Czytaj książkę: «Чужак», strona 4

Сергей

Путники брели по узкой дорожке, под покровом ночного звездного неба. Слева от них простиралась широкая вольная степь, а справа стеной высились небольшие каменные холмы.

Сергей услышал далеко в степи громкие крики, и увидел трех огромных стервятников, собравшихся возле тела крупного падшего животного.

– Таха, а почему ты путешествуешь в ночное время?

– По указу императора Таллоса, всех странствующих магов солдаты из имперского дозора ловят и отвозят в крепость Нарын-Хала. А мне что-то совсем не хочется провести в каменном мешке пару лет… Подожди-ка, замри на месте!

Сергей уже и сам услышал впереди, на вершины холма, небольшой шум.

– Ложись на землю, впереди пещерный медведь…

Они быстро залегли ничком на землю. Сергей приподнял голову, и разглядел как с холма спускается темная фигура большого животного. Его поразило, насколько огромен был этот медведь. В холке точно не меньше трех метров, а в длину, пожалуй, все шесть. Зверь поводил огромной мордой, принюхался, и направился в степь, где стервятники рвали труп животного. Хищные птицы сразу разволновались, и взлетели в ночное звездное небо, оставляя падаль медведю-монстру.

– Пусть подальше пройдет, у него отличный слух и обоняние, но зрение не очень… – прошептала Таха.

Когда огромный медведь ушел далеко в степь, они осторожно направились дальше.

С первыми отблесками зари путники вышли к широкой полноводной реке. Моста поблизости не наблюдалось, но чуть в стороне от дороги, на берегу, стояла странная каменная круглая башня. Строение не очень высокое, и немного наклоненное в сторону, наподобие знаменитой Пизанской башни.

– Карагосский кардон. Здесь и остановимся, – Таха показала руками на башню, – пойдем, что стоишь?

Когда они вошли внутрь и поднялись по каменным ступенькам, то обнаружили, что ступени вели только до середины башни, до среднего яруса, а после резко обрывались. Для того чтобы подняться на самый верх, нужно забраться по старой веревочной лестнице, которая показалась Тахе совсем ненадежной. Она критически осмотрела Сергея:

– Веревки тебя точно не выдержат, придется остаться на среднем ярусе.

На каменном полу башни кто-то заботливо приготовил несколько охапок сена и кучу старого тряпья. Сергей догадался, что путники частенько здесь останавливаются.

Таха сняла с плеча кожаную котомку, присела на пол и достала из нее вяленное мясо, пару хлебных лепешек и бурдюк с водой:

– Сейчас мы позавтракаем, и будем по очереди отдыхать. Но прежде, я хочу, чтобы ты рассказал, Сергей, кто ты на самом деле… Я уже поняла, что ты точно не из нашего мира… И не пытайся со мной в прятки играть, – она резко вскинула руку, открыв ладонь, и Сергею послышался треск электрического разряда из ее маленькой хрупкой ладошки.

Все же интересно, как она это делает?

– Я сам, если честно, не знаю, как попал сюда… Таха, я действительно из другого мира…

– Я уже поняла, что ты измененный. Ты испытал на себе ка-тэт.

– Кто?

– Человек, сущность которого поместили в чужое тело. Ты сейчас как заяц – в теле льва. Мы изучали это в Гильдии Магов. Знаешь, все это довольно странно, потому что такая сильная магия давно и строжайше запрещена, так же, как и магия крови. И способны на такое перемещение, ка-тэт, только два-три архимага со всей Ламарии…

– Мне от этого не легче. В вашем мире я будто ребенок, который не знает что ему делать и куда идти…

– А что у тебя был за мир?

– Обычный мир. Даже не знаю, как описать. У нас там большие города, машины, самолеты, компьютеры… В общем – цивилизация.

– Эти слова для меня все равно ничего не значат. Кем ты был в своем мире?

– Военным. Офицером-артиллеристом.

– Тебе приходилось убивать?

– Нет. В нашем мире бывают войны, но очень редко. Я никогда не участвовал в вооруженных столкновениях. И конечно, никого и никогда не убивал.

– Тогда наш мир покажется тебе немного суровым.

Ни хрена себе, немного суровым, в первый же вечер, на моих глазах разыгралось два страшных кровавых побоища… Я столько крови за всю жизнь не видел…

– Постой-ка! – воскликнула Таха.– Теперь я начинаю все понимать. Архимаг вселил тебя в тело военного, которого подозревают в преступлении и хотят казнить. А его отправил в твой мир и в твое тело…

– Ни хрена себе, вот это расклады… но почему меня?

– А это ты лучше у архимага спроси, когда найдешь его…

Сергей задумчиво почесал затылок:

– Значит он, этот человек, сейчас там, с моей семьей… интересные расклады. А что же мне теперь делать?

– Ну, как я поняла – тебе нужно срочно исчезнуть из Ламарии, раз тебя разыскивают имперцы, чтобы казнить. А внешность у тебя, Сергей, довольно примечательная – ни с кем не перепутаешь. Таких здоровяков я в жизни видела всего раза три. И кстати, что это за имя такое странное – Сергей?

– Мой спутник, с которым я раньше шел, звал меня полководец Рей.

– Тогда я тоже буду звать тебя Рей, это имя более привычное для нашего мира, и не режет слух. А куда делся твой спутник?

– В одной деревушке мы напоролись на засаду. Он защитил меня ценой собственной жизни…

– Благородный человек. В Ламарии таких немного…

– Послушай, Таха, а как у тебя получаются эти твои фокусы с огнем, и как ты вообще поняла, что ты – маг?

– Во-первых это не фокусы, а настоящая магия. А началось все, когда мне было еще тринадцать. Однажды мы с ребятами из моей деревни, играли на старой мельнице. Два мальчика, которые были чуть постарше, стали приставать ко мне… ну ты знаешь, как это бывает… хватать, щупать… Я разозлись, и сама не поняла, как на одном мальчишке вспыхнула и загорелись одежда. Мы быстро потушили ее, и решили никому из взрослых ничего не рассказывать. Но одна из девочек все же проболталась. Через три дня к нам пришел староста Йакен и еще один человек, странный старик-путник Тиаш. Этот старик попросил, чтобы я еще раз показала трюк с огнем. Сначала у меня ничего не получалось, тогда он стал кричать и унижать меня, и вдруг у меня из ладони вылетел небольшой огненный шар, и я чуть не спалила стену деревянного амбара.

– Так ты и поняла, что у тебя есть определенные способности…

– Да. Старик Тиаш пришел к моей матери и все рассказал. Он убедил ее, что мне нужно учиться в Гильдии Магов, иначе имперские солдаты точно сожгут меня на костре, как ведьму. Через неделю мы с Тиашом отправились в Гильдию Магов…

– А откуда все же появляется огонь?

– Архимаг Долан, из Гильдии Магов, объяснил, что я преобразую свой гнев в огонь. И там, в Гильдии, маги обучили меня управлять моим даром, «Огненным кулаком». Раньше, десять тысяч лет назад, в этих краях жили Архасцы. Многие из них обладали различным даром: высекали огонь или холод из ладони, летали по воздуху или переносили неподъемные тяжелые камни… Возможно и мне передался через тысячи лет дар одного из Архасцев. Я вообще считаю, что у каждого человека есть определенные способности, просто многие не знают, на что на самом деле способны…

– А за что тебя изгнали из Гильдии?

– Это долгая история. Я тебе как-нибудь в другой раз расскажу… Сейчас давай отдыхать. Теперь, когда я все знаю о тебе, точно могу спать спокойно. Но все равно не подходи ко мне близко, когда я сплю, и не пугай, а то я не нарочно могу сжечь тебя…

Таха легла на охапке сена, положив руки под голову:

– Как только я высплюсь, и ты будешь отдыхать. Пока поглядывай на дорогу, чтобы к нам не приехали незваные гости…

Она повернулась на бочок и через пару минут безмятежно захрапела.

Удивительно крепкая нервная система у жителей этого мира… Вокруг все воюют, машут мечами, топорами, пронизывают друг друга копьями насквозь и стреляют из луков, в реке плавают страшные монстры со щупальцами, по холмам бродит медведь размером с экскаватор, а они безмятежно спят, сладко похрапывая, как только прилягут на охапку сена…

А еще Сергей думал о том, что же такое невезуха, и как с ней бороться. В школе он всегда считался хорошистом, никогда не хулиганил, но и в ботаниках-зубрилах не числился. Однажды, когда он еще учился в девятом классе, его дядя Владимир Рябцев, командир дивизиона артиллеристской бригады взял мальчика посмотреть на боевые пуски «Смерчей».

Это было незабываемое зрелище. Под боевыми грозными машинами во время пусков гудела и дрожала земля. А ракеты, взмыв вверх, на секунду замирали, и с гулом устремлялись вдаль, оставляя за собой огненный красно-синий хвост и поражая где-то далеко впереди невидимого врага… После залпов грозных орудий в степи клубилась пыль вперемешку с дымом, а воздух вокруг дрожал необычным, плотным маревом…

Именно после тех боевых пусков Сережа Рябцев твердо решил – стану артиллеристом!

К окончанию школы, кроме базовых знаний, он хорошенько подтянул физподготовку, и вскоре, относительно легко поступил в Екатеринбургское высшее артиллеристское командное училище.

Когда Сергей учился на третьем курсе, однажды ночью они с друзьями изрядно приняли на грудь, отмечая день рождения товарища. Сергей с однокурсниками решили малость «построить» «первачков», показать им тяготы армейской службы. Это обычная, даже немного шутливая процедура, так когда-то и их поднимали ночью «старички», еще на первом курсе. Но молодежь оказалась не из робкого десятка, в казарме завязалась повальная драка, и один из «первачков» умудрился вывалится в окно со второго этажа, и сломать обе ноги.

На следующий день в училище началось серьезное расследование, троих товарищей Сергея сразу отчислили, грозились исключить и его, но вмешался дядя, полковник Рябцев, тогда он уже был командиром гвардейской бригады. Парня все же оставили в училище, до первого серьезного «залета»

На время оставшейся учебы Сергей порвал свою дружбу с «зеленым змием», даже никогда не пил пиво, боясь сорваться…

Ну а когда закончил училище, и уже служил лейтенантом в артиллеристской бригаде, опять стал частенько «закладывать за воротник». В их армейской среде это считалось нормальным явлением, главное, чтобы не «попалило командование». Четыре года назад, на учебных стрельбах, старший лейтенант Рябцев и лейтенант Прохоров в очередной раз были под хмельком. Прохоров неправильно сделал вычисления, передав боевому расчету неверные данные, а Сергей вовремя не проверил и не проконтролировал. Ракеты ушли за границы полигона, разбабахали старые кошары на овцеводческой точке и разнесли «Ниву» местного чабана. Хорошо, что тогда стреляли «болванками», а пастух в это время пас отару овец где-то далеко в степи.

Разъяренный командир бригады, полковник Покровский, орал в кабинете так, что штукатурка сыпалась с потолка. Но к счастью, комбриг никогда не сдавал своих. Он лично ездил к ошеломленному чабану и полюбовно договаривался с ним. Пастуху отдали списанный военный «Уазик», вместо разнесенной в клочья «Нивы», а солдатики пятой батареи еще пару недель восстанавливали разрушенные как после бомбежки кошары. Старший лейтенант Рябцев и лейтенант Прохоров получили строгий выговор за халатность на учениях, и дело все же спустили на тормозах. Однако, полковник Покровский навсегда занес их в свой черный список.

В то время у Сергея была даже мысль уволится со службы. Да и жена Маринка постоянно подтрунивала: «Сергей, иди лучше в бизнес, хватит тебе бухать и тупеть на своей службе…» Но он просто не представлял себе жизни без армии: без полевых сборов, стрельб, боевых пусков. Сергей не понимал, что он вообще будет делать на гражданке; какой, на хрен, из него бизнесмен, с его мягким характером? Как раз в то время, по Указу Президента России, в очередной раз неплохо подняли оклады и довольствие офицеров, а полковник Покровский уже немного подзабыл «косяки» офицера Рябцева, и Сергей все же решил остаться на военной службе.

Конечно, старший лейтенант Рябцев иногда все так же выпивал, но уже после боевых дежурств. Ну а то, что он немного мягок с подчиненным личным составом – легко объяснялось. Рябцев и остальные офицеры из военной части добровольно выбрали армейскую стезю в жизни, ну а солдатики-срочники… они же попали служить в армию, в отличие от офицеров и контрактников не по своей воле, – на хрена же их еще стращать и напрягать?

Нет, наверняка все неприятности в моей жизни – от употребления алкоголя. Даже в тот вечер, когда случился этот необычный случай с перемещением в другой мир, я был в изрядном подпитии.

Навсегда завяжу с бухлом, только бы вернуться назад, в свой привычный родной мир… И почему я не попал, скажем, в Россию девятнадцатого века, с ее неторопливой размеренной жизнью, или даже в Средние века. Там хоть все ясно: татаро-монгольское иго, феодалы-князья… Ушел бы, на хрен, куда-нибудь в леса, и жил себе спокойно: охотился, рыбачил… Так нет, совершенно незнакомый мир, своеобразный народец и почти под каждым кусом животные-мутанты… Скрываюсь и бегу от местных властей, которые так и мечтают положить мою голову на деревянную плаху. Путешествую в грязной, вонючей одежде без денег, без «мобилы», со странной девочкой, которая запросто запускает из ладошки огненные шары…

Сергей замер. Ему послышался вдалеке топот лошадиных копыт. Он осторожно выглянул в маленькое окошко, и заметил, что по дороге скачут шестеро вооруженных всадников. Трое отделились и поскакали прямиком к башне.

– Таха! Таха! Вставай, у нас, кажется, гости…

Девушка приоткрыла глаза, и подскочив, осторожно выглянула в окно :

– Дозор имперцев… только этого нам сейчас не хватало… Рей, придется рискнуть. Лезь по веревочной лестнице наверх.

– А она точно выдержит?

– Нет времени. Через три минуты они будут здесь, давай, поднимайся!

Сергей вздохнул и полез по веревочной лестнице на верхушку башни. Веревки трещали под его весом, и он в ужасе представил, что если они лопнут – то он сорвется и упадет между пролетов лестницы, с десятиметровой высоты. Когда Сергей все же долез до верха и зацепился за толстые доски, то наконец, спокойно вздохнул. Он подтянулся и упал животом на деревянные перекрытия.

Следом за ним взобралась и Таха. Она приподняла веревки наверх.

Девушка легла на перекрытия ничком и приложив палец к губам показала, чтобы Сергей лежал очень тихо. Внизу уже послышались голоса. Дозорные взбирались наверх, по каменным ступеням. Они остановились на среднем ярусе, где недавно отдыхали Сергей и Таха.

– Донат, я же говорил тебе, что здесь никого нет…

– Гарник, посмотри на сено. Здесь точно недавно кто-то спал.

– Наверх он точно не мог взобраться, дальше ступенек нет.

– Знаешь, я чувствую, что ублюдок где-то совсем рядом. Ладно… давай спустимся вниз и осмотрим окрестности.

Когда дозорные спустились вниз уже наполовину, у Сергея сильно защекотало в носу от толстого слоя пыли на деревянном настиле. Он не удержался и громко чихнул, с ужасом осознавая, что только что выдал себя.

– О, нет… – проскрежетав зубами, прошептала Таха.

– Ха! Гарник, что я говорил? Ты слышал?

Дозорные поднялись обратно, на средний ярус и один из них громко крикнул:

– Лучше сразу спускайся, ублюдок! Иначе мы забросаем тебя огненными стрелами…

– Что делать будем? – озадаченно прошептал Сергей, обращаясь к спутнице.

– Что делать? – грозно сверкнула глазами Таха, – мы будем принимать бой!

Глава 5

Рей

Рей облачился в зеленую одежду местных военных и подошел к зеркалу. Он немного задумался, глядя на свое новое обличие. Невысокий и телосложение уже не такое крепкое, как раньше… хотя выбирать не приходиться. Хорошо, что архимаг не вселил его в тело пещерного гнома…

В двери осторожно постучали, и в канцелярию вошел чернявый пучеглазый командир взвода Прохоров:

– Товарищ старший лейтенант! Разрешите обратиться!

Рей молча кивнул.

– Только что пришли новые вводные из штаба, пятая батарея должна выдвигаться на боевых машинах в квадрат триста двенадцать. Наши механики уже готовят технику, личный состав следует в автопарк. Примерно через двадцать минут начнем выдвигаться…

– Хорошо, – пробурчал Рей.

– Серега, ты с нами поедешь? Или на «Уазике» с Кузнецовым?

– Ты на чем?

– Я на первой машине.

– Значит и я с тобой. Пойдем…

Когда они вышли из казармы, мимо проходил высокий плечистый военный. Он тут же резко окликнул Рея:

– Товарищ старший лейтенант! Подойдите на минутку.

Рей медленно подошел к военному.

– Рябцев, объясните, что у вас за бардак происходит ночью в расположении?! Я вчера дежурил и приходил с проверкой – три бойца отсутствовали в казарме после отбоя, оказалось – они в каптерке чаи гоняли… Ничего мне не хотите сказать по этому поводу?

Рей пожал плечами.

– Идите, старший лейтенант. Разберитесь со своим личным составом, и сделайте для себя соответствующие выводы.

Когда они с Прохоровым отошли, Рей осторожно поинтересовался:

– Слушай, лейтенант, а кто этот офицер, что остановил меня?

– Подполковник Демин. Ты че, Серега, с дикого бодунища?

– Вроде того.

– Ты с Деминым будь осторожней. Слухи ходят, что он на тебя «зуб точит»…

– Как это?

– Не нравишься ты ему, Рябцев. «Сожрать» он тебя хочет.

– Что?! – Рей в изумлении обернулся назад, на странного высокого офицера. – Он что, варвар?

– Демин куда хуже варвара. Это настоящий черт.

Рей вздрогнул, но тут до него дошло, что Прохоров просто пошутил.

– Слушай, лейтенант, ты помоги мне. Разъясни что к чему… башка что-то сегодня туго соображает…

– Само собой, Серега, со всеми такое бывает… пойдем в автопарк, скоро уже отправляться…

Рею в жизни доводилось встречать много чудес. В Ливании он видел падающих с неба лягушек и змей, вместо капель дождя. В Южных землях встречал летающих над землей архимагов, выпускающих из пальцев огненные молнии. В Латакии, при дворе короля Вилиса Второго придворные держали огромное чудовище Киониса, высотой почти с дерево. У монстра были мощные лапы, и громадная лохматая башка, со страшной мордой и огромными клыками. Архимаги хотели заставить чудовище служить королю, но однажды, кто-то из придворных слуг сильно разозлил монстра, или же его просто забыли покормить. Кионис в ярости разорвал мощные цепи, разнес в руины половину дворца, растоптал два десятка придворных и стражников, а после, злобно рыча, унесся в дремучие латакские леса…

В этом Срединном мире тоже много чудес. Рей стоял пораженный, увидев выезжающие из широких ворот огромные железные боевые колесницы. И он понимал, что эта сила и мощь – куда сильнее древнего монстра Киониса.

Как бы хитроумно не был устроен этот загадочный Срединный мир, какими бы чудесами и богатствами он не обладал, но армия и солдаты нужны всегда, в любом обществе и в любом государстве.

Рей ехал внутри боевой колесницы «Смерч», рядом с лейтенантом Прохоровым. Управлял военной машиной круглолицый молодой воин, он осторожно крутил рулевое колесо и переключал внизу странные железные рычаги.

– Товарищ лейтенант, всего три недели до дембеля осталось… – проворчал возничий, повернувшись к лейтенанту, – а тут опять тревога, полевой выход…

– Ничего, Никифоров… зато будет о чем на гражданке девкам рассказать… тебя невеста хоть из армии ждет?

– Целых две… – улыбнулся круглолицый, – даже не знаю кого выбрать… а о чем вообще рассказывать-то? Как на полевых выходах траншеи рыли и мошку в степи кормили?

– Дурак ты, Никифоров… радуйся, что сейчас войны нет. Отслужил спокойно год, отдал долг Родине – и домой, к маманьке под бочок…

– Призвание мужчины – всегда быть воином, – тихо сказал Рей.– И не только на войне. Мужчина должен бороться всю жизнь. С врагом, с неурядицами, с тяжелыми жизненными обстоятельствами…

Он вдруг запнулся, вспомнив, что совсем недавно, в подземелье крепости Нарын-Хала, сам почти уже пал духом. И еще неизвестно, как бы все сложилось, если бы не подоспевший на помощь архимаг…

– Вот это золотые слова, товарищ старший лейтенант, – улыбнулся Прохоров и прикрикнул на воина:

– Так что, Никифоров, не ной. На дорогу лучше смотри!

Они уже давно покинули пределы города и сейчас двигались по широкой степной равнине. Колонна боевых «Смерчей» оставляла за собой мощный рев и высокие серые клубы пыли.

Когда машины остановились в условленном квадрате, все бойцы быстренько выстроились в шеренгу. Рей остался в кабине и издалека осматривал солдат.

Лейтенант Прохоров разделил бойцов на небольшие группы и отдав приказы, подошел к Рею.

– Сегодня разбиваем лагерь, боевые пуски начнутся только завтра утром… Ну ты как, Серега, отошел хоть немного?

– Ты командуй пока, лейтенант. Мне нужно осмотреться.

– Смотри, после обеда Покровский может нагрянуть с проверкой. Ты бы лучше воздержался с «бухлом» до вечера.

– Отчего воздержаться? – не понял Рей.

– Да ладно тебе… свои же люди. Наверняка что-нибудь взял с собой, в боевой поход… Комбриг сейчас серьезно настроен, а у нас, Серега, ты сам знаешь, последнее китайское предупреждение… И вот еще что. Тут информация до меня дошла из «секретки». Трех офицеров из нашей части хотят отправить в командировку, в Сирию. Помочь братскому народу в войне с боевиками.

– Значит надо ехать, не дело настоящим воинам штаны в полях протирать…

– Да какой ехать… я с мужиками разговаривал – многие даже уволиться хотят, только бы не лететь в эту командировку. Мы же не наемники, а там всякое может случиться…

– Трусость – самое последнее и низкое качество воина. Лучше родиться падайским шакалом, чем трусливым мужчиной.

– Сергей, скажи мне, только честно, ты вчера чего пил? Тебя же до сих пор еще плющит как удава по стекловате… – лейтенант скривил губы и ухмыльнулся.

Он внимательно посмотрел на Рея, и махнув рукой, направился контролировать как молодые воины разбивают лагерь.

Как же все, что происходит сейчас вокруг – похоже на мой мир. Раздольные широкие степи, полевые шатры, молодые воины… только оружие более грозное. С такими мощными боевыми колесницами и стрелковым оружием мы разбили бы варваров еще на первой войне…

К Рею быстро подошел запыхавшийся нескладный кудрявый лейтенант Федотов:

– Товарищ старший лейтенант, разрешите обратиться! Командный пункт установлен и замаскирован. Радиосвязь настроена. Со штабом будете связываться?

– Свяжись сам, лейтенант. Я лучше пойду посмотрю, как наши воины разбивают лагерь.

Когда он подошел к лагерю, три небольшие шатра уже собрали и закрепили.

Рей проверил натяжку стены ближайшего шатра и тут же нахмурился.

– Воины, кто собирал этот шатер?

К нему подошли трое бойцов: плечистый белобрысый верзила и два худощавых лысых парнишки, форма висела на них мешковато, как на огородных пугалах.

– Товарищ старший лейтенант, это мы собирали… – лениво процедил сквозь зубы верзила.

Вблизи он оказался почти на пол головы выше Рея.

– Ваш шатер сдует первый же порыв сильного ветра, или собьет проливной дождь. Немедленно переделать!

– Товарищ старший лейтенант, да что мы здесь, жить что ли собираемся… приехали всего на два дня… – недовольно пробормотал белобрысый.

– Что тут у вас? – поинтересовался подошедший лейтенант Прохоров.

– Этого воина, – Рей указал пальцем на наглого верзилу, – немедленно посадить на двое суток в зиндан.

– За что это?.. – опешил белобрысый.

– За пререкания с командиром.

– Но у нас нет зиндана… – растерялся Прохоров, вытаращив свои и так огромные глазища.

– Значит нужно вырыть до обеда и посадить. И чтобы глубина была не меньше пятнадцати локтей.

Когда Рей направился проверять следующие шатры, удивленный Прохоров спросил у молодых бойцов:

– Воины, а вы случайно не знаете, сколько сантиметров в локте?

Солдатики задумались и пожали плечами.

– Да не стойте вы, как истуканы, идите лучше за лопатами… слышали же сами, что комбат сказал…

Следующие два шатра Рею понравились, а возле четвертого, который собрали пока только наполовину, сидели в тени и отдыхали три бойца. Рей сразу заметил у одного из них фиолетовый синяк под глазом.

– Кто тебя ударил воин?

– Я… вчера сам ударился, в казарме, об грядушку кровати.

– Лейтенант! – заорал Рей и подозвал Прохорова, – строй немедленно всех бойцов.

Когда батарея построилась в одну шеренгу, Рей обошел строй и внимательно осмотрел воинов. Ему совсем не понравился их внешний вид: худощавые, хилые, со смешливыми глазами и кривыми ухмылками.

Какие из них воины?

– Солдаты! Я знаю, что большинство из вас находится здесь не по своей воле. И хочу сказать одно – призвание мужчины – иметь дело с кровью. Каждый из вас, вернувшись к мирной жизни, должен уметь защитить свой дом, семью, родимый край. Вы обязаны без зазрения совести уничтожать на месте врага, не думая о дальнейших последствиях. Только в горниле битвы и войны закаляются настоящие сильные духом воины. Наши учения – это условная война, и чтобы выжить – необходима суровая и жесткая дисциплина. С сегодняшнего дня, каждый воин, ослушавшийся своего командира – будет посажен в зиндан или предан порке плетьми. Я намерен превратить вас из мальчиков – в настоящих воинов! Потому что все вы – единое подразделение и должны действовать как целый сплоченный механизм, только так сможете победить врага…

Рей сделал небольшую паузу, приглядываясь к солдатам:

– Я не понимаю, почему вы, воины, как подлые трусливые шавки цепляетесь между собой… – он подошел и вывел из строя бойца с синяком.

– Шаг вперед, кто ударил этого бойца.

Но никто из солдат не вышел. Парни стояли молча, вытянувшись в струнку.

– У нас в подразделении появился трус, который боится выйти вперед и признаться? Через минуту я прикажу всем раздеться и нагишом бегать по степи, пока этот шакал не признается…

Вперед вышел чернявый плечистый парень:

– Товарищ старший лейтенант, это я ударил Агишева. Рядовой Романенко.

– За что?

– За водой его хотел отправить, а он не пошел.

– А почему ты сам не пошел?

– Я «старый», чтобы за водой ходить.

– Как это понимать – старый? Тебе семьдесят лет?

– Да вроде как по сроку службы не положено. Я же дембель…

– Воин, запомни, последнее дело – поднимать руку на своего однополчанина. Это все равно, что ударить брата. А если завтра случится настоящий бой, и Агишеву нужно будет прикрыть тебе спину? Встать всем в боевой круг!

Бойцы недоуменно переглянулись, пожимая плечами, и образовали круг.

– Агишев, у тебя есть Право Поединка. Докажи всем, что ты мужчина, а не шакал, который терпит унижения и побои.

Рей вывел в центр круга крепыша Романенко и худощавого Агишева.

– Начинайте.

– Что начинать? – удивился крепыш.

– Боевую схватку, иначе я обоих посажу в зиндан!

Агишев отступил, и сложил в боевой стойке руки перед грудью.

Крепыш Романенко по-волчьи оскалился и двинулся на него, сжимая большие кулаки. Но Агишев ушел чуть в сторону, и резко развернувшись ударил противника ногой в грудь, тот не удержался на ногах, и упав на задницу, выпучил глаза от удивления. Через пару секунд он резко подскочил, и тут же бросился на Агишева. Но худощавый воин опять удивил Рея. Он четко блокировал все удары, и найдя нужный момент, ударил соперника боковым ударом ноги в челюсть. Крепыш Романенко хрюкнул и завалился бочком на траву.

– Агишев, ты же его вырубил… – удивленно охнул рыжий солдатик.

Крепыш Романенко приоткрыл глаза, привстал, и встряхнув головой, с недоумением осмотрелся вокруг.

– А теперь, парни, пожмите друг другу руки, – Рей похлопал по плечу победителя схватки, и слегка подтолкнул вперед.

Агишев подошел и протянул руку. Романенко насупился, но заметив грозный взгляд командира, все же пожал руку однополчанину.

– А сейчас быстренько расходимся и продолжаем заниматься обустройством лагеря! – рявкнул Рей.– Если у кого-то вдруг зачешутся кулаки, пусть подойдет, и я организую очередной бой…

– Товарищ старший лейтенант, разрешите обратиться? – тихо спросил лейтенант Федотов.

Когда они отошли в сторону, лейтенант тихо сказал:

– Знаете, товарищ старший лейтенант, неправильно все это. Что вы тут, в самом деле, устроили бои без правил?

– Может, лейтенант, ты считаешь, что это жестоко? Что парни зря выясняли отношения? А ты когда-нибудь встречался с ситуацией, когда в боевом строю от врага пятится и бежит сначала один воин, следом за ним другой, а потом целый десяток… а за десятком вдруг дрогнет и отступит целая боевая сотня? Ты понимаешь, что из-за одного маленького и трусливого ублюдка могут рухнуть все планы на победу? Из-за одного – погибнут тысячи. Если сегодня воин ударил по лицу своего сослуживца, просто так, а не во время тренировок… то завтра легко выстрелит ему в спину, или тот воин, которого обидели, не поможет в решающей битве своему обидчику, не прикроет ему спину… Лейтенант, запомни одно, только хорошенько запомни, на всю жизнь, – подразделение должно быть единым и сплоченным.

– Я все понимаю, товарищ старший лейтенант. Но все равно считаю это самоуправством…

– Идите и занимайтесь делами лейтенант… НЕ будите во мне дракона…

Побледневший Федотов нахмурился, и сжав губы, быстро ушел в сторону Командного Пункта.

Ничего не изменилось. Субординация. Дисциплина. Порядок. Вот три кита, на которых держится успех любого армейского подразделения. И я наведу здесь порядок…

Вдалеке показался зеленый «Уазик», который быстро приближался к лагерю.

Лейтенант Прохоров подошел к Рею, и тихо процедил сквозь зубы:

– Ну что, Серега, похоже, командование пожаловало… Пора идти доставать из вещмешков вазелин…