих. Подскочив к замешкавшемуся пареньку, который нарвался на корень Кассандры, имперец пинком бросил его на колени. Сверкнул меч. Рука игрока отлетела в нашу сторону. Ошарашенный парень смотрел на хлещущую из руки кровь. Наш отряд тоже замер в изумлении. Мы не думали, что такое возможно.
Страж безжалостно взмахнул мечом ещё раз. Сталь перерубила шею игрока, и голова отлетела прочь. Через несколько секунд тело игрока исчезло, а сам он, должно быть, уже приходил в себя на Поляне.
Страж замер, снова вонзив меч в землю. Наши целители тут же принялись поднимать ему наполовину просевшую полоску жизни.
Ролайн стояла на расстоянии, со злостью глядя на нас. Стрелы больше не летели.
– Лионикс, в следующий раз я вам шанса не оставлю. Если думаешь, что ты победил, то напрасно, – громко крикнула она. Её люди уже исчезали в темноте.
– Ты изначально сделала неправильный выбор, – так же громко ответил я. – Всего этого можно было избежать. Не всегда всё решается силой.
– Скоро я докажу тебе обратное! – пообещала она, развернулась и отправилась вслед за своим отрядом.
Страж подождал, пока силуэты отступающих врагов исчезнут. Убрав чудовищный меч за спину, он двинулся к нам.
– Хороший знак, – шепнула Дестраллес, кастуя на него дар жизни.
Но полоска здоровья у имперца уже сама быстро восстанавливалась. Когда он встал перед нами, все его 600 ХП были целые, как будто и не было никакого боя.
– Вы пытались помочь мне. Вижу, они вам не друзья, – ни капли усталости не слышалось в голосе, который дополнило эхо, придавая ему ещё больше веса. – Я благодарен вам. Мои силы далеко не те, что прежде. Не уверен, что смог бы защитить усыпальницу сам. Но если вы рассчитывали, что я впущу туда вас, то вынужден разочаровать. Никто не войдёт туда. Такова была воля Империи.
– Империи больше нет, – Страж вздрогнул после этих слов, и я с сожалением подумал, что такие новости нужно подавать более осторожно. – Она пала около трёхсот лет назад. Мы знаем лишь то, что она со всех сторон была осаждена врагами. Но и внутри неё начался конфликт, – Страж молчал, не прерывая меня. – Теперь в этих землях главной силой стали бесы. А люди страдают, находясь либо у них в рабстве, либо скрываются по лесам и пещерам. Но мы хотим всё исправить. Мы пытаемся защитить людей, которые сейчас находятся на Утёсе Богини. Теперь, правда, её называют Скалой Смерти. Бывший магистр Хоннорат указал на это место.
Я провёл пальцем, указывая на местность вокруг.
– Он сказал, что здесь можно найти оружие, способное защитить людей. Но мы не знали, что здесь не схрон с оружием, а могила.
– Это вас не остановило бы, – глухо проронил Страж.
– Нет. Будь на твоём месте демон или другое существо, мы постарались бы от него избавиться, чтобы добраться до нужных нам вещей, – когда мне не помешала бы помощь товарищей, они решили не вмешиваться в разговор. Я с трудом находил слова, боясь сказать что-нибудь такое, из-за чего этот воин вновь превратится в машину для убийства. – Но с людьми, которые выполняют свой долг, я не сражаюсь. Мы не станем пытаться проникнуть туда.
За спиной возмущённо фыркнули. Оставив это без внимания, я продолжил.
– Вот только наших противников это не остановит. Они обязательно вернутся более подготовленные.
– Они умрут, – безжалостно сказал Страж. – Я устрою им бой напоследок, который они никогда не забудут.
– Бесполезно, – вдруг встрял Серадон. – Они бессмертны, как и мы. Из другого мира. После смерти мы тут же возрождаемся и ищем пути для того, чтобы стать сильнее. Ты просто будешь одним из тех, кто встал у них на пути.
Страж молчал, но его плечи поникли. Он поднял руки и взялся за шлем, снимая его. Золотистые волосы рассыпались по плечам, а затем, показалось суровое, но молодое лицо. В глазах пылала ярость и… Боль. Достав меч, он положил его на землю, затем опустился сам, прислонившись спиной к камню. Шлем выпал из рук, негромко звякнув. Имперец поднял голову к ночному небу.
Я с сочувствием смотрел на него. Хотелось положить руку ему на плечо и сказать, что не всё ещё потеряно.
– Все, кого я знал, вероятно, мертвы, – внезапно заговорил Страж. – Того мира больше нет. Когда я вызвался охранять покой древних воителей, сама Богиня даровала мне бессмертие, а Орден Стражей торжественно вручил мне эти доспехи, изготовленные величайшими мастерами Империи. Для этого и существовал мой орден, – он тяжело вздохнул. Я опустился рядом с ним, точно так же прислонившись к стене и повернул голову в его сторону, продолжая слушать.
– Товарищи по ордену никогда не забывали про меня. Мы старались навещать друг друга, зная, что пять десятков лет нам предстоит нести службу. После чего кто-то другой приходил нам на смену, – Страж продолжал говорить, а мои соратники рассаживались вокруг нас, внимательно слушая. – Большая часть времени проходит во сне, пока кто-то не потревожит место, которое нуждается в защите. Но близкие люди умели пробудить Стража ото сна. В такие моменты мы узнавали о делах в Империи. В последний раз, когда я разговаривал со своим другом, начиналась новая война, на границах становилось неспокойно. Позже, я даже сквозь сон чувствовал неладное. Сколько же времени прошло?
– Не менее трёхсот лет, – немного помедлив ответил я. – Хоннорат может рассказать больше. Он был свидетелем того, что случилось. Но у нас ещё не было времени, чтобы расспросить его как следует о прошлом. Нас сразу же атаковали бесы. И так уж получилось, что пришлось защищать горстку людей, спасшихся от них.
– Значит, ваше сражение такое же безнадёжное, как и моё? – горько усмехнулся воин.
– Нет. Мы твёрдо намерены возродить Империю. Наши ряды растут с каждым часом, – сверкнув глазами выпалила Кассандра.
Страж рассмеялся, но по нашим лицам увидел, что мы не шутим.
– Вы представляете, какой мощью обладала Империя? – с сомнением спросил Страж. – Как вы собираетесь восстановить то, что утрачено?
– Всё, что есть в Надее, нам поможет, – твёрдо сказал я. – Мы узнали, что Империя пала не случайно. И любую попытку возродить её, будут пресекать. Нас уже пытаются уничтожить, и легче не станет. Но наши возможности тоже растут.
– Ордена были столпами Империи! Основой её силы, – усмехнулся Страж. В его голосе отчётливо слышался сарказм. Но мне показалось, что в нём звучала и надежда. – Их вы тоже вернёте?
– Рано или поздно – да, – просто сказал я. – Но силу орденов подкрепляли боги. А они исчезли раньше Империи. Сначала придётся узнать, что случилось с ними. Можно ли их вернуть. А главное, нужно ли это делать.
– Я не ощущаю присутствие Богини… – задумчиво произнёс Страж. – Но я по-прежнему вечно живущий благодаря её силе.
Вдалеке загорелся огонь. Мой отряд мгновенно оказался на ногах, сжимая оружие и всматриваясь в темноту. Страж успокаивающе взмахнул рукой.
– Наши недруги развели костёр. Предлагаю сделать нам то же самое.
Он сгрёб сухие палки, лежащие рядом с ним.
– Этого мало. Пусть твои бойцы соберут дров.
Я посмотрел на ребят и мотнул головой. Мортис фыркнула и демонстративно села, всем своим видом показывая, что никуда не собирается. Я только улыбнулся. А вот Агалар и Серадон мигом притащили по охапке веток. Страут и Кассандра последовали их примеру.
– Достаточно! – Страж вытянул руку, и бодрый огонь тут же разогнал темноту.
– Ты ещё и маг? – озадаченно спросил Эмор. – Почему же ты не использовал её в бою?
– Было слишком рано для этого. – ребята сгрудились у костра, не забывая посматривать в сторону, где горел вражеский огонь. – Все Стражи умеют использовать магию, милостью Богини. Для этого нужна дис-ци-пли-на! – по слогам произнёс он последнее слово, косясь на Мортис. Она ответила ему презрительной гримасой и недобрым взглядом.
– У нас нет иерархии пока что, – пожал я плечами. – Я главный только на словах. Да и ни к чему это. У каждого из них за плечами опыт подобных… приключений, – запнувшись закончил я.
– Это путь в никуда, – заметил воин, глядя в костёр. – Сражение не выиграть, если каждый будет делать, что ему вздумается.
– Ммм… Значит, Империи дисциплины не хватило? – поддела Мортис с невозмутимым видом.
– Мортис, ты что делаешь? – тихо воскликнул Серадон.
– Помолчи, пожалуйста… – зло сказала ей Кассандра.
Я бросил быстрый взгляд на Стража. Но тот оставался спокойным, оставив без внимания выходку Мортис.
– Извини! – шепнул я имперцу и поднялся на ноги. – Мортис, нам нужно поговорить.
Мы отошли подальше от всех, чтобы нас не услышали. Скрестив руки на груди, девушка изящно повернулась ко мне. Ни капли вины или смущения не читалось в её лице. Она спокойно и уверенно встретила мой взгляд.
– В чём твоя проблема? – прямо спросил я её. – Мы пришли сюда с определённой целью. Но у нас появилась возможность заполучить сильного союзника. Может быть, он сможет научить нас чему-то. Страж многое знает о прошлом. Возможно, нас ждут интересные квесты. Неосторожные слова могут всё испортить. С нами можешь говорить, как тебе вздумается, но с ним не нужно! От этого может многое зависеть.
– Ты закончил? Я могу вернуться к костру? – Мортис насмешливо улыбалась. – Здесь становится прохладно.
– Я ждал хоть какого-то ответа…
– Не моя вина, что ты чего-то ждал, – дёрнула она тонкими плечами. – А теперь, если ты закончил меня воспитывать…
Она резко повернулась. Множество кос на её голове колыхнулись в такт движению.
– Мортис! – Я придержал её за плечо, вновь разворачивая к себе. – Почему ты пошла с нами? Зачем Рок послал игрока первого уровня? Пока ты не создаешь впечатление того, кто рьяно рвался сюда.
– Может, он решил, что я произвожу впечатление на тебя? – она странно посмотрела на меня. – Или как-то догадался, что я тебе нравлюсь…
Девушка исчезла, оставив меня одного в полной растерянности. Что это вообще сейчас было?
Уже больше двух часов мы сидели у костра. Изредка игроки отправлялись за новой охапкой дров. А я всё сидел и слушал рассказы Стража и рассказывал сам, жалея, что с нами нет Искры. Он с большим вниманием выслушал всё, что с нами произошло. Когда я пересказывал бой на Утёсе Богини, в его глазах вспыхнуло уважение.
– Жаль, я не мог встать с вами рядом, – воинственно громыхнул он. – Эти отродья бежали бы сломя голову!
Услышав про освобождение пленников и налаживание быта, он с удивлением взглянул на меня.
– Вы держите удар за ударом, хотя у самих едва хватает на это сил, – его рука легла мне на плечо. – Если ты не преувеличиваешь, то вы герои, Лионикс!
– Он приуменьшает, когда говорит, что во многом просто повезло, – вмешался Страут. – Дело в том, что Ворон, Рок и Лио делают правильный выбор из раза в раз. Поэтому нас и не победили в первых боях.
– Услышать подобное от соратника, это лучшая похвала! – улыбнулся Страж.
Мне действительно стало приятно, хоть я и не считал, что в произошедшем есть моя заслуга. Незамедлительно поблагодарив Страута, я украдкой взглянул на Мортис.
Она весело общалась с Зоргракаром и Кассандрой. Весь отряд, не сговариваясь, решил забыть о её неосторожных словах, чему я был только рад. Но мне она не сказала ни слова. И даже не смотрела в мою сторону. Что ж, этот поход когда-нибудь закончится, и вряд ли судьба нас ещё столкнёт в такой маленькой компании.
Несмотря на позднее время, из игры никто не вышел. Решив, что если захочется заснуть, то выбираться из капсулы не будут. Большинство моделей подготовлены к такому долгому погружению. Конечно, это не кровать с одеялом, но выспаться это почти никому не мешало. Засыпая в капсуле, человек не покидал игровой мир. Его сопящее тело мирно лежало перед нами. В такие моменты игрок становился абсолютно беспомощным. Почувствовав физическое воздействие в игре, человек ощущал его и во сне, просыпаясь. Тогда машина мгновенно возвращала его в игровой мир.
Страж, успевший поведать нам много интересного о своём ордене, сейчас сидел молча, лишь изредка перекидываясь парой слов с кем-нибудь из нас.
Он рассказал о легендарной победе своих собратьев, которые втроём смогли предотвратить убийство Императора и вторжение орд демонов.
Мы с интересом услышали об истории создания ордена. Одиночка, защищавший оружейную, где хранились артефакты огромной силы, не позволил тёмным эльфам завладеть ими.
Столица Империи находилась в осаде, враги смогли прорваться в город. Но помощь от союзников подоспела вовремя. За пределами города и на улицах шли бои. Несколько сотен эльфов смогли проникнуть во дворец и устремились к древним реликвиям, способным переломить ход боя. И стражники, и эльфы дрались отчаянно, но людей было слишком мало. Коридоры заполнились кровью и телами. В конце остался лишь один Самнир против толпы врагов. Ему предлагали уйти с дороги, но он не согласился, и бой закипел вновь.
Великий боец и знаток магических искусств, Самнир показал в тот день всё, что умел. Эльфы бросались на него раз за разом, пытаясь использовать численное преимущество в просторных залах. Но стражник умело ускользал, не позволяя сомкнуть кольцо вокруг него. Магия помогала вносить хаос в их ряды, хоть у него и не было времени произносить сложные заклинания. Основная часть тёмных эльфов отшатывалась, а клинок Самнира довершал дело, оставляя мертвецов и раненых после точных взмахов. Затем всё начиналось снова.
Попытка закончить дело с помощью арбалетов ни к чему не привела, стражник провёл мечом по земле, очерчивая полукруг. Вокруг него появилась белесая пелена. Все стрелы, достигнув барьера, просто рассыпались в пыль. Против него выступил могущественный колдун, но Самнир ему не уступал, посылая во врага разрушительную магию, задевавшую других эльфов. Комната наполнилась вонью и дымом. Изувеченные, оплавленные стены кое-где рушились от дуэли двух равных соперников.
Ослабить стражника заклинаниями всё же удалось. Воины вновь набросились на израненного и уставшего Самнира, оттесняя его к двери, за которой находилась оружейная. Из-под иссечённых доспехов на пол стекала кровь. Встав спиной к двери, он готовился встретить последнюю волну врагов, но помощь подоспела вовремя. Сзади послышались звуки боя, и эльфы поспешили убраться из дворца. А Самнира нашли лежащим без сознания на полу, в окружении десятков тел мёртвых врагов. Меч из рук он так и не выпустил.
За этот подвиг сама Богиня Теффания, покровительница людей, наградила его бессмертием. А Император повелел ему создать свой орден умелых воинов-магов. Так появился Орден Стражей. Впоследствии Стражи стали личной охраной императора. Нестареющие воины погибали редко, и их количество только росло.
Много рассказов об ордене знал Страж, но о волнениях в Империи и о политике внутри неё не мог сказать почти ничего. С детства вступив на путь рекрута Стражей, у него не оставалось времени ни на что другое.
Я без особой надежды спросил его про орден церковников, но о них он слышал только хорошее и с удивлением узнал, что храмовники изменились, начав борьбу за власть.
– Превратить их в одержимых могла только магия, – Страж шевелил угли палкой. Затем, резко швырнул её в сторону. – Весь мир полетел к демонам! Как же так вышло… – он на мгновение прикрыл глаза рукой. – Извините. Сложно принять это… Куда подевались все сильные фигуры, в чьих силах было это предотвратить? И как такое могло произойти, что даже боги исчезли!
– Нам предстоит это узнать, – тихо, но настойчиво сказал я. – Чтобы защитить будущее людей, придётся понять, что произошло тогда. А затем разобраться с причиной. Иначе нас всех ждёт та же участь.
– Я буду молиться, чтобы у вас получилось. Быть может, однажды я проснусь и узнаю, что Империя вновь стала могущественной.
– Ты можешь помочь нам не только молитвами… – начал я и осёкся. Послышался шум. Десятки железных сапог грохотали по земле, ничуть не скрываясь.
Начинало светлеть. А вместе с рассветом пришли бесы…
– Буди своих соратников! – громыхнул Страж. В его глазах сверкала ярость, не предвещавшая приближающимся врагам ничего хорошего. Голова скрылась за шлемом, делая вид Стража обманчиво непобедимым.
Мы в спешке растолкали тех, кто спал. Пробуждение их ждало не из приятных, но игроки быстро приходили в себя.
Страж хотел выйти вперёд и прикрыть нас, но я схватил его за бронированную руку.
– Нет! Их слишком много! Они не пойдут к кургану, пока мы живы. Но встречать их лучше здесь!
Имперец посмотрел на врагов, оценивая ситуацию.
– Да, ты прав. Ещё не время для открытого боя, – Страж достал меч. – Если собираетесь помочь мне, то позволь мне управлять твоим отрядом.
Имперский Страж присоединяется к отряду.
Имперский Страж становится главой отряда.
Игроки удивлённо переглянулись, прочитав это. Страж, пробежавшись по нашим умениям, одобрительно хмыкнул:
– У вас есть чем удивить противника… А теперь слушайте!
Он коротко и быстро рассказывал нам, как действовать, но маленькие воины были уже совсем близко. Враги остановились в двадцати шагах от нас. Лучники разных уровней деловито и не спеша устраивались за камнями. Закованные с ног до головы в броню, бойцы неподвижно стояли, ожидая команды. А из-за их спин неторопливо выходил отряд Ролайн, строясь справа от карликов.
– Предатели нашли приют у ваших врагов, – глухо сказал Страж и вышел немного вперёд.
– Как это возможно? – шепнула Кассандра. – Почему у нас не получилось с ними договориться, а их они приняли?
– Вот где они получили свои вещички! – зло процедил Эмор.
Я молчал, смотря на улыбающуюся Ролайн. Конечно, каждый волен выбирать, каким путём ему идти и кем быть, но я почувствовал, что начинаю закипать. Если до этого мне приходилось думать о тех, кто стоит за спиной, и что я потеряю, если не смогу выиграть сражение, то теперь… Впервые я не боялся последствий и желал этого боя.
– Не знаю как вы, но я покину это место только мёртвым, – произнёс я, доставая меч. – Вы можете отступить, если начнём проигрывать.
– Наконец-то! – усмехнулась Мортис. – Слова не мальчика, но мужа.
– Смотри, не умри вперёд всех, – в тон ей ответил я. – Лезь, только если это безопасно. А лучше подожди, пока уровень получишь. У тебя жизни на два выстрела.
Имена игроков в отряде Ролайн внезапно запылали тревожным ярко-алым цветом.
– Они выбрали сторону, – отрешённо проговорил Страж.
Мы увидели, как на высокий камень забрался бес, отличающийся от своих собратьев узорчатыми доспехами. Лицо, прикрытое стальным шлемом, рассмотреть не получалось.
– Это их главный? – недоверчиво спросил Серадон, указывая на него. – Про таких уродов вы не говорили.
– Потому что подобных на Королевской Поляне и не было, – отозвался я. – Отличившийся боец, уровень 16. Их вождь достиг только 15-го.
– Глупо было надеяться, что тот лагерь единственный в округе, – нахмурилась Кассандра. – Выходит, есть противники посильнее среди них.
Их главарь взмахнул короткой рукой. Вся сверкающая масса дрогнула и пошла прямо на нас. Десятки лучников, в том числе и стрелки Ролайн, дружно спустили тетиву. Но только Страж остался стоять, не укрывшись за камнями. Стрелы встретила белесая пелена вокруг него. Достигнув её, они разлетелись в щепки. Обломки падали ему под ноги. Страж невозмутимо стоял, уперев меч в землю и держась за эфес двумя руками. Не знаю, о чём думали краснопузые и Ролайн, но я бы не решился нападать на древнего воина, от которого веет неведомой силой.
– Вот и он получил свой легендарный бой! – весело крикнул Зоргракар.
– Самниру пришли на помощь войска, – хохотнул Страут. – А у него только десять нубов позади.
Первые десятиуровневые бойцы подошли к Стражу. Он ожил, подняв меч им навстречу. Не давая себя окружить, имперец проверял их умения и понемногу отходил к нам.
Бойцы были более умелыми воинами, чем игроки Ролайн. Изредка у них получалось парировать его атаки. Раскидать в разные стороны воинов в доспехах у Стража не получилось. Сталь звенела о сталь. Сильные и точные взмахи меча отбрасывали оружие противника, оставляя отметины на щитах и доспехах.
Вперёд выскочили игроки, помогая бесам магией. В этот раз Страж ждать не стал. Отбросив двух бойцов назад, он опустился на колено, вонзив меч в землю. В сторону набегающих бесов ударила ветвистая молния, прочертив прорехи в рядах врагов. Больше всех пострадали люди, полоска жизни у некоторых опасно просела.
– Вот что значит босс 12-го уровня! – мы едва услышали Агалара из-за шума битвы. – Хорошо, что он на нашей стороне!
Не давая врагам подняться, Страж влетел в их ряды, как смерть, размахивая мечом.
– Как же здорово! – восхищённо сказала Дестраллес.
– А вот Ролайн так не думает, – злорадно заметил я. Девушка, только что поднявшаяся с земли, гневно смотрела на попытки своих союзников причинить Стражу вред. Да, жизнь у него потихоньку исчезала, но даже в первом столкновении с ним оказалось проще.
В этот раз Страж показывал всё, что умел. Мы увидели, как он добил одного беса, расчленив его так же, как и игрока до этого. Казалось, что он увлёкся и зашёл слишком далеко. Враги набросились на него со всех сторон, нанося удар за ударом. Имперец поднял руку к небу и оттуда вниз устремилась молния, отбросив бесов в разные стороны. Донеслись отчаянные визги врагов и яростные крики людей. Не все пережили заклинание. Не мешкая, Страж выскользнул из кольца ошеломлённых противников. Бойцы, оставшиеся на ногах, попытались помешать ему отступить к нам, но он яростно атаковал их, отбросив назад.
Вновь засвистели стрелы. Покинув толпу врагов, он оказался без защиты. Залп десятков стрел осыпал его, вонзаясь в уязвимые места доспехов. Многие беспомощно разлетелись в щепки или срикошетили в сторону. Не повторяя ошибки, Страж провёл мечом по земле, создавая барьер. Затем он провёл левой рукой по поднятому мечу, отчего тот заискрился.
Враги вновь подходили к нему. Из меча Стража вырвалась молния и угодила в одного из них. Бойца откинуло назад прямо на своих товарищей. При этом он потерял четверть жизни.
– Ролайн, кажется, это надоело, – зло усмехнулся Серадон. – Она отводит своих из мясорубки.
– Стрелков тоже, – я озадаченно смотрел на сбор её воинов. – Что она задумала?
– То, что должна была сделать с самого начала, – бросила Мортис. – Пока Страж занят краснопузыми, она решила разделаться с нами.
Я с тревогой взглянул на имперца. Он умирать пока не собирался, но если Мортис права, то помочь нам не успеет. А против двух десятков экипированных бойцов, наши шансы невелики. Словно в подтверждение её слов, Ролайн и её люди бегом ринулись в нашу сторону, обходя защитные камни слева.
– Ты чего задёргался? – с недоумением спросила Мортис. – Ты же хотел боя.
– На наших условиях! – зло гаркнул я. – Выдвигаемся к Стражу! Вперёд идут танки и зомби! Мортис, ты прячешься за игроков, не вздумай попасть под стрелы!
– Ты считаешь, это разумно? – неуверенно спросил Страут. – Тут мы можем дать отпор.
– Нельзя делать то, чего враг ждёт от тебя, – уже спокойнее сказал я. – Останемся здесь, нам точно каюк.
Больше спорить никто не стал. Ребята собрались рядом и ждали, пока из-за камней не вылетели первые враги.
– Мы их разочаровали, – осклабился Агалар.
Наши противники готовились к серьёзному сопротивлению, но вместо этого увидели нас вдалеке, сгрудившихся в кучу. Ролайн, остановившись, оценивала ситуацию.
– Не будем дожидаться стрелков, – торопливо бросил я. – Вперёд!
Выбежав из-под защиты камней, мы оказались на открытом пространстве, где в паре десятков шагов от нас кипел бой. Страж медленно отступал к нам, дорого продавая каждый метр земли. Стонущие бесы отшатывались от него, зажимая руками раны. Их места занимали свежие бойцы.
Лучники не успели среагировать на выход моего отряда. Лишь редкие стрелы просвистели мимо меня, прежде чем мы врубились в ряды бесов, к удивлению Стража.
– Сзади враги! – крикнул я ему, одновременно использовав на ближайшего противника свою первую способность – «ослепление».
Из свободной руки ударил яркий луч света, заставив беса прикрыть голову руками и остановиться. Имперец закончил дело двумя взмахами меча. Мёртвый противник медленно завалился на землю. Меня и Мортис окутало сияние. Заметив это, Серадон оттолкнул нас назад.
– Распределяйте сейчас!
Я схватил рвущуюся вперёд девушку и оттащил, насильно усадив её под ноги магам.
– Сначала характеристики, потом беги сражаться! – почти в ухо крикнул я ей.
Она оттолкнула меня, провела рукой по волосам, заставляя непослушные дреды убраться за спину. С облегчением увидев, что её лицо стало сосредоточенным, а глаза смотрят куда-то перед собой, я в спешке распределил свои свободные очки. Жизнь достигла 92 очков, но атака, к сожалению, ничуть не увеличилась. Впрочем, чтобы урон ощутимо прибавился, мне нужно новое оружие. В таком бою лишняя единица урона не сыграет роли. Чтобы пробить вражеские доспехи моя атака должна быть не меньше 50, в лучшем случае, а не жалкие 5-7 единиц.
Дело принимало плохой оборот. Люди Ролайн не спешили бросаться в бой, предоставив дело стрелкам, которые удобно разместились на наших прежних позициях. К счастью, назвать их меткими язык не поворачивался. Чтобы стать хорошим стрелком, мало иметь лук. Нужно ещё тренироваться самому в меткости, так как от параметров зависит лишь урон. Стрелы редко попадали в спины наших хилов и магов. Некоторые не могли причинить вреда, отскакивая от нагрудника.
Страж, увидев это, на мгновение отошёл назад и поставил свой барьер. Но бесы-бойцы, воспользовавшись возможностью, накинулись на наших ближников. Эмор и Дестраллес с двумя исцеляющими заклинаниями старались поддерживать здоровье отряда.
В два счёта расправившись с зомби, маленькие стальные воины приблизились к Агалару. Он попытался использовать «Оглушающий удар», но бес легко парировал его мечом. Второй враг ударил щитом беспомощного игрока, и тот рухнул наземь. Зоргракар издал пугающий крик, отвлекая бесов от упавшего товарища. «Запугивание» сработало, бойцы дернулись к нему, обрубая корни, схватившие их.
Над группой бесов возникла трясущаяся рука скелета, отнимающая жизнь. Следом полетел веер ледяных осколков, некоторые с хрустом вонзались в доспехи, какие-то просто разбивались, не в силах пробить броню.
Вернувшийся Страж, грозный, как ангел мщения, разметал незадачливых бесов. Против его меча их щиты помогали слабо. Превосходно владея оружием, он заставлял их раскрываться, нанося удары по конечностям или телу. Грозовая сталь глубоко вонзалась в броню, забирая большое количество жизни, вынуждая раненых врагов отползать и лечиться снадобьями. Он рывком поднял Агалара на ноги и откинул назад. Место рядом со Стражем занял я.
Красные лучники целились тщательно, боясь промахнуться в гуще сражения, что не позволяло осыпать нас залпами стрел.
Прямо под ноги мне упал краснопузый, отброшенный молнией, время от времени вырывающейся из меча Стража в случайного противника. Не мешкая, я использовал вторую способность. Высоко подпрыгнув над поднимающимся врагом, я направил меч остриём вниз, держа его двумя руками. Пробив наплечник, сталь неглубоко вошла в шею хрипящего беса. Он снова рухнул под моим весом. Я перелетел через него, оставив меч в шее врага. Мне повезло. Рядом оказался Страж, отвлекая накинувшихся противников. В глаза бросилась его просевшая на две трети полоска жизни. Я подполз к всё ещё лежащему противнику и схватился за меч. Но вытащить не смог, он крепко застрял в наплечнике. Железный кулак ударил по лицу, отбросив меня. Бес, шаря по земле, нащупал свой клинок. Я в отчаянии схватился за кривой меч мёртвого бойца, валяющийся рядом с ним. С трудом оторвав от земли, я понял, что над головой его поднять не смогу и со злостью откинул в сторону.
Но раненый враг помог мне сам. Взявшись обеими руками за засевшее лезвие, он со стоном потянул его. Из-под пальцев выступила кровь, очки жизни понемногу убавлялись. Мой меч со звоном упал на камни. Медленно повернувшись ко мне, бес взглянул на меня кровавыми глазами, полными боли и ярости.
